Теодор Великолепный.

- Э-ге-гей! - Даниэль выскочил на дорогу и бешено замахал руками. Он прыгал и скакал от нетерпения. Сотня скрипок в его душе разрывалась безудержной восторженной песнью, в ушах звенели громовые аплодисменты и упоительные крики толпы. Фургоны ещё не подъехали, а Даниэль уже был на подмостках и играл свою лучшую роль - непревзойдённого мастера сцены.

"Умом он что ли двинулся?" - мрачно подумал Кирик. От надменного гордого князя, с помпой въезжавшего в Берну, не осталось и следа: на Чепергайлский тракт, предвкушая встречу со старыми приятелями-собутыльниками, выскочил подвыпивший простолюдин. Но резкая смена социального статуса Даниэля не сделал его ближе Кирику. Так же, как и в Берне, юношу обуревали дурные предчувствия. Он топтался рядом с учителем, исподлобья разглядывая актёрский обоз, и ждал беды.

Фургоны подползли к путникам и остановились. С радостными воплями актёры высыпали на дорогу и окружили Даниэля, оттеснив Кирика на обочину. Юноша ничего не имел против. Он не привык к шумным встречам, и бурная радость актёров была ему не понятна. Кир недоумённо смотрел, как актёры и актёрки хлопают Дана по плечам, обнимают и целуют его.

- Анна! Илья! - Даниэль расцеловал в щёки стройную темноволосую женщину и обнял высокого худощавого юношу с копной непослушных рыжих волос. - Как же я рад вас видеть! Фелицата! Красавица моя! - громко промурлыкал маг, и прекрасная златовласая женщина, взвизгнув, повисла у него на шее и жарко поцеловала в губы.

"Снова здорово", - мрачно усмехнулся Кирик, отвернулся, не желая смотреть на очередную любовницу Даниэля, и вдруг наткнулся на взгляд пожилого мужчины, который сидел на козлах головного фургона и, в отличие от прочих актёров, внимательно рассматривал ни Даниэля, а его - Кирика. Глубокие пронзительные глаза, словно видели его насквозь и, спасаясь от их пронизывающего интереса, юноша растолкал актёров и встал рядом с Даниэлем, всё ещё сжимавшим в объятиях златовласую красотку.

Старик усмехнулся, спрыгнул на землю и подошёл к сияющему, как огненный камень, Даниэлю.

- Какими судьбами, Дан? Решил вернуться на подмостки? - насмешливо спросил Андрей, вперив испытывающий взгляд в лицо мага.

Внук корифея поставил актёрку на землю, шагнул к старику и крепко пожал протянутую руку:

- Всё может быть. - Даниэль широко улыбнулся: - Возьмёшь нас в Чепергайл?

- Нас? - Андрей кивнул на угрюмого, как сыч, Кирика: - Твой слуга?

- А кто его знает: то ли слуга, то ли ученик - я и сам ещё не разобрался, - беспечно ответил Даниэль.

Кирик бросил на него уничижающий взгляд, демонстративно сунул руку в карман, и Дан мгновенно пошёл на попятный.

- Хорошо-хорошо, ученик. - Он дружелюбно шлёпнул Кирика по спине, наклонился к его уху и доброжелательно шепнул: - Змейка.

Кир сник: "Проклятая рептилия. Если б не она…" Даниэль противно хихикнул, а Андрей неодобрительно покачал головой и сердито поинтересовался:

- Он такой же, как ты, Дан?

- С ним не будет проблем, - заверил его Даниэль.

- По местам! - скомандовал старик, и актёры, напряжённо слушавшие их разговор, поспешили к фургонам. Тем более, остановившись посреди тракта, обоз перекрыл движение, и с обеих сторон стали скапливаться кареты и телеги.

- Эй, вы! Скоро вы там? Пошевеливайтесь! - сердито кричали им кучера и крестьяне. - Сломались - валите на обочину, а нет - проезжайте!

Актёры расселись по фургонам. И лишь Фелицата чуть задержалась. Возле фургона она обернулась, поставила ногу на подвесную ступеньку, и пышная юбка плавно скользнула к бедру, обнажив точёную ножку в лилейном кружевном чулке. Даниэль с трудом отвёл глаза от пленительной картинки и повернулся к Андрею.

- Иди уж, - хмыкнул старик. - Фаля скучала по тебе.

Даниэль не заставил себя упрашивать и опрометью бросился к любовнице. Кирик двинулся было следом, но Андрей положил руку ему на плечо:

- Ты там лишний, мальчик. Поедешь со мной.

Кирик дёрнулся и раздражённо заявил:

- До сих пор моё присутствие его не смущало!

Пальцы Андрея клещами сжали плечо юноши:

- Здесь командую я! И пока ты путешествуешь с моей труппой, будешь делать то, что я говорю! Пошли! - Он подтолкнул Кирика к козлам головного фургона.

- И всё-таки мой учитель - Даниэль, а не Вы, - сев рядом со стариком, пробурчал воришка. - Его приказы для меня важнее.

- Поживём-увидим. - Андрей щёлкнул кнутом, и рослые мохноногие лошади потащили фургон по широкому укатанному тракту.

За спиной Кирика слышались приглушённые голоса и смех: актёры обсуждали внезапное появление Даниэля. Кира поразило их спокойствие. Они явно знали, что Даниэль - маг, и их это совершенно не смущало. Юноша прислушался, пытаясь разобрать, о чём говорят в фургоне, но слова тонули в скрипе колёс и взрывах хохота.

- Ты когда-нибудь видел театральное представление? - неожиданно спросил Андрей.

- Тыщу раз,- буркнул Кир и стал сосредоточенно разглядывать редкий берёзовый лес, всем своим видом показывая, что голые ветви и чёрно-белые стволы интересуют его гораздо больше, чем разговор со стариком-актёром.

Андрей покосился на щуплого длинноволосого паренька, на его заляпанную грязью кожаную куртку и сокрушённо качнул головой:

- Ты сирота?

- Да, - ответил Кирик и вздрогнул, вспомнив ослепительные вспышки над обелиском с красной розой.

- Наша труппа могла бы стать тебе семьёй, - сочувственно произнёс Андрей и грустно улыбнулся: - Как когда-то Даниэлю.

Кирик встрепенулся:

- Он тоже сирота?

Андрей пожал плечами:

- Не знаю. Думаю, нет, но с семьёй у него точно не заладилось.

- А… - разочарованно протянул Кир и снова стал разглядывать деревья.

Старик нахмурился: мальчик не шёл на контакт. Андрей вытащил из кармана длинную ореховую трубку и стал неторопливо набивать её табаком, искоса наблюдая за Кириком. Мальчишка с настороженным видом рассматривал березняк, словно ожидая, что оттуда вот-вот выскочит банда разбойников. "Что бы тебе рассказать о Даниэле? Похоже, кроме него тебя ничто не интересует…" - Андрей чиркнул огнивом, и Кир подскочил, как ужаленный. Он взглянул на трубку в руках старика, глаза его наполнились ужасом, и, кубарем скатившись с козел, юноша помчался в лес.

- Кирик!!! - заорал Андрей и натянул вожжи, сворачивая на обочину. - Стой!!!

Одновременно с его криком, из фургона выскочил растрёпанный Даниэль и, наспех застегнув штаны, понёсся за учеником.

- Кирик!!! - кричал он, но юноша мчался, не разбирая дороги. Страх подгонял Кира не хуже кнута, и даже дикая боль в запястье была не в силах остановить его. Боль пульсировала, распространяясь по руке, и, вдруг охватила всё тело. Кирик замер и, как подрубленное дерево, рухнул в палую листву.

Даниэль смачно выругался, подбежал к юноше и положил руку ему на шею. Почувствовав слабое биение пульса, он облегчённо выдохнул, перевернул Кира на спину и похлопал его по щекам.

- Ну, ты и кретин! Змейка могла убить тебя!

Кирик открыл глаза:

- Он хотел меня околдовать.

- Кто?

- Андрей.

Даниэль бросил недоумённый взгляд на старика-актёра, который во главе взбудораженной труппы быстрой походкой приближался к ним.

- Ничего не понимаю.

- Я тоже. - Андрей остановился и укоризненно посмотрел на Кирика: - Чем я напугал тебя?

- Трубка, - прошептал Кирик и сел, потирая саднящее запястье. - Ты хотел одурманить меня.

- Ты в своём уме? - возмутился Даниэль и отвесил ученику подзатыльник. - Думай, что говоришь!

- Но это правда!

- Ты достал меня своей мнительностью! - огрызнулся Даниэль и схватил Кирика за ухо, намереваясь задать ему трёпку. Но тут Фелицата накинула ему на плечи камзол, и внимание мага переключилось на любовницу. Он отпустил Кирика, обнял Фалю и чмокнул её в щёку. Златовласая красавица застегнула пуговицы камзола и игриво погладила мага по спине. - Погоди, Фаля, - промурлыкал Даниэль и с ворчливым благодушием обратился к ученику: - Вставай, хлюпик. Я обещал Андрею, что с тобой не будет проблем, а ты ведёшь себя, как истеричная барышня!

- Он трубку достал! - в отчаяние выпалил Кир и покраснел, уразумев, как глупо прозвучали его слова. Юноше хотелось, чтобы Даниэль понял причину его бегства, а для этого нужно было рассказать о встрече с Ремом, но сделать это в присутствии чужих людей Кирик не решился.

- Потом расскажешь! - бросил ему Даниэль и приказал: - Пойдёшь со мной! И только попробуй хоть на шаг отойти!

Кирик обрадовано закивал, а Фелицата недовольно поджала губы. Андрею тоже не понравилось решение Даниэля, но, в отличие от Фелицаты, молчать он не стал.

- Твоему ученику незачем наблюдать за твоими постельными играми, - строго сказал Андрей, и златовласая красавица благодарно улыбнулась ему.

Даниэль пожал плечами:

- Ничего страшного. Заткнёт уши и отвернётся.

Актёры захихикали и, чувствуя себя лишними, пошли к фургонам. Прекрасное лицо Фелицаты покрылось красными пятнами. Она зло смотрела на Кирика, который, опасаясь вновь оказаться в обществе Андрея, продолжал энергично кивать головой, заранее соглашаясь со всем, что скажет учитель.

- Я был о тебе гораздо лучшего мнения, Дан! - осуждающе глядя на мага, сказал Андрей. - Я не позволю тебе превратить мою труппу в бардак!

- Хорошо, - согласился Даниэль и виновато улыбнулся любовнице: - Прости, Фаля, не сегодня.

Фелицата побагровела. Она открыла рот, но все пришедшие на ум оскорбительные слова, были слишком мягкими для унизившего её любовника. Сгорая от ярости, актёрка развернулась и, подобрав юбку, ринулась к фургону. Андрей тяжело вздохнул и зашагал следом, а Даниэль с упрёком посмотрел на Кирика:

- Неужели, трудно было потерпеть? Табачного дыма он, видите ли, не выносит!

Но если Даниэль уже успокоился, то Кир всё ещё пребывал в смятении:

- Когда при мне курили трубку в последний раз, я отключился. И, если бы не Серьга…

- Молчи! - шикнул на него Даниэль и посмотрел вслед Андрею. - Проболтаешься про Серьги - нам крышка! А как, кстати, она тебя разбудила?

- Видимо, Рем хотел забрать её… - начал объяснять Кир, но Даниэль его перебил:

- Кривой Рем?

- Я же говорил, что бы его учеником! Вечно Вы ничего не помните! Или не слушаете! - воскликнул Кирик. Его взбесила безалаберность учителя. Даниэль упорно игнорировал опасность, исходящую от Рема.

- Кривой Рем, - задумчиво повторил Даниэль и схватил юношу за шкирку: - Немедленно рассказывай!

- Что?

- Всё!

- Рем подобрал меня в Скайлете шесть лет назад, - послушно начал Кирик.

- Ты скоро, Дан? - крикнул Андрей. - Или уже передумал ехать с нами?

Даниэль отпустил Кирика и, проворчав: "Потом расскажешь", зашагал к головному фургону. Кир закатил глаза и последовал за учителем, прикидывая, чему этот балбес может его научить. "Эх, если бы я не был магом… Сбежал бы…" - Кирик потёр занывшее запястье, взобрался на козлы, сел рядом с Даниэлем, и фургон выехал на Чепергайлский тракт.

Всю дорогу до города Даниэль и Андрей весело болтали, вспоминая забавные случаи из актёрской жизни. Из их разговора Кирик выяснил, что бернийский князь Даниэль полтора года провёл на театральных подмостках. Его удивлению не было предела: "Победитель жаулетов развлекал толпу? Дикость какая-то!" Кирик поглядывал на довольного жизнью Даниэля, который с упоением вспоминал свою короткую, но блестящую актёрскую карьеру и, казалось, уже забыл и о Кирике, и о Кривом Реме, да и обо всех неприятностях, случившихся с ними за прошедший день. А когда Андрей предложил Даниэлю выступить в Чепергайле, и тот с радостью согласился, Кирик не сдержался:

- Вы же князь! И будете веселить какого-то баронишку?

- Князь? - удивился Андрей. - Когда ты успел обзавестись титулом, Дан?

- Давно, - невозмутимо произнёс Даниэль и отвесил Кирику подзатыльник: - А ты не болтай!

- Простите, - выдавил Кир и закусил губу.

- Я всегда подозревал, что ты из благородных, но чтобы князь… - Андрей приподнял брови и качнул головой.

- Да, ладно тебе, - отмахнулся Даниэль. - Лучше расскажи про встречу с карателями.

Услышав о карателях, Кирик приглушённо застонал. Андрей покосился на него и стал набивать трубку.

- Они оказались довольно милыми людьми, - сообщил он. - Не найдя тебя в фургонах, их командир, кстати, очень грозный господин, вежливо извинился и даже заплатил нам за беспокойство.

- Ты передал ему, что я просил?

- Слово в слово.

- А он? - Даниэль подался вперёд.

- Пришпорил коня и ускакал.

Даниэль разочарованно поморщился, а Кирик обречённо прикрыл глаза: "И князь, и ингурец, и актёр… Короче, тёмная личность". Погружённый в траурные раздумья юноша не заметил, как обоз въехал в Чепергайл. Копыта лошадей гулко цоколи по булыжной мостовой, а Кирику казалось, что это барабанщики выбивают дробь, в преддверии его казни. Он поднял голову, ожидая увидеть эшафот, но его глазам предстал дворец барона Калиссты - величественное здание из белого мрамора. На площади перед парадным входом бил фонтан: огромную чашу из нежно-розового мрамора поддерживали статуи двенадцати прекрасных дев в струящихся снежно-белых одеяниях. Их вдохновенные лица омывали потоки чистейшей воды и, создавалось впечатление, что девы вот-вот закружатся в танце под хрустальный перезвон фонтанных струй.

- Кирик! - привычно одёрнул его Даниэль. - Закрой рот - ворона влетит!

- Ты впервые в Чепергайле, Кир? - поинтересовался Андрей.

- Нет, - не отрывая взгляда от статуй, покачал головой юноша. - Я уже видел этот фонтан.

- А чего тогда рот разинул? - хохотнул Даниэль.

Кирик отвёл взгляд от прекрасных дев и вздохнул:

- Так красиво же… Прямо дух захватывает.

- Эстет, - проворчал Даниэль и, повернувшись к Андрею, продолжил обсуждать с ним спектакль, в котором ему предстояло сыграть главную роль.

Обоз миновал фонтан, проехал через мозаичную арку и остановился на краю прямоугольной площади, сплошь заставленной разноцветными фургонами. Всё ещё переговариваясь, Андрей и Даниэль слезли с козел и направились к дворцу. Кирик хвостом следовал за учителем. Вокруг стоял гвалт. На площади горели костры. Сотни актёров разговаривали, пели, смеялись и пили вино, выставленное щедрым бароном Калисстой. У входа Андрея и Даниэля встретил распорядитель театрального празднества - юркий толстенький человечек в синем бархатном камзоле с кожаной папкой в руках. Андрей сообщил ему название пьесы, которую его труппа собиралась представить зрителям, и человечек аккуратно записал его. Потом он порылся в карманах и вручил Андрею карточку с номером пятнадцать. Андрей покачал головой:

- Я хотел бы дать представление сегодня.

- Вне программы? - недоумённо воскликнул человечек. - А как же награда? - Лицо Андрея осталось невозмутимым, и распорядитель занервничал. - Ничем не могу помочь! - категорично заявил он и хотел уйти, но Даниэль преградил ему дорогу. - В чём дело, Андрей? - возмутился распорядитель. - Убери мальчишку! Правила для всех одинаковы. При всём моём уважении к Вам, Вы будете выступать пятнадцатыми, то есть послезавтра!

- Сегодня! - Андрей подошёл к человечку, склонился к его уху и что-то прошептал.

Распорядитель бросил ошеломлённый взгляд на Даниэля, многозначительно кивнул и опрометью кинулся во дворец. Даниэль громко рассмеялся и подмигнул Кирику:

- Сегодня ты увидишь меня в роли победителя жаулетов!

- Это не смешно, - буркнул юноша.

Даниэль потрепал его по светло-каштановым волосам и умоляюще посмотрел на Андрея:

- Может быть, научишь его улыбаться? Меня тошнит от его постной рожи!

- Так оставь мальчика в моей труппе, и через год ты его не узнаешь, - благодушно предложил Андрей.

- Как же! Держи карман шире. Я, между прочим, за него пятьдесят золотых отдал! - самодовольно заявил Даниэль и прикусил язык, увидев, как вытягивается лицо Кирика. - Впрочем, это дела давно минувших дней. Теперь Кир - мой ученик!

- Кстати, давно хочу спросить, чему ты его учишь, Дан? - ехидно осведомился Андрей.

- Тому самому, - загадочно ответил Даниэль и заторопился: - Идём, Кир, мне надо тебя покормить. - Он схватил юношу за руку и потащил к фургонам.

- Вы всем будете сообщать, что купили меня за пятьдесят монет? - сквозь зубы поинтересовался Кирик.

- Но не за две же, - фыркнул Даниэль. - Пятьдесят монет - цена хорошей лошади, и…

- Что?! Лошади?! - Кирик остановился и сунул руку в карман. - Пусть я умру, но подальше от вас!

- Да, ладно тебе, Кир. Что ж ты всё так болезненно воспринимаешь?! - воскликнул Даниэль и махнул рукой: - Смотри, Анна уже на стол накрывает. Идём скорее! Кушать хочется, сил нет! - Он приобнял юношу за плечи и зашагал к костру, возле которого собралась труппа Андрея.

В разгар ужина в сопровождении дворцовых слуг вернулся Андрей.

- Спектакль через два часа! - сообщил он, и актёры, забыв о еде, бросились к фургонам.

Весть о том, что труппа Андрея даёт представление мгновенно облетела площадь и вызвала бурный восторг среди комедиантов. Мало того, что главный конкурент выбыл из борьбы, им представилась возможность увидеть в роли победителя жаулетов легендарного Теодора Великолепного. Вокруг фургонов Андрея сгрудились добровольные помощники. Под руководством Ильи они выгрузили декорации и понесли их во дворец. Фелицата, Анна и другие актёры, занятые в спектакле, спешно приводили в порядок костюмы и настраивали скрипки, лютни и гитары.

Сотни любопытных глаз взирали на Даниэля, и Андрей поспешил увести его во дворец. Кирик тенью следовал за учителем. Он до дрожи боялся потеряться в толпе, а Даниэль в очередной раз забыл об ученике. Кирик протискивался сквозь кипящее людское море, удивляясь барону Калиссте, который открыл двери дворца для всякого сброда. Ему было странно видеть среди роскоши залов и галерей людей в простых, порой сильно поношенных одеждах. Можно было подумать, что в замке Калиссты хозяйничают мятежники, если бы не ликующие вопли актёров, прославляющих доброго барона-мецената.

Андрей привёл Даниэля в светлую овальную комнату, где перед большим серебряным зеркалом стояли коробочки с гримом и болванки с париками, чтобы актёр мог преобразиться хоть в принца, хоть в нищего. На низких столиках были расставлены вазы с фруктами и пирожными, кувшины с вином и водой. Даниэль взял из вазы большое золотистое яблоко и кинул его ученику.

- Не скучай! - весело сказал он и подошёл к зеркалу. Андрей вручил ему костюм, и Даниэль быстро переоделся в красно-сине-жёлтые одежды. Теперь он выглядел точь-в-точь, как на картине в галерее бернийского замка. Кирик невольно улыбнулся. "И зачем ему грим? Он же будет играть самого себя!" - дивился юноша, наблюдая, как Андрей ловко преображает лицо Даниэля. С каждым мазком князь утрачивал сходство с самим собой. В конце концов, он стал похож на напыщенного бернийского дворянина, которых Кирик в великом множестве лицезрел в Берне. В довершение Андрей водрузил на голову Даниэля чёрный парик с длинными завитыми локонами и широкополую трёхцветную шляпу с пучком чёрных перьев. Кирик с сочувствием смотрел на учителя: он бы никогда не согласился так изуродовать себя. Однако Даниэль чувствовал себя в крикливом попугайском наряде естественно и непринуждённо. Преображение свершилось: к столику, возле которого сидел Кирик, подошёл Теодор Великолепный - легенда комедиантов Тинуса. Он надменно посмотрел на ученика, и тот почувствовал себя слугой. Даниэль скривил губы и капризным, манерным голосом произнёс:

- Вина.

- Да, сударь. - Кирик вскочил, почтительно поклонился и, выронив яблоко, схватил кувшин. Он наполнил кубок вином, с поклоном протянул Даниэлю, и Андрей громко рассмеялся:

- Вот она сила искусства. Поздравляю, Дан, за три с половиной года твоё мастерство лишь возросло.

- Спасибо, - чуть качнул головой Даниэль и пригубил вино: - Неплохое. Хотя мне, бернийскому князю и победителю жаулетов, могли бы прислать получше. - Он вернул бокал Кирику и милостиво произнёс: - Можешь допить.

Андрей хохотал, а Кирик послушно пил вино: Даниэль походя вернул его в состояние бесправного мальчишки-слуги, купленного за пятьдесят золотых монет. Кирик поставил пустой кубок на стол и снова поклонился князю:

- Спасибо, господин.

Даниэль сорвал шляпу и нахлобучил её на голову юноше:

- Хватит кривляться. Я, и будучи князем, не любил лакейства, а теперь ты мой ученик и должен проявлять сдержанное почтение к гению своего учителя!

Кирик встрепенулся, сдёрнул шляпу, кинул её Даниэлю и поднял с пола яблоко. Развалившись на стуле, он вытер яблоко краем скатерти и с остервенением вгрызся в него.

- Лучше бы ты посмеялся, - досадливо произнёс Даниэль, надел шляпу и повернулся к Андрею: - Пойдём, посмотрим сцену.

- Иди один, мне тоже нужно загримироваться.

Кирик вскочил со стула и следом за Даниэлем скользнул в неприметную дверь в углу комнаты. Они прошли по узкому коридору, тускло освещённому огненными камнями, и оказались за кулисами. Кирик по обыкновению замер с открытым ртом: кругом возвышались деревянные щиты с подпорками, на полу стояли старые вёдра, валялись какие-то железяки, с потолка свисали верёвки. А среди всего этого бардака сновали слуги и актёры. И у всех был весьма деловой вид.

- Кирик… - простонал Даниэль. - Не спи!

- Ага, - мотнул головой юноша, сделал шаг и едва не столкнулся со слугой, который тащил ведро с песком.

- Смотри, куда прёшь! - рявкнул слуга и понёсся дальше.

Даниэль крепко взял Кирика за руку и потащил за собой, ворча:

- Ни на минуту нельзя оставить. Как маленький! Чуть зазеваешься, и ты уже во что-то влип!

- В этом мы похожи! - не остался в долгу Кирик.

- Это с какой же стати? - возмутился Даниэль, но ответа не получил: едва Кирик ступил на сцену, почти готовую для выступления, он вновь превратился в статую. - С этим надо что-то делать, - проворчал Даниэль, оглядел декорации и довольно крякнул: - Достойно. На фоне этих стен я буду отлично смотреться! - Он прищурил глаз и стал разглядывать Кирика, словно увидел его впервые. - Куда бы тебя пристроить…

- А? - Юноша оторвал взгляд от стен бернийского замка. - Я буду рядом с Вами.

- На сцене? - ехидно осведомился Даниэль. - Что-то я не помню статуй вокруг Берны. - Он хихикнул, довольный собственной шуткой, и втащил ученика за кулису. - Будешь стоять тут! И чтобы ни шагу в сторону! Усёк?

- Усёк, - покорно кивнул Кирик и прислонился спиной к стене. - А долго мне тут стоять?

- Сколько понадобиться! - твёрдо сказал Даниэль и куда-то убежал.

Слуги закончили установку декораций, опустили занавес и покинули сцену. Появились актёры. Тихо переговариваясь, они встали по обеим сторонам кулис. Кирик вжался в стену, стараясь стать маленьким и незаметным. Впрочем, актёрам было не до него. Пропели трубы, занавес взмыл к потолку, и спектакль начался. Кирик осторожно выглянул из-за кулисы и остолбенел: огромный зал был до отказа забит зрителями. В центральной ложе восседал барон Калисста, грузный седовласый мужчина в бело-золотом чепергайлском камзоле. Рядом с ним сидела немолодая темноволосая женщина в роскошном золотом наряде, две девушки в нежно-розовых шёлковых платьях и мальчик лет десяти в таком же, как у отца, бело-золотом камзоле. В соседних ложах, блестя украшениями и радуя глаз изысканностью нарядов, расположилась чепергайлская знать: никто из аристократов не упустил возможности посмотреть спектакль с участием Теодора Великолепного. Да и партер был забит до отказа. Здесь были не только актёры. Казалось, весь Чепергайл втиснулся в театральный зал барона Калиссты.

Кирик перевёл глаза на сцену. У стен Берны царила идиллия: король Аверий, королева Марьяна и принцесса Кармина, соответственно Андрей, Анна и Фелицата, пели о чудесной жизни в родном краю. Им вторили остальные актёры, изображавшие счастливых бернийских подданных. Кирик слукавил, сказав Андрею, что был в театре тысячу раз. На самом деле, его знакомство со сценой ограничивалось рыночными балаганами и дешёвыми ярмарочными представлениями, да и то, во время спектаклей он больше смотрел не на сцену, а на зрителей, выбирая очередную жертву. Он любил работать в толпе, увлечённой кривляньями комедиантов. А уж в настоящем театре Кирик не был никогда. Юноша, затаив дыхание, следил за чудесным действом и был горд тем, что он, единственный из зрителей, смотрит спектакль прямо со сцены.

Тем временем в весёлой музыке появились тревожные нотки. "Бернийские подданные" покинули сцену, а Андрей, Анна и Фелицата поднялись на крепостную стену. Под барабанную дробь и звон литавр на сцену выскочили "жаулеты" и закружились в боевом акробатическом танце. Они размахивали саблями и булавами, запрыгивали друг другу на плечи и кувыркались в воздухе, оглашая зал воинственными криками. Король-Андрей взмахнул смычком, и с крепостной стены полилась молитвенная песня: королева-Анна и принцесса-Фелицата просили богов защитить родную Берну от нашествия беспощадного врага. У Кирика сжалось сердце. Он с неподдельной ненавистью смотрел на "жаулетов" и, вместе со зрителями, разразился ликующими криками, когда у стен крепости появился князь Даниэль. А когда Дан запел, у Кирика отвисла челюсть. Сильный проникновенный голос учителя нерушимым бастионом окружил юношу, на него снизошло уверенное спокойствие, которого он никогда не испытывал рядом с Даниэлем. Кир вдруг почувствовал, что и с ним, и с Берной всё будет хорошо. Он с головой погрузился в пение князя, на его губах заиграла счастливая улыбка. И он был не одинок в своей радости. Лица актёров и зрителей просветлели, они с благоговением слушали песнь надежды, а когда голос певца смолк, наступила почтительная тишина. Даниэль с царственным видом застыл на краю сцены. Раздался одинокий хлопок, и зал взорвался бешеными овациями.

Внук корифея упивался рукоплесканиями и криками толпы. Он намеренно выдержал длинную паузу, а потом шагнул к "жаулетам" и поднял руку. Шум мгновенно стих, и зрители замерли в предвкушении следующего акта, глядя на Теодора Великолепного, как на сошедшее с небес божество. И в эту минуту Даниэль действительно был богом. Он овладел залом и мог делать с ним всё, что угодно. Если б сейчас Даниэль отдал приказ, зрители, как один, бросились бы в бой с реальными жаулетами и, скорее всего, выиграли бы его - столь велика была их вера в своего кумира. За это Даниэль и обожал сцену. Здесь он был героем, затмевая и тинуских королей, и великую Плеяду. И не важно, кого он играл: князя или простолюдина, полководца или плюгавого старика - он всегда властвовал над толпой…

Жаулеты были повержены, и под радостную песнь "бернийцев", князь Даниэль и принцесса Кармина слились в долгом поцелуе. Зрители рукоплескали, а барон Калисста покинул ложу и поднялся на сцену. Толпа ахнула: до сих пор ни один тинуский актёр не удостаивался такой чести.

Даниэль приподнял шляпу, приветствуя правителя Чепергайла, и на лице Калиссты мелькнуло недоумение: актёр приветствовал его, как равного. Но, решив, что Теодор Великолепный всё ещё находится в образе князя, барон простил ему эту маленькую оплошность. Калисста поднял руку, призывая публику к тишине, и провозгласил:

- Отныне и до конца дней своих, Теодор Великолепный объявляется почётным гражданином Чепергайла! Так же я дарую труппе Андрея тысячу золотых монет и в полном составе приглашаю её на ужин!

Актёры труппы подняли руки над головами и захлопали, а зал вновь разразился овациями. Под рукоплескание толпы барон прошествовал к ложе, подал руку жене, и они удалились. Но простая публика не спешила расходиться. Зрители принялись выкрикивать название песен, которые когда-то пел Теодор Великолепный, а кое-кто стал требовать, чтобы он показал фокусы. Даниэль был не против и дальше развлекать толпу, но Андрей отрицательно покачал головой: барон ушёл, и продолжать выступление было не вежливо. Внук корифея последний раз поклонился публике и шагнул к кулисе, за которой оставил Кирика. Но ученика на месте не оказалось. За их короткое знакомство, Даниэль привык, что Кир скрупулёзно выполняет его указания, и от отсутствия юноши магу стало не по себе. "Может, кто-то прогнал его?" - подумал Даниэль и отрицательно покачал головой. В глубине души он знал, что Кирик попал в беду. "Вагр его побери! Ни на минуту нельзя оставить! Куда он опять влип?" Даниэль попытался разыскать змейку, но та не подавала признаков жизни. И тогда маг сунул руку в карман, сжал в кулаке Серьгу, и почти сразу перед глазами возникло исчерченное морщинами лицо.

- Йозеф… - растерянно прошептал Даниэль, и его захлестнули воспоминания.