Тайна Кариона.

Старик из подземелья оказался прав: сочтя, что порка Графа и Святоши и их рук дело, веши-ученики перестали донимать напарников. Задание Улича - уладить конфликт с товарищами, оказалось выполненным им самим. Публичное унижение как бы сравняло Энтони и Майкла с остальными учениками, и их, наконец, приняли в стаю. Что касается Всемилы и Шарны, они больше не беспокоили юношей, и особо смелые веши даже подшучивали над несостоявшимися фаворитами. Святоша и Граф смеялись вместе с остряками, хотя у обоих было своё мнение насчёт драгн. Энтони считал, что Шарна ещё отомстит ему за отца, а Майклу просто не верилось, что красавица-Всемила забыла его: "Не вмешайся она тогда, и господин Улич забил бы нас до смерти", - не раз говорил он Энтони, но напарник лишь недоверчиво качал головой: "Не уверен, что её вмешательство, было так уж необходимо"…

В начале осени многокилометровые пробежки вокруг дворца почти прекратились, и Карион стал больше времени уделять непосредственно фехтованию. А вскоре он счёл возможным заменить учебные мечи обычными, чем безмерно порадовал Майкла. Получив в руки настоящий меч, Граф с таким воодушевлением окунулся в изучение новых приёмов, что заразил своим энтузиазмом напарника, и Энтони, наконец, проняло: он почувствовал, что сражаться на мечах ему нравится не меньше, чем колдовать. Как-то за обедом Святоша с довольной улыбкой сказал:

- И почему раньше меня не прельщал звон стали!

Майкл расплылся в ответной улыбке:

- Ты становишься воином, дружище! И, кстати, Карион тоже доволен тобой!

- Да?! А мне показалось, что он по-прежнему сомневается во мне. Он ни разу не похвалил меня.

- Может, боялся сглазить? - глубокомысленно заметил Граф и похлопал напарника по плечу: - Сегодня ты сражался, как лев!

- Возможно, - вздохнул Энтони и обиженно добавил: - Карион мог бы и похвалить меня!

- Вообще-то, - Майкл почесал затылок, - он ещё утром показался мне расстроенным.

- Может, он просто не выспался.

- Точно! - обрадовался Граф. - Вот увидишь, завтра он обязательно похвалит тебя, Тони!

Однако, несмотря на старания Энтони, ни завтра, ни послезавтра Карион не похвалил его. Всегда терпеливый и справедливый наставник вдруг превратился в злобного и раздражительного тирана. Да и Эйра изменилась в худшую сторону, став мрачной, замкнутой и сердитой. Наставники придирались к ученикам по любому поводу, ругали за малейший промах, давали заведомо сложные задания, и стоило Майклу или Энтони ошибиться, наказание следовало незамедлительно. В карцере они теперь ночевали чаще, чем в казарме.

Друзья ломали голову над странной переменой в наставниках, и чтобы хоть как-то исправить ситуацию решили вести себя подчёркнуто вежливо и тихо. Они усердно отшлифовывали фехтовальные приёмы и не только досконально выполняли домашние задания Эйры, но и по собственной инициативе изучали дополнительную литературу. Напарники до глубокой ночи сидели в библиотеке, штудируя книгу за книгой, чтобы блеснуть на занятиях, но ничего не помогало: Эйра оставалась равнодушной к стараниям учеников.

Картина прояснилась в первый день зимы. В тот день урок магии начался с беспрецедентного события - Эйра опоздала на двадцать минут.

- Добрый день, - не глядя на юношей, произнесла она, подошла к столу, и тяжело опустилась в кресло.

Напарники оторвались от книг и вопросительно уставились на наставницу.

- Что вы читаете? - вяло спросила она.

- Историю княжества Луда, - отчеканил Энтони.

- Хорошо… - Эйра подняла голову. Лицо её было серым, а усталые глаза - красными. - Продолжайте! - приказала она, нервно поправила рукой короткие волосы, и напарники увидели на её запястьях тёмно-фиолетовые синяки. - Читайте! - одёрнув рукава шерстяного платья, резко произнесла Эйра, и друзья поспешно склонились над учебниками.

Занятие прошло на редкость тихо. Эйра изредка отдавала ту или иную команду и снова погружалась в раздумья. Энтони и Майкл послушно выполняли требования наставницы, стараясь, не смотреть на неё и не встречаться глазами друг с другом.

- Вы свободны, - наконец, произнесла Эйра.

Напарники сунули книги подмышки и поспешили покинуть класс. Оказавшись на улице, они переглянулись и побрели к столовой. Есть не хотелось, но пропустить ужин они не могли. Молча проглотив кашу и выпив по стакану чая, Граф и Святоша вышли из казармы и, не сговариваясь, направились в дальний конец двора, где высокими штабелями были сложены брёвна.

- Как ты думаешь, за что её? - осторожно спросил Майкл, прислонившись щекой к жесткой коре.

Энтони не ответил. Он с ненавистью смотрел на дворцовые башни, устремлённые в небо. Колечко в ухе нагрелось.

- Не дури! - прикрикнул на него Майкл.

Святоша кивнул, опустил голову и тихо сказал:

- Мне хочется хоть чем-то помочь ей.

Граф не успел ответить: из-за брёвен донёсся жалобный голос Эйры:

- Я больше не могу, Кари…

- Подожди, - мягко оборвал её Карион, и юноши почувствовали магию.

- Что это? - растерянно спросил Майкл.

- Карион прикрыл нас от драгов! - ликующе прошептал Энтони. - Он знает, что мы здесь, и хочет, чтобы мы услышали их разговор!

- Вот это да! - воскликнул Граф.

- Тише. - Святоша закрыл его рот ладонью.

- Ты опять колдуешь. - Голос Эйры был грустным.

- А ты хочешь, чтобы Левота знал, как ты его ненавидишь? - раздражённо спросил Карион.

- Он знает, и ему это нравится. - Эйра помолчала и продолжила: - Не понимаю, почему он вдруг обратил на меня внимание…

- Проклятые драги!

- Молчи!

- Они нас не слышат.

- Мне всё равно страшно! Я не хочу, чтобы нас убили!

- Я тоже, - ласково произнёс Карион и тихо добавил: - Особенно теперь, когда в Аразре появились Майкл и Энтони. Они такие же белые вороны, как мы. Я смотрю на Майкла и вспоминаю своё детство в Изре. Я знаю, что ему предстоит пережить. Всё, шаг за шагом. Я хочу им помочь, Эйра.

- Это ничего не изменит. Твоя мечта о свободе вешей - утопия! Лишь единицы хотели бы вырваться из Аразры. Большинство устраивает такая жизнь!

- Но именно они могли бы…

- Драги бессмертны, Карион! Не забивай мальчикам головы призрачными мечтами! Они веши, и до конца жизни будут служить драгам!

- А если нет?! Может, именно они сумеют продолжить начатое нами?

- Не смеши, - печально произнесла Эйра. - Что мы сделали? Научились закрывать сознание от драгов?

- Разве этого мало? Сколько веков веши были для хозяев открытой книгой! И что же? Оказалось, что и драги не всесильны!

- А если они всё-таки играют с нами?

- Они не потерпели бы крамольных разговоров, и наши трупы давно бы сгнили на воротах Аразры! - уверенно сказал Карион. - Вспомни Вальтера, который попытался сбежать отсюда!

Эйра нервно вздохнула:

- Надеюсь, мы не закончим, как он, Кари. Я люблю тебя. - Ученики услышали звук поцелуя, а потом раздались лёгкие, удаляющиеся шаги наставницы.

Напарники хотели перенестись в казарму, но из-за груды брёвен вышел Карион. Он приблизился к ученикам и бросил на них пронизывающий взгляд:

- Вы поняли, как закрывать сознание от драгов?

Друзья коротко кивнули, а Майкл с удивлением спросил:

- Ты и есть пропавший сын Альберта Изрийского?

- Да, - болезненно поморщился Карион. - Эйра была моей невестой. Сначала драги забрали её, потом меня. Они предложили нам выбор: умереть или служить им…

- Княжество Изра было одним из крупнейших на Западном материке, - тихо сказал Энтони. - После смерти Альберта…

- Оно перестало существовать, - закончил за него Карион. - Отец умер через год после моего исчезновения. Таким образом, драги убили сразу двух зайцев: развязали очередную войну и получили в услужение очень хороших магов.

- Сволочи, - сквозь зубы процедил Майкл и схватился за висевшее в козелке кольцо, словно желая сорвать его.

Карион с сочувствием взглянул на ученика:

- Я всегда хотел избавиться от кольца, Граф. Но нам с Эйрой удалось лишь научиться закрывать от драгов сознание. Возможно, вы достигните большего… Вы очень странные ребята, поэтому я и решил помочь вам. Эйра на грани срыва, и у вас в любой момент могут смениться наставники… - Карион с ненавистью взглянул на дворец: - Но теперь вы знаете, что драги не всемогущи. Сегодня вы узнали, что им не обязательно дневать и ночевать в ваших мозгах, а, может, завтра… - Он слегка коснулся кольца в козелке и подмигнул Энтони: - Подумай! А теперь марш в казарму!

Почувствовав, что защитное поле Кариона исчезло, напарники сжали в руках кристаллы и переместились к спальне. У дверей потерянно стояли две новеньких веши. Майкл и Энтони переглянулись.

- Так, так, - громко сказал Граф, - значит вы сегодня дежурные?

- Д-да, г-господин, - заикаясь, ответила щуплая девочка и моргнула голубыми испуганными глазами.

- Молодцы! Так держать! - Майкл похлопал её по плечу и распахнул дверь.

Друзья скрылись в спальне, а юные веши с недоумением посмотрели друг на друга.

- Мне показалось, - нерешительно произнесла голубоглазка, - что когда он похлопал меня по плечу, он что-то мысленно сказал, но я не поняла.

- Зато я поняла, - тихо ответила её напарница. - Его приятель велел нам подождать, пока все угомонятся, и тоже идти спать.

В спальне шла обычная вечерняя жизнь. Веши оживлённо болтали друг с другом, обсуждая последние новости и перемывая кости своим наставникам и товарищам.

- Что-то вы сегодня рано, - зевнула Келен и скептически посмотрела на Графа и Святошу. - Неужто вы прочли все книги в библиотеке?

- Нет, дорогуша, - усмехнулся Энтони. - Книг в библиотеке предостаточно, но мы вспомнили о твоих прекрасных глазах и решили вернуться пораньше. - Он присел на край её постели и стал демонстративно разглядывать голое тело веши, с издёвкой декламируя:

Сиянье глаз твоих затмило звёзд сиянье;

О, подари же мне одно твоё лобзанье;

Любви моей ты жажду утоли…

- Заткнись, - прошипела Келен, натянула на себя одеяло и уткнулась в подушку.

Энтони чуть приподнял брови, равнодушно повёл плечом и пересел на свою кровать.

- Молодец, Святоша, - хихикнула Элизабет и сладко потянулась. - Почитай мне тоже что-нибудь этакое…

- Обойдешься, - хмыкнул Энтони и краем глаза взглянул на Майкла: лицо друга было исполнено отчаянной решимости. Святоша закусил губу, сообразив, что задумал напарник, и тяжело вздохнул: возможности отговорить его от опасной затеи не было. Оставалось лишь надеяться, что Майкл сумеет воспользоваться заклинанием Кариона, и Всемила не узнает их тайны.

- Всё будет хорошо, Тони. Я справлюсь, - тихо шепнул Граф, поймав его укоризненный взгляд. - Спи!

Вскоре свет в спальне погас, веши угомонились, но Энтони никак не мог заснуть. Он не спускал глаз с постели напарника, каждую секунду ожидая беды. Майкл лежал, почти не шевелясь, и смотрел в потолок. Внезапно его постель опустела, и Святоша напряжённо выдохнул: "Авантюрист…"

- Что случилось, мой мальчик? Ты звал меня так настойчиво, что я не могла не ответить! - встревожено произнесла Всемила.

- Я… хотел… - запинаясь, начал Майкл, и замолчал, неотрывно глядя на полуобнаженную драгну. Опомнившись, он наспех наложил заклятье Кариона и шагнул к ней.

- Что ты хотел? - ласково спросила Всемила.

Но Граф уже забыл, зачем пришёл. Он приложил руку к груди и хрипло произнёс:

- Вы само совершенство, госпожа! Я люблю Вас! - Майкл опустился на колено и склонил голову. - Простите, меня!

Счастливый смех Всемилы заставил его вздрогнуть и поднять глаза. Красавица-драгна радостно улыбалась и протягивала к нему руки.

- Иди ко мне, милый, - пропела она, и юноша бросился в её объятья…

Под утро, убаюкав любовника ласковыми словами, драгна осторожно коснулась его сознания и ахнула. "Я сейчас же должна рассказать Уличу…" - с горечью подумала она и посмотрела на спящего юношу, который прижимался к ней, как ребёнок к матери, и совершено по-детски причмокивал губами. Вдруг, словно услышав мысль госпожи, Майкл заворочался во сне, тихо всхлипнул и уткнулся носом в её грудь. И сердце бессмертной красавицы дрогнуло. Она нежно поцеловала юного любовника в макушку и шепнула:

- Проснись!

Граф открыл глаза и, осознав, что заклинание Кариона разрушилось, испуганно посмотрел на Милу:

- Вы прочитали мои мысли, госпожа…

- Конечно, солнышко, - проворковала драгна, погладила юношу по взъерошенным волосам и вздохнула. - Как же ты прекрасен и наивен! Карион поторопился рассказать вам о своих успехах в борьбе с нами. - Майкл выбрался из-под одеяла, собрал разбросанную вокруг кровати одежду и стал одеваться. Всемила с интересом наблюдала за ним, а когда юноша застегнул последнюю пуговицу на рубашке и поднял на неё полные боли глаза, спросила: - Ты ничего не хочешь мне сказать?

- Я потерял голову от любви к Вам, госпожа, и предал своих друзей, - срывающимся голосом произнёс Майкл и опустился на колени. - Прошу Вас, госпожа, не нужно мучить их, просто убейте!

- Объясни, как действует заклинание Кариона!

- Нет, госпожа! Простите, но я ничего не скажу Вам.

- Ты противоречишь себе, мальчик! - Всемила напряжённо усмехнулась. - Ты просишь не мучить своих друзей, но отказываешься рассказать правду! Мы должны знать, как вы закрываетесь от нас. Расскажи, и, обещаю, вы умрёте легко и быстро!

- Энтони был прав, - с грустью произнёс Майкл, поднимаясь с колен. - Вы играли со мной, госпожа. Вы говорили, что любите меня, но, увы: драги не способны любить. Вы обманули меня и обманете снова, пообещав лёгкую смерть. - Он опустил голову и тихо, но твёрдо повторил: - Я ничего не скажу Вам, госпожа! И Энтони ничего не скажет, и Карион с Эйрой тоже!

- Ты плохо знаешь драгов, Майк! Скоро вы наперебой будете умолять выслушать вас! Лучше расскажи мне о заклятии Кариона добровольно, и, клянусь…

- Довольно! - решительно перебил её Майкл. - Ваши клятвы, подобны дыму, госпожа! Зовите родичей! Я больше не желаю разговаривать с Вами! - Он вскинул голову и с вызовом посмотрел на драгну.

- Ты умрёшь, - прошипела Всемила и сжала в руке прозрачный кристалл.

Майкл исчез, а драгна рухнула на кровать и разрыдалась. Ей безумно нравился этот импульсивный, страстный мальчик, и она не хотела терять его так быстро…

Перед рассветом в спальне вешей-учеников стояла особая безмятежная тишина, и тихий, чуть слышный скрип кровати разбудил Энтони. Он приподнялся и увидел, что Майкл, закинув руки за голову, лежит прямо поверх одеяла. Граф внимательно разглядывал серый потолок спальни, а губы его то беззвучно шевелились, то замирали, будто он с кем-то разговаривал. Ощутив, что Энтони проснулся, он повернулся к нему и кивком указал на дверь.

Когда напарники оказались в коридоре, Майкл привалился к стене и тихо произнёс:

- Я предатель, Тони. Всемила узнала, что мы умеем закрываться.

- Этого следовало ожидать, - со вздохом сказал Энтони, одновременно накладывая заклятие Кариона.

- Она требовала, что бы я рассказал, как мы это делаем, но я отказался.

- Подожди, а как она узнала о том, что мы умеем закрываться?

- Когда я увидел Милу… - Майкл запнулся. - Я торопился… и, наверное, неправильно произнёс слова заклинания… - Он замолчал, недоумённо уставившись на напарника.

- Она не смогла прочесть все твои мысли! - воскликнул Энтони и ликующе улыбнулся. - Она увидела лишь чуть больше того, что ты хотел показать! Будь ты более подготовлен, Всемила вообще не узнала бы о заклятье! Карион - гений! Его заклинание не только прикрывает мысли, но и само прячется от любопытных глаз! Здорово! Как бы я хотел научиться колдовать так, как он!

- Тони… - простонал Майкл. - Ты ненормальный, Тони. Нам жить осталось считанные часы, а ты мечтаешь об учёбе!

Святоша помрачнел. Он сел на пол и потянул Майкла за рукав:

- Садись, будем думать, как выкрутиться.

- А что тут думать? - махнул рукой Граф. - Всемила наверняка уже рассказывает о нас Уличу. Нас могут забрать в любой момент! Зачем драгам непокорные рабы?

- Вот, именно, зачем? - Святоша задумчиво посмотрел на друга.

- Ты что-то придумал? - встрепенулся Майкл.

- Придумал. - Энтони откинул со лба светло-русую прядь и твёрдо сказал: - Я должен был стать целителем, Майк! А в безнадёжных случаях целитель имеет право избавить несчастного от мук! Я умею останавливать сердце, дружище! Драги не узнают наш секрет!

- Ты хочешь сказать… - опешил Майкл.

- Мёртвые не разговаривают!

Друзья замолчали.

- Тогда почему ты не воспользовался этой возможностью, в тот день, когда попал в Аразру? - наконец, нарушил молчание Майкл. - Ты же хотел умереть!

Энтони тяжело вздохнул:

- Подавляющее число самоубийц надеются, что в последний момент их спасут. К тому же, моё желание умереть было скорее попыткой что-то доказать, чем реальной жаждой смерти. А ты помог мне найти смысл дальнейшего существования, Майк! Я сдержу своё обещание, и найду способ убить драга! В конце концов, они не боги!

- Но они бессмертны!

Энтони согласно кивнул и с сожалением произнёс:

- Жаль, что мы не можем убить их прямо сейчас! Представляешь, Майк, как здорово было бы увидеть бездыханное тело, скажем Шарны или Улича…, да любого из них! А ещё лучше, - на лице Святоши странным образом отразились ненависть и блаженство, - убить их собственными руками и пронаблюдать за их предсмертными муками… - Граф с изумлением смотрел на друга, и тот, отвечая на его безмолвный вопрос, продолжил: - Да, Майк, я целитель! А драги - раковая опухоль на теле Румера! Долг целителя уничтожить болезнь! Знаешь, ради того, чтобы убить их, я готов валяться у Всемилы в ногах, моля оставить нам жизнь, да только навряд ли она согласится! Так что, смотри и запоминай! Впрочем, это простое заклятье! Главное, чтобы они не успели напялить на тебя ларнит! - Энтони зло улыбнулся, взял друга за руку и пристально посмотрел ему в глаза.

Майкл ахнул, осознав, как легко можно лишить человека жизни.

- Какая прелесть, - прошептал он. - Как ты думаешь, Карион и Эйра могут проделывать такое?

- Не знаю, - пожал плечами Святоша. - Они очень хорошие маги, и, надеюсь, знают быстрый и качественный способ убить себя!

- Может, предупредить их о провале?

- Хорошо бы, - вздохнул Энтони, - но как до них добраться? Нас не пропустят в городок вешей-воинов. - Он встал и со вкусом потянулся. - Что-то драги не торопятся убивать непокорных рабов!

- А куда им спешить? Они ж бессмертны!

- Тогда пойдём спать, до подъёма ещё час.

- Ты уверен, что сможешь уснуть? - скептически поинтересовался Майкл, вставая на ноги.

- Не уснём, так просто полежим, - грустно улыбнулся Энтони и неожиданно добавил: - Я хочу, чтобы случилось чудо, Майкл, и Всемила забыла о том, что узнала! Или хотя бы промолчала из любви к тебе!

- Драги не способны любить!

- А жаль…

- Брось! Ты цепляешься за соломинку! Всемила такая же, как остальные драги! И хватит об этом! - Майкл решительно направился к дверям спальни.

Друзья улеглись в кровати, и Энтони, сняв защитное заклинание, стал обдумывать домашнее задание по магии, а Майкл закрыл глаза и забылся беспокойным, тревожным сном.

- Подъём! - прогремел голос воспитателя, и Майкл вскочил, как ужаленный.

- Доброе утро, Граф! - насмешливо сказала Элизабет. - Что, кошмар приснился?

- Ну, да, - ответил за друга Энтони. - Ему снилось, будто ты, в обличье старой замызганной ведьмы, пристаёшь к нему с поцелуями, а он никак не может от тебя отбиться. Правда, Майк?!

- Правда, - буркнул Граф, натягивая штаны.

Веша обиженно хмыкнула и громко сказала Келен:

- Похоже, наш Графёнок всё ещё надеется, что госпожа Всемила снова возьмёт его в свою постель. Наивный!

- Сама такая! - Майкл огрызнулся, не подняв головы, и поэтому не заметил, что Элизабет побледнела, как мел, бессильно опустилась на кровать и что-то зашептала. Энтони и Келен с сочувствием смотрели на неё, а Майкл продолжал бубнить: - Да, я наивный, а ты - низкопробная шлюха! Под любого лечь готова! - Он обернулся к Элизабет, чтобы продолжить гневную тираду, и ошарашено замер.

Бэт подняла на него полные слёз глаза.

- Прости, Майкл, я не хотела тебя обидеть, - прошептала она, вскочила и, быстро одевшись, выбежала из спальни.

Келен исподлобья наблюдала за Святошей и Графом, которые, проводив настороженными взглядами Элизабет, взирали друг на друга так, словно встретились впервые. Наконец, они одновременно пожали плечами и покосились на Келен. Веша быстро отвернулась, сделав вид, что листает учебник географии. Но как только опасная парочка покинула спальню, она облегчённо вздохнула, натянуто улыбнулась своему напарнику, который сосредоточено расчёсывал длинные пепельные волосы, и преувеличенно бодро заявила:

- Пошли скорее, Серый, а то без нас всё съедят!

- Пошли, пошли, - ехидно хмыкнул пепельноволосый веш и отобрал у напарницы учебник: - Его давно пора сдать в библиотеку. Мы закончили заниматься по нему ещё неделю назад!

- Ты видел, что произошло с Элизабет? - поинтересовалась Келен.

- А что с ней произошло? - удивился Серый. - Графу давно пора переспать с ней! А то своими перепалками они уже всех достали!

- Значит, ты считаешь, что сегодня утром всё было как обычно? - уточнила веша.

- Конечно! - раздраженно ответил юноша и потянул напарницу за руку. - Пойдём, а то и, впрямь, без завтрака останемся! - Он обвёл рукой пустую спальню.

Келен задумчиво кивнула и послушно пошла за Серым - теперь она была точно уверена, что кроме неё, Святоши и Графа, никто не заметил, как Всемила наказала Элизабет за слова, которые та говорила Майклу чуть ли не каждое утро.