Маргарита.
Ранним утром сонные и мрачные сёстры выползли на улицу и нос к носу столкнулись с Антоном и его приятелем. Маргарита и Эльвира придвинулись друг к другу и воинственно посмотрели на бодрых и благодушно настроенных мужчин.
- Здравствуйте, красавицы, - лучезарно улыбнулся Майкл, заступая им дорогу. Сёстры настороженно переглянулись. - Понимаю, вы напуганы, но, поверьте, на самом деле всё не так, как вы думаете. Вам не нужно бояться нас.
- А мы и не боимся! - вызывающе вскинула голову Эльвира и, обойдя Михаила, зашагала по дорожке.
Маргарита хотела последовать за сестрой, но Белка, как назло, уселась на асфальт и наотрез отказалась отходить от подъезда. С ней такое бывало. Белка, вообще, была странноватой собакой. И если уж она замирала, то сдвинуть её с места можно было только лаской и долгими уговорами. Майкл почувствовал это и протянул руку, чтобы помочь собаке, но Рита загородила её собой:
- Не прикасайтесь к ней!
- Почему? - удивился Майкл.
Вместо ответа, Маргарита схватила Белку в охапку и побрела вслед за сестрой.
- Какая упрямая, - усмехнулся Граф и, догнав Риту, предложил: - Хотите, я понесу Вашу собачку.
- Оставьте нас в покое! - Рита поставила Белку на землю, и та бодро потрусила по дорожке.
- Почему Вы так агрессивно настроены? Я не сделал Вам ничего плохого! - искренне удивился Граф.
- Вы мне не нравитесь!
- Почему?
- Сами знаете! - Маргарита покосилась на Антона и подошла к сестре.
Майкл следовал за ней, как привязанный. Он отвесил Эльвире полукивок-полупоклон и церемонно осведомился:
- Вы, как и Ваша сестра, считаете нас бандитами?
- Конечно, - уверенно кивнула Эля.
- Жаль, мы могли бы стать друзьями.
- Никогда!
- Но мы могли бы вам всё объяснить, - настаивал Граф.
- Оставьте свои объяснения при себе! - холодно сказала Маргарита.
- Но…
- До свидания! - Эльвира взяла сестру под руку, и они стали спускаться по обледенелой тропинке в сквер.
- Почему ты молчал, Тони? - напустился на друга Майкл.
- Они решили не общаться с нами.
- А то я не вижу! Давай поведаем им нашу печальную историю, и они бросятся к нам в объятья. Особенно Эльвира. - Граф подмигнул напарнику.
- Отстань! - рявкнул Святоша и шагнул к обледенелой тропинке.
- Понял: ты сам, - расхохотался Майкл и последовал за другом.
- Я просто гуляю с собакой.
- Да, с Лордом обязательно надо гулять, особенно если учесть, что он - твоё создание. Знаю я, зачем ты его создал!
- Зачем? - сквозь зубы процедил Энтони.
- Чтобы с Эльвирой познакомиться! - радостно сообщил Граф и отскочил на безопасное расстояние.
- Вот и не смей ко мне приближаться, баламут! - Святоша погрозил ему кулаком. - Со вчерашнего вечера, ты ведёшь себя странно. Но об этом поговорим дома.
- Дома? - ехидно переспросил Майкл. - Ты уже называешь нашу каморку домом? Хотел бы я… - Он замолчал и с удивлением уставился на свою руку.
- Опять? - встревожился Энтони.
- Ага. - Граф развернулся и зашагал к дому.
Святоша уныло посмотрел на Эльвиру и Маргариту, стоящих возле фонтана, вздохнул и пошёл за другом.
Маргарита регистрировала новые журналы, когда над её ухом раздалось мирное "здравствуйте" Михаила. Новый знакомый стоял перед её столом и широко улыбался. Рита неодобрительно покачала головой:
- Зачем Вы пришли?
- Как зачем? - возмутился Граф. - Я люблю читать, вот и решил записаться в библиотеку.
- Хорошо, заполняйте карточку. - Маргарита протянула ему бланк.
Майкл послушно кивнул, достал из кармана ручку и, усевшись за ближайший стол, стал писать. Рита машинально продолжала оформлять новые поступления, а в голове назойливо крутилось: "Они не отстанут. Может, всё же рассказать деду?"
Граф закончил писать и подошёл к стойке:
- Вот, пожалуйста. - Он смотрел прямо на Риту, и девушке показалось, что в глубине тёмно-карих глаз затаилась обида. - Я хотел бы ознакомиться с историей Земли, - вежливо произнёс Майкл. - С чего Вы посоветуете начать?
Маргарита удивлённо взглянула на него и указала на большой жёлтый комод:
- Посмотрите по каталогу, я же не знаю, что Вы читали, а что нет.
- Спасибо. - Майкл подошёл к комоду и стал внимательно рассматривать надписи на ящичках.
"Какой любознательный бандит, - раздражённо подумала Рита и тут же вспомнила уголовника-лингвиста из детектива Марининой. - Тоже, наверное, в тюрьме сидел, там и к истории пристрастился. Ну, ничего, - она оглядела полупустой зал, - на людях он мне ничего не сделает!" Девушка облегчённо вздохнула и принялась листать журналы.
Ни слова не говоря и стараясь не удивляться, она выдала Михаилу заказанные книги. Граф вежливо поблагодарил её, устроился за столом у окна и углубился в чтение. Весь день он просидел над книгами, не беспокоя библиотекаршу, но Рита всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, и лишь за полчаса до закрытия, когда Михаил ушёл, вздохнула свободнее. Однако радость её оказалась преждевременной. Выйдя из библиотеки, она увидела, что бандит-историк ждёт её. В руках он держал скромный букетик подснежников, любимых цветов Маргариты.
- Позвольте мне проводить Вас, - заискивающе произнёс он и протянул Рите цветы.
Девушка посмотрела по сторонам: двор был пуст. "Опять люди куда-то делись! - в сердцах подумала она. - Сейчас он меня убьёт, и никто ничего не заметит. Надо было не слушать Эльку, а позвонить деду и всё ему рассказать!"
- Я просто провожу вас до подъезда, - услышала она мягкий голос Михаила. - Хотите, мы пойдём не дворами, а по людной и ярко освещённой улице?
- Хочу, - обречённо сказала Рита и, взяв из рук Михаила подснежники, пошла вперёд. - Кстати, мне надо зайти в магазин.
- Как скажете, - покладисто кивнул Майкл. - Я готов обойти с Вами все магазины в округе.
"А я-то, дура, надеялась, что он откажется! Другой мужик на его месте нашёл бы тысячу причин, чтобы не заниматься покупками. Что ж, сейчас я тебе устрою!" - мстительно подумала Рита и направилась к "Рамстору". Она вошла в торговый зал и, не спеша, начала рассматривать расставленные на полках товары. Сначала Маргарита долго и тщательно выбирала лимон, затем обстоятельно побеседовала со знакомой продавщицей о различных сортах колбасы и сосисок, перебрала все имеющиеся на полке пачки чая, взяв как обычно крупно-листовой "Дилмах"…
Обход супермаркета занял три часа. Всё это время Майкл с довольным видом ходил за ней и также заинтересованно изучал ассортимент супермаркета. Тележка Риты заполнялась товарами, и, в конце концов, бросив в неё коробку любимых шоколадных конфет, девушка решительно направилась к кассе. Сложив покупки в пакеты, она указала на них Майклу и направилась к камере хранения. Девушка забрала сумку, цветы и быстро пошла к выходу, сделав вид, что забыла о провожатом.
Михаил нагнал её у дверей.
- Быстро Вы управились. Я бы здесь ещё ходил и ходил.
Рита остановилась и злобно взглянула на него: на лице молодого человека сияла ослепительно доброжелательная улыбка, а глаза светились от удовольствия. "Точно псих!" - подумала Рита и раздражённо поинтересовалась:
- Чему вы радуетесь?
- Я очень доволен нашим совместным времяпрепровождением, - весело ответил Майкл.
Они вышли на улицу и направились к дому. Майкл шёл рядом с девушкой, раздумывая, как бы напроситься к ней в гости, но никаких умных мыслей в голову не приходило. У подъезда он поставил пакеты на землю и взял Риту за руку:
- Вы самая красивая девушка на Земле!.. - с воодушевлением начал он, но Маргарита перебила его.
- Спасибо за помощь, - стальным голосом сказала она, приложила ключ к кодовому замку и взяла пакеты.
- Подождите! - воскликнул Майкл, решительно шагнул к девушке и схватил её за запястье. - Вы должны… - Внезапно он замолчал и с удивлением уставился на Риту.
- До свидания. - Маргарита отдёрнула руку и вошла в подъезд.
Несколько мгновений Граф смотрел на захлопнувшуюся перед его носом дверь, а потом тихо позвал: "Тони!". Домофон соседнего подъезда издал блямкающий звук, и к Майклу подбежал Лорд с поводком в зубах. За ним шёл Святоша, на ходу застёгивая дублёнку.
- Наша знакомая блондиночка - маг, - мрачно сказал Граф и достал из кармана пачку сигарет и зажигалку. Некоторое время он сосредоточенно извлекал из пачки сигарету, потом щёлкал зажигалкой и, наконец, прикурив, продолжил: - Я хотел заставить её пригласить меня на чашечку кофе, и вдруг ощутил магию. Хотя, - он тяжело вздохнул, - со вчерашнего вечера я чувствую себя странно и вполне могу ошибаться…
Энтони мрачно кивнул, пристегнул поводок к ошейнику Лорда, и друзья пошли к скверу.
- Мне всё чаще кажется, что моё тело становится чужим и неживым, - говорил Майкл. - Я ощущаю себя пластилиновой вороной, как в том забавном мультфильме…
- Ты просто засиделся в четырёх стенах, Майк! - попытался приободрить его Святоша.
- Может быть. - Граф нервно хмыкнул и бодро спросил: - Так что будем делать? Если Марго маг, значит, и её сестра тоже! И вполне возможно, они связанны с драгами!
Версия Майкла очень не понравилась Энтони, и он скривился так, словно надкусил лимон.
- Что ты предлагаешь? - Версия Майкла очень не понравилась Энтони.
- Судя по твоему несчастному виду, ты знаешь, что должен сделать! - Святоша что-то недовольно буркнул, и Граф, едва заметно улыбнувшись, произнёс: - Ладно, уговорил, завтра я "случайно" встречусь с Эльвирой и пообщаюсь с ней! А ты сходишь в библиотеку, покопаешься в книгах! Ты же любишь!
- Хорошо, - уныло кивнул Энтони, - я пойду в библиотеку…
Рита вошла в тёмную прихожую, щёлкнула выключателем, и к ней с заливистым, укоризненным лаем бросилась Белка.
- Здравствуй, моя хорошая! Хочешь на улицу? - Собака поскребла дверь лапой, и Маргарита улыбнулась: - Ладно, идём!
Они спустились на первый этаж, и в дверях лифта столкнулись с Игорем.
- Привет! - жизнерадостно воскликнул он, и Рита почувствовала слабый запах алкоголя.
- Ты пил? - расстроилась она. - А как же работа?
Улыбка Игоря превратилась в презрительную гримасу:
- Я знакомился с новыми коллегами, и, между прочим, мы пили настоящий французский коньяк! - Он гордо вскинул голову и нажал на кнопку.
Двери лифта съехались, и Рита виновато подумала: "И правда, что я на него набросилась! Подумаешь, выпил человек…"
Белка выбежала из подъезда, потрусила по дорожке, и Рита медленно пошла за ней. Внезапно раздался оглушительный взрыв петарды, и, вздрогнув, Белка понеслась вперед, не разбирая дороги.
- Стой! Белка! - крикнула Маргарита, но испуганная собака понеслась ещё быстрее. - Белка! - снова крикнула девушка, но собака уже скрылась за домом. Маргарита припустила за ней. Свернув за угол, она огляделась, однако Белки нигде не было. - Господи! - сквозь слёзы, простонала Рита. - Она же выскочит на дорогу, и всё! Белка! Белка!
На плечо девушки легла твёрдая рука.
- Что случилось? - с тревогой спросил Энтони.
- Моя собака! - всхлипнула Маргарита. - Она боится резких звуков! Она нервная! И слепая!
- Слепая? - удивился Энтони, не спеша убирать руку с плеча девушки. - Зачем Вам слепая собака?
- А кому она нужна, кроме меня?! Не хотите помочь - уходите! - Рита сбросила его руку и опять закричала: - Белка! Белка!
- Я помогу Вам, - уверено произнёс Энтони и скомандовал: - Лорд, искать! - Огромная чёрная овчарка унеслась в ночь.
- Он найдёт мою Белочку? - с надеждой глядя в крупинчатые глаза соседа, спросила Рита.
- Несомненно! Сейчас он вернётся, и отведёт нас к Белке!
Маргарита ждала появления Лорда, но огромная овчарка всё равно возникла рядом внезапно. Лорд посмотрел на хозяина, гавкнул и, как бешеный, понёсся вперёд.
- За ним! Быстрее! - Энтони схватил Маргариту за руку и потащил за собой.
Нецензурную брань и истеричный собачий лай они услышали издалека. Возле гаражей, расположенных за соседним домом, собралась толпа. Основную массу составляли собачники и автолюбители. Их внимание было приковано к гаражу, напротив которого стояла заведённая иномарка: у ворот лежала Белка и безостановочно лаяла, а над ней, грозно рыча на людей, стоял Лорд. Толпа темпераментно обсуждала сложившуюся ситуацию.
- Вызовите милицию!
- Они пристрелят их!
- Но это мой гараж!
- Я знаю эту белую. Она слепая.
- Наверное, течная!
- Кто-нибудь, позовите хозяйку!
- Сейчас сяду в машину и раздавлю обоих! - рявкнул хозяин иномарки.
Услышав последнюю фразу, Маргарита встала, как вкопанная, и разрыдалась. Энтони успокаивающе погладил её по спине, невозмутимо прошёл сквозь толпу, пристегнул к ошейнику Лорда поводок и взял на руки скулящую от страха Белку.
- Следить надо за своими животными! - донесся до ушей Риты раздражённый выкрик владельца гаража.
Энтони остановился и стал пристально рассматривать хорошо одетого, вальяжного мужчину. Хозяин иномарки не выдержал взгляда Святоши. Он смутился, попятился к машине и ужом юркнул на водительское сидение. Маргарита, наконец, очнулась и метнулась к Белке.
- Бедная моя! - запричитала она, пристёгивая поводок. - Спасибо, Вам, Антон! Без Вас он убил бы её!
Белка жалась к ногам хозяйки и повизгивала, то ли от страха, то ли от радости. А Рита, совершенно забыв, о том, что спаситель её собаки - бандит, стала взахлеб рассказывать о своей любимице. Энтони решительно взял Риту под руку и повёл к дому. Он крепко сжимал локоть девушки и заинтересованно улыбался, делая вид, что внимательно слушает её. На самом деле, Святоша внимательно изучал её сознание, стараясь обнаружить хотя бы слабый магический дар. Безуспешно. "Но Майкл же видел!" - Энтони глубже и глубже проникал в Ритино сознание. Когда до подъезда осталось всего несколько шагов, он нашёл то, что искал, и нервно сглотнул.
А Маргарита, тем временем, продолжала увлечённо рассказывать о том, как подобрала Белку, как выхаживала её, как муж отговаривал её от возни с больной собакой, и как, настояв на своём, она оставила несчастное животное в доме.
- Эля и дед помогали мне, но нам так и не удалось вылечить ей глаза, - с грустью закончила Рита.
Энтони с интересом посмотрел на неё:
- А где сейчас Ваш дедушка?
- Он купил нам с Элей квартиры и переехал жить в деревню, к дяде Косте. Но он часто навещает нас. - Маргарита тепло улыбнулась: - Он ведь вырастил нас. Наши родители погибли, когда нам и года не было. Дедушка заменил нам и маму, и папу. Он очень хороший. Святоша отпустил её руку и доброжелательно произнёс:
- Может, как-нибудь заглянете к нам в гости? Обещаю, мечей и молний больше не будет.
- Может быть, и заглянем, - улыбнулась Рита, - а сейчас мне пора. - Она махнула Антону рукой и вошла в подъезд.
- Ну, что скажешь? - озабоченно спросил Майкл, сняв заклинание невидимости.
Энтони потёр шрам над левой бровью и хмуро произнёс:
- Теперь я должен проверить Эльвиру!
- Что ты увидел? - Граф достал из кармана сигареты.
- Сознание Марго прикрыто мощным щитом, сквозь который я не смог проникнуть. Это значит: либо она сама очень сильный маг, и её уровень сравним с уровнем Шарны, либо кто-то прикрывает её. Очень хорошо прикрывает! Ведь, на первый взгляд, Марго выглядит обычным человеком, без намёка на магические способности! Завтра я посмотрю на Эльвиру! Но, думаю, с ней та же история!
- Хорошо бы ещё взглянуть на их замечательного деда, - мечтательно добавил Майкл. - История с трагической гибелью родителей кажется мне подозрительной.
- Согласен, - кивнул Энтони. - Идём домой!
Рита с улыбкой распахнула дверь и открыла рот, чтобы рассказать мужу о чудесном спасении Белки, и осеклась. Игорь стоял в прихожей, потрясая букетом подснежников и коробкой конфет:
- Любовника завела? Подарки от него принимаешь? - Он швырнул подснежники на пол и раздавил их ногой. - Вот твои цветочки!
- Гоша, это не то, что ты думаешь…- попробовала утихомирить мужа Маргарита.
Однако слабая попытка Риты объясниться утонула в потоке обрушившейся на неё брани. Игорь, брызжа слюной, кричал, что потратил на неё лучшие годы жизни, что она никогда не любила его и изменяла ему со всеми подряд. Размахивая перед носом жены конфетами, он обвинял её в транжирстве и скупердяйстве, неумении зарабатывать деньги и вести домашнее хозяйство. Несчастная Белка жалобно скулила под тумбочкой, а Маргарита молча слушала упрёки супруга, удивляясь, не беспочвенным обвинениям, а лютой ярости, сквозящей в каждом жесте, взгляде, слове…
В конце концов, Игорь прекратил орать, удалился в гостиную и стал демонстративно застилать диван. Убедившись, что жена увидела и правильно поняла его действия, он рявкнул:
- И не вздумай лезть ко мне, шлюха! - Он плюнул себе под ноги и захлопнул дверь.
Рита безжизненно опустилась на табуретку и застыла. Ей не верилось, что её ласковый и обходительный муж мог так по-хамски вести себя. "А всё они! - подумалось девушке. - Не появись они в нашей жизни… Ладно, завтра Игорь остынет, и мы спокойно поговорим… - Маргарита встала, сняла куртку и вошла в ванную. - С Антоном и Михаилом больше ни слова. Они сами по себе, мы сами по себе!" - решила она и открыла кран.
Приняв душ, Рита в одиночестве поужинала, полистала книгу и позвонила сестре. Эля подъезжала к дому, и Рита отправилась встречать её. По дороге она заскочила за Рыжиком. Едва она открыла дверь, пёс вылетел из квартиры и понёсся вниз по лестнице. Маргарита покачала головой, схватила с тумбочки поводок и побежала за Рыжиком, надеясь, что успеет поймать его до того, как кто-нибудь войдёт в подъезд. Рыжик с оскорблённым видом стоял у железной двери, и Маргарита, хищно улыбнувшись, прицепила к ошейнику поводок.
- У меня не забалуешь! - сказала она и распахнула дверь.
Десять минут спустя во двор въехал красный "фольксваген". Эля вышла из машины, и Рыжий с радостным лаем рванулся к ней.
- Тише ты! - прикрикнула на него Маргарита и подошла к сестре: - Как учёба?
- Скучно. До зубовного скрежета. - Эльвира взяла у сестры поводок. - А как ты?
- Даже не знаю, с чего начать.
- Сначала! - бодро заявила Эля, предчувствуя, что услышит много интересного.
И Маргарита поведала сестре обо всём, что произошло с ней за день. Эльвира, не перебивая, выслушала её и цокнула языком:
- Ну, дела…
- Это всё, что ты можешь сказать?
Эльвира лукаво посмотрела на сестру:
- С Игорем надо кончать! Признайся, ведь Михаил понравился тебе.
- Не то, чтобы очень… Он своеобразный.
- Вот и славно. Гони Игоря взашей, и займись нормальным мужиком! Лично я отказываться от Антона не собираюсь! Тем более теперь. Спасая Белку, он поступил, как настоящий рыцарь! Наверняка и Михаил такой же. У нас, наконец, появятся достойные мужчины!
- А мечи и молнии?
Эля отмахнулась:
- У всех свои недостатки. Ну, увлекаются ребята фокусами - что здесь такого? Это лучше, чем пиво и "стрелялки-бродилки"!
- В "стрелялках" никто по-настоящему не умирает! А там были трупы! Они бандиты, Эля!
- А вдруг бандитами были те трупы, а Антон и Михаил - агенты под прикрытием!
Маргарита безнадёжно вздохнула:
- Дождёмся деда, познакомим его с соседями, а там видно будет.
- Уверена: деду они понравятся! - безапелляционно заявила Эля.
Рита вспомнила драку в квартире Антона и согласно кивнула:
- Я тоже так думаю.
Сёстры направились к дому. Мимо проехал сиреневый мини-вэн и остановился у подъезда. Из машины вышел мужчина в униформе. Он достал из салона огромную корзину роз и вошёл в подъезд.
- Вот повезло кому-то, - пробормотала Эльвира, перебирая в уме соседей. - Как ты думаешь, кому?
- Сама пытаю понять. Может, Варе из семидесятой? Я видела её жениха, выглядит состоятельным.
- Не, - замотала головой Эля. - Они уже расстались. А вот Маринка из сороковой крутит любовь с каким-то торгашом. У южных мужчин широкая душа.
Мини-вэн уехал, и сёстры, проводив его завистливым взглядом, вошли в подъезд и остановились возле лифта. Нагулявшийся Рыжик, как порядочная собака, сидел рядом с хозяйкой, не делая попыток броситься по лестнице вверх. Рита и Эля молчали.
- Может, поедем? - Эльвира толкнула сестру в бок.
- Ну, да, - кивнула Маргарита и нажала на кнопку.
На пятом этаже лифт остановился, и, чмокнув сестру в щёку, Эля вышла на площадку.
- Ритка!!! - завопила она и бросилась к корзине с белыми розами.
Маргарита выскочила из лифта:
- Что?.. - начала она, осеклась и заулыбалась: красная, как маков цвет, Эльвира читала вложенную в корзину записку.
- Он извиняется за испорченный вечер и надеется на новую встречу!
- Антон? - уточнила Рита.
- Нет, Евгений Петрович, - язвительно ответила Эля, и сёстры рассмеялись.