Сёстры.
Прижимая к животу бутылку коньяка, Эльвира нажала на кнопку звонка и сказала Рыжику:
- Согласна, у тебя очень-очень глупая хозяйка, но тут уж ничего не попишешь.
Дверь отворилась, и на площадку выбежала Белка, радостным лаем приветствуя рыжего приятеля и его хозяйку.
- Тише ты, - добродушно прикрикнула на неё Маргарита и вопросительно посмотрела на сестру, баюкающую в руках пузатую бутылку: - По какому случаю праздник?
- Я получила приз "Самая круглая идиотка года"!
- Проходи.
Эля скинула куртку, сапоги и направилась на кухню. Рита указала собакам место в углу прихожей, но те проигнорировали её жест и дружно потопали за Эльвирой. Маргарита лишь вздохнула и последовала за ними.
Эля вытащила из буфета широкие рюмки и, откупорив бутылку, разлила коньяк.
- Между прочим, завтра на работу, так что не увлекайся, - сочла нужным напомнить Маргарита, прежде чем взяла в руку рюмку.
- Петрович меня уволил.
- За что? - удивилась Рита.
- В маразм впал. Кстати, а где твой муженёк?
- Сбежал, - жизнерадостно сообщила Маргарита.
- Хоть что-то хорошее сегодня случилось… - Эля осеклась и с подозрением посмотрела на сестру: - Ты не рыдаешь?
- Я жалею лишь об одном: он ушёл по-английски, а мне очень хотелось дать ему пинок под зад!
- Одобряю, - ухмыльнулась Эльвира.
- Так что всё-таки произошло, Эля? Ты поругалась с Антоном?
- С чего ты решила? - Эльвира состроила невинное лицо.
- Мало верится, что ты решила напиться из-за Евгения Петровича!
Эля залпом выпила коньяк и скривилась:
- Какая гадость.
- Купила бы вина, - усмехнулась Рита, сделала маленький глоток и, поставив рюмку на стол, потянулась к холодильнику.
- Я не хочу есть, - запротестовала Эльвира. - Я только что из ресторана.
Маргарита укоризненно посмотрела на сестру, встала и достала из буфета коробку конфет:
- Ты опять прогуляла институт!
- Я честно хотела пойти, но он перехватил меня буквально у дверей!
- Весьма настырный малый.
- Он вёл себя очень вежливо, - стала оправдываться Эля. - Я не смогла ему отказать.
- И что было дальше?
Эльвира налила себе коньяка и тяжело вздохнула:
- Не знаю.
- То есть как? - всполошилась Маргарита. - Ты соображаешь, что говоришь?!
- Если бы соображала, то сейчас сидела бы не здесь, - всхлипнула Эльвира, и по её щекам потекли слёзы.
- Он приставал к тебе? - гневно спросила Рита.
- Нет, - замотала головой Эля. - Это я.
- Ты?!?
- Я ему нагрубила.
Маргарита облегчённо вздохнула и потребовала:
- Выкладывай!
Эльвира выдернула из пачки сигарету и, прикурив, поведала сестре о неудачном свидании. Рита, хмурилась, слушая её рассказ.
- Не понимаю, что на меня нашло, - закончила Эля и умоляюще посмотрела на сестру: - Что мне теперь делать, Рита?
- Смотря, чего ты добиваешься.
- Он мне нравится. Очень-очень.
Маргарита проследила, как сестра отправляет в рот третью рюмку коньяка, и, тщательно подбирая слова, сказала:
- Мы вчера говорили об этом. Конечно, с одной стороны, Антон кажется воспитанным и порядочным человеком, но, с другой, то, что произошло у него дома… Эти молнии, вспышки… Люди в странных костюмах… Они действительно нужны нам, Эля? Кто бы они ни были, они опасные люди.
Эльвира задумчиво провела пальцем по бутылке:
- Я не смогу его забыть.
- Тебе это кажется, - покачала головой Рита. - Да, они необычные, но в мире полно необычных парней. - Она протянула сестре конфету. - Ты хотела на море? Вот и поезжай. Завтра утром я позвоню в агентство.
Эля отрицательно покачала головой и снова закурила:
- Я не хочу уезжать от него, Рита.
- Всё настолько серьёзно?
- Как никогда. - Эльвира затушила почти целую сигарету, выпила коньяка и засунула в рот конфету. - Как мне помириться с ним?
- Ждать удобного случая.
- Я не могу ждать. Он же Бог весть что обо мне думает! - Эля схватила сестру за руку. - Ритуль, ну, пожалуйста, придумай что-нибудь, или я с ума сойду!
- С ума сходить не обязательно, - строго сказала Маргарита. - Ты его совсем не знаешь, так что терять голову рановато. Это, во-первых. А, во-вторых, раз по отношению к нему у тебя, как ты говоришь, проявилась агрессия, значит, чем-то он тебя отпугивает. Осталось выяснить, чем.
- Сначала надо помириться с ним!
- За чем же дело стало? - усмехнулась Маргарита. - Пойдём к нему прямо сейчас, и ты извинишься.
- С ума сошла? Как я ему в глаза посмотрю?
- Тогда сиди и жди подходящего момента.
- Это невыносимо! - Эльвира схватила сигареты, бросила их и потянулась к бутылке. Она выпила коньяка, подпёрла подбородок рукой и вопросительно посмотрела на сестру: - Я дура, да?
- Нет, моя дорогая, ты влюбилась. Позвони деду! - Рита положила перед сестрой сотовый телефон.
- А что я ему скажу?
- Правду.
- Звони сама.
- А я, что ему скажу?
- Правду, - ехидно скривилась Эля. - Скажешь, что мужа выгнала.
- При встрече скажу, - проворчала Маргарита и допила коньяк. - И, вообще, хватит пить! Лучше кино посмотрим. - Эльвира упрямо поджала губы и взяла в руки бутылку. Маргарита укоризненно посмотрела на сестру и встала: - Пей, но если станет плохо - не жалуйся!
Эльвира кивнула и наполнила рюмку до краёв…
У Маргариты выдалась тяжёлая ночь: настырная Эля пила до тех пор, пока ей действительно не стало плохо. Эльвира долго висела над ванной, выплёскивая выпитый коньяк, а потом Рита отпаивала её травяным чаем и слушала пьяную болтовню об Антоне. Угомонилась Эля лишь к трём часам ночи. Маргарита довела её до дивана, и, упав ничком, сестра мгновенно отключилась. Рита вошла в спальню, взглянула на часы и скорбно вздохнула.
- Если просплю - Эльке не жить! - устало сказала она, не раздеваясь, легла на покрывало и уснула.
Маргарита не проспала. Она встала как обычно в восемь и, выпив крепкого кофе, отправилась на прогулку с собаками. Перед подъездом стоял Антон. Увидев Риту, он направился к ней:
- Доброе утро, Марго! Почему Вы одна? Где Эля?
- Она неважно себя чувствует, - уклончиво ответила Рита и спросила: - Вы хотели увидеть её?
- Честно говоря, да, - виновато улыбнулся Энтони. - Как вы думаете, я могу зайти к ней? Это не покажется наглостью?
- Зачем Вам моя сестра? - строго спросила Маргарита. - Что Вы хотите от неё? Эля сказала, что Вы не собираетесь жениться, и она нужна Вам в качестве любовницы! Вы принимаете мою сестру за девушку лёгкого поведения? И потом, меня до сих пор смущает странная драка в Вашей квартире! Кто Вы такой, Антон?
Взгляды Энтони и Маргариты скрестились. Святоша ждал, что девушка отведёт глаза первой, но та невозмутимо смотрела на него, ожидая ответа.
- Вы на самом деле хотите знать правду, Марго?
- Конечно, хочу. Я должна знать, что за человек увивается за моей сестрой!
- А не боитесь? - В голосе Энтони появились угрожающие нотки.
- Не боюсь! - отрезала Маргарита. - Или Вы рассказываете о себе правду, или я рассказываю о Вас деду!
- И что же сделает Ваш замечательный дед? - криво улыбнулся Святоша. - Вы же видели, как мы дерёмся! Или Вы не первый раз наблюдали за магическим поединком? Может, Ваш дедушка, время от времени, развлекает Вас с сестрой боевой магией?
- Хотите сказать, что Вы маг? Извините, но мне сложно поверить в это! Придумайте что-нибудь более правдоподобное!
- Забавно, - осклабился Энтони. - Я говорю Вам правду, но Вы не верите, и требуете, чтобы я солгал! - Он пристально смотрел на девушку, а та холодно взирала на него.
- Маг Вы или нет, но обращаться с моей сестрой, как с продажной женщиной, я Вам не позволю! - Рита поискала глазами собак. Белка вдумчиво обнюхивала дерево, зато Рыжика след простыл. - Вот противный! Не надо было спускать его с поводка!
- Не волнуйтесь, Лорд найдёт его. - Энтони обрадовался возможности смягчить разговор. - Лорд!
Огромная чёрная овчарка унеслась за дом. Через минуту из-за угла выскочил Рыжик и с громким лаем бросился к Рите. Девушка взяла его на руки:
- Спасибо. Белка, домой!
- Постойте! - Святоша заступил ей дорогу. - Я ждал Вас не для того, чтобы поругаться. Я хотел пригласить вас с сестрой в гости! Вы же обещали!
Маргарита на секунду задумалась, а потом неохотно кивнула:
- Ну, хорошо, раз обещала…
- Мы ждём Вас в семь, - быстро сказал Энтони и отступил.
- Мы придём. - Маргарита направилась к подъезду.
- Очень на это надеюсь, - пробормотал Святоша. Разговаривая с Ритой, он всё время пытался коснуться её сознания, однако магический щит, закрывающий мысли девушки, стал ещё сильнее, и ему удалось понять лишь то, что она искренна с ним. "Теперь я должен посмотреть на Элю", - с тревогой подумал Энтони, взглянул на окна Ритиной квартиры и отправился домой.
Граф встретил его укоризненной гримасой:
- Ты едва не сорвался! Как это не похоже на тебя!
- Нас всех используют втёмную! И меня это бесит! Я хочу встретиться с этим вшивым кукловодом и задать ему пару вопросов!
- А он ответит?
Энтони пожал плечами:
- Мне удалось вывести его из равновесия. Думаю, скоро мы познакомимся…
Эльвира разлепила веки и тут же зажмурилась: Рита не зашторила окно, и солнечный свет больно резанул по глазам. Девушка попыталась сесть, но в голове зашумело, а к горлу подкатила тошнота. Свернувшись калачиком, Эля уткнулась лицом в подушку и застонала. Это был её первый опыт столь тесного общения с алкоголем, и ей он не понравился. Комната качалась, словно палуба корабля во время шторма, голова раскалывалась, во рту было сухо, как в сауне.
- Рита! - позвала Эльвира, но вместо сестры в комнату вбежали собаки и стали тыкаться холодными мокрыми носами в её руку. - Уйдите. - Рыжик и Белка запрыгнули на диван и улеглись у неё в ногах. - Изверги. - Эля брыкнула ногой, однако собаки лишь устроились поудобнее, не позволив ей отвоевать диван. - Рита! - снова позвала Эльвира, вложив в голос максимальное количество страданий. Но и этот призыв остался без ответа. Тогда Эля повернула голову на бок, с величайшей осторожностью приоткрыла глаза и посмотрела на настенные часы. Тонкие золотые стрелки показывали половину одиннадцатого. - Вот дьявол… - расстроено протянула девушка. Если б не жажда, Эля снова бы заснула. - Но вчера-то мне было хорошо, - сказала она себе и потёрла рукой глаза: - Интересно, что я наговорила Ритке?- Эльвира спустила ноги на пол. Комната качнулась вправо, влево, но устояла. Эля откинулась на спинку дивана и… - Ой, мама! - Её взгляд упал на зеркальную дверцу шкафа. Девушка пригладила вздыбленные свалявшиеся волосы, провела ладонями по бледно-серым помятым щекам, коснулась тёмных кругов под глазами и заревела.
Её рёв был прерван на взлёте - кто-то настойчиво зазвонил в дверь. Эльвира покосилась на себя в зеркало, мужественно поднялась на ноги и, опираясь на покачивающиеся стены, потащилась в ванную. В коридоре она остановилась, посмотрела на входную дверь, за которой кто-то продолжал настырно жать на звонок, отрицательно покачала головой, словно незваные гости могли увидеть это, и шагнула в ванную.
- Почему Вы не открываете, Эля? - раздался за её спиной знакомый голос.
- Я её убью… - еле слышно прошипела Эльвира, решив, что сестра забыла запереть дверь. - Точно убью… Э-э… Добрый день, Антон, - сипло сказала она, продолжая стоять спиной к гостю.
- Вам нехорошо? - заботливо поинтересовался Энтони.
- Не могли бы Вы зайти попозже, - вежливо попросила Эльвира и взялась за ручку двери.
- Сейчас всё пройдет. - Святоша коснулся её плеча, и девушка почувствовала, что оживает: головная боль исчезла, прихватив с собой слабость и неприятный привкус во рту. Эля с опаской повертела головой и улыбнулась, чувствуя необычайную бодрость и лёгкость в теле. Однако оборачиваться всё ещё не решалась.
- Спасибо за помощь, - мягко сказала она, осторожно сняла руку Антона с плеча и вошла в ванную, плотно прикрыв за собой дверь.
Святоша хмыкнул и пошёл на кухню.
Эльвира посмотрела в зеркало и с облегчением вздохнула: хотя волосы по-прежнему походили на воронье гнездо, бледность пропала, а на щеках появился лёгкий румянец. Эля сунула мятую одежду в корзину для белья, залезла в ванную и с удовольствием подставила тело под прохладные струи. Она вымыла голову, высушила волосы феном, уложила их в привычный "хвост" и накинула халат сестры. Настроение заметно улучшилось и, взглянув напоследок в зеркало, Эля счастливо улыбнулась: "Он пришёл. Он не принял мои глупые слова всерьёз. Он пришёл и помог".
Эльвира вышла из ванной и услышала, как на кухне щёлкнул электрический чайник. Сердце девушки забилось часто-часто и, позабыв, что на ней лишь махровый халат, она впорхнула на кухню. Антон стоял возле стола и наливал чай в большую фарфоровую чашку. Эля прислонилась к дверному косяку, с мечтательной улыбкой представляя, что будет видеть такую картину каждое утро.
- Тебе надоест, - обернувшись, сказал Энтони
Эля отрицательно замотала головой, но вдруг сообразила, что вслух ничего не говорила.
- Ты парапсихолог?
- Я маг.
Эльвира села за стол и придвинула к себе чашку:
- Парапсихолог звучит, как-то солиднее. Маг - слишком коротко и просто.
Святоша звонко рассмеялся:
- Я надеялся поразить тебя своими откровениями, но ты, как, впрочем, и твоя сестра, выказали всё что угодно, но не удивление. Даже обидно.
- Не расстраивайся. - Эльвира погладила его по руке. - Ты мне нравишься и магом, и парапсихологом. А твои огненные шары неподражаемы!
- Ой… - Святоша задумчиво потёр шрам над левой бровью.
- Прости, я не хотела тебя обидеть. Я очень волнуюсь, вот и несу чепуху.
Лицо Энтони стало серьёзным:
- Нам нужно кое-что прояснить, Эля.
- Я тебе не нравлюсь… - горько вздохнула девушка. - Понимаю… Я глупая, взбалмошная, а ты замечательный, рассудительный, красивый… - Эля потерянно замолчала и украдкой взглянула на настенный шкаф. Она точно помнила, что Рита спрятала туда остатки коньяка.
- Я не стою того, чтобы напиваться из-за меня.
- Но ты же сейчас скажешь, что между нами всё кончено!
Энтони взял её за руку:
- Ты очень красивая, Эля. Ты чудесная, но я не могу… - Он разжал пальцы.
Эльвира покраснела и заёрзала на стуле, пряча глаза. Сейчас, больше всего на свете, ей хотелось скинуть халат и отдаться Антону прямо на кухонном столе. "Пусть потом уходит - мне будет, что вспомнить!"
Святоша рассмеялся:
- Не такая уж ты и правильная, как утверждает твоя сестра.
Эля хлопнула ладонями по столу:
- Хватит читать мои мысли!
- Ты почувствовала? - быстро спросил Энтони.
- Догадалась!- Эльвира вытащила из пачки сигарету, закурила и исподлобья взглянула на Антона: - Не надо ходить вокруг да около. Я не в твоём вкусе? Так и скажи!
- Эля!
- Что Эля? - расстроено воскликнула девушка, и на её глазах заблестели слёзы. - Ну, почему мне так не везёт? Надо же было влюбиться в целомудренного бандита-парапсихолога!
- Хочешь, чтобы я изнасиловал тебя? - рассердился Святоша.
- Это лучше, чем ничего! - выпалила Эльвира. - Меня бесит, что я тебе безразлична!
Энтони угрожающе прищурился:
- Хочешь, чтобы я признался тебе в любви?
- Хочу, чтобы ты перестал болтать! - Эльвира треснула чашкой по столу, бросила сигарету в пепельницу и скинула халат.
Святоша оглядел её с головы до ног.
- У тебя прекрасная фигура, Эля, но я не могу воспользоваться твоей слабостью. Я скоро уеду, и вряд ли вернусь в Москву, - ровным тоном произнёс он.
- Так проблема лишь в этом? - счастливо улыбнулась Эльвира. - Я поеду с тобой!
- Это невозможно! - отрезал Святоша.
- Разве для магов есть что-то невозможное?
- Как для любого человека.
Они молча смотрели друг другу в глаза. Наконец, Энтони кашлянул и бесстрастно произнёс:
- Утром я встретил Маргариту, и пригласил вас в гости. Придёте?
- Ты ещё спрашиваешь! - Эльвира поспешно накинула халат и с надеждой посмотрела на Антона: - Во сколько нам прийти?
- В семь. - Энтони с любопытством взирал на совершенно успокоившуюся девушку. "Кто обуздал твою страсть? Эй, отзовись! Давай поговорим! Не хочешь? А придётся!" - с азартом подумал Святоша, встал, притянул девушку к себе и заглянул ей в глаза: - Ты мне нравишься, Эля. Жаль, что… - Он пылко поцеловал её в губы, и чужая магия ревущим потоком обрушилась на него, отталкивая от Эльвиры. Но Энтони упрямо сжимал девушку в объятьях. Эля ласкала его шею руками, и Святоша чувствовал, как она дрожит от вожделения. Он осторожно стянул с её плеч халат, и руки обжёг невидимый огонь. Боль разливалась по телу, с каждой секундой становясь сильнее, а когда сделалась невыносимой, Святоша разжал объятья и отпустил Элю. "Не нравится, как я ухаживаю за ней? Так вылези из норы и скажи, чего ты хочешь!" - мысленно прокричал он.
Часто дыша, Эльвира смущённо поправила халат:
- Я…
- Приходи вечером. Я буду ждать. - Энтони поцеловал её в щёку и исчез.
Эля опустилась на табурет и ошеломлено прошептала:
- Он тоже любит меня.
Раздался требовательный звонок в дверь. Эля вскочила и бросилась в прихожую, надеясь, что Антон вернулся.
- Дедушка?! - Эльвира одновременно обрадовалась и испугалась. Теперь, когда она уверилась в том, что Антон любит её, появление деда было некстати. "Вряд ли он отпустит нас в гости одних", - с грустью подумала Эля и смущённо улыбнулась: - Мы думали, что ты приедешь в субботу.
- Мой приезд нарушил твои планы? - Дед погладил вертящихся под ногами собак и строго скомандовал: - Место!
Белка и Рыжик послушно улеглись на подстилку, и Эля с завистью посмотрела на деда:
- Ну почему они тебя слушаются, а нас с Ритой в грош не ставят!
- Балуете вы их, девочки! А с животными так нельзя! - Тимофей Егорович снял пальто и пошёл на кухню. Эля брела за дедом, на ходу придумывая, как объяснить ему, почему она не на работе.
Тимофей Егорович уселся за стол:
- Почему ты дома? - строго спросил он.
- Заболела, - промямлила Эльвира.
- Чем? - усмехнулся дед и красноречиво посмотрел на бутылку из-под коньяка, почему-то оказавшуюся на подоконнике. Эля вздохнула, а Тимофей Егорович продолжил: - Что заставило тебя напиться?
- Мы с Ритой решили немного выпить, поболтать…, ну я и перебрала. Обещаю, больше такого не повториться! Я сварю тебе кофе! - Эльвира метнулась к плите, но властный голос деда остановил её:
- Сядь! - Девушка опустилась на табуретку, и дед горестно вздохнул: - Что с тобой твориться, девочка? Ты ведёшь себя так, словно я застал тебя в постели с мужчиной! Или я не далёк от истины и дело действительно в этом? - Он вопросительно взглянул на внучку.
Эля покраснела и отвела глаза:
- Тебе понравится мой новый знакомый. Он маг и парапсихолог.
- Рассказывай!
- Хорошо. - Эльвира глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и начала: - Мы познакомились три дня назад…
Тимофей Егорович внимательно выслушал её и хмуро протянул:
- Любопытная история, Эля. Вы связались с весьма подозрительными типами.
На глазах Эльвиры блеснули слёзы:
- Я так и знала! Ты ни за что не разрешишь нам пойти в гости!
- Ну почему же? - Дед ласково погладил её по волосам. - Просто я пойду вместе с вами и посмотрю, что это за люди.
- Правда?
- Правда, - улыбнулся Тимофей Егорович. - Свари мне, пожалуйста, кофе.
- Сейчас! - Эля бросилась к плите, но вернулась и поцеловала его в щёку: - Ты лучший в мире дед!
В коридоре залаяли собаки.
- Вот и Рита пришла! - улыбнулся Тимофей Егорович и взглянул на часы: - Что-то и она сегодня рано.
- Дедушка! - раздался из прихожей радостный возглас Маргариты. - Хорошо, что ты приехал! - Она влетела на кухню и бросилась на шею деду. - Здравствуй!
- Здравствуй, дорогая! - Тимофей Егорович обнял Риту и похлопал её по спине: - Сразу видно, что, в отличие от сестры, ты не успела влюбиться!
Маргарита отстранилась от деда и обратилась к Эле:
- Ты всё рассказала?
- Да, - кивнула та и поставила перед дедушкой чашку.
- Ты поступила правильно, Рита, - сказал Тимофей Егорович. - Давно пора было выгнать этого тунеядца! Надеюсь, ты не очень переживаешь?
- Совсем не переживаю, - улыбнулась Маргарита. - Я почувствовала себя свободной!
Дед одобрительно кивнул:
- А что касается ваших новых знакомых, я пойду вместе с вами и посмотрю, что они из себя представляют.
- Они понравятся тебе! - уверенно заявила Рита. - Они очень интересные люди, только… своеобразные. Утром Антон сказал, что он маг! Неужели это правда, дедушка?
- В жизни бывает всякое, - добродушно проворчал Тимофей Егорович. - Вас самих-то не пугает их странная профессия?
- Но ты же пойдешь с нами, дедушка! - проворковала Эля и повернулась к сестре: - Антон заходил проведать меня и повторил приглашение!
Маргарита фыркнула и поставила перед дедушкой пепельницу, а Эльвира долила в его чашку кофе. Тимофей Егорович неторопливо достал из кармана сигареты, прикурил, выпустил сизую струю дыма, сделал глоток кофе и улыбнулся:
- Да… Мальчикам удалось заинтриговать вас.