В Румер!

Энтони поднял голову и взглянул на высокие тёмные стены Избора. Прошло десять лет с тех пор, как он покинул родную обитель, но, казалось, время не властно над главным монастырём Румера. На гладкие, словно отполированные стены, без обычных для крепостей следов мха, падали бледные отблески луны. Он был так близко. Только стены отделяли его от семьи. "Но разве дело в них?" - Святоша опустил голову и уставился на свои серые одежды.

- Вот дрянь! - прошипел стоящий рядом Майкл.

- Ты что? - Энтони посмотрел на друга и с удивлением обнаружил, что тот внимательно рассматривает руки. - Опять?

- Знаешь, Тони, идя на виселицу, я буду утешать себя мыслью, что у меня, наверное, какая-то смертельная болезнь и жить мне осталось недолго, - нервно весело произнёс Граф, осторожно сжал и разжал пальцы и облегчённо выдохнул: - Фу, отпустило.

- Что на этот раз?

- Трудно описать. Я вдруг захотел стать зайчиком.

- Кем? - опешил Святоша и невольно рассмеялся. - Ну, ты даёшь!

- Это ты суицидальная личность, а я бы ещё попрыгал! - жизнерадостно произнёс Майкл, посмотрел на литые ворота Избора и недовольно добавил: - Я столько лет мечтал о свободе, и никак не думал, что она приведёт меня на виселицу.

- Ты не обязан идти со мной, - твёрдо сказал Энтони.

Граф сжал кулак и приставил его к носу напарника:

- Умолкни. Мне обидно совать голову в петлю, не насладившись смертью остальных драгов!

- Оставаясь на свободе, мы рискуем вновь оказаться в Аразре. Лично меня это не устраивает!

Майкл скрипнул зубами и убрал кулак:

- Как бы я хотел, чтобы ты, хоть раз, оказался не прав! - Он сделал несколько шагов к воротам и крикнул: - Эй, там, на посту! Мы хотим видеть Квентина!

В воротах распахнулось узкое окошко, и в нём показалась заспанное лицо молодого послушника:

- Кто вы такие?

Граф обернулся к напарнику:

- Слушай, хватит маскироваться.

- Я не хочу, чтобы драги узнали о нашем возвращении, - возразил Энтони.

- А в Избор ты хочешь? - Майкл протянул ему руку.

Святоша вздохнул. Ладони напарников соприкоснулись, и на их лицах проступили золотые узоры.

- Тени Аразры! - выпалил послушник.

- Не ори! - рявкнул Майкл, опустив руку. - У нас каждая минута на счету! Немедленно доложи Квентину, что его хотят видеть Тени!

- Зачем?

- Выполняй!

Окошко захлопнулось. Энтони поднял голову: на крепостной стене появились боевые монахи.

- Вот она слава, - ухмыльнулся Граф, хлопнув друга по плечу.

- Заткнись, пожалуйста. Твоё веселье неуместно.

- Я взволнован. Вдруг он испугается и не выйдет? Мы же, как никак, Тени Аразры.

Створа ворот приоткрылась, и глазам вешей предстала высокая худощавая фигура отца-настоятеля. Энтони сделал шаг к отцу и остановился, не смея подойти ближе. Майкл скрестил руки на груди:

- Быстрее, Тони, они вот-вот появятся.

- Нам нужно войти в Избор… Квентин, - с запинкой произнёс Энтони. - Мы принесли заклинание, способное убить драга.

Отец-настоятель пристально посмотрел на сына:

- Ты знаешь, что вас ждёт?

- Да, - кивнул Святоша. - Скорее, прошу тебя!

- Я приглашаю вас в Избор, - глухо произнёс Квентин.

Раздались хлопки, и перед воротами Избора появились Жадан и Спех в окружении вешей. Энтони и Майкл в мановение ока проскочили между створами. Квентин повернулся к драгам:

- Они сдались Избору. Вы больше не имеете власти над ними.

- Повесишь собственного сына? - осклабился Жадан.

- Тени Аразры предстанут перед священным судом Румера, - твёрдо сказал отец-настоятель.

- Ну-ну, - хмыкнул Спех.

Драги исчезли вместе со свитой, а Квентин задумчиво покачал головой и вернулся в монастырь. Его глазам предстала красноречивая картина. Тени Аразры, плечо к плечу, стояли на площади в плотном кольце боевых магов Избора. Ни шума, ни крика. Тишина, чадящие факелы и осуждающие взгляды. Толпа расступилась, и Квентин подошёл к Теням:

- Следуйте за мной!

- Ты не можешь позволить им свободно разгуливать по Избору, Квентин! - взволнованно воскликнул Деннис.

- Они вернули себе душу, ты же видишь, - спокойно сказал отец-настоятель.

- Вы можете блокировать нашу магию, мы не будем препятствовать! - громко произнёс Энтони.

Квентин согласно кивнул, сделал знак послушнику, и тот со всех ног бросился исполнять его немой приказ.

- Так я и знал, - с досадой прошептал Майкл. - А вдруг ты раздумаешь умирать, Тони?

- Тебе нужно было оставаться на Земле и продолжать смотреть телевизор, - огрызнулся Святоша.

- Не дуйся. - Майкл добродушно толкнул его в бок: - Мы умрём вместе, как ты и планировал.

Неожиданно Святоша обернулся и посмотрел на окна каменного двухэтажного здания, стоящего особняком. Он был готов поклясться, что в одном из них мелькнуло лицо матери. "Прости меня, мама", - с тоской подумал Энтони.

Вернулся послушник с большой агатовой шкатулкой и с почтением протянул её отцу-настоятелю. Квентин откинул крышку, достал ларнитовый ошейник и защёлкнул его на шее сына. То же самое он проделал с Майклом, и изборцы удовлетворённо закивали.

- Ивард! Я хочу, чтобы ты присутствовал на допросе, - сказал отец-настоятель и взглянул на Теней: - Следуйте за мной!

Квентин привёл Энтони и Майкла в библиотеку. При виде длинных стеллажей с книгами и свитками, знакомых удобных столиков с зелёными лампами и больших стопок чистых листов на полках, у Святоши сжалось сердце. Сколько времени он провёл здесь в детстве. Скольких книг касались его руки… "Скорей бы меня повесили…" - отрешённо подумал Энтони. Ему казалось, что не только люди, но и стены родного монастыря осуждающе смотрят на него.

Квентин некоторое время стоял спиной к пленникам, то ли давая сыну возможность взять себя в руки, то ли собираясь с мыслями. Мартин, Рихард, Деннис и Ивард окружили Теней и тревожно замерли, ожидая начала допроса. Пауза затягивалась. Тишина, похоже, устраивала всех, кроме Майкла. Ларнит на шее раздражал его, и он то и дело подносил руку к ошейнику, словно желая сорвать проклятую железяку.

- Отдай им блокнот, и покончим с этим! - не выдержал Граф.

Квентин обернулся и бесстрастно посмотрел на него:

- Тени Аразры представлялись мне более хладнокровными.

- Я скорбное исключение из правил! - огрызнулся Майкл.

Энтони вытащил из кармана блокнот и протянул его отцу. Квентин с интересом провёл пальцем по витому ободку, скрепляющему бумагу, открыл блокнот и внимательно прочитал заклинание.

- Вы должны это видеть! - Он протянул блокнот Мартину. Изборцы по очереди прочитали заклинание Тимофея Егоровича и вопросительно уставились на отца-настоятеля.

- Это же… - прошептал Ивард, осёкся и перевёл горящий взгляд на Святошу: - И ты принёс это заклинание нам?!

Советники отца-настоятеля растерянно смотрели друг на друга. Тени Аразры принесли им оружие для уничтожения драгов и ничего не просили взамен.

- Мы пришли в Избор, чтобы умереть! - твёрдо сказал Святоша и посмотрел в глаза отцу. - Таким, как мы, нет ни оправдания, ни прощения.

Майкл опустил голову и сжал кулаки. Его движения не укрылись от Квентина, и он осторожно заметил:

- Похоже, твой напарник, иного мнения на сей счёт, Тони.

Граф резко вскинул голову и оскалился:

- Не обращай внимания, Квентин. С моей психикой не всё в порядке - неадекватная реакция на осознание собственного я. - Он машинально коснулся рукой ларнита. - Впрочем, если честно, я предпочёл бы погибнуть в драке, но раз Тони решил, что виселица нам подходит больше - так тому и быть! Мы больше чем братья, Квентин. Мы Тени, и будем вместе до конца, каким бы он ни был.

Отец-настоятель задумчиво кивнул Майклу и обратился к сыну:

- Ты уверен, что заклинание действует?

- С его помощью мы убили Квету и Гарко, - тихо сказал Энтони.

- Они мёртвы? - Рихард и Деннис ошарашено переглянулись и посмотрели на отца-настоятеля, но тот не сводил глаз с сына.

- Да упокоит их Святой Румер, - пробормотал Мартин, а Квентин спросил:

- Мне известно, на что способны Тени Аразры. Смогут ли наши боевые маги освоить ваше заклинание?

- Да, но им потребуется время, - ответил Энтони, помолчал и добавил: - Чтобы одолеть Аразру, вам нужно много боевых магов.

Квентин взглянул на блокнот в руках Иварда:

- Спасибо. Вы сделали несказанный подарок Румеру. - Он потёр висок и решительно сказал: - Итак, моё решение: мы займёмся изучением вашего заклинания, и в день, когда оно будет опробовано боевыми магами Избора - вас повесят. Да снизойдёт на вас благодать Румера! Деннис! Ивард! Отведите пленников в подвал! - Квентин взял из рук Иварда блокнот и отвернулся, ожидая пока Теней уведут: его сердце разрывалось от горя, но он не мог позволить чувствам взять верх над разумом.

Эльвира открыла глаза и улыбнулась. Яркое мартовское солнце приятно ласкало кожу нежными тёплыми лучами. На душе было так легко и спокойно, что хотелось петь. Эля вскочила с кровати и погладила Рыжика по голове:

- Сейчас глотну кофе и гулять. - Она накинула халат и вприпрыжку понеслась на кухню, мурлыча под нос песенку. Эльвира не помнила её целиком. Повторяя одну и ту же строчку, она заправила кофеварку, включила её и распахнула холодильник. Схватив с тарелки кусок колбасы, девушка сунула его в рот и с довольным видом прожевала. Жизнь показалась ещё лучше.

Выпив кофе, Эльвира оделась и вместе с Рыжиком вышла на улицу. Небо ослепляло голубизной, а вдоль тротуара весело бежал ручеёк. Эля нагнулась, чтобы отстегнуть поводок, и вдруг её взгляд наткнулся на растоптанную белую розу. "Антон!" - Девушка вскинула голову и посмотрела на окна его квартиры. Настроение упало до отметки "ноль". Рыжик заскулил и нетерпеливо затоптался на месте. Эля щёлкнула карабином, и пёс скрылся за домом. Эльвира невидящими глазами посмотрела ему вслед: "Почему Антон оттолкнул меня? Его губы, руки… Он любит меня… Мы должны поговорить!" И Эля со всех ног бросилась за Рыжиком. Лохматый пёс, довольно повизгивая, рылся в помойке. Увидев хозяйку, он отбежал на безопасное расстояние и радостно завилял хвостом.

- Иди сюда, Рыжий! - строго сказала Эльвира, и, к её удивлению, Рыжик покорно подошёл к ней и ткнулся носом в колени. - Прости, потом догуляешь, - прошептала девушка, пристегнула поводок и потянула пса к дому.

Рыжик нехотя тащился за хозяйкой. Эля вошла в подъезд, поднялась на третий этаж и позвонила в квартиру Антона. Никто не ответил. Огорчённая девушка ударила кулаком по двери, и дверь распахнулась. Эля замерла. Где-то в районе желудка заворочался тугой узел, предупреждавший об опасности. Да ещё Рыжик сел на резиновый коврик и тихо заскулил.

- Тише ты, - шикнула Эльвира и вошла в прихожую.

В квартире стояла неживая тишина. Эля прошлась по комнатам - Антона и Михаила не было. На столе в гостиной стояли неубранные тарелки с едой. В углу валялся стул.

- Где Антон? - прошептала Эля, и произнесённое вслух имя взорвало стену спокойствия, которая окружала её. Перед глазами молнией пронеслись события вчерашнего вечера. "Он ушёл! И это подстроил дед! Что было в том треклятом блокноте? Что заставило Антона уйти?"

Эльвира до боли закусила губу, выскочила из квартиры и бросилась вниз по лестнице. Чувствуя взвинченное состояние хозяйки, Рыжик понёсся за ней. Эля ворвалась в свой подъезд и, перепрыгивая через ступеньки, взбежала на шестой этаж. Тяжело дыша, она остановилась возле квартиры Маргариты и с силой надавила на кнопку звонка. Рыжик потянул хозяйку за брючину, но она упрямо покачала головой:

- Я должна разобраться, Рыжий. Понимаешь?

Дверь распахнулась. Маргарита вытаращилась на сестру. Волосы Эльвиры стояли дыбом, в глазах горел яростный огонь.

- Эля? Что случилось?

- Где дед? - прорычала Эльвира и, оттолкнув сестру, влетела в квартиру.

Тимофей Егорович завтракал. Эля плюхнулась напротив него, отодвинула чашку Маргариты и выпалила:

- Где он?

- Антон?

- Да!

- Он ушёл, как мы и договаривались.

- Куда? - требовательно спросила Эля.

- Не важно. - Тимофей Егорович взял её за руку. - Послушай, Элечка. Сними куртку, приведи себя в порядок, и мы поговорим.

- Немедленно отвечай: где он?! - Эльвира дрожащими от волнения руками стала рыться в карманах, в поисках сигарет.

Маргарита села рядом с сестрой и обняла её за плечи:

- Успокойся, пожалуйста.

Эля сбросила её руку:

- Я была в его квартире! Он ушёл!

- И больше ты его не увидишь, - строго сказал дед. - Посмотри на себя! Ты устраиваешь истерику из-за человека, которого совсем не знаешь. Хочешь, я расскажу тебе, кто он?

- Хочешь оболгать его?! - Эльвира вскочила.

- Эля! Не смей грубить дедушке! - взорвалась Маргарита.

- Посмею! - Эля задрожала, вцепилась руками в край стола и заорала: - Верни Антона! Я не могу без него!

На лице Тимофея Егоровича промелькнуло удовлетворение. Он протянул к Эльвире руки и примиряющее произнёс:

- Успокойся, девочка. Сядь за стол, и я расскажу тебе…

- Где он? Я хочу к нему! - По телу Эльвиры пробежала судорога, а руки стали горячими.

- Эля! Что с тобой?! - испуганно закричала Маргарита, ошеломлено наблюдая, как, сестру окутывает яркий рубиновый свет.

- Рита! Не приближайся к ней! - Тимофей Егорович вскочил.

Белка и Рыжик завыли. Посуда на столе звякнула и рассыпалась на мелкие кусочки. Электрический чайник сорвался с подставки, пролетел над головой Маргариты и врезался в стену.

- Остановись, Эля!- Дед попытался схватить Эльвиру за руки, но та с силой оттолкнула его. Тимофей Егорович едва устоял на ногах.

- Антон! - взвыла Эльвира, и её затрясло, как в агонии.

Рубиновый свет затопил кухню и завертелся, превращаясь в вихрь. Маргарита рванулась к сестре, но вихрь отбросил её, и она приземлилась у ног деда. Перед Ритиными глазами вспыхнули серебряные искры, и она потеряла сознание…

Энтони лежал на грубо сколоченной деревянной кушетке, рассматривал каменный потолок и вспоминал. Перед глазами проносились лица его родителей, деда, друзей… Святоша попытался представить, какими стали его брат и сестра, но не смог. Он грустно улыбнулся, и вдруг перед его внутренним взором возникло ещё одно знакомое лицо с высокими скулами и чуть раскосыми миндалевидными глазами.

- Эля… - прошептал Энтони и закусил губу: "Она наверняка считает меня подлецом. Но так лучше! Так она быстрее забудет меня, и будет жить, как жила… Всё равно у нас ничего не вышло бы! Её дед ни за что не согласился бы отдать внучку убийце… даже если б мы остались на Земле. Но мы не могли остаться! Я должен был вернуться в Избор и умереть! После того, что мы с Майклом натворили…"

Дверь тихонько скрипнула, и спящий на соседней кушетке Майкл вскочил:

- Кто смеет нарушать покой смертников? - грозно спросил он, но, увидев Квентина, расхохотался: - Заходите, отец-настоятель! Вы пришли отпустить нам грехи?

- Я пришёл поговорить с сыном, - глядя в глаза Графа, произнёс Квентин.

От взгляда знакомых искристых глаз по коже Майкла пробежали мурашки. Он медленно опустился на кушетку и хрипло произнёс:

- Простите, отец-настоятель…

Энтони поднялся. Он стоял перед отцом, опустив голову, лихорадочно искал нужные слова и не находил их… Квентин сглотнул, подкативший к горлу комок, шагнул вперёд и обнял сына:

- Тони…

- Папа… - Святоша, как в детстве, уткнулся в плечо отца и глубоко вздохнул, изо всех сил стараясь не заплакать. - Я должен был убить себя, едва попав в Аразру, но я не смог, - срывающимся голосом прошептал он.

- Этого ждали от тебя большинство изборцев, - тихо сказал Квентин, - но ты выбрал более сложный путь: ты решил выжить. Ты выжил и вернулся домой.

- Но цена моего возвращения оказалась непомерно высокой! - Энтони поднял голову и, наконец, посмотрел в глаза отцу: - Да, я вернулся домой, но лишь затем, чтобы умереть!

Глаза отца-настоятеля сверкнули:

- Если ты умрёшь, сын мой, то драги одержат очередную победу! Думаю, они ждут, не дождутся вестей о вашей казни!

- К чему ты клонишь, папа? - Энтони с недоумением посмотрел на него: - Румерцы никогда не простят нас! Мы исчадья Аразры и должны быть уничтожены!

Квентин покачал головой:

- Аразра не сломила тебя, мой мальчик. Именно поэтому тебя и сделали Тенью! У драгов не было другого выхода! Они заставили тебя служить им, только лишив собственной воли! - Но почему они не убили нас? - тихо спросил Энтони. - Жизнь вешей они ценят не больше жизни комара!

- Вы оба очень сильны, сынок! В наших летописях есть записи о Тенях Аразры. Драги делали их из потенциально опасных для их бессмертия магов. За всё время пребывания в Румере они лишь трижды решились на такой шаг. Причём, первые две пары они уничтожили сами. Как вам удалось сбежать?!

- Шарна отвела нас на Землю. Больше я ничего не помню. Мы не знаем, кто вернул нас к жизни, но, думаю, что именно он автор заклинания, которое мы принесли в Избор!

Отец-настоятель с интересом взглянул на сына:

- Значит, за пределами Румера, у драгов имеются враги, которые, также как мы, хотят уничтожить их?

- Наверное, так, отец. - Энтони задумчиво коснулся маленького шрама над левой бровью. - Блокнот, что мы принесли тебе, дал нам либо строн, либо маг, который настолько хорошо умеет закрываться, что даже Тени не смогли проникнуть сквозь его защиту! Он выглядел обычным человеком.

- Но вы же проверили его заклинание? - насторожился Квентин.

- Проверили, - кивнул Энтони. - Квета и Гарко сгнили на наших глазах, их тела превратились в какую-то жидкость, и та испарилась! Кроме амулетов, от них ничего не осталось!

- А, по-твоему, должно было что-то остаться? - буркнул Майкл, выгреб из карманов кольца, браслеты и кулоны и высыпал их на кушетку.

- Не знаю… - протянул Святоша. - Я никогда раньше не убивал бессмертных!

- Ты начал сомневаться в заклинании, которое принёс? - с тревогой осведомился Квентин.

- Да, - кивнул Энтони. - Мне вдруг пришла в голову мысль, что нам дали это заклинание для того, чтобы избавиться от нас, а не от драгов!

Квентин присел на кушетку:

- Расскажи, что произошло с вами на Земле!

Святоша сел рядом с отцом и начал:

- Наши воспоминания о земной жизни начинаются с того, что мы с Майком очнулись в пустой трёхкомнатной квартире…

Внимательно выслушав сына, Квентин поднялся и заходил по комнате:

- Странная история! Сначала Шарна, неизвестно зачем, вытаскивает вас из Аразры, затем кто-то или она сама возвращает вас к жизни, а спустя две недели вас посылают на верную смерть! Сначала вас, словно специально, селят в одном доме с тщательно опекаемыми девушками-магами, а потом вдруг начинают спасать их от вас! Не вижу логики! И чем больше я думаю над твоим рассказом, Тони, тем больше мне хочется спасти вас от виселицы! Впрочем, за этим я и пришёл! Я хотел предложить тебе и Майклу стать послушниками в Изборе, ибо считаю несправедливым казнить людей, действовавших не по своей воле. С советниками я уже разговаривал, и они разделяют мою точку зрения. Мартин считает, что мы сумеем убедить остальных! Кстати, дедушка передаёт тебе привет, и желает удачи!

- Удачи? - ошарашено переспросил Святоша.

- Да, - подтвердил отец-настоятель и процитировал: - Мартин сказал: "Передай ему привет и пожелай удачи!"

Энтони и Майкл переглянулись и уставились на Квентина, который с улыбкой наблюдал за ними.

- Вы с самого начала не собирались убивать нас, - размеренно проговорил Граф.

- Я считаю вас не убийцами, а жертвами. Драги лишили вас воли, и поэтому вина за гибель Хатпура целиком и полностью ложится на них. - Он строго посмотрел на сына: - Ты прав, далеко не все разделяют моё мнение. Но это не важно! Главное сейчас - убедить тебя продолжать борьбу! Ты решил бороться в четырнадцать лет, так почему в двадцать четыре ты опустил руки?

- Но отец…

- Квентин прав, Тони! Зачем нам умирать? - встрепенулся Майкл.

Святоша посмотрел на улыбающегося напарника и перевёл взгляд на отца:

- Каков твой план?

- Вы станете послушниками, и со временем избавитесь от ошейников…

- Но как быть с заклинанием? - перебил его Граф.

- Мы будем тщательно изучать его. Пройдёт некоторое время, прежде чем мы выясним, насколько качественно оно убивает драгов! За это время вы официально успеете избавиться от ларнита и, в случае опасности, покинете Избор.

- А если Вам не удастся убедить изборцев? - скептически поинтересовался Майкл.

- Тогда я лично сниму с вас ларнит и помогу сбежать, - глядя в глаза Графу, отчеканил Квентин.

- Понятно. - Майкл отвернулся: взгляд отца-настоятеля заставлял его нервничать.

- Спасибо, отец, - еле слышно произнёс Энтони и смущённо спросил: - Как мама?

- Плохо, - вздохнул отец-настоятель. - Шесть лет назад, вопреки предсказаниям Мартина, Ирен забеременела. Она едва не умерла во время родов Денизы, и до сих пор не может оправиться. Она почти не покидает своей комнаты, и наши целители ничего не могут сделать… - Он помолчал и добавил: - И я тоже не могу…

- Можно мне осмотреть её? - осторожно спросил Энтони.

- Не сейчас, - вздохнул Квентин. - Пусть Ирен успокоится, а там посмотрим. - Он сложил драгоценности драгов в карман, встал и направился к двери: - Я зайду вечером и сообщу вам решение изборцев.

Дверь за отцом-настоятелем захлопнулась, и Майкл облегчённо вздохнул:

- Твой отец, Тони, весьма непростой человек! Вы похожи, как две капли воды, но в его глазах есть нечто такое, что заставляет меня бояться его, несмотря на то, что он мирный монах, а я боевой маг и Тень Аразры!

- Мирный монах! - горько усмехнулся Энтони. - Ты, как и большинство румерцев, очень ошибаешься на его счёт! Мой отец - воин! С тех пор, как он стал отцом-настоятелем Избора, а значит и главой всех монастырей Румера, он ведёт непрерывную войну с Аразрой! Даже драги опасаются вступить с ним в открытую схватку, а ведь они бессмертны!

- Но откуда у него такая сила?

Святоша пожал плечами:

- Не знаю, Майк, не знаю! - Он лёг на кушетку и закрыл глаза, а Граф стал шарить по карманам в поисках сигарет и зажигалки, бормоча:

- Курить - здоровью вредить, но если очень хочется, значит, можно…