Любовница Тени.
Маргарита потёрла глаза:
- Что это было?
Вместо ответа Тимофей Егорович протянул ей кружку с бордовым, почти чёрным вином:
- Выпей, это придаст тебе сил!
Девушка послушно выпила вино, подняла голову и огляделась: невдалеке поблёскивали тёмные воды широкой спокойной реки, а сквозь голые, причудливо изогнутые ветви деревьев ослепительно сияло чистое сапфировое небо.
- Куда мы попали? - тихо спросила Рита.
- В Румер, - спокойно ответил Тимофей Егорович и подал ей руку: - Вставай, Марго!
- Не встану, - заупрямилась Рита. Она удобнее устроилась на куче сухих листьев и с вызовом взглянула на деда. - Не встану, пока не объяснишь мне, что происходит!
- Нам некогда объясняться, Марго! Вставай!
- Ни за что! - Девушка снова посмотрела по сторонам: - Где Эля?
- На том берегу. - Дед присел на корточки и ласково погладил девушку по плечу: - Пожалуйста, вставай! Эле нужна помощь! Обещаю, по дороге я всё объясню!
- Хорошо! - Маргарита поднялась с кучи листьев и поёжилась: - Холодно!
В руках у Тимофея Егоровича появились тёплая куртка и сапоги:
- Одевайся!
- Значит, я была права! - с горечью произнесла Рита, надевая куртку. - Ты маг! Такой же, как Антон и Михаил! И ты знал их раньше! - Дед согласно кивнул и по едва заметной тропинке направился к реке. Рита молча пошла за ним, а когда тропинка вывела их на просёлочную дорогу, что тянулась вдоль берега, требовательно спросила: - Что случилось с Элей?
- У неё проснулся магический дар! - с вздохом ответил дед.
- Ты хочешь сказать, - Рита остановилась, - что моя сестра тоже маг?
- Да! - Тимофей Егорович потянул девушку за руку: - Ради Бога не останавливайся! Нам надо спешить!
Но Маргарита не двинулась с места:
- Если надо спешить, почему мы идём пешком? Ты ведь маг!
- Ну и что? - Дед с недоумением уставился на неё.
- Раз ты маг, значит, можешь найти более быстрый способ передвижения!
Тимофей Егорович закатил глаза:
- Я-то могу, но ты!.. Верхом ты ездить не умеешь, а перемещаться с тобой нельзя!
- Почему это со мной нельзя перемещаться? - возмутилась Маргарита. - Ведь Эля перенесла нас в Румер!
- Это перемещение едва не убило вас обеих! - воскликнул дед. - Пожалуйста, идём! - Он схватил Риту за руку и потащил за собой, быстро говоря: - Когда Эльвира пришла в состояние аффекта, её дар проснулся! Магия вырвалась наружу, разбудила твой дар, и ты, как обычно, помогла сестре, которая безумно хотела к своему Антону! Ваши силы слились, и мы оказались в Румере! Мне удалось немного смягчить приземление, но всё равно Элю отбросило слишком далеко, и, к тому же, её заметили местные жители! Я успел лишь восстановить её защиту, чтобы в ней не узнали мага, и занялся тобой! Пока Эльвире ничего не угрожает, но нам всё же стоит побыстрее найти её!
- Когда ты сможешь перемещаться со мной? - озабоченно спросила Рита.
Тимофей Егорович смерил её оценивающим взглядом:
- Ты очень быстро приходишь в себя, Марго! Думаю, к вечеру я смогу переместить нас поближе к Эльвире, не причинив тебе вреда.
Несколько минут Маргарита раздумывала над его словами, а потом спросила:
- Почему ты скрывал, что все мы маги?
Тимофей Егорович с досадой покосился на девушку:
- Я не хотел, чтобы вы научились пользоваться даром! Мне казалось, что для вас будет лучше прожить жизнь обычных людей, тем более что выросли вы в немагическом мире.
- То есть ты решил за нас! - вознегодовала Рита. - Ты лишил нас выбора! Почему?
- Занятия магией очень опасны, Марго! Я не хотел потерять вас! Я с рождения наблюдал за вами и пришёл к выводу, что Вам лучше не иметь дела с магией!
Маргарита резко остановилась:
- Что с нами не так, дедушка? Почему именно нам нельзя заниматься магией? - Её губы сжались в тонкую полоску.
- Прошу тебя, Маргоша, успокойся! Тебе сейчас ни в коем случае нельзя волноваться!
- Почему? - разъяренно осведомилась девушка и побледнела.
Она почувствовала, что теряет сознание, и, чтобы не упасть, вцепилась в руку деда. Тимофей Егорович обнял её и прижал к себе. Маргарита что-то неразборчиво простонала и затихла. Дед раздражённо поморщился, взял бесчувственную девушку на руки и, свернув с дороги, углубился в лес. Вскоре он вышел к костру, пылающему на берегу ручья. У огня сидел молодой, темноволосый мужчина с жёлтыми, как у рыси, глазами и гладко обструганной палочкой помешивал в котелке душистый травяной отвар. Тимофей Егорович уложил Риту на расстеленный у костра плащ, присел рядом и положил ладонь на её лоб. Молодой мужчина бросил быстрый взгляд на Маргариту и вопросительно уставился на деда. Тот неопределённо пожал плечами.
- Она должна очнуться сама, - ровно произнёс Улич.
- Понимаю, а вторая?
- За ней присмотрят.
- И что дальше?
- У нас полно времени. Крев жутко занят. - Драг ухмыльнулся. - А Шарна путешествует по Мирам. Потеря юного любовника выбила её из колеи, и наша железная леди сломалась, как проржавевший гвоздь. - Он разлил по кружкам благоухающий пряный напиток: - Ты устал не меньше девчонок, Т`орк! Тебе просто необходимо выпить!
Строн вдохнул пьянящий аромат и улыбнулся:
- Почему бы нет? - Он медленными, долгими глотками опустошил кружку и вернул её собеседнику: - Ещё!
- На здоровье. - Драг наполнил его кружку.
Т`орк залпом выпил пряный напиток, выронил кружку и повалился на траву. Улич оттащил спящего строна под дерево и прикрыл плащом:
- Поспи, мой наивный друг. Свидетели мне не нужны. - Он вернулся к костру, снял с пальца янтарный перстень и бросил его в котелок. Напиток вспенился, зашипел, и над поляной поплыл густой запах ванили.
Маргарита открыла глаза и, увидев незнакомца, вздрогнула:
- Кто Вы? - слабым голосом спросила она, пытаясь подняться.
Улич помог девушке сесть, поднёс к её губам кружку и приказал:
- Пей!
Рита подчинилась. Она до дна выпила отвар, глубоко вздохнула и потребовала:
- Ещё!
Улич кивнул и вновь наполнил её кружку:
- Приятного аппетита, Марго!
Рита залпом выпила отвар и с подозрением осведомилась:
- Откуда Вы знаете моё имя?
- От вашего дедушки, конечно, - усмехнулся драг, отобрал у девушки кружку и снова наполнил её: - Пей, дорогая!
Маргарита глотнула сладкого пьянящего напитка и улыбнулась незнакомцу, который вдруг показался ей притягательно красивым. Чёрные, как смоль, волосы мягкими волнами ниспадали на плечи, жёлтые глаза светились нежностью и любовью. Добрая щедрая улыбка осеняла благородное лицо ясным божественным огнём. Незнакомец был живым совершенством. И Маргарите стало стыдно за то, что она любила серого убогого Игоря. "Да какая там любовь? Я всегда любила только его!" Рита поднялась на колени и протянулась к Уличу:
- Я люблю тебя…
Она едва не задохнулась от радости, когда сильные руки драга сомкнулись на её талии. "Вот оно - блаженство!" - подумала Рита и с восхищением взглянула в янтарно-жёлтые глаза.
- Я тоже люблю тебя, Рита, - низким бархатным голосом произнёс Улич. - Я ждал тебя сотни лет. И ты пришла, любовь моя. Теперь, когда мы вместе, мы познаем истинное счастье, и вместе с нами его познает весь Румер. Мы с тобой великие маги, и наш священный долг привести сей заблудший Мир к сияющим вершинам счастья. Ты будешь моей спутницей и соратницей, Маргарита?
- Да! - истерично выкрикнула Рита и обвила шею драга руками: - Я буду с тобой до конца!
- Спасибо, родная. - Улич самодовольно оскалился и вытащил из-за пояса кинжал. - Умри и возродись, любовь моя, - глумливо произнёс он и воткнул клинок в спину околдованной девушки…
- Скоро она очнётся? - услышала Эльвира чей-то требовательный голос.
- Я делаю всё, что могу, Ваше сиятельство, - ответил кто-то, и холодная ладонь легла на её лоб.
Эля вздрогнула и открыла глаза.
- Наконец-то! - Над ней склонился высокий, коротко стриженый мужчина с арабской бородкой. Его узкие чёрные глаза горели от любопытства. - Разрешите представиться, госпожа, Раймон, герцог Рантарский.
- Эльвира… - прошептала девушка и попыталась сесть, но стоявший рядом с герцогом мужчина в сером балахоне положил руки ей на плечи и заставил лечь.
- Вам рано вставать, госпожа, - заботливо произнёс он и, приподняв голову девушки, поднёс к её губам чашу с вином. - Лучше расскажите нам, что с Вами произошло. Это поможет мне определить наилучший способ Вашего лечения. Вы столкнулись с магом?
- Откуда Вы знаете? - насторожено спросила Эля, сделала глоток вина и оглядела комнату с низким потолком. Пол устилали бурые мохнатые шкуры, на стенах висели ножи, луки и мечи. Добрую половину комнаты занимала широкая низкая тахта, на которой лежала Эльвира.
- Мы нашли Вас у реки, госпожа, - произнёс герцог и, присев на край кровати, галантно поцеловал руку девушки.
Эля растерялась: "Река? Какая река? Что, чёрт возьми, происходит? Где я? Господи, что я натворила?!"
- Вы на "Гордости Рантара", - услужливо сообщил мужчина в балахоне. - Это личный корабль Его сиятельства. А река, по которой мы плывём, называется Ирни.
- Вы маг? - спросила Эля.
- Да. Я монах Изборского монастыря, - мягко ответил мужчина в балахоне.
- Ну всё, Патрик, иди уже. - Герцог нетерпеливо махнул рукой. - Госпожа вполне пришла в себя и больше не нуждается в твоей помощи!
Монах бросил на Элю предупреждающий взгляд и покинул каюту, а герцог налил себе вина:
- Теперь, когда мы одни, Вы можете смело открыться мне, дитя.
Если б Эльвире не было так страшно, она наверняка бы рассмеялась: на вид герцогу было не больше двадцати пяти и, к тому же, он походил на смазливого героя дешёвой мелодрамы. Эля молча смотрела на герцога, гадая, что тот желает услышать. Внезапно она вспомнила, что героини мелодрам часто страдают амнезией, и приободрилась: "Если герцог не маг - прокатит". Эльвира состроила абсолютно несчастную мину, всхлипнула и доверительно произнесла:
- Понимаете, Ваше сиятельство, я ничего не помню. Совсем ничего. Только своё имя.
Герцог улыбнулся уголками губ и сделал глоток вина:
- Обманывать меня бесполезно, дитя. Если б с твоей памятью было что-то не так, Патрик непременно сообщил бы мне об этом. Это его обязанность. Он целитель. Так кто ты? Отвечай честно, иначе я верну Патрика, и он основательно пороется в твоей хорошенькой головке!
Эльвира поджала губы, лихорадочно соображая, что делать дальше. Что-то подсказывало ей, что говорить правду не стоит, но умных мыслей в голову не приходило, и она решилась:
- Меня зовут Эльвира. Я из Москвы, в смысле из России.
- Из России? - задумчиво переспросил герцог. - Это на Западном материке?
- Нет. Наш материк называется Евразия.
- В Румере нет такого материка.
- В Румере… - прошептала Эля и радостно воскликнула: - У меня получилось!
- Что получилось? - Герцог мёртвой хваткой вцепился в запястье девушки и угрожающе произнёс: - Не играй со мной! Я привык получать ответы на свои вопросы! Выкладывай всё, или познакомишься с моими палачами!
Так больно Эльвире не было никогда в жизни. Ей показалось, что герцог сейчас сломает ей руку. "Не говори ему!" - вопило подсознание.
- Я пришла из другого Мира, - простонала Эля, с ужасом понимая, что такое признание повлечёт за собой ещё большие проблемы.
Однако герцог отпустил её руку и расплылся в ехидной улыбке:
- Это я и без тебя знаю.
- Откуда? - недоумённо спросила Эльвира, потирая запястье.
- Достаточно взглянуть на твоих животных.
- Белка и Рыжик здесь?!
- Да, и за ними хорошо присматривают.
Эля неопределённо кивнула: "Если собаки здесь, возможно и Рита с дедом тоже. Неужели они на корабле?" Девушка с подозрением покосилась на герцога, и тот поморщился:
- Всё-таки кажется мне, что ты не говоришь всей правды. - Он встал, распахнул дверь каюты и крикнул: - Патрика ко мне!
Эльвира беспомощно огляделась по сторонам. Сопротивляться не было сил, а бежать - некуда. Тогда Эля решительно села и, подстрекаемая собственным упрямством, гордо взглянула на герцога:
- Я бы сказала Вам правду, но, боюсь, Вы не поверите.
- Зато я поверю Патрику. Он изборец, а изборцы никогда не врут.
"Избор! Антон что-то говорил об Изборе! Нет. Это Михаил говорил о виселице в Изборе!" - Эльвира враждебно посмотрела на появившегося в дверях монаха.
- Господин герцог, мы причаливаем, - с поклоном сообщил Патрик и ободряюще улыбнулся Эльвире.
Герцог посмотрел на пленницу и недовольно сдвинул брови:
- Наш разговор ненадолго откладывается, милочка. Вставай!
Эльвира покорно сползла с тахты и натянула куртку. Герцог поставил бокал, перекинул через плечо плащ и строго сказал:
- Отвечаешь за неё головой, Патрик.
Монах кивнул, подошёл к девушке и взял её под руку. Эля неприязненно покосилась на него, но промолчала. Они вышли из каюты, спустились по лесенке и оказались на палубе. В ту же секунду раздался радостный лай.
- Рыжик! - Эльвира рванулась вперёд и подхватила четвероногого друга на руки: - Ах ты, разбойник! Моя умница! - К девушке подбежала Белка и уткнулась холодным мокрым носом ей в колени. - И ты здесь, бедняжка. - Эля опустила Рыжика на палубу и погладила Белку по голове: - Держись Рыжика, дорогая.
Плечо девушки сжала тяжёлая рука. Эля обернулась и встретилась глазами с герцогом.
- Очень трогательная сцена, дорогуша. Видимо, эти животные многое значат для тебя.
- Конечно, это же мои собаки.
Герцог хмыкнул, подтолкнул пленницу к Патрику и указал на собак. Солдаты окружили незнакомых животных и, опасливо переглядываясь, двинулись на них. Рыжик оскалился и зарычал, шерсть на его загривке встала дыбом. Белка пронзительно тявкнула и припала к палубе. Солдаты замерли, не зная, как подступиться к мелким хищным зверькам. Наконец, самый смелый из них снял с пояса верёвку, связал петлю и накинул её на шею Рыжику. Пёс пронзительно взвизгнул, рванулся к хозяйке, но стражник ловко повалил его на землю и скрутил лапы.
- Осторожнее! - закричала Эльвира. - Вы сломаете ему ноги!
- Не волнуйтесь, - шепнул ей Патрик. - В Румере нет собак, и герцог будет заботиться о них, как о родной матери. - Видя, что девушка вот-вот разрыдается, монах приобнял её за плечи и повёл к трапу.
На причале ждали грумы с осёдланными лошадями. Патрик подвёл Эльвиру к коню, и она попятилась:
- Я не поеду верхом!
- Почему? - удивился изборец.
- Не умею!
- В твоём Мире нет лошадей?
- Есть, но я никогда не ездила на них.
- Это поправимо, - усмехнулся герцог Рантарский, вскочил на вороного жеребца и протянул пленнице руку: - Забирайся! - С помощью Патрика Эльвира устроилась перед герцогом и вцепилась в гриву коня. - Поехали!
Копыта лошадей простучали по деревянному причалу, всадники миновали низкие деревянные сараи и влетели на узкую улочку Рантара. Под ногами лошадей хлюпала грязь. Двухэтажные каменные дома выглядели мрачными, их балконы почти соприкасались, закрывая небо. Редкие прохожие прижимались к стенам и склоняли головы. Всадники пронеслись по одинаковым узким улицам и выскочили на широкую булыжную дорогу. Эльвира посмотрела вперёд: над городом возвышался огромный тёмный замок с высокой крепостной стеной и массивными сторожевыми башнями. На шпилях башен реяли пронзительно красные флаги.
Кавалькада мчалась по дороге, заставляя крестьянские телеги резко сворачивать на обочину. Один из крестьян замешкался, и, пролетая мимо него, герцог выхватил из-за голенища плеть и стегнул беднягу по спине, вызвав одобрительное улюлюканье свиты. Эльвира вздрогнула. "Он убьёт меня и не поморщится", - с ужасом подумала она, опустила голову и с ненавистью посмотрела на руку герцога, обвивающую её талию.
Всадники достигли замка, въехали во двор и остановились. Герцог спешился, грубо стянул Элю с коня и, схватив за руку, потащил за собой.
- Патрик, не отставай! - бросил он изборцу.
Эльвира едва поспевала за герцогом. Они поднялись по крутой лестнице и оказались в широком коридоре, в конце которого виднелись белоснежные, украшенные позолотой двери. Гвардейцы, стоящие на карауле, услужливо распахнули створки, и герцог втолкнул пленницу в огромную комнату:
- Я приму ванну, а ты вывернешь её наизнанку. - Он сурово посмотрел на изборца. - Я хочу знать всё!
- Простите, Ваше сиятельство, но это затруднительно.
- В чём дело? - зло поинтересовался герцог. - Опять взыграла изборская щепетильность? Что ж, тогда я брошу девчонку палачам, а ты проследишь за их работой!
Патрик нервно сглотнул:
- Это лишнее, Ваше сиятельство. Я лишь хотел сказать, что хоть эта девушка не маг, её сознание наглухо закрыто. Это работа весьма искусного мага, и, боюсь, у меня не хватит опыта и мастерства разрушить его щит.
- Тогда и думать нечего. Отведи её к Жерому, и проследи, чтобы она не умерла, пока не расскажет о себе всё.
Изборец потёр рукой лоб:
- Это не целесообразно. Под пытками она скажет, всё, что Вы захотите, но будет ли это правдой?
Эльвира испуганно смотрела то на герцога, то на монаха. Мысль о том, что сейчас её будут пытать, сводила с ума.
- Я не сделала ничего плохого, - пискнула она.
- Откуда мне знать? - картинно удивился герцог. - Может, ты пришла в Румер, чтобы убить меня.
- Я Вас даже не знаю! - вскрикнула Эльвира.
- Для того чтобы убить человека совершенно не обязательно знать его лично.
"Молчи!" - раздался в голове девушки голос Патрика, но страх перед пытками был настолько силён, что она возбуждённо затараторила:
- Я ищу другого человека. Его зовут Антон. Они с другом вернулись в Румер сегодня ночью. Понимаете, мы плохо расстались. Неправильно. Я хочу объясниться с ним!..
- Так дело в любви?! - рассмеялся герцог и посмотрел на изборца: - Что скажешь, Патрик? Ей можно верить?
- Она говорит искренне, - утвердительно кивнул монах.
- Очень хорошо, милашка. - Герцог подошёл к девушке и ласково погладил её по щеке. - И как же ты собиралась найти своего любовника?
Эльвира смутилась:
- Я не думала об этом.
- Но этот твой Антон, он хоть что-то рассказал о себе?
- Он сказал, что его ждёт виселица в Изборе.
- Виселица в Изборе? - Герцог отшатнулся от пленницы, как от прокажённой, и резко обернулся к Патрику: - Ты понимаешь?
- Да, - кивнул тот.
- В чём дело? Я сказала что-то не то? - испугалась Эля.
Герцог обошёл вокруг девушки и с расстановкой произнёс:
- Видишь ли, милая. Монахи вешают только вешей. Это о чём-то говорит тебе?
- Нет, - честно призналась Эльвира.
Герцог намотал волосы пленницы на руку и пристально посмотрел ей в глаза:
- Я не верю, что ты потащилась в другой Мир за человеком, о котором не знаешь ничего! Либо ты лгунья, либо - полная идиотка!
- Мне больно, - всхлипнула Эльвира.
- Это лишь начало, моя драгоценная. Ты только что призналась, что являешься любовницей веша…
- Кто такие веши?
- Выродки, которых взращивает Аразра. Убийцы, без жалости и сострадания.
- Он не такой! - выпалила Эля.
- Простите, Ваше сиятельство, - вмешался Патрик. - Но так мы не проясним ситуацию.
- Не учи меня! - прорычал герцог, однако пленницу отпустил. - Рассказывай всё, что знаешь!
Эльвира лихорадочно прокручивала в голове события последних дней и вдруг выпалила:
- У него необычные глаза! Синие, с белыми искорками!
Герцог ощерился, а Патрик побледнел, как полотно:
- А его приятеля звали Майкл? Так?
- Михаил.
- Антон и Михаил. Энтони и Майкл. Святоша и Граф, - холодно произнёс Патрик и с жалостью посмотрел на Эльвиру. - Тени Аразры…
- Любовница Тени! - брезгливо поморщился герцог.
- Я не понимаю… - Эльвира умоляюще посмотрела на изборца.
- Я сообщу о нашей находке в Аразру, - потирая руки, сказал герцог.
- Их вряд ли заинтересует любовница Святоши, - ледяным тоном возразил Патрик.
- Почему?
- Потому что сегодня ночью Святоша и Граф сдались Избору.
- Тени в руках Квентина, и ты молчишь? - взревел герцог.
- Девушку лучше отправить в Избор.
- Ни за что! - Герцог с воодушевлением посмотрел на пленницу. - Я повешу её сам!
- Зачем? - растерялся Патрик.
- Чтобы показать Румеру, что герцог Рантарский не боится Теней Аразры!
Монах презрительно шевельнул бровями:
- Конечно, ведь Святоша и Граф в Изборе.
- Но об этом, кроме тебя, никто не знает! - бодро оскалился герцог. - И, если ты придержишь язык, а ты его придержишь - я буду выглядеть героем. Герцог Рантарский, не побоявшийся вздёрнуть любовницу Тени! Это подвиг, скажу я тебе. - Он обнял Патрика за плечи. - Так ты будешь молчать? - Изборец покосился на потерянно стоящую девушку и неохотно кивнул. - Вот и отлично. Казнь устроим вечером. Пришли ко мне писца, Патрик. Нужно срочно оповестить рантарцев, что за хищную рыбу поймал их господин.
- Я не понимаю… - снова прошептала Эльвира.
- Патрик тебе объяснит. - Герцог дружелюбно улыбнулся монаху. - Расскажи ей. Пусть знает, за что её казнят.
- Вы не можете так вот просто взять, и повесить меня! - в отчаяние воскликнула Эля.
- Ещё как могу, детка! Патрик, отведи нашу пленницу в покои для гостей и вызови Элоизу, пусть подберёт девчонке соответствующую одежду. Любовница Тени должна выглядеть, как конфетка. Иначе народ нас не поймёт.
- Будет исполнено, Ваше сиятельство, - сухо произнёс монах и взял девушку за руку…
В покоях для гостей было холодно. Эльвира плотнее запахнула куртку. Патрик подошёл к камину, присел на корточки и провёл рукой над сложенными горкой дровами. Вспыхнувший огонь моментально охватил поленья, и по комнате разлилось тепло.
Эльвира опустилась на край резной кушетки: "Это не может быть правдой! Это сон! Не могут же они повесить меня, не разобравшись?" Изборец сочувственно посмотрел на пленницу и подошёл к окну. Он отодвинул тяжёлую штору, уселся на широкий подоконник, достал из кармана флакон из тёмного стекла и крохотную фигурку птицы. С величайшей осторожностью монах открыл флакон, и птица ожила. Она тряхнула головой, расправила крылья и внимательно посмотрела в глаза изборцу. Патрик шепнул ей несколько слов, приоткрыл окно и выпустил птицу на волю. Аккуратно закрыв флакон, он убрал его в карман балахона и посмотрел на Эльвиру: девушка безучастно сидела на кушетке. Она выглядела трогательной и беззащитной. Патрик нервно провёл рукой по волосам, подошёл к Эле и сел рядом.
Девушка повернула голову и растерянно посмотрела на изборца:
- Он же не повесит меня? Он только пугал, правда? - Патрик не ответил, и Эля, закрыв лицо руками, заплакала. - Я должна была оказаться рядом с Тони! Почему я здесь? Это какая-то ошибка!
- Ты связалась не с тем человеком, - с горечью произнёс Патрик.
Эльвира оторвала руки от лица:
- Почему?
- Энтони - Тень Аразры.
- Ну и что?
- Они с Майклом стёрли с лица Румера целый город. Хатпур. Это был огромный порт…
- А я-то здесь причём?! - перебила его Эльвира. - Я люблю Антона! Разве это преступление? - Она размашисто утёрла слёзы, порылась в карманах и достала помятую пачку сигарет.
Изборец неодобрительно проследил, как она прикуривает, и возмутился:
- Брось немедленно!
- Я должна успокоиться. Не каждый день меня собираются вешать, - зло сказала Эля, посмотрела на огонь и тихо добавила: - И если б хоть вешали в Изборе. Тогда бы мы смогли попрощаться. Я хочу снова увидеть его улыбку!
Патрик осуждающе покачал головой:
- Неужели ты не понимаешь? Я же сказал: Энтони - убийца!
- Твой герцог тоже убийца! Он только что приговорил меня к смерти!
- Молчи и слушай! Когда-то я знал Энтони. Он был другим. Если бы ты полюбила того Энтони, я бы понял тебя. Но любить Тень Аразры, убийцу, созданного драгами?! - Патрик скорбно замолчал.
- Кто такие драги? - осторожно поинтересовалась Эля.
- Бессмертные маги из другого Мира. Они мечтают поставить Румер на колени! Тысячу лет мы боремся с ними! Тысячу лет длится незримая война между монастырями и Аразрой! И в последние годы мы проигрываем эту войну! Западный материк погружён в хаос! Безумный граф Леонас сеет боль и разрушения! Драги внушили ему мысль о создании империи, и он строит её на костях румерцев! Здесь, на Восточном материке, Избору ещё удаётся сохранять мир, но с каждым годом влияние драгов усиливается! Взять хотя бы герцога Рантарского! Если б не наша бдительная опека, он стал бы вторым Леонасом!
- Зачем ты всё это рассказываешь?! Меня интересует только Энтони!
- Твой Энтони - оружие драгов! Он и Майкл могут уничтожать людей тысячами! Если их не остановить, Румер погибнет! Тони должен был убить себя, едва переступив порог Аразры! - В голосе Патрика прозвучала невыносимая боль. - А он позволил сделать себя рабом! Изборцы плюются, слыша его имя!
- А я рада, что он не умер! Он не сдался!
- Ты защищаешь человека, из-за которого тебя повесят!
- Он любит меня!
Патрик вскочил и в бессильной ярости затряс кулаками:
- Дура! Я же сказал: он бесчувственный убийца! Какая любовь?
- Сам дурак! - заорала Эльвира. - Он мужественный и добрый! Он спас Белку! У него море чувств! Не смей очернять его! Всё! Разговор окончен! - Она скрестила руки на груди и приказала: - Пошёл вон!
- Я начинаю сомневаться, что твой внутренний мир соответствует твоему наивному виду. Возможно, щит, закрывающий твоё сознание, скрывает чёрные мысли! Это Тони создал его?
Эльвира зло посмотрела на изборца:
- Может я сама маг, только ты этого не понял!
- Серьёзно? - огорошено спросил Патрик.
- Более чем!
Монах с подозрением вгляделся в лицо девушки:
- Кто ты такая?
- Любовница Тени! Доволен?
- Дура!
- Для монаха ты слишком груб! - презрительно расхохоталась Эля.
Патрик поджал губы, пересел в кресло и, достав из кармана балахона тонкую книжку, углубился в чтение. Эльвира громко хмыкнула, растянулась на кушетке и прикрыла глаза: "А в самом деле, кто прикрыл мое сознание?"
- Так ты не знаешь? - Изборец оторвался от книги и с удивлением посмотрел на пленницу.
- Как ты читаешь мои мысли, если моё сознание закрыто? - хмуро поинтересовалась Эльвира.
- Я считываю то, что лежит на поверхности.
- Отлично, - ехидно улыбнулась Эля, снова закрыла глаза и представила себе улыбающееся лицо Энтони. - Тони… - прошептала она, и их губы слились в долгом жадном поцелуе.
Патрик покраснел и уткнулся было в книгу, но двери распахнулись, и в комнату вступила высокая худая дама в строгом тёмном платье. Опираясь на резную трость, она подошла к кушетке и остановилась, оценивающе разглядывая Эльвиру. Следом за женщиной в покои вошли две ярко раскрашенные девушки с саквояжами и слуги с огромным сундуком. Слуги поставили сундук рядом с кушеткой, низко поклонились Патрику и удалились, плотно прикрыв за собой двери.
Изборец поднялся и слегка кивнул даме:
- Госпожа Элоиза.
- Добрый день, Патрик, - церемонно улыбнулась женщина и подмигнула ему: - Есть с чем работать.
Эля вопросительно взглянула на монаха:
- Кто это?
- Мадам Элоиза… как бы это сказать…
Дама усмехнулась и, подойдя к изборцу, дружески похлопала его по плечу:
- Не тушуйся, Патрик. - Она повернулась к Эльвире и с гордостью произнесла: - Я держу лучший бордель в Рантаре!
- Бордель? - опешила Эля. - Герцог раздумал вешать меня и решил сделать проституткой?
- Я бы с радостью взяла тебя, милочка, но, увы… На закате тебя повесят! - Элоиза обернулась к девушкам: - Начнём, пожалуй.
Эльвира вскочила:
- Что вы собираетесь делать?
- Ничего страшного, милочка. Всего лишь переоденем, подкрасим, в общем, покажем рантарцам любовницу Тени во всей красе. - Элоиза упёрлась тростью в гладкий тёмно-розовый ковёр. - А пока суд да дело, расскажи, как тебе удалось завлечь Тень в постель. Говорят, они во всём послушны воле хозяев. Или это была шутка драгов?
- Я не понимаю, о чём Вы говорите, - стушевалась Эля и покраснела.
- Очаровашка, - умилилась Элоиза. - Ты великолепная актриса, милочка. Ты виртуозно изображаешь невинность… - Она благодушно покачала головой и рявкнула на девушек: - Разденьте её!
Эльвира попятилась и закричала:
- Да, помогите же мне, Патрик! Вы же монах!
- Возьми себя в руки! - Элоиза шагнула к Эльвире и с размаха залепила ей пощёчину. - У тебя хватило храбрости затащить в постель Тень Аразры! Так имей мужество ответить за это!
Держась за пылающую щёку, Эльвира с ужасом смотрела на хозяйку борделя:
- Не прикасайтесь ко мне!
Элоиза поморщилась:
- Послушай, Патрик, пособил бы ты нам, что ли. Она не даст нам спокойно работать. А я хочу, чтобы герцог остался доволен мной.
Изборец согласно кивнул, подошёл к Эльвире и сжал ладонями её виски. Лицо девушки разгладилось, она опустила руки и улыбнулась. Элоиза хитро посмотрела на Патрика:
- Она нас слышит?
- Да.
- Цапаться и кусаться не будет?
- Нет. Никакой агрессии.
- Молодец, изборец, - хмыкнула Элоиза. - За дело, девочки!
Девушки подскочили к Эльвире и стали стаскивать с неё одежду, а Патрик отвернулся и уставился в окно: "Пусть Квентин решает её судьбу!"