Гостья первого жреца.

Т`арен переместился к девушке, пристально посмотрел ей в глаза и подал руку. Маргарита очаровательно улыбнулась жрецу, принимая приглашение, и святилище исчезло. Маги оказались в огромной белой комнате. Т`арен усадил девушку на появившийся из воздуха диван, сел рядом и взглянул на человеческих магов.

- Что привело вас в Цайран?

- Обещание, данное матери К`риты, - спокойно ответила Шарна. - Мы поклялись вернуть К`риту на Родину.

- К`рита… - Т`арен с удовольствием оглядел девушку. - Ты красива, несмотря на раскраску Аметистового клана. - Он поднялся и стал ходить по комнате взад-вперёд: - Знаешь ли ты, К`рита, что нарушила законы Цайрана?

- Знаю, - кивнула Маргарита. - Я не должна была появляться в Кианте.

- Но ты пришла. Почему? - требовательно спросил Т`арен и остановился, изучающее глядя на девушку.

Рита сцепила пальцы:

- Я вернулась в Аметистовый клан в надежде обрести дом. Я верила, что кровники с должным почтением примут магов, спасших и вырастивших меня. А К`ула предложила убить моих приёмных родителей. Когда же я попросила о встрече с Вами, первый жрец, она отказала мне. Я не стала ждать, пока кровники убьют магов, перед которыми я в долгу, и самовольно явилась в Кианту. Я искала встречи с Вами, Т`арен! - пылко закончила Маргарита и молитвенно сложила ладони.

- То есть, ты тоже требуешь справедливости, - пробормотал жрец и обвёл подозрительным взглядом странную троицу: пожилая чета магов выглядела слишком безопасной, а девушка слишком трогательной. - Что вы хотите на самом деле? - сухо поинтересовался он.

Маргарита в растерянности потёрла лоб и брови:

- Я хочу сохранить жизнь приёмным родителям! Если они не могут покинуть Цайран, то пусть живут вместе со мной! Какую угрозу могут представлять два мага для целого Мира?

Т`арен подошёл к девушке и строго произнёс:

- Иногда Миру достаточно одного мага, чтобы погибнуть. Но дело не в угрозе. Присутствие в Цайране магов противоречит нашим законам. Ты должна была вернуться одна. Разве мать не предупредила об этом тебя или твоих спасителей?

- К`юнна умерла у нас на руках, - сказал Крев. - Она успела лишь назвать свой Мир и попросить нас отправить К`риту домой.

- И почему же вы сразу не отправили её в Цайран? - вкрадчиво осведомился жрец. Шарна открыла рот, но Т`арен приложил палец к своим губам: - Не надо слов. Я и сам догадался. В Вашем Мире возникли какие-то проблемы. Ну, например, тотальная охота на стронов и запрет на межмировые перемещения. Я готов проглотить эту версию, если вы честно скажете, зачем пришли в Цайран.

Маргарита почувствовала, как почва уходит у неё из-под ног. В Аметистовом клане история вернувшейся из небытия кровницы прошла на ура, и Рита не понимала, почему Т`арен не верит им.

Не дождавшись ответа, жрец удручённо покачал головой:

- Придётся послать экспедицию в…

- Эверн, - услужливо подсказал Крев.

- В Эверн, - кивнул Т`арен. - Необходимо изучить ситуацию, прежде чем я смогу принять решение. В жизни бывает всякое, вдруг вы действительно говорите правду. А пока… - Жрец сделал вид, что задумался.

Он кожей чувствовал, что странная троица явилась к нему не просто так. И сопоставив события трёх предпраздничных дней, Т`арен понял, что появление К`риты и её приёмных родителей-магов напрямую связанно с захваченными в Румере полукровками. Жрец искоса посмотрел на пожилую магичку: "Интересно, как ты выглядишь на самом деле? Может сама драгна Озарина почтила Цайран своим присутствием. Или ты матушка Майкла? - Он перевёл взгляд на Крева: - Ты, насколько я понимаю, Крев - дядюшка наших дорогих полукровок. А К`рита-Рита-Маргарита… Вот наглость! Даже имя не удосужились сменить. За идиота меня держат. - Жрец досадливо поморщился. - А Т`инкри артист! Никогда бы не подумал, что строн может так виртуозно лгать. Ведь не появись эта троица, я бы продолжал верить ему… Ну, и кто тогда Огонёк? Ответ очевиден… Но, где его магия? Как он ухитряется скрывать дар?.. или это не Тень Аразры? Ничего, я это выясню! Так или иначе, у меня есть преимущество!.. Уже и не помню, когда мне было так интересно. Что ж, раз все действующие лица в сборе, продолжим представление!"

Т`арен опустился на диван рядом с К`ритой и бережно взял её за руку:

- Пожалуй, я не буду отсылать тебя в Меранту. Ты со своими спутниками останешься в Кианте. Я сам поговорю с К`улой, и сегодня же отправлю экспедицию в Эверн. Думаю, к концу праздничной декады разведчики вернутся, и тогда я решу вашу судьбу.

Маргарита с благодарностью взглянула на Т`арена и опустила ресницы:

- Простите меня за доставленные хлопоты, первый жрец.

- Пустяки. Это моя работа - решать проблемы кровников. И, кстати, одну твою проблему я могу решить немедленно. - Т`арен сделал паузу и проникновенно взглянул в глаза полукровке: - Ты голодна, и я, признаюсь, тоже. Мы рано покинули пир, но это не беда. Давай устроим твоих родителей, и закатим свой маленький пирок. - Он взял руку Маргариты и нежно коснулся её губами.

Рита покраснела от удовольствия: жрец сам плыл к ней в постель, а, значит, их план сработал. Шарна предостерегающе взглянула на Маргариту, но полукровка не заметила её взгляда - она самозабвенно кокетничала с первым жрецом. Не выпуская руки Маргариты, Т`арен сотворил кровати, стол с едой и напитками, трюмо для магички и винный бар для мага. На полу и стенах комнаты появились ковры, под потолком зажглась хрустальная люстра.

- Отдыхайте, - любезно улыбнулся жрец, сжал руку Маргариты, и они пропали.

Шарна обессилено плюхнулась на диван:

- Т`инкри ошибся. Т`арен не крепкий орешек, он - алмаз! Он раскусил нас за полминуты. Надо предупредить Тони!

- Опять ты о Святоше?! Надо предупредить Риту!

- И она всё испортит. - Шарна откинула со лба седую прядь. - Не знаю, что движет Т`ареном, но он решил поиграть с нами. И пока он играет, у нас есть слабый шанс выжить.

Крев подошёл к бару и наполнил бокалы вином:

- Пообедаем и пойдём в разведку! - решительно произнёс он и протянул Шарне бокал.

Майкл и Эльвира лежали на тюфяках. Обе полукровки были сытно накормлены, чисто вымыты и одеты в свежие белоснежные жилетки и шортики. Сегодняшнее утро было необыкновенно спокойным. Едва проснувшись, Т`арен вызвал рабов, приказал им привести полукровок в порядок и исчез вместе с Огоньком. Рабы выполнили приказ первого жреца и ушли, оставив Майкла и Эльвиру в одиночестве. Пленники молча побродили по комнате и, не сговариваясь, улеглись на тюфяки: обоих снедал жуткий изматывающий голод. Ведь, кроме обычной пищи, им нужны были эмоции, а полукровки были лишены их уже трое суток. Даже Майкл был в шаге от срыва, что уж говорить об Эльвире? Девушка балансировала на тонкой ниточке, протянутой над пучиной безумия. Элю больше не волновало, что будет делать с ней Т`арен. Она желала лишь одного - увидеть Энтони до того, как сойдёт с ума от голода. В этом Майкл был с ней солидарен. Правда, его мысли шли дальше. Он хотел, чтобы Энтони снял с него ларнит, и они вместе разрушили ненавистный Цайран. А дальше, будь, что будет! "Почему Тони не идёт? - устало размышлял Граф. - Неужели он впрямь в плену у драгов? Или не может пробиться в Цайран? От этого треклятого Мира всего можно ожидать!"

Т`арен возник в комнате, как всегда, неожиданно. Он держал за руку незнакомую стронну с фиолетовыми волосами, но полукровки проигнорировали и хозяина, и его спутницу. Они пялились в потолок и мечтали о встрече с Энтони.

- Встать! - приказал жрец и улыбнулся Маргарите: - Эти твари совсем не способны к обучению. Я дрессирую их уже третьи сутки, а толку - пшик. Тупые, невоспитанные животные!

Рита во все глаза смотрела на сестру и Майкла. Она догадывалась, что в Цайране им приходится не сладко, и всё же оказалась не готова увидеть их покорными и раздавленными. Майкл и Эльвира стояли перед Т`ареном, опустив головы, и ждали приказа, чтобы немедленно его исполнить. Маргарита с трудом подавила рвущийся из горла рык. Ей хотелось броситься на Т`арена и разодрать его в клочья, но вместо этого Рите пришлось улыбнуться и вежливо спросить:

- Кто это?

- Полукровки. - Т`арен приобнял Маргариту за талию. - Они ублюдки, и подлежат уничтожению.

- Тогда почему они до сих пор живы? - Рита состроила удивлённое лицо.

- Я убью их, как только они перестанут испытывать эмоции. И этот день не за горами. Я даже не знаю, стоит ли мучить их. Может, поедим рабов?

- Как скажете, - пожала плечами Маргарита. - Я так голодна, что съем всё, что Вы предложите.

Т`арен подвёл полукровку к кровати:

- Присаживайся, дорогая. Сейчас мы выжмем из этих остолопов всё, что можно, а потом я угощу тебя изысканнейшим десертом.

Маргарита присела на постель, закинула ногу на ногу и с интересом уставилась на полукровок. Рита дала себе слово: чтобы сейчас не произошло, она будет вести себя, как настоящая стронна.

- Приступим? - нетерпеливо спросила она, и Т`арен мысленно зааплодировал полукровке: Маргарита демонстрировала железную выдержку. "Но на долго ли тебя хватит, дорогая?" - ухмыльнулся про себя жрец, посмотрел на Майкла и жёстко приказал: - Придуши её! - Он кивком указал на Эльвиру.

- Да, пошёл ты! - Граф улёгся на тюфяк. - Тебе надо, ты и души!

Т`арен весело рассмеялся:

- А я уж думал, ты спёкся.

- Я ещё тебя переживу! - огрызнулся Майкл и закинул руки за голову.

Эльвира вздохнула и села на тюфяк.

- Какая прелесть! - умилился жрец. - Мои зверьки взбунтовались. Ты чувствуешь их ненависть, К`рита?

- Нет. Только презрение.

- Ну, и как оно тебе?

- Редкое блюдо. Я впервые встречаю его в Цайране.

- Так угощайся, - широко улыбнулся Т`арен.

Маргарита осторожно проникла в сознание Эльвиры, словно смакуя изысканное блюдо, и мелкими, почти неощутимыми глотками выпила её презрение. Чуть замешкавшись, Рита лизнула зверский эмоциональный голод сестры и, сделав вид, что не в силах остановиться, съела его дочиста. Потом, не останавливаясь, она "набросилась" на Майкла. Проделав с ним тоже самое, Рита довольно взглянула на Т`арена:

- Ну и вкуснотища! Никогда не пробовала таких эмоций! Это потому, что они полукровки?

- Да, - машинально ответил жрец. Он горящими глазами смотрел на пленников, которые выглядели заново родившимися, и внутренне ликовал: "Глупая, глупая полукровка. Ты хотела избавить сородичей от мук, но подарила им новые страдания".

Счастливое лицо Т`арена испугало Маргариту, и она перевела взгляд на сестру и Тень: Эльвира и Майкл сверлили жреца исполненными ненавистью глазами. "Что я натворила?" - запоздало спохватилась Рита, и тут Граф бросился на Т`арена.

Он оттолкнулся от тюфяка, совершил гигантский прыжок и врезался в кровать - Т`арен исчез за миг до столкновения с Майклом. Граф рыкнул от боли, а Эльвира вскочила и с душераздирающим воплем ринулась на Маргариту. Она вцепилась в фиолетовые волосы сестры и стала неистово трепать их. Рита завизжала, попыталась оттолкнуть Элю, но та вцепилась в неё, как репей.

- Ненавижу! - выла она, терзая сестру.

Маргарита, забыв о магии, отбивалась руками и ногами. Сёстры катались по кровати, а Майкл с садистским наслаждением наблюдал за ними.

- Сверни ей шею, Эля! - крикнул он, и руки Эльвиры сомкнулись на горле сестры.

Почувствовав, что задыхается, Рита ворвалась в Элино сознание и стала яростно пожирать её ненависть. Хватка ослабла. Эльвира схватилась за голову, со стоном скатилась с кровати и замерла.

- Ах ты, дрянь! - прошипел Майкл, но на этот раз Маргарита среагировала молниеносно.

Тонкий лучик света скользнул по кровати, и кулак Графа впечатался в подушку. Маргарита возникла около стены и тот час оказалась в объятьях Т`арена.

- Правда, здорово? - выдохнул он ей в ухо. - Полукровки куда вкуснее и забавнее людей. Но с ними нужно держать ухо востро. Думаю, ты поняла это. Давай съедим Майкла вместе. - Жрец настойчиво поцеловал Маргариту в губы.

"Ешь", - услышала полукровка, и что-то тяжёлое навалилось на них.

Майкл повалил слившихся в поцелуе стронов на пол, придавил их своим телом и отключился - Т`арен разом заглотил его эмоции. Жрец отбросил тело полукровки, и Маргарите показалось, будто неведомая сила подняла её ввысь. И сама она, подхваченная потоками бурных ласк и сладких эмоций, несётся к сияющим пикам сытости и наслаждения. Рита не заметила, как оказалась в постели - обнажённая и счастливая. Т`арен "изо рта в рот" поил её эмоциями Майкла и ошеломляюще эротично ласкал тело. Маргарита выпала из реальности. Она алкала Т`арена, как умирающий в пустыне путник глоток воды.

"Возьми меня скорее!" - мысленно простонала Рита и обвила ногами его обнажённое тело.

Строн и полукровка сплелись так, словно не имели костей. Рыча и кусая, лаская и целуя друг друга они извивались, как обезумевшие василиски, и со стороны было не понятно - соитие это или смертный бой. Т`арена ошеломил темперамент полукровки. Обычно, любовные игры стронов походили на перетягивание каната: каждый норовил получить удовольствие, а не доставить его. Поэтому, попав в другие Миры, строны охотно вступали в интимную связь с аборигенами. Они и здесь действовали эгоистично, заставляя партнёра или партнёршу дарить им наслаждение. Но многим нравилось их властное очарование, и они с удовольствием подчинялись стронам.

Маргарита же и подчинилась Т`арену, и подчинила его самого. Он кормил её эмоциями Майкла, а Рита, в ответ, отдавала ему свои. Взаимообмен оказался так упоителен, что, когда у Т`арена иссяк запас эмоций Майкла, он, не задумываясь, начал скармливать Рите собственные чувства, продолжая с наслаждением поглощал её переживания. А физическая близость делала их слияние абсолютным. Строн и полукровка витали в сферах, недоступных человеческому разуму. И Т`арен, для которого слово "любовь" было пустым звуком, всем своим существом осознал её величие. И что-то заныло в груди. Вечно здоровый строн ощутил как болезненно сжалось его сердце, и он знал, что излечить эту боль нечем. Он полюбил грязную полукровку, осужденную на смерть священными законами Цайрана.

Тугой клубок тел распался, и Маргарита, откинувшись на подушки, закрыла глаза: безграничное всепоглощающее наслаждение сменил неодолимый опустошающий страх. Она боялась увидеть лицо Т`арена. Лицо мужчины, которого она полюбила, и который приговорил к смерти её сестру. Маргарите захотелось наложить на себя руки, но эта мысль лишь разозлила её, ибо Рита знала, что бессмертна. Ей предстояло потерять либо сестру, либо Т`арена - её долгожданного принца. И вернее всего - Т`арена, поскольку Энтони скорее разрушит Цайран и умрёт сам, чем допустит казнь возлюбленной и друга. Забыв об осторожности, Маргарита мысленно оплакивала невосполнимую потерю.

Т`арен без труда прочёл мысли Риты. Его поразило, что полукровка влюбилась во врага и мучается оттого, что не может найти компромисс - спасти сестру и сохранить жизнь её мучителю. Жрец испытал неведомое доселе чувство - нежность. Ему захотелось прижать к себе Риту и утешить её, но Т`арен не двинулся с места. Он тоже искал выход. И самым реальным ему представлялось уничтожение всех захваченных и добровольно явившихся из Румера магов. Только в этом случае, жрец мог скрыть происхождение Маргариты и оставить её себе. Т`арен решил, что поступит именно так, и ужаснулся лёгкости, с которой попрал священные законы родного Мира. Пальцы строна нервно дрогнули: в случае провала, он терял не только Маргариту, но и жизнь. "Я должен продумать каждый свой шаг", - сказал себе жрец и положил ладонь на плечо полукровки:

- Ты проголодалась?

Прикосновение Т`арена вырвало Риту из омута безрадостных мыслей. Усилием воли, она заставила себя собраться и обворожительно улыбнулась жрецу:

- Очень.

Т`арен едва сдержал изумление. Только что сознание полукровки фонтанировало мыслями, и вдруг фонтан иссяк, словно невидимая рука перекрыла воду. Жрец мышью проскользнул в сознание Маргариты и упёрся в мощный сетчатый щит. Прозрачная паутина щита свободно пропускала строновскую часть дара полукровки и надёжно скрывала драговскую. Не знай Т`арен, что искать, он бы никогда не обнаружил щит, поскольку тот, несмотря на колоссальную мощь, не источал магии. Такой щит не мог быть творением необученной полукровки. "Видимо в голове Огонька я найду что-нибудь подобное", - вздохнул жрец.

В руках Т`арена появился сиреневый комбинезон:

- Одевайся. У меня найдётся ещё кое-что, чтобы удивить тебя.

Полукровка натянула комбинезон, пригладила волосы. Кровать превратилась в диван, и, откинувшись на мягкую высокую спинку, Рита полюбопытствовала:

- И что же это?

- Не что, а кто. - Т`арен сел рядом с Маргаритой, и перед ними появился Огонёк. Белая материя облаком окутывало его стройное тело, а колокольчики на покрывале мелодично позвякивали - раб дрожал, страшась неизвестности.

Рита с интересом посмотрела на Энтони и перевела взгляд на жреца:

- Кто это?

- Огонёк. Мой любимый раб. - Жрец чуть шевельнул пальцами, и упав на колени, Святоша подполз к нему. Не сводя глаз с Маргариты, Т`арен небрежно потрепал раба по щеке: - Он, конечно, не агрессивен и не испытывает презрения, как полукровки, но кое-что ему удаётся лучше, чем им. И, прошу заметить, я не прибегаю ни к магии, ни к наркотикам.

- Так это он был в святилище Кианты?! - изумлённо воскликнула Маргарита.

Т`арен рассмеялся:

- Конечно, дорогая. Огонёк великолепно проявил себя и заслужил награду. - Жрец протянул рабу тарелку с золотистой тушкой курицы. - Кушай, моя радость.

Энтони схватил курицу, разорвал её пополам и жадно вгрызся в нежное белое мясо - он не ел с тех пор, как вместе с Т`инкри прибыл в Цайран. Маргарита и Т`арен с умилением наблюдали за ним. От Огонька исходил приторно-сладкий аромат удовольствия. Рита вопросительно посмотрела на жреца, но тот отрицательно покачал головой:

"Подожди немного. Он не бессмертен. Пусть восстановит силы".

"Но я обожаю сладкое, а твой Огонёк сладок, как запах роз. Я чуть-чуть. Я не убью его, обещаю. Только лизну и сразу остановлюсь".

Т`арен окинул раба задумчивым взглядом:

"Хорошо. Но только один глоток".

Маргарита глубоко вздохнула и лизнула сознание Энтони, как мороженое с тарелки. Эмоции Святоши привели её в искренний восторг. Они обладали вкусом тёмного шоколада и взбитых сливок. Рита жадно сглотнула и с упрёком посмотрела на Т`арена. Жрец от души расхохотался, и Огонёк испуганно вскинул голову.

- Кушай, кушай, - сквозь смех произнёс жрец, обнял Маргариту за плечи и поцеловал в щёку: - Ты мила и непосредственна, дорогая К`рита. Никто в Цайране не позволяет себе упрекать первого жреца в чём бы то ни было.

Рита не обратила внимания на его слова. Она жадно смотрела на Энтони, с нетерпением ожидая, когда он, наконец, доест треклятую курицу.

- Он в отличной форме, Т`арен! - воскликнула Маргарита. - С ним ничего не случится, если я съем его восторг!

По спине Энтони пробежал холодок. Маргарита была на грани срыва, а он не мог сгладить эмоции, ибо это насторожило бы жреца. "Держись, девочка. Ты же умеешь контролировать себя", - подумал Святоша, жалея, что не может послать эту мысль полукровке. Пытаясь спасти положение, он уронил остатки курицы на пол, и его восторг обратился страхом.

Лицо Маргариты разочаровано вытянулось:

- Ну, вот. Ты всё испортил, Т`арен. Он был шоколадкой, а стал жгучим перцем! Ты лишил меня десерта! - Полукровка подняла на жреца влажные от слёз глаза. - Зачем ты испугал его?

- Я? - возмутился Т`арен. - Это ты собиралась съесть его!

Огонёк вжал голову в плечи, точно хотел стать крохотным и незаметным. Его страх и недовольство Маргариты синхронно росли. Т`арен растерялся: полукровка была готова разрыдаться, а раб впасть в истерику от ужаса. И оба были абсолютно искренни в своих чувствах. "Ну и дела… Либо они первоклассные игроки, либо румерские заговорщики были пьяны вусмерть, когда разрабатывали план! - подумал жрец. - Как можно доверять серьёзное дело психически неустойчивым магам?"

По щекам Маргариты потекли слёзы, и Т`арен требовательно посмотрел на раба:

- Прекрати трястись! - рявкнул он. - Тебя похвалили, накормили, а ты… Ты должен радоваться!

Энтони отпрянул и растянул губы в шалой отчаянной улыбке, чем привёл Т`арена в бешенство:

- Идиот! - заорал он, и Маргарита больно ткнула его локтём:

- Прекрати на него орать! Он рехнётся от испуга, и будет совсем не съедобен!

- Тогда сама с ним разбирайся! - в сердцах выпалил жрец и схватился за голову: "Что я творю!"

Маргарита вытерла слёзы, размазав косметику, и ласково посмотрела на Энтони:

- Ничего не бойся, лапочка. - Рита нежно погладила его по голове. - Ты очень славный, Огонёк. И я не позволю Т`арену пугать тебя. - Святоша с сомнением посмотрел на полукровку и медленно, словно раздумывая, потянулся к ней. - Правда-правда, - закивала Маргарита. - Я буду обращаться с тобой бережно и мягко. Твоя жизнь превратится в сплошной праздник.

Т`арен хмуро наблюдал, как его раб меняется на глазах. Огонёк перестал дрожать. Он вслушивался в слова Маргариты, и на его лице проступало выражение надежды и несмелой радости. Жрецу захотелось наорать на раба и треснуть его по голове. Но он молчал, опасаясь новой истерики полукровки. Он смотрел, как Маргарита ласково гладит раба по голове, по спине, обнимает его за шею и целует в макушку. Огонёк расслабился, ткнулся лицом в Ритины колени, и его сознание заполнило удовольствие. "А вдруг она ласкает его не первый раз? - ревниво подумал Т`арен. - Хотя нет! Энтони и Эльвира любят друг друга. Значит, она с Майклом! - Жрец покосился на бездыханное тело Графа. - Тогда почему он не думает о ней?" Т`арен скользнул в сознание Майкла. Щита он не обнаружил, а воспоминания о Маргарите сводились к туманным мыслям о том, что девушка очень красива, и он не прочь познакомиться с ней поближе. Но не более того. И Т`арен немного успокоился. Однако довольный вид Огонька, млеющего от Ритиных ласк, по-прежнему раздражал его.

"Ешь!" - потребовал первый жрец, и, неожиданно для него, Маргарита послушно выполнила приказ.

Она со вкусом принялась за десерт и дочиста вылизала удовольствие раба. Огонёк сник, и Маргарита шаловливо щёлкнула его по носу:

- Вот так мы и будем жить! - Она с благодарностью посмотрела на Т`арена: - Твой раб бесподобен!

- Вот именно. Это мой раб, - ехидно напомнил ей жрец. - Так что, прежде чем есть его, не забудь спросить разрешения.

Маргарита лениво отмахнулась:

- Я съела только сладкое. Остальное - твоё!

Энтони едва не скрипнул зубами от досады. У Маргариты был шанс подластиться к Т`арену и выторговать приглянувшегося раба, но она не воспользовалась им. До отвала нажравшись его эмоциями, полукровка впала в благодушно-отрешённое состояние. Сейчас ей было наплевать на всё и вся. Т`арен же был голоден, а это не сулило Энтони ничего хорошего. И его опасения оправдались.

Жрец исподлобья посмотрел на Святошу и сурово поинтересовался:

- Чей ты раб, Огонёк?

- Ваш, - с запинкой ответил Энтони и напрягся, в ожидании удара.

- Тогда почему ты ластишься к моей гостье?

Святоша задрожал, как в лихорадке, надеясь, что строн удовлетворится его страхом. Но Т`арен не удовлетворился. Он хотел видеть ужас в глазах раба.

- Ты понимаешь, что тебя ждёт? - глумливо оскалился строн. - Сейчас я позову рабов и позволю им вдоволь позабавиться с тобой.

Огонёк икнул и отполз от дивана. Маргарита осоловело взглянула на него и зевнула:

- Что-то я притомилась, - сообщила она и, свернувшись калачиком, уснула.

Раб дополз до тела Майкла и попытался спрятаться за ним. Огонька обуял животный ужас: Энтони старался показать Т`арену, что ему, и без вмешательства рабов, небо с овчинку кажется. А жрец со злым интересом наблюдал за его вознёй. Огонёк уткнулся в подмышку Майкла, словно страус, прячущий голову в песок, и уголки губ строна дрогнули в жёсткой улыбке:

- Вот, молодец. Умеешь ты всё-таки порадовать хозяина. Ты приполз, куда надо. Сейчас Майкл очухается и приласкает тебя.

Огонёк рванулся было прочь, но тут Граф открыл глаза, и они тут же налились кровью.

- Ах, ты ублюдок крашенный! - взревел он и впечатал кулак в лицо раба.

Энтони с трудом удержался, чтобы не увернуться от литого кулака друга. Раздался хруст, Святоша отлетел в сторону и потерял сознание. Его лицо залила кровь, и Т`арен недовольно поморщился:

- Зачем же так грубо, Майкл? Мальчик искал у тебя защиты, а ты…

- Жаль, что я не убил его, - проворчал Граф. - Таких, как он, надо убивать без суда и следствия.

- Таких, как ты, тоже, - ухмыльнулся жрец.

- Это спорный вопрос, - осклабился Майкл. Он уселся, скрестив ноги, и с вызовом посмотрел на строна: - Чем я хуже тебя? Я маг, каких мало. Почему я должен умереть? Только потому, что не нравлюсь стронам? Или вы настолько боитесь меня? Может, расскажешь, почему?

Эльвира вздрогнула, подняла голову и, опасливо взглянув на Т`арена, проворно подползла к Графу и села рядом, точно скопировав его позу. Майкл одобрительно улыбнулся девушке и вновь повернулся к строну:

- Так почему вы боитесь нас?

Т`арен позеленел от гнева: Майкл успокоился, а Эльвира испытывала лишь неуверенность и лёгкое опасение. "Что за день сегодня такой? - мысленно простонал строн. - Поем я когда-нибудь или нет?" Он задумчиво посмотрел на спящую Маргариту и вместе с ней перенёсся в столовую.

Майкл хлопнул Эльвиру по плечу:

- Мы победили, Эля. Он драпанул от нас, как чёрт от ладана.

Девушка неопределённо кивнула и с жалостью посмотрела на Огонька:

- Бедный. Как же ему досталось.

- Хочешь, я добью его, что б не мучался? - весело предложил Граф.

Эльвира погрозила ему кулаком:

- Только попробуй. Он мой земляк!

- Глупости. Убив этого извращенца, я окажу ему услугу!

- Балабол ты, а не Тень Аразры! - возмутилась Эльвира. - Во-первых, нетрадиционная сексуальная ориентация не повод для убийства! А, во-вторых, Огонёк нормальный! Ты что, глухой и слепой? Ещё Т`инкри сказал, что заставил его стать таким, потому что он, так же, как и ты ненавидит гомосексуалистов! Я хочу, чтобы Огонёк дожил до прихода Энтони, и мы вернём его на Землю!

Девушка подошла к окровавленному рабу, пощупала его одежду и недовольно поджала губы. Вытереть кровь было нечем, и она просто села рядом с Огоньком, всем своим видом выказывая неодобрение Майклу.

Граф конфузливо потёр нос:

- Что-то я, и правда, увлёкся. Это всё оттого, что Т`арен, как угорь ускользает от меня. Если бы я врезал ему хоть раз, то умер бы с чувством выполненного долга.

- Тебе всё время надо драться? Не лучше ли попытаться найти другой способ борьбы со жрецом.

- Интересно какой?

- Другой.

- Спасибо за подсказку.

- Пожалуйста! - Эльвира гордо расправила плечи и отвернулась, бормоча: - Ни фига не может. Тень Аразры, Тень Аразры… Выкрасить да выбросить!

- Но-но! - возмутился Майкл. Он подошёл к Эльвире и гранитной скалой навис над ней: - Болтаешь, сама не знаешь что! Тебя бы в Аразру на пару дней!

- И что?

- Да ничего!

- Тогда молчи!

Энтони пошевелился, застонал и полукровки уставились на него.

- Огонёк, - ласково позвала Эльвира.

- Надо ж какой живучий, - покачал головой Майкл.

Святоша осторожно потёр глаза. Больше всего его волновали линзы. Убедившись, что они на месте, Энтони отогнал назойливую мысль о лечении и с ужасом посмотрел на Майкла. Граф скривился и попятился:

- Да не трону я тебя.

- Так это ты? - Эльвира упёрла руки в бока. - Как ты посмел ударить беззащитного человека? Или тебе приказал Т`арен?

- Тьфу ты. - Граф покрутил пальцем у виска и пошёл к дивану.

Эльвира проводила его испепеляющим взглядом и обратилась к Огоньку:

- Он ударил тебя сам или по приказу?

- Сам, - прошептал Энтони.

- Вот гад! - Девушка подскочила к дивану и размахнулась, намереваясь отвесить Графу оплеуху, но тот перехватил её руку.

- Что на тебя нашло, Эля?

- А ничего! - Эльвира вырвала руку. - Мы все в плену, и должны держаться вместе!

- Как скажешь, - буркнул Майкл и закрыл глаза. - Только отстань. Дай хоть полчасика полежать на мягоньком! Когда ещё доведётся.

- Ну и лежи. - Эля вернулась к Огоньку, села рядом с ним и сочувственно взглянула на его сломанный нос: - Очень больно?

Энтони утвердительно кивнул. Он смотрел на друга и возлюбленную, не понимая, что с ними произошло. Святоша оставил их почти сломленными, сейчас же они вели себя так, словно трое суток мучений канули в Лету. Он сотворил щит, проник в сознание Майкла и обомлел. Граф начисто забыл об эмоциональном голоде. С Элей было то же самое. "Что ты натворила, Рита? - мысленно взвыл Энтони. - Они должны были вот-вот отключиться! А теперь их закопают живьём!" Святоша убрал щит и закрыл глаза, сделав вид, что снова потерял сознание.

Эльвира прерывисто вздохнула и стала гладить Огонька по руке:

- Если б не ларнит, я бы обязательно вылечила тебя. Я страшно сильный маг. Однажды я уже вылечила неизлечимо больную женщину, а у тебя всего лишь нос сломан. Я бы тебя в два счёта на ноги поставила. Ничего, Огонёк. Скоро придёт мой Тони, снимет с нас ларнит, и ты вернёшься домой.

Майкл фыркнул и повернулся на другой бок: "Тоже мне изборская целительница нашлась! От горшка два вершка, а мнит о себе с три короба!"