Первые шаги.
Майкл и Энтони просидели в каморке до вечера. И когда им стало казаться, что о них забыли, узкая дверь скрипнула и отворилась.
- Выходите! - прозвучал резкий приказ Кариона.
Юноши выбрались из каморки и остановились перед бритоголовым вешем. Карион оглядел их с головы до ног и, жестом приказав следовать за ним, вышел в коридор.
"Куда ведёт нас этот придурок?" - раздражённо подумал Майкл. Карион резко обернулся и залепил ему пощёчину:
- Ты думаешь слишком громко, Граф. Господину Уличу это не понравится!
Энтони с сочувствием посмотрел на побелевшего от гнева напарника, и бритоголовый веш ехидно заметил:
- Не сочувствуй ему, Святоша. У тебя более серьёзная проблема. Ты прячешь мысли, а это - преступление. Господа драги всегда должны знать, о чём думают их веши!
- Я целитель и привык скрывать эмоции, чтобы не пугать больных!
- Ты больше не целитель, - равнодушно бросил Карион и продолжил путь.
Они вышли на улицу, обогнули манеж и по широкой утоптанной дорожке направились к дворцу. Майкл и Энтони уже видели дворец драгов, но его великолепие вновь ошеломило их. Аразра подавляла своим величием, словно указывая вешам место в пыли у ног драгов, и юноши чувствовали себя муравьями, ползущими к огромной сияющей горе. Стараясь держаться ближе друг к другу, Майкл и Энтони робко шли за Карионом. Они миновали несколько входов во дворец, и каждый был по-своему великолепен. Один представлял собой золотую ажурную арку, другой - массивные золотые ворота с громадными мраморными тиграми по бокам, третий был сделан в форме пирамиды, грани которой покрывали загадочно мерцающие письмена. У четвёртого Карион остановился. По сравнению с предыдущими, этот вход выглядел просто: по обе стороны от цельных золотых дверей без украшений возвышались статуи воина и мага. Воин держал за волосы голову женщины, тело которой валялось у его ног. Маг же с удовлетворением взирал на охваченного пламенем молодого солдата, стоящего перед ним на коленях.
Энтони поспешно опустил глаза: скульптуры олицетворяли тот образ жизни, что собирались навязать ему в Аразре. Майкл же, напротив, с неподдельным восторгом уставился на статуи - ему нравилось то, что он видел.
Золотые створы разъехались в стороны, и из дворца вышли двое вешей в синих бархатных плащах. На их плечах сверкали золотые броши в виде скрещенных меча и молнии. Поздоровавшись с Карионом, веши стали бесцеремонно разглядывать новичков.
- Забавные детишки, - усмехнулся дородный чёрнобородый веш.
- Ещё бы! Удостоились чести получить кольца из рук самого господина Улича! - весело сказал его напарник. - Интересно, стоят ли они того, Кари?
- Посмотрим, Джордж, - пожал плечами Карион и, бросив задумчивый взгляд на новичков, зашагал к казармам.
- Следуйте за нами! - сухо приказал Джордж, а его чернобородый напарник подмигнул юношам:
- Не робейте. Трусы в Аразре не выживают.
Майкл и Энтони переглянулись и последовали за провожатыми. Через роскошный холл веши провели их в большой светлый зал с высокими матово-белыми потолками. На гладких мраморных стенах висели огромные картины в широких рамах из полированного до блеска дерева. Под ними располагались массивные кожаные диваны и кресла, между ними - низкие стеклянные столы, ножки которых были инкрустированы драгоценными камнями. Пол устилал гигантский снежно-белый ковёр с пылающей золотом тринадцатилучевой звездой.
Строгое великолепие зала повергло новичков в трепет, и они замерли у кромки звёздного ковра.
- Так и стойте! - приказал Джордж, и веши важно удалились.
- Зачем делать меня рабом? Я и так готов убивать, - нервно пробормотал Майкл. Энтони с отвращением посмотрел на напарника, но тот, не замечая его взгляда, продолжал взволнованно шептать: - Ты видел воина и мага, Тони? Я представил себя на их месте. Это лучше, чем на охоте! Эмоции людей гораздо разнообразнее! Я бы впитывал последний всплеск их жизни и парил, как…
- Что ты несёшь? - не выдержал Энтони.
Майкл вздрогнул и осёкся.
- Извини, - выдохнул он, пытаясь унять возбуждение.
- Ничего, - скрипнул зубами изборец. - Чтобы выжить, я должен привыкнуть к насилию.
- Привыкнешь, - оптимистично заявил Майкл. - Я тебе помогу! - Он с любопытством осмотрелся и впился взглядом в картину, где воин в золотых одеждах поднимал на копье тело юной девушки. Глаза хабритца затуманились, рот растянулся в плотоядной улыбке.
Поборов отвращение и неприязнь, Энтони внимательно пригляделся к напарнику.
- Интересно, что бы ты почувствовал, убивая бессмертного? - осторожно, словно испытывая незнакомое заклинание, спросил он.
Майкл встрепенулся и расширенными глазами взглянул на изборца:
- Он бы умирал тысячи и тысячи раз! Я мог бы наслаждаться его смертью вечно!
Энтони не ожидал, что результат его спонтанного эксперимента будет столь впечатляющим. С его напарником было что-то не так. "Кого мне подсунули?" - испуганно подумал он и машинально отстранился от хабритца.
Майкл почувствовал его страх и решил, что изборец испугался собственных слов об убийстве драга.
- Не трусь, я тебя не выдам, - громким шепотом пообещал он и с придыханием попросил: - Ты только найди способ убить бессмертного, а убивать буду я!
Энтони взглянул в безумные глаза напарника и не посмел ему возразить.
- Ладно, - покладисто согласился он, но Майкла не удовлетворил его ответ.
- Клянись Святым Румером! - вцепившись в балахон изборца, потребовал он.
- Я сделаю, как ты просишь, и ты убьёшь всех драгов, - прошептал Энтони. - Клянусь Святым Румером.
- Я убью их и буду самым счастливым человеком в Мире… - Майкл разжал пальцы и пьяно улыбнулся: - Я твой должник, Тони. Клянусь, я жизнь за тебя отдам.
Энтони обалдело уставился на хабритца. В Изборе его научили отличать правду ото лжи, и он видел, что Майкл говорит абсолютно искренне. За его фантастическое, ничем не подкреплённое обещание хабритец был готов пойти за ним в огонь и воду. Но Энтони не успел осмыслить странное поведение напарника - в комнате появился высокий широкоплечий драг с хищными янтарными глазами. Он уселся в бархатное кресло, возникшее за его спиной, расправил золотые одежды и иронично посмотрел на юношей.
- Похоже, ты станешь не только убийцей, но и клятвопреступником, Святоша! - весело сказал он, и Энтони сморщился от боли, пытаясь защитить сознание.
Однако он не смог противостоять многоопытному драгу. Улич смёл его защиту, и изборец осел на пол, сжал голову руками и стиснул зубы, чтобы не закричать от адской боли. Драг недовольно поморщился, и боль стала невыносимой. Энтони приглушённо застонал, а Улич удовлетворённо хмыкнул и стал неторопливо читать его мысли. Наконец, он отпустил юношу, и тот уткнулся лицом в ковёр, стараясь унять боль. А драг, тем временем, проник в сознание Майкла и бегло просмотрел его воспоминания. Хабритец никак не отреагировал на вторжение, он даже не понял, что в его голове присутствует кто-то посторонний. Улич презрительно скривился:
- Ненавижу тупиц, которые не удосуживаются объяснить ребёнку, на что он способен. Хотелось бы знать, на что рассчитывали твои глупые родители? Рано или поздно, дар проявился, и, скорее всего, убил бы тебя, или, в лучшем случае, свёл с ума. Тебе крайне повезло, Граф, что ты попал в Аразру. - Драг замолчал. Некоторое время он рассматривал рубиновый перстень на указательном пальце, а потом отчеканил: - Вы - веши! Ваша жизнь - служение драгам! Нас не интересует, как вы к нам относитесь - любите или ненавидите! Вы будете служить нам в любом случае! - Майкл и Энтони с ненавистью посмотрели на Улича, а тот усмехнулся и скомандовал: - Майкл! Подойди! - Хабритец сделал неуверенный шаг вперёд. - Ближе! Не трусь! Если б я хотел убить тебя, ты был бы уже мёртв.
Майкл с опаской приблизился к драгу, и Улич медленно, словно ленясь, поднял руку и направил указательный палец ему в лицо. Юноша, никогда не имевший дела с магией, невольно попятился. Драг рассмеялся, а Майкл почувствовал, что его левое ухо обожгло огнём. Он вскрикнул, схватился за ухо и с удивлением обнаружил, что в козелке появилось маленькое золотое колечко.
- Энтони! - позвал Улич.
Изборец встал, подошёл к драгу и с вызовом посмотрел ему в лицо. Улыбнувшись уголками губ, Улич махнул рукой. Боль обожгла ухо Энтони, он закусил губу, но не отвёл взгляда от янтарно-жёлтых глаз мага.
- Герой! - язвительно осклабился Улич. - Посмотрю я на тебя через пару дней! Марш в казарму! - рявкнул он и исчез.
- Проклятая штуковина, - простонал Майкл, отчаянно растирая горящее ухо.
- Я помогу. - Энтони прошептал заклинание, и боль ушла.
Осторожно, словно боясь обжечься, Майкл потрогал колечко и вздохнул:
- Ну, всё, теперь каждый румерец будет знать, что я веш.
- Это должно волновать тебя меньше всего, - кисло произнёс Энтони и направился дверям.
Напарники пересекли пустой холл, вышли из дворца и огляделись.
- Странно, что нас никто не провожает. Я думал, веши и дальше будут нашими конвоирами, - пробормотал Майкл.
- Теперь за нами присматривают иначе. - Энтони легонько постучал ногтём по колечку в козелке.
- Магия… - недовольно скривился Граф. - Никогда не привыкну.
- Привыкнешь. - Энтони положил руку ему на плечо. - Я помогу.
- Спасибо. - Майкл покосился на статую мага, и его глаза затуманились. - Интересно, как это, убивать магией? Я бы попробовал. Долго нам учиться, Тони?
- Годы.
- Долго… - разочарованно протянул Граф. - Я начал бы убивать прямо сейчас.
- Что с тобой происходит? - наконец, решился спросить Энтони. Поведение Майкла смущало и настораживало его. Временами он казался ему сумасшедшим.
- А что не так? - Майкл непонимающе взглянул на напарника.
- Ты ведёшь себя несколько странно.
- Что ты имеешь в виду?
- Э… Как бы это объяснить. - Энтони коснулся козелка и замолчал. Ему пришла в голову идиотская мысль, но он тут же отринул её. - Наверное, дело во мне, а не в тебе. Я изборец, и привык ценить чужую жизнь, а ты радуешься, когда её отнимают. Мы очень разные…
- Ну и что? - перебил его Майкл. - Мы ведь сумели договориться!
Энтони покосился на статуи и решил поскорее увести от них напарника.
- Нам нужно поторопиться, иначе господин Улич будет недоволен, - сказал он, и юноши зашагали вдоль стен дворца.
Они почти достигли утоптанной дорожки, ведущей к казармам, когда вечернюю тишину взорвали громогласные трубные звуки. Юноши остановились напротив ажурной арки с золотой завесой и замерли. Умом они понимали, что им во весь опор надо мчаться в казарму, но ноги словно приросли к земле. "Какая-то магия!" - с досадой подумал Энтони и, повинуясь немому приказу, вперил взгляд в ажурную арку. Золотая завеса исчезла, и под рёв невидимых труб из дворца выступила Шарна. Драгну сопровождала пышная свита вешей.
Энтони побледнел, а Майкл с восхищением взглянул на гордую, как богиня, драгну и низко склонился перед ней. Святоша запоздало последовал его примеру.
- Подойдите! - властно произнесла Шарна, поглаживая прозрачный кулон на груди.
Энтони поднял голову, однако не двинулся с места. Зато Граф поспешно шагнул вперёд.
- Не ходи, Майкл… - предостерегающе прошептал Святоша, но напарник, очарованный красотой Шарны, не услышал его.
Майкл приблизился к драгне и широко улыбнулся:
- Вы прекрасны, моя госпожа.
Шарна недовольно сдвинула брови и сердито посмотрела на Энтони.
- Так и будешь стоять столбом? Иди сюда! - Святоша сделал шаг и остановился, изо всех сил сопротивляясь магии драгны. Глаза Шарны недобро сверкнули. - Попробуем иначе, - сказала она, и сжала прозрачный кулон.
Рыжая змея обвилась вокруг тела хабритца, и он ничком упал на гранитные плиты. Змея исчезла, а драгна поставила изящную ножку на спину Майкла и насмешливо посмотрела на Энтони. Святоша перестал сопротивляться, подошёл к Шарне и замер, ожидая магического удара.
- Глупышка, - хмыкнула драгна и ласково потрепала его по щеке. Энтони отпрянул, а Шарна рассмеялась и повернулась к Арчи: - Обожаю его! Все чувства на лице написаны! Видишь, как он ненавидит меня? Но пройдёт совсем немного времени, и он будет искренне восторгаться мной и искать моей благосклонности! - Драгна крепко обняла Святошу и впилась в его губы долгим настойчивым поцелуем.
Это был первый поцелуй в жизни Энтони. И для юноши он стал не восхитительным открытием, а проверкой на прочность. Ему показалось, что ненавистный поцелуй длится вечность. И когда драгна отпустила его и назидательно произнесла: "Если я чего-то хочу, я это получаю!", Энтони зло выдавил:
- А если я не хочу?
- Захочешь. - Драгна обеими ногами встала на спину Майкла, распахнула золотую парчовую накидку и медленно провела рукой по безукоризненной груди и тонкой талии. - Разве я не прекрасна?
- Вы прекрасны, - равнодушно отозвался Энтони, не сводя глаз с напарника: вокруг щеки Майкла медленно расползалось кровавое пятно.
- Молодец, - преувеличено ласково сказала Шарна, спрыгнула со спины Графа и приказала: - Встань!
Майкл поднялся: окровавленное лицо было перекошено от гнева, зубы стучали от холода и обиды. Шарна потрепала его по тёмным, с рыжими прядями волосам, и лицо Майкла разгладилось, а кровь и ссадины исчезли. Хабритец расправил плечи и восторженно улыбнулся драгне, забыв, что секунду назад она топтала его ногами.
- Вы ослепительны, госпожа, - сказал он и галантно поклонился.
- Почему их до сих пор не переодели, Арчи?
- Ждали, пока господин Улич окольцует их, моя госпожа, - прижав руку к груди, учтиво поклонился черноволосый веш.
- Проводи-ка их к Мэту, а то заблудятся. - Шарна взъерошила светлые волосы Святоши и очаровательно улыбнулась: - Мы встретимся в более интимной обстановке, Тони, и, надеюсь, тогда ты будешь смелее. - Она перевела взгляд на Майкла: - А тебя я порекомендую Всемиле. Ты в её вкусе. - Шарна запахнула парчовую накидку и направилась во дворец, оставив Энтони в бешенстве, а Майкла в растерянности.
- Что застыли, болваны?! Следуйте за мной! - раздражённо бросил Арчи, с благоговением посмотрел вслед Шарне и стремительно зашагал к казармам.
Майкл и Энтони едва поспевали за ним. Арчи почти бежал. Он взлетел на деревянное крыльцо, грубо оттолкнув молодого веша, попавшегося ему на пути, галопом пронёсся по длинному коридору и распахнул дощатую дверь в просторную кладовую. На широких стеллажах возвышались стопки плащей, рубах, штанов и прочей амуниции, а за столом у широкого окна сидел пожилой мужчина с длинными седыми волосами и по-обезьяньи морщинистым лицом.
- Мы к тебе, Мэт, - не здороваясь, произнёс Арчи и махнул в сторону новичков. - Одень их!
- Сделаю в лучшем виде, - подобострастно кивнул старик и встал из-за стола.
Арчи повернулся к Мэту спиной, бросил испепеляющий взгляд на Святошу и вышел, хлопнув дверью. Майкл и Энтони невольно вздохнули с облегчением, что не укрылось от взгляда старика.
- Вижу, вы уже познакомились с госпожой Шарной, - лукаво усмехнулся он.
- Да… - мечтательно протянул Майкл, а Энтони опустил голову, скрывая, вспыхнувшую в глазах ненависть.
- Понимаю. - Старик оценивающе взглянул на юношей, подошёл к полкам и стал копаться в стопках одежды, приговаривая: - Аразра не любит слабаков. Но вы не из таких. Мэт, может, и старый, и хватки былой нет, но чутьё осталось. Вы будете славными вешами, и таким, как Арчи, придётся заткнуться.
- Расскажи мне об Арчи -, - рискнул попросить Энтони.
Мэт хитро посмотрел на него и подмигнул.
- А ты не прост, Святоша. Сразу берёшь быка за рога. - Старик вручил юношам одежду, сапоги и уселся за стол. - Переодевайтесь живее, а то на ужин опоздаете. - Он взял в руки перо и мечтательно произнёс: - В Аразре хорошо быть фаворитом… Я и сам когда-то был любимцем госпожи Кветы. Хорошее было времечко… - Мэт замолчал и грустно уставился в окно.
- Я бы хотел стать фаворитом госпожи Шарны, - шепнул напарнику Майкл.
Старый веш услышал его слова и обернулся:
- Это правильно. Фавор - лучшее, что может случиться с тобой в Аразре, сынок. А раз госпожа Шарна обратила на вас внимание, значит, у одного из вас, а, может, и у обоих, есть шанс. Так что, когда она возьмёт вас в свои покои, не комплексуйте. В Аразре любят решительных мужчин. - Энтони нервно рванул рубашку и Мэт с удивлением посмотрел на него. - Что с тобой, мальчик? Ты до сих пор не спал с женщиной? Не волнуйся. Возможно, именно поэтому госпожа Шарна и обласкала тебя. Она не часто меняет фаворитов, и уж если ты заинтересовал её, моли своего Святого Румера, чтобы твоё счастье продлилось подольше. И пусть Арчи не заботит тебя. Госпожа Шарна сама разберётся с ним. - Старик ободряюще улыбнулся Энтони, и тот, собрав всё своё мужество, выдавил ответную улыбку.
Майкл натянул холщёвые штаны, льняную рубаху, сунул ноги в сапоги и, взяв под мышку грубый шерстяной плащ, с сожалением посмотрел на любимый охотничий костюм.
- Проявишь усердие - будешь одеваться не хуже, чем дома, Граф, - хмыкнул Мэт. - А теперь, марш отсюда! Столовая в соседнем здании.
- Спасибо, - поблагодарил старика Энтони, и они с Майклом покинули кладовую.
На крыльце напарники остановились. Даже если бы Мэт не указал им, где столовая, юноши без труда нашли бы её по шуму сотен голосов и дразнящим запахам еды. Войдя в деревянное двухэтажное здание, напарники прошли мимо лестницы на второй этаж, и Майкл толкнул серую крашенную дверь, за которой и оказалась столовая.
В первую секунду им почудилось, будто в комнате гудит огромный пчелиный рой. За длинными дощатыми столами сидели юноши и девушки в такие же льняных рубахах, как на Майкле и Энтони. Веши-ученики дружно орудовали ложками и оживлённо беседовали. Новички остановились на пороге, соображая, что делать дальше. Веши заметили их, и постепенно в столовой воцарилась тишина. Десятки глаз с любопытством уставились на Майкла и Энтони, и напарники почувствовали себя неуютно. Они смущённо топтались у дверей, но ни веши-ученики, ни воспитатели, стоявшие у стен, не собирались помогать им. Когда раздались первые смешки, Майкл толкнул Энтони в бок и кивком указал на дверь в конце зала. Напарники пересекли столовую, открыли дверь кухни и наткнулись на недовольный взгляд крепкого жилистого старика с железным черпаком в руке. Четыре пожилые женщины, чистившие котлы в дальнем углу кухни, на мгновение оторвались от работы, равнодушно посмотрели на молодых вешей и вновь склонились над котлами.
- Где вы шлялись? - недовольно прорычал старик. - Почему я должен вас ждать?
- Простите, нас задержала госпожа Шарна, - быстро сказал Майкл.
Взгляд старика тот час смягчился:
- Ладно, но чтобы в последний раз. - Он наполнил глубокие миски овощным супом, отрезал по большому ломтю пшеничного хлеба и, почесав затылок, указал на широкий стол в углу: - Вот что, поешьте-ка здесь. В столовой ребята достанут так, что останетесь голодными. Ты-то ещё ничего. Крепыш. - Он похлопал Майкла по спине. - А вот напарнику твоему отъедаться нужно.
- Это точно, - хмыкнул Майкл, взял в руки миску и сел за стол.
- Давай, налегай. - Старик скупо улыбнулся Энтони и стал что-то помешивать в котле.
Новички с благодарностью посмотрели на него и набросились на еду. Глядя, как жадно юноши уминают суп, старик ухмыльнулся, поманил к себе посудомойку и что-то тихо сказал ей. Женщина сбегала в кладовку и принесла тарелку с мясным пирогом. Поставив пирог перед юношами, она налила им чаю и вернулась к котлам.
- Ешьте, - благодушно буркнул старик, - а потом Пэгги проводит вас в спальню.
Женщина подняла голову и недовольно проворчала:
- Что-то ты расчувствовался, Рой.
- Они мне понравились, - с вызовом произнёс старик.
- Ещё бы. Ведь на них сама госпожа Шарна глаз положила, - ехидно заметила Пэгги.
- Цыц! - рыкнул Рой. - Ты стала много болтать и мало работать. Может, пора на покой, Пэг?
Глаза женщины расширились от ужаса, и она оробело прошептала:
- Простите, господин Рой.
Старик отвернулся, а Пэгги с удвоенной силой стала тереть котёл, зло поглядывая на новичков. Юноши поспешно допили чай и встали.
- Пойдёмте. - Пэгги вытерла руки о передник и засеменила к двери.
Майкл и Энтони последовали за ней. Столовая почти опустела, лишь за дальним столом беседовали несколько вешей. Увидев новичков, они замолчали, а Пэгги ускорила шаг и проворчала себе под нос:
- Зря Рой не дал им развлечься.
- Почему? - спросил Энтони.
- Вы новенькие, - бесстрастно ответила Пэгги и замолчала, словно этим было всё сказано.
Они поднялись на второй этаж. Посудомойка толкнула двухстворчатую дверь, и глазам юношей предстала огромная спальня, заставленная узкими, грубо обструганными кроватями. Веши-ученики, как по команде, повернулись к дверям и с интересом уставились на новичков. Пэгги указала на свободные кровати у стены.
- Вот ваши койки, мальчики.
Майкл обвёл глазами зал и удивлённо прошептал:
- Общая спальня?
Энтони невозмутимо пожал плечами и, провожаемый любопытными взглядами, подошёл к кровати, бросил на спинку плащ и растянулся поверх шерстяного одеяла. Майкл присел на соседнюю койку и, склонившись к напарнику, тихо сказал:
- Что-то мне не по себе, Тони. Честно говоря, я предпочёл бы спать на улице. Никогда не видел столько ненавидящих меня людей.
- Мы новички, - негромко напомнил ему Энтони.
Тем временем веши перестали пялиться на них и продолжили заниматься своими делами. Кто-то отправился в ванную комнату, кто-то начищал сапоги, а остальные раздевались, совершенно не стесняясь своей наготы. Юноши и девушки весело переговаривались, хихикали и тискали друг друга, чем ужасно раздражали Майкла. Бедный хабритец не знал, куда спрятать глаза. Красный, как рак, он сидел на кровати, мысленно проклиная царящий вокруг вертеп. В двух шагах от него листала книгу миловидная кареглазая девушка. Граф раздражённо проследил, как страницы задевают её обнажённую грудь, и брюзгливо заметил:
- Какая распущенность!
Кареглазая веша с шумом захлопнула книгу и ехидно посмотрела на Майкла, который, несмотря на ворчливое заявление, не сводил глаз с её пышной груди. Девушка подмигнула ему и громко крикнула:
- Слышали?! Граф считает нас дикарями!
- Он этого не говорил! - возмутился Энтони.
- А что же он по-твоему сказал? - встряхнув копной белокурых волос, с издёвкой поинтересовалась веша.
- Не твоё дело, женщина! Лучше прикройся! - огрызнулся хабритец, с трудом оторвав взгляд от упругих соблазнительных грудей.
- Вот ещё! Ты больше не наследник Леонаса, а обычный веш, и не имеешь права командовать мной! - Девушка задорно улыбнулась, откинула одеяло и встала во весь рост, демонстрируя крепкое гибкое тело. - Поднимите руки, кому нравится моя фигура?
По спальне прокатился хохот, дружный рёв, и к потолку взметнулся лес рук.
- Мы в восторге от твоего тела, Бет!
- Вот видишь, Граф, - кокетливо улыбнулась девушка, - твоё мнение в Аразре ничего не стоит! Ты такой же веш-ученик, как мы! И нечего выделываться!
- Дура!
- Что?! - взвизгнула веша и сжала кулаки.
- Что слышала! - прошипел Майкл.
Девица одним прыжком перескочила на его кровать. Граф мгновенно рухнул на спину, и веша, не удержав равновесия, упала на него.
- Попалась! - Майкл стиснул девушку в объятьях и впился в её губы.
Элизабет намеревалась разодрать нахальному новичку лицо, но он так страстно целовал её, что веша передумала и, прижавшись к юноше всем телом, пылко ответила на поцелуй. Раздались оглушительные аплодисменты, дружный смех, и обстановка в спальне немного разрядилась.
- А ты ничего, - хмыкнула Бэт и одобрительно чмокнула Майкла в щеку. - Продолжим? - Она потянулась к его штанам, но Граф резко оттолкнул её, и веша свалилась на пол.
- Надо же какой стеснительный! - Бэт вскочила, прищурилась и, скабрезно расхохотавшись, во всеуслышание заявила: - Он бы с удовольствием поиграл со мной, но только в пустой спальне! Мальчик привык заниматься любовью украдкой. Чтобы папа-император не застукал!
- Потаскуха! - Майкл метнулся к девушке, схватил её за волосы и, если б Энтони не вмешался, свернул бы ей шею. Изборец успел произнести заклинание: Бэт исчезла из рук Майкла и появилась на своей кровати.
- Не убивай её, Майк! - рявкнул Энтони.
Граф глубоко вздохнул, искажённое яростью лицо разгладилось, и он опустился на койку. Бет, не дыша, лежала поверх одеяла и оторопело переводила взгляд с одного новичка на другого. В спальне стояла гнетущая тишина.
- Мне не нравится, что каждый встречный-поперечный лезет в мою голову! - нарушил молчание Майкл, а про себя подумал: "Перво-наперво научусь прятать мысли!"
Поняв, что Святоша не позволит напарнику убить её, Элизабет шумно выдохнула, забралась под одеяло и уткнулась в книгу. Зато остальные веши ринулись в атаку.
- Что же ты, Святоша, не позволил Графу развлечься? - язвительно спросил высокий смазливый веш.
- Видимо наш высокородный монашек решил, что его привезли в Аразру читать проповеди, - загоготал рыжий долговязый юноша.
- Ага! - подхватила растрёпанная девица с короткими разноцветными волосами. - О величии Святого Румера и ценности человеческой жизни! - И спальня огласилась диким хохотом вешей.
Энтони пожал плечами. Он ощущал, как наиболее смелые ученики пытаются проникнуть в его сознание, но защита Святоши была им не по зубам. Это ещё больше разозлило вешей, и на Энтони градом посыпались оскорбления. Святоша пропускал унизительные выкрики мимо ушей. Он лежал на кровати и сосредоточенно рассматривал серый потолок. Зато Майкл мрачнел с каждой минутой. В карих глазах разгоралась ярость, и он бы непременно взорвался, но тут в спальню вошли ещё несколько вешей. Не вникая в суть происходящего, один из них подошёл к новичкам и глумливо поинтересовался:
- А почему, собственно, вы лежите? Ваши привилегии в прошлом! Так что, поднимайте задницы и отправляйтесь на пост!
- Какой пост? - насторожился Энтони.
- Будете охранять наш сон!
- Но от кого вас охранять?.. - начал было Майкл, но Энтони вскочил и толкнул его в бок.
- Пошли. Сказано охранять, значит, будем охранять, - миролюбиво произнёс он, подхватил плащ и зашагал к двери.
Граф, ворча под нос ругательства, последовал за ним. Веши-ученики проводили новичков разочарованными взглядами и напустились на своего товарища, который испортил им веселье. В спальне разгорелся скандал, завязалась драка. Майкл хотел ринуться обратно, но Энтони удержал его:
- Без нас разберутся.
- А мы так и будем торчать в коридоре? Я не собираюсь терпеть их издевательства!
- Лучше торчать здесь, чем всю ночь ворочаться в постели, ожидая какой-нибудь гадости.
- Может, ты и прав, - помолчав, согласился Майкл.
- Конечно, прав. Дождёмся, когда они угомонятся, и тоже ляжем.
- Они читали мои мысли, как раскрытую книгу, - с досадой произнёс Граф. - Научи меня закрываться, Тони!
- Думаешь, это легко? - тихо рассмеялся Святоша. - Прежде чем манипулировать с сознанием, нужно многому научиться.
- Да уж… - Майкл кинул плащ на пол, сел на него и прислонился к стене. - Тяжело мне придётся.
Энтони устроился рядом.
- А мне? Я никогда не держал в руках меч… - На лестнице раздались шаги, и напарники вскочили. - Вспомни статуи Улича! - шепнул приятелю Энтони и вытянулся в струну.
Майкл нервно кивнул и замер. К ним приблизились трое вешей.
- Что вы здесь делаете? - хитро прищурился невысокий крепкосколоченный веш с вздёрнутым носом.
- Охраняем ваш сон! - звонко отчеканил Энтони.
Веши переглянулись, с трудом скрывая улыбки. Майкл, сосредоточено представлявший статуи мага и воина, вдруг почувствовал, что смотрит на статуи не один. От неожиданности он испуганно вздрогнул, и образы статуй начали расплываться. "Нет", - решительно одёрнул себя Граф, и статуи вновь обрели ясность очертаний.
- Ну что ж, охраняйте, - важно сказал курносый, и, громко хохоча, веши ввалились в спальню.
- Ликуют, гады! - с досадой заметил Майкл.
Энтони хлопнул его по плечу:
- Плевать! Главное, у тебя получилось!
- Что?
- Ты думал о статуях так громко, что они не стали копаться в остальных твоих мыслях.
- Ничего себе… - присвистнул Майкл и радостно улыбнулся. - Теперь, когда захочу спрятать мысли, всегда будут думать о них.
- Не обязательно о статуях. Выбери какую-нибудь простую мысль или образ и не отпускай его. Так ты сумеешь продержаться до тех пор, пока не научишься правильно закрывать сознание.
Напарники снова уселись на пол и вскоре задремали. А глубокой ночью, когда веши-ученики уснули, они крадучись вернулись в свои постели и спокойно проспали до утра.