Эйра.
Майкл внимательно выслушал рассказ друга, а когда тот замолчал, стал насвистывать весёлый мотивчик. Энтони укоризненно уставился на напарника:
- Я рассказал что-то смешное?
- Ещё бы, - зло усмехнулся Граф. - Ты только что зачитал наш смертный приговор.
- Мы выживем, Майк.
- Не-е, не долго нам осталось! - оптимистично заявил Майкл. - Радует то, что теперь мне никто не страшен! Буду делать, что захочу! Эх, расскажи ты мне об этом раньше, я бы уже половину вешей извёл! - Глаза Графа расширились, и он радостно потёр руки. - Теперь они у меня попляшут!
- Тогда мы точно не выживем! - разозлился Энтони. - Я рассказал тебе о Шарне не за тем, чтобы ты начал махать кулаками направо и налево!
- А какая разница? Шарна, рано или поздно, прибьёт тебя, а, значит, и мне крышка. - Майкл поёжился, потёр ладонями плечи и недовольно проворчал: - Жаль, что здесь нельзя пользоваться магией. Ты бы нам винца горячего наколдовал. - Он помолчал и вздохнул. - Эх, сказал бы я тебе кое-что крамольное, да… - Граф потёр золотое колечко в козелке.
- Так говори! Здесь нас никто не услышит.
- Уверен?
- Кругом ларнит. Именно поэтому Улич не запихнул нас сразу в камеру, а перенёс в коридор.
Майкл подёргал кончик носа и, прислушиваясь к себе, опасливо произнёс:
- Драги пришли из другого Мира, так?
- Так.
- Значит, они знают секрет перемещения между Мирами.
Энтони рассмеялся:
- Вряд ли они откроют нам этот секрет.
- Тогда мы сами научимся перемещаться! - запальчиво воскликнул Граф и погрозил другу пальцем. - И не смей возражать! Не хочу умирать, и тебе не позволю!
- А я и не собираюсь, - пожал плечами Святоша.
Майкл почесал за ухом и предложил:
- Давай попросим защиты у Всемилы? Мне показалась, что она не такая, как Шарна. И, между прочим, я ей понравился!
- Я бы не слишком рассчитывал на милость драгны…
- Так ведь рассчитывать больше не на что, - хмыкнул Майкл. - Ладно, давай вздремнём. Если завтра утром нас выдернут отсюда и бросят на растерзание Кариону, я нам не завидую.
Напарники придвинулись друг к другу, однако сон не шёл к ним.
- Интересно, кто заменит Питера? - прервал длительное молчание Энтони.
- Кто-нибудь да заменит. Правда, думаю, что с моими талантами, мы будем часто менять наставников, - хихикнул Майкл, и друзья снова замолчали.
- Я вот о чём подумал, - спустя некоторое время произнёс Энтони. - Если нам нужно будет что-то обсудить, карцер - самое подходящее место.
- Только частить сюда не стоит, а то пойдём в отсев, - проворчал Майкл и прикрыл глаза. - А я так хочу убить драга!..
Аразра погрузилась в сон, и только Улич, как тень, бродил по своим покоям. Он поступил правильно, не позволив Шарне и Всемиле завладеть новыми вешами, однако вмешательство в их развлечения отдалило от него жену. Всемила весь вечер кокетничала с Жаданом, а после ужина пригласила его на чашечку кофе. И теперь Улич сгорал от ревности. Он бы пережил, если б Мила, как обычно, взяла в постель кого-то из вешей, но драг… "Лучше бы она продолжала развлекаться с Графом", - с досадой думал Улич, наполняя бокал вином. Но хмель не стог прогнать стоящую перед глазами картину: широкая ладонь Жадана ласкает нежную грудь его прелестной жены…
Под утро, несмотря на пронизывающий холод, напарникам всё же удалось забыться вязким, тревожным сном. Разбудил их визгливый скрип двери. На пороге камеры стоял вчерашний старик. Гремя ключами, он подошёл к Майклу и Энтони и, склонившись над ними, прохрипел:
- Убирайтесь. На завтрак вы опоздали, но на урок успеете. До встречи, - хихикнул он и выскользнул в коридор.
Напарники поднялись на ноги. Утренний холод пробирал до костей.
- Чую, нам и сегодня ночевать здесь, - клацая зубами, сказал Майкл.
- Не каркай! - огрызнулся Энтони и на негнущихся ногах вышел в коридор.
Отойдя от камеры, друзья кисло переглянулись.
- Сейчас бы согреться… - мечтательно протянул Граф, и Энтони начал остервенело подпрыгивать на месте и размахивать руками. - Что с тобой? - Майкл отшатнулся.
- Пытаюсь с-согреться. И т-тебе не мешало бы!
Граф кивнул и стал прыгать вместе с напарником. Из темноты коридора раздался приглушённый смех.
- Он здесь, - промолвил Энтони, перестав прыгать.
- А где же ему быть? Он же живёт в этом подвале, - пропыхтел Майкл.
Энтони зевнул и достал из кармана прозрачный кристалл:
- Надеюсь, Карион не прибьёт нас за опоздание.
- Мы окажем сопротивление, - ухмыльнулся Граф, и они переместились на тренировочное поле.
Наставник смерил учеников задумчивым взглядом и, вопреки опасениям Святоши, не стал их ругать. Вытащив из кармана кисет, он начал неторопливо набивать трубку.
- Господин Улич видел наше вчерашнее занятие и остался недоволен, - наконец, произнёс Карион, сверля глазами учеников. - Он считает, что вам обоим не хватает выносливости, и я полностью согласен с ним. Поэтому с сегодняшнего дня я буду строить уроки так, как рекомендовал господин Улич. Идёмте! - Карион отошёл от ограды и направился к калитке. Насторожено переглянувшись, Майкл и Энтони двинулись следом. Наставник уверенной походкой пересёк двор и остановился у дверей конюшни. - Ждите здесь.
- Что они задумали, Майк? - шепотом спросил Энтони.
- Понятия не имею.
Из конюшни на рослом вороном жеребце выехал Карион. Он бесстрастно взглянул на учеников и скомандовал:
- За мной! Не отставать!
Наставник слегка пришпорил коня, рысью проехал мимо казармы, обогнул её и, съехав с утоптанной дороги, направился к дворцу. Майкл и Энтони послушно бежали за ним. Под ногами хлюпала грязь, холодный утренний ветер обжигал лицо. Ученики падали, поскальзываясь на талом снегу, но Карион ни разу не обернулся, чтобы посмотреть на них. Майкл и Энтони бежали и бежали вдоль стен дворца. Они изо всех сил старались не отставать от наставника, но вскоре бессонная ночь и голодный желудок дали о себе знать, и друзья всё чаще спотыкались и падали. Они промокли, как цуцики, на полах плащей висели комья земли, в сапогах чавкала вода. А забег никак не заканчивался. Веши, встречавшиеся им на пути, смеялись и громко обсуждали их шансы выжить в Аразре. И чем ближе ученики подбегали к тренировочному полю, тем более короткий век им предрекали.
В очередной раз распластавшись в луже, Святоша попытался подняться, но ноги и руки отказались повиноваться ему. Граф посмотрел вслед Кариону, плюнул и, подхватив друга подмышки, поставил на ноги.
- Он издевается, - прошептал Энтони. - Он знал, что мы не справимся.
- Держись! - устало буркнул Майкл, обнял друга за талию и потащил вслед за наставником.
Энтони стиснул зубы, стараясь как можно быстрее передвигать ногами, но всё равно Майкл почти нёс его на себе. Карион придержал коня, и тот пошёл свободным шагом, однако и этот темп оказался ученикам не по силам. Последние метры до тренировочного поля они преодолели ползком и под громкий хохот вешей вытянулись на земле у калитки. Веши-ученики окружили новичков, ожидая продолжения спектакля, и Карион не разочаровал их. Спрыгнув с коня, он скомандовал:
- Встать! Взять мечи! - Напарники вытаращились на него, как на сумасшедшего. - Взять мечи! - с нажимом повторил Карион и, схватив деревянные мечи, прислонённые к ограде, сунул их в руки учеников. - Встать!
Майкл и Энтони, опираясь на мечи, как на посохи, кое-как поднялись на ноги. В толпе вешей раздались аплодисменты и глумливые смешки.
- Тихо! - рыкнул на зевак Карион и посмотрел на учеников. - За мной! - Он распахнул калитку и вошёл на тренировочное поле. Энтони и Майкл поковыляли следом. Через несколько шагов Карион остановился. - Разминка! - холодно приказал он.
Друзья прислонились друг к другу и замерли. Перед глазами Энтони стояла тёмная пелена, а голова гудела, как колокол. Он слабо махнул рукой, разгоняя темноту перед глазами, словно во сне поднял меч, покачнулся и рухнул лицом в грязь. Майкл пронзительно вскрикнул, выронил меч и упал на колени рядом с напарником. Он перевернул Святошу на спину и похлопал по щекам, пытаясь привести в чувство.
- Урок окончен! - раздался над ним ледяной голос Кариона, но Графу было наплевать и на наставника, и на хохочущих вешей. Сейчас на всём Румере у него не было человека ближе Энтони.
Шли минуты, а друг всё не приходил в себя. Граф нервно вытер рукавом лоб и сосредоточился, припоминая то ощущение, что испытал на последнем уроке магии, и почти сразу его тело налилось теплом. Майкл посмотрел на свои руки - на кончиках пальцев дрожали зеленоватые искорки. По наитию, он положил ладони на живот Энтони, и целительная магия потекла в тело друга. Святоша глубоко вздохнул, открыл глаза, и Граф просиял.
- Спасибо. - Энтони сел, опираясь руками о землю. - Я уж думал, нам крышка.
Майкл поднял голову, чтобы высказать наставнику всё, что он думает о методах их обучения, однако слова застыли на губах - в глазах Кариона стояло опасливое удивление. Наставник отвёл взгляд, выбил из трубки пепел и, бросив: "До завтра!", отвернулся и зашагал к коню. Под настороженное молчание вешей-учеников Майкл помог другу подняться, и они поплелись к калитке.
- Ты колдовал, как настоящий изборский маг, - тихо сказал Энтони.
- Мне нравится быть магом, - улыбнулся Майкл.
Святоша остановился и посмотрел ему в глаза.
- Та магия, которой ты воспользовался - целительская. Это животворная магия монастырей, Майк. В Аразре другая магия. Очень скоро ты почувствуешь разницу.
- Мне нравится любая магия! - легкомысленно отмахнулся Граф.
Энтони отвёл глаза:
- Пошли обедать. Нужно хорошенько подкрепиться, если мы хотим пережить следующий урок. Интересно, кто заменит Питера?
- Меня больше интересует, кто был его напарником. Вот не повезло бедолаге! - хихикнул Майкл и подмигнул побледневшему Энтони. - Не кисни, мы-то живы!
Святоша нервно сглотнул и, насколько мог, ускорил шаг.
Перед тем как пойти в столовую, напарники заглянули в ванную комнату и кое-как привели себя в порядок: соскребли глину с сапог, почистили плащи, отмыли руки и лица. Однако вид у обоих остался потрёпанным.
Веши-ученики встретили новичков гробовым молчанием и хмурыми взглядами, а Пэгги, наливая Майклу и Энтони суп, старательно прятала глаза. Святоша недоумённо посмотрел ей вслед и натолкнулся на тяжёлый, напряжённый взгляд Роя.
- Они ополчились на нас из-за Питера, - шепнул другу Майкл.
- Ещё бы! Мы всего три дня в Аразре, а по нашей вине уже гибнут их товарищи, - пробурчал Энтони и стал быстро глотать суп.
Угрожающая тишина давила и раздражала. Веши-ученики неподвижно сидели над тарелками, демонстративно ожидая, когда новички уберутся из столовой, поэтому Майкл и Энтони покончили с едой в рекордно короткие сроки. Они вышли на улицу, и Святоша пожаловался:
- Голова кружится.
- Странно, что только голова, - хмыкнул Майкл.
- Ты меня здорово подлатал, но вряд ли я продержусь ещё один урок.
- У нас в запасе почти час. Давай найдём укромный уголок, где ты сможешь поспать, - предложил Граф, и друзья направились к конюшне.
У дверей они столкнулись с тремя конюхами. Пожилые веши косо взглянули на юношей, но ничего не сказали. Друзья забрались на сеновал и зарылись в мягкое сено. Святоша уснул мгновенно. Граф собирался растолкать его за пять минут до урока, но на секунду прикрыл глаза и отключился.
Разбудил их громкий хлопок. Напарники вскочили и вытаращили заспанные глаза на высокую крепкую женщину в сером плаще. Её овальное лицо было красным от гнева, а русые, коротко стриженые волосы возмущённо топорщились.
- Безобразие! - рыкнула она, сверкнув дегтярно-чёрными глазами. - Такого в Аразре не бывало!
- Чего не бывало? - сонно спросил Майкл и получил оплеуху.
- Молчать, когда с тобой разговаривает наставник! - проорала женщина. - Я прождала вас в классе двадцать минут!
- Простите… - начал было Энтони.
Но наставница не дала ему договорить. Вцепившись в волосы Святоши, она легко оторвала его от земли и прорычала в лицо:
- Вы у меня жить будете в карцере! - Веша небрежно отшвырнула Энтони, и тот кулем бухнулся в сено. - Марш в класс!
Напарники поспешно выхватили кристаллы и исчезли. Довольно ухмыльнувшись, женщина последовала за ними. В классе она села за стол, смерила учеников строгим взглядом и высокомерно произнесла:
- Я - Эйра. Мне впервые доверили проводить уроки магии. Я ждала этого три года, и не позволю вам опозорить меня перед господами! Ясно? - Майкл и Энтони быстро закивали, и веша продолжила: - Я знаю, что сегодняшнюю ночь вы провели в карцере, а утром у вас было нелёгкое занятие с Карионом. Но это не может служить вам оправданием, и только поэтому, что вы новички, я не отправлю вас в карцер, а всего лишь лишу ужина. Однако, если вы ещё раз позволите себе опоздать на урок, я превращу вашу жизнь в кошмар! - Наставница строго посмотрела на Энтони: - Сделай для себя и напарника стулья. - Святоша молниеносно выполнил приказ. Эйра скептически взглянула на плетёные ивовые стулья и приказала: - Садитесь. - Затем она взяла со стола внушительный фолиант и протянула Майклу: - Читай первую страницу!
Граф положил тяжёлую рукописную книгу на колени и начал:
- Как соз-дать ил-лю-зи-ю…
- Достаточно, - оборвала его Эйра, и в её руках появился обтянутый плотной тканью том. - Будешь читать эту книгу вечерами. Для аристократа ты отвратительно образован, Граф. Тебе впору учить "Азбуку", но у меня другой приказ. Будешь осваивать чтение по "Истории Западного материка". Лет через десять вам придётся много путешествовать, поэтому вы должны безукоризненно знать географию Румера, а так же его историю и разбираться в политике. Ты родился на Западном материке, Граф, поэтому начнёшь с него. Через неделю я проверю, насколько хорошо ты усвоил историю родного материка. Тебя это тоже касается, Святоша. Ты, конечно, знаешь больше напарника, но в этой книге и для тебя найдётся много интересно. - Наставница размяла пальцы и скомандовала: - А теперь вернёмся к иллюзиям. Смотрите и запоминайте. - Она вытянула правую руку, резко сжала пальцы в кулак, и в углу комнаты появился литой чугунный столик с фарфоровой вазой. - Граф, принеси мне вазу!
Юноша послушно поднялся, подошёл к столику, протянул руку, чтобы взять вазу, но его пальцы прошли сквозь фарфор. Очертание вазы слегка дрогнули и вновь стали чёткими.
- Творить иллюзии не сложно, но иногда это простое волшебство может спасти жизнь. - Эйра снова сжала кулак, и рядом со столиком появился крепко сбитый юноша, как две капли воды похожий на Майкла.
Граф во все глаза уставился на двойника. Эйра выжидающе молчала. Наконец, Граф справился с удивлением, осторожно дотронулся до фантома, и иллюзия дрогнула. Юноша отдёрнул руку, и Эйра улыбнулась уголками губ. Столик, ваза и двойник Майкла пропали, а наставница указала на чернильницу:
- Я хочу, чтобы каждый из вас создал её точную копию. Приступайте!
К собственному удивлению, Граф легко освоил магию иллюзий. Вместе с Энтони они создавали копии самых разных предметов и настолько увлеклись, что не заметили, как пролетели пять часов урока.
- На сегодня достаточно! - внезапно сказала Эйра, и напарники разочарованно вздохнули. - Не забудь книгу, Граф! - с улыбкой добавила веша и исчезла.
- Вот уж не думал, что создание стульев, ручек и чашек может так увлечь, - признался Майкл и сунул учебник подмышку.
- А я не думал, что в Аразре может найтись такой замечательный преподаватель, - улыбнулся Энтони. - Надеюсь, Эйра и дальше будет обучать нас. - Он шутливо погрозил напарнику пальцем.
Майкл смущённо пожал плечами, и друзья перенеслись в спальню. Они так устали, что не обратили внимание на подозрительную тишину в спальне, хотя та была полна учеников. Наплевав на зловещее молчание, напарники спокойно умылись и улеглись в постели. Энтони почти сразу уснул, а Майкл открыл учебник и честно начал читать о Западном материке, но на первых строках его глаза закрылись, книга выскользнула из рук, и он провалился в сон.
Весь день Всемила демонстративно не замечала Улича, и к вечеру он уже не мог думать ни о ком, кроме вожделенной жены. Драг, как безумный, метался по гостиной и непрерывно бормотал:
- Я должен пойти к ней и всё объяснить! Она должна понять и простить меня! - Улич сотворил бокал вина, залпом осушил его и, собравшись с духом, перенёсся к покоям Всемилы. Приложив ухо к дверям, он прислушался, но в комнатах было тихо. Драг до боли закусил губу и попытался подсмотреть, чем занята Всемила, однако и эта попытка не увенчалась успехом: покои жены были тщательно оплетены защитным заклинанием.
- Да что ж это такое! - в сердцах воскликнул Улич. - Я должен войти к ней! В конце концов, она моя жена!
- Неужели ты, наконец, вспомнил обо мне!? - раздался за его спиной хрустальный голос. Красавица-драгна прошла мимо мужа и распахнула дверь.
- Но, Мила, ты же сама выгнала меня! - Улич во все глаза смотрел на её низкое декольте.
Всемила запахнула золотую накидку и капризно надула пухлые губки:
- Я помню, но, по-моему, это было очень-очень давно… Что, так и будем стоять на пороге?
От радости Улич едва не лишился чувств:
- Я могу войти?
- Конечно, - рассмеялась Всемила, взяла мужа за руку, и он застонал от нестерпимого желания.
- Ты самая прекрасная женщина во Вселенной, - с придыханием вымолвил драг и страстно обнял жену.
Красавица выскользнула из его объятий, подошла к широкому мягкому креслу и устроилась в нём, поджав ноги. Улич присел на подлокотник и прерывистым голосом произнёс:
- Я пришёл извиниться, Мила.
- За что? - удивилась драгна, и в её руке появился бокал с рубиновым вином.
- Ну, тебе хотелось понянчиться с этим мальчишкой, а я помешал. - Всемила молча смотрела на него, и Улич торопливо продолжил: - Пожалуйста, не сердись! Ты же знаешь, есть определённые правила…
- А кто их придумал? - перебила его Всемила. - Ты!
- Ну, да…
- Вот и я о том же, - лукаво улыбнулась драгна. - Ты их придумал, ты их и изменишь! Ничего страшного не случится, если мальчик проведёт со мной несколько ночей! - Она сделала маленький глоток вина, поставила бокал на низкий мраморный столик и выжидающе уставилась на мужа.
Сгорая от страсти, Улич смотрел на жену и тянул с ответом, зная, что не сможет отказать ей: за сотни лет он привык потакать Милиным капризам. Вот и сейчас, нервно сглотнув, драг промямлил:
- Подожди хотя бы полгода. Дай им окрепнуть и привыкнуть к Аразре. - Он протянул руку и несмело коснулся мягких густых волос жены. - Я люблю тебя!
- Значит, я смогу забрать его в начале осени? - уточнила Всемила, придвигаясь к мужу.
- Да, дорогая, - окончательно сдался Улич и, притянув жену к себе, жадно впился в её манящие, нежные губы.