Тайными тропами.
Ранним утром Бернар отправился к императору. Арнольд встретил его настороженно.
- Есть новости? - вместо приветствия спросил он.
- Да, Ваше величество, - кивнул рубиновая кошка, устраиваясь в кресле. - Я принял решение объявить Марвина своим преемником.
- Странный выбор, - приподнял брови император.
- Я так не считаю, - сухо сказал Бернар.
- Марвин, в любом случае, должен прослужить в Дарре два года, - криво усмехнулся Арнольд. - Или ты всё-таки хочешь расторгнуть контракт? Боишься, что я обижу его?
- Не думаю, что вы захотите причинить вред моему наследнику. Джирме это не понравится! - спокойно произнёс предводитель.
- Ты угрожаешь Беркутам?
- Ни в коем случае. - Бернар церемонно поклонился, положил перед императором свиток, скреплённый джирмийской печатью и покинул кабинет.
Арнольд с ненавистью посмотрел ему вслед и велел позвать сына.
- Где Марвин?
- Мы потеряли его из виду двенадцать дней назад. Он выехал из Аврура и пропал. Скорее всего он воспользовался джирмийскими путями, - доложил Альберт. - Беркуты и волки неустанно ищут его…
- А чем занимался Бернар?
- Последние двое суток его не было в Дарре, но мы не знаем, куда он ездил.
- Превосходно! - осклабился император. - Беркуты доказали свою полную несостоятельность!
- Нет, отец, - возразил Альберт. - Пусть Кошки умеют скрываться, зато мы умеем думать и сопоставлять.
- И что вы надумали? - скептически поинтересовался Арнольд.
- Неделю назад в маленькой деревушке на краю Сонных топей убили друида.
- Ну и что?
- А три дня спустя в деревне появились кошки. Кстати, эльф, который ими командовал, не выпускал из рук изящную вишнёвую трубку.
- Жерар?
- Несомненно, - кивнул Альберт: - Так вот, кошки интересовались последними посетителями друида Корнелиуса.
- Марвин?
- Да. Они с Эллардом в Задумчивом лесу, папа.
- Великолепно! Напиши письмо Сальте! Ласточки должны поймать и казнить их! Раз мы не можем избавиться от Бернара, убьем его наследника. Возможно, лишившись любимого кошки, он занервничает, начнёт совершать ошибки, и у нас появится повод обвинить Джирму в измене и уничтожить её.
- Наконец-то, ты внял голосу разума, отец, - облегчённо вздохнул Альберт и бросился выполнять поручение.
Тем же утром Лоран внимательно читал доклад Эриха, главы хамелеонов Диадора. Закончив чтение, он отложил письмо и задумался. Эрих сообщал, что из клана Волка за последние пятьдесят лет не исключили ни одного человека. Тоже самое писал ему и Микаэль, глава клана Волка.
- Да кто же он?.. - выдохнул Лоран, откидываясь на спинку кресла. - Что ему надо? Зачем он таскается по Аргору с моим беспутным сыном? Не понимаю… - Он запустил пальцы в волосы и уставился на расписанный сложным геометрическим узором потолок: 'Радует одно: если Эл до сих пор жив, значит, Бернар не собирается его убивать'.
А ещё через час Лорану принесли письмо с печатью Джирмы. Снедаемый дурными предчувствиями глава Хамелеонов вскрыл конверт. Он так нервничал, что не сразу разобрал ровный каллиграфический почерк Бернара, а когда до него дошёл смысл послания, развязал шейный платок и бросил его на пол.
- Наследник Джирмы… - протянул Лоран, не смея поверить в происходящее. - Это твоя лучшая интрига, Бернар! Но какого рожна ты втянул в неё моего сына?! - загробным голосом произнёс он и, собравшись с силами, взял ручку. - Что ж, Хамелеоны не будут вмешиваться. Надеюсь, ты сдержишь слово, Бернар, и Эл останется в живых!
Глава клана повертел в руках ручку с золотым пером и начал писать приказ, запрещающий Хамелеонам помогать Элларду и его спутникам. Скрепив документ личной печатью, он вызвал секретаря и велел разослать копии приказа по всему Аргору…
Тёплый луч солнца коснулся лица Сальте, и он открыл глаза. Глава Ласточек накинул халат, позвонил в золотой колокольчик, но слуга не явился.
- Уволю, - проворчал атаман, сунул ноги в домашние туфли и вышел в коридор. Его личный слуга, плотно окутанный сонным заклятьем, сладко спал прямо на полу, подложив руку под голову. - Что за шутки? - возмутился Сальте и заметил торчащие из-за напольной вазы сапоги. Он подошёл ближе и с удивлением обнаружил спящего стражника. - Ничего не понимаю… - Атаман пнул околдованного солдата мыском домашней туфли и громко крикнул: - Эй! Кто-нибудь! - Его звучный голос гулко прокатился по коридорам и стих. - Всёх уволю! - разозлился Сальте и начал колдовать. Он шёл по дому, снимая сонное заклятье с домочадцев, пока в холле первого этажа нос к носу столкнулся с бабочкой-посыльным.
При виде главы клана юноша начал кланяться, как заведённый, бросая испуганные взгляды на отчаянно зевавших стражников. Он пытался что-то сказать, но никак не мог справиться с волнением. В конце концов, курьер вытащил из сумки письма и протянул их Сальте. Тот выхватил конверты и рявкнул:
- Пошёл вон!
Юноша пулей вылетел на улицу, а глава Ласточек направился к лестнице, на ходу просматривая корреспонденцию. Внезапно он остановился, и руки задрожали - с очередного конверта на него скалилась чёрная кошка.
- Он не мог так быстро узнать о мальчишке… - прошептал Сальте, почти бегом ворвался в кабинет и вскрыл конверт. Он дважды прочитал письмо, прежде чем понял, во что вляпался. - Лучше бы Эладия промолчала! - в сердцах выпалил эльф и швырнул письма на стол. - Я чуть не убил наследника Джирмы… - Он посмотрел на рассыпавшиеся по столу конверты и увидел печать с парящим беркутом. - А этот чего хочет? - Сальте вскрыл письмо, и его лицо вытянулось: - Да что б вас обоих разорвало! - прошипел он, глядя то на послание Бернара, то на приказ императора.
- Беда, сударь! - В комнату ворвался слуга. - Исчезла вся тюремная охрана! Джирмиец бежал! Он забрал вора и Бьянку!
- Седлайте коней! Мы не позволим ему уйти! - заорал Сальте и, отшвырнув письмо императора, рявкнул: - Секретаря ко мне!
Беглецы гнали лошадей, стремясь как можно дальше отъехать от главного города Ласточек. Около полудня Марвин мрачно сообщил:
- Эльфы выехали из Наполе, Эл! Они догонят нас через несколько часов!
Принц Попрошаек остановился:
- Откуда ты знаешь?
Джирмиец подъехал к нему вплотную и, глядя в глаза, сказал:
- Я чувствую их. Мы не сможем оторваться. Ваши лошади устали. Они выносливы, но это обычные лошади, Эл! Поезжайте вперёд. Я задержу их.
- Я не оставлю тебя!
- Тебе нельзя вмешиваться, Эл. Это приведёт к войне между Хамелеонами и Ласточками.
- Да пусть дерутся, - безразлично пожал плечами вор. - Один ты не справишься. Я знаю, как действуют эльфы. Они задавят тебя числом. Может, всё-таки попробуем оторваться?
- Для этого тебе нужен такой же конь, как у меня.
Эллард, не говоря ни слова, соскочил с лошади и критически осмотрел Ветерка.
- Конь, как конь, - проворчал он.
- Чтобы создать его нужно несколько магов и время, которого у нас нет.
Вор ласково потрепал Ветерка по холке, потянул за уздечку и прижался лицом к его лбу. Минуту он стоял неподвижно, а затем отпустил коня и почесал за ухом. - Так ты говоришь, это сложный магический процесс, Марви?
- Вот именно, Эл.
- Твоё консервативное мышление забито вредными догмами и ненужными принципами! Магия - искусство, Марви, а искусство - это полёт творческой мысли и фантазии! - наставительно провозгласил вор, подошёл к своей лошади и стал размашисто гладить её по холке. - Хорошая лошадка, быстрая лошадка, умная лошадка, - несколько раз повторил он. - Нарекаю тебя Бурей. Мы подружимся, я буду заботиться о тебе, как о любимой женщине. - Раздалось заливистое ржание, и лошадь преобразилась: пегая шкура приобрела шоколадный цвет; ноги вытянулись, стали более изящными и мускулистыми; коротко обрезанные грива и хвост рассыпались пушистыми белыми прядями, а простая упряжь заблестела новенькой кожей и серебром. - Ну как она тебе, Марви?
Джирмиец внимательно оглядел Бурю: она была не настолько совершенна, как Ветерок, но по скаковым качествам превосходила аргорских лошадей, как заяц черепаху.
- Гениально! Немного джирмийской магии, и она станет такой же, как наши кони! - потрясённо воскликнул Марвин. - Ты действительно великий маг, Эл!
- Я всегда это говорил!.. - самодовольно заявил Принц Попрошаек и подошёл к Бьянке. - А твоего коня я назову Шторм! - торжественно заявил он и положил руку на холку жеребца. Эльфийка, затаив дыхание, смотрела, как шкура животного приобретает белоснежный окрас, а грива и хвост - стальной. Шторм радостно заржал, и Бьянка вцепилась в седло, чувствуя, что он растёт.
- Ты не устал, Эл? - заботливо спросил Марвин.
- Да я ещё десяток таких состряпаю, и глазом не моргну, - гордо изрек вор и вскочил в седло.
- Нужно найти въезд на Тайную тропу, - озабоченно произнёс серебряная кошка.
- Ещё одна джирмийская штучка? - полюбопытствовал Эллард.
- Пространственно-временной тоннель, позволяющий нам быстро передвигаться по Аргору.
- Если это тоннель, зачем искать вход? Пройдём через стену, как обычно, - пожал плечами вор. Марвин с сомнением посмотрел на него. - Не тушуйся! Наплюй на правила, и делай, как тебе надо! - подбодрил его Эллард.
Серебряная кошка растерянно улыбнулся и скомандовал:
- За мной! - Он свернул с дороги и сквозь лес понёсся к Тайной тропе. Джирмиец остановил коня на краю заросшей колючими кустами поляны и обернулся к другу: - Ты видишь его?
- Да Но почему я раньше ничего не замечал?
- Создавая Бурю, ты взял частицу магии Ветерка, а он намертво связан с Цитаделью и Тайными тропами, - объяснил Марвин и приказал: - Сосредоточься и следуй за мной!
- А как же я? - заорала Бьянка. - Я не вижу никакого тоннеля!
Джирмиец лучезарно улыбнулся ей:
- Это очень хорошо, милашка. У тебя появился шанс выжить.
- Как ты смеешь так разговаривать со мной? - взвилась Бьянка.
- Закрой рот, красотка! Ты принадлежишь Элларду, и будешь жить, пока не надоешь ему!
Эльфийка побледнела и задрожала от ужаса:
- Ты хочешь сказать, что убьёшь меня?
- Посмотрим, - холодно бросил джирмиец и повернулся к другу: - Эллард, я поведу лошадь Бьянки, а ты следуй точно за нами! - распорядился он и, схватив Шторма за повод, поехал прямо на колючие кусты.
Дочь Сальте вцепилась в гриву коня и завизжала. Не обращая внимания на её вопли, Марвин прошептал заклинание и, всадив шпоры в бока Ветерка, заставил его врезаться в стену тоннеля. Беглецов пронзил холод, словно их окунули в прорубь, и мир исказился: Задумчивый лес, отгороженный полупрозрачной стеной превратился в размытое зелёное пятно, а золотое солнце - в тусклое жёлтое облако. Буря и Шторм радостно заржали, всем своим существом впитывая пространственно-временную магию.
- Теперь это джирмийские кони, Эл! Запомни: Джирма - основной ориентир для волшебного коня. Цитадель построена на пересечении наиболее крупных пространственно-временных троп Аргора. Имей в виду, если ты, находясь в седле, будешь ранен и потеряешь сознание, Буря зачарует тебя, найдёт Тайную тропу и вынесет прямо во двор Цитадели, так что, постарайся вовремя упасть на землю, Эл.
- Но это я создал Бурю!
- Да, но теперь её стойло в Цитадели.
- У меня другое мнение на сей счёт! - упрямо возразил вор.
- Экспериментов не будет, Эл! - отрезал Марвин и, не выпуская из рук повод Шторма, поскакал вперёд.
Эльфийка всхлипнула и заревела в голос: только сейчас до неё дошло, что она попала в смертельно опасную историю.
Бьянка всю жизнь прожила в Наполе. Родители и старшие братья всячески ограждали любимую дочь и сестру от внешнего мира. Её холили и лелеяли, как редкий тепличный цветок, закрывая глаза на невинные шалости, которые заключались в том, чтобы тайно улизнуть на свидание или без спроса поохотиться в окрестностях столицы. Девушка не догадывалась, что отец и братья подыгрывают ей, как бы не замечая 'секретных' отлучек. На самом деле, Бьянку тщательно охраняли, ни на минуту не выпуская из вида. Ей удалось сбежать с Эллардом только потому, что в тот вечер всем было не до неё. Да никто и не ожидал такой прыти от капризули и неженки.
Наивная Бьянка поверила, что вор без памяти влюбился в неё, и решила, что их побег станет пикантным любовным приключением, которое закончится в Иритте. Ей были не нужны иные Миры, короткое путешествие в компании Принца Попрошаек и джирмийца полностью удовлетворило бы её тягу к авантюрам. И до полудня Бьянка была счастлива. Она скакала между Эллардом и Марвином и предвкушала, как, смакуя пикантные детали, будет рассказывать о своей дерзкой выходке подружкам. Но в полдень всё стало на свои места. Бьянка поняла, что для джирмийца убить её - всё равно, что прихлопнуть муху. И 'принцессе' страшно захотелось домой, однако, впервые в жизни, она не посмела высказать своё желание вслух…
За стенами тоннеля наступила ночь, и джирмиец сосредоточился в поисках выхода с тропы. Теперь они могли выйти из тоннеля в любом месте, но Жерар не умел ходить сквозь стены и слишком долго искал бы его, а Марвину не терпелось вернуть Ильмару.
- Съезжаем! - наконец скомандовал он и, дёрнув Шторма за повод, выехал на широкую просеку.
Бьянка сползла с коня и повалилась на траву, чувствуя себя совершенно разбитой.
- Я хочу домой! - зарыдала она. - Мне не нужны такие приключения!
- Ты останешься с нами! - Марвин спрыгнул на землю и начал снимать с Ветерка упряжь. Эльфийка громко всхлипнула, и он раздражённо добавил: - Во всяком случае, пока мы не покинем Задумчивый лес.
- А потом ты меня убьёшь! - взвыла Бьянка.
- Посмотрим. - Джирмиец поморщился, повернулся к ней спиной и посмотрел на Элларда, блаженно растянувшегося на траве: - Успокой её, Эл, иначе, я за себя не ручаюсь!
Вопль застрял в горле 'принцессы', и от страха у неё началась икота.
- Не пугай её, Марвин, - дружелюбно ухмыльнулся Эллард. - Она хорошая, правда, немного взбалмошная и не сдержанная.
- Кто бы говорил. - Джирмиец фыркнул, уселся на траву и наколдовал себе чаю, а Эллард задумчиво посмотрел на притихшую Бьянку, облизнул губы и резво поднялся.
- Становится прохладно. Нужно развести костёр, - хихикнул он и рывком поставил эльфийку на ноги. - Пошли за хворостом, Бьянка. - И вор потащил её в чащу.
Марвин насмешливо посмотрел вслед другу, допил чай, завернулся в плащ и закрыл глаза, вспоминая наивное личико Ильмары.
- Возвращайся скорее, девочка, - прошептал он, напряжённо вслушиваясь в ночные шорохи Задумчивого леса.
Между тем вор отвёл эльфийку подальше от просеки и притянул к себе.
- Ты моя сладкая, - промурлыкал он, толкнул девушку на мягкий мох и бесцеремонно задрал её платье.
Эльфийке было не до любви, но она не посмела отказать другу джирмийца и послушно раздвинула ноги.
На поляне весело трещал костерок. Бьянка спала, укутавшись в одеяло, а Марвин и Эллард сидели друг напротив друга и молчали. Первым не выдержал вор:
- Всё-таки, почему ты не убил меня, Марви?
- Из-за любовного заклятья племянницы императора…
- Выходит, ты в меня влюбился? - хихикнул Принц Попрошаек.
- Не мели ерунды! Тебе несказанно повезло, Эл. Я непременно убил бы тебя, но, к моменту нашей встречи, в моём сознании всё перепуталось, и я начал совершать ошибки. В частности, мне вдруг захотелось поболтать с жертвой, прежде чем выполнить заказ. А ты заговорил о письме Леопольда, и внезапно я представил себя в другом Мире… Ты становишься таким забавным, Эл, когда начинаешь вещать о своём величии. Ты казался удачливым авантюристом, бабником и алкоголиком. Ты вёл себя, как идиот, и мне стало жаль тебя. Не знаю, что на меня нашло, но я решил помочь тебе выжить и найти Урса. Я не сразу понял, что твоё поведение - сплошное притворство. Ты умеешь скрывать своё истинное лицо, Принц.
Эллард нахмурился:
- Когда ты догадался?
- В Вирме.
- Что ж, откровенность за откровенность, Марви. Признаюсь, я нарочно задержался в Тели, хотя и знал, что кошки охотятся за мной. Я ждал обещанного спутника.
- Что?..
- Дело в том… - замялся вор. - В общем, когда я приехал в Тель, то дрожал, как осиновый лист. Я понимал, что от джирмийцев не уйти, и даже в собственной тени мне мерещились очертания кошки. - Марвин вздрогнул, но Эллард смотрел на огонь и ничего не заметил. - В общем, я заперся в номере, напился и уснул. Не знаю сон это был или явь, но среди ночи я увидел в комнате Хамелеона. Я пытался заговорить с ним, но он молчал, пристально глядя на меня. И вдруг я понял, что должен делать. Хамелеон хотел, чтобы я остался в Тели и дождался спутника, который защитит меня. Он не сказал, кто это будет, но я был уверен, что узнаю его. Мне было очень страшно, Марви, я всё время ждал нападения кошек, а потом явился ты. Я взглянул на тебя и понял, что Хамелеон не обманул. Ты выглядел воплощением надёжности. И всё же в твоём взгляде было что-то такое… В какой-то момент я вдруг подумал, что ты и есть охотящаяся за мной кошка. Ты нёс чепуху о дочке наставника, а я гадал, когда ты вонзишь мне под рёбра кинжал. Но вместо этого ты согласился служить мне. Я ничего не понимал: имея замашки аристократа, ты безропотно служил телохранителем вора. И я решил вывести тебя на чистую воду. Это стало моей паранойей, Марви. Я старался вести себя как можно более хамски. Я напивался в самый неподходящий момент, рискуя своей головой. Я потащил тебя грабить казну Вирмы, зная, что это безумие, но мне до ужаса хотелось знать, кто ты и на что способен. - Принц Попрошаек виновато улыбнулся. - Когда Аргор узнает, что напарником его лучшего вора был джирмиец, наше ограбление войдёт в историю, как самая сумасшедшая авантюра. - Внезапно его глаза озорно блеснули. - Но особенно пикантно было женить тебя на Ильмаре. До сих пор не понимаю, почему ты согласился.
- Хотел сделать тебе приятное, - оскалился Марвин.
- А честно?
- Меня достало твоё упрямство. Я был готов жениться хоть на жабе, лишь бы ты перестал задерживать нас. Впрочем, я не жалею о том, что сделал. Я никому не отдам Ильмару, даже тебе, Эл.
- Я и не претендую, - поспешно произнёс вор.
- Это ты сейчас говоришь, - покачал головой джирмиец.
- Ладно, проехали. - Эллард вздохнул, но тут же улыбнулся и хлопнул друга по плечу. - С ума сойти! Моим другом стал…
- Наследник Бернара, Эл, - насмешливо закончил Марвин.
- Вот это да! Так ты - Принц Джирмы, Марви!
- Ну, это ты загнул.
- Да, брось, наследничек, ты сделал сногсшибательную карьеру. Ты лучший кошка Аргора, а я его лучший вор. Зачем нам другие Миры, Марви? Ты станешь предводителем касты и будешь равен императору, а может и сильнее его. Беркуты считаются с Кошками, ведь вы - самые опасные маги Аргора.
Марвин помрачнел:
- Я не хочу возвращаться в Цитадель, Эл.
- Почему?
- Как только мы расстанемся, тебя убьют. Кошки перестали охотиться за тобой, но император не оставит в живых сына Леопольда.
- Ты не сможешь защитить меня от всего Аргора.
- Посмотрим. - Лицо джирмийца дёрнулось, он повернулся к спящей Бьянке и спросил: - Кстати, зачем ты прихватил с собой дочку Сальте?
- Она хотела приключений, - ехидно усмехнулся Эллард.
- Она - обуза, Эл, опасная обуза. Пока Бьянка с нами, Ласточки не оставят нас в покое. Давай промоем ей мозги и отправим к отцу.
- Ты даже не предлагаешь убить её? - хихикнул Принц Попрошаек.
- Это был бы идеальный вариант, но война с эльфами нам не нужна!
- Ладно, довезём её до Иритты, а там бросим.
- Как скажешь, Эл, - проворчал Марвин и, закутавшись в плащ, улёгся на траву.
Вор склонился над ним и таинственным голосом прошептал:
- Никому не говори, что Принц Попрошаек умный и серьёзный молодой человек.
- Не скажу, если ты ответишь на один вопрос, - в тон ему, произнёс Марвин. - Для чего умному и серьёзному вору понадобилось кричать на весь Аргор, что он сын Прощелыги?
- Мне было скучно, и я захотел испугать императора, в отместку за то, что он отобрал у меня честно украденную корону! - заносчиво заявил Эллард.
- Эл! - гаркнул Марвин.
Принц Попрошаек замялся и с досадой сказал:
- По пьяни. Я хотел, чтобы обо мне говорил весь Аргор. Я всегда хотел славы, Марви!
Серебряная кошка сел и вздохнул:
- Я так и знал! Сколько тебе лет, Эл?
- Восемнадцать.
- Я бы дал не больше пяти! - язвительно заявил Марвин и снова улёгся, накрыв голову краем плаща.
- Можно подумать - тебе сто! - Вор задумчиво почесал затылок, потряс друга за плечо и вкрадчиво поинтересовался: - А в самом деле, сколько тебе лет, Марви?
- Двадцать, и отстань! - буркнул джирмиец.
- Никогда бы не подумал! - всплеснул руками Принц Попрошаек. - Я думал, ты гораздо моложе!
Марвин прыснул:
- Довольно, Эл! Ты вошёл в привычный образ и можешь спокойно ложиться спать.
Эллард довольно хмыкнул, улёгся под бочок к Бьянке и захрапел, а серебряная кошка целый час ворочался с боку на бок: тревожные мысли об Ильмаре не давали ему уснуть. В конце концов, он откинул плащ, сел и уставился на угли костра. Марвин изо всех сил уговаривал себя, что с его женой всё в порядке. Но Жерар задерживался, а, значит, с Ильмарой было что-то не так.
Серебряная кошка поёжился и подбросил дров в костёр. Языки пламени лизнули сухие ветки, к чёрному небу взметнулись искры и из темноты выступил эльф. Он держал на руках бесчувственное тело Ильмары, закутанное в алый джирмийский плащ.
- Она умерла, Жерар? - ровно спросил Марвин, подняв голову.
- С чего ты взял? - ухмыльнулся эльф и уложил Ильмару рядом с Эллардом и Бьянкой. - Она спит. Эладии пришлось повозиться, но она справилась. Собственную жизнь она оценила выше благополучия своей подопечной. - Жерар сел рядом с Марвином и достал из кармана вишнёвую трубку.
- Спасибо. Я в неоплатном долгу перед тобой, Жерар.
- Я сделал это ради касты, Марвин. Ты должен вернуться в Цитадель и рассказать обо всём, чего достиг в своём безумном путешествии. Перемещение, хождение через стены… Тебе есть, что рассказать джирмийцам, Марвин. - Над трубкой эльфа заклубился сизый дымок.
Марвин взял в руки палку и с задумчивым видом стал ворошить костёр.
- Я должен помочь Элларду уйти из Аргора, сударь.
- Неужели это важнее благополучия Джирмы, Марвин? - с нажимом спросил Жерар.
Рука серебряной кошки дрогнула.
- Я вернусь в Джирму, как только Эллард окажется в безопасности.
- Как знаешь. - Эльф поднялся и скрылся в темноте, а Марвин бросил палку и приблизился к Ильмаре.
Он лёг рядом с женой и, стараясь не разбудить, осторожно обнял её и заснул.
Рано утром Эллард проснулся и увидел, что Марвин сидит у костра. Джирмиец выглядел счастливым и спокойным.
- Доброе утро, Эл, - приветливо улыбнулся он, подошёл к вору и протянул ему чашку горячего вина.
Принц Попрошаек удивлённо понюхал пряный напиток, поставил чашку на траву и потребовал:
- Рассказывай, что произошло, Марви!
- Не хочешь, не пей, - пожал плечами джирмиец и направился к Ветерку.
- Привет, Эл! - раздался звонкий голос, и принц Попрошаек подскочил, как ужаленный: из-за куста появился охотница.
- Мара? Откуда ты взялась?
- Из Наполя, - улыбнулась девушка, кутаясь в алый джирмийский плащ. - Только не спрашивай, как. Я всё равно ничего не помню. А Марвин молчит, как рыба.
Эллард скептически оглядел новый наряд охотницы и усмехнулся:
- Мне и так всё ясно. - Он нагнулся, поднял чашу и отсалютовал ею Ильмаре: - С возращением, дорогая!
Марвин погладил Ветерка по шее и обернулся.
- Буди Бьянку и поехали!
- А завтрак?
- Поешь в седле.
- Зануда и торопыга, ворчливо произнёс Принц Попрошаек и потрепал эльфийку по плечу: - Просыпайся!
Эльфийка застонала и открыла глаза. Увидев Ильмару, она вздрогнула и огляделась по сторонам, надеясь увидеть отца и братьев, но, поняв, что охотница каким-то образом добралась до них самостоятельно, разочарованно вздохнула. Эллард залпом выпил тёплое вино, отбросил чашку в сторону и холодно взглянул на Бьянку, которая сидела на земле, кутаясь одеяло.
- Что ты застыла! Пошевеливайся! Видишь, Мара уже всё собрала! - раздражённо рявкнул он и толкнул девушку в спину.
Эльфийка подпрыгнула, бросила опасливый взгляд на Элларда и стала резво скатывать одеяла.