Конта.

Дом мэра погрузился в темноту, и только в подвале, где держали приговорённых к смерти преступников, горел свет. Принца Попрошаек эльфы не принимали всерьёз, и он, связанный по рукам и ногам, просто сидел у стены, а вот кошку Марвина они боялись, и несмотря на то, что джирмиец был без сознания, его заковали в кандалы и, положив посреди камеры, окружили стражниками с мечами наголо. На низком табурете, рядом с избитым до полусмерти кошкой, сидел друид. По личной просьбе мэра он следил за тем, чтобы джирмиец дожил до казни. В комнате стояла мёртвая тишина.

Наконец, Марвин открыл глаза и пошевелился. Стражники крепче сжали мечи, а друид подался вперёд, вглядываясь в лицо узника.

- Спокойно ребята, я просто устраиваюсь поудобней, - слабо улыбнулся серебряная кошка. - К тому же, на мне четыре ваших амулета, я еле дышу, и не могу наколдовать себе даже чашечку кофе. Не слишком ли вы увлеклись моей охраной? Попахивает паранойей…

- Молчи! - прервал его друид. - Тебе запрещено говорить!

- Моя самооценка повышается с каждой минутой, - хмыкнул Марвин и перевёл взгляд на друга. - Скоро я, как ты, Эл, буду ходить по Аргору и рассказывать каждому встречному, какой я великий маг.

- Конечно будешь, - со слезами на глазах произнёс вор.

- Это вряд ли, - буркнул друид.

- Ты так уверен, что меня повесят? - сдавленно хохотнул джирмиец. - А вдруг я сбегу прямо с эшафота? Кстати, как тебя зовут?

- Ариниус, а теперь помолчи!

- Очень приятно, - не унимался Марвин. - У тебя не найдётся какого-нибудь порошка? У меня, кажется, сломана пара рёбер. Ты же друид и должен помогать всем, в том числе и кошкам.

- Я сниму боль, если ты заткнёшься!

- Договорились.

Ариниус склонился к пленнику и неодобрительно проворчал:

- Джирмийская закалка. Тебе сломали рёбра ещё утром. Почему ты молчал?

- Тогда меньше болело, - криво усмехнулся джирмиец.

- Не понимаю, как Бернар добивается от вас такой выносливости, - роясь в многочисленных карманах балахона, пробурчал Ариниус.

- Даже если я расскажу тебе, навряд ли кто-то решиться опробовать эти методы.

- Молчи уж, - махнул рукой друид и влил ему в рот содержимое тёмного пузырька.

Марвин проглотил горькую настойку и закрыл глаза. Постепенно боль отступила, и он уснул.

- Стоило его лечить, если завтра он всё равно сдохнет, - брезгливо заметил один из стражников.

- Во-первых, я не имею права отказывать в лечении никому, а, во-вторых, лечить кошек одно удовольствие: они сами помогают целителю. У мальчишки сломано несколько ребер и повреждены внутренние органы. Кроме того, он смертельно устал и лишён возможности поддерживать себя с помощью магии. Всё это время он держался только благодаря железной воле и джирмийской закалке. На его месте любой из вас умер бы от болевого шока. Нормальный человек не может вынести такое количество боли, - наставительно сказал друид, уселся на табурет и задумался: 'У Синкоплуса совсем мало времени! Любовные чары почти растаяли, а эльфийские амулеты не позволяют мне укрепить их. Где же кошки?!'

Вскоре эльфов, охранявших преступников, сменили. Эллард забылся в беспокойном сне, и глядя на него, Ариниус тоже начал клевать носом. Внезапно он ощутил лёгкое беспокойство, открыл глаза и окаменел. Стражники ровным кружком лежали вокруг наследника Бернара, из-под их тел вытекали тонкие струйки крови. Друид едва не закричал, увидев в камере кошек, но светловолосый джирмиец, склонившийся над Марвином, резко обернулся и приложил палец к губам. Ариниус захлопнул рот и нервно сглотнул. Жерар одобрительно улыбнулся ему, поднял на руки спящего Марвина и шагнул к двери, кивком приказав друиду следовать за ним.

Серебряной кошке очень хотелось спать, но кто-то настойчиво тряс его за плечо.

- Отстань, - буркнул он, но почувствовав под собой не твёрдый каменный пол, а мягкий мох, удивлённо распахнул глаза.

- Здравствуй, Марвин, - улыбнулся Жерар. - Как спалось перед казнью?

- Плохо. - Настороженно глядя на лучшую золотую кошку Джирмы, Марвин сел и ощупал себя: он был совершенно здоров, а шею не оттягивали эльфийские амулеты. 'Вот и конец нашему путешествию…'

- Не паникуй, Марви, я не потащу тебя в Цитадель, - рассмеялся эльф. - Предводитель разрешил тебе погулять. Мы вмешались только потому, что тебе опять грозила опасность. Мы не допустим, чтобы наш Принц закончил жизнь на эшафоте, как обычный вор.

- Я ничего не понимаю, Жерар…

- А что тут понимать? Кошки знают, что во всём виновата Камилла. А твоё путешествие с Эллардом помогает нам. Ты заставил нас обратить внимание на воровскую магию. Классная штучка! Ты молодец, Марви. Лично мне очень понравилось ходить сквозь стены. Между прочим, именно так мы вытащили тебя из Иритты. Представляю, как сейчас бесится мэр. Какие финансовые потери! Знаешь, сколько стоили билеты на спектакли с твоим участием?

- Не знаю, и знать не хочу, - проворчал серебряная кошка.

- Ты хорошо держался, Марви, а твой дружок Эллард и вовсе поразил нас. Я, кажется, начинаю понимать, почему ты сошёлся с ним. Жаль, что он староват для Джирмы, из него бы вышел отличный кошка.

- Вы забрали его? - встрепенулся Марвин.

- Конечно. Я провожу тебя к нему, когда мы договорим.

- О чём?

- Об Урсе.

Марвин сник:

- Когда вы захватили его?

- Ваше путешествие достаточно давно стало бесцельным, - уклончиво ответил Жерар.

- Вы нашли заклинание перехода?

- Нет. Урс таскал с собой только летописи клана.

- Выходит, Эл обречён?

- Пока Принц Попрошаек с тобой, он в безопасности.

- А дальше?

- Не знаю, - пожал плечами эльф. Издалека послышался тихий свист. - Ваши лошади на месте. Кстати, как тебе удалось сделать волшебных коней так быстро?

- Это не я, - невольно улыбнулся Марвин. - Эллард постарался. Он взял немного магии от Ветерка и вложил её в обычную кобылу.

- Ого, а мальчик-то не прост!

- Я и сам был поражён. Оригинальное решение задачи…

- Потом расскажешь. У вас мало времени. Эльфы скоро вышлют погоню. - Жерар помолчал и неожиданно предложил: - Поезжайте в Шеву. Катакомбы защитят вас от Беркутов и Волков. - Лицо Марвина просветлело, он открыл рот, чтобы поблагодарить эльфа, но тот отмахнулся: - Пошли, гуляка, вам нужно торопиться. - И протянул ему меч.

Марвин принял оружие и последовал за золотой кошкой. Они вышли на поляну, где под защитой джирмийцев спали Эллард, Бьянка и Ильмара. Скользнув ласковым взглядом по заплаканному лицу жены, Марвин с благодарностью посмотрел на Жерара:

- Спасибо.

- Мне нравится твоя девчонка, - усмехнулся эльф. - А с дочерью Сальте поступай, как знаешь. Ты прилюдно поклялся забрать её в Цитадель, так что, если хочешь, я пошлю кого-нибудь отвезти её в Джирму.

- Я хочу удостовериться, что Элларду она больше не нужна.

- Разумно, - кивнул Жерар и скомандовал: - Поехали!

Джирмийцы учтиво поклонились наследнику Бернара, вскочили на лошадей и скрылись в темноте, а Марвин склонился над другом и шепнул:

- Просыпайся, Эл. - Вор сел, протирая глаза. Серебряная кошка пристроился рядом: - Как ты себя чувствуешь?

- Великолепно! Без этой эльфийской штучки, - он похлопал себя по груди, - я словно заново родился. Кто нам помог?

- Кошки.

- Значит, они не отказались от тебя?

- Конечно нет. Касту можно покинуть только мёртвым. - Марвин провёл рукой по шее, с удовольствием ощутив теплоту джирмийского клейма.

Вор завистливо хмыкнул и кивнул на Бьянку:

- А эту зачем прихватили?

- Для тебя.

Эллард с удивлением посмотрел на Марвина:

- На что она мне сдалась?! Неужели, Кошки решили, что я влюбился? Они что, идиоты? Или мой папаша их попросил? Он что, намекает, что я должен жениться на этой проститутке?

- Так она не нужна тебе? - уточнил Марвин.

- Ну… - Эллард оглядел спящую эльфийку и вздохнул: - Хочешь забрать её в Цитадель?

- Я обещал.

Вор почесал затылок и виновато промямлил:

- Может, повременишь? А то неудобно как-то получается. Вроде как я попользовался ею. В постели она очень даже… Да и лет ей не много… Пусть пока поживёт свободной. - Принц Попрошаек поморщился: его заступничество выглядело глупо. Он сам не знал, зачем оттягивает неизбежное.

- Как скажешь, Эл, - равнодушно пожал плечами Марвин и разбудил жену.

Ильмара взвизгнула от радости и бросилась ему на шею:

- Марви… Ты жив, Марви!

Марвин вдохнул травяной аромат её волос и счастливо улыбнулся. Эллард ехидно хмыкнул и толкнул друга в бок:

- Вроде бы мы торопимся.

- Ерунда! Успеем! - вырвалось у джирмийца, и он замер, опешив от собственных слов.

Приятели посмотрели друг на друга и расхохотались.

- Поехали, Эл! - отсмеявшись, сказал Марвин.

- Куда?

- В Шеву. На какое-то время катакомбы защитят нас.

Марвин помог Ильмаре взобраться на Шторма и, ласково потрепав Ветерка, вскочил в седло. Эллард бросил прощальный взгляд на спящую эльфийку, пришпорил коня и помчался к Тайной тропе. На полном скаку всадники влетели в тоннель и понеслись прочь от негостеприимной Иритты…

Весть о побеге Марвина и Элларда достигла Дарры к полудню. Прочитав письмо мэра Иритты, император пришёл в ярость:

- Идиоты! Устроили шоу, вместо того, чтобы сразу вздёрнуть ублюдков!

- Они поедут в Шеву, отец! Им больше некуда бежать! - уверенно заявил принц Альберт.

- Тем хуже! Они спрячутся в катакомбах, и мы не достанем их!

- Мы перехватим их раньше! В конце концов, они приговорены к смерти! Обнародуем приговор ириттского суда и отдадим приказ Волкам и Беркута убить их! Мы обложим Шеву так, что туда и мышь не проскочит!

В дверь постучали.

- Кто там ещё?! - недовольно крикнул Арнольд.

В кабинет вошла княгиня Марта в сопровождении фрейлины. Лишившись дочери, Марта резко постарела: ухоженное лицо прорезали морщины, прекрасные глаза потускнели, а изящные руки тряслись, как у старухи. Император глубоко вздохнул, поднялся и поцеловал сестру в щёку.

- Что случилось, дорогая?

- Я хочу знать: когда ты отомстишь за Камиллу?! - с надрывом произнесла княгиня.

- Я же просил тебя потерпеть, Марта, - хладнокровно ответил Арнольд. - Твоя дочь будет отомщена. Мы с Альбертом как раз занимаемся этим вопросом.

- Моя девочка пострадала из-за своей наивности и легкомыслия. Я требую крови! - топнула ногой княгиня, упала в кресло и, закрыв лицо руками, зарыдала. - Моя бедная крошка!

Император требовательно посмотрел на фрейлину:

- Успокойте её, Берта.

- Я успокоюсь на руинах Джирмы! - взвыла Марта.

- Это слишком! - не выдержал Арнольд. - Если я и буду воевать с Цитаделью, то не из-за девчонки, готовившей покушение на своего дядю и благодетеля!

- Камилла не замышляла убийства! Она любила тебя! - вырываясь из рук фрейлины, заорала Марта. - Моя малютка надоела тебе, и ты убил её!

Принц Альберт презрительно посмотрел на тётку и встал.

- С твоего позволения я удалюсь, папа, - ровным тоном сказал он, вышел из кабинета, и, как только за сыном закрылась дверь, император взорвался.

- Мне надоело слушать твои вопли, Марта! Не хочешь жить во дворце - отправляйся на все четыре стороны! Твоя дочь была лживой, похотливой дрянью и закончила свои дни так, как заслужила!

- Чтоб ты сдох, подлец… - прошипела княгиня, поднялась и взяла фрейлину под руку. - Идём, Берта. Ты одна во всём дворце сочувствуешь несчастной матери.

- Правильно, - раздражённо ухмыльнулся Арнольд. - Уведите княгиню, Берта. Пусть сидит в своих покоях, пока не поймёт, что сестра императора должна вести себя соответственно своему высокому положению, а не устраивать публичные истерики! Имей это в виду, Марта, если хочешь остаться в Дарре!

- Мне не важно, где я буду жить без моей малышки, - истерично бросила княгиня и, рыдая, покинула кабинет.

Арнольд пнул ногой кресло, в котором сидела его сумасшедшая сестра, вызвал секретаря и приказал немедленно разослать решение ириттского суда по Аргору.

- Завтра каждый аргорец должен знать, что из тюрьмы Иритты сбежали приговорённые к смерти преступники. Тот, кто доставит их головы в Дарру получит полмиллиона имперов и особняк в столице!

Марвин хорошо знал дорогу между Ириттой и Шевой и, почувствовав, что Эллард и Ильмара начинают уставать от бешеной скачки, свернул с тропы недалеко от Конты, небольшого городка друидов, скрытого в гуще Бескрайнего леса.

При помощи чар клан Совы делал свои поселения невидимыми, и никто из аргорцев не бывал в их городах и деревнях. Кроме Кошек. Лишь для них друиды приподняли завесу секретности, поскольку много веков назад клан Совы, торгуясь с Джирмой за неприкосновенность своих детей, целиком попал под власть касты. Аргорцы не догадывались, что приглашая целителей, впускают в свои дома шпионов Джирмы.

Выполняя задания касты, Марвин несколько раз заезжал в Конту, красивый город, где единственным, привычным для глаз строением была гостиница. Сами друиды жили в деревьях, с помощью магии раздвигая их изнутри до невероятных размеров. Они любили роскошь, хотя на людях всегда появлялись в скромных зелёных балахонах, чтобы не привлекать внимания к своему богатству. Но главной драгоценностью друидов были их женщины. Друидки отличались исключительной красотой, и Совы прятали их от мира, дабы не вносить раздора в людские души. Впрочем, друидки и не стремились покидать родные леса. Их устраивала тихая домашняя жизнь. Друидки, целиком и полностью, посвящали себя воспитанию детей, сбору трав и приготовлению целебных эликсиров.

Серебряная кошка решил остановиться в Конте именно из-за её недосягаемости для людей и эльфов. И хотя он понимал, что совам не понравится появление на их территории посторонних, он уверено вёл спутников к околдованной дубовой роще, которая, собственно, и являлась Контой. Ильмара видела укатанную лесную дорогу, ведущую к поселению сов, а Элларду казалось, что они едут по заросшей, едва заметной тропе.

Друзья въехали в дубовую рощу, и Марвин остановил коня.

- Будем ночевать здесь? - удивился вор.

- Да, - кивнул джирмиец, сверкнул глазами в сторону жены, которая вертела головой, разглядывая центральную площадь Конты, и положил руку на плечо друга.

Лицо Элларда обдало жаром, глаза защипало, как от едкого дыма, и он начал тереть их кулаками.

- Что ты со мной сделал, Марви?

- Сейчас увидишь!

Боль ушла, и Принц Попрошаек отнял руки от лица.

- Что за дела? Откуда взялся дом? - огорошено выговорил он. - Это ты наколдовал его, Марви?

- Мы в Конте, городке друидов, Эл. Этот дом - гостиница, - ответил серебряная кошка и направил Ветерка к одноэтажному деревянному зданию, раздумывая, кто из Беркутов наградил Ильмару столь сильным магическим даром.

- В городке друидов? - изумлённо переспросил вор и поехал было за другом, но вдруг развернул коня и подскочил к невысоким кустам.

- Куда тебя понесло, Эл?

- На охоту! - весело отозвался Принц Попрошаек и, обогнув кусты, остановился перед испуганной друидкой. - Как тебя зовут, красавица? - Девушка бросилась прочь, но Буря одним прыжком настигла её. Эллард ловко подхватил добычу и усадил перед собой: - Я поймал её, Марви!!!

- И что дальше? - рассмеялся джирмиец и подмигнул жене. - Собираешься её съесть, Эл?

- Почему съесть?

- Но ты же охотился.

Ильмара рассмеялась, а вор обиделся:

- Да ну тебя! Я всего лишь хотел познакомиться с прекрасной девой.

- Хорошее же впечатление ты на неё произвёл! Малышка едва жива от страха, - язвительно заметил Марвин.

- Глупости! - отмахнулся Эллард и обратился к друидке: - Разве ты боишься меня?

- Я боюсь его! - Девушка дрожащей рукой указала на кошку. - Он убивает друидов!

- Чушь! Марви добрый, - хихикнул вор, тиская свою добычу. - Он не обидит такую лапочку, как ты. Как тебя зовут?

- Ирис…

- А я - Эллард. Тебе нравится моё имя?

- Да, - всхлипнула друидка.

- Не хнычь, я не буду есть тебя, Ирис, - ехидно-ласково сказал вор и поцеловал её в заплаканные глаза.

- Отпустите меня, - жалобно проскулила девушка, но Принц Попрошаек, словно не слыша мольбы, продолжил тискать её.

Марвин подъехал к другу, положил руку ему на плечо и со снисходительно благодушной улыбкой скомандовал:

- Оставь её, Эл! Нам не нужны лишние неприятности!

Вор с сожалением кивнул и, запечатлев на губах девушки прощальный поцелуй, столкнул её с коня. Друидка метнулась к ближайшему дубу и исчезла в нём, а друзья подъехали к гостинице. У порога Марвин спешился, привязал Ветерка к коновязи, но вместо того, чтобы войти в дом, взял жену за руку и направился к мощному, раскидистому дубу.

- У тебя вошло в привычку ночевать под открытым небом? Это плохой признак! - едко заметил Эллард, следуя за другом.

- Хочу поздороваться с хозяевами. Нужно убедиться, что ночью нам не перережут глотки.

Вор сбился с шага:

- Так ты, и правда, убил друида?

- Да, - пожал плечами джирмиец, пнул ногой дерево и крикнул: - Хватит прятаться! Принимайте гостей!

В коре дуба появился дверной проём. С глухим скрипом дверь отворилась, и из темноты выступил высокий длинноволосый друид в наспех натянутом зелёном балахоне, из-под которого торчал расшитый золотом ворот рубашки. Он презрительно оглядел Принца Попрошаек, настороженно покосился на Ильмару и церемонно поклонился серебряной кошке:

- Добрый вечер, Марвин. Зачем ты потревожил меня? В гостинице есть всё, что вам нужно.

- Хочу представить тебе Принца Попрошаек и мою жену Ильмару, Фиадорус, - оскалился джирмиец. - Предупреждаю, если в Конте с ними что-нибудь случится, я сожгу вашу рощу дотла!

- Мы никогда не отказываем Кошкам в ночлеге, Марвин, но существуют определённые правила, и ты их нарушил. Ты привёл в наше селение самого болтливого хамелеона Аргора и… и… Думаю, Бернар не одобрит твоего поведения.

Глаза джирмийца налились кровью:

- Значит, ты не гарантируешь их безопасность, Фиадорус?

Друид стал белее мела, но голос его прозвучал твёрдо:

- Человек смертен. Эллард может случайно поскользнуться и свернуть себе шею, или подавиться вином. Я не знаю, что принесёт ему эта ночь. - Фиадорус склонил голову к плечу и стал похож на недовольного взъерошенного журавля.

Марвин стиснул рукоять меча.

- Молись Сове, чтобы Эл твёрдо стоял на ногах и пил вино маленькими глоточками! - прорычал он, повернулся к друиду спиной и стремительно зашагал к гостинице. Ильмара едва поспевала за ним.

Эллард замешкался, глядя на серое от гнева лицо Фиадоруса. Друид испепеляющим взглядом смотрел в спину Марвина, а его тонкие губы шевелились, извергая беззвучные проклятья. Вор привык видеть друидов добрыми и всепонимающими, и никак не предполагал, что они способны на такую лютую ненависть. Друид почувствовал на себе взгляд Элларда и повернул голову.

- Чужие секреты не продлят тебе жизни, попрошайка, - угрожающе прошипел он и скрылся за дверью дома-дуба.

Эллард плюнул себе под ноги и нарочито медленно пошёл к гостинице. Марвин ждал его на крыльце.

- Бернар совсем распустил их. Временами они забывают, кому служат! - сквозь зубы процедил он.

Эллард удивлённо приподнял бровь, но ничего не спросил. Друзья вошли в просторный овальный холл с множеством дверей. Джирмиец распахнул ближайшую, и глазам вора предстала большая светлая комната. Принц Попрошаек оглядел обитые шёлком стены, дорогую мебелью и присвистнул:

- Ничего себе лесная гостиница. - Он бросил плащ на кресло возле камина, посмотрел на накрытый к ужину стол, и его рот наполнился слюной. - И когда они всё успели?

- Какая разница, - безразлично произнёс Марвин. Он усадил Ильмару за стол, сотворил для неё вазочку с желе из ореха друм и сел рядом. Оглядев стол, он положил на свою тарелку кусок холодца и взял вилку.

- Надеюсь, нас не отравят, - усмехнулся вор, устраиваясь напротив друга.

- Это не смешно, Эл, - проворчал джирмиец и с подозрением уставился на холодец.

- Думаешь, они решатся убить наследника Бернара? - растерянно улыбнулся Принц Попрошаек.

- Не думаю. - Марвин отодвинул тарелку и мрачно добавил: - Но рисковать не буду.

Эллард почувствовал себя неуютно, и несмотря на то, что голодал он больше суток, есть ему расхотелось.

- Послушай, Марви, может, ну её, эту роскошь, переночуем где-нибудь в лесу, у костра.

Прежде чем ответить, джирмиец сдвинул посуду на край стола и сотворил тарелки с жарким, кувшин вина и бокалы.

- Ночёвка в лесу тоже не безопасна, Эл.

- Но мы же далеко от Иритты, - возразил вор.

- Да, но Вольные Жители водятся не только в Задумчивом лесу, и, к несчастью, все они умеют пользоваться почтой.

Принц Попрошаек залпом выпил бокал вина и, набравшись храбрости, спросил:

- Послушай, Марви, может не стоит нам ехать в Шеву?

- Но…

Эллард не дал ему договорить:

- Отвези меня в Цитадель! - выпалил он. От изумления джирмиец едва не выронил бокал. Он вытаращился на друга и, не найдя слов, покрутил пальцем у виска. - Я серьёзно! - взбудоражено продолжил вор. - Джирма единственное место, где я смогу выжить!

- Выжить?! - взорвался серебряная кошка. - Ты хоть понимаешь, что с тобой будет? Ты…

- Знаю! - Принц Попрошаек вскочил. - Я же хамелеон! Именно мы поставляем вам рабов!

- Какой из тебя раб? - судорожно рассмеялся Марвин. - Ты откроешь свой болтливый рот и тебя прибьют в первый же день!

- Ты считаешь меня идиотом? Думаешь, я не понимаю, как должен вести себя раб?

- Мы поедем в Шеву! - отрезал джирмиец.

Эллард плюхнулся на стул и уронил голову на руки.

- Ты предлагаешь мне всю жизнь прожить в катакомбах? Почему ты лишаешь меня выбора? Я хочу быть с тобой до конца!

- Я не возьму тебя в Цитадель, Эл, - сдержанно произнёс Марвин. - Ты останешься в катакомбах вместе с Ильмарой, и никто не достанет вас там, ни Волки, ни Беркуты, ни Кошки.

- Значит, ты меня бросишь… - уныло протянул вор и укоризненно посмотрел на друга.

Марвин раздражённо смахнул со стола бокал:

- Не говори ерунды! Ты прекрасно понимаешь, почему мне нужно вернуться! Урс мёртв! Письмо, которое мы искали, в Цитадели!

- Так давай отправимся в Джирму вместе и выкрадем его, - встрепенулся Эллард.

Серебряная кошка отрицательно покачал головой:

- Я пойду один. Ты будешь ждать меня в катакомбах вместе с Марой.

- Но вдвоём нам будет легче! Я классный вор!

- Если заклинание перехода не уничтожено, я найду его и выберусь из Джирмы, а если нет… Может быть, когда я стану предводителем, мы увидимся снова, Эл…

- Но ты - мой друг, и я не хочу расставаться с тобой! - закричал вор.

- Уймись! - рявкнул джирмиец. - Если неймётся, я возьму тебя в Джирму! Но сначала поговорим начистоту! Я устал нянчиться с тобой и убеждать нас обоих, что всё будет хорошо! Я околдован, Эл! Ты не знаешь настоящего Марвина! В Джирме заклятье Камиллы снимут, и я не берусь гадать, каким стану! Возможно, я не забуду о нашей дружбе и найду заклинание перехода, а, возможно, стану прежним, и, поверь, хладнокровному убийце Марвину будет наплевать на тебя. Более того, ему вряд ли понравится авантюра, в которую ты меня втянул! Теперь ты понимаешь, почему я настаиваю на том, чтобы ты укрылся в катакомбах? Я не хочу, чтобы кто-нибудь добрался до тебя, Эл! Особенно я!

Эллард угрюмо выслушал друга, налил себе вина и, сделав большой глоток, с жаром произнёс:

- Что бы ты ни говорил, Марвин, я знаю тебя. Мы похожи больше, чем ты думаешь! Я давно подозревал, что Хамелеон столкнул нас не случайно. У меня нет доказательств, но я уверен, что ты… - Вор глубоко вздохнул. - Всё твоё колдовство и перемещение из Аврура к Туманному морю… Тебя не смущает, что ты слишком хороший маг, даже для Джирмы?..

- Ты решил, что мы братья? - скупо улыбнулся Марвин.

- У нас обоих зелёные глаза!

Джирмиец расхохотался:

- А более весомых доводов у тебя нет?

Эллард обиженно поджал губы и отвернулся:

- Когда ты поверишь мне, будет поздно, - проворчал он и вонзил вилку в мясо.

- Не расстраивайся, Эл. Ты для меня больше, чем брат, - утешил друга Марвин и подлил вина в его бокал.

- Поэтому ты и запихиваешь меня в катакомбы?

- Хватит. - Серебряная кошка хлопнул ладонью по столу и встал. - Доедай и ложись спать. Мы выезжаем на рассвете. - Он взял Ильмару за руку и повёл в соседнюю комнату.

Едва переступив порог, он сорвал с жены одежду и потянул за собой на пол:

- Как же я соскучился, малышка…