Каждому своё.
С первыми лучами золотого солнца друзья покинули Конту и вступили на Тайную тропу. По обеим сторонам тоннеля замелькали причудливые пятна, но волшебные картины больше не радовали Элларда. Даже когда тропа потянулась над Тёплым озером, и создалось впечатление, что кони по сияющей радуге несутся сквозь бесконечный водопад, он не отреагировал на фантастическую красоту. Вора бесила предстоящая разлука с другом и пожизненное заточение в катакомбах, и он всё чаще ловил себя на мысли, что ненавидит родной Мир и всех его обитателей. Принц Попрошаек решил, что вопреки предупреждению Марвина, отправиться в Джирму, если не с ним, то вслед за ним.
Искристый водопад сменился светло-коричневыми пятнами гор, и Эллард крикнул:
- Мы должны сойти с тропы, иначе я не разгляжу входа в катакомбы.
- Хорошо, - ответил Марвин, подхватил повод Шторма и, улучив момент, проскочил сквозь стену тоннеля.
Друзья оказались на каменистой площадке. Под ними простиралась цветущая долина, а на горизонте виднелась тёмная полоса. Эллард приподнялся в седле и, вглядываясь вдаль, тоскливо прошептал:
- Шева…
Принц Попрошаек любил шумную, многолюдную Шеву - главный город воров и бизнесменов. Её широкие живописные улицы пестрели вызывающе-яркими вывесками бесчисленных лавочек, магазинов и мастерских, расположенных на первых этажах добротных каменных зданий. Ни один город Аргора не мог похвастаться таким количеством ресторанов, баров и гостиниц. Здесь, как и в Иритте, крутились огромные капиталы, но, в отличие от разгульного города Ласточек, в Шеве не прожигали жизнь, а работали, наживая состояния упорным трудом.
Шева была единственным крупным городом на Неприступном острове, названом так из-за тянущихся по всему его побережью гор. Лишь в одной маленькой гавани их плотное кольцо размыкалось, открывая путь на остров. Здесь располагался порт Уст, из которого по Неприступному расходились торговые пути. День и ночь по ним передвигались обозы, всадники и пешеходы.
Остров славился великолепными садами и залежами драгоценных камней. В долине выращивали необыкновенные фрукты, равных которым не было в Аргоре, а в горах добывали самые крупные и чистые в мире алмазы. Сады принадлежали Пчёлам, копи - Беркутам, но и остальные кланы не упускали своего. На Неприступном жили самые состоятельные представители кланов Аристократов, Торговцев, Ремесленников и Крестьян. Говорили, что в Шеве даже младенцы пьют из золотых кубков.
Богатая, кипучая жизнь в торговой столице Аргора была по душе Элларду, но сейчас он смотрел на родной город, как узник на крепость, в которой ему предстоит отбывать бессрочное заключение.
Марвин тронул повод, и Ветерок, а за ним и Шторм, стали осторожно спускаться по каменистому склону. Буря нетерпеливо заржала, и, опомнившись, вор последовал за друзьями. Из-под копыт лошадей вылетали мелкие камешки и с тихим стуком катились вниз. Иногда склон становился слишком крутым, и путникам приходилось спешиваться и вести коней в поводу. Эллард внимательно оглядывался, разыскивая вход в катакомбы. Наконец, он обнаружил метку хамелеонов - едва приметную стрелку, высеченную на поросшем мхом валуне, и друзья двинулись в указанном направлении. Перебравшись через быструю мелководную речку, они несколько часов ехали по редкому осиновому лесу, пока не наткнулись на одинокую, выщербленную скалу.
- Нашли, - с облегчением вздохнул вор, вытащил из кармана золотую ящерку и протянул её Марвину. - Одень. Слава Хамелеону, из клана тебя не исключили. - Джирмиец послушно защёлкнул браслет, а вор спешился и подошёл к скале. Он пробежался ловкими пальцами по шершавой поверхности, и ящерка на его запястье вспыхнула. Скала дрогнула и исчезла, открыв вход в подземелья. - Придётся оставить коней здесь, - вздохнул Эллард и потрепал Бурю по холке. Покосившись на Марвина, он с трагизмом продекламировал: - Увижу ль тебя вновь, моя голубка?
- Что ты задумал, Эл? - насторожился джирмиец.
- Ничего, - буркнул вор, - просто мне очень и очень тоскливо. Не тебе же сидеть до конца жизни в темноте…
- Я знаю тебя, как облупленного! - разозлился Марвин. - Признавайся, что ты задумал?
- Ты ужасно мнителен, - передёрнул плечами Эллард и стал спускаться в катакомбы.
Серебряная кошка ласково погладил Ветерка по шее, бросил взгляд на золотое солнце и, взяв жену за руку, пошёл за другом.
Над входом в катакомбы вновь выросла скала, и свита наследника скинула завесу невидимости.
- Теперь они в безопасности, - хватая Ветерка за повод, сказал Жерар. - В Шеву, господа! - И кошки помчались в долину.
Вход закрылся. Несколько секунд друзья стояли в полной темноте, а потом с их браслетов-ящерок сорвались пронзительно яркие искры, и на стенах узкого тоннеля вспыхнули факелы. Мрак отступил, и стало видно, что тоннель спускается в просторную пещеру. Эллард уверено пошёл вперёд, а Марвин немного замешкался, рассматривая ящерку на запястье, которая стала огненно-красной и словно ожила. Её маленькие когтистые лапки нежно царапали кожу, а из радужных глаз сыпались пёстрые, как одежды хамелеонов, искры.
- Пошли, Марви, - окликнул его вор.
Джирмиец крепче сжал руку жены, догнал друга, и они пошли к пещере. Факелы за их спинами гасли, однако впереди зажглись другие. В ореоле мерцающего света, путешественники спустились в пещеру и остановились на берегу подземной реки. Марвин и Ильмара с восхищением смотрели по сторонам. Вглубь пещеры уходили белые колоннады, искусно подсвеченные разноцветные огнями. По стенам, словно полки в библиотеке, располагались неглубокие, отливающие серебром ниши, а между ними чернели многочисленные проходы, украшенные затейливой известковой вязью.
- Нам сюда. - Эллард указал на один из проходов.
- Ты уверен? Я слышал, что в шевийских катакомбах можно бродить годами.
- Я сказал ящерице, что нам нужно в Шеву, и она приведёт нас туда, Марви, - кисло произнёс вор и зашагал вперёд. - И всё-таки я предпочёл бы Джирму, - проворчал он, но серебряная кошка сделал вид, что не слышит его слов.
Друзья добирались до Шевы двое суток. Ящерица указывала направление, и они без труда находили нужные повороты, коридоры и пещеры. На исходе второго дня Марвин заметил, что стены тоннелей стали более гладкими, а пол - более ровным. Вскоре стали встречаться проходы, закрытые деревянными и железными дверями, а вместо факелов на стенах появились стеклянные светильники.
- Сейчас вы увидите пещеру, где в детстве я любил прятаться от родителей, - остановившись возле кованой двери, сообщил Принц Попрошаек. Он приложил ладонь к замочной скважине, и дверь послушно распахнулась.
- Сынок!!! - К Элларду бросилась высокая светловолосая женщина с красными, опухшими от слёз глазами.
- Мама? - пролепетал вор.
- Слава Хамелеону, ты жив! - воскликнула Рамина, обнимая сына.
- Успокойся, дорогая, я же говорил, что с нашим мальчиком всё будет в порядке, - ласково сказал Лоран и улыбнулся: - Я рад, что ты вернулся, Эл.
- Я тоже, - растерянно произнёс Принц Попрошаек и обернулся к другу: - Не стой в дверях, Марви, будь как дома.
Джирмиец вошёл в шикарно обставленную пещеру и остановился, не сводя настороженных глаз с Лорана. Глава Хамелеонов с любопытством оглядел наследника Бернара и церемонно произнёс:
- Добро пожаловать в Шеву, сударь. Я благодарен Вам за заботу об Элларде. Вы желанный гость в моём доме.
- Спасибо, - сдержано ответил джирмиец.
Лоран с интересом взглянул на охотницу и приветливо произнёс:
- Я наслышан о тебе, Ильмара. Ты смелая девушка. Я рад, что познакомился с тобой.
Ильмара кивнула и прижалась к Марвину.
- Хватит церемоний, Лоран, - вмешалась Рамина. - Мальчики жутко голодны. - Она взяла Элларда за руку и подвела к накрытому столу. - Здесь всё, что ты любишь, сынок! - Женщина обернулась и тепло улыбнулась джирмийцу.- Не стесняйся, Марви! И ты, Ильмара.
Серебряная кошка скинул пыльный плащ, сел за стол и усадил жену рядом. Привычным жестом он сотворил для неё хрустальную вазочку с голубым желе, и Лоран удивлённо приподнял брови. Рамина предупреждающе посмотрела на мужа и заботливо наполнила тарелки гостей и сына, но ни Эллард, ни Марвин не притронулись к еде. Вор кашлянул и, смяв в руке полотняную салфетку, сказал:
- Я догадываюсь, что моя дружба с Марвином выглядит… экстравагантно… Но, если бы вы узнали его получше, то изменили бы своё отношение к нашей дружбе. Мы с Марви - уникальные маги. Мы…
- Перестань, Эл, - оборвал его джирмиец и посмотрел в глаза Лорану: - Наше путешествие закончилось. Я уеду сразу после ужина.
Эллард почувствовал ком в горле и в отчаяние выпалил:
- Мы уедем!
- Это не обсуждается, Эл! Ты остаёшься в Шеве!
- Но у нас договор! - возмутился вор. - Ты мой телохранитель, и не имеешь права бросать меня! Я твой босс!
Марвин насмешливо улыбнулся:
- Здрасте, приехали. С каких это пор, джирмийцев нанимают в охранники?
- У нас был уговор! - упрямо повторил вор.
- Поговорили и забыли! - оскалился серебряная кошка. - Или у тебя есть копия нашего договора?
- Паразит! - с чувством произнёс Эллард и надулся.
Лоран внимательно прослушал их перепалку и громко рассмеялся:
- Вы стали настоящим хамелеоном, сударь.
- Правда не надолго, - вздохнул Марвин, снял с запястья золотую ящерку и положил на стол. - Хотя ограбление вирмийской казны стоило того, чтобы немного побыть вором.
Лоран взял браслет и протянул сыну:
- Возьми на память.
Принц Попрошаек повертел ящерку в руках и вернул её другу.
- Держи, вдруг пригодиться. Будешь почётным хамелеоном Аргора. Ни один клан не может похвастаться тем, что среди его членов есть джирмиец. А мы можем!
- Для тебя нужно создать отдельный клан - хвастунов! - усмехнулся Марвин и с грустью добавил: - Ты самый болтливый и безалаберный вор Аргора!
- Я тоже люблю тебя, Марви! - пылко заявил Эллард и бешенными глазами посмотрел на отца: - Тебе никогда не хотелось взорвать этот Мир, папа?
- Одного желания мало, сынок. Вам не изменить тысячелетние устои Аргора, тем более, что всех они устраивает, кроме вас троих.
- Ерунда! Нам просто не хватило времени! - со слезами на глазах воскликнул Эллард. - Мы с Марви можем всё! - провозгласил он и вдруг почувствовал, что за его спиной кто-то стоит.
Марвин вскочил, а вор обернулся и встретился глазами со статным темноволосым мужчиной, лет сорока пяти. Его прямые волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб. На властном лице горели пронзительные дегтярно-чёрные глаза, а резко очерченные губы кривились в снисходительной улыбке.
- Смелое заявление, сын Леопольда! - ехидно усмехнулся Бернар, и его тёмные глаза хищно блеснули.
- Зато правдивое, предводитель! - Вор нагло ухмыльнулся, сверкнув изумрудно-зелёными глазами.
- Прошу к столу, - вмешался Лоран.
- Сядь, Марвин! - приказал предводитель и принял из рук главы Хамелеонов бокал. Серебряная кошка опустился на стул, а Бернар пригубил вино и, оценивающе взглянув на Элларда, сказал: - У тебя достойный наследник, Лоран.
- Под стать твоему.
- Да. Мальчики легко сдружились.
- Что лишний раз доказывает, насколько наши кланы похожи.
- Меня порадовало их путешествие. Оно пошло на пользу им обоим.
- Очень на это надеюсь. Элларду давно пора стать серьёзней.
- Конечно, иначе какой из него глава клана.
- Ты уверен, что он доживёт до этого дня?
Бернар сделал глоток вина, промокнул губы салфеткой, аккуратно положил её рядом с тарелкой и только после этого произнёс:
- Твоему сыну не долго сидеть в катакомбах. - И, посчитав, что сказал более чем достаточно, предводитель взглянул на охотницу: - Подойди ко мне, Ильмара!
Девушка умоляюще посмотрела на мужа.
- Делай, как он говорит, - с непроницаемым лицом, произнёс Марвин.
Охотница сползла со стула и робко приблизилась к предводителю. Бернар взял девушку за плечи и стал внимательно разглядывать её.
- Миленькая девочка. Сколько тебе лет, Ильмара?
- Четырнадцать… - дрожащим голосом ответила охотница.
- Мне доложили, что ты во всеуслышанье заявила, будто любишь джирмийца. Это правда, или Марвин заставил тебя так говорить?
- Да… то есть нет… я… - Ильмара всхлипнула и тихо выдохнула: - Я люблю его.
- Невероятно! - Бернар отпустил девушку и весело рассмеялся. - Ты сошла с ума, девочка!
Слёзы хлынули из глаз охотницы. Она осела на пол и прорыдала:
- Не разлучайте нас, сударь! Возьмите меня в Джирму. Я хочу умереть рядом с ним.
- Нет!!! - Марвин вскочил и бросился к Ильмаре. - Немедленно встань! - заорал он и рывком поставил девушку на ноги. - Ты никуда не поедешь! Ты останешься в Шеве, или я убью тебя! - Он в ярости посмотрел на наставника: - Она останется в Шеве, слышите, сударь?!
- Да, пожалуйста, - пожал плечами Бернар. - Ильмара - твоя собственность, и ты можешь делать с ней всё, что хочешь. - Он отвернулся от Марвина и обратился к Лорану: - Хамелеоны и Кошки сотрудничали веками, и, надеюсь, дружба Элларда и Марвина послужит на благо обоих наших кланов, если, конечно, мальчики не будут ставить её выше дела. Но в этом мы им поможем!
- О чём вы говорите? - насторожился Эллард. - Марви, что ты молчишь? Они собираются что-то сделать с нами!
Серебряная кошка не ответил, он гладил жену по спине и что-то шептал ей на ухо. Предводитель смерил Принца Попрошаек насмешливым взглядом и язвительно произнёс:
- Главное качество джирмийца - выдержка. У тебя она отсутствует напрочь, Эл, поэтому я не забрал тебя в Цитадель. И больше не мозоль мне глаза!
- Так Вы знали?! - изумился вор.
Лоран испуганно посмотрел на сына, но промолчал.
- Да у тебя всё на лбу написано, - ухмыльнулся Бернар и взглянул на серебряную кошку: - Ты знал, что твой дружок мечтает стать джирмийцем?
- Да, сударь, но у него нет шансов, - ровным тоном ответил Марвин, не переставая обнимать Ильмару.
- Ты не хочешь замолвить за него словечко?
- Нет, сударь.
- Почему ты не хочешь помочь мне, Марви?! - взорвался Эллард. - Одно твоё слово, и мы не расстанемся!
Бернар улыбнулся и вопросительно посмотрел на наследника. Серебряная кошка нахмурился и твёрдо сказал:
- Твоё место в Шеве, Эл!
- А наше в Джирме! - бодро произнёс Бернар и встал.
Принц Попрошаек обижено надулся, а Лоран и Рамина облегчённо вздохнули. Марвин поцеловал Ильмару в губы и разомкнул объятья. Охотница вцепилась в его руку, почти повиснув на ней:
- Не бросай меня, Марви!
- Оставайся с Эллардом, Мара. - Серебряная кошка резко выдернул руку и подошёл к предводителю, а Ильмара вновь осела на пол и зарыдала, уткнувшись лицом в колени. Однако её слёзы больше не трогали Марвина. Он навытяжку стоял перед Бернаром, ожидая его распоряжений.
Бернар одобрительно хлопнул воспитанника по плечу:
- Наконец- то ты вернулся к нам, Марвин.
- Да, сударь, - поклонился серебряная кошка. - Я возвращаюсь домой!
- Проводи нас, Лоран, - скомандовал Бернар и направился к двери.
Эллард вскочил:
- Я тоже хочу проводить тебя, Марви!
Лоран недовольно скривился, но возражать не стал.
- Успокой девочку и отведи её в дом, Рамина, - мягко попросил он жену и вышел в тёмный коридор. Ящерка на его запястье вспыхнула, из её радужных глаз посыпались искры, зажигая светильники на стенах. Лоран толкнул одну из многочисленных дверей и повёл гостей по длинному широкому тоннелю.
Эллард шёл рядом с другом, бросая на него косые взгляды. Он не узнавал друга, с которым, плечом к плечу, проехал полмира. Лицо Марвина было холодным и чужим, а глаза жёсткими и колючими. Несколько раз вор собирался заговорить с другом, но так и не решился.
Через час тоннель плавно пошёл вверх, и вскоре путники упёрлись в гранитную стену. Лоран коснулся её браслетом, и над головами разверзлось ночное небо, усыпанное мириадами жемчужных звёзд. В лицо дохнуло свежестью и прохладой, и Марвин невольно улыбнулся: за двое суток, проведённых в катакомбах, ему стало казаться, что он никогда не выберется из их каменных объятий. Джирмиец с сочувствием взглянул на вора, потрепал его по волосам и шагнул навстречу джирмийцам.
Золотые кошки поклонились наследнику, а Жерар набросил на его плечи алый плащ.
- С возвращением, Принц, - дружелюбно подмигнул он.
Марвин усмехнулся, подошёл к Ветерку, вскочил в седло и подъехал к Бернару.
- Ничего с твоим приятелем не случится, - проворчал предводитель и пришпорил коня.
Кошки понесли к Тайной тропе, а Принц Попрошаек, проводив кошек завистливым взглядом, вслед за отцом, поплёлся в тоннель.
Вступив на Тайную тропу, джирмийцы во весь опор понеслись в Цитадель. Совы наконец нашли способ снять заклятье грядущей смерти, и кошки должны были успеть доставить наследника в Джирму, пока любовная магия Камиллы не рассеялась окончательно. С каждым днём Марвин всё больше мрачнел. Он основательно защитил Элларда, оставив его в шевийских катакомбах, и стимула поддерживать любовные чары у него теперь не было. Чары таяли, и Марвин начал осознавать, что натворил, позволив племяннице императора околдовать себя.
Джирмийцы чувствовали, что с их товарищем что-то происходит, и нещадно гнали коней. В другое время Марвина смутила бы подобная спешка, но сейчас он был занят самобичеванием. Он был готов понести любое наказание за измену, и жаждал скорее оказаться в Джирме, и кровью искупить свою вину перед кастой. Кошки выскочили на огромный двор Цитадели, и вокруг них мгновенно собралась толпа джирмийцев. Бернар поднял руку и провозгласил:
- Марвин вернулся!
Кошки встретили его слова восторженными криками. Бернар спешился, улыбнулся огорошенному неожиданно-торжественной встречей Марвину и приказал:
- Следуй за мной!
Серебряная кошка спрыгнул на землю и послушно пошёл за предводителем. Бросив повод в руки конюха, Жерар поспешил за ними. Бернар провёл наследника сквозь ликующую толпу джирмийцев и направился к своему особняку. Марвин с облегчением вздохнул, когда тяжёлые дубовые двери сомкнулись за его спиной. Он думал, что предводитель отведёт его в кабинет для серьёзного разговора, но Бернар, миновав жилые помещения, по крутой винтовой лестнице стал спускаться в подвал. Серебряная кошка с тревогой взглянул на Жерара, и тот ободряюще улыбнулся ему. Выдавив ответную улыбку, Марвин шагнул к лестнице.
Низкие каменные своды подвала гробовой плитой нависли над серебряной кошкой, и он почувствовал, что стоит на краю гибели. И, когда Бернар распахнул перед ним железную дверь камеры и сделал приглашающий жест, Марвин не тронулся с места.
- Смелее, Марви! - приободрил его предводитель.
Помедлив, серебряная кошка шагнул в полумрак камеры и оказался в кольце друидов. Он невольно попятился и наткнулся на Жерара.
- Спокойно, Марви, они лишь уберут заклятье Камиллы.
Наследник вперил взгляд в Синкоплуса, и оскалился, как обложенный охотниками зверь. Эльф не видел лица Марвина, но, посмотрев на его напряжённую спину, вдруг почувствовал жгучее желание убить наследника и растерялся, ибо его желание было абсурдным. Каста приложила огромные усилия, чтобы вернуть Марвина в Цитадель и снять с него смертельное заклятье. И вот серебряная кошка был в шаге от исцеления, а Жерар с трудом подавлял желание воткнуть ему в спину меч.
Тем временем Бернар подошёл к Синкоплусу:
- Ты уверен в успехе?
Глава Друидов придирчиво оглядел Марвина и утвердительно кивнул:
- Мы справимся, сударь. Ваш наследник останется в живых.
Серебряная кошка потянулся к мечу, но Жерар перехватил его руку:
- Не дури, Марви.
- Я не верю им! Позвольте мне самому разобраться с заклятьем!
- У тебя нет времени! - отрезал Бернар.
- Почему?
- Мы поговорим, когда ты выйдешь отсюда! - категорично произнёс предводитель и приказал: - Отдай мне меч! - Марвин неохотно подчинился, и Бернар скомандовал: - Начинайте!
Друиды шагнули к серебряной кошке, и тот сжал кулаки:
- Я не сдамся без боя!
Жерар сжал рукоять меча: стены камеры треснули, и из разломов забил яркий слепящий свет. Разъярённое лицо Марвина разгладилось, стало спокойным и жёстким, а глаза засветились холодной яростью. В одной руке он держал окровавленный меч, а в другой - отрубленную голову Джирмы. Тёмная, как серебро с чернью кровь капала на его сапоги…
Пронзительный крик прогнал видение, и Жерар увидел, что трое друидов мертвы - атака серебряной кошки увенчалась успехом.
- Остановите их, сударь! - крикнул эльф, но Бернар покачал головой:
- Идём, Жерар. Пусть Совы делают свою работу! Кстати, сколько вам нужно времени, Синкоплус?
- Сложно сказать, сударь, - задумчиво рассматривая ощерившегося Марвина, протянул глава друидов. - Мальчик стал слишком чувствительным и не хочет расставаться с эмоциями.
Услышав его слова, серебряная кошка нервно расхохотался:
- Всё-таки вы решились убить меня!
- Не мели ерунды, Марвин! Друиды всего лишь уберут последствия любовной магии Беркутов. Мы поговорим, когда ты выйдешь отсюда.
- Пока я жив, я должен сказать вам, сударь, что ненавижу весь этот Мир. Эллард прав: нам просто не хватило времени, чтобы разнести Аргор в клочья! - Он повернулся спиной к предводителю и обвёл друидов хищным взглядом: - И не надейтесь, что я сдамся без боя! Вам придётся постараться, чтобы проникнуть в моё сознание!
Бернар подтолкнул эльфа к дверям:
- Идём, Жерар. И не сверли меня взглядом, мальчик невменяем!
Жерар с тревогой посмотрел на изготовившегося к драке Марвина и вслед за предводителем покинул комнату. Дверь захлопнулась, и глава Сов зло усмехнулся:
- А теперь приступим, подонок!
И Марвин бросился в атаку. Его второй натиск вновь увенчался успехом: ещё двое друидов упали замертво. Но их всё равно осталось слишком много. Друиды обрушили на джирмийца мощнейшее обездвиживающее заклинание, и он трупом рухнул на пол.
- Тебе будет очень-очень больно, - любезно сообщил ему Синкоплус и положил ладонь на грудь убийцы Корнелиуса.
По телу серебряной кошки пробежала судорога. Стены и фигуры друидов закружились в бешеном хороводе, смешиваясь в грязно-зелёную пелену. Зная выдержку джирмийцев, друиды не стали церемониться. И перестарались! Боль отступила, мир померк, и Марвин увидел себя, лежащим на полу камеры, а вокруг испуганно суетились целители. Он отрешённо наблюдал, как друиды колдуют над его телом. Время остановилось. Джирмиец почувствовал безграничную свободу и необычайную лёгкость, ему захотелось улететь, но непреодолимая сила потянула его вниз. Он ощутил толчок, открыл глаза и наткнулся на издевательский взгляд Синкоплуса.
- Я наблюдаю за тобой с детства, мальчик, и не позволю так легко ускользнуть из моих рук, - ехидно ласково произнёс главный друид.
- У тебя ничего не выйдет, - выдавил Марвин.
- Выйдет, - заверил его Синкоплус. - Я заставлю тебя подчиниться воле Друидов.
- Значит, ты плохо знаешь меня, - хрипло усмехнулся джирмиец и закрыл глаза, чтобы не видеть ненавистную рожу целителя.
Синкоплус отошёл от кошки, предоставив братьям полную свободу действий. Друиды раздели Марвина и стала втирать в его кожу пахучую мазь, непрерывно шепча заклинания, чтобы сломить волю пациента. Тело джирмийца охватило призрачное пламя. Он хотел сбить его и унять боль, однако обездвиживающая магия всё ещё действовала. И тогда Марвин перестал сдерживать крик, и друиды, словно дразнясь, завыли с ним в унисон.
Главный друид с лёгкой улыбкой следил за джирмийцем, ожидая мольбы о пощаде и приглашения войти в сознание. Часы шли, наследник Бернара охрип от крика, но Синкоплус так и не дождался желаемого. Самодовольство на его лице сменилось недоумением, а затем разочарованием. Он гневно взглянул на братьев и рявкнул:
- Хватит ходить вокруг да около! Бернар не простит нам поражения! Пробейте защиту мальчишки и сделайте то, что приказал предводитель!
Друиды с испугом и недоумением уставились на Синкоплуса.
- Но он может умереть или потерять рассудок, - осторожно произнёс один из них.
- Я лично проконтролирую, чтобы этого не случилось. Мы не можем пытать его бесконечно!
Марвин открыл глаза, и глава друидов содрогнулся, увидев лютую ненависть в его взгляде. Глава друидов попятился и вдруг почувствовал на шее магическую петлю.
- Остановите его! - взвизгнул Синкоплус и закашлялся, жадно хватая ртом воздух.
Опомнившись, друиды задавили ментальную атаку кошки и перешли в наступление. Марвин упрямо сдерживал натиск целителей, и хотя силы были не равными, он продержался ещё несколько часов, прежде чем Совы прорвались в его сознание. Но даже тогда джирмиец не сдался: он упорно сражался за каждый клочок своих чувств и воспоминаний. И всё это время Синкоплус с перекошенным от злобы лицом удерживал его от сумасшествия.
Марвин с горечью ощущал, как притупляются его чувства и тускнеют краски воспоминаний, а вскоре пропала и горечь. Лицо джирмийца стало бесстрастным, глаза - холодными. Голоса друидов становились всё тише, а когда смолкли окончательно, серебряная кошка уснул.
Синкоплус облегчённо вздохнул:
- Мы сделали это, братья, - устало вымолвил он. - Надеюсь, вам не надо объяснять, что всё произошедшее в этой комнате должно остаться в тайне.
Друиды согласно склонили головы. Синкоплус подошёл к двери, приоткрыл её и крикнул:
- Позовите Бернара!
Предводитель вместе с Жераром примчались через несколько минут. Эльф бросился к Марвину, а Бернар подошёл к Синкоплусу:
- Ну как?
- У нас получилось, - с поклоном ответил друид.
- Благодарю за службу, - церемонно произнёс предводитель и похлопал его по спине.
Тем временем, стоя на коленях, Жерар всматривался в лицо Марвина. Серебряная кошка безмятежно спал. Он выглядел милым уставшим ребёнком, и никак не походил на убийцу души Мира.