На следующий день, когда Алиса с княжной репетировали в музыкальной комнате, в дверь постучали. На пороге появился мальчик лет восьми, худощавый, с темными, вьющимися волосами и живыми черными, как угольки глазами. Увидев девушек, он улыбнулся и ворвался в комнату как маленький смерч. Бейлик

- Бейлик, что привело тебя к нам?! - воскликнула Янка, приветливо улыбаясь и касаясь рукой щеки мальчика.

- Здравствуйте, княжна. У меня послание для… королевны, - пробормотал ребенок и смутился.

- Простите, госпожа, - обратился он к Алисе. - Я вчера, в главном зале, не успел запомнить вашего имени, уж больно оно диковинное. Но песня, что вы пели, так в душу запала, вот я и называю вас, как там пелось - королевна, да и не только я. - Янка засмеялась и перевела взгляд на Алису. - Видишь, у тебя прозвище появилось.

- Да, и не самое плохое, я бы сказала. - Алиса любовалась милым личиком мальчишки, уже сейчас было видно, что из него вырастет красивый мужчина.

 - Какое у тебя послание, малыш? - мальчик аж подскочил на месте от такого обращения. - Я не малыш! Я воин, как и мой отец! Вот увидите, госпожа, я буду верным защитником вам.

 - Алиса, да у тебя появился первый поклонник, - проговорила княжна. - И судя по тому, как всем понравилось твое вчерашнее выступление, не последний. Совсем скоро к тебе понесут вереницу подарков, от мужчин, которые желают стать твоими покровителями.

- Госпожа, выберите меня, я буду служить вам верой и правдой! - ребенок преклонил колено, восхищенно глядя на Алису.

 - Ну как тут устоять! - улыбнулась девушка. – Давай, ты, для начала, запомнишь мое имя, и не будешь называть меня королевной. Я - Алиса. А теперь расскажи, что за послание у тебя ко мне.

- Меня Игорь прислал, сказал, чтоб вы после полудня на малый двор пришли, что за кузницей. Для учения. Игорь очень хороший, он меня тоже обучает кинжалом владеть. А младший княжич учит на мечах сражаться. Вам понравится, это очень весело. - Алиса кивнула, потрепав ребенка по темноволосой голове и он, засмущавшись, тут же попрощался и убежал.

 - Милый малыш, это твой родственник? - обратилась она к Янке.

 -Нет, Бейлик - сын лучшего кузнеца в Киеве. Мастерство его было настолько редкое, что люди из других стран приезжали, чтобы купить оружие, которое он ковал. Когда кузнец умер, отец приказал взять его сына во дворец. Мальчишка смышленый и очень быстро учится. Алиса кивнула, жаль было ребенка - такой маленький, а уже сирота. Сама она потеряла родителей совсем недавно, а все равно толком не оправилась от такого удара.

- А имя Бейлик, оно славянское? Никогда такого не слышала. - Это прозвище, что к его отцу прилипло, а ему вот стало именем. Бейлик - белый, обеленный или избавленный от налогов. Кузнеца, за его умения, освободили от податей и сделали свободным человеком. Теперь и сын его таков. Девушки чуть помолчали, не зная, что сказать. Вдруг княжна спросила:

- Волнуешься перед занятием?

- Да чего волноваться-то? Я только не пойму, зачем Владимиру это понадобилось? Я что, такая важная персона, чтоб учить меня защищаться?

- Для меня ты очень важна, - Янка посмотрела на нее, при этом в ее глазах читалось столько тепла, что Алиса невольно улыбнулась в ответ.

- Владимир очень умный, он не станет делать ничего, что пошло бы тебе во вред. Возможно, он понял, что скоро мужчины начнут осаждать тебя, предлагая свое покровительство, и решил защитить тебя таким образом - предположила княжна.

- Я не пойму тебя, я же уже под твоим покровительством. Зачем мне еще кто-то нужен? - Янка засмеялась, глядя на Алису.

 - Ты как дитя, ей Богу. Ты что, не знаешь, какого покровительства ищут женщины у мужчин? Совсем скоро, каждый из тех, кому ты приглянулась, пришлет тебе по подарку, и тот, чей подарок ты примешь, и будет считаться победителем. - Глаза Алисы округлились . - Сегодня утром мне принесли две шкатулки, в одной из них был красивый гребень, а в другой янтарные бусы. Я думала, это прислала ты. - Хорошо, что ты не надела ничего из принесенного, это означало бы, что ты выбрала себе покровителя. На каждой шкатулке изображен герб, таким образом легко можно определить, чей это подарок.

- Так мне что ж, отослать их обратно? - Нет, они обидятся. Оставь эти безделушки у себя, просто не носи их вечерами в общем зале, где все смогут их увидеть. Странно, я думала вчера вечером, в коридоре, Ярослав как раз делал тебе такой подарок, - Янка посмотрела на нее и лукаво улыбнулась. - О чем же вы тогда шептались с ним? - Алиса покраснела, она думала княжна невинное дитя и ничего не замечает вокруг. Но девушка знала о том, что происходит во дворце во всех подробностях, не упуская ни малейшей детали. Врать ей не было смысла и Алиса сказала правду.

- Он спрашивал, почему я не рассказывала, о том, что умею петь. А тебе тоже приносят такие подарки? - решила она перевести тему разговора, не испытывая желания обсуждать ее брата.

- Нет, что ты, - вздохнула Янка. - Я - дочь князя, мне положено сидеть в тереме и ждать, когда отцу будет выгодно отдать меня в чужую страну, ради скрепления очередного мирного союза! Хотя, иногда мне кажется, что отец сжалится надо мной, и я останусь жить в Киеве. Он слишком хорошо знает, что я боюсь повторить судьбу матери. Алиса не знала, как утешить княжну. Да, в двадцать первом веке у семнадцатилетних девушек только и забот, что из одежды выбрать на сегодня, да позвонит ли очередной ухажер.

- Ладно, давай заниматься, а то мне скоро уходить нужно. Говоришь, нужны еще музыканты для следующих песен? - улыбнулась девушка, но глаза ее все еще были печальны.

- Да, так звук будет объемнее. Времени на репетицию у Янки оставалось очень мало. Весь ее день был расписан по часам. Посещение службы в церкви три раза в день, занятия в церковном хоре, помощь бедным, работа в лечебнице, что она открыла для больных. Алиса восхищалась тем, сколько юная княжна успевает сделать за день, скольким людям помочь. Поэтому после занятия она отправилась с Янкой, делать все равно было нечего, и до тренировки с Игорем оставалось еще много времени. Ближе к полудню девушки добрались до покоев княжны, куда Алиса принесла подарки, что получила утром. Мельком взглянув на шкатулки, Янка сообщила, что одна принадлежит сыну ее дяди, светлому князю Олегу, который очень падок на молоденьких девушек. Бусы же прислал сын богатого боярина. Услышав это, Алиса немного расстроилась, в глубине души она надеялась, что один из подарков окажется от Ярослава. «Ведь мужчины не хватают безразличных им женщин в коридоре и не тащат в темные закоулки, чтобы отчитать за вранье», - размышляла девушка. «Хм, но они так же не бросают их на три недели адски работать на кухне», - напомнил предательский голосок внутри. «Ну, хоть бы подарок прислал, он же говорил, что она окажется в его постели. Неужели передумал? С каким бы удовольствием она швырнула бы этот ларец ему в лицо! Но видно князю надоело гоняться за девушкой, которая вечно его отвергает. Эх, не умеешь ты Плетнёва проявлять гибкость, особенно с теми, кто тебе симпатичен», - в очередной раз напомнила себе Алиса. Попрощавшись с Янкой, девушка пообедала и отправилась к кузнице, времени до начала тренировки оставалось мало. Когда Алиса вышла на залитый солнцем двор, Игорь уже ждал ее. В руках он держал две деревянные заготовки, по форме напоминающие кинжалы. Кинув ей один из муляжей, он проговорил улыбаясь: «Держи. Настоящий кинжал я тебе пока не доверю, слишком хорошо помню, как ты разворотила плечо тому разбойнику». Алиса поймала брошенный кинжал, не отводя при этом глаз от мужчины. Было в нем что-то располагающее к себе, в том, как он подтрунивал над ней, не было злобы или желания обидеть. Игорь смотрел на нее ясными зелеными глазами и улыбался так открыто и искренне, что девушка невольно заулыбалась в ответ.

- Не думала, что ты из пугливых.

- Вы, бабы - народ опасный, вам только дай волю, тут же на шею сядете, - парировал мужчина.

 - Так ты учить будешь или на женщин мне жаловаться?

 - Рыжая, а ты наглая. - Алиса засмеялась, в его устах это звучало как комплимент. - Смотри, существует несколько точек, попав в которые точно убьешь человека, - Игорь указал на сонную артерию, место под сердцем и правый бок.

- Но ты слабая, тебе нужно целиться в шею, сил пробить грудь кинжалом у тебя не хватит. Алиса поежилась. Она думала, ей покажут несколько приемов, как отразить атаку противника, но на деле ее учили убивать, причем самым верным способом. - А ты когда-нибудь убивал человека кинжалом в сердце?

- Конечно! И не только кинжалом и не только в сердце. Мы с Яросла… светлым княжичем, когда в боях бывали, и не такое делали. Жить захочешь, по-всякому извернешься. - Девушка вздохнула. Сговорились они все что ли? Что Янка, что этот Игорь, все про Ярослава твердят как заведенные.

 - Ладно, это я запомнила, что дальше?

 - Силы в тебе не много - это плохо, но ты быстрая и маленькая - это хорошо. Главная твоя тактика в бою, это измотать противника, уворачиваясь от ударов. Давай попробуем. Игорь начал нападать, делая это достаточно медленно, чтобы девушка могла просчитать траекторию удара и попробовать увернуться. Уже после двадцати минут таких занятий вся одежда Алисы пропиталась потом. «Это хлеще фитнеса, никогда не думала, что так вымотаюсь», - промелькнуло у нее в голове. Непослушные локоны выбились из косы и прилипли к лицу, рубашка стала влажной и льнула к спине, но Алисе нравилось занятие. Как сказал малыш Бейлик - это действительно весело. Игорь отпускал шуточки, дразнил ее и постоянно подтрунивал, когда она пропускала очередной его удар, что давало стимул и поднимало настроение.

 - Хватит, дай мне хоть раз напасть! - взмолилась Алиса. - Я поняла, что мне нужно тренироваться в ловкости.

- Добро, нападай, рыженькая, - Игорь расставил руки в стороны, демонстративно бросив деревянное оружие на землю. Девушка собралась с силами, отбросив с лица влажную прядь волос, и пошла на противника, стараясь двигаться как можно быстрее. Она увернулась от мощной руки, которая пыталась перехватить кинжал из ее запястья и уже почти коснулась деревянным лезвием груди Игоря, как вдруг ее отвлек лай, раздавшийся на другом конце двора. Алиса резко обернулась и заметила Горыню, а позади него мужчин, видеть которых здесь она хотела меньше всего. Той доли секунды, на которую она отвлеклась, хватило Игорю, чтобы выбить кинжал из рук девушки. Он развернул Алису спиной к себе и, схватив ее за талию, поднял в воздух, прижав к груди как заложника. Она оказалась подвешенной над землей и беспомощно извивалась, болтая ногами в воздухе, пытаясь высвободиться.

- Князья, какая приятная неожиданность! - Засмеялся Игорь, все еще не отпуская девушку.

- Пришли посмотреть, как я справляюсь, с возложенной на меня миссией?

- Не злись, мы мимо шли, и Ярослав решил заглянуть к вам.- Владимир смерил недовольным взглядом младшего брата.

- Как я вижу, вы тут времени зря не теряете! - Ярослав сверлил недовольным взглядом Алису, что барахталась, пыталась освободиться от крепких тисков, удерживающих ее рук. Блин, она же сейчас выглядит, как мокрая, растрепанная курица, выругалась про себя девушка, чувствуя, что краснеет. Только удалось поразить князя эффектным выходом на пиру, как опять она предстает перед ним в нелепом виде. А Ярослав тем временем обратился к Игорю.

- Может, желаешь сразиться с противником, равным тебе по силе? Мы с тобой давно не состязались, кажись еще с последнего похода, когда зимой у костра грелись боем. - Игорь отпустил Алису и двинулся к князю.

 - И то верно, я все с детьми да бабами тренируюсь, так и навык забуду. Ты знаешь, князь, для меня честь биться с тобой. Мужчины обнялись и, хлопнув друг друга по спине, взялись за настоящие кинжалы, что висели у каждого на поясе. Начался бой, но оказался он совсем не дружеским, как ожидала Алиса. Мало того, что мужчины дрались настоящим оружием, так еще и делали они это с таким азартом, что казалось, вот-вот поранят друг друга. Ярослав напал первый. Мастерски орудуя кинжалом, он сделал резкий выпад, при этом лезвие прошло в сантиметре от грудной клетки Игоря, и девушка вскрикнула, испугавшись. Князь бросил на нее быстрый взгляд, но Алиса не успела разглядеть в них ничего, лишь серую сталь, подобную той, что он держал в руках. Противники передвигались по двору, отступая и нападая, и девушка поняла, что никогда не научится так виртуозно владеть оружием. Напряженно наблюдая за поединком, Алиса не сразу заметила Владимира, который подошел к ней.

 - Давайте отойдем, барышня, тут тебя могут задеть, - проговорил он, беря ее под локоть и отходя к стенам кузницы.

- Они будут драться, пока один из них не поранит другого? - взволнованно проговорила девушка.

- Нет, хотя они уже настолько вошли во вкус, что возможно бой продлиться до первой крови. - Алиса перевела взгляд на лицо Владимира, раздумывая спросить ли напрямик, зачем ему нужны ее занятия. Хм задать вопрос можно, но вот ответит ли он правду? Кто же этот Владимир - друг или враг?

 - Ты знаешь, почему Ярослав называет своим домом Киев? - неожиданно спросил князь.

 - Что? Я не совсем поняла…

- Обычно каждый из сыновей правящей семьи получает свое княжество. Ярослав рос в Киеве, не получив своего удела. Так настояла наша мать. Будь ее воля, мы бы все жили при ней, но я - наследник, поэтому стал Смоленским князем при рождении. Я отправился в свои земли, как только мне исполнилось шестнадцать, так велит обычай. - Алиса молчала, не зная, к чему князь рассказывает ей все это, а он тем временем продолжал. - Отец обещал отдать ему Переяславское княжество, после свадьбы на половецкой княжне. Ярослав уже достаточно взрослый, для того чтобы жить подле отца и быть главой его войска, пока меня тут нет. Ему нужны собственные земли, дом и жена, которая родит ему наследников.

 - Я все еще не понимаю, к чему вы это мне рассказываете.

 - Я не хочу, что бы из-за мимолетной прихоти мой брат потерял то, о чем мечтает уже очень давно. На Переяславские земли позарился Мстислав. Если и этот брак Ярослава не состоится, то мы не получим поддержку половцев и Черниговский князь захватит земли. Тогда брат потеряет княжество навсегда.

 - Владимир, я не буду строить из себя дурочку и спрошу напрямик - под «мимолетной прихотью» вы подразумевали меня? - Мужчина улыбнулся.

 - А ты умна! Прости, я не хотел тебя обидеть. Вижу, что Ярослава, хоть он сам и не признается в этом, тянет к тебе. Поверь, ты не первая и не последняя в его жизни. Не надо заманивать его своими чарами, он все равно не женится на чужестранке, отец никогда этого не допустит. Не разрушай его жизнь и будущее. Уйди в тень, дай ему спокойно жениться на половецкой невесте и получить земли, которые принадлежат ему по праву! Он, как никто, заслужил это.

- Князь, не хочу вас обидеть, но вы лезете не в свое дело! Во-первых - я не хочу выходить замуж! Во-вторых - я никого не заманиваю чарами, как вы выразились. Забирайте своего братца и идите своей дорогой, мечтать о княжествах и войнах! - кипела Алиса. Ах, видите ли, князю не понравилось, что Ярослава тянет к ней, она не первая и не последняя в его жизни. Да кому вообще сдались эти братья, пусть отстанут от нее раз и навсегда. А летом она вернется к озеру и отправится домой, где забудет все как страшный сон. Пусть для этого придется просидеть в воде хоть все лето, но она вернется в свое время! Владимир вздохнул и видимо собрался сказать что-то еще, но Алиса была настолько зла, что не могла больше выносить общество этого напыщенного индюка. Развернувшись, она быстрым шагом двинулась на другой край двора, даже бой между мужчинами, который все еще продолжался, больше не занимал ее. В глубине души девушка понимала, что Владимир не хотел ее обидеть. Он просто защищает членов своей семьи, защищает так, как умеет. Больше всего обидело то, что ее приняли за корыстную соблазнительницу, желающую женить на себе Ярослава. Громкий окрик заставил Алису обернуться. Она увидела Игоря лежавшего на земле, Ярослав помогал ему подняться, протягивая руку. - Теперь ты видишь, брат, что я владею оружием не хуже Игоря, - обратился князь к Владимиру. - Ярослав, глупец тот, кто посчитает иначе, ты прекрасный воин! - Тогда почему ты выбрал Игоря, для обучения девушки? - Владимир нахмурился, но быстро совладав с эмоциями, обратился к брату.

 - У тебя сейчас и так хлопот полон рот, то облавы на разбойников, теперь их допросы, да и готовиться к прибытию невесты нужно! - Теперь пришло время Ярослава сдвигать брови, когда он хмуро посмотрел на брата.

- Я найду время, для ее обучения. - Хорошо, пусть Алиса сама выберет себе учителя. - Трое мужчин обернулись к девушке в немом вопросе. Алиса посмотрела на Владимира, взгляд которого будто б говорил: «Докажи, что ты говорила правду, и он не нужен тебе». На Ярослава и Игоря она не осмелилась поднять глаз. Решение пришло за несколько секунд. Ярослав достоин такого будущего, о котором он мечтает.

 - Игоря. Я хочу видеть своим учителем его, - негромко, но твердо произнесла Алиса, рассматривая подол своего сарафана и боясь посмотреть на мужчин. Она услышала смех Игоря.

- Хех, слышали, князья, кажись белобрысые ей не по нраву! - Алиса осмелилась взглянуть на Ярослава, но увидела только его быстро удаляющуюся спину. Владимир был явно доволен ее выбором, улыбаясь, он попрощался и отправился вслед за братом.

- Ну что, рыжая, бери кинжал, занятие еще не кончилось. Весь следующий час Алиса носилась по двору учась уходить от ударов и пробуя сама наносить их. Ярость, что все еще кипевшая в ней, после встречи с Владимиром, давала стимул продолжать тренировку. Когда девушке стало казаться, что сил у нее больше не осталось, Игорь велел ей идти отдыхать и назначил следующую тренировку через два дня.

Вечером Алиса спустилась в общий зал, ожидая, когда придет время ее выступления. Сегодня на ней был надет вышитый золотом синий сарафан, и нательная рубашка, из тончайшего белого полотна, подарок Янки. Княжна подошла к ней почти сразу, и они вновь вышли в центр зала, как и предыдущим вечером, но сегодня их сопровождали еще несколько музыкантов.

Мельница - Оборотень

Что ни вечер, то мне, молодцу,

Ненавистен княжий терем,

И кручина, злее половца,

Грязный пол шагами мерит.

Завихрился над осиною

Жгучий дым истлевшим стягом;

Я тоску свою звериную

Заливаю пенной брагой.

Из-под стрехи в окна крысится

Недозрелая луна;

Все-то чудится мне, слышится:

Выпей, милый, пей до дна!...

Выпей - может, выйдет толк,

Обретешь свое добро,

Был волчонок - станет волк,

Ветер, кровь и серебро.

Так уж вышло - не крестись -

Когти золотом ковать,

Был котенок - станет рысь,

Мягко стелет, жестко спать!

Не ходи ко мне, желанная,

Не стремись развлечь беду -

Я обманут ночью пьяною,

До рассвета не дойду;

Ох, встану, выйду, хлопну дверью я -

Тишина вокруг села -

Опадают звезды перьями

На следы когтистых лап.

Пряный запах темноты,

Леса горькая купель,

Медвежонок звался ты,

Вырос - вышел лютый зверь.

Выпей - может, выйдет толк,

Обретешь свое доро,

Был волчонок, станет волк,

Ветер, кровь и серебро...

На этот раз они выбрали быструю песню, и когда Алиса запела, народ в зале начал улыбаться, притопывая в такт, а кто-то даже пустился в пляс. Девушка пела, стараясь не смотреть на тот стол, за которым сидел Ярослав. Она скользила взглядом по лицам, обращенным в ее сторону, и вдруг замерла, встретив в толпе зеленые глаза, пристально следившие за каждым ее движением. На секунду Алисе показалось, что напряженный взгляд Игоря направлен на нее, но присмотревшись, она поняла, что мужчина не сводит глаз с княжны. Вот так новость, этот вечно смеющийся, задира-брюнет ловит каждый жест Янки, которая сосредоточенно играет на арфе, не замечая ничего вокруг. Алиса все еще не верила своим глазам и продолжила наблюдать за Игорем. Вот княжна наклонила голову, небрежно откинув тугую косу за спину, взору открылась грациозная шея, и Игорь судорожно выдохнул, ощупывая взглядом ее точеный профиль. Песня подходила к концу, а она все смотрела на мужчину, который, казалось, не мог оторвать глаз от Янки. Неужели никто кроме Алисы не замечает этого? Как только выступление закончилось, Янка поблагодарила ее и отправилась за стол к семье. Попрощавшись с княжной, Алиса немедля пошла к Игорю, что все еще стоял в толпе.

 - Рыжая, ну ты как всегда прекрасно пела, - завидев ее, улыбнулся мужчина.

 - Спасибо, можно тебя на пару слов? - Они отошли к стене, подальше от толпы зевак.

- И давно это с тобой? - решила она спросить напрямик. - Ну, симпатичные девушки частенько пытаются уединиться со мной, если ты об этом. Так что не волнуйся, ты не первая, - и снова эти искорки в глазах и насмешливая улыбка на лице. Алиса стукнула его кулачком в плечо. - Эй, рыжая, ты чего? Я, правда, не понял о чем ты!

- Давно тебе нравится княжна? - улыбка сошла с лица Игоря, он посмотрел на Алису с каким-то затравленным выражением лица, будто она произнесла что-то оскорбительное или обличающее его.

-Я не понимаю о чем ты. Княжна еще ребенок, я ее и за женщину-то не считаю.

 - Да? Тогда давай я приду на следующее занятие с ней? - Теперь пришло время Алисы лукаво улыбаться. Глаза Игоря потемнели.

 - Ха, мне и одной бабы на тренировке хватает, откуда вообще у тебя в голове это взялось?

 - Игорь, я видела, как ты смотрел на нее во время песни, так не смотрят на детей! Подойди к Янке, она очень добра и так одинока, что будет рада поговорить с тобой, - Алиса подошла ближе к нему, шепча эти слова на ухо мужчине, чтобы никто их больше не услышал.

- Рыжая, отстань от меня, ты несешь вздор, - Игорь отшатнулся от девушки как ошпаренный. Но Алису уже было не остановить.

 - Ну, хочешь, я замолвлю за тебя словечко перед княжной? - она коснулась руки мужчины, желая подбодрить его.

 -Не лезь не в свои дела, - процедил он сквозь сжатые зубы и, развернувшись, быстро ушел, проталкиваясь сквозь толпу. Алиса посмотрела в сторону стола, где сидела княжеская семья. Янка с Владимиром что-то живо обсуждали, смеясь и перебивая друг друга. Девушка отметила, что Ярослава за столом уже не было. «Интересно, он хоть песню ее слышал», - с грустью подумала Алиса. У самого выхода из зала она, встретила Бейлика, быстро носившегося между гостей. Чуть поболтав с мальчишкой и послушав выступление гусляров, Алиса покинула пир. Пробираясь со свечой в руках по темным коридорам женского этажа, девушка проклинала отсутствие электричества. Как хорошо было бы сейчас прийти, принять душ, проверить электронную почту и сообщения «вконтакте», а потом, послушав пару любимых песен, спокойно уснуть. Нет же, вместо этого она плутает по огромному деревянному дворцу в полной темноте, чтобы придя в свою комнату, больше похожую размером на шкаф, лечь спать на неудобном, соломенном тюфяке. Но вот уже впереди замаячила заветная дверь ее коморки, Алиса ускорила шаг и вскрикнула от удивления, чуть не выронив свечу, когда из темноты выскользнула мужская фигура. В мерцании одинокой свечи на нее смотрел Ярослав, больше походивший на разъяренного льва.

- Привет, Лиса, - произнес он вкрадчивым шепотом и улыбнулся… совсем не по-доброму.