Алиса обустраивала новую комнату, показывая, куда поставить сундук с вещами, а куда кинуть матрас из соломы. У нее было мало времени, Янка просила вернуться ее, как можно скорее. Прошла уже половина дня с тех пор, как она узнала сердечную тайну княжны. Девушки потом еще долго сидели в музыкально комнате, разговаривали, делились переживаниями. В конце концов, Янка попросила Алису переселиться на ее этаж, чтобы они могли почаще вот так же беседовать. Теперь в распоряжении девушки была точь-в-точь таких же размеров каморка, как и раньше, но на главном женском этаже, отделенная всего лишь тремя комнатами от покоев княжны. Алиса была очень рада переезду, ведь этот этаж был оживленнее, тут вечно сновали слуги, а значит, возможность встретить посреди ночи подкарауливающего ее Ярослава и оказаться при этом с ним наедине, сводилась к нулю. Девушка старалась не думать о том, будет ли он пробовать «нападать» на нее снова. Понимая, что вчера вечером его поведение было продиктовано уязвленным самолюбием и вином, она все же не могла сказать с уверенностью, что такого больше никогда не повториться. Его подарок, как и подарки двух других претендентов в ее покровители - двоюродного брата Ярослава-Олега и боярского сына, Алиса оставила у себя, на случай, если придется возвращать дорогие безделушки, хотя Янка и уверяла, что этого никто не потребует. Уже выходя их новых «апартаментов», как назвала их девушка, она вдруг остановилась как вкопанная. Перед ней стоял молодой человек, которого прежде она не встречала. На нем была одета кольчуга, шлем - полная амуниция дружинника. Точно так же были одеты мужчины, которых привел с собой Ярослав, в лесу. Алиса инстинктивно попятилась, но увидев, что в руках воина нет оружия, чуть успокоилась.

- Приветствую, госпожа, - воин почтительно поклонился. - Милослав, советник Великого Киевского Князя по тайным делам, приглашает вас для беседы. - Девушка удивленно захлопала глазами. Советник по тайным делам желает ее видеть? Что это еще за новая проблема и не объявят ли ее шпионкой, после того, как она не сможет внятно объяснить из каких она земель и как попала сюда? Оказывать сопротивление или отказываться идти было глупо, и Алиса, на негнущихся ногах, отправилась за юношей. Пока девушку вели по коридорам и этажам дворца, она пыталась лихорадочно обдумать легенду, которую обычно рассказывала всем. Надо сделать так, чтобы ее история выглядела как можно правдоподобней. А значит нужно сыпать названиями и деталями, которые в этом времени еще не знают, и, значит, не смогут проверить. Пока Алиса размышляла, как назвать свою страну Австралия или Диснейленд, (главное не засмеяться, когда будет говорить), молодой человек уже подвел ее к большой резной двери, что располагалась на нижнем этаже. Дверь открыли, и девушка, чуть помедлив, вошла в полутемное помещение. За большим столом, заваленным бумагами, сидел плотный мужчина, с длинной черной бородой. Несмотря на то, что в помещении было тепло, он был весь укутан в меха. Суровые глаза-бусинки хмуро смотрели на Алису из-под сведенных бровей. В углу сидел писарь, который что-то выводил пером в тусклом свете единственной свечи. Уже темнело, и девушке вдруг стало жутко от этой обстановки. Советник по тайным делам Милослав… Она вдруг вспомнила разговоры, которые ходили о нем среди слуг. Этот человек занимался пытками и допросами, вычислял шпионов и предателей в целях безопасности. Говорили, что он до сих пор пытает в подвалах тех разбойников, что готовили засаду на нее и Ярослава. Антипатия к Милославу возникла сразу, и даже сознание того, что он занимается нужным в это время делом, не могло побороть ее. Допрос или, как выразился сам советник - беседа, длился около двух часов. Алиса вертелась как уж на сковородке, пытаясь логично отвечать на вопросы и при этом выглядеть спокойной и уверенной в себе. Откуда она прибыла, как попала в лес, где ее встретил Ярослав, как добраться до ее страны и чем торговал караван, от которого она отбилась. Вопросы сыпались, как из рога изобилия, и, казалось, им не будет конца, а писарь все скрипел пером, записывая каждое ее слово. В итоге, когда девушка уже решила, что это продлиться всю ночь, ведь за окном уже давно стемнело, Милослав позволил ей уйти, сказав, что, скорее всего, опять вызовет ее на днях, как будет время. Да... второй такой «беседы» с этим властным и проницательным человеком Алисе не пережить. Чувствуя себя как выжатый лимон, она направилась в свою комнату, обдумывая, не заскочить ли к Янке и не рассказать ли о том, где пропадала весь вечер. Решив пройти мимо главного зала и проверить, не там ли сейчас княжна, Алиса направилась в южное крыло здания. Заглянув в зал и убедившись, что за княжеским столом сидит лишь Великий Князь с сыновьями, девушка направилась на женский этаж. Но дойти ей туда, без приключений, было не суждено. Она еще не очень далеко отошла от освещенного и шумного входа в главный зал, когда услышала позади себя шаги.

- Что-то я не вижу на тебе гребня, девка! Или ты не ценишь внимания князя? - раздался грубый заплетающийся голос позади. Алиса обернулась и увидела племянника Великого Князя - Олега Святославовича. Молодой мужчина с длинными, светлыми волосами и косматой бородой еле стоял на ногах, опираясь о стену. Он был известным во всем Киеве пьяницей и любителем молодых девиц, и именно он прислал Алисе гребень, предлагая себя в качестве ее покровителя.

 - Простите, князь, но у меня есть право выбора и я его сделала! - как можно холоднее проговорила девушка и двинулась дальше в надежде ускользнуть.

- Ты смеешь мне отказывать? Мне, светлому князю? - заорал мужчина и схватил ее за плечи. Алиса даже не успела испугаться, до того быстро все произошло. Олег приподнял ее над землей, видимо, пытаясь взять на руки и унести, но сообразив, что слишком пьян и не осилит такую ношу, просто потащил девушку за собой. Вокруг бегали слуги, но никто не пытался помочь ей, остановить князя. Алиса попыталась вырваться и вскрикнула от боли в руке. Мужчина остановился и, уставившись на нее пьяными глазами, замахнулся для удара. Девушка с трудом увернулась и побежала прочь. Все это становилось слишком опасно. Пьяный мужчина значительно уступал ей в быстроте и ловкости, но отнюдь не в силе. Через секунду сильные руки схватили ее и рванули одежду на спине. Ткань предательски затрещала и разъехалась, плечи и спину обдало холодом. Алиса схватилась за ворот, удерживая одежду и не давая ей сползти. Олег толкнул ее в спину, и она упала, запутавшись в юбках. Склонившись, князь перевернул ее на спину, что-то бормоча и обдавая ее лицо отвратным кислым запахом своего дыхания. Девушка понимала, что нужно закричать, позвать на помощь, но страх парализовал тело и мозг, не давая трезво соображать. Она будто бы видела все это со стороны и не могла ничего сделать. В голове мелькнула мысль, что нужно ударить его коленом, и девушка попробовала совершить этот маневр. Началась возня, Алиса старалась отпихнуть этого пьяного увальня, а он, сыпля проклятиями, пытался заломить ей руки. Вот теперь девушка испугалась по-настоящему. Спасение пришло неожиданно, как будто издалека она услышала голос малыша Бейлика, который звал на помощь. Потом девушка увидела, как кто-то оттаскивает от нее Олега. «Только бы не Ярослав, - промелькнуло в голове, - он же убьет его за такое». Но вот ей удалось сфокусироваться в полутьме коридора, и она облегченно вздохнула, рассмотрев Игоря, который держал Олега под руки, пытаясь утихомирить его. Но облегчение ее было не долгим, за спиной мужчин она разглядела Ярослава, который стоял с каменным лицом, прожигая яростным взглядом двоюродного брата. Олег все еще пытался вырваться, осыпая проклятиями Алису и Игоря. Одним мощным ударом Ярослав впечатал кулак в лицо брата и тот мгновенно затих, перестав бороться. Медленно, будто против воли, князь подошел к ней и резко поднял с пола, придерживая одежду на плечах девушки. «Ну, супер, - подумала Алиса, - он злится на меня. Конечно, по рассказу я буду коварной соблазнительницей, которая одурманила Олега». Ярослав попытался поднять ее на руки, но девушка оттолкнула его. Не настолько она в шоке, как он думает, чтобы ее несли, будто ребенка, да еще и на глазах, собравшихся вокруг них, обитателей дворца.

- Ярослав, девушку отведет твоя сестра, она вот-вот подойдет, - попытался остановить его Владимир, который, каким-то образом, тоже оказался здесь. Мужчина смерил брата свирепым взглядом и прорычал:

- Я отведу девушку. Если останусь тут, то сверну ему шею, - он посмотрел на Олега с такой злобой, что если б взгляд мог убивать, тот упал бы тут же. Сжав ее локоть, Ярослав, не говоря больше ни слова, повел ее в темноту коридора, продолжая при этом придерживать обрывки платья, не давая ему соскользнуть с плеч. Алиса позволяла вести себя. Весь облик мужчины просто источал ярость и призывал к покорности. Напряженная спина, руки сжатые в кулаки и лицо, на котором читалось только одно желание - убивать. Она хотела сказать ему, что переехала и теперь живет на другом этаже, но заметила, что князь ведет ее к двери в ее новую комнату. Поймав ее вопросительный взгляд, он тихо процедил сквозь сжатые зубы:

- Ты думала, я не узнаю об этом? Или надеялась спрятаться?

 - Не злись, - прошептала она одними губами, но он все же услышал. - Я злюсь каждый раз, когда дело касается тебя, ты разве не заметила? Девушка ничего не ответила, она позволила ему подвести ее к самому порогу и замерла, ожидая, что же последует дальше.

 - Запри дверь и не открывай никому, от тебя сегодня и так было много шуму. Я пришлю к тебе сестру. «И это все?» - Алиса хотела остановить его, объясниться, сказать, что она не виновата, что это все Олег. Стало так обидно и противно на душе, от всей этой ситуации, которую она, находясь еще в шоковом состоянии, даже до конца не осознала.

- Ярослав! - окликнула она мужчину. Он повернулся, глядя на нее. Ни один мускул не дрогнул на его лице, холодная маска ярости и ничего больше, лишь в глазах застыл вопрос.

- Я не хотела… - прошептала Алиса и чуть не расплакалась от своей беспомощности, что-либо объяснить. Надо как-то задержать его, иначе сейчас он развернется и пойдет ломать кости Олегу, что в принципе не плохо, но может привести к ужасным последствиям. Его лицо на секунду расслабилось, а в глазах промелькнуло какое-то странное выражение, которого девушка не смогла разобрать.

- Ты никогда не хочешь. - Он улыбнулся, и Алиса выдохнула с облегчением - если он способен подкалывать ее, значит, может контролировать себя. Ее губы тронула ответная улыбка. - Прикройся и зайди в комнату, а то я уподоблюсь Олегу и натворю еще худших дел. - Ярослав смотрел на нее горящими глазами, и девушка испугалась, что ярость, все еще кипевшая в нем, выльется в страсть. - Ты плохо действуешь на мужчин из моей семьи. Алиса скользнула в комнату и заперла за собой дверь.

- Ну и денек!

***

Накрапывал небольшой, теплый дождик, все же середина августа давала о себе знать. Скоро дни станут короче и придет промозглая осень. Алиса с неохотой шла на тренировку. Во-первых, ей не очень хотелось заниматься в такую погоду, во-вторых, мышцы еще не отошли от прошлого занятия и предательски ныли. Ну а в-третьих, она не знала, как вести себя с Игорем, теперь, когда она узнала его секрет. Размышляя об этом, девушка вышла в дворик, что находился за кузницей, и остановилась, не веря своим глазам. Посреди двора стоял Ярослав, собственной персоной. Одет он был так же, как при их первой встрече, простые, холщовые штаны и рубаха, золотые волосы затянуты в тугой хвост. Никаких богато вышитых одежд и перстней на пальцах, которые он носил в Киеве. Хм, князь явно пришел сюда не поражать ее своей внешностью. Он молчал, и Алиса решила начать разговор первой. Медленно приближаясь к мужчине, она спросила:

 - Опять решил посетить тренировку, князь? Кажется в том, кто мой учитель, мы разобрались еще в прошлый раз.

- Игорь уехал по поручению, вернется завтра. Сегодня твоим учителем буду я! - его губы растянулись в подобии улыбки, которая больше походила на звериный оскал.

 -Я не знаю, чему он тут тебя учит, но судя по тому, что я вчера увидел, ты ни черта не научилась защищать себя! - его кулаки сжимались и разжимались, и Алиса вспомнила, как вчера пылали яростью глаза князя.

 - Было всего одно занятие! - попыталась оправдаться девушка. На языке вертелось: «И то ты его прервал», - но она вовремя прикусила язык.

- В тебе никогда не будет столько силы, как во взрослом мужчине, -неожиданно начал Ярослав. Он подошел к свертку, что лежал неподалеку и достал те же деревянные кинжалы, с которыми ее тренировал Игорь. Кинув один из них Алисе, он продолжил: - Ты должна быть хитрее и быстрее противника! Кусайся, царапайся, кричи, в конце концов! Или дай нападавшему поверить, что ты уже смирилась со своей участью, что ты слабее и уже сдалась, а потом, нанеси неожиданный удар! - Ярослав говорил с такой горячностью, столько силы и мощи было в его словах, что девушка невольно заслушалась. Самолюбию льстило, что он переживает за нее, что рассказывает, как избежать того, что было вчера. Предательский голос сердца нашептывал, что он тот принц на белом коне, которого она так долго ждала. Господи, как прекрасен он был вчера в своей благородной ярости! Как он заботился о ней. «Хм, а может он просто печется о тебе, как о своей собственности?» - подал голос разум, и Алиса нахмурилась. – «Он хоть раз спросил, чего хочешь ты? Хоть раз прислушался к твоим «нет» или «ты скоро женишься»? Все эти его «чтобы никто к тебе не прикасался», это не признаки благородства, а тупое феодальное чувство подчинять». Внутренняя борьба все еще продолжалась в голове девушки, а Ярослав уже начал урок. Подход у него был совсем другой, не такой как у Игоря. Сразу стало понятно, что князь учит ее скорее рукопашному бою, чем владению оружием. Он показывал приемы, которые могли бы помочь Алисе вырваться из захвата. Нанося удары в солнечное сплетение, голень и шею Ярослава, девушка поражалась, как он силен. Казалось, он совсем не ощущает боли. Вскоре она уже перестала чувствовать неловкость от его присутствия, азарт борьбы полностью завладел ею. Спустя, как казалось, вечность после начала тренировки, когда сил уже не осталось вовсе, мужчина вновь направился к свертку, где до этого лежали деревяшки.

- Возьми, это тебе, - Ярослав протянул ей красивый, серебряный кинжал. Изящный и острый клинок блистал в своем великолепии. Рукоять, инкрустированная драгоценными камнями, легла в руку девушки, как влитая. Она вложила кинжал в ножны, которые были, также искусно украшены. Этот подарок своей красотой можно было сравнить лишь с жемчужным ожерельем, что он преподнес ей ранее. Алиса смотрела на клинок и не могла наглядеться, это не оружие, это произведение искусства!

 - Я… Я не могу его принять.- Запинаясь, пробормотала она с сожалением, и протянула кинжал мужчине. - Я не могу взять твой подарок, - девушка с нажимом произнесла последнее слово, чтобы князь понял, она знает, что принятие дара, означает ее капитуляцию, по их обычаям.

 - Это не подарок, в том смысле, который ты имеешь в виду,- в серых глазах Ярослава плясали озорные искорки, было заметно, что он еле сдерживает улыбку. - Ну, или не в полной мере. Алиса не могла долго смотреть на него, сохраняя серьезный вид, ей самой захотелось смеяться, и стукнув его кулачком в плечо, она произнесла:

- Князь, думаешь, что умнее всех?

- Думаю, что тебе, с твоим талантом влипать в истории, нужно оружие, которым ты скоро научишься пользоваться, чтобы защищать себя, пока меня нет рядом. - Он в один миг стал серьезен. В обращенном на девушку взгляде пропали веселые искорки, сменившись сталью. - К сожалению, ты настолько упряма, что не позволяешь мне стать твоим покровителем. Сейчас я не могу быть все время рядом, чтобы защищать тебя, а мое имя стало бы тебе защитой. Князь провел горячими пальцами по щеке Алисы, нежно скользя вниз, и мурашки побежали по ее коже, от этого невинного прикосновения. Чуть помедлив, он приподнял ее лицо вверх, как для поцелуя, касаясь кончиками пальцев подбородка. Мысли в голове девушки спутались, а Ярослав, продолжая нежно поглаживать подушечками пальцев лицо Алисы, рассматривал ее, будто раздумывая, целовать или нет. «Ну, молодец Плетнева, - обратилась девушка сама к себе. Позволила нескольким сопливым словам, о желании защищать, размягчить тебя, и стала таять, словно мороженое. Блин, но какой же у него взгляд, полный нежности. Так соберись! А то вечно ты смотришь на него, как кролик на удава», - мысленно подбадривая себя, Алиса вскинула кинжал, который все еще находился в ножнах, желая предостеречь Ярослава. Маневр удался, оружие уперлось в горло князю, вдавливаясь камнями в его загорелую кожу. Девушка медленно, чувственно улыбнулась, улыбкой победителя. Пусть это всего лишь игра, но ей удалось застать мужчину врасплох.

- Говорят, что я быстро учусь, так что совсем скоро, мне не понадобятся защитники. - Она увидела, что Ярослав не сводит глаз с ее губ, на которых все еще играет улыбка. Медленно, очень медленно, его рот растянулся в усмешке, он убрал руку от ее лица, и Алиса вздохнула свободней. Князь поднял руки вверх, показывая свою капитуляцию, и девушка улыбнулась шире. Так-то, пусть не забывает, что у нее тоже есть характер! Улыбка мужчины превратилась в оскал, и только тогда Алиса сообразила, что отступать он не намерен. Резко схватив ее руку, что держала кинжал у его горла, Ярослав с такой силой дернул ее на себя, что девушка потеряла равновесие и упала бы, не подхвати он ее второй рукой. Быстро развернув и прижав ее спиной к своей груди, князь зашептал:

- Но ты все же прими кинжал, госпожа. Ведь тебе необязательно носить его так, что бы все видел, - мощная рука обвилась вокруг талии Алисы, словно тиски, прижимая ее к твердому телу мужчины. Его руки не причиняли боли, они лишь умело удерживали ее, не давая возможности отстраниться. Девушка почувствовала на затылке его горячее дыхание, и сердце застучало быстрее, она, хоть и не видела князя, но в полной мере ощущала его всем телом. - Ты можешь носить его в сапоге, как часто делают наемники, или привязать кинжал к ноге, так прячут оружие турчанки. Никто не будет знать об этом, кроме тебя и меня. - Он опустил голову ниже, и Алиса почувствовала жар его губ у своего уха, сердце ее забилось, будто птица в клетке. - Мне будет приятно, что мой подарок прижимается к твоей нежной коже, - вкрадчиво выдохнул князь, и шею девушки опалило его горячее дыхание. Голова ее непроизвольно откинулась назад, на его широкую грудь. Пока губы Ярослава шептали эти слова, его свободная рука скользнула по ноге девушки. Огромная ладонь поднялась от колена, вверх по бедру, обдавая жаром даже сквозь два слоя одежды. Он будто бы показывал, где именно, она может спрятать оружие, на своем теле, но в тоже время превращал это в сексуальную игру. Алиса прикрыла глаза, борясь с искушением полностью расслабиться в его руках. Лишь холодная сталь и тяжесть рукояти кинжала, напоминали ей, что они на тренировке, а во двор могут выйти люди. Мужчина же продолжал свое искусное соблазнение, уже, казалось, забыв, где они находятся. - Или же, ты можешь… - горячая ладонь Ярослава медленно двинулась по животу девушки вверх. Так нет! Алиса резко открыла глаза, это уже ни в какие ворота не лезет. Так откровенно приставать к ней средь бела дня! Она вздрогнула, представив, как потом ей придется смотреть в его пышущее самодовольством лицо. Нельзя позволять заходить дальше, нужно это все немедленно прекращать. Вспомнив несколько сегодняшних уроков, девушка ударила локтем в солнечное сплетение Ярослава, понимая, что у нее все равно не хватит сил, причинить ему ощутимый вред. Неожиданного удара хватило, чтобы ослабить хватку князя и позволить Алисе ловко вывернуться из его рук. Как кошка она сразу отскочила на несколько шагов от мужчины, разворачиваясь к нему лицом. Нужно срочно что-то сказать, чтобы поставить точку и показать ему, кто тут главный. Доказать, что она не безвольная кукла, которую он может хватать при каждом удобном случае.

 - Спасибо за подарок, князь. К сожалению, ты никогда не узнаешь, где именно под платьем я буду его носить! - выкрикнула Алиса и бросилась прочь со двора, боясь, что такой дерзости от нее Ярослав не стерпит.

 - Ведьма! - услышала она вслед крик, который потонул в его раскатистом смехе. Девушка бежала, чувствуя, как ветер хлещет по щекам, и лишь обогнув кузницу, сообразила, что тоже смеется, а все тело наполнено ощущением легкости и свободы.

Боже, как же этот мужчина действует на нее…