История использования голода в качестве лечебного средства так же стара, как и сам мир. Есть немало оснований считать, что к периодическому воздержанию от пищи обращались еще первобытные люди; подобно тому, как это делают заболевшие животные. В ранних сведениях об истории человечества голодание упоминалось не только как лечебное, но и как нравственно-воспитательное действо. Его применяли врачи, философы и жрецы.

В естественной эволюции голодания, как метода лечебного воздействия, можно условно выделить три основных периода:

1). эмпирический;

2). экспериментальный;

3). клинико-лабораторный.

Эмпирический период. По свидетельству историка Геродота, философ и математик Пифагор (VI в. до н. э.) систематически голодал до 40 дней. Древнегреческие философы Сократ и Платон периодически прибегали к 10-суточному голоданию, которое помогало им достигать «высшей степени умственного проникновения». Знаменитые врачи прошлого — Гиппократ и Ибн-Сина (Авиценна) рекомендовали своим пациентам голодание при многих болезнях общего характера; при этом Авиценна предпочитал пост продолжительностью до 3-х недель

В период Средневековья идеи использования голодания для лечения и оздоровления организма были преданы забвению, а на передний план выдвинулось канонизированное учение древнеримского врача Галена с рекомендацией «лекарственной» терапии.

В эпоху Возрождения, начиная с VI в., интерес к естественным методам лечения и оздоровления пробудился благодаря, главным образом, идеям и практическому опыту венецианского врача Людвига Корнаро (1465–1566 г.г.) и швейцарского врача — известного ученого того времени (1493–1541 г.г.) Парацельса. Определенным этапом в развитии указанных представлений явились также идеи немецких врачей — Ф. Гоффмана (1660–1742 г.г.) и К.В. Гуфеланда (1762–1836 г.г.), которые активно выступали за реформу питания, развивая идеи о «воздержанном образе жизни и умеренности в употреблении пищи».

Русские врачи начали использовать периодическое голодание в целях лечения со второй половины XVIII в. Возможно, побудительным стимулом к этому явился трактат профессора медицинского факультета Московского университета Петра Вильяминова «Слово о постах как средстве предохранения от болезней» (1769 г.).

Последующими этапами этого процесса следует считать публикацию профессора И.Г. Спасского в Военно-медицинском журнале (1834 г.) «Успешное действие голода на перемежающиеся лихорадки» и диссертацию на тему «Материалы для вопроса о голодании», выполненную В.А. Монасеиным в клинике профессора С.П. Боткина в Военно-медицинской академии Санкт-Петербурга в 1869 году.

Экспериментальный период. В России он начался в конце XIX — начале XX в., когда ученик С.П. Боткина профессор В.В. Пашутин со своими сотрудниками изучил физиологические и патофизиологические особенности абсолютного, полного и частичного голодания в эксперименте на животных и в клинических условиях. По его мнению, «голодание есть состояние организма, когда его траты не восполняются полностью или частично извне и он вынужден существовать за счет своих собственных ресурсов». Основополагающими для применения этого метода в клинической практике явились высказывания В.В. Пашутина о том, что при «при голодании скорее погибают старые элементы, как обладающие меньшим запасом энергии», а «повторное не очень глубокое голодание представляет для центральной нервной системы своего рода гимнастику, ведущую к тому, что нервная система с каждым новым голоданием все сильнее сдерживает расходование запасов тела» (Пашутин В.В., 1902 г.).

Клинико-лабораторный период. Этот период в нашей стране следует отсчитывать с 1940–1950 г.г., когда начал свои исследования московский клиницист-психиатр Ю.С. Николаев, его ученики и последователи. Они показали перспективность лечебного голодания при некоторых душевных болезнях, а также при сопутствующей соматической патологии? и этим во многом способствовали возвращению этого метода в широкую клиническую практику. Последнее наиболее ярко проявилось в Забайкалье, в Республике Бурятия, где Министерство здравооохранения и курортное управление «Байкал-курорт» получили достаточно высокую эффективность от применения этого метода (см. в книге: «РДТ в Республике Бурятия 10 лет: Сборник, Иркутск: Изд-во Облмашинформ», 2004 г).