Они заключили сделку.

Из перезаписи разговора выходило, что Кир явился к Таркани в поисках работы. Таркани отказал. Кир затаил обиду.

Это алиби для Таркани, если Гилбрейт, губастый господин Булавка выживет. Со стороны Кира единственным условием было освобождение Элли.

Таркани дал Киру адрес на Гаучо-стрит. Записал на бумажке, несколько секунд подержал у новоявленного компаньона перед глазами и сжег.

Это была зона автопарка с гаражными боксами и мастерскими.

Кира встретили в боксе с номером двадцать семь и тут же опустили за ним жалюзи, которые упали с грохотом бронеплиты.

— Спичка, — подал ему руку худой, с рыжеватой шевелюрой парень, действительно похожий на спичку.

— Кир, — сказал Кир.

— Это не важно. Ложись, — Спичка показал на ложемент.

Кир стянул футболку, штаны и лег. Спичка заржал как ненормальный.

— Ну, сука, до слез! — он согнулся и пропал из поля зрения, завывая откуда-то снизу. — Сука! Мы ж тебя не на органы… Мы только нейротягу поменять…

Отсмеявшись, Спичка сделался серьезен.

— В общем, объясняю, — он перетянул Кира ремнями и привел ложемент в движение, ставя вертикально. — В соседнем боксе стоит военный «Аватар». Слышал про такую хрень?

Кир мотнул головой, насколько это у него получилось.

— Ну, не важно, — Спичка по лесенке поднялся наверх и исчез у Кира за спиной. — В общем, это зверски мощная дура. Напичканая всем, чем можно. Смертоносная. Только, понимаешь, внутри нее должен сидеть человек… Сейчас будет немного жечься.

Электричество пробило Кира от макушки до пяток.

— Ага.

Улыбающееся лицо Спички возникло пере глазами.

— Ну, парень, я уж думал такое старье, как твоя нейротяга, давно утилизировано подчистую, — он помахал в воздухе небольшим, сочащимся синей жидкостью цилиндром размером с пальчиковый накопитель. — «Yama SXtra». Скажи кому, засмеют.

— Что есть, — прошептал Кир.

Без пропавшего подключения к сети, без базы памяти и видеотеки, без сканера и панорамного зрения он вдруг ощутил себя неполноценным.

Словно обтяпали монопленочным топором.

— Не дрейфь! — потрепал его по плечу Спичка. — Поставим тебе «ZTE Fortex»! Хренова туча протоколированных функций, до семи минут в форсированном режиме. — Он снова исчез за ложементом. — Кстати, об «Аватаре». Военные дуру-то сделать сделали. Но она, сука, получилась с изъяном. И изъян, сука, получился всем изъяном изъян. Оператору тупо было к ней не подключиться. Грубо говоря, это как пытаться с одноамперной зарядки оживить гаджет с батареей на пять ампер. Вяло и печально, в общем… Сейчас замри.

Кир перестал дышать.

— Разъем у тебя барахлит, — сказал Спичка. — Ну-ка!

Мир вспыхнул сверхновой.

Включилась, замигала сеть. Заработали инструкции и протоколы. Сканер высветил и опознал два заглушенных роллера через четыре стены. «Stisson» и «Kawasaki».

Кир засмеялся.

— Кайфово? — спросил Спичка.

— Да!

— Ну, это понятно.

Ложемент принялся опускаться.

— Я про «Аватар» закончу, — сказал Спичка. — Наклепали их пять штук, опытную партию. Ну а как выяснилось, что они, сука, мертворожденные, то их на хранение и под списание. Ситкоинов у военных, как вирт-мотыльков у супермаркета. Им пятьсот миллионов фантиков выкинуть, все равно что тебе пищевой автомат ломануть.

Он отстегнул ремни, но придержал Кира.

— Голова не кружится?

— Нет.

— На память.

Спичка протянул Киру старую нейротягу.

— Она еще рабочая?

— Рабочая, я только контакты загнул. Ну, вот, «Аватары», наверное, так и сгнили бы, если б один человечек не прикупил вместе с землей под строительство жилищного комплекса еще и базу длительного хранения. Потом человечек задолжал Конраду «Ножовке» Пикарду, а Конрад несколько несвоевременно отдал концы во время Третьего Водяного бунта. Доля его бизнеса досталась Папаше Джеку, который сейчас держит высотку у Нетмор, и по мировому соглашению после раздела территорий как неликвид утекла кое-кому еще. Сечешь?

Кир приподнялся.

— Но я же даже с новой тягой не смогу…

Спичка поцокал языком.

— Погоди. Не торопись, — он помог Киру выбраться из ложемента. — Буквально месяц назад на драг-рынке появилась синтетическая шмаль под названием «Звездокровь». Прикол ее в том, что она, сука, выжимает человека досуха в течение двух-трех часов. Нервное истощение — и привет. В лучшем случае — труп, в худшем — растение. Но, сука, эти два-три часа под шмалью ты все равно что бог. Полное единение. Но что еще интересней, она позволяет управлять «Аватаром», прикинь?

Спичка отошел к холодильнику, открыл дверцу и показал Киру ленту из синих капсул и пистолет-инъектор, удобно устроившиеся в боковом отделении.

— А как она управляет?

— Хороший вопрос. Управление «Аватаром» предполагает цель. «Аватар» воспринимает устойчивый сигнал твоей нервной системы как руководство к действию. Техника умная, сама подладится, подключение бесконтактное. Вот, скажем, о чем бы ты думал, забравшись в машину?

— Об Элли, — сказал Кир.

Спичка скривился.

— Дурак. «Аватар» — боевая единица, а не дилдо-бой. Спасти Элли — уже лучше. Но уничтожить, скажем, Гилбрейта — совсем хорошо. Прямая, сука, отточенная мысль. Отсюда до его берлоги — семь минут на форсаже. Особняк на Плимут-Хилл. Можно даже маркер повесить. Конечно, он «Аватара» засечет, но еще пятнадцать-двадцать минут у смельчака в дуре будет. Полиция пока накопит силы, пока подтянет тяжелобронированных «Суперов». Еще район наш, знаешь, не самый благонадежный… Ну а «Звездокрови» для «Аватара» должно хватить на полчаса.

— А откуда это известно? — спросил Кир.

— Вот и узнаем, — усмехнулся Спичка. — Кроме того, сразу включится стрим, и мы сможем наблюдать военные действия в прямом эфире. Трансляция, кстати, отобьет процентов восемьдесят убытков, если кто-нибудь ломанет бокс и решит воспользоваться «Аватаром». Хотя, конечно, этот придурок должен соображать, что это как бы ходка в один конец.

Лампа над потолком погасла и со стрекочущим звуком включилась вновь.

— Ты понимаешь, к чему я тебе это рассказываю? — спросил Спичка, заглядывая Киру в глаза.

Кир кивнул.