Монтажники встретили Валерия недобрым молчанием. Валерий опешил: «Утонул кто, что ли?»

— Проженихался, — только и сказал Егор. — Ступай переодевайся, вырядился. Тебя ведь послали, Котов, на котлован как самого надежного, а ты затопил его.

— Я-то при чем? — вспылил Валерий.

— Конечно, ты ни при чем, тебя не было. Натка там юбкой воду отчерпывала. На фронте, знаешь, за дезертирство — к стенке.

— Ну, ты даешь!..

— Запряг, что ли, — нукаешь. Если кишка тонка, мог бы…

Эти слова больно хлестнули Валерия. Действительно, надеялись.

— Дело не в премии, незаработанные деньги что считать. Две ночи выскребались из котлована, чуть было экскаватора не лишились. Это только Натка с Иваном Ивановичем за тебя в драку. Как же, изобретатель, подсказал взрыв — гений. Ребята тут кран на одной ноге переставили, «разутую» машину подняли, двое суток в воде хлюпались, никто не заикнулся отгул просить…

— Прости, Егор Акимович, простите, ребята, — посерев, сказал Валерий, — потянуло меня…

Никто другой, лишь вот эти люди имеют право спросить с него и, если понадобится, судить его по всей строгости, судить своей совестью.

Вглядываясь в своих товарищей, он увидел, как осунулись их лица за эти три дня, и стыд полоснул горло. Валерий опустил голову и тихо сказал:

— Я отработаю, ребята. Я что-то не учел…

— Ну ладно, Валерка, иди в бендежку, мою робу надевай.

— Валенки за шкафчиком, братуха. Что баланду травить. — За спиной хлюпнули носом.

И Валерию полегчало — ребята простили. Простить-то простили, а котлован затопило.

— Ты что, куропаток считаешь? — К Валерию подошел Петро Брагин. — Лучше, скажи, знало начальство, главный инженер, что природа может преподнести такую фигулю? Что насосные могут понадобиться? Зря, что ли, хлеб едят. Технарей в два этажа сидит, а работаем как в темном лесу…

— Ну, что кричать, махать руками… — Валерий уже пошел к двери, как его окликнул Егор Жильцов:

— Котов и ты, Брагин, тоже иди сюда. Чем утеплять трубы будем? Два раза в день взрывать, перетаскивать насосную — какая стекловата удержится, войлок не удержится. Подумали?

— Думаем, а как же, — ответил Петро, — ломаем голову, аж коленки трещат. Я бы вместо всей этой муры, — пнул он ящик со стекловатой, — трубу с горячей водой пробросил рядом с холодной, был бы толк, в паре не замерзнет. Можно войлоком, мешковиной поверх обмотать, сто лет износа не будет.

— Если Иван Иванович трубы раздобудет, — не то согласился, не то возразил Жильцов.

— Будет солома — будут матрасы, будет вода — будет баня… — скаламбурил Брагин.

— Баня будет, всем будет. Был начальник стройки, поглядел на нашу «самодеятельность», обещал баню… Не бузи ты, Петро. Бери бульдозер и шпарь на реку, — на ходу уже сказал Егор…

Иван Иванович вернулся часа через полтора с трубами, и сразу по всем углам послышался его голос.

— Бросьте вы с этим краном возиться, — наседал он на слесарей. — Валерка, ну что ты как по бродвею разгуливаешь. Конкретно чем занимаешься?

Иван Иванович подтолкнул Валерия к будке. Сам проворно вошел и захлопнул дверь. Постоял, подул на руки, смел рукавом со стола крошки, достал из-за пазухи захватанный руками ватман.

— Размеров тут нету, не знал, какие трубы добуду.

Валерий навалился животом на стол и долго всматривался в чертеж, а Иван Иванович тем временем заматывал бинтом палец. Валерка поднял глаза от ватмана.

— Давай помогу.

Иван Иванович подставил палец:

— Затяни потуже.

— Могу и совсем ножовкой отмахнуть. Только чем будешь указывать.

— Вам укажешь, — Иван Иванович присел на лавку. — Изучил? Ну дак когда агрегат будет готов?

— Что выкроишь из твоих труб? По этому чертежу сколько их надо, а ты сколько привез? Другой мужик больше на себе унесет. На спутник и то не хватит, — Валерий свернул ватман.

— Погоди, погоди…

— А что годить, ты и сам видишь.

— Я-то вижу, ты вари, еще привезу. Слушай, Валерий, сделаем сброс в одну «нитку», котел можно уменьшить; по рогожке тяни ножки…

— Я бы вовсе не стал делать этот водогрейный котел, сколько убьем времени. Таскаться с этим котлом, кочегарить его, ну его к шуту, где трубы на него?

— Так что ты предлагаешь? Стройку закрыть? Соображаешь. Ты давай, Валерка, сам настраивайся и ребят настраивай.

Иван Иванович как-то сразу обмяк, прикрыл рукой рот.

— Пошли, — сказал он устало, — а то тут в тепле глаза, холера, сразу слипаются.

— Иван Иванович, а если я идею подкину, — засмеялся Валерка.

— Ну ладно голову морочить…

— Тогда я пошел.

— Нет, погоди, — удержал мастер звеньевого. — Выкладывай идею.

Они вернулись к столу, сели на лавку рядышком. Валерий достал «Столичные», подставил пачку Ивану Ивановичу, тот занес руку, но задержал над пачкой: брать или вначале послушать Валерия.

Помолчали. Иван Иванович вдруг спохватился:

— Работа стоит, а зарплата идет, так, Валерка? Кто будет котел за нас делать?

— Никакого котла и не надо варить, — поднялся Валерий.

— Интересно, — вскочил и Иван Иванович. Он едва доставал Валерию до плеча. — Чем греть трубы будем? Этим местом, — он себя похлопал по заду.

— Труба в трубу — и вся любовь!

— То есть?

— Очень просто: на трубу, по которой будем качать воду, наденем еще трубу — «кожух». Чем больше зазор между трубами, тем лучше. К этой трубе-«кожуху» приварим штуцер-патрубок. Подгоняем любую машину, соединяем глушитель с этим штуцером и гоним выхлопные газы в эту трубу. Отапливаем наш водовод.

У Ивана Ивановича так и отвисла челюсть. Смотрит на Валерия, а рот закрыть не может. Бывает так в жизни. Случается, при испуге и, волосы шевелятся, бывает, встают дыбом. А вот челюсть отвисает исключительно от удивления. Так произошло и с Иваном Ивановичем. Он только выдохнул: «Валера…» — и убежал.

В этой же будке за инструментальным шкафом Валерий нашел валенки — подшитые, добротные. И тут вспомнил, как еще в начале зимы «подшил» одному валенки. А было это так: зашел к ним в обогревалку кислородчик с валенками под мышкой, мужик злобный и привередливый. Сколько ребятам нервов попортил: откроют баллон с кислородом, а там воздух. Давно хотели его проучить, да все руки не доходили. А тут кислородчик собственной персоной на пороге.

— Валерка, ты подшиваешь валенки? Мне сказали, ты берешься.

Монтажники переглянулись.

— Кто сказал?

— Человек.

— А чего сам не можешь? Шило, мыло, дратва…

— Возиться неохота.

— Ну, хорошо, оставь, — согласился Валерий, — другому бы не стал, а тебе сделаю, кислородом выручаешь.

Заказчик было заколебался.

— Сделает. Этот не подведет, раз говорит, — в голос заверили монтажники.

— Оформляй через продснаб «пузырек» на валенок. Через час приходи.

Кислородчик за дверь, Валерий за валенки — и на улицу. Поставил их на лист железа толщиной со спичечный коробок, отчеркнул мелом, разжег бензорез, выкроил подошвы, приварил к ним болты и на эти болты закрепил валенки. Занес в будку и поставил на шкаф. Смотреть — не придерешься, подошва как точеная.

Пришел кислородчик, глянул. Из-за пазухи магарыч вынул, сам за валенками полез. Едва поднял. Перевернул, стоит вытряхивает. Парни за животы держатся. И тут дошло до кислородчика, как хватит валенком об пол половица треснула.

Представив эту картину, Валерий расхохотался. Его смех в пустой будке был резок и неожидан. Валерий смутился. Что-то он как начальник стройки. Совсем недавно встретил он Фомичева: идет один и о чем-то разговаривает. «Вот и меня разбирает».

Валерий сунул ноги в валенки, мягко прошелся. Тепло, уютно. «Давно бы, а то ломаю жаркого парня». Он по-быстрому напялил на себя чью-то робу, подпоясался проволокой и вышел на улицу.

Разворачивались тягачи с санями, монтажники грузили задвижки, доски, провод, цепляли сварочные аппараты.

— Где Иван Иванович? — спросил Валерий.

— В управление побежал, двигать твою идею, — Жильцов тяжело вздохнул.

— Где ты был раньше, Валерий, ну где ты был?..

Большой, неуклюжий, скупой на похвалы и нежность, бригадир не мог подобрать слова, не знал, как обласкать своего звеньевого, и только еще раз повторил:

— Ну где ты был…

Работал, а у самого от похвалы Жильцова прыгали зайцы в сердце. Он с трудом сглотнул слюну. Хотя он и был асом-верхолазом, сорвиголовой. В любое время на траверзе Валерий мог выдать чечетку, но и ему не хватало ласки, внимания, душевных слов, после которых и сил прибавлялось и умения.

Валерий рано остался без матери. В детстве, по-видимому, он недобрал материнского тепла. Лихости хватало, а вот чуткости, понимания? Всех в бригаде под свою гребенку мел. Терпеть не мог хладнокровных. Если даже человек работал заинтересованно, но без должного накала, Валерий выходил из себя. «Тлеешь…»

— Ну, не все же люди могут взрываться, — другой раз скажет Егор. — Человек работает, пусть работает, обязательно из кожи вылезать…

Но Валерий шпынял хладнокровных. Не любил и если кто во время перекура рвение проявляет: отдыхать — тоже всем вместе.

У Валерия в звене все хваты. Монтировать, варить, резать — слесаря, монтажники, механизаторы. При нужде ни лом, ни топор из рук тоже не выпадут. Котовская пятерка — «комсомольский экипаж».

Где узкое место, там и Котов Валерий. Вот и сейчас он долбит прорубь, его большая тень, словно подранок, скачет по откосу котлована. В проране бурлит, сечет лицо, руки косматая метель. Лед в котловане вспучило морозом. Подъедая суглинистый бурт, сукровицей сочится из бурта наледь.

Думали, гадали, как выручать насосную-утопленницу из-подо льда. Лбы расшибали. А парни пришли, глянули — сразу кто за лом, кто за трос. Проволоку приготовили, пробили две проруби: одну с одной стороны насосной, другую — с другой. Продернули проволоку, за проволоку трос. Проволокли его под насосной, подогнали экскаватор, трос на ковш — экскаватором, как краном. Вира! Рывок! Только лед хрустнул, рассыпался, зазвенел — насосная болтается уже в воздухе на тросах, вода из будки, как из лохани, льет.

Подошла техпомощь. Петро Брагин с ребятами подъехал — кабель сварочный из машины волокут. У Петро новая брезентуха, он в ней как космонавт на Луне: ноги ставит, будто гири ему привязали. Зато Георгий-сварщик — рыцарь в шлеме: щиток сварочный, забрало поднято, не хватает только меча. Вместо него — в руке держатель. Георгий стандартными держателями не пользуется, да и никто из сварщиков не работает «стандартной», дедовской «вилкой» пользуются. Парадоксально, а вот держатель сварочный не могут изобрести. Стандартный сварочный держатель тяжел, руку отламывает, а сварщик — тот же художник, он и вертикально и потолочно ведет шов. Георгий — художник в сварочном деле и держатели делает сам. В этом он академик. Его держатель на всей стройке отличишь: и легок, и удобен, и посмотреть одно удовольствие. И работа, казалось бы, нехитрая. Берет он металлический уголок 20×20, сталистую проволоку, медную жилу от кабеля, кусок шланга. Делает вилку, шланг на ручку — и изоляция, и держать удобно. Просто, дешево… Он и Брагину такой же держатель сделал. Сварщики уже подключили аппарат, тянут рабочие кабели. Георгий подходит к Котову и берет руку под козырек:

— Твое ударное звено…

— Сачки! — останавливает его Валерий. — Берите ломики.

И Валерий торопит Георгия. Надо ставить другую будку с двумя насосами. Пока Семка ворочается со своим бульдозером в котловане, парни орудуют ломиками, подкатывают к насосной трубы. Семка бульдозером расчистил площадку на самой бровке котлована, словно, под нивелир, прошелся ножом и поставил насосную. Стоит скворечник в пазухе котлована, Георгий уже сбросил полушубок, Петро — хрустящую на морозе брезентуху, парни в одних душегрейках ломами укладывают трубы.

Трубы плотно ложатся и ползут от котлована, стелются черным жгутом на синем льду, опоясывают бурт. Валерий выверяет уклон, чтобы не было провисов, выкладывает трубы на чурбаки. Петро помогает ему. На другом конце Георгий с ломом.

— Ну, куда ты задрал? — кричит Валерий Георгию.

Георгий встает на колени и целится по трубе глазом.

— Отойди, Валер, — скалится Петро, — а то еще пальнет!

Валерий отступает на шаг, чтобы не мешать Георгию.

— В ажуре, — машет Георгий и чуть отпускает конец трубы. И идет за кабелями. Валерий надевает робу и берет другой держатель. Петро стыкует, а они с Георгием в две руки сваривают стыки. Сварили «плеть». Валерий помахал рукой Семке. Семен остановил бульдозер, бежит к Котову в сырых валенках, как копытами стучит.

— Сушить надо!

Семка останавливается, не понимая, в чем дело, оглядывается.

— Валенки, говорю, сушить надо.

— А?!

— Сема, дело ответственное. — Валерий испытующе смотрит на бульдозериста.

— Ну что я, не понимаю? — хлюпает носом Семка. — Мне долго объяснять, братуха, не надо.

Сжимается в комок на ветру Семка в своей телогрейке-обдергайке, в чем только душа держится. Телогрейка пропитана соляркой, маслом. От нее тепло, как от железа на морозе.

— Сейчас будем трубу надевать на трубу, — объясняет Валерий, — как чулок на ногу — учти, работа ювелирная, смотри, не свороти насосную и не поломай стыки.

Семка кивает. Нос у него совсем посинел.

— На морозе они как стекло, — едва выговаривает Семка и бежит к бульдозеру.

— Осторожнее! — вслед ему кричит Котов.

— Что он, маленький, не понимает, — успокаивает Петро. — Сделает как в лучших домах Лондона.

У Петро тоже грудь нараспашку. Пока Семка подгонял бульдозер, Валерий с Петро удавкой набросили трос на трубу. Как только бульдозер подал задним ходом, другой конец троса заделали на фаркопф к бульдозеру. Семка к заднему стеклу прильнул. Валерий на трубу сел верхом.

— Давай, Сема, поехали.

Затарахтела труба в трубе. Парни пошевеливают ломиками, Валерий ногами рулит. Идет, милая, как по маслу. Шла, шла, пока не уперлась в насосную. Семка придержал бульдозер, Валерий отцепил трос. Семка развернулся да еще ножом поджал — дослал трубу впритирочку к насосной.

Валерий опустился на колени, стрельнул в трубу глазом;

— Ну-ка, парни, поправьте, чтобы зазор по всей трубе был в аккурат.

Парни ломики в руки.

— Ну, теперь порядок, — Валерий поднялся с колен. — Давай-ка, Сема, подожми, сдави последний стык. — И опять он взялся за держатель. — Смотри в десятку, зазор два миллиметра.

— Кого учить…

Семка сел в бульдозер, подвинул нож к трубе, прицелился и сдавил в самое яблочко: стык в стык, как на станке. Меряй не меряй, какой надо зазор. «Взял бы этого Семку к себе в звено, что-то в нем есть, талант, что ли», — подумал Валерий, а сказал другое:

— Ну вот, доверь козлу капусту, заставь дружка богу молиться… Вали-ка, братуха, перетащи ТП, будем запускать насосную. Только поаккуратнее, а не так…

Парни соединили, сварили последний стык с насосной, подошли к Валерию. Он подмигивает парням, дескать, сейчас припрет ТП (трансформаторную подстанцию) Семка — готовьтесь, мужики, к установке подстанции.

— Задымить бы, затянуться разок, Валера?

— Хоть пуд. Вот приварим штуцер, кури, курочи, кто не курит — хоть кричи…

От экскаватора притопал Иван Иванович.

— Ага! — поглядел на работу. — Кажется, вырисовывается. Ну, ребята, молодцы! Я побежал за машиной…

— Ты, давай, Иван Иванович, шевели мозгой, чем отапливать водовоз…

Приварили штуцер, переставили ТП, оглянулись. Берег рубят фары, Валерка по звуку определил МАЗ. Так и есть, подрулил МАЗ. Из кабины вылетел бронированный шланг, а за ним и Иван Иванович чуркой стукнулся в мокрых валенках. Валерий штангенциркулем замерил внутренний диаметр шланга и полез под машину. Из глушителя тянул бело-сизый шлейф выхлопных газов. Валерий прилег на локте и подставил шланг на выхлоп, погрел и стал надевать на трубу глушителя.

— Семка, — крикнул он, — подай кусок проволоки и пассатижи.

Семен сразу сообразил, сделал скрутку из проволоки и, подавая, спросил:

— Помочь?

— Направляй шланг, Сема.

Валерий насунул шланг на трубу глушителя и сразу словно оглох. МАЗ перестал рычать, зашептал. Отработанный газ пошел по шлангу. Петро с Георгием насунули шланг на штуцер. Семен прикрутил его проволокой. Иван Иванович приложил руку к трубе. Парни тоже поскидали рукавицы, прикладывают ладони, радуются. Валерий охлопал штаны от снега и тоже к трубе.

— Теплая стала, то, что надо…

— Так и будем оглаживать трубу, как девку, — покосился Иван Иванович на ребят и убрал ладони с трубы. Когда задерживали дело, Ивану Ивановичу физически становилось не по себе.

— Постоит работа — не Алитет, в горы не уйдет, так, Валер? — Петро не спеша раскладывает на трубе рукавицы.

— Хоть бы обороты убавили, зря палим горючку, — оставляет без внимания реплику Петро Валерий и направляется к насосной.

— И верно, — спохватывается Иван Иванович и стучит в кабину: — Молодой человек, убавь-ка обороты!

— Можно, — в приоткрытую дверцу отвечает водитель. — Нам одинаково — что дуть в трубу, что трубы таскать на горбу. Рисуй полный тоннаж, — и он сует путевой лист Ивану Ивановичу.

Иван Иванович повертел перед фарой путевку.

— Нарисуем. Как только начнем качать, твоя задача щупать трубу.

— Что ее щупать, баба, что ли?

— Регулировать газ будешь. Смотри, не спать, дело ответственное — спрошу! — пригрозил Иван Иванович, возвращая путевку шоферу, и пошустрил вокруг машины, подергал шланг и пошел вдоль трубы, все время прикладывая к ней руку. Ветер сек лицо, саднил нос, жег подбородок. Иван Иванович поворачивался спиной к ветру и шел пятками вперед. Задубелые валенки скользили, разъезжались. Тогда он грудью налегал на ветер, прикрывая рукавицами лицо, И так добрался до насосной.

— Что-нибудь случилось? — с тревогой спросил в приоткрытую дверь.

Валерий возился с насосом и не отвечал. Иван Иванович закрыл за собой дверь и подошел к Котову.

— У тебя что, Валерка, зазнайство отъело язык?

— Проверяем.

— Запускай, Валерка, раскручивай.

— Это мы могем. — Валерий подошел к рубильнику. — Внимание!

Лампочка «села», окно притухло. Напряжение упало. Насосы чмокнули, хватили воду, и моторы стали разгонять крыльчатки, набрали обороты, и лампочки снова ожили, и ровнее запели двигатели. Все выскочили из насосной, побежали за бурт поглядеть.

Из водосборной трубы вырвался столб воды, ударил радугой в свете фар и тут же потух, исчез в парном тумане.

— Все! Братцы! — подскочил Семка.

Из котлована шумела вода, трещал, стрелял, оседая, лед. В котловане скрежетали гусеницы экскаватора. Подкрадываясь по откосу, ползла его большая тень. В желтом свете фар прыгал человек, направляя ход машины. Парни остановились, поглядели с берега.

— Наш Иван Иванович, — узнал Валерий.

Монтажники двинулись к поселку. И уже было проскочили магазин.

— Стоп! — окликнул Петро. — Пошли глянем?..

По дороге в общежитие парни непременно забегали в магазин. Так уж повелось. Потолкаются там, погреются, поглазеют, не привезли ли соленых огурчиков или помидоров. Магазин завален банками. В глазах рябит от наклеек. Только рыбных консервов десять сортов — от мелкого частика до камбалы в собственном соку. Маринованная капуста в литровых банках, синие перцы в железных по ноль пять — тоже в три яруса, а огурцов и помидоров нет.

— Где заведующая? — напускает на себя строгость Петро Брагин. — Для чего выбирали народный контроль? — Он смотрит на Георгия.

Все знают: Георгий — рабочий контроль. Ему преграждают дорогу.

— Отвечай, Гошка?!

— Пусть Фомичев шлет депешу. Поеду на плантацию, на материк, — отбивается Георгий.

Парни покупают частика и бегом в общежитие, но всегда Георгий первым успевает захватить душевую. Ничто так не согревает, как горячая вода. Семен разогрел ужин и канючит под дверями:

— Утащат тебя, Гошка, сороки. Суп остыл, на танцы парни идут. Расхватают девчонок, и Натку уведут у меня.

— Иди, кто тебя держит! Чего я не видел в этом курятнике…

О чем бы парни ни говорили, все сводили к девчатам, к танцам, к новому клубу. Действительно, без девчонок какая жизнь — тоска. А без клуба — где с ними время проведешь? На улице мозги промерзают. В комнате отдыха тесно, да и как в тире: только и слышно, по столу домино стреляет…

Утром Валерий заглянул с бровки в котлован, а там вместо одного два экскаватора работали, сновало с десяток самосвалов.

«Потрудился Иван Иванович», — определил Валерий. Он спустился по крутому откосу к насосной. Около будки стояли Фомичев, Шустров и начальник участка. Иван Иванович что-то доказывал Фомичеву, махал руками. Валерий подошел к будке и хотел незаметно проскочить в насосную, но Фомичев его окликнул.

— Котов, еще одно усилие, — без вступления начал Фомичев. — Мы сейчас выгоняем экскаваторы, ставим опалубку, и можно бы укладывать бетон: основание хорошее, но… — Фомичев помолчал. — Ладно. Пошли с нами, на месте поглядим.

Все четверо спустились в котлован. Один экскаватор уже сматывал кабели, другая машина подчищала «плиту»-основание и собиралась, как видно, тоже покинуть котлован. Ясно было, что дошли до нужной глубины, достали заданную отметку. Теперь дело за бетоном.

— А «подошва» в воде, видишь, — сказал Фомичев, — как укладывать?..

Вода буравила дно, у кромок бралась шугой, сливалась в зумпф — в приямок.

Валерий прикинул: в общем-то, и немного воды…

— Насухо откачать, пожалуй, не получится. Хоть ставь еще десяток насосов, вода все равно останется, «подошва»-то неровная, рваная. Насосы тут не помогут. Эти-то ведь успевают.

— Успевают, — согласился Фомичев.

— А тогда какое еще усилие, не тряпкой же эту воду промокать.

Фомичев представил, как монтажники с тряпками в руках елозят по камню, собирают воду.

— Да нет, конечно, — бросил Фомичев.

Постояли молча.

— Я думаю, надо валить жесткий бетон, — снова подступил к Фомичеву Иван Иванович. — Оттесним воду жестким бетоном, — пояснил он. — Интенсивно давать только надо: валить и валить.

Иван Иванович знает, что надо делать. Бетон — это его конек. Тут его на кривой кобыле не объедешь…

Фомичев соображает минуту, две.

— А ну, как вода вберет бетон, разбавит, размоет, расслоит фракцию, гравий отделит от цементного «молока», тогда что?

— Все будет зависеть от напора, с каким будем бросать бетон. От вас, Владимир Николаевич, — напирает мастер. — Если, конечно, по чайной ложке — прогорим.

— Мысль дерзкая, — вслух размышляет Фомичев. — Ну, так в чем дело? Давайте, пока основание живое, не промороженное. Ставим опалубку, тепловую завесу… Даю бетон.

Иван Иванович обернулся к Валерию:

— Ставь опалубку. Одна нога здесь, другая — на участке. Бери ребят. Теперь ты главная скрипка, Валерка. Чтобы к обеду блок был готов.

— Ясно. На одной ноге зайца обгоним, скажу ребятам…

— Во-во!..

Шустров тут же куда-то пропал, уехал и Фомичев. Валерий зашел в насосную. Парни сидели вокруг «козла». Сушили валенки, Валерий тоже подставил к малиновой спирали руки.

Заглянул Семка.

— Э-э, тебя мне и надо. Иди сюда, — зазвал бульдозериста Валерий.

— Где Иван Иванович? Не видали? — шмыгнул носом Семка. — Щиты приволок, арматуру. Куда ее? Обратно, что ли? Кто будет разгружать?

— Как кто? Кто привез. Обратно только покойников носят. Пошли, парни, — подал команду Валерий. — А ты, Сема, отцепляй-ка сани и гони за другими. Волоки калориферы, трансформаторы, — греть бетон. Давай-ка кто-нибудь, — поискал глазами Валерий. — Ну вот ты, Петро, в помощь Семке. Поедешь один, будешь старшим…

— Кого учишь, — заулыбался Петро Брагин. — Сема, в ружье!..

Петро с Семеном уехали на тракторе за калориферами, Валерий занялся арматурой. Разложили на лед стальной прут-периодичку и только взялись за держатели — варить, прибежал Иван Иванович и сразу налетел на Валерия.

— Где тебя учили варить на льду? Поведет твою сетку, гармошка получится, — Иван Иванович дергал стальные прутья.

— Чего переть буром, хотели ведь как быстрее…

— Вот чертеж. — Иван Иванович пытался развернуть кальку, но ветер рвал ее из рук.

— Какая гармошка, — заспорил было Валерий. — Есть когда с кондуктором возиться. Лед тот же уровень. Петр Первый на льду собирал свои фрегаты.

— На заливном, — подскочил петушком к Валерию Иван Иванович, — а тут река, опорный бык — гидротехническое сооружение. Извольте, молодой человек, по науке кондуктор изготовить, халтуру не потерплю. У Петра твоего сварки не было…

— Но завелся, — набычился Валерий. — Пошли, парни, швеллер принесем.

Швеллер лежал на бровке котлована, там же предусмотрительный Иван Иванович приготовил чурбаки из бруса, куски досок. Приволокли швеллер, выложили его на брус, чтобы не ползать на карачках при сварке сеток, скрепили швеллер арматурой, приварили уголки, выдерживая размеры. Вот и кондуктор. Сам Иван Иванович помогал размечать. Теперь только закладывай арматуру и вари. Сварили первую сетку, и Валерий оставил Георгия варить дальше сетки, а сам занялся блоком. Установил арматуру, поставил опалубку, блок получился вроде колодца с довольно широким основанием. Иван Иванович привел бригаду бетонщиков с вибраторами, лопатами. С собой они привезли и бадью-«северянку», стропы.

В котловане стало тесно.

Подошел кран, на его тросе волоклись списанные автопокрышки. Бетонщики сложили их в стопку калачами, подожгли. Сразу из котлована, как из трубы, повалил черный жирный дым. На горячий баллон положили греть бадью, чтобы не прилипал и не намерзал бетон: готовились к бетонированию.

Валерий только-только успел «разварить» последний щит, как подрулил, развернулся и подал кузов задним ходом самосвал с бетоном.

— Берегись! — крикнул в блок Иван Иванович, и тут же хлюпнула лепеха, полетели лепешки, брызги, и только самосвал опустил кузов, лихо развернулся второй и тоже — хлоп!..

— Что они, озверели, на голову льют?! — Из блока выглянул весь заляпанный Валерий, глянул: берег шевелился от машин. Вот это Фомичев!

— Давай наверх! — крикнул парням в блок Валерий.

А бетон все плюхал и плюхал, и конус поплыл, пошел валом по блоку, оттесняя воду. Фомичев подтянулся, словно принимал не бетон, а парад солдат в серых шинелях. Строй серой волной накатывался, отвоевывая котлован, занимая каждый сантиметр основания — подошву блока. В такие минуты Фомичев даже не слышал гула, криков, шума падающего бетона. Он весь был поглощен одной мыслью: одолеет ли бетонный вал, не расслоится, сомкнет ли бетон опалубку, «задавит» ли фильтрацию? Он не чувствовал ни жгучего ветра, ни леденящего мороза, и руки по стойке «смирно» без рукавиц не ощущали холода. Наконец бетонный вал оттеснил воду и сомкнулся с опалубкой по всему периметру блока.

— А я что говорил? — хлопнул в ладони, по-детски радуясь, Иван Иванович и с неуклюжей ласковостью пожилого человека заглянул в глаза Фомичеву: — А, Владимир Николаевич?..

— Твоя берет, — сдался Фомичев.

И был сейчас Иван Иванович красив. Вот что делает с человеком настроение, вернее, что делает с человеком счастье. Куда только делась его коротконогая фигура, это не то что в кабинете первого секретаря обкома, где в своих растоптанных унтах и с петушиной задиристостью он казался смешным и нелепым. Здесь Иван Иванович был на своем месте. Он служил любимому делу, и даже маленькая удача была для него праздником.

— Таким бы тебя на ковер к секретарю, — любуясь Ивановой озаренностью, не выдержал Фомичев.

— Что ты, Владимир Николаевич, — понял с полуслова Шустров, — там я осоловел, сробел, что ли.

В это время на блоке появился Егор Жильцов. И прямо к Валерию.

— Ну, хватит, Валерий, хреновиной заниматься, — выкорил бригадир. — Пристроился тут, как на пляже. Неделю загораешь.

— Слушай, — вмешался Иван Иванович. — Что взъелся, оставь парнишку. Вон я тебе дам двух монтажников — хорошие ребята, или трех, если надо, бери…

— Не надо мне твоих. Валерий, отужел на ухо, что ли?..

— Да иду, Егор Акимович, что разошелся? Пошли, ребята.

Парни поднялись, соскребли со штанов бетон, сбегали в насосную, прихватили кошелки с обедом — и догонять своего звеньевого.

— Ну, дак что за спешка такая? — спросил Валерий Егора, когда поднялись на берег.

— Рассказывать долго. Если в двух словах, то высоковольтная линия срочно понадобилась. Яшкин давит. С начальством спорить — что против ветра… все брызги на тебя…

Егор шел, сутулясь, размахивая кувалдами-кулаками.

— Техническая революция, лопату выбросили за борт, а лопата, может, никогда от человека не отойдет. Теперь мечемся, ищем лопату и, где один человек справится с лопатой, ставим бульдозер.

— А кто спорит, что-то я тебя, Егор Акимыч, не пойму, кому доказываешь?

— Никому, — махнул рукой Жильцов. — Кому что докажешь. Лопат на стройке не стало, ни одной не нашел, — опять свое долдонит Егор. — Говорю Яшкину: без лопаты нечего на ЛЭП делать. Озверел. Кричит: «Работать не хочешь…»

Егор Акимович говорил тихо, но в голосе звучала горечь. Валерий не мог понять, что случилось, но слушал Жильцова с искренним сочувствием, уже заранее разделяя его боль, его обиду. Знал Котов своего бригадира: понапрасну и на комара не наговорит. Что же такое сделал Яшкин?

— Да ты толком все расскажи, Егор Акимович, а то начал с середины, а я ведь не Цезарь, чтобы все на лету охватывать.

— Прости, Валера, что-то спустил тормоза. Так слушай, с чего все началось. Понимаешь, вчера подрулила машина, мы только что опору связали. Остановились. Яшкин высунулся из-за дверцы. «Почему не работаете. Жильцов?» — «Работаем, — говорю. — На себе изоляторы таскаем, неподатливо получается», — «Саботажем легким занимаетесь. Жильцов». Хлопнул дверцей и укатил. А я места себе не мог найти…