Теперь Уптар разросся, похорошел. Аллеи тополей и лиственниц поднялись выше домов. Только сейчас Валерий оценил стремление Фомичева сохранить каждое дерево, кустарник! А помнится, возмущались, когда Фомичев за поваленное дерево уволил Дмитрия Евсеенко. И здесь живет его друг Иван. А ведь если бы не тот случай, ходить бы Ивану в холостяках до скончания века. Считай, года два прокатило. Тогда еще тянули по весне высоковольтную линию: делали отпайку от главной магистрали, а главная магистраль находилась на развилке рудника. С этого рудника и надо было начинать натяжку провода. Оставалось поставить конечную анкерную опору, и тут вышел из строя бульдозер. В поселок гнать за бульдозером не было никакого смысла: во-первых, далеко, а во-вторых, вряд ли найдется свободный бульдозер в такое горячее время.

— Рудник недалеко, — сказал Валерий ребятам из своего звена. — Мы с Иваном попытаем счастья добыть у них бульдозер.

Валерий испросил ручку, достал блокнот и самому себе написал записку с просьбой оказать содействие Котову. На руднике к ним подошла девушка в комбинезоне, широким ремнем перетянута, видать, чем-то командует. Интересная.

— Как, Иван? — спрашивает Валерий.

— Ничего, приятная!

— Сватать будем? — И, не дожидаясь ответа, Валерий подошел к девушке: — Где у вас загс? Бракосочетаний? — Слово «сочетаний», по-видимому, рассмешило девушку.

— А вам зачем?

— Что за вопрос!

— У нас венчаются, — не растерялась девушка.

— Годится. Жених вот! — Валерий постучал по крутой, как бочонок, груди Ивана.

— Какой смешной, — улыбнулась девушка.

У Ивана маленькие глаза, а тут еще мошка насела, вовсе щелки. Зато улыбка честная, рост, плечи что надо, волосы как у Бетховена. Иван смотрит на девушку, девушка на Ивана:

— А где невеста?

— Как где, вы и есть невеста. Ваня, стань рядом. А я что говорил — подходите! Вы, случайно, не знаете горного мастера?

— Я горный мастер.

— Вы командуете бульдозером?

— Я. Вера Владимировна, Вера.

— Тогда вот записка.

Вера прочитала записку. Бульдозер разрешила взять только в обеденный перерыв, и то если бульдозерист доверит.

— У нас Иван — высший класс. Ваня, дай корочки!

Иван достал удостоверение бульдозериста.

— Я Валерий, — Валерий гостеприимно обнял себя за плечи. — Он — Иван Пименович, монтажник высоковольтных линий электропередач, и он же жених. — Перечисляя титулы Ивана, Валерий каждый раз хлопал его по ладному плечу.

— Я уже вам сказала — Вера. Если хотите, могу пригласить на чай.

— Конечно, хотим.

По дороге к Вериному дому парни нырнули в магазин и вышли — полные руки кульков, пакетов.

— А что, у вас этого, для сугрева, не бывает?

— Сухой закон, на весь летний сезон.

— В рифму. А как живете-можете?..

— Ничего, обходимся, — поулыбалась Вера.

Ну и наглец, подумал о себе Валерий запоздало. Дом на подпорках стоял на краю поселка, над самым ручьем. Крыльцо покосило, — по-видимому, когда-то подмыла вода.

— Папа, принимай гостей, — из сеней в дом крикнула Вера.

— Ну вот, батя, сваты пришли, — проталкиваясь с пакетами в дверь, весело сказал Валерий. — Давай, Ваня, содержимое на стол.

Валерий уселся под маткой, расправляя ногой сбитый половик.

— Что же это ты, Верусь, не предупредила, ну да ладно, — не растерялся отец.

— Матушки мои?! — глянула из-за печи хозяйка. — Куда вы мою дочу!

— Ну что ты, мать, ставь чугуны на стол. Не век ей в девках, а я в магазин сбегаю по такому обычаю…

— Да ладно, папа, ребята шутят, — вступилась было Вера. Но отец уже за дверью стучал сапогами.

— Мойте руки, женихи, — Вера подлила в умывальник воды. — Всполошите поселок… Тут ведь знаете как?

— А мы и не шутим, я вот под матку уселся, по старинному доброму обычаю. Только полотенца через плечо не хватает, а так чем не сват?

— Да будет вам, — построжала Вера, — пощадите маму.

Вера накрывала на стол и, приглядываясь к парням, узнала Валерия.

— Валерий, я вас видела по телевизору. А вот Ивана Пименовича что-то не приметила.

— В камеру не вошел, вон какой! — нашелся Валерий.

Отец скоро вернулся.

— Во! — сказал он, выставляя на стол поллитровку спирта. — По такому делу НЗ вскрыли…

— Тебе же, папа, во вторую?

— Договорился со спарщиком, потом за него отмолочу. Сам начальник участка стропалился. Вечером забежит, — отец постучал по горлышку, — ну как тут не зайти…

— Ну, мальчики, наделали вы, — заволновалась Вера.

Так и женил Валерий Ивана.

Магадан открылся неожиданно. Стремительная Колымская трасса уходила вверх и обрывалась у Охотского моря. Обручи красных фонарей окаймляли телевизионную вышку, и издали казалось, что фонари плавают в морозном воздухе и держатся непонятно как.

Он сошел у подножия сопки — в начале улицы. Огляделся и пожалел, что тогда с Иваном торопились с печками и он не изучил города. Приехали ночью и уехали ночью. Только и запомнились Энергомонтаж, речка, мост и автовокзал — вот и все.

С моря дул резкий, но мягкий ветер. Было теплее здесь и снега меньше, чем в Синегорье.

Валерий подошел к гостинице «Магадан», у подъезда стояли такси. «Оккупирую крайнее, — решил он. — Вроде за рулем сидит сверстник. Этот парень наверняка знает, где какая улица, не один раз город чесал, а может быть, и Татьяну знает, чем черт не шутит». Валерий дернул дверцу.

— Свободен-то свободен, но очередь.

— Ты не знаешь, где достать цветы? — спросил Валерий.

— Жених, что ли?..

— За ценой не постоим!..

— Понял. — Водитель потрещал счетчиком.

Валерка поднырнул в дверцу и хлопнулся на сиденье, и машина с ходу дернулась назад. «Лихо парень крутит, — отметил Валерий, — молодец». Машина обежала город, юркнула в узенькую улочку, что сбегала к морю, и затормозила у окрашенных в зеленую краску ворот. Шофер с проворством акробата выскочил из машины и скрылся за ними. Сколько Валерий просидел в машине, о чем он думал — все это как-то стушевалось в памяти, мысли его путались, прыгали с одного на другое, как блохи в жаркую погоду. То ему приходило в голову, что, возможно, Татьяны и нет в городе. Она ведь и на материк собиралась, и на Северный полюс, на дрейфующую льдину. А может, и вся эта затея ни к чему. То ему представлялось, что Татьяна его заждалась и уже страшно жалеет, что уехала из Синегорья, — открывает дверь, видит его и… И он не мог вообразить предстоящую встречу.

— Держи, парень! Не гладиолусы и не розы, но цветы живые. — Перед Валеркиным носом вырос букет с бледно-лиловыми лепестками.

— Какие нежные, — погладил лепесток Валерий.

— Да держи ты этот веник, — засмеялся водитель. — Куда прикажешь дальше?

Валерий назвал адрес.

Дом оказался большой, красивый, с плоской, как панцирь у краба, крышей. Дверь открыла Тамара Сергеевна, Татьянина мать, и, как вратарь, встала в дверях. С неприязнью посмотрела на букет.

— Не узнали, Тамара Сергеевна, это ведь я, — заулыбался Валерий.

— Горе ты мое, — наконец выдохнула Тамара Сергеевна, но с места не сдвинулась. — Куда же ты?..

— Ты с кем, мама?

Валерий сразу узнал Танин голос и втиснулся в комнату, но на пороге остановился, словно напоролся на штык: перед глазами сидел морячок и скреб бритвой щеки.

— А-а! — протянула Таня. — Нашел?

Валерий не улавливал смысла ее слов. Он видел только полосатую спину морячка и не мог прийти в себя.

— Дело какое, Валерий? — оттесняя его от порога, спросила Тамара Сергеевна.

У Валерия перехватило дыхание, пересохло во рту, язык словно наждаком обрезало. Он повертел в руках букет и неловко спрятал за спину.

— Я бы хотел с тобой поговорить, — чужим ржавым голосом обратился Валерий к Тане.

— Говори, но о чем? Кстати, извини, но я очень тороплюсь. Поручение есть какое?

Моряк встал из-за стола. Он был на целую ладонь выше Валерия.

— Выйдем! — кивнул Валерий на дверь.

— Валера, не делай глупости, я же тебе сказала, — выкрикнула Татьяна. Но морячок загородил ее собой, и они с Валерием оказались в коридоре.

— Слушаю, — сказал спокойно моряк.

— Кто она тебе? — выкрикнул Валерий.

— А тебе не все ли равно?

— Но ты-то хоть ее любишь? — выпалил Валерка.

— А тебе зачем? Люблю, не люблю! Что за странное дело — объяснять свою любовь постороннему человеку.

— Я-то посторонний?

— Но кто ты?! Приехал, петушишься.

— Я же еще тогда сказала, Котов, русским языком, все у нас кончено, — высунулась Татьяна. — Совести у человека нет! — И хлоп дверью.

— Совести. Она еще о совести, я уже полгода…

— А я восемь месяцев берегов не видел, — перебил Валерия моряк. — Хочешь совет? — спросил он голосом старшего.

— А-а, — махнул Валерий букетом.

На какое-то мгновенье ему показалось, что в коридоре выключили свет. В глазах замелькали черные с оранжевым ободком круги. Валерий с трудом оторвал от пола ноги. «Врезать бы этой зебре». Он вышел на улицу. Постоял, поискал глазами урну и аккуратно, как в вазу, поставил в нее букет. Словно стометровку рванул, не отдышаться. «Как же так, — било в висок. — Ведь любила, расписаться звала». Валерий тряхнул головой. Жгла обида. Терзала ревность. Подложить бы под дом взрывчатку — глупо, конечно. Валерий не знал, как унять боль. И пожалуй, даже не боль, а чувство раздавленности. Жгли слова: «Валера, навсегда», «На всю жизнь». Они сшибались с другими: «Дурака валяешь», «Пара — гусь да гагара»… Валерий схватился за голову и побрел куда глаза глядят. Остановился, когда почувствовал под ногами лед. Из-за мыса в бухту втягивался караван судов, слышно было, как кололся и стрелял лед. Над портом навис лес кранов. Он был на берегу моря. «Да и Тамара Сергеевна тоже, то — зятек, зятек». Валерий прикусил губу.

С моря порывами накатывался холодный сырой ветер. Валерий еще постоял, всматриваясь в синеющую на горизонте морскую даль, и зашагал в город. Он шел по улице, не замечая ни домов, ни людей. У него словно вынули сердцевину, опустошили его. Валерий поднял глаза. Зачем он здесь? Он узнал Танькин дом, новый с большими окнами. Встретила: «Валера, поручение?» Финтила перед этой зеброй.

Валерию было все равно куда идти, лишь бы поскорее скрылся из виду этот дом, и пропади пропадом все на свете и этот продутый насквозь холодный, как смерть, город. Вдруг ветер переменился. Из глубокого распадка полез тяжелый туман и словно грязной ватой заткнул улицу. Валерий только тут сообразил, что наступил вечер, а он все бесцельно бродит по улицам. Он хотел сориентироваться — повертел головой. Телевизионной башни не видно, дома-близнецы все на одно лицо. Валерий взглянул перед собой и пришел в ужас: перед ним в просвете тумана опять маячил Танькин дом. Валерий узнал пожарную лестницу, на которой висел плакат: «При пожаре звонить 01».

Мороз продирал до нутра. Снег слепил Валерию глаза и, словно манная каша, застревал в волосах. Валерий побежал вверх между домами и очутился на проспекте. Вниз ноги его сами понесли. Он наскакивал на прохожих, шарахался на проезжую часть дороги. Бежал до тех пор, пока не устал. Остановился, затравленно заозирался по сторонам, боясь поднять глаза, чтобы снова не увидеть тот же заколдованный дом, лестницу, «01».

Прохожие, не замедляя шаг, спешили мимо Валерия со значительным спокойствием или с деловой торопливостью. Никто на него не обращал внимания. В целом свете он был один. Бросься головой вон в тот сугроб, замерзни он, никому нет дела.

— Мама! — вырвалось с отчаянием, и он поднял глаза. На этот раз перед ним высилось крыльцо ресторана «Северный». В окнах горел свет, приглушенно играла музыка. Валерий постоял, стараясь припомнить адрес товарища, который полгода жил в Магадане и в каждом письме приглашал Валерия заезжать. Но как Валерий ни старался, не мог вспомнить. А ведь знал адрес: «Что это со мной происходит? Совсем обалдел. Так можно и свихнуться».

Валерий поднялся на крыльцо. Туман еще гуще навалился на город и накрыл его с головой. Снег перестал, слепо мерцали пузатые фонари.

Он дернул дверь — закрыто, табличка: «Свободных мест нет». Валерий, заглянул в окно — есть. Снова взялся за ручку двери, подергал.

— Читать не умеешь? — высунулся швейцар.

— Вот мордоворот! — озлился Валерий. — Что ж, по-твоему, теперь околевать?!

— Ты один? — швейцар неохотно открыл дверь.

Валерий сдал куртку и еще некоторое время постоял перед гардеробной, оттаивая. Защипало уши. Он прошел в туалет, умылся.

— Ну, и физиономия, — покачал он головой, глядя на свекольное отражение в зеркале.

Перед глазами стояла недовольная Татьяна, маячил полосатым столбом моряк.

— Вырвать бы из души, как зуб, — подумал Валерий. Прошел в зал, сел за стол и заказал водки.

— Если вам скучно, можете пересесть вон за тот столик, — показала наметанным глазом официантка на стол, за которым сидели две девушки, Валерий не раздумывая поднялся.

— Не помешаю? Зовут Валерий.

— Садитесь, пожалуйста, — улыбнулась ярко накрашенная девушка. Другая пристально посмотрела на Валерия.

Валерий заказал ужин на всех. Он выпивал и танцевал то с одной, то с другой. Тоска не проходила. Поначалу будто притупилась, но потом заныла душа с новой силой. Валерий впервые присмотрелся к себе. И почувствовал неприязнь к тому Валерке-пижону, что бездумно радовался каждому дню, собственной удали, лихости, товариществу, к тому, кто как-то проглядел, когда доверие и нежность Татьяны перешли в отчужденность, раздражение и неприязнь.

«Маму переводят», — назойливо лезли в голову Татьянины слова. Валерий стал сам себе до того противен, что тут же подозвал официантку, бросил на стол деньги и, взяв сигареты, вышел. У подъезда стояло такси.

— Повезешь в Синегорье? — Валерий приоткрыл дверцу.

— Куда, куда? — не понял шофер.

Валерий повторил.

— Ты что, парень, пятьсот верст… До аэропорта, Пожалуйста, плати в оба конца.

Валерий упал на сиденье. В ушах еще ухал ресторанный барабан, но так и не мог заглушить Татьяниных слов: «Совести у человека нету». Валерий застонал.

— Заверни на сорок седьмой, в Уптар, — натужно попросил водителя.

…Дверь Валерию открыла Вера. Была она в халате, небрежно наброшенном на нижнюю рубашку.

— Ой, Валер! — радостно вскрикнула Вера и прикрыла ладонью грудь. — Вань, Вань!..

Иван не торопясь вышел из комнаты в трусах и облапил Валерия.

— Ну, брат, и накачался, — потянул он носом. — Снимай ботинки, влезай в мои тапочки, а то ноги задубели. — Он помог раздеться Валерию, повесил его куртку на вешалку.

— Неси, Вера, квасу! — крикнул Иван в комнату. — Сей момент мы тебя в люди выведем.

Вера принесла трехлитровую банку квасу. Она уже успела причесаться и надеть платье. Сбегала на кухню за стаканом.

— Пусть через «борт» пьет, сколько влезет… Землетрясение! — засмеялся Иван, разглядывая Валерия.

— Обвал, Ваня! Вот что, Ваня! Если не возражаешь, на пол упаду, а потом все по порядку…

— Это еще чего выдумал! На полу валяться. Безродный, что ли, — засуетилась Вера. — Только сменю белье, и ложись на кровать. Нам все равно уже вставать скоро… А вначале поешь с дороги. И не вздумай отказываться.

Вера убежала на кухню, а Иван склонился над Валерием.

— Мутит? Хлебни еще, отмачивай душу. Знаешь, как квас хорошо с похмелья.

Валерий помотал головой, словно у него зуб зашелся.

— Танька, — выдавил он из себя, — хвостом ударила.

— Понятно, — покивал Иван.

Подошла Вера, погладила Валерия по голове.

— Не горюй…

— Погоди, не мешай, когда мужики разговаривают, — отстранил Иван Веру.

— А то я не знаю Таньку, — взъерошилась Вера. — Я и сейчас скажу: красивая, не глупая, но с лица воду не пить. Всю жизнь за мамкиной юбкой. Все мама, мама…

— Пошли чай пить, холодец есть, — потянул Валерия Иван.

Вера встряхнула одеяло.

Валерий сходил под душ, вымыл жидким синим мылом голову, растерся полотенцем и бухнулся в кровать.

Прибирая на кухне, Вера тараторила:

— А Таньку, была бы моя воля, — кожаным бы ремнем…

— Не дал бог рогов? — подначивал Иван. — Завтра, считай уже сегодня, на рыбалку сгоняем. Собери, Вера, рюкзачок. В самый раз Валерке отвлечься.

— А отпустят тебя? — забеспокоилась Вера.

— Отгулы есть, — сказал Иван, — на лето приберегаю.

Он попробовал натянуть на валенки резиновые галоши — чуни.

— Подойдет. — Он снял чуни, рядом поставил пару для Валерия.

Вера укладывала в рюкзак еду.

Иван, сходил на работу, вернулся, а Валерий все еще спал.

— Вставай, засоня, крабов проспишь, — Иван потормошил Валерку за плечо.

— Дай попить, Вань!

Иван принес квасу.

— С Белугиным дотолковался, поедем, Валера, крабов ловить. Я вот и ряпушки на наживку расстарался, — Иван похлопал по целлофановому мешочку, торчащему из кармана. — Во! Уху будешь?

Валерий помотал головой, словно отгонял муху.

— Душа просит бури!.. Мы со Славкой договорились, — не обращая внимания на страдальческое лицо Валерия, продолжал Иван, — он нас оттартает на машине в залив. — Иван бросил Валерию брюки: — Одевайся!

Вячеслава Валерий хорошо знал, вместе на ЛЭП тянули провод. Валерий надернул брюки, умылся и только сел за стол, как на пороге появился Слава с корзинами.

— Привет, Валера! А мне сказали, ты дуба даешь, — Вячеслав пошел на кухню, тиснул Валерию руку.

— А это зачем? — кивнул Валерий на корзинки. — По грибы?

— Краболовки. Из моря крабов вычерпывать, цедить будем. Ты жуй веселее, Валера, время-то… засветло бы добраться, — поторопил Вячеслав. И было уже собрался выйти из кухни, но снова вернулся. — Что бесплодно переживать: набьем морду, заберем Таньку. У нас раньше всегда так было.

«Уже и Славке рассказал», — подумал неодобрительно о Иване Валерий, а сказал другое;

— У нее уже морячок-подводник.

— Ну и что такого? Эти моряки — кашалоты, — завелся Вячеслав. — А что, не так, что ли? На самом деле, думают, любовь хахоньки! Я бы влюбленным бюллетени давал. Одевайся, Валерка, там, на морском воздухе, я сам тебе сварю королевского краба.

Иван принес подбитый белой цигейкой костюм: штаны, куртку — и бросил к ногам Валерия.

— Надевай, Валера!

— Попроще, Ваня, вроде бушлата, нет?

— Да надевай. Или плохо живем, или мало кому должны? Вон Славка раньше на танцы в ондатровой шапке, и то по воскресеньям, ходил, а теперь нацепил на ухо соболя в крутит баранку.

— А куда мне беречь? Я только за колесом и на людях, а далее кто меня видит? Напяливай, Валер, ну что мы как неживые собираемся. Будешь разглядывать…

Татьяна как будто отпустила Валерия, боль отошла. Опять он вместе с друзьями, со Славой, у которого тоже была беда — бросила его Галина. Ничего, выжил. А ехать так ехать. Валерий напялил штаны, куртку. У куртки рукава оказались длинноваты.

— Это мы сейчас. — Иван подвернул рукава, и с белыми манжетами куртка стала наряднее.

— Ну, братва, все крабы наши. На приманку тебя, Валер, — зубоскалил Вячеслав.