Приключение первое

Как эльфы оказались на необитаемом острове и встретились с обезьянами

Я такой же маленький лесной человечек, как и мои друзья, лесные эльфы, и вместе с ними каждый год отправляюсь странствовать по всему свету. В каких только странах мы не были! Чего только не видели и чего не испытали! Про наши странствования уже написано много-много, но далеко не всё. Этим летом мы опять совершили большое путешествие – вот про него-то я и хочу вам подробно рассказать. В этом путешествии приняли участие почти все мои друзья, которых вы хорошо знаете: наш доктор Тюбик-Мазь, Дедок Бородач, Знайка, который всё знает, и его родной брат Незнайка, который не знает ничего, ловкий Скок, охотник Мик, Вертушка, китаец Чи Качи, Индеец, Пуговка, Всезнайка, который обо всём узнаёт первый, рыболов Лим, американец Джон… Впрочем, если бы я захотел перечислить всех малюток, то пришлось бы исписать много-много страниц – такой длинный получился бы список. Первым среди эльфов значусь я, Мурзилка. И это понятно: как вам хорошо известно, я самый умный, самый храбрый, самый смелый. И хотя товарищи обо мне другого мнения, они, скажу без ложной скромности, несправедливы. Впрочем, вы сами всё узнаете из моего рассказа…

Так вот, этим летом мы, лесные человечки, по обыкновению отправились в путешествие – посмотреть дальние края. Но на сей раз мы решили не идти пешком, не ехать по железной дороге, не плыть на пароходе, а лететь – но не на спинах ласточек, как в былые времена, на трёх настоящих летательных аппаратах: двух аэропланах и дирижабле. Я, конечно, предпочёл дирижабль: на нём, говорят, безопаснее летать, чем на аэропланах. Ну и, как вы знаете, всегда ценил удобства, поэтому привязал к аппарату маленькую лодочку и преспокойно расположился в ней отдельно от всех. Летели мы целых три дня и три ночи: внизу виднелись реки, моря, горы, поля, – пока наконец, изрядно не устав, решили приземлиться на острове, у самого берега моря.

– Где мы? – стали спрашивать все Знайку, который обычно всё знал и легко мог определить, в какую страну мы попали.

Только на этот раз он не мог ответить; сказал лишь, что это какой-то отдалённый, неизвестный остров.

Собравшись на берегу, мы начали совещаться…

Собравшись на берегу моря, мы начали совещаться, что делать дальше: остаться ли здесь или продолжить путь. Вдруг неизвестно откуда в нас полетели яйца, апельсины, картофелины… Одно яйцо угодило прямо в мою шляпу, разбилось вдребезги и окатило меня мерзкой желтовато-белой слизью.

Я вскрикнул… Конечно, не от страха или боли, а просто так… просто неприятно было. Бр-р-р… Я даже хотел было убежать, и тут прямо мне навстречу выскочило какое-то страшное, обросшее шерстью чудовище, немного похожее на человека, но совсем без одежды.

Я закрыл глаза – до того было жутко это видеть.

– Это обезьяна! – объяснил нам Знайка.

Доктор Тюбик-Мазь, Всезнайка и Скок бросились на чудовище и попытались его связать. Оно так кричало – или, вернее, рычало, – что хотелось заткнуть уши.

Я воспользовался общей суматохой, чтобы умыться, привести в порядок свой костюм и в первую очередь шляпу, а затем вернулся к нашим малюткам, которые тем временем успели повалить чудовище на землю и, несмотря на его крики, стали связывать верёвками.

Не успели мы справиться с этой обезьяной, как появились другие, такие же страшные и лохматые. Но мы не струсили, а в особенности я, Мурзилка, хотя и старался держаться от обезьян подальше: очень уж они показались мне нечистоплотными и отвратительными…

Обезьяны смотрели на нас очень сердито и были настроены явно агрессивно. В особенности им почему-то не понравились моя модная шляпа и монокль у меня в глазу. Я видел, что они того и гляди бросятся на меня, но не тут-то было! Пока первую обезьяну связывали, Знайка и Скок смастерили нечто вроде клетки и силой втолкнули в неё другую пленницу, не обращая внимания на её крики. Двух других обезьян, помоложе, привел Дедок Бородач, привязав одну к другой. Точно так же вскоре связали и остальных.

…успели повалить чудовище на землю…

– Мы заберём этих обезьян с собой и продадим в зоопарк, – предложил Знайка.

Каждую пойманную обезьяну он тотчас же снабжал ярлыком с номером, чтобы потом легче было их узнать. Когда мы повели обезьян в пустой сарай, стоявший на берегу, они сначала упирались, не хотели идти, но наш охотник Мик быстро нашёл выход: привязал к верёвке апельсины, взял гроздь бананов и пошёл вперёд. Обезьяны, почуяв запах любимых плодов, помчались за Миком вприпрыжку. Таким образом мы и заманили всех наших четвероногих в сарай и заперли на ключ.

Потом мы, усталые с дороги, улеглись на берегу и крепко заснули.

Спать, впрочем, пришлось недолго: вскоре нас разбудил какой-то шум, и мы вскочили на ноги. Что же мы увидели?

Обезьяны выломали в сарае дверь и одна за другой выскакивали наружу.

Но далеко убежать им не удалось. Мы бросились ловить их. Обезьяны, видимо, сильно проголодались, потому что очень спокойно позволили снова их связать и послушно последовали за Миком, который вёл одну из них впереди, накинув на шею верёвку.

Мик привязал к верёвке апельсины, взял гроздь бананов…

Обезьяны послушно последовали за Миком…

Обезьяны не успели сорвать деревянные таблички с номерами, которые мы повесили им на шею, и шли теперь гуськом именно в том порядке. Только две обезьяны оказались упрямее других и не захотели идти. Тогда мы недолго думая притащили большую корзину, силой втолкнули в неё упрямиц и заставили других обезьян попеременно то волочить корзину по земле, то нести.

Когда мы добрались до опушки леса, Знайка вдруг предложил сфотографировать их и уже приготовил было свой фотоаппарат, но обезьяны при виде аппарата страшно перепугались: видимо, решили, что это пушка, из которой их всех хотят перестрелять, – и стали рваться, кричать, визжать.

Мик и Всезнайка привязали крикунов к дереву…

Тогда Мик и Всезнайка недолго думая привязали крикунов к дереву и предложили Знайке воспользоваться моментом и сфотографировать их на память о нашей первой победе на неизвестном острове.

– Замрите! На счёт «три» снимаю! – громко произнёс Знайка. – Раз, два, три…

На счёт «три» аппарат щёлкнул, но в тот же миг одна из обезьян, вырвавшись из верёвок, вскочила на дерево.

Тогда Знайка ещё раз сфотографировал связанных обезьян, и снимок получился превосходно.

После этого мы опять заперли всех обезьян в сарай, а сами отправились осматривать остров.

 

Приключение второе

Как эльфы встретили на острове странного зверя и захотели на нём покататься

Шагая вдоль рядов развесистых пальм, мы вдруг увидели странное животное, похожее не то на козла, не то на осла. Заметив нас, зверь вытаращил глаза.

– Вот бы на нём прокатиться! – воскликнул Скок.

– Не советовал бы! – предостерёг его доктор Тюбик-Мазь. – Он, чего доброго, сбросит кого-нибудь, а мне потом лечить…

– Лечить не придётся, – заверил его Знайка. – Сейчас посмотрим, как этот козёл-осёл отнесётся к нашей затее… Вот что: первым делом я его сфотографирую…

И недолго думая Знайка навёл фотоаппарат на странного зверя.

Тот как будто понял, чего от него хотят, и спокойно уселся на землю, позируя перед камерой.

– Эй, смотрите, как бы этот зверь на кого-нибудь не набросился! – предостерёг я товарищей.

– Прошу сидеть спокойно! – крикнул в это время Знайка своей «модели». – Я снимаю!

Козёл-осёл оказался очень спокойным и мирно настроенным: не только позволил себя сфотографировать, но и – как мне показалось – скривил морду в некоем подобии улыбки, глядя в объектив. И портрет удался на славу.

Знайка навёл фотоаппарат на странного зверя…

– Бояться нечего, – решил Заячья Губа и, подойдя к ослу-козлу, схватил за рога и вежливо попросил: – Будьте столь любезны: встаньте на минутку.

Зверь послушно поднялся, и недолго думая Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину.

– Смотрите, осторожнее! – предостерёг опять их я.

Тут случилось то, чего никто не ожидал: казавшийся таким смирным козёл-осёл, почувствовав тяжесть на спине, рванулся, и… Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх, а державший зверя за хвост Всезнайка очутился на земле.

Я остался цел и невредим, но увиденное отбило у меня всякую охоту кататься на козле-осле.

А зверь тем временем, сбросив всадников, преспокойно принялся рвать и жевать пальмовые листья.

– Эх вы! – воскликнул между тем Всезнайка. – Неправильно всё сделали. Надо было просто привязать желающих прокатиться к спине животного.

– Да-да, верно, – в один голос отозвались китаец Чи Качи и охотник Мик и вместе со Всезнайкой предложили, чтобы их первыми привязали.

Сказано – сделано. Как только все трое вскарабкались на спину козла-осла, Вертушка, Дедок Бородач и другие, перевив их ноги верёвкой, перекинули её под животом животного и крепко-накрепко привязали всадников.

Между тем Знайка приготовил фотоаппарат.

Всё это время странное животное стояло смирно. Но вот Знайка произнёс: «Раз, два, три…» – и щёлкнул аппаратом.

Тут козел-осёл внезапно рванул с места, подпрыгнул и бросился бежать. Привязанных к нему всадников подбросило вверх, но верёвка крепко удерживала их за ноги и они точно летели по воздуху, то подскакивая, то опускаясь.

Дедок Бородач и доктор Тюбик-Мазь вскарабкались ему на спину…

От толчка охотничье ружьё Мика выстрелило, ещё больше напугав козла-осла, и он помчался без оглядки. Неизвестно, куда унёс бы зверь седоков, если бы не наскочил на дерево. Верёвка, которой наши всадники были привязаны, зацепилась за сук, и они повисли на дереве.

За всем этим я наблюдал издалека, радуясь, что меня не было среди ездоков.

Всадники болтались на дереве вверх ногами и взывали о помощи. Не окажись я поблизости, не знаю, чем бы всё кончилось. Правда, даже я не мог бы им помочь, потому что следовало перерезать верёвку, а у меня не было ножа. Кроме того, и до ветки бы я не дотянулся. Вот я и крикнул:

– Подождите, сейчас сбегаю за другими малютками и за лестницей и вас освобожу!..

– Нет уж, спасибо, – ответил Мик. – Как-нибудь сами.

В руках у него оказался заряженный револьвер.

Тюбик-Мазь с Дедком Бородачом взлетели вверх…

Вертушка, Дедок Бородач и другие… крепко-накрепко привязали всадников.

Мик слыл метким стрелком. И хотя стрелять в таком положении, то есть вниз головой, было крайне неудобно, Мик прицелился в ветку и нажал на спуск. Та обломилась, и вся троица рухнула на землю.

Привязанных… всадников подбросило вверх…

– Ой-ой-ой! У меня, кажется, при падении отвалилась голова! – закричал китаец Чи Качи, хватаясь за косу, но, убедившись, что та на месте, успокоился.

Всезнайка стонал и растирал ушибленную руку. Один только Мик бодро встал на ноги и, слегка прихрамывая, отправился искать козла-осла.

– Что ты собираешься делать? – спросил я Мика.

– Хочу застрелить это упрямое животное!

И хотя Мик был зол и настроен весьма решительно, осуществить своё намерение ему не довелось, поскольку нас уже ждало новое приключение.

 

Приключение третье

Как лесные человечки оказались среди змей и чуть не поплатились жизнью

На пустынном острове, куда нам пришлось высадиться по воле случая, оказалось много змей. Их шипение, слышно было издали. Когда мы с китайцем Чи Качи, Всезнайкой, Миком и прибившимися к нам по дороге Индейцем и Скоком отправились в сторону берега, вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи. Они так грозно уставились на нас, что даже я, хотя никогда и ничего не боюсь, и то испугался. Кажется, в первый раз в жизни я на самом деле поддался страху.

Как только я заметил выползавших из своих нор змей, то сразу бросился бежать: я-то знаю, как опасно иметь с ними дело. Змеи между тем выбрались на поверхность и поползли по стволам деревьев вверх. Точно кольцами обвивали они толстые пальмы, поднимаясь всё выше и выше.

В это время подоспели другие малютки и остановились в ужасе. Змеи злобно смотрели на них, а одна из гадин широко раскрыла свою пасть, точно желая проглотить всех разом.

– Хорошо бы сфотографировать их на дереве, – сказал прибежавший вместе с другими Знайка и уже навёл объектив фотоаппарата на одну из змей.

В это время с другой стороны раздался чей-то громкий крик. Оказалось, что одна из змей, притаившаяся на ветке дерева, заметила проходивших Матросика и Дика, стремительно поползла вниз и, продолжая держаться хвостом за ветку, обвила обоих малюток.

…вдруг, точно из-под земли, выползли три змеи

– Спасите! Помогите! – кричали несчастные, задыхаясь в змеиных объятиях.

– Подождите! – воскликнул Индеец. – Я сейчас освобожу вас. У нас в лесах много змей, и я знаю, что делать. Эй, – обратился он к Дедку Бородачу, – помоги мне только вскарабкаться на дерево…

С помощью Дедка Бородача взобравшись на дерево, Индеец уже собирался разрубить змею топором, но в это мгновение другая змея, свесившись с ветки, так больно ужалила его в руку, что Индеец с криком упал на землю, причём едва не задел лезвием оказавшегося внизу Микробика. Тот едва успел отскочить в сторону, но при этом невольно ударил ту змею, что держала Дика и Матросика. Гадина закачалась из стороны в сторону, зашипела, отпустила свою добычу и в одно мгновение свернулась на ветке. Дик и Матросик оказались на свободе, но ненадолго: не успели они опомниться, как из-под дерева выползла еще одна огромная змея и, широко открыв пасть, проглотила обоих малюток.

Знайка… навёл объектив фотоаппарата на одну из змей…

Индеец уже собирался разрубить змею топором…

Живот у неё сразу раздулся, двигаться стало трудно. И в это время Мик, зарядив револьвер, прицелился в змею, надеясь, что ему удастся спасти товарищей, но гадина, не дожидаясь выстрела, быстро подползла к нему и проглотила, точно так же как проглотила Дика и Матросика. Уже в пасти змеи Мик все же изловчился выстрелить, но пуля попала в сумку Лима-малютки, который ловил рыбу на берегу моря, но услышал крики товарищей и как раз прибежал.

Теперь живот у змеи стал таким огромным, что она совсем не могла двигаться.

– Пожалуй, успею её сфотографировать, – произнёс Знайка, направляя фотоаппарат на змею, лежавшую на земле без признаков жизни.

Пока он делал снимок, отовсюду сбегались эльфы, кто с саблей, кто с ножом, кто с топором.

Уже в пасти змеи Мик… изловчился выстрелить…

Вдруг из самого живота змеи раздался выстрел…

– Теперь-то уж я точно отрублю ей голову, – проговорил Индеец, поднимая топор.

Вдруг из самого живота змеи раздался выстрел, а затем послышались весёлые крики:

– Ура! Мы спасены!

Оказалось, что Мик и в животе змеи не растерялся и выстрелил из револьвера, пробив в её коже отверстие.

В один миг подбежавшие эльфы помогли выползти товарищам, причём совершенно целым и невредимым.

Всё это я видел издалека.

 

Приключение четвёртое

Как эльфы переходили лесную реку по канату, оказались в глубокой яме, а Мурзилка разбил свой монокль

Долго-долго сидели мы все после этого и обсуждали происшествие, пока разговор не прервал японец Коки, один из самых рослых лесных малюток:

– Братцы, у кого есть желание переправиться через реку по канату? Ну, кто смелый?

Все четверо лесных человечков… стали перебираться… на другой берег…

– Я, – заявил китаец Чи Качи.

– И я! – воскликнул Рустик.

– Я тоже! – добавил Матросик.

Коки, как и все японцы, очень ловкий малый. Тотчас же перекинув канат на другой берег, он зацепил его конец за большое дерево и предложил всем, кто пожелает, идти за ним.

Все четверо лесных человечков, качаясь из стороны в сторону, стали перебираться по канату на другой берег, а достигнув цели, в один голос закричали «ура!» и стали звать за собой других.

– Ну что, попробуем? – предложил Всезнайка.

– А что, и попробуем, – приняли вызов Заячья Губа, Знайка, Скок, Карапузик и Дедок Бородач.

Но не прошли они по канату и нескольких шагов, как Всезнайка поскользнулся и едва не упал в воду. Другие тоже потеряли равновесие: Заячья Губа подпрыгнул, Знайка, тащивший фотоаппарат, ухватился за канат свободной рукой, Скок опустился на колени, причём своей длинной саблей чуть не убил Карапузика, ударив по носу. Кое-как все они наконец добрались до берега.

– Не перейти ли и нам? – предложил Индеец доктору и мне.

– Конечно! – согласился Тюбик-Мазь и обратился ко мне: – А ты как думаешь, Мурзилка? Или боишься?

– Я никогда и ничего не боюсь! – отрезал я.

– Не хорохорься, Мурзилка, – засмеялся Индеец, – это действительно страшно.

Но я малютка очень ловкий и, конечно, ничуть не испугался.

– Слушай, Мурзилка, ты лучше останься, не ходи, – предложил доктор Тюбик-Мазь. – По лицу вижу, что боишься…

– Нет, не боюсь, – повторил я, – и вас тоже прошу за меня не бояться.

– Тогда идём, – сказал Индеец и первый ступил на канат.

Заячья Губа подпрыгнул…

За ним последовали Тюбик-Мазь и Лим, как всегда, с удочкой да к тому же с уловом. Я ступил на канат последним, но не успел сделать и шагу, как он начал качаться во все стороны. Удержаться стоя было очень трудно, и я недолго думая уселся верхом. Канат закачался ещё сильнее, и Тюбик-Мазь по моему примеру тоже сел. А Лим же, словно настоящий акробат, ловко балансировал на канате, то поднимая, то опуская удочку. Точно так же Индеец, качаясь из стороны в сторону, старался удержать равновесие, двигая рукой, в которой был зажат топор.

Вдруг лезвие топора случайно ударило по канату, он затрещал и лопнул, а мы, все четверо, очутились в воде, не успев даже вскрикнуть…

Кто был рад этому приключению, так это рыбы – улов Лима: они весело плюхнулись в воду, и только мы их и видели.

Едва мы перебрались на другой берег реки, как поднялся страшный ураган: кого-то подкидывало в воздух, других, напротив, валило на землю. Деревья гнулись от сильного ветра, и вокруг стоял такой грохот и гул, что никто не мог расслышать, как я кричал:

– Держите меня, держите Мурзилку, а то упаду в яму!

Индеец, качаясь из стороны в сторону, старался удержать равновесие…

…лезвие топора… ударило по канату, он затрещал и лопнул, а мы, все четверо, очутились в воде…

И действительно, не прошло и минуты, как ветер опрокинул нас с Дедком Бородачом в глубокую яму.

Но я всё-таки оказался молодцом: поняв, что того и гляди с меня собьёт ветром шляпу и вырвет из руки трость, я быстро снял шляпу с головы, крепко схватил одной рукой, а другой рукой всё это время придерживал трость. И так, со шляпой в одной руке и с тростью – в другой, я летел вниз. На лету у меня упал монокль, так что я даже не видел, куда падаю.

Приземлился я на дно ямы вниз головой, но, как ловкий гимнаст, тотчас перекувыркнулся и вскочил на ноги. Только порыв ветра опять меня свалил, и тогда я улёгся и стал спокойно ждать, пока ветер утихнет.

Лежать пришлось долго. Ветер продолжал бушевать: то стихал, то опять поднимался с пронзительным воем.

Во рву было очень темно, но я всё-таки разглядел, что кто-то копошится рядом, и решив: «Наверное, змея!» – взвился на ноги.

Тут раздался страшный писк, и кто-то схватил меня за ступню.

Не успел я и вскрикнуть от испуга, как пискливый голосок произнес:

– Ах, это нога Мурзилки: я узнаю её по острому кончику штиблета, – наверно, и сам он где-нибудь поблизости.

– Здесь я, здесь! И нога моя собственная! – воскликнул я. – Но вас не узнаю. Кто вы?

– Я Дедок Бородач, а со мной Микробик, – ответил тот же голосок.

В это время опять поднялся ветер, да такой сильный, что нас троих подбросило вверх, к самому краю, но всё-таки мы сумели удержаться.

Ветер опрокинул нас с Дедком Бородачом в яму…

…мимо нас пронеслись три всадника…

Как раз в этот миг мимо нас пронеслись три всадника на быстром коне. Я узнал Мика, Всезнайку, а вот третьего разглядеть не успел.

Только мы подумали их окликнуть, как ветер швырнул всех троих к нам в ров…

Всему наступает конец. Кончился и ураган, и опять стало тихо и спокойно. Мы благополучно выкарабкались из рва и отправились искать остальных малюток. Все они оказались целы и невредимы и со смехом рассказали о своих приключениях.

Только мне одному было не до веселья: шляпа моя сплющилась, туфли испортились, стёклышко разбилось. Какой уж тут смех!

Но долго горевать не пришлось: нас ждали новое приключение и новая большая опасность.

 

Приключение пятое

Как эльфы встретились с туземцами, спаслись на корабле, но попали в шторм и потерпели кораблекрушение

Из-за частокола, тянувшегося вдоль рва, послышались возбуждённые голоса, а потом показались и головы вооружённых чернокожих людей, которые громко что-то обсуждали.

– Знайка, – обратились мы к нашему маленькому эльфу, который отлично умеет говорить на многих языках, – что это за люди и чего они хотят?

– Это, несомненно, здешние жители. Чего хотят, не знаю, но только по их лицам видно, что нам они явно не рады.

– А вдруг это людоеды? – раздался испуганный голос Микробика.

Я вовсе не трус, но стать обедом для людоедов как-то всё-таки не хотелось, и потому предложил, не дожидаясь, пока туземцы примутся делать из нас, лесных малюток, котлеты, убраться куда подальше.

– Нет, – возразил Мик, – во-первых, бежать некуда, а во-вторых, надо показать этим дикарям, что никто их не боится.

– Что ж, значит, надо готовиться к битве, – заключил Скок.

И хоть я ничего не боюсь, при слове «битва» почему-то почувствовал себя так, будто меня укусили, и тем не менее повторил вместе со всеми остальными:

– Да-да, надо готовиться!

– Как же мы будем сражаться без оружия? – неожиданно спохватился Пуговка.

Действительно, никому и в голову не пришло, что воевать с вооружёнными дикарями, не имея оружия, очень опасно.

В это самое время я увидел через осколок своего монокля, что к берегу пристал большой корабль, и, обрадовавшись, закричал:

– Ура! Я знаю, как спастись от людоедов! Не надо ни с кем воевать – просто сядем на корабль и уплывём.

Остальные с неменьшим энтузиазмом приняли моё предложение, и тотчас мы перебрались на корабль, подняли якорь, развели пары и отчалили. Я из предосторожности надел на себя три спасательных круга: мало ли что.

И убрались мы как раз вовремя: едва корабль отошёл от берега, как из лесу выскочили разъярённые туземцы, вооружённые с ног до головы, и с дикими воплями бросились в воду, намереваясь догнать нас вплавь.

Надо сказать, что, когда мы отплывали от берега, поднялся сильный ветер, в небе повисли грозовые тучи, а вскоре и вовсе совсем потемнело, и только молнии изредка ярко освещали неспокойное море.

– Скверно! – заметил Знайка.

На корабле все забегали, заметались.

– Мурзилка, как же теперь быть? – обратился ко мне Скок за советом. – Похоже, начинается шторм и нам грозит большая опасность!..

Я хотел было ответить, но в этот момент высокие волны с таким грохотом ударили в борт корабля, что всё равно он ничего бы не услышал. Зато мне было прекрасно слышно, как у меня клацают зубы, – видно, из-за ветра, потому что сам я, разумеется, ничуть не трусил…

…тотчас мы… отчалили…

Между тем на палубе корабля кипела работа, все человечки суетливо носились взад-вперёд, выполняя приказы Дедка Бородача, который принял на себя обязанности капитана.

– Готовьте топоры!.. Рубите мачты, чтобы ветром не опрокинуло судно…

Вслед за командами капитана послышался голос Скока:

– Корабль несёт к берегу… Смотрите: там деревья!.. Если успеем ухватиться за ветки, то мы спасены!..

Тут все малютки, один за другим, стали карабкаться на мачты – благо их не успели срубить – в надежде, что оттуда легче будет ухватиться за ветки. А ветер между тем становился всё сильнее и сильнее, и держаться на мачтах удавалось с огромным трудом…

Но вот наконец корабль прибило к берегу, и нам удалось дотянуться до одного из деревьев. Кто сумел ухватиться за ствол, кто за сук, а кто за ветки.

– Ура, – закричал было я, – мы спасены! – но в эту самую минуту сук, за который я ухватился, переломился, и я кубарем полетел вниз.

К счастью, упал я на палубу, аккурат на мешок с мукой, иначе разбился бы насмерть.

Недолго думая я опять взобрался на мачту. Корабль между тем трещал по всем швам, то и дело ударяясь о подводные камни. Было так темно, что я никого не видел. Вдруг раздался громкий голос Дедка Бородача: «Держитесь за ветки!»

…я кубарем полетел вниз

…порыв ветра сильно качнул дерево…

В этот момент яркая молния осветила всё вокруг, и я увидел большое дерево, которое росло у самой воды. Ветер гнул его то в сторону моря, то к берегу. Человечки, выполняя приказ, все разом бросились на дерево и крепко уцепились за ветки.

В тот же миг очередной порыв ветра сильно качнул дерево, и несколько малюток благополучно очутились на земле, в то время как остальные, в том числе и я, остались на корабле, который швыряло из стороны в сторону, и он в любую минуту мог опрокинуться. Сидя на злополучной мачте, я услышал, как Дедок Бородач крикнул:

– Не робей, ребята! Кидай канаты на берег!

В один миг наши матросы стали бросать на берег прикреплённые к мачтам канаты, которые проворно подхватывали другие эльфы, уже добравшиеся до берега.

– Пускай! – опять закричал капитан.

На канатах появились небольшие мешки, в которые быстро усаживались эльфы – по двое-трое. Это было их своего рода воздушное путешествие на берег, причём некоторые и выкупаться в море успели.

В один из первых мешков уселся и я. И хоть переправа была не особенно приятной, я всё-таки радовался, когда добрался до земли.

На берегу Знайка устроил перекличку, и оказалось, что все живы-здоровы, – ну, может, у кого царапина, у кого синяк или шишка появились. Но всё это такие мелочи…

Это было… своего рода воздушное путешествие на берег…

 

Приключение шестое

Как маленькие человечки устроили торжественное шествие по берегу острова в сопровождении трофейных музыкальных инструментов, но наткнулись на дикарей и были атакованы полчищами крыс

А что ещё немаловажно – мы сумели забрать с корабля несколько сундуков, и в одном из них оказались – ура! – музыкальные инструменты. Счастливые и довольные, что опасность миновала, мы разобрали трубы, флейты и барабаны и под звуки торжественного марша пошли строем вдоль берега неизвестного острова. Перепуганные неожиданным концертом, над нами с пронзительными криками кружили птицы.

…мы… под звуки торжественного марша пошли… вдоль берега…

Перепуганные неожиданным концертом, над нами кружили птицы…

Обходя берег, мы обнаружили причал, где стояло несколько лодок, и направились к нему.

Мне, как дирижёру, следовало бы идти впереди, но я предпочёл место в задних рядах. И не пожалел: едва шедший впереди Мик с большим барабаном, Лим и Заячья Губа с огромными трубами уселись в лодку, как она перевернулась и музыканты очутились в воде, в то время как вторая лодка, в которой вместе с остальными сидел и я, благополучно отчалила от берега и двинулась вперёд.

Знайка первым заметил, что наших товарищей постигла катастрофа, и по обыкновению тотчас направил на них свой объектив. Только тем было не до позирования: они барахтались в море и звали на помощь.

…они барахтались в море и звали на помощь…

К счастью, всё обошлось благополучно: наши друзья сумели забраться в лодку, и мы с музыкой двинулись вперёд.

Долго ли плыли мы, коротко ли, но вот причалили к острову, на берегу которого стояла хижина, а из её окон раздавался богатырский храп: видно, там спали несколько десятков человек. Прежде чем высадиться на остров, было бы неплохо узнать, что за люди здесь живут, но окна находились очень высоко, и мы не могли до них дотянуться.

– Тсс! – призвал всех к тишине Дедок Бородач и шёпотом произнёс: – Надо бы кому-нибудь из нас, кто похрабрее, влезть по лестнице в окно и посмотреть, кто там спит.

– Самый храбрый из нас Мурзилка! – заметил с улыбкой китаец Чи Качи. – Пусть он и отправляется.

Дикари… в панике подбежали к окнам…

Мерзкие твари падали в трубы, на спины и головы музыкантам

Я, конечно, готов был принять предложение Чи Качи, несмотря на то что приключение могло оказаться очень опасным, но меня опередили Микробик, Бортик и Знайка, заявив, что незаметно проберутся в хижину и разведают всё, что нужно.

На том и порешили.

Спустя несколько минут все трое уже проникли в хижину и, выглянув в окошко, жестами объяснили, что там спят свирепые дикари.

Мы тотчас сбились поплотнее и стали обсуждать, как быть. Снова убегать не хотелось, и после долгих споров было решено спящих дикарей напугать.

И вот, окружив хижину, мы по сигналу Дедка Бородача дружно заиграли на всех трубах, которые были, да с такой силой и так громко, что из наших инструментов полетели в воздух нотные знаки. Вот как мы играли! Дикари проснулись, в панике подбежали к окнам, но спросонья не могли сообразить, в чём дело. Не обнаружив источника шума, они испугались ещё больше и, повыскакивав из окон, бросились бежать без оглядки.

Когда все дикари скрылись из виду, мы в один голос закричали «ура!» и заиграли победный марш.

Но тут случилось то, чего мы никак не ожидали: из окон хижины, встревоженные нашей игрой – или, быть может, наоборот, привлечённые, – выскочили целые полчища крыс. Мерзкие твари падали в трубы, на спины и головы музыкантам. Поднялся ужасный переполох. Мик выхватил свой револьвер и стал стрелять, но при этом свалился на барабан, на котором играл Чи Качи, и придавил крысу, отчего та стала истошно визжать. Спасаясь от крыс, китаец разорвал кожу барабана и влез внутрь, а Всезнайка пытался напугать агрессоров рёвом трубы, но вскоре она замолчала, потому что в ней застряли сразу две крысы.

Всё это, к счастью, продолжалось недолго: крысы разбежались, дикари не возвращались, – и мы смогли наконец спокойно войти в хижину, где и устроились на ночлег.

 

Приключение седьмое

Как при обследовании рощи эльфам пришлось вступить в бой с целой армией насекомых, а потом отгонять мартышек

Отдохнув в покинутой дикарями избушке и подкрепившись обнаруженными там припасами, мы отправились осматривать остров и первым делом исследовали рощу, раскинувшуюся неподалёку от хижины. Там, в тени деревьев, мы обнаружили каменный чан с водой, где плавала рыба: наверное, дикари берегли её к обеду. Лим не мог удержаться, чтобы не заняться любимым делом – рыбалкой, и тотчас закинул в чан свою удочку. Другие лесные человечки разбрелись по роще в поисках грибов-ягод, и только Заячья Губа уселся на землю отдохнуть – очень уж устал. Дело в том, что он большой любитель собирать насекомых. В надежде пополнить свою коллекцию он захватил с собой много пустых трубок для хранения новых экземпляров, но, сколько ни ходил по роще, ни одного насекомого так и не нашёл.

…только Заячья Губа уселся на землю…

Итак, каждый из нас спокойно занимался своим делом, пока вдруг откуда-то издали не послышалось странное жужжание. Первым это услышал, конечно же, я и, разумеется, поднял тревогу.

Жужжание между тем становилось все громче и громче, и вскоре на полянке близ ручья показалась целая туча каких-то мелких чёрных не то мух, не то пчёл и быстро направилась прямо к нам.

Началась страшная схватка…

Среди эльфов поднялся шум.

– Надо защищаться: кажется, это саранча! – закричал Знайка.

Чёрные существа между тем уже наседали. Еще минута – и они набросились на Микробика и других. Началась страшная схватка… Всезнайка, Мик, Чи Качи и остальные принялись отчаянно защищаться кто как мог – кто-то отбивался руками, кто-то палками, а Чи Качи и Скок выхватили сабли.

Неизвестно, чем бы всё кончилось, если бы вдруг не поднялся ветер и не унёс наших врагов далеко-далеко.

Не успели мы отдохнуть и опомниться, как опять послышались какие-то странные звуки, но в этот раз уже не жужжание, а дикие крики.

Мартышки, очевидно, заметили нас…

– И что это может быть? – спросил я у Знайки. – Ведь ты наверняка знаешь.

– Если я не ошибаюсь, это мартышки. Давайте спрячемся вон за теми высокими камнями и посмотрим.

В один миг мы кто пригнулся, кто опустился на колени, а кто и вовсе улёгся на живот и стали ждать.

Крик всё приближался, и вскоре мы увидели целую толпу мартышек, как взрослых, так и малышей. Они перепрыгивали с дерева на дерево, скакали по земле, кувыркались, уморительно гримасничали и при этом так пронзительно кричали, что мне пришлось заткнуть уши ватой, которую я всегда ношу, на всякий случай, в жилетном кармане, чтобы не оглохнуть.

Мартышки, очевидно, заметили нас и, как почти всегда делают обезьяны, стали нам подражать: спрятались с другой стороны камней и принялись выглядывать оттуда, точь-в-точь как мы.

– Давайте их поймаем, – предложил Мик и уже приготовил верёвку, чтобы набросить на мартышку, которая оказалась к нам ближе всех.

– А может, моя удочка пригодится? – спросил Лим.

– Конечно! – отозвался Мик. – Она же длинная – удобно отгонять других мартышек.

Но мартышки, видимо, смекнули, в чём дело, и пустились наутёк, а мы отправились дальше.

На другое утро, ни свет ни заря, нас разбудил командирский голос неуёмного Всезнайки:

– Братцы-эльфы, подъём! Пора в путь-дорогу! Мы отправляемся обратно на тот остров, откуда прибыли.

 

Приключение восьмое

Как мартышки украли лодки у лесных человечков и тем пришлось возвращаться на свой остров на китайской джонке; как их в море атаковали моржи, а затем морская змея

На сборы много времени не понадобилось, ведь багажа – если не считать труб и барабанов – у нас с собой и не было. Конечно, мы собирались плыть на лодках, но – увы! – когда дошли до берега, лодок на месте не оказалось. Кто их взял, мы не знали, но Матросик предположил, что это проделки мартышек – утащили наши лодки и катаются теперь по морю.

К нашему счастью, однако, пройдя дальше по берегу, мы увидели огромное крытое судно, у которого вместо мачт и палубы была крыша. Очевидно, его бросили второпях дикари. Оно было таким просторным, что мы все смогли удобно разместиться: кто-то внутри, в каюте, кто-то на палубе, или, вернее, на крыше.

– Это судно китайское! – со знанием дела заявил Чи Качи. – У нас таких много, и называют их джонками. В Китае на них не только выходят на промысел, но и живут рыбаки.

– В таком случае, – предложил доктор Тюбик-Мазь, – пусть Чи Качи и будет капитаном этого судна.

– Да, кстати, здесь лежат бамбуковые вёсла, – заметил Микробик. – Наверное, Чи Качи знает, как ими грести.

– Конечно, знаю! – гордо заявил китаец.

Я выбрал себе место в каюте, вместе с Дедком Бородачом, Знайкой, Микробиком и Скоком. Место было хорошее, и в отверстие, заменяющее окно, мы могли видеть всё море. Я даже взял на время у Знайки его фотоаппарат, чтобы запечатлеть морские виды.

Чи Качи дал по-китайски сигнал к отправлению, и наша джонка отчалила от берега. Плыла она, впрочем, очень медленно, несмотря на все усилия Чи Качи, который бегал вдоль бортов со своим бамбуковым веслом и кричал: «Ходу! Ходу! Скорее!»

…в отверстие, заменяющее окно, мы могли видеть всё море…

Вдруг Матросик, стоявший на корме, закричал:

– Смотрите! Там! К нам приближаются акулы!

Все в страхе вскочили на ноги, но Мик успокоил:

– Это не акулы, а моржи. Смотрите, какие клыки!

В это время восемь огромных морских чудовищ с разверстыми пастями, из которых торчали страшные клыки, приближались к нам, оглашая окрестности ужасным рёвом.

На нашей джонке поднялась тревога. Все приготовились защищаться. Дедок Бородач, вооружившись увесистой дубиной, пытался отогнать самого большого моржа, а Скок в это время угодил саблей второму чудовищу прямо в нос. Всезнайка железной пикой атаковал другого моржа, а Мик схватился за револьвер и выстрелил страшилищу прямо в пасть.

Дедок Бородач, вооружившись увесистой дубиной, пытался отогнать самого большого моржа…

Один из моржей с силой ударил в нашу джонку…

Со всех сторон раздавались крики, и громче всех вопил доктор Тюбик-Мазь, которого один из моржей уже ухватил за полы фрака. И только благодаря удару веслом, который кто-то нанёс моржу, доктору удалось спасти свой фрак, а может, и жизнь.

Что касается меня, то непосредственного участия в боевых действиях я не принимал, но так грозно смотрел на врагов сквозь осколок своего монокля, что они должны были трястись от страха. И действительно, спустя некоторое время моржи скрылись в морских пучинах, но один, раненный Миком, будто на прощание толкнул с такой силой нашу джонку, что она вся затрещала, а находившиеся на палубе чуть было не очутились в воде. Китайца Чи Качи едва успел схватить за косу Всезнайка, иначе бы он улетел за борт и утонул.

Кто больше всего был опечален этим происшествием, так это Лим: пока джонка двигалась медленно, он успел выловить несколько редких морских рыб, но из-за толчка весь улов опять оказался в воде.

Наша джонка блестяще выдержала нападение моржей, и мы, успокоившись после пережитой тревоги, продолжили путь. Судно спокойно двигалось вперёд, и далёкий остров – цель нашего путешествия – с каждым мигом становился всё ближе.

Почти все эльфы спали крепким сном, убаюканные мерным покачиванием лодки. Бодрствовал только капитан Чи Качи да те из лесных человечков, что по очереди исполняли обязанности матросов и усердно работали бамбуковыми вёслами. Всезнайка, назначенный караульным, расхаживал взад-вперёд по палубе, зорко вглядываясь в даль, дабы вовремя заметить опасность.

Я, естественно, тоже не спал: как уснёшь в высокой шляпе, со стёклышком в глазу, узких сапожках и модном костюме? Особенно я переживал за костюм, ведь хорошего портного не так-то легко найти, а уж на необитаемом острове и подавно. Кто же мне его отутюжит и обновит?..

Вдруг тишину на джонке нарушил пронзительный крик Всезнайки:

– Караул! Слева по борту – страшное морское чудовище! Идёт прямо на нас!

В мгновение ока все были на ногах, отовсюду раздавались визги и крики, началась паника: одни метались по палубе, другие толпились в каюте.

Выглянув в окно каюты, я увидел, как совсем недалеко от джонки из воды показалась огромная голова с широко раскрытыми глазами и, высунув из пасти жало, страшно зашипело.

– Это морская змея! – предупредил Знайка. – Берегитесь: её укус смертелен!

Услышав такое, эльфы аж побелели от страха. Пожалуй, не испугался один только я. Правда, не побежал, как другие, на палубу, а остался в каюте вместе со Скоком, Микробиком, Незнайкой и ещё некоторыми эльфами, но вовсе не потому, что боялся, а потому, что мне гораздо интереснее было наблюдать, как наши малютки… справятся с морской змеёй, из окна. Я уверен: будь у меня ружьё, непременно подстрелил бы её!

Между тем чудовище неотвратимо приближалось к нашей джонке.

…чудовище неотвратимо приближалось к нашей джонке

Мик бросил верёвку…

– Не бойтесь, братцы! – крикнул Мик, приготовившись метнуть длинную верёвку с петлёй на конце. – Я сейчас её поймаю! Только стойте смирно, а то вы так раскачиваете джонку, что мне трудно попасть в змею.

Когда наконец все немного успокоились, Мик сам себе скомандовал:

– Раз! Два! Три! – И изо всей силы бросил верёвку в сторону змеи.

В это время чудовище вынырнуло из воды, высоко подняло свою длинную шею, свернуло её кольцом и бросило на Мика презрительный взгляд.

«Трркс!» – и петля очутилась на голове змеи.

– Ура! – обрадовался было я, но не тут-то было: змея ловко нырнула в воду и исчезла из глаз.

Мы уже думали, что избавились от неё, как вдруг из воды опять показалась страшная голова.

Мик вторично бросил верёвку, и теперь петля попала прямо в цель, на голову змеи, и очутилась у неё на шее.

Тварь зашипела, заколотила хвостом, стала скручиваться в спирали и кольца.

– Помогайте! Держите крепче! – закричал Мик, которого неотвратимо тянуло к борту.

Все лесные человечки, оказавшиеся на палубе, схватились за верёвку и что есть сил принялись тянуть к джонке.

Змея злобно шипела, высоко подняв хвост, затем, решив, видно, с нами не связываться, быстро метнулась вниз.

– Помогайте! Держите крепче! – закричал Мик, которого неотвратимо тянуло к борту

– Ура! – закричали все сидевшие в каюте, наблюдая, как змея погружается в воду.

Чи Качи ловким ударом разрубил верёвку, и чудовище скрылось в морских глубинах.

– Ура! – теперь уже дружно закричали все.

Мы были спасены.

…Это было последнее приключение на необитаемом острове, так как вскоре после этого мы его покинули.

 

Приключение девятое

Как эльфы покинули необитаемый остров, оказались в Китае и были вынуждены нарядиться китайцами

Хватит, братцы, нам сидеть на одном и том же острове: пора опять по свету прокатиться, другие края повидать, да и себя показать.

Так говорил Дедок Бородач, когда мы на следующее утро собрались на лужайке, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Предложение очень нам понравилось, и единогласно было решено в ближайшие дни отправиться в путь.

Нашему капитану было поручено приготовить джонку к дальнейшему походу – мы отправимся в путь на ней.

– Джонка готова: можем отправиться хоть сегодня, – ответил радостно китаец.

Сборы были недолгие, и уже на следующее утро мы пустились в путь.

На этот раз с нами не приключилось по дороге ничего особенного, и спустя три дня джонка пристала к берегу.

– Где мы находимся? – был первый мой вопрос, когда джонка причалила. Но даже Знайка ничего не мог ответить.

Крепко привязав джонку, мы высадились, и Мик, указывая на каких-то людей, толпившихся около двух хижин, провозгласил:

– Знаете, куда мы попали? Мы попали к китайцам!

– Да неужели? – удивился Индеец.

– Точно говорю: я их хорошо разглядел.

Он что-то продолжал говорить, а Знайка достал тем временем фотоаппарат и навёл на толпу. Индеец и доктор Тюбик-Мазь уселись с ним рядом и с интересом наблюдали за его действиями.

Прежде чем начать фотографировать, Знайка стал объяснять друзьям, что китайцы очень не любят, когда к ним являются без приглашения, и, заметив чужаков, чего доброго, всех перебьют.

– В таком случае нам надо переодеться китайцами, – заключил Заячья Губа.

– Да-да, верно, – поддержали его остальные.

В китайской джонке, на которой мы приплыли, было много разных тюков и ящиков, посмотреть содержимое которых у нас до сих пор не доходили руки, и вот теперь мы их вскрыли. В тюках среди прочего оказалась китайская одежда и даже несколько десятков искусственных кос – очевидно, для тех китайцев, которые почему-то не смогли отрастить собственные.

Знаете, куда мы попали? Мы попали к китайцам!

И вскоре эльфы, переодетые китайцами, уже стояли на берегу

– Давайте скорее переоденемся в китайские костюмы! – предложил Всезнайка.

– Да-да, давайте! – послышалось со всех сторон.

И вскоре эльфы, переодетые китайцами, уже стояли на берегу.

Только я один долго не мог одеться, потому что ни одно из китайских кимоно – так называется их одежда, похожая на халат, – не пришлось мне впору, а башмаки с деревянными подошвами ужасно не нравились. Пока другим привязывали косы, а Знайка всех по очереди фотографировал, я всё-таки сумел переодеться и даже приделал себе косу. Но странное дело: у всех косы, как и положено, спускались вниз, а моя оказалась такой упрямой, что всё время торчала кверху…

– Ну что, братцы, отправляемся? – предложил Мик.

Я шёл одним из первых. За мной шагал Микробик, одетый как торговец рыбой и овощами, который с трудом справлялся с двумя корзинами, привязанными, по китайскому обычаю, к длинной палке. За ним следовали другие «китайцы».

– Живее! Живее! – командовал Мик, поднимая кнут, будто настоящий мандарин.

Наверное, нам удалось добиться полного сходства с китайцами, потому что настоящие китайцы, работавшие неподалёку в поле, даже не обратили на нас внимания.

Я шёл одним из первых

Впереди шёл Скок с трубой, за ним верхом на осле ехал Мик…

Дойдя до ближайшей хижины, мы остановились, отдохнули, а затем по обыкновению стали искать, нет ли здесь чего-нибудь интересного. Долго искать не пришлось: на пороге хижины были разложены щиты, сабли, всевозможные головные уборы, знамёна и много чего другого. Тут же лежали носилки, на которых передвигаются важные сановники. Кроме того, у входа был привязан осёл, на котором красовалось расшитое золотом седло.

– Похоже, всё это приготовлено для торжественной встречи какого-нибудь важного сановника – мандарина, – предположил Знайка.

– Вот мы и устроим шествие, – заявил Дедок Бородач.

И мы тут же взялись за подготовку: Чи Качи приводил в порядок носилки, а Мик учился сидеть на осле.

Когда всё было готово, Скок по сигналу Мика принялся дуть в длинную трубу, и кавалькада тронулась в путь.

Носилки со всех сторон окружали вооружённые воины со знамёнами…

Впереди шёл Скок с трубой, за ним верхом на осле ехал Мик, изображавший китайского генерала, а за ним, в качестве оруженосца, – Знайка. Далее следовали носилки, в которые усадили Лима, а несли четыре эльфа. Любитель рыбалки заявил, что отныне будет считать себя мандарином – важным китайским сановником. Перед носилками вышагивал Микробик с большой китайской грамотой в руках и громко выкрикивал:

– Дайте дорогу! Посторонитесь! Пропустите великого мандарина!..

Носилки со всех сторон окружали вооружённые воины со знамёнами…

В других носилках, попроще, сидел я. И такими они оказались неудобными: просто корзины, прикреплённые верёвками к бамбуковой палке. И когда носильщики её подняли, я чуть было не закричал – так мне там не понравилось.

Но как бы то ни было, не мог же я идти пешком – жутко некрасивые китайские туфли с высокими деревянными подошвами ужасно сдавливали ноги, и мне волей-неволей пришлось смириться с неудобной корзиной.

…носильщики уронили носилки…

Шествие быстро двигалось вперёд, все были очень довольны, и только мне, несчастному, всё труднее и труднее становилось сидеть в тесной корзине.

Я стонал, вертелся во все стороны, стараясь устроиться поудобнее, но всё было напрасно.

Наконец, я не вытерпел и закричал:

– Мне душно, мне плохо! Остановитесь, пока я в этих носилках не превратился в котлету…

Но увы – говорил я не по-китайски, поэтому никто меня и слушать не стал.

Не прошло и десяти минут, как Мик заметил, что за нами гонятся настоящие китайцы, и, выстрелив из револьвера в воздух, дабы привлечь внимание остальных, крикнул:

– Берегитесь! Бегите!

Все бросились наутёк. При этом носильщики уронили носилки, и наш мандарин Лим очутился на земле.

– Это совсем не по-китайски! – сердито воскликнул Чи Качи. – Если бы в Китае были такие скверные носильщики, их сейчас же наказали бы бамбуковыми палками.

Кое-как подняв носилки и опять усадив в них Лима, все снова пустились бежать, но, по-видимому, носильщикам такая тяжесть была не под силу: они опять споткнулись.

Между тем крики преследовавших нас китайцев раздавались всё ближе, и тогда мы, побросав всё, что можно, дружно обратились в бегство.

Они опять споткнулись…

Бежал и я, хотя мои китайские башмаки ужасно стучали и я в них то и дело спотыкался и падал.

Но вот мы наконец добрались до берега, вскочили в джонку и тотчас отчалили.

После этого приключения, едва не лишившись головы, мы решили, что в китайцы, пожалуй, не годимся, и, сняв костюмы, опять сложили их в сундуки и продолжили путь уже в своей собственной одежде.

 

Приключение десятое

Как эльфы остановились на отдых на неизвестном острове и занялись дрессировкой птиц

Поскольку плыть без остановок очень тяжело, мы частенько причаливали к берегу какого-нибудь симпатичного острова и проводили день-другой на суше.

– Что это не видать ни Мика, ни Лима, ни Заячьей Губы? – спросил поутру Микробик у Знайки. – Делом заняты, – ответил тот загадочно и улыбнулся.

– Что за дело? – заинтересовались и остальные.

Знайка не хотел ничего говорить и лишь повторял:

– Это пока тайна, но скоро всё узнаете…

Вся компания удовольствовалась этим ответом, но я решил во что бы то ни стало узнать, что это за тайна и почему её от нас скрывают.

И узнал!

Узнал от самого Мика.

– Мы с Лимом занялись дрессировкой больших птиц, которые живут на этом острове, – сказал он мне.

– Дрессировкой? Это что за штука – дрессировка?

– Так называется обучение животных, – пояснил Мик. – Ты видел, как учат собак прыгать через обруч, охотиться за птицами, приносить разные вещи?

– Видел.

– Так вот, мы с Лимом хотим, чтобы птицы заменяли нам лошадей, возили в санках и даже по воде в лодках, а для этого их надо дрессировать.

– Да как такое возможно? Ты не шутишь?

– Нет, завтра сам увидишь.

На следующий день Мик и Лим действительно вывели на лужайку огромных птиц и объявили:

– Вот наши подопечные!

Потом Лим крикнул Скоку:

– Притащи-ка мои сани!

Скок немедленно принёс маленькие саночки, сделанные самим Лимом из тростника. Лим запряг птицу, протянул ей, точно вожжи, через клюв верёвку, уселся в свои санки и, взяв в руки длинную удочку вместо хлыста, крикнул:

– Пошёл!

Птица послушно двинулась вперёд, сначала медленно шагая по земле, а затем, взмахнув крыльями, пустилась бежать с такой скоростью, что Лиму едва удавалось её сдерживать.

– Вот наши подопечные!

Лим уселся в свои саночки и крикнул:

– Пошёл!..

Вслед за тем и другие птицы были точно так же запряжены в маленькие самодельные санки и коляски.

Мы все с удивлением смотрели, как Лим, Мик, Заячья Губа, Дедок Бородач, Всезнайка и другие эльфы катались на своих дрессированных птицах.

– Подождите, завтра ещё не то увидите! – хвастливо заявил Мик. – Завтра мы по воде проедемся!

На следующее утро он спустил в воду очень странного вида лодку, на которой была укреплена деревянная лошадь. Мик уселся на неё верхом, словно на настоящую, предварительно привязав лодку длинной верёвкой к большой птице, остававшейся на берегу.

– Мне нравится ездить верхом, потому соорудил себе лодку наподобие коня, – пояснил дрессировщик.

Птица, казалось, ни на что не реагировала – всё время стояла себе смирно, но стоило Мику свистнуть, как взвилась в воздух.

– Смотри, Мик, как бы она не унесла тебя в облака, – крикнул я ему.

Но Мик только улыбнулся:

– Нет, я всё предусмотрел и привязал к ногам птицы две гири, так что она не сможет подняться высоко и будет всё время летать над водой. К тому же у меня в руках вожжи, чтобы управлять моим воздушным скакуном.

Действительно, лодка-конь Мика плавно и спокойно двигалась по воде, в то время как полёты доктора Тюбик-Мазь и других оказались менее удачными: пущенные ими в воздух птицы сразу взвились под небеса и чуть было не сбросили в воду своих седоков.

…лодка-конь Мика плавно и спокойно двигалась по воде…

…птица не обращала никакого внимания на седока…

К счастью, в этот раз всё обошлось благополучно.

– Знаете что, братцы, – предложил, пристав к берегу Мик, – устроим-ка мы гонки. Кто первый переплывёт пролив, получит приз.

– Ура! – закричали все присутствующие.

И мы тотчас разделились на команды и принялись дрессировать остальных птиц, строить лодки-саночки и вообще готовиться к гонкам.

Я, конечно, как всегда, взял руководство процессом на себя и распоряжался очень усердно.

В назначенный час все участники соревнований собрались на берегу. В первых саночках поместился Лим, в следующих – Знайка и Скок, в третьих – мы с Микробиком, за нами следовал Мик на своей лодке-коне, Заячья Губа и другие. Доктору Тюбик-Мазь не досталось лодки, и он привязал свою птицу к простому бревну, на которое и уселся.

– Ну что, готовы? – обратился Мик к собравшимся.

– Да-а-а! – раздался дружный хор голосов.

– Тогда начинаем!

Мик выстрелом из револьвера дал сигнал к началу гонки, и тут произошло то, чего никто не ожидал: напуганные выстрелом, птицы сразу взмыли в воздух. Как бы хорошо они ни летали, долго удержаться на высоте не могли из-за привязанных к ногам гирь и вскоре начали снижаться. Скорость при этом, однако, оставалась приличной, так что горе-дрессировщики Мик, Тюбик-Мазь, Лим, да и все мы очутились в воде.

…будто почуяв добычу… показались акулы и другие хищные рыбы…

…если бы не налетевший ветер… волны, которые и выбросили нас на берег, неизвестно, чем закончилась бы эта гонка

– Стой! Стой же ты! Остановись! – кричал Мик, но его птица не обращала никакого внимания на седока и опять подняла в воздух вместе с лодкой-конём.

Птицы мчались как сумасшедшие, не желая подчиняться своим дрессировщикам. А между тем мы едва держались: нас швыряло по волнам из стороны в сторону. Мало того: будто почуяв добычу, в проливе показались акулы и другие хищные рыбы и погнались за нами. И если бы не налетевший ветер, поднявший огромные волны, которые и выбросили нас на берег, неизвестно, чем закончилась бы эта гонка.

Еще минута-две, и мы наверное были бы съедены морскими хищниками. Одна рыба, с огромной пастью, уже успела схватить коня Мика, вероятно, приняв его за настоящего. Некоторые из гонщиков не удержались и попадали в воду. Но к счастью, берег оказался близко и волны выбросили всех нас на землю.

На берегу, едва очухавшись, я схватился за свою бедную голову и подумал: «Интересно, я жив или мёртв?»

 

Приключение одиннадцатое

Как лесные человечки на Волчьем острове решили разбогатеть, устроили охоту на волков, а потом оказались на дне морском

Всем известно, что никакие происшествия не заставят лесных человечков сидеть на месте – такой уж неугомонный народ. Так что, едва прошли синяки и ссадины, мы продолжили наши странствия и попали на Волчий остров.

Слышали вы когда-нибудь про такой остров? Нет? Представляете, есть такой остров в Америке. По крайней мере так его назвал Мик, потому что там водится огромное количество волков.

Когда мы высадились здесь на берег, то первое, что увидели, был столб с доской, на которой вокруг изображения волчьей головы красовалась надпись: «5 долларов за каждого убитого волка».

– Доллар – это американская монета, – пояснил Мик, прочитав надпись. – Значит, здесь, на острове, можно заработать кучу денег и стать богачом!

– Да сказки всё это! – усомнился Всезнайка. – Кому охота платить за убитого волка? Кому он нужен? Из волчьей шкуры даже шубы не сошьёшь…

– Что ты! Что ты! – возразил Заячья Губа. – Разве дело в шкуре? Волки много вреда приносят! Сколько баранов могут загрызть, да и на людей нападают! Вот потому, наверное, здешний правитель и решил поощрять охотников, чтобы истребили этих хищников побольше.

– Что же, тогда ладно – дело хорошее, – согласился со старшим товарищем Всезнайка. – Займёмся и мы охотой на волков.

Не откладывая дела в долгий ящик, мы тотчас же принялись вооружаться. Каждый схватил что подвернулось под руку: один – топор, другой – пику, третий – саблю. Микробик даже обзавёлся щитом, надеясь, что сможет им защититься от кровожадных волков, если те вздумают напасть.

Мик, как обычно, вооружился револьвером, а второй, запасной, предложил мне, только предупредил:

– Смотри, Мурзилка, не промахнись: а то попадёшь случайно не в волка, а в собственный кончик носа, – за это пять долларов не получишь.

Замечание Мика всех рассмешило, а я уже хотел было обидеться, как вдруг Индеец шепнул:

– Тсс! Кажется, волки!

Мы быстро разделились на два отряда и смело двинулись вперёд.

Как вы уже догадались, я по обыкновению храбро стал в передние ряды.

– Пойдём по этим следам, – указал на отпечатки волчьих лап на земле Индеец.

Мы двинулись вперёд, но едва успели сделать несколько шагов, как прямо на нас выскочила из зарослей целая стая волков. Глаза у них злобно горели, в широко разинутых пастях сверкали огромные зубы. Точно собираясь нас проглотить живьём, хищники устрашающе завыли.

– Огонь! – скомандовал тогда Мик.

Грянул выстрел. Мне показалось, что это я нажал на спусковой крючок, но нет, – это выпалил из своего ружья Скок.

Волки, по-видимому испугавшись выстрела, пустились бежать, легко перемахивая через огромные кусты.

Наши эльфы с громким криком, высоко поднимая свои пики и сабли, погнались за ними. Я не побежал с другими, зачем? Лучше встать под высокой пальмой, взвести курок и подождать, пока волк сам отважится приблизиться ко мне. Тогда я тут же уложил бы его на месте.

Но волки почему-то бежали в другую сторону, прямо к берегу, а достигнув его, у нас на глазах попрятались в дупло огромного дерева, лежавшего у самой кромки воды.

– Пойдём по этим следам…

Волки… пустились бежать…

И ни один из них не захотел помочь мне получить пять долларов.

– Вот так штука! Ловко они нас! – удивился Знайка.

– Ничего! Всё равно мы поймаем всех сразу! – заявил Мик.

Когда последний хищник скрылся в дупле, Мик быстро скомандовал:

– Ну, братцы, теперь они все наши! Надо заткнуть все отверстия в стволе, чтобы волки не могли выбраться.

Мы тут же принялись за дело, и в один миг дупло было тщательно заколочено толстыми сучьями.

– И что теперь? – поинтересовался я, прислушиваясь к вою волков, раздававшемуся из дупла.

– А теперь мы их утопим, – сказал Мик. – Давайте столкнём дерево в воду и пойдём за наградой.

Тут уж начал командовать я:

– Ну, двигайте! Живее! Я тут, рядом, подтолкну, если что… Раз, два, три…

…волки… у нас на глазах попрятались в дупло…

Общими усилиями мы сдвинули тяжеленное дерево, и оно бултыхнулось в воду.

Но тут произошло то, чего мы не ожидали. Как только злополучное бревно скатилось в воду, мы услышали какие-то странные звуки, точно кто-то сверлил толстую кору, и спустя несколько минут в разных местах волчьего убежища появились отверстия, а в них – головы хищников. Волки оказались хитрее нас – чтобы не задохнуться, прогрызли кору, затем преспокойно вылезли наружу и, усевшись в ряд, будто с насмешкой уставились на нас, стоявших на берегу.

…в один миг дупло было тщательно заколочено…

– Огонь! – разозлился тогда наш командир.

В этот раз раздалось сразу два выстрела… и второй точно был мой. Я стрелял оттуда, где стоял, из-под высокой пальмы, и от грохота чуть было сам не упал, но волкам наш залп не причинил никого вреда. Между тем бревно с сидевшими на нём волками отплывало всё дальше от берега и вскоре совсем исчезло из наших глаз. Так мы и не истребили ни одного хищника, а стало быть, и не заработали ни единого доллара.

– А знаете что? – вдруг спохватился Мик, задумчиво глядя туда, где исчезли волки. – Мне кажется, они спрятались на морском дне. Что, если и нам спуститься за ними? Вот была бы потеха, если б мы их поймали!

Предложение Мика было встречено с восторгом, ведь все знают, какие авантюристы лесные человечки.

– Но как же мы спустимся на морское дно? – спросил Незнайка.

– Очень просто, – ответил ему Дедок Бородач. – Мы наденем костюмы водолазов.

Незнайка широко раскрыл рот от удивления:

– Каких таких водолазов?

– Людей, которые спускаются под воду, чтобы ремонтировать корабли или искать сокровища, – пояснил Знайка.

– Так мы же задохнёмся под водой! – испуганно воскликнул Незнайка.

Волки прогрызли кору…

…бревно с сидевшими на них волками отплывало всё дальше…

– Вот для этого мы и облачимся в скафандр – особый непромокаемый костюм, – а на голову наденем шар с двумя стеклянными круглыми окошечками для глаз. Этот шар у водолазов соединён трубкой с особым прибором – аквалангом, – в котором находится воздух. Так что не задохнёмся.

– Где же мы возьмём такой костюм? – поинтересовался я.

– Тут давно уже стоит судно, на котором наверняка есть водолазы. Я его давно приметил. Давайте посмотрим – может, найдутся костюмы для нас, – предложил Дедок Бородач.

Экспедиция на судно прошла вполне успешно, и спустя некоторое время в костюмах водолазов мы уже спускались на морское дно.

При этом в первую же минуту со мной чуть не случилось несчастье.

Дело в том, что морские рыбы, заметив, как мы спускаемся, отнеслись к нашему вторжению в их владения весьма недружелюбно, а одна, с изогнутой наподобие птичьего клюва головой, и вовсе нацелилась перегрызть трос, на котором я спустился в воду, и вдобавок вокруг моих ног обвилась морская змея. Я начинал уже задыхаться; еще секунда – и погиб бы Мурзилка в морской пучине, но, к счастью, Мик вовремя успел направить свой револьвер на хищницу и выстрелил, не оставив ей ни единого шанса. Я был спасён.

После этого приключения мы выбрались на сушу, тем более что никаких волков на дне морском не оказалось. Как только Знайка закончил фотографировать под водой рыб, мы стали подниматься наверх, и опять не обошлось без приключений: мы с Фунтиком перекувырнулись вниз головой и запутались в резиновых трубках. Нет, я, конечно, не испугался, да и кончилось всё благополучно, но, очутившись на земле, долго не мог прийти в себя. Мне всё казалось, что я ещё под водой, и я дрыгал руками и ногами, точно отбиваясь от морских рыб. Вот и доктору, когда тот подошёл ко мне, чуть не заехал тросточкой.

Мик вовремя успел направить свой револьвер на хищницу и выстрелил…

…мы с Фунтиком… запутались в резиновых трубках

– Надо снять с Мурзилки скафандр, – услышал я голос Знайки, – а то он никак не успокоится.

Когда меня освободили наконец от водолазного костюма, я с удовольствием вдохнул свежий воздух и первым делом заметил:

– Как хотите, а я больше никогда не стану спускаться на морское дно.

И… всё, упал в обморок.

Что было дальше, я помню как во сне: вроде бы доктор Тюбик-Мазь давал мне нюхать какое-то жутко вонючее лекарство. Скок брызгал мне в лицо водой. Заячья Губа вливал в рот микстуру.

Как я потом узнал, эльфы долго возились со мной и даже боялись, что им так и не удастся привести меня в чувство.

Больше всех горевал Микробик: не отходил от меня ни на шаг и всё время повторял:

– Погиб Мурзилка, погиб… Как же мы, лесные человечки, будем теперь без нашего героя, нашего храброго Мурзилки…

Но я, как видите, не погиб и в тот же день, к вечеру, опять был здоров и бодр, – как всегда, впрочем, как всегда…

 

Приключение двенадцатое

Как лесные человечки после долгих споров оказались на пароходе, но налетели на подводную скалу, чуть не погибли от голода и жажды и к тому же подверглись нападению птиц

На следующий день все собрались на полянке на общее совещание: предстояло решить, куда отправиться: дальше.

Все шумели, кричали; каждый предлагал своё.

– Ах, хорошо бы побывать в какой-нибудь волшебной стране, где на деревьях растут сладкие леденцы, – мечтательно заявил Скок.

– А мне по душе жаркие страны, – возразил китаец Чи Качи. – Я люблю, когда тепло.

– А я, напротив, предпочёл бы где похолоднее, ненавижу жару: то ли дело снега, льды и морозы… – сказал любитель зимних забав непоседа Пострел.

– Слушай, Мурзилка, – обратился ко мне Индус, – если тебя спросят, скажи, что тоже хотел бы в Индию. Это моя родина. Я давно там не был.

– В Индию? Это туда, где живут слоны и водятся змеи? Нет, покорнейше благодарю. Там я уже был и вовсе не желаю возвращаться, – решительно заявил я.

– Неужели Мурзилка-храбрец испугался слонов и змей? – удивился Индус.

– Нет, не испугался – я вообще ничего не боюсь, но в Индию ехать не желаю.

…все собрались на полянке на общее совещание…

…все бегом пустились к тому берегу, где… стоял пароход…

– Лучше уж на Новую Землю, – предложил Заячья Губа, слышавший наш разговор.

– Туда, где водятся белые медведи? Нет, туда тоже не желаю, – отрезал я.

Пока мы спорили, прибежал запыхавшийся Микробик и закричал ещё издали:

– Братцы, лесные человечки! У меня важная новость!

– В чём дело? – раздалось несколько голосов.

– Там, у берега, большой пароход – видно, прибило бурей к острову, – и на нём никого нет.

– Вот так новость! – обрадовался Скок. – Пойдёмте скорее посмотрим: если пароход в исправности, то сразу и отправимся в дорогу.

Тотчас же все бегом пустились к тому берегу, где, по словам Микробика, стоял неизвестно чей пароход.

Всё оказалось в точности так, как сказал кроха, в чём лесные человечки сами убедились, через несколько минут очутившись на палубе.

Знайка внимательно осмотрел судно, проверил, исправны ли машины, нет ли где повреждений, пробоин, а затем обошёл все каюты, чтобы убедиться в наличии достаточного запаса провизии и всего необходимого.

– Что ж, судно готово к путешествию. Еды и питья нам тут хватит на целый год.

Не прошло и часа, как мы уже были в открытом море.

Я облюбовал себе место на верхней палубе, откуда отлично видны были морские просторы. Рядом пристроился Индус и всё канючил, что было бы хорошо посетить его страну.

Пароход между тем набирал скорость, хотя никто не знал цели их путешествия.

– Куда же нам всё-таки направиться? – ломал голову Заячья Губа, стоя на капитанском мостике.

– А давай спросим у Знайки! – предложил я.

– У меня нет морской карты, поэтому ничего не могу сказать.

– Как же быть? – задумался Заячья Губа.

– Да ничего делать не надо, – решил наконец я. – Просто будем двигаться: куда-нибудь да приплывём.

Не успел я договорить, как раздался ужасный треск. Это наш пароход налетел на подводную скалу. Удар был такой силы, что несколько эльфов, сидевших у самого борта, оказались в воде. К счастью, Матросик успел бросить им спасательную верёвку, и все вместе вытащили пострадавших на палубу. Но, похоже, пароход при ударе о скалу получил пробоину: трюм стал быстро наполняться водой, и судно накренилось.

– Надо спасаться, а то утонем! – крикнул Заячья Губа. Спрыгнув за борт, мы с трудом вплавь добрались до скал, торчавших из моря. Хоть мы и спаслись таким образом от грозившей опасности, положение наше оставалось весьма и весьма печальным: без еды и пресной воды нам грозила ужасная смерть от голода. Вдобавок не давали покоя огромные птицы, которых мы спугнули. Они с криком кружились над нами, а некоторые, самые храбрые, даже садились на скалы с явным намерением кого-нибудь из нас схватить. И вот одна из птиц, спустившись на верхушку скалы, куда первым вскарабкался Незнайка, схватила его своим клювом и взлетела. Незнайка поднял крик, стал барахтаться, и птица то ли испугалась, то ли ей стало жаль маленького человечка, но, сделав круг над скалой, опустилась опять и поставила Незнайку на камень, перепуганного, но целого и невредимого.

…мы уже были в открытом море…

…пароход налетел на подводную скалу…

Между тем начался прилив, вода поднималась всё выше и выше и скоро стала заливать скалу, на которой мы приютились.

…мы со страхом думали… что станем добычей акул…

Сгрудившись на самой вершине, мы со страхом думали, что вот-вот очутимся в воде и станем добычей акул и других морских хищников, сновавших вокруг. Вдобавок над нами кружились эти несносные морские птицы, в любой момент, казалось, готовые либо ударить клювом, либо утащить. Индеец чуть было не свалился прямо в пасть какой-то рыбине, но его, хоть и с трудом, удержал Всезнайка.

Что касается меня, то я чуть было опять не упал в обморок – не от страха, конечно, нет: мне стало не по себе, когда я увидел, как сердитая рыбина раскрыла огромную пасть, намереваясь проглотить бедного Индейца…

Прошло ещё некоторое время, и вода поднялась до самой вершины. Ухватившись за выступы, лесные человечки теперь болтались в воде, только мне одному удалось удержаться над поверхностью: успел усесться на Знайку и Фунтика.

…мне одному удалось удержаться над поверхностью…

Несносные морские птицы теперь кружили прямо над торчавшими из воды головами. Казалось, спасенья нет: кто не утонет или не попадёт в пасть акулы, того схватит птица. Конечно, струсили все, и лишь я один держался смело, а если и дрожал, то не от страха – просто вода в море была ужасно холодная…

 

Приключение тринадцатое

Как эльфы оказались в жаркой стране, где прокатились на страусе, и благополучно отправились домой

С отливом, к великой нашей радости, мы наконец опять очутились на твёрдой земле, куда доплыли ценой неимоверных усилий.

Все, кроме меня, были страшно изнурены, а некоторые из лесных малюток, добравшись до берега, рухнули на землю без чувств. На беду, в числе последних оказался и доктор Тюбик-Мазь, так что некому было помогать больным или упавшим от усталости в обморок. Пришлось мне взять на себя его обязанности. Вытащив из карманов его фрака склянки с лекарствами, одному я дал понюхать нашатыря, другому влил капли в рот, третьему смазал царапину на лбу.

…лесные человечки… собрались на небольшой лужайке…

Но лесные человечки народ выносливый, не привыкший долго хворать: на следующее утро все уже собрались на небольшой лужайке, чтобы обсудить, куда ехать, и чувствовали себя совершенно здоровыми.

– Прежде всего надо бы узнать, где мы находимся, – заявил я.

– Знайка, это ты должен ответить на этот вопрос, – заметил Фунтик.

Но Знайка ничего не мог сказать и только заметил, что мы, очевидно, находимся в какой-то жаркой стране.

Тут на помощь пришёл Скок, предложив объехать на велосипеде окрестности и выяснить, нет ли где поблизости людского жилья или, может, населённого пункта.

Вскоре Скок вернулся и заявил, что местность совершенно пустынна: ни людей, ни жилья, – и только огромного роста птица с длинной шеей попалась ему по дороге.

По описанию Скока Знайка понял, что птица эта – страус. И поскольку никто из лесных человечков никогда таких птиц не видел, все решили отправиться туда, где его встретил Скок.

Идти пришлось довольно долго и к тому же очень трудно – песок был раскалён, как сковорода. Но вот она перед нами, та огромная птица, вышагивает с важным видом.

Мы притаились и принялись за ней наблюдать.

Страус между тем, походив взад-вперёд, остановился, явно собираясь отдохнуть.

– Тсс! Не испугайте птицу, – шепнул Знайка. – Подождём, когда уснёт, а потом сядем на неё. Со своими длинными ногами она сможет нести нас очень быстро.

Так мы и сделали. Когда страус, даже не подозревая о нашем присутствии, опустился на землю и спрятал голову под крыло, мы по очереди забрались к нему на спину. Птица спала так крепко, что ничего не заметила, но когда проснулась и поднялась, то вдруг почувствовала, что на спине как будто сидят какие-то букашки.

Это обстоятельство так разозлило страуса, что он во весь дух пустился по дороге, и никто из нас, лесных малюток, не смог удержаться на его спине. Первым слетел я, за мной и все остальные, по очереди, в зависимости от того, кто за что сумел уцепиться.

И всё-таки мы не пожалели, что прокатились на страусе: эта длинноногая птица перенесла нас через огромную пустыню и мы уже без особого труда смогли добраться до берега моря.

…перед нами… та огромная птица…

…во весь дух пустился по дороге…

Недалеко от берега стоял корабль. И хотя после недавнего неудачного путешествия мы не особенно стремились снова пуститься в плавание, перспектива оставаться на пустынном берегу тоже не вызывала особой радости.

Посоветовавшись, мы всё же отправились на корабль. Первым на корабле очутился Матросик и ловко взобрался на мачту.

– Братцы, лесные малютки! Море совершенно спокойно! Волн не видно! Мы можем спокойно отправляться в путь! – крикнул он сверху.

Казалось, все только и ждали какого-то сигнала. Услышав слова Матросика, эльфы – и я вместе с остальными – полезли на палубу.

И вот наш корабль на всех парусах помчался по морским просторам, чтобы доставить лесных человечков в крупный приморский город, где можно отлично отдохнуть перед новыми путешествиями.

Матросик… взобрался на мачту…

 

Приключение четырнадцатое

Как лесные человечки оказались на берегу Ганга и поймали тигра

Не любят эльфы-малютки долго оставаться на одном месте. Не прошло и недели, как они вернулись из Южной Америки, с родины Индейца, и уже снова пустились в путешествие – теперь в страну Индию. Лесным человечкам там очень нравилось, они с удовольствием вспоминали забавные истории, которые с ними приключались.

Прибыли малютки в Индию благополучно, по пути с ними ничего не случилось, зато на берегу большой реки Ганг их ждало необычное приключение.

Едва эльфы, по своему обыкновению, расположились на ночлег в чашечках цветов, как откуда-то прибежал запыхавшись Мик и сообщил, что неподалёку бродит громадный тигр.

В Индии, как всем лесным человечкам было хорошо известно, водится очень много тигров, поэтому малютки нисколько не удивились, не испугались, а, напротив, отправились на поиски его логовища.

Долго бродили они по тропическим зарослям, пока наконец не отыскали логово громадного королевского тигра.

– Его надо поймать. Только вот как? – озабоченно проговорил Мик.

Неуверенность охотника не осталась незамеченной, и Всезнайка не преминул съязвить:

– Никак струсил?

– Нет, не за себя боюсь, – отрезал Мик. – Здесь, неподалёку, большая индийская деревня – если мы спугнём хищника, он натворит там немало бед.

– Всё очень просто! Сначала надо предупредить жителей, а потом поймать тигра, – предложил Знайка.

– Хорошо говорить, – запищали со всех сторон. – Только как это сделать?

И опять для Знайки всё оказалось просто.

– В саду, в особняке, что рядом с деревней, я видел большой крепкий гамак. Там живёт вроде бы какой-то богатый англичанин, а может, раджа. Так что первым делом надо выбрать момент, когда хозяина не будет дома, и добыть гамак. Затем на небольшом расстоянии друг от друга расставим столбы с надписью «Берегитесь тигра!», а из гамака сделаем ловушку.

Выкрасть из сада англичанина гамак особого труда не составило, зато над табличками с надписью «Берегитесь тигра» малютки проработали всю ночь. К утру вся дорога, по которой люди ходили к реке, была уставлена столбами с предостережением.

Весь день малютки с волнением ожидали наступления ночи, и как только стемнело, торжественно вынесли гамак. Шагавший впереди Мик чувствовал себя героем и гордо размахивал револьвером и арканом. Он, как всегда, выполнял обязанности главнокомандующего, и все его беспрепятственно слушались.

Эльфы нашли подходящую группу деревьев, крепко-накрепко привязали к ним гамак и подвесили так, что при попадании в него чего-нибудь тяжёлого верёвки сверху стягивались и то, что находилось внутри, не могло вывалиться. Для большей прочности малютки продели через петли множество верёвок, чтобы гамак стал похожим на мешок. Опробовав крепость гамака, все остались довольны. Затем малютки забрались на деревья и стали ждать.

Вскоре издали послышался протяжный вой, вслед за этим, уже ближе, и рычание, и на миг всё стихло. Малютки видели, как тигр, заметив висевший на дереве гамак, остановился, встал на задние лапы и выпустил когти. Потом раздался страшный рык, тигр сделал прыжок, и не успели малютки опомниться, как хищник очутился в гамаке и злобно засверкал глазами.

С замиранием сердца потянулись сотни ручек к верёвкам. Скок выхватил саблю, Эскимос – длинную пику. Но тут случилось то, чего малютки не могли никак себе объяснить: в ловушке вместе с тигром каким-то образом очутились Учитель, Лим и Мик. Все вместе они в гамаке и рухнули на землю.

Заметив, что трое малюток запутались в гамаке вместе с тигром, остальные от страха принялись визжать и кричать. Никто не знал, как помочь несчастным. Все уже думали, что для Учителя, Лима и Мика настал последний час: тигр того и гляди растерзает их на кусочки, – но хищник, похоже, тоже растерялся, очутившись в гамаке: запутался в верёвках и изо всех сил старался освободиться, совершенно не обращая внимания на своих товарищей по несчастью. Вот наконец он ухитрился высвободить запутавшуюся лапу, подскочил и, надо же! – в прыжке подбросил гамак, тот зацепился за сук и повис на дереве.

Эльфы нашли подходящую группу деревьев, привязали к ним гамак…

…тигр очутился в гамаке и злобно засверкал глазами…

Ни живы ни мертвы смотрели на всё это малютки. Тигр между тем продолжал терзать сетку, оглашая окрестность страшным рёвом. Он то бросался из стороны в сторону, то подскакивал, то карабкался по верёвкам, то опять падал на спину. Гамак раскачивался на дереве, подбрасывая несчастных малюток, которые были так напуганы, что не издавали ни звука. Один только Лим-рыболов изредка охал да стонал: тигр намял ему бока, шлёпая лапами по гамаку.

Но вот он изловчился, просунув руку между верёвками, ухватился за сук дерева. Этого оказалось достаточно для того, чтобы гамак, который уже превратился в клочья, сорвало и все опять очутились на земле.

– Спасайтесь! – раздался голос Лима, и пока тигр пытался протиснуться в дыру в гамаке, рыбак благополучно вылез в другое отверстие. Следом за ним пролез Учитель, а что касается Мика, то он замешкался и не успел высвободиться. Зато тигр, почуяв под собой землю, бросился наутёк как обезумевший, весь опутанный верёвками, и потащил за собой Мика.

Все вместе они в гамаке и рухнули на землю…

Бежал хищник явно к реке. Ещё минута, и, прыгнув в воду, он неминуемо утопил бы бедного малютку.

К счастью, Мик успел вовремя высвободить правую руку, выхватил свой револьвер и принялся палить. В результате пуля задела кончик тигриного хвоста, и хищник, в этот момент как раз приблизившийся к берегу, сделал отчаянный прыжок, плюхнулся в воду и уплыл прочь.

К бедняжке Мику подбежали эльфы, бережно подхватили на руки и понесли на лужок, где его со страхом и радостью ждали друзья.

– Ура, Мик! Ура! – раздалось со всех сторон. – Ура, герой!

…гамак сорвало, и все опять очутились на земле…

Мик выхватил свой револьвер и принялся палить

Один только Мурзилка молча стоял в стороне и о чём-то с серьёзным видом раздумывал.

– Ты что такой грустный? – подошёл к нему Микробик.

– Нет, я вовсе не грустный. Просто мне кажется, что Мик не такой уж герой. Вот если бы я очутился на его месте…

– Ты? Ну и что бы ты сделал? Скажи, пожалуйста.

– Я бы поступил как настоящий герой! – гордо поднимая голову, ответил Мурзилка.

– Нет, ты скажи, что именно ты бы сделал? – не отставал Микробик.

– Я бы не дал тигру сбежать, а сел бы на него верхом и подъехал к вам, как настоящий победитель, – громко, чтобы все слышали, произнёс Мурзилка.

Последние слова действительно услышали, и малютки от души расхохотались.

– Вместо того чтобы смеяться, лучше бы дали возможность проявить храбрость, – обиделся Мурзилка.

Но его уже никто не слушал: эльфы обсуждали новую затею.

 

Приключение пятнадцатое

Как эльфы нарядились крокодилами и едва унесли ноги от туземцев

Во время путешествия по жаркой Африке, в долине реки Нил, эльфы-малютки обратили внимание на длинную жердь, на которой висели какие-то странные огромные животные с длинной головой, большим хвостом и кожей, покрытой толстыми щитками. Малютки со страхом уставились на них, а Знайка сказал:

– Это крокодилы.

– Кро… кро… крокодилы! – вскрикнул Мурзилка и весь аж затрясся.

– Ты не бойся, Мурзилка, – рассмеялся Знайка, – Это ведь не сами крокодилы, а только их кожа.

Мурзилка поправил стёклышко в глазу, посмотрел повнимательнее и уже спокойно произнёс:

– Вовсе я не боюсь. Напротив, я даже обрадовался, когда увидел этих крокодилов. Жаль, что они не живые, а то я бы сейчас занялся охотой на крокодилов и показал всем, что не трус.

Малютки ничего не ответили, но почему-то многие стали как-то подозрительно кашлять…

Между тем доктор Тюбик-Мазь, подойдя к жерди, стал внимательно разглядывать развешанные кожи.

– Ты что это там высматриваешь? – поинтересовался Всезнайка.

– Видите ли, – объяснил доктор, – крокодилий подкожный жир – очень ценное сырьё для лекарств. Вот я и смотрю, не осталось ли его здесь.

Но малюток больше интересовали всяческие забавы, нежели скучные лекции, и Мик предложил:

– Знаете что, братцы, а давайте нарядимся крокодилами.

– Как это? – удивился Вертушка.

– Да очень просто: наденем на себя эти кожи, ведь они совсем сухие, и отправимся гулять. Вот будет потеха: все станут думать, что это настоящие крокодилы вылезли из воды и гуляют по земле…

– Отличная идея! Вот будет весело! – закричали в один голос малютки и тотчас же принялись натягивать кожи крокодилов.

Этого добра столько висело вдоль всего берега, что хватило на всех.

По-видимому, местные жители недавно устроили большую охоту на крокодилов и теперь сушили их кожи.

Шумной ватагой малютки в крокодильих шкурах двинулись в путь.

Впереди шли Лим-рыболов, Мик-охотник; за ними – Мурзилка, шляпа которого виднелась в крокодильей пасти; дальше Дедок Бородач, Знайка, Вертушка, Микробик, Скок и все остальные.

– Ужасно неудобная одежда у крокодилов, – жаловался Мурзилка. – Не понимаю, что за охота тащить за собой такой длинный хвост…

– Понимаешь, Мурзилка, это у них мода такая, – сострил Мик. – Ты же вот носишь высокую шляпу, хотя в ней и неудобно…

– Ну ты сравнил: моя шляпа и крокодилий хвост, – обиделся Мурзилка.

Вскоре эльфы-малютки подошли к забору, за которым виднелись хижины местных жителей.

– Вот они удивятся, когда увидят, что убитые крокодилы вдруг ожили! – произнёс Лим.

Едва он успел договорить, как из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев и с криком побежали к забору, нацеливая свои стрелы прямо на мнимых крокодилов.

Среди малюток поднялся страшный переполох: одни бежали вперёд, другие пятились назад, многие падали на землю и на четвереньках ползли куда глаза глядят.

…из хижин выскочили десятки вооруженных луками туземцев…

В числе последних были Мик, Дедок Бородач и Мурзилка.

– Чтоб этих местных кошки съели! – сердито кричал Мурзилка. – Вздумали охотиться!.. Чего доброго, стрела в мою шляпу попадёт…

…малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд…

И Мурзилка полз так быстро, как только мог, не обращая внимания на то и дело попадавшиеся острые камни и песок.

Трудно пришлось малюткам, но, на их счастье, забор подзадержал преследователей. Пока местные перебирались через ограду, малютки бежали без оглядки всё вперёд и вперёд, к реке, то соскакивая с бугорков, то перелезая через встречавшиеся по пути валуны.

Но вот туземцы преодолели забор и пустились вдогонку.

Что делать, как спастись от их стрел?

– Братцы! – крикнул Лим. – Давайте все в воду. В крокодильей коже мы спокойно переплывём на другой берег.

И первый бросился в Нил, а за ним вслед начали с берега прыгать и остальные.

Перепуганная неожиданным появлением целых полчищ крокодилов, из воды стала выскакивать рыба.

Малюток между тем подхватило течение и понесло.

– Ай, держите меня, тону! – вопил Мурзилка, размахивая своей тросточкой и хватаясь за Знайку.

Малюток между тем подхватило течение и понесло

– Пусти меня, а то оба утонем! – кричал тот, но напрасно: Мурзилка вцепился в беднягу мёртвой хваткой.

Другие плыли спокойно, только Чи Качи неловко повернулся в воде и, очутившись на спине, что-то кричал по-китайски, но его, конечно, никто не мог понять.

Но вот наконец и берег. Малютки благополучно выползли из воды и стали карабкаться вверх, хватаясь за что попало. Заячья Губа при этом чуть было не полетел обратно в воду, так как ухватился за колючий стебель и пребольно расцарапал руку.

Труднее всего было, конечно, Мурзилке. Его длинные узкие ботинки ужасно мешали, и если бы не Знайка, который вытянул его за руки, Мурзилке, пожалуй, не удалось бы взобраться наверх.

Теперь все были спасены. Грозные туземцы стояли на другом берегу и удивлялись: никогда ещё им не приходилось видеть, чтобы убитые крокодилы оживали, – но ещё больше их удивило, как малютки избавились от крокодильей кожи и пустились без оглядки бежать!

* * *

Вот и конец приключениям, которые мы пережили во время последних странствий.

Но мы, лесные человечки, как известно, не любим долго оставаться на одном месте и вскоре опять отправимся в дальние края – ведь на Земле так много интересного!

Малютки… стали карабкаться вверх, хватаясь за что попало