В «Коде да Винчи» Лэнгдону и Тибингу необходимо довести до сведения Софи Невё информацию, которая поможет ей понять истинную суть верований ее деда Жака Соньера и совершенные им поступки. Они объясняют ей, что многие доктрины современной христианской церкви и невключение некоторых Евангелий в число канонических имеют историческое объяснение и были инициированы императором Константином Великим.

Константин (Флавий Валерий Константин I) — первый император-христианин. Оставаясь практически до конца своих дней язычником, он тем не менее поддерживал христианскую церковь и принял христианство только перед смертью. Константин укрепил Римскую империю, присоединив к ней многие соседние государства, и перенес столицу в Константинополь. В 325 году он созвал Ни-кейский собор, на котором был принят Символ веры и была выработана концепция Святой Троицы, одна из важнейших доктрин христианства.

Константин Великий родился в 247 году в Наиссе, на территории современной Албании. Принимал участие в походе римского войска императора Диоклетиана в Египет в 296 году, а также в войне с персами. В ту пору Римская империя состояла из двух частей — Западной и Восточной, каждая из которых управлялась своим императором. В 325 году императоры Диоклетиан и Максимиан отреклись от престола, и их сменили Галерий на Востоке и отец Константина Великого, Констанций Хлор I — на Западе. Год спустя Констанций Хлор умер, назвав своим преемником сына — Флавия Валерия Константина.

Политическая обстановка в Римской империи была крайне нестабильной, и на ее землях в 308 году правили целых шесть императоров: три на Востоке (Галерий, Лициний и Максимин) и три на Западе (Константин, Максимиан и его сын Максенций). В 309 году Максенций сместил с трона своего отца Максимиана, который позже покончил жизнь самоубийством. Претендентами на власть над Западной Римской империей остались Максенций и Константин, ставшие непримиримыми врагами. Перед битвой с армией Максенция, которая состоялась в 312 году под Римом, Константин якобы увидел вещий сон — огненный крест в небе и слова «Сим победиши!». В этой битве Константин разбил Максенция, и данное видение впоследствии и побудило его принять христианство.

Константин, таким образом, стал единственным императором западной части Римской империи. После смерти Галерия в 311 году и Максимина в 313-м Лициний оставался единственным властителем на востоке. Несмотря на союзнические отношения между двумя императорами, а также Миланский эдикт 313 года, признавший христианство равноправной религией империи, в 314 году войска Константина и Лициния сошлись на поле битвы, которая закончилась разгромом последнего. В результате к Константину отошла большая часть Балканского полуострова — Иллирия, Паннония и Греция. После этого Константин сосредоточил усилия на укреплении своих границ и в 323—324 годах повторно разгромил армию Лици-ния, на сей раз убив его самого. После этого Константин стал императором всей Римской империи. Для более успешного управления своими землями он перенес столицу в центральную часть империи — в Византию. Город в 330 году был назван его именем — Константинополь.

Константин проявил себя великодушным правителем, он боролся с коррупцией и проявлял веротерпимость. Однако в 325 году он принял решение созвать в Никее церковный собор, на который должны были съехаться все христианские епископы. Им предстояло обсудить накопившиеся в церковной жизни разногласия, угрожавшие стабильности империи, которую Константин с таким трудом объединил.

В своей речи перед участниками собора Константин заявил, что главное его желание и забота — достижение гармонии, которая принесет империи мир и процветание. Основное внимание следовало уделить двум важным вопросам: арианской ереси и установлению точной даты празднования Пасхи. По обоим участники Никейского собора больше всего расходились во мнениях.

Последователи Ария отрицали божественную природу Иисуса Христа, однако эту точку зрения разделяли далеко не все христиане. После долгих дискуссий епископы приняли символ веры — признали триединство Бога-Отца, Бога-Сына и Святого Духа, тем самым подтвердив божественное происхождение Спасителя. В качестве даты празднования Пасхи было принято первое воскресенье после первого полнолуния после весеннего равноденствия (следует попутно заметить, что сама дата весеннего равноденствия еще долгое время оставалась темой для разногласий). Большая часть религиозных книг, ныне известных как Новый Завет, была предположительно отобрана в качестве канонических именно на Никейском соборе.

Несмотря на то что Константин всячески симпатизировал христианству, крещение император получил только в 326 году. Считается, что Константин избрал христианство официальной религией во имя процветания Рима. Какими бы ни были истинные причины этого шага, покровительственное отношение Константина к христианству гарантировало дальнейший рост и укрепление мощи и процветания подвластной ему империи. И хотя сам император не препятствовал существованию языческих храмов, часть их богатства перераспределялась в пользу христианских церквей

К сожалению, несмотря на стремление Константина к гармонии в государственно-политической сфере, в личной жизни ее не было. В 326 году его сын Крисп был казнен по обвинению в измене. Та же участь постигла и супругу императора Фаусту в 327 году.

Константин умер 22 мая 327 года. Сосредоточив в своих руках власть над громадной империей, он передал ее своим трем сыновьям — Констанцию, Константину и Константу. Империя в очередной раз оказалась расколотой.

См. также: Никейский собор.