Тексты книг так называемой библиотеки Наг-Хаммади, обнаруженные в 1945 году на территории современного Египта и известные также как Утерянные Евангелия, были написаны на коптском языке. На этом древнем языке по-прежнему разговаривают христиане-копты, проживающие в Египте. В «Коде да Винчи» упоминается о так называемых Утерянных Евангелиях, которые якобы намеренно не были включены в Новый Завет по причине своего гностического характера.

Копты — исконное население древнего и современного Египта. Коптская церковь имеет в своей основе учение святого Марка, в I веке принесшего христианство в Египет. С тех пор коптская церковь имеет своего собственного папу. Нынешнего папу зовут Шенуда Ш, он — 117-й по счету патриарх Александрии со времен святого Марка.

Александрийский престол, традиционно второй по значимости после Ватикана, играет важную роль в христианской теологии. Копты отпали от так называемого вселенского христианского единства после Хал кедонского собора, состоявшегося в 451 году. Следуя воле своего папы Диоскура, коптская церковь стала именовать себя ортодоксальной. Позднее предпринимались попытки к воссоединению католической и коптской церквей, однако это было осуществлено лишь на Флорентийском соборе в 1443 году. Союз двух церквей был тогда скреплен договором, который, однако, не выполнялся. В 1582 и 1814 годах предпринимались повторные попытки, так и не увенчавшиеся успехом.

В прошлом коптская церковь не раз подвергалась гонениям, особенно во время императора Диоклетиана. 29 августа 284 года был составлен мартиролог безвинно погибших правоверных коптов. После завоевания Египта арабами (639—641 гг.) коптам было разрешено исповедовать свою религию, но за это они были обязаны платить специальный налог — гезию, отмененный лишь в 1855 году.

Хотя коптская церковь распространена на территории всего Египта, ее последователи составляют лишь малую часть населения этой страны. Тем не менее коптская церковь не ограничивает свою деятельность исключительно Египтом, ее филиалы имеются во всем мире.

Подобно католикам, копты признают семь религиозных таинств — крещение, причастие, конфирмацию, епитимью, духовный сан, бракосочетание и помазание. Коптская вера запрещает почитание святых, хотя обращаться к среди христиан арианской ереси. Второй главной задачей было установление точной даты празднования Пасхи. Помимо обсуждения и урегулирования вопроса об арианской ереси, собор сформулировал и главнейшую доктрину христианского вероучения — доктрину Святой Троицы: Бога-Отца, Бога-Сына и Святого Духа.

О важности намерений Константина свидетельствует тот факт, что он пригласил на собор всех христианских епископов. Для этого им была предоставлена возможность бесплатно воспользоваться имперской транспортной системой, что позволило без затрат и под покровительством римской армии прибыть в Никею. Первоначально местом собора должна была стать Анкира, однако по повелению Константина собор созвали в Никее (Изнике, на территории современной Турции), располагавшейся к западу от Анкиры, что облегчило приезд епископов из Италии и других европейских государств.

Никейский собор начал свою работу 19 июня 325 года и продолжался два месяца. Согласно различным историческим документам, на нем присутствовали от 250 до 350 епископов. Император Константин прибыл на собор в начале июля и произнес перед присутствующими речь, в которой подчеркнул важность взаимопонимания и гармонии. До наших дней сохранилось три документа, принятых на Никейском соборе: символ веры, каноны и письмо египетской церкви.

Арианская ересь пронизывала все уровни христианства по всей Римской империи. Императору Константину была нужна единая, гармоничная церковь, способствующая миру в его владениях и процветанию его подданных. Внутренний раскол, вызванный распространением арианства, угрожал ее стабильности. Арианство — религиозное учение Ария, александрийского священника, утверждавшего, что Иисус Христос не есть истинный бог, а лишь «превосходнейшее творение» Бога-Отца. Из отрицания божественной сути Христа вытекало, что и Сын Божий подвержен греху и изменениям. Арий считал, что Христос имел начало, тогда как Бог «не имеет начала», следовательно, до своего появления на свет Христос не существовал.

Считалось, что сам Константин находился под влиянием идей арианства. В таком случае тем убедительнее для нас его желание положить конец распространению схизмы. Император был готов поддержать решение собора, осудившего арианство, лишь бы закрепить главную доктрину христианства. Епископы сформулировали символ веры, в котором подчеркивалась божественная суть Иисуса Христа и триединство Бога-Отца, Бога-Сына и Святого Духа.

Никейский символ веры гласил:

«Веруем во Единого Бога-Отца, Вседержителя, Творца всего видимого и невидимого; И во Единого Господа Иисуса Христа, Сына Божия, Единородного, рожденного от Отца, Бога от Бога, Свет от Света, Бога истинного от Бога истинного, рожденного, несотворенного, Отцу единосущного, чрез Которого все произошло как на небе, так и на земле. Ради нас, человеков, и ради нашего спасения нисшедшего, воплотившегося и вочеловечившегося, страдавшего и воскресшего в третий день, восшедшего на небеса и грядущего судить живых и мертвых; И в Духа Святого».

Этим символом веры епископы признали, что Христос не был сотворен Богом-Отцом, что «Он плоть от плоти Отца Своего», что Бог-Отец и Христос имеют божественную сущность («Бог от Бога, Свет от Света, Бог истинный от Бога истинного»), что Христос — божественен и един с Богом-Отцом («единосущный с Отцом Своим»). Слово «единосущный» — греческое homoousios — уже давно является предметом нескончаемых споров и скорее всего было введено в оборот самим императором Константином.

К символу веры было добавлено примечание с той целью, чтобы католическая и апостольская церкви могли осудить любого, кто разделял арианские взгляды.

Документ был подписан всеми епископами за исключением Секунда из Птолемеи и Феона из Мармарики, которых Константин изгнал вместе с Арием.

Следует отметить, что это было не последнее решение, принятое относительно Святой Троицы, которая еще долгие годы являлась предметом дискуссий. Никейский символ веры был немного подправлен на Первом Константинопольском соборе, состоявшемся в 381 году, когда принял тот вид, который известен нам ныне.

Второй главный вопрос — о дате Пасхи — был также решен на Никейском соборе. Дату Пасхи определили на первое воскресенье после первого полнолуния после весеннего равноденствия (хотя дата весеннего равноденствия оставалась предметом споров еще очень долгое время).

Целью принятия двадцати канонов было создание всемирной церкви с общими для всех ритуалами. Наряду с другими, менее значимыми вопросами были определены и географические границы церковной власти и юрисдикции Рима, Александрии, Антиохии и Иерусалима. В числе прочих вопросов внимание было уделено статусу священников, в частности тех, кто намеренно оскопил себя, дабы получить духовный сан, и невозможности воцерков-ления лиц, отлученных от церкви в других епархиях.

Собор также постановил, что любой представитель клира, обвиненный в мздоимстве, должен быть исключен из прихода, и решил, кто именно должен, а кто не должен принимать причастие.

См. также: Константин Великий.