Гномон, столбик-указатель солнечных часов в парижской церкви Сен-Сюльпис или, если быть более точным, расположенный у основания обелиска, который образует часть его, — это тайник, в котором монах-альбинос Сайлас ищет замковый камень. Сайлас разбивает напольные плитки, однако в полости тайника обнаруживает не карту, которая является целью его поисков, а библейскую цитату из Книги Иова. Сбором средств на сооружение гномона, построенного в 1737 году, занимался пастор церкви Сен-Сюльпис Жан-Батист Ланге де Жержи (1675—1750 гг.). Пастор хотел регулярно определять точное время весеннего равноденствия, чтобы можно было каждый год вычислять точную дату Пасхи. Пасха является праздником, который не имеет точной привязки к календарю и зависит от даты полнолуния, наступающего вслед за днем весеннего равноденствия. Таким образом, имеются обоснованные теологические мотивы для сооружения астрономического прибора под сводами церкви.

Солнечные часы для определения времени используются человечеством вот уже несколько тысячелетий. Еще древние египтяне знали, что шест, воткнутый в землю вертикально, отбрасывает тень, которая после полудня меняется в длине.

В данном случае (в церкви Сен-Сюльпис) гномон состоит из бронзовой полоски, проложенной в полу поперечного нефа, ориентированного с севера на юг. Эта бронзовая полоса затем словно взбегает вверх по белому мраморному обелиску до его середины, где имеется отметка — пиктограмма зодиакального знака Козерога, — куда падают лучи солнца в день зимнего солнцестояния 21 декабря. После солнцеворота солнце, проникающее в церковь через окно в южном поперечном нефе, отбрасывает лучи вдоль этой линии. Это отверстие, некогда снабженное линзами, находится на высоте 82 футов над уровнем пола. Гравированная мраморная табличка на облицовке южного поперечного нефа указывает положение солнца 21 июня, в день летнего солнцестояния. Этой же цели в дни весеннего и осеннего равноденствия — 21 марта и 21 сентября — служит овальная медная дощечка, находящаяся за алтарным заграждением.

Обелиск украшен памятной надписью, в которой объясняется, для чего был сооружен гномон. Надписи вернопод-даннически содержали имена короля и его министров, однако были навсегда стерты, когда те пали жертвой Французской революции. На поверхности обелиска видны знаки Водолея и Стрельца в том месте, где солнце касается его 21 января и 21 ноября.

Еще одно наблюдение может быть сделано на основании измерений, выполненных в церкви Сен-Сюльпис. Астрономы парижской обсерватории, в частности Джован-ни Кассини, использовали их для изучения вращения Земли вокруг своей оси. Когда наша планета движется по орбите вокруг Солнца, ее ось, в свою очередь, также медленно вращается. Согласно расчетам, полученным Кассини, удалось вычислить, что земная ось каждые сто лет замедляет свое движение на 45 секунд. Это достаточно точно соответствует принятой сегодня величине в 45,85 секунды, полученной при помощи высокоточных современных измерительных приборов.

См. также; Сестра Сандрин Биель, Сен-Сюльпис.