До сих пор структура Центрального аппарата советских органов внутренних дел и государственной безопасности детально не описывалась. Сами сведения о ней были совершенно секретными.

Однако без этих данных невозможно исследовать многие стороны отечественной истории в XX веке. Указом Президента Российской Федерации от 23 июня 1992 года "О снятии ограничительных грифов с законодательных и иных актов, служивших основанием для массовых репрессий и посягательств на права человека", предписано рассекретить законы, подзаконные акты и ведомственные директивы, касающиеся в том числе и"… организации и деятельности репрессивного аппарата", каковыми и были НКВД — КГБ. Так появилась возможность подготовки этого справочника.

Конечно, отрывочные данные о структурах госбезопасности можно почерпнуть из многочисленных публикаций последних лет, посвященных истории карательных органов и репрессий. Но фрагментарность использованных источников и немалая доля субъективистских толкований сформировало множество противоречий и разночтений относительно структуры и функций тех или иных подразделений НКВД; к путанице в том, чем занимались номерные отделы Главного управления государственной безопасности (ГУГБ); к упоминаниям несуществующих на тот или иной период времени подразделений; к ошибкам в именах руководителей этих подразделений.

Составители справочника не ставили перед собой задачи подробного освещения деятельности тех или иных подразделений органов государственной безопасности. Указываются лишь наименования соответствующих подразделений. В тех же случаях, когда это наименование слишком условно и не содержит указания на сферу деятельности подразделения, даются краткие пояснения, чем тот или иной отдел или управление занимались. При этом следует сделать одно существенное замечание: приведенные в справочнике условные наименования не следует понимать буквально, как указания на то, что органы государственной безопасности отвечали за состояние дел в тех или иных хозяйственных сферах. Так, Отдел водного транспорта ГУГБ не занимался организацией водных перевозок, а координировал деятельность всех оперативников на объектах водного транспорта: на судах, в портах, на пристанях, в управлениях пароходств. В задачи чекистов на водном транспорте входило ведение "агентурных разработок", аресты и следствие по делам сотрудников этой отрасли. На языке чекистов это означало "оперативное обслуживание" данной сферы.

То же самое можно сказать и об отделах тяжелой и оборонной промышленности и им подобных в ГУГБ и ГЭУ. В 1938–1941 гг. работа этих подразделений заключалась в наблюдении за состоянием дел в соответствующих отраслях народного хозяйства с помощью негласных методов (агентурный аппарат), выявлении "антисоветских" и "контрреволюционных" элементов, дальнейшая их "разработка", арест и следствие. Работа госбезопасности в этих сферах строилась по отраслевому признаку.

Указанное замечание о функциях негласного контроля относится к принципам работы именно подразделений госбезопасности, а не хозяйственных структур НКВД — МВД. В последнем случае отраслевые подразделения ГУЛАГа, а в дальнейшем соответствующие Главные управления исправительно-трудовых лагерей, занимались реальным строительством, обеспечивали его "рабсилой" из заключенных и несли ответственность за своевременный ввод порученных правительством объектов в строй.

Подразделения, обеспечивающие "государственную безопасность", хозяйственные и войсковые структуры в нашем справочнике соответствующим образом сгруппированы:

— оперативно-чекистские управления и отделы: разведка, контрразведка, секретно-политическое управление, управление особых отделов, экономическое управление, транспортное управление, следчасть по особо важным делам, а также система так называемых спецотделов НКВД СССР;

— административно-оперативные управления: Главное управление милиции, Главное управление пожарной охраны, Главное управление местной противовоздушной обороны, Управление государственными архивами, Тюремное управление, Управление по делам военнопленных и интернированных, Управление коменданта Московского Кремля и другие;

— управления исправительно-трудовых лагерей: ГУЛАГ, Главное управление аэродромного строительства, Главное управление лагерей железнодорожного строительства, Главгидрострой, Дальстрой и другие;

— управления войск НКВД СССР: Главное управление погранвойск, Главное управление внутренних войск, Управление оперативных войск, Управление военного снабжения и другие.

Вся структура центрального аппарата НКВД СССР дана в развитии: читатели смогут проследить возникновение или ликвидацию того или иного подразделения, а также назначение или освобождение от должности их руководителей.

В нашем справочнике в систематизированном виде раскрыта организационная структура ВЧК — ОГПУ — НКВД — НКГБ — МГБ — МВД — КГБ в период с 1917 г. по 1960 год.

"Нижняя дата" — 25 октября 1917 г., когда на II Всероссийском съезде Советов был образован Народный комиссариат внутренних дел.

"Верхняя дата" — январь 1960 года — время ликвидации МВД СССР и передачи управления внутренними делами в ведение союзных республик.

Данный справочник, построенный исключительно на документах, поможет, как мы надеемся, научным работникам и практическим сотрудникам, занимающимся изучением истории советских карательных органов, избежать фактических огрехов в дальнейших публикациях на эту тему.

В справочнике также публикуются указатель переименований и хронологических рамок деятельности структурных подразделений этих учреждений и биографические данные о наркомах (министрах) и их заместителях.

Документы по истории карательных органов представлены в нашем сборнике с разной степенью полноты. Если период 1934 — начало 1960-х гг. освещен весьма подробно, то внутренняя структура и изменения в ВЧК — ОГПУ за 1917–1933 гг. даны более схематично. Причина этому чисто источниковедческая. Если большинство документов по периоду 1934–1960 гг. хранятся в Государственном архиве Российской Федерации, рассекречены и доступны исследователям, то архивные материалы за 1917–1933 гг. остаются по преимуществу на ведомственном хранении.