В маленькой пещере на странном острове с природными условиями, как в научно-фантастическом романе Денвера Кристоффа «Ужас на планете 5-Икс», замерзшая Элеонора Уолкер свернулась калачиком и плакала. Она была совсем одна. Она плакала о своих погибших друзьях, Левше и Жирном Джаггере, о своем брате и сестре, оставивших ее здесь.

Со временем усталость взяла свое, и Элеонора забылась тревожным сном. Ей снились ужасные чудовища, которые растопили ее дом, уничтожили ее друзей; Брендан и Корделия, которые в разговоре между собой признавали, что Элеонора только затрудняет их миссию и что надо было оставить ее в Сан-Франциско. Ей снилось все то, чего у нее по-прежнему не было: своей лошади, реальных друзей ее возраста, братьев и сестер, которые бы ее уважали; счастливой семьи, живущей в большом доме и имеющей все желаемое.

В какой-то момент она услышала над собой голоса. Обычные голоса. Человеческие.

– Что это? – спросил мужской голос.

– Что ты имеешь в виду? – ответил ему резкий женский голос. – Это маленькая девочка.

– Маленькая девочка на планете 5-Икс? – сказал мужчина. – Не может быть.

Тут заговорил третий голос, неестественный и лишенный эмоций, как если бы говорила машина, а не человек.

– Вероятность существования человеческой жизни на планете 5-Икс – четырнадцать миллиардов тысяча семьсот миллионов восемьсот семьдесят шесть тысяч шестьсот пять к одному.

– Мне безразлично, какова эта вероятность, – сказала женщина. – Я верю своим глазам, а они говорят мне, что мы смотрим на маленькую девочку, спящую в этой пещере.

– По-моему, она мертва, – сказал мужчина.

– В соответствии с сигналами, поступающими от моих сенсоров, она вполне жива, – сказал машинный голос. – Ее сердечный ритм увеличился до восьмидесяти одного удара в минуту, она сильно обезвожена, но не мертва.

Элеонора застонала и открыла глаза. Перед входом в пещеру стояли мужчина и женщина, и оба смотрели на нее. Оба сделали шаг назад, как будто не видели ничего страшнее девятилетней девочки.

– Кто вы? – спросила Элеонора, недоумевая, откуда исходил третий голос, голос робота.

Женщина сделала небольшой шажок в сторону Элеоноры.

– Не подходи, – сказал мужчина. – Она может быть вооружена.

– Вооружена? – недоверчиво переспросила женщина. – Да это же ребенок!

– Я бы все равно не подходил к ней близко, – сказал мужчина. – Она может быть носителем заразного заболевания, какого-нибудь неизвестного вируса с ее родной планеты…

– Нет нужды быть таким острожным, – сказала женщина.

– Меня просто беспокоит твое благополучие, – сказал мужчина. – Любой старший брат на моем месте вел бы себя так же.

Женщина закатила глаза и сделала еще шаг к Элеонор, улыбнулась и протянула к ней руку. У нее были длинные рыжие волосы, ниспадавшие на плечи, и зеленые глаза, горевшие так, что Элеонора едва не вскрикнула. Ей казалось, что эти глаза могут выбрасывать такое же зеленое пламя, как то, что растопило Дом Кристоффа… и Левшу Пейна. Улыбавшиеся ярко-красные губы женщины были покрыты блестящей помадой.

– Все хорошо, девочка, – сказала женщина. – Как тебя зовут?

– Элеонора.

– Как ты сюда попала, Элеонора? – спросила женщина.

– Долго рассказывать, – сказала Элеонора.

– Почему бы тебе не пойти с нами? – сказала женщина. – Ты сможешь рассказать нам об этом.

– Мне кажется, это не очень хорошая мысль, – сказал мужчина.

Тут в разговор вступил робот, и было по-прежнему непонятно, откуда доносится его голос.

– Может быть, я выполню обычное сканирование, прежде чем вы…

– Замолчите оба! – сказала женщина и повернулась к Элеоноре. – Ты будешь в безопасности. Мы будем хорошо заботиться о тебе. Обещаю.

Элеонора растерялась, но ненадолго. Женщина казалась доброй. Она уже понравилась Элеоноре. Она была сильной и не позволяла руководить собой. Кроме того, быть с нею было лучше, чем в одиночестве. Элеонора уже была готова сдаться и вечно лежать, свернувшись калачиком, в пещере.

Она взяла женщину за руку в перчатке из серой кожи. Та крепко ухватила кисть Элеоноры, потянула ее на себя, заставив подняться на ноги, и помогла выбраться из пещеры. Элеонора снова оказалась в инопланетных джунглях и смогла рассмотреть своих новых друзей.

Женщина высокого роста была одета в прилегающий космический костюм из серой кожи, который, казалось, больше подчеркивал ее округлости, чем действительно служил рабочей одеждой. Серые сапожки имели заостренные каблуки длиной с предплечье Элеоноры. Держалась женщина уверенно, как будто не было задачи, с которой она бы не могла справиться. Ее талию охватывал ярко-желтый пояс, к которому прикреплялись небольшое устройство и лучевой пистолет. И то и другое, казалось, взято из научно-фантастических фильмов пятидесятых годов.

Мужчина был чуть выше женщины и имел такого же цвета рыжие волосы, коротко постриженные по бокам головы и завитые в валик на темени. Валик свешивался на лоб, как рыжая волна. На нем был такой же, как на женщине, космический костюм, подчеркивавший выпирающие мышцы, и такой же лучевой пистолет на желтом поясе. Когда Элеонора посмотрела на него, мужчина осторожно усмехнулся, обнажив крупные белые зубы.

– Кто вы? – спросила Элеонора.

– Меня зовут Зои, – сказала женщина. – Парень, который так сильно обо мне беспокоится, – мой брат, Дик. А голос, который ты слышишь из нашего переговорного устройства – материнский компьютер нашего космического корабля, Родни.

– Родни? – со смехом сказала Элеонора. – Довольно глупое имя для компьютера.

Вдруг из переговорного устройства на поясе Зои донеслось жужжание, странно напоминавшее электронное хныканье. Последовал тихий свист, который прозвучал очень по-человечески и печально.

– Ну, видишь, что ты наделала, – сказал Дик. – Обидела Родни.

Зои наклонилась к Элеоноре и, прикрыв тыльной стороной ладони рот, сказала:

– Он очень чувствителен… для компьютера.

Элеонора кивнула и тихо сказала:

– Прости, Родни. Мне нравится твое имя. Правда. Оно очень благозвучно.

– Вы действительно так думаете? – спросил компьютер. – Мне оно тоже очень нравится.

Из переговорного устройства снова донеслось жужжание и несколько гудков: компьютер, очевидно, был в восторге.

– Что вы здесь делаете? – спросила Элеонора.

– Мы космические полицейские, – сказала Зои. – Идем по следу инопланетянина, замеченного на этой планете, известной под названием «Планета 5-Икс».

– Этот инопланетянин что-то натворил? – спросила Элеонора. – Зачем вы его преследуете?

– Он? – сказала Зои. – Из чего ты заключила, что это мужчина? Это инопланетянин. У него может даже не быть пола. Но в бегах могут находиться и девочки, разве не знаешь? Ты что, из Средних веков?

– Извините, я и не думала что-либо заключать, – сказала Элеонора, боясь, что упустила единственный шанс обрести новых друзей, чтобы больше не быть в одиночестве.

– Не обращай внимания на мою сестру, – сказал Дик. – Я не устаю повторять ей, что если будет и впредь так выпячивать в себе сильную женщину, то не найдет хорошего мужа.

– Мужа! – презрительно усмехнулась Зои. – Мне не нужен муж. Разве что для того, чтобы стирать мне белье… Но для того уже созданы роботы! Мне и одной хорошо. Я вполне могу сама управлять собой, спасибо.

– Верно! – Элеонора осмелилась усмехнуться, полагая, что именно такой реакции ожидала от нее Зои.

– Видишь, – торжествуя, сказала Зои. – Она меня понимает! Мне кажется, мы с тобой прекрасно поладим, Элеонора.

– Мне тоже так кажется, – сказала, улыбаясь, Элеонора.

– Но вот вопрос, требующий ответа: что ты здесь делаешь одна? – спросила Зои. – И как ты сюда попала? Эта планета считается неисследованной.

– Как я уже сказала… это долгая и сложная история.

Дик и Зои посмотрели на Элеонору так, как будто в их распоряжении было бесконечно много времени.

– Не хотелось бы встревать в ваш разговор, – сказал Родни монотонным голосом, – но мои сенсоры зарегистрировали еще три НШО, быстро приближающихся к точке с вашими координатами.

– Может, ты имеешь в виду НЛО? – сказала Элеонор. Земля, на которой она стояла, загрохотала.

– Ответ отрицательный, – сказал Родни. – Использованное сокращение означает «неопределенные шагающие объекты».

Земля продолжала сотрясаться.

– О, – сказала Элеонора, и ее глаза расширились от страха. Она поняла. – Вы имеете в виду гигантских роботов, стреляющих зеленым огнем, от которого все плавится?

– Ты видела их? – спросила Зои.

Элеонора кивнула.

– Они убили моего друга и растопили мой дом.

– Ты живешь здесь? – спросила Зои.

– Сейчас нет времени на разговоры! – закричал Дик, доставая из-за пояса лучевой пистолет. – Родни, каков лучший путь отступления?

– Вычисляю, – монотонно произнес Родни, – Вычисляю.

Элеоноре показалось, что он вычисляет очень долго. Смартфон выдал бы маршрут от Рыбачьей пристани до города Омаха в Небраске вместе со схемой движения и денежными сборами за пользование дорогами в две секунды.

– Пути отхода не существует, – наконец сказал Родни. – Время возможного уклонения истекло. НШО окружили вашу позицию. Вероятность спасения четырнадцать тысяч…

– Сейчас не время для расчетов, – закричала Зои и прижала к себе Элеонору.

Все трое прислонились спинами к стене пещеры. За высокими деревьями и густой инопланетной листвой гремели массивные роботы, извергающие зеленое пламя. В полукруге возле гладкого черного утеса одновременно появились три робота, преградив Элеоноре и ее друзьям путь для отступления. Затем, как будто они неделями отрабатывали синхронность действий, все три робота подняли руки-огнеметы и наставили их на исследователей.

Элеонора пронзительно закричала. Пламя, вырвавшееся из рук роботов, окрасило все в ярко-зеленый цвет.