В сотнях миль от Брендана в инопланетных джунглях Планеты 5-Икс три огромных робота с огнеметами окружили пару космических полицейских и Элеонору. Зеленое пламя вырвалось из огнеметов и поглотило окруженных космических исследователей.

Элеонора Уолкер никогда не задумывалась, каково быть расплавленной странным зеленым огнем. Но ей предстояло это почувствовать. Если зеленое пламя, вырывавшееся из огнеметов трех НШО, не окажется в последнюю секунду направлено в сторону, на растения, окружавшие ее и ее новых друзей.

– Активизировалось силовое поле, – спокойно сказал Родни.

– Силовое поле! – закричала Элеонора, видя, как языки зеленого пламени отклоняются от них. – Но ты только что говорил, что мы все погибнем!

– Если бы я закончил начатое предложение, – объяснил Родни, – вы бы услышали, что вероятность рокового исхода вычислялась без учета…

– Не сейчас, Родни! – закричала Зои. Она навела лучевой пистолет на один из массивных НШО и выстрелила. Концентрические круги красных лазерных лучей вырвались из дула пистолета и, удаляясь, стали расходиться. Они ударили в огромный НШО. Он содрогнулся, как будто вот-вот взорвется. Робот замер и повалился в инопланетные заросли. Земля задрожала, и Элеонора села на землю.

Зои и Дик каким-то чудом устояли на ногах и продолжали стрелять из лучевых пистолетов. Вскоре все три НШО лежали среди поломанных деревьев. Роботы были мертвы или обездвижены, хотя, возможно, лучевые пистолеты подействовали на них и как-то иначе.

– Элеонора, идем, – сказал Зои, протягивая руку. – Надо убираться отсюда, пока не показались новые роботы. Следуй за нами.

Элеонора кивнула и без колебаний схватила руку Зои. Они пошли по инопланетному лесу и через несколько минут вышли из густых зарослей странных растений в каменистую пустыню. Здесь попадались кратеры, гладкие черные холмы с крутыми склонами и утесы. Будь Элеонора одна, ей было бы страшно. Черные зазубренные формации выглядели устрашающе, как будто Зои, Дик и Элеонора ступили в пасть планеты-хищницы. Но рядом с новыми друзьями Элеонора нисколько не боялась, и усеянная кратерами пустыня казалась ей почти красивой.

Зои, Дик и Элеонора обежали массивный кратер высотой с небольшую гору. Космический корабль с красными крыльями и огромным реактивным двигателем стоял возле выхода горных пород с зазубренными краями. Переговорное устройство Зои послало космическому кораблю несколько звуковых сигналов, похожих на писк и жужжание. Стенка корабля открылась, и вниз выдвинулась складная лестница.

Вслед за своими друзьями Элеонора поднялась в космический корабль. Его интерьер, как и костюмы космических исследователей, был выдержан в холодном футуристическом стиле, но все же и в том, и в другом чувствовалось что-то кричаще-старомодное. На стенах корабля теплых пастельных тонов располагались простые на вид компьютеры со световыми индикаторами основных цветов и большими рычагами, которые заканчивались красными шишковидными рукоятками. Роман, в котором описывались эти космические исследователи и их корабль, явно был написан задолго до появления на свет Элеонор.

– На этот раз, Зои, – сказал Дик, когда за ними закрылась дверь корабля, – я думал, нам конец.

– Но мы так и не добыли то, ради чего сюда прилетели! – ответила Зои. – Надо найти этого маленького инопланетянина.

– Зачем он вам так понадобился? – спросила Элеонора.

– У него есть нечто очень ценное, – сказала Зои и, подобно герою мультфильма, подняла палец в воздух, как будто ей пришла замечательная мысль.

– Что же?

– Его сердце.

– Его сердце?

– Да, – сказала Зои. – Его сердце обладает особыми свойствами, поскольку он последний в своем роде. Оно стоит более миллиона ИнтерГалактических кредитов на Сером Космическом рынке.

– И как вы… как вы добудете его сердце? – спросила Элеонора.

– Вырежем прямо из туловища, – сказала Зои, сделав режущее движение рукой.

– Вы серьезно? – спросила Элеонора, чувствуя, как в животе у нее что-то сжалось.

Ей нравилась Зои, ее сила и уверенность в себе вызывали уважение. Но ни герой, ни нравственная личность не стали бы вырезать сердце даже и у представителя инопланетного вида. Зои, очевидно, была просто холодной и бессердечной, ее интересовали лишь деньги.

– А как этот инопланетянин выглядит? – спросила Элеонора.

– Он очень мал, совсем как ребенок, – сказала Зои. – Летает в металлической сфере. Ты его видела?

Сначала Элеонора была так потрясена, что не могла ответить. Зои говорила о Джильберте! Этот инопланетянин, странное маленькое существо, за которым охотились Зои и Дик, рассчитывая получить награду за его сердце, дважды спас жизнь Элеоноре. Сейчас Джильберт был с Бренданом, а Зои хотела найти инопланетянина и вырезать у него сердце!