В глубине океана неподалеку от того места, где Элеонора только что наблюдала гибель космического корабля, который мог бы доставить ее домой, но на ее глазах был растоплен зеленым пламенем, ее старшая сестра Корделия не могла избавиться от картины, стоявшей перед ее мысленным взором: Ведьма Ветра снижается над Атлантидой.

Корделию и Эйди разбудил приятный звон. Их ждал завтрак, состоявший из копченой рыбы и хлеба из водорослей. Затем Демокритус вывела их из пузыря, в котором они спали, чтобы лично провести экскурсию по городу.

Но Корделия знала, что им придется покинуть Атлантиду. Она понимала, что сон был вовсе не сон, а видение того, о чем думает Ведьма Ветра, которая теперь находилась где-то в Атлантиде, и ей не потребовалось бы много времени, чтобы найти Корделию и Эйди. Корделия понимала, что им с Эйди надо покинуть Атлантиду, пока есть такая возможность. Они должны были как-то попасть в Вечную Бездну и заполучить то, что искали, прежде чем Ведьма Ветра опередит их. Но дело было не только в этом. Надолго задержаться в городе значило подвергать опасности всех его ни в чем не повинных жителей.

– Следующее здание – крупнейший док для судов Атлантиды, – сказала Демокритус, когда они шли по длинному прозрачному тоннелю, соединявшему многочисленные здания города.

Они вошли в здание, в котором туннель давал особенно много ответвлений. Как и остальные, это был массивный прозрачный пузырь, встроенный в склон подводной горы. Но такого большого пузыря они здесь пока не видели. Вдоль его стенки стояли десятки обтекаемых субмарин, подобных той, которая доставила Корделию, Эйди и Демокритус в Атлантиду. В центре пузыря сотни рабочих строили или ремонтировали несколько десятков судов.

– Всеми этими судами владеет город? – спросила Эйди почти шепотом.

– Да, и мы позволяем каждому горожанину пользоваться ими, когда им будет угодно, – сказала Демокритус. – В конце концов, мы не узнаем ничего нового, если не предоставим горожанам средства, путешествуя в которых они могут свободно познавать мир.

– Ничего себе, – сказала Эйди.

Для нее это было внове. В Ван-Хуке на Территории Дакоты и в остальных городках прерии каждая лошадь, повозка или поезд принадлежали владельцам, стремившимся получить доход от их использования. Корделии такое отношение к флоту показалось странным. В Сан-Франциско, конечно, был городской транспорт, но поездка на нем стоила, по меньшей мере, пять долларов.

– А если бы я захотела взять один из таких кораблей для поездки в Вечную Бездну, мне бы его предоставили? – спросила Корделия.

Она прекрасно помнила, как Демокритус отреагировала накануне на упоминание о Вечной Бездне, но приходилось настаивать. Их преследовала Ведьма Ветра, и надо было спешить.

– Нет, – сказала Демокритус. – Суда только для жителей города. Приезжие могут просить себе транспорт для поездки куда угодно, но только не в Вечную Бездну, которая находится в Запретной Зоне. Да и для чего вам туда? Там только смерть.

– Долго объяснять, – сказала Корделия.

– Никто из отправившихся в путешествие к Вечной Бездне назад живым не возвращался, – сказала Демокритус. – Ику-Турсо поглощает все живое и светлое и не знает ни раскаяния, ни жалости.

– Я бы попробовала, – пробормотала Корделия.

– Вы не можете туда отправиться, – сказала Демокритус. – Больше об этом не заговаривайте.

Корделия вздохнула, кивнула и молча последовала за Демокритус, но стала рассматривать субмарины, выстроившиеся вдоль стенки пузыря. Они стояли в ожидании пассажиров. Корделия понимала, что придется что-то предпринять, чтобы выбраться из Атлантиды. Связь между нею и Ведьмой Ветра позволяла Корделии чувствовать присутствие старой карги где-то рядом.

Корделия схватила Эйди за руку, и они побежали к ближайшей субмарине. Сзади были слышны шаги, но Корделия и Эйди не остановились и не замедлили бег. Напротив, Корделия побежала еще быстрей. Эйди следовала за нею, не задавая вопросов. Оказавшись на борту, они нырнули в открытый люк. Корделия вспомнила, что Демокритус нажала прямоугольную светящуюся кнопку на прозрачной стене, когда они впервые причалили в Атлантиде. Корделия сделала то же самое, и дверь за ней и Эйди закрылась.

Корделия посмотрела на причал и увидела Демокритус, которая вела к их субмарине группу встревоженных горожан. Они казались напуганными, но все же шли быстро и с достоинством.

Корделия стояла в передней части субмарины, разглядывая подсвеченные индикаторы и огоньки на находившейся перед ней небольшой панели, покрытой непонятными знаками.

– Ты не знаешь, как управлять этой штукой? – спросила Эйди.

– Конечно, нет, – воскликнула Корделия. – Но я попробую.

Корделия нажала кнопку. Ничего не произошло. Тогда она нажала еще несколько кнопок. Снова ничего. Демокритус уже стояла на причале возле субмарины. Она казалась огорченной, но скорее встревоженной, чем сердитой.

– В Запретной Зоне вы погибнете, – спокойно сказала она. Ей не было нужды кричать – через стенки субмарины Корделия слышала ее вполне хорошо.

– У меня нет выбора, – сказала Корделия. – Поверьте мне, я отправляюсь туда, чтобы защитить вас и всех жителей Атлантиды.

Демокритус нахмурилась, но больше ничего не сказала.

Корделия провела рукой по консоли, нажимая все кнопки подряд. Наконец субмарина стала медленно двигаться вперед к стенке огромного пузыря и затем просто прошла через нее, как будто ее и не было.

Затем они оказались в темном океане, медленно дрейфуя от огромного ярко освещенного дока. Корделия видела Демокритус, которая стояла на причале, глядя на их субмарину с разочарованием и, может быть, с жалостью. Атлантида не направила за ними в погоню никаких судов. В конце концов, они были не пленники, а гости.

– Что теперь? – спросила Эйди. Субмарина дрейфовала все дальше от Атлантиды в темный океан.

– Если бы я знала! – ответила Корделия. – Но можно надеяться, что мы удаляемся от Ведьмы Ветра.

Впереди за прозрачным бортом субмарины не было видно ни единого огонька.

Корделия не знала, правильно ли поступила. Ведьма Ветра, ужасное создание, не могла убить ее из-за существовавшей между ними связи. Она уже пробовала убить Корделию, но безуспешно. Однако для темного океана, в котором обитали такие ужасные существа, как Ику-Турсо, таких препятствий не существовало. И, наконец, Корделия и Эйди дрейфовали неизвестно куда в субмарине, которой не умели управлять.

Истина заключалась в том, что по инициативе Корделии они с Эйди выбрались из плохого положения, но оказались в еще худшем.