В глубине холма неподалеку от египетского города Асуана Брендан пытался вырваться из смертельных объятий мумии.

– Мумия! – закричал Брендан, стремясь высвободиться из удивительно сильных рук. – От нее воняет, как от носков моей сестры, в которых она ходит на гимнастику!

– Откуда ты знаешь, как пахнут носки твоей сестры? – спросил Джумбо, вместе с сэром Эдом бросаясь на помощь Брендану.

У Брендана не было времени ответить. Он сделал шаг назад и попытался ударить мумию о стену, но она даже не пошевелилась. Сдвинуть с места эти восемьдесят фунтов кожи и костей было все равно что сдвинуть с места тягач без прицепа.

Джумбо потянул мумию за руку, но не смог ее вывихнуть. Мумия душила Брендана, она так сдавила ему грудную клетку, что он не мог дышать или позвать на помощь.

И тут Брендан увидел нож. Сэр Эд достал из сумки острый кинжал и вонзил его в середину лица мумии. От этого ее голова рассыпалась, полетела пыль, обломки костей и клочки полотна. Руки, сжимавшие Брендана, ослабели, и мумия повалилась на пол.

Брендан закричал от боли, прижал к правому уху руку, и упал на пол рядом с мумией. Лезвие кинжала задело ему ухо. Он посмотрел на руку и на кончиках пальцев увидел кровь.

И отрезанную мочку уха, часть которой он потерял в предыдущих приключениях.

– Неужели опять?! – закричал Брендан, поднимаясь на ноги.

Кровь капала на его рубашку. Сэр Эд и Джумбо стали перед Бренданом. Они кричали, но он ничего не слышал. Он был в шоке. Джумбо и сэр Эд с испуганными лицами тянули Брендана за руку.

Все саркофаги были открыты. Со всех сторон черные, серые и коричневые мумии двигались, спотыкаясь, к сэру Эду, Джумбо и Брендану. Гробница в центре открылась, и в ней села еще одна мумия в красивой маске из золота и нефрита. Глаза горели красным. Мумия указывала длинным костистым пальцем прямо на сэра Эда, Джумбо и Брендана.

Это был фараон Вазнер. Он жаждал мести. За что он хотел мстить, Брендан не знал, но не сомневался, что оживший фараон не станет тратить время на выявление виновных в том, что его так рассердило.

Поэтому когда сэр Эд и Джумбо бросились бежать, Брендан последовал за ними.

Сэр Эд достал пистолет и на бегу выстрелил. Одной мумии пуля попала в грудную клетку, но это даже не замедлило ее движения. Другой пуля попала в шею, которая разлетелась на куски. Голова покатилась по полу и оказалась возле Брендана. Он наподдал ее ногой и последовал за сэром Эдом и Джумбо в ход, куда выводил сделанный ими пролом в стене.

В коридоре за ними по пятам гнались мумии. Среди них был и Вазнер. Глаза на его маске по-прежнему горели в темноте, куда не достигал свет факела, который держал сэр Эд. Брендан услышал приглушенные крики и снова посмотрел вперед.

Мумия, появившаяся непонятно откуда, схватила Джумбо за рубашку и стала тянуть к себе. Он закричал, зовя на помощь. Мумия подняла свободную руку, но сэр Эд ударил ее факелом по голове и сбил с ног.

Бросившийся на помощь Брендан споткнулся о мумию кошки, пытавшуюся вцепиться когтями ему в лодыжку. Поскольку ноги кошки были обернуты полотном, ему было скорее щекотно, чем больно. Брендан упал.

Мумия, схватившая Джумбо, теперь была охвачена пламенем. Она шла, спотыкаясь, по коридору, освещая дорогу, как движущийся факел.

Другая мумия вдруг схватила сильными руками Брендана за голову, не давая ему подняться на ноги. Она стала с бешеной силой поворачивать голову Брендана.

– Помогите! – закричал он, отчаянно пытаясь противиться усилиям мумии.

Сэр Эд прищурился и несколько раз выстрелил в лицо этой мумии. Ее древняя голова разлетелась на множество кусков. Мумия упала на пол, отпустив голову Брендана.

Чья-то рука схватила Брендана за рубашку и поставила на ноги. Он смутно сознавал, что сэр Эд все более недоволен его полной беспомощностью. И, по мнению Брендана, сэр Эд имел на то все основания. Брендан был смущен. Он считал себя лидером, а оказалось, что на помощь ему постоянно приходит щеголеватый профессор колледжа. Сэр Эд был настоящим героем. Вот что значило быть настоящим лидером. Брендан по сравнению с сэром Эдом чувствовал себя как новичок-запасной рядом с асом из высшей лиги.

Но раздумывать на эту тему не было времени, так как их преследовало бесчисленное множество мумий, которые пронзительно кричали нечеловеческими голосами. Они жаждали мести и крови. Мумии быстро догоняли сэра Эда, Брендана и Джумбо.

Сэр Эд подтолкнул Брендана к Джумбо, бежавшему впереди и уклонившемуся от захвата мумии, поджидавшей его на пути. Решившись проявить себя героем и зная, что способен на это, Брендан ударил мумию плечом о стену. От удара древняя мумия практически развалилась. Такого удачного удара Брендан еще в жизни не наносил.

В конце коридора сэр Эд стал бить ногой в непрочно державшийся камень в стене. Брендан и Джумбо последовали его примеру. Образовался небольшой пролом. Они забрались в него. Через несколько секунд возле пролома появились мумии. Сэр Эд подкатил к пролому огромный камень, не позволявший мумиям – пока – проникнуть в него.

Отдышавшись, сэр Эд, Джумбо и Брендан пошли по только что обнаруженному тайному ходу. Вскоре его преградила массивная деревянная дверь. Сэр Эд надавил на нее, она поддалась, и все трое оказались в большом зале.

Их лица освещались светом, отраженным от золота.

– Мы сделали это! – воскликнул сэр Эд, вставляя факел в трещину стены.

Зал размером с обычный школьный класс заполняли всевозможные сокровища. Среди них были старинные картины, как предполагал Брендан, награбленные в музеях оккупированной нацистами Франции. Каждая стоила целое состояние. Тут же стояли сундуки с облигациями, денежными купюрами и ювелирными изделиями. Вдоль стены выстроились покрытые пылью стопки золотых слитков.

Брендан понятия не имел, как среди всего этого отыскать Хранитель Мира. Джумбо и сэр Эд уже запустили руки в сундуки с монетами и драгоценными камнями. Как ни хотелось Брендану присоединиться к своим товарищам, он понимал, что наступил ответственный момент… когда он должен поступить так, как следует, а не так, как хочется. А хотелось ему набить карманы золотом и драгоценными камнями, как это делали Джумбо и сэр Эд.

Но надо было забыть обо всем этом и просто найти Хранитель Мира. Брендан осторожно вытащил из заднего кармана «Журнал» Денвера и перечитал описание Хранителя Мира в «Мести Вазнера».

«Ни одно вещество, созданное смертными, не может противостоять его страшным кромкам».

Брендан перечитал эту фразу несколько раз. Только она давала смутное представление о том, как выглядит Хранитель Мира. Сначала Брендан пришел в отчаяние от расплывчатости описания, но потом глубоко вздохнул и напомнил себе, что будет, если он не найдет Хранитель Мира. Хоть в описании и не говорилось о том, что это такое, можно было хотя бы понять, чем он определенно не является. Процесс отбрасывания неподходящего был лучшим другом Брендана на школьных экзаменах по материалу, которого он не знал.

Хранитель был безгранично могущественен и имел острые кромки. Этому условию не удовлетворяла половина из того, что видел Брендан, включая картины, золотые монеты, облигации, денежные купюры, стопки слитков из золота и серебра. Он посмотрел на сэра Эда и Джумбо, которые рылись в кучах сокровищ с таким энтузиазмом, что это напомнило Брендану Рождество, на которое он в восемь лет получил в подарок свой первый Иксбокс. Он тогда был так возбужден, так бегал туда-сюда по лестнице, держа над головой коробку и крича, как солистка в группе, играющей музыку в стиле металл и состоящей исключительно из девушек. Мама записала все это и каждые несколько лет показывала запись родственникам ко все возраставшему ужасу и смущению Брендана. Одной из важнейших его целей было не допустить попадания этой записи на YouTube.

– Джумбо, взгляни-ка на это, – сказал сэр Эд, взяв в руки чашу, украшенную драгоценными камнями.

Но Джумбо едва взглянул на нее. Казалось, он ищет что-то особенное. Он небрежно рассыпал кучу изделий из старинного хрусталя и фарфора и отодвинул большую их часть в сторону, как будто это была не бесценная посуда, а мусор.

Брендана не оставляло странное чувство, что Джумбо ищет то же, что и он. Это означало, что Брендану надо было перестать стоять как живая статуя, а приниматься за работу.

Он опустился на колени и открыл стоявший рядом сундук, и на время забыл об оживших мумиях и мстительном фараоне, по-прежнему бесновавшихся где-то в лабиринте ходов и залов пирамиды.

Сундук был полон, большей частью, старинной одеждой, которую, вероятно, носили члены французской королевской семьи. Стоило все это, несомненно, больше, чем все существующие в реальном мире автомобили «Мазератти». Брендан отбросил большую часть одежды в сторону, схватил шелковый носовой платок и повязал им голову, чтобы перестало кровоточить ухо. Затем он перешел к другому сундуку, поменьше, стоявшему позади большого.

В этом сундуке он увидел драгоценные камни, корону, несколько усыпанных драгоценными камнями скипетров и еще нечто, от чего у Брендана едва не остановилось сердце. Не из-за того, как выглядело это нечто, хотя выглядело оно великолепно, но потому, что, едва увидев его, Брендан понял, что это и есть Хранитель Мира. Как будто, еще не прикоснувшись к нему, Брендан ощутил его могущество.

Это был нож. Но не обычный. Его рукоятку украшало несколько крупных красных рубинов. Брендан никогда не видел такого металла, из которого было сделано лезвие. Оно сияло, как будто алмазное, и искрилось в свете факела, как живое, как будто обладало способностью излучать свет. Клинок длиной около десяти дюймов ближе к острию изгибался, как вопросительный знак, образуя зловещий крюк, как будто специально предназначенный для вспарывания животов. «Invictum» было выгравировано на рукоятке.

Брендан протянул руку и медленно взял нож. Рукоятка была горяча, несмотря на то что нож многие годы пролежал в сыром и прохладном подземелье. Казалось, ее раскалили на огне, и Брендан подавил в себе желание выпустить нож. Он потянулся назад к большому сундуку с одеждой и схватил оттуда бархатный шарф с замысловатым рисунком, завернул в него нож, сунул себе под рубашку и прижал к боку левой рукой.

Брендан понимал, что даже если Джумбо с таким усердием искал и что-то другое, то вряд ли ему, Брендану, позволят оставить у себя этот нож, безусловно, самую замечательную вещь в сокровищнице. Чтобы понять это, достаточно было одного взгляда. Его присутствие явственно ощущалось в зале.

– Мне надо в туалет, – вдруг объявил Брендан.

– Современных удобств ты здесь, конечно, не найдешь, – сказал сэр Эд, недовольный тем, что его отвлекают. Он был слишком занят составлением мысленного списка находок, чтобы беспокоиться о Брендане.

– На рынке я выпил слишком много воды, – сказал Брендан, подпрыгивая на одной ноге.

– Делай что нужно, – сказал сэр Эд, указывая на дверь. – Там, подальше от нас.

Брендан кивнул и затем осторожно вышел в темный коридор, прижимая к себе под рубашкой нож. Брендан подумал о том, как в полной темноте он найдет дорогу через лабиринт залов и коридоров с бесновавшимися ожившими мумиями и лужами смертоносной смолы.

Он понял, что это невозможно.

Но что же делать? Брендан вытащил небольшое устройство, оставленное Джильбертом на случай, что ему понадобится помощь.

– Что самое худшее из того, что может случиться? – пробормотал он и нажал на кнопку.

Через несколько секунд пол задрожал у него под ногами. Брендан схватился за стену, чтобы не упасть, и потолок над ним с грохотом обвалился.