Испуганная Элеонора встретилась взглядом с Бренданом и улыбнулась. Прежде чем он успел понять, что случилось, она подбежала к нему и обняла за талию. Рубашка у нее на спине была мокра от пота, Элеонора дрожала.

– Я так рада, что вы пришли! – всхлипывала Элеонора. – Я больше не хочу оставаться здесь.

Брендан испытал такое облегчение, что слезы полились у него по щекам. Радость снова видеть Элеонору живой и здоровой заставила его забыть обычную сдержанность. В глубине души он всегда знал, что она не станет сознательно помогать Ведьме Ветра. Разумеется, в прошлом все совершали ошибки. Но, по крайней мере, сознательно никто из его друзей не стал бы помогать Ведьме Ветра.

– Что случилось? – спросил Брендан. – Все нормально?

– Нет, не нормально… я хочу сказать… в общем, нет, – сказала Элеонора. Она была сама не своя, едва могла связать несколько слов. – Ведьма Ветра… хитростью заставила меня пойти к ней. Я почти поверила всему, что она говорила… но потом увидела, какие ужасные вещи она творит здесь, какие ужасные планы вынашивает. Я пришла в чувство и убежала.

– Что она задумала? – спросил Брендан.

– Послать в Сан-Франциско армию, состоящую из самых злых и опасных созданий Денвера Кристоффа.

– Именно этого мы всегда и боялись, – сказал Брендан, представив себе разрушения, которые ужасные роботы, управляемые инопланетянами, могут учинить в центре города. – Как мы можем ее остановить?

– Не знаю, – сказала Элеонора. – Я просто хочу выбраться отсюда прежде, чем она обнаружит мое отсутствие.

Брендан посмотрел на Селин.

– Давайте вернемся к основному отряду во главе с Юджином, – сказала Селин. – Пусть он решит, что делать.

Брендан кивнул.

– Вы с Корделией нашли свои Хранители Мира? – спросила Элеонора.

– Да, – сказал Брендан, похлопывая по Invictum’у, который в больших ножнах был подвешен к его поясу. – Это алмазный нож, называется Invictum. А ты свой Хранитель Мира нашла?

– Да, как бы, – сказала Элеонора, взглянув на Джильберта. – Я потом объясню. Сейчас надо уходить.

– Сюда! – сказала Селин.

Все пошли было за Селин, но Элеонора остановила их.

– Нет, – сказала она. – Они знают, что вы должны прийти. Корделия подслушивала вас вчера вечером, и Ведьма Ветра видела часть вашего собрания. Они знают, что вы все здесь. Идите сюда, здесь безопасней.

– Корделия нас подслушивала? – сказал Брендан, потрясенный тем, что его старшая сестра, считавшаяся такой умной, могла так поступить.

– Она сейчас сама не своя, – сказала Элеонора. – Она не может ясно мыслить.

Селин, Джильберт, Анапос, Эйди и Брендан последовали за Элеонорой в короткий коридор и затем вниз по спиралевидной лестнице. Они стали спускаться шаг за шагом, виток за витком. После тринадцатой или четырнадцатой ступени у Брендана закружилась голова.

Наконец у основания лестницы они оказались перед массивной железной дверью с огромной ручкой. Элеонора дернула за нее, но дверь не поддавалась. Селин и Анапос попробовали открыть ее вместе, но дверь даже не скрипнула.

– Не открывается, – сказала Селин. – Железо мы своими мечами не пробьем. Это тупик.

– Давайте вернемся, – предложила Анапос.

– Не сможем, – крикнула Эйди, стоявшая позади остальных. – Я слышу шаги… кто-то сюда идет.

– Мы в ловушке! – закричала Анапос. – Ты завела нас в ловушку, девочка!

– Нет, – сказала Элеонора. – Должен быть способ разрезать дверь! Как насчет этого, Брен? – и Элеонора указала на Invictum. – Помнишь, в «Журнале» говорится, что он острее всего на свете?

Брендан кивнул. Попробовать стоило. Он вытащил Invictum из ножен, стараясь не отрезать руку Джильберта. На лестнице была такая теснота, что он не мог протиснуться к двери. Брендан передал сверкающий алмазный нож стоявшей возле двери Элеоноре.

Она схватила его. Алмазное лезвие сверкнуло, отражаясь у нее в глазах. Улыбка расплылась у нее по лицу. Элеонора повернулась и вонзила лезвие ножа в железную дверь. Оно разрезало ее, как ломтик авокадо, а не как твердый металл. Элеонора провела ножом, делая разрез, вокруг замка, и дверь медленно отворилась.

Все бросились в дверной проем и оказались на открытом воздухе. Брендан и Эйди последними прошли в дверь. Они захлопнули ее за собой. Брендан повернулся… и ахнул.

Хоть они только что спустились, по крайней мере, на сто ступеней, теперь они оказались на высочайшей башне замка Корроуэй.

– Как такое возможно? – закричал Брендан. – Мы только что спустились, по крайней мере, на шесть лестничных пролетов.

– Это черная магия, – сказала Селин, широко раскрывая глаза. – Нас обманули.

Все повернулись к Элеоноре. Она стояла на краю башни и улыбалась, глядя на остальных. Потом она засмеялась. Но это был не обычный ее смех, в нем слышалась угроза и что-то не совсем человеческое.

– Нет, Элеонора, – захныкал Брендан.

Элеонора распростерла руки, как птица. В правой руке она по-прежнему сжимала Invictum. Элеонора взлетела и, смеясь, повисла в воздухе над остальными. Она на удивление походила на Ведьму Ветра в молодости.

– Так ты беспокоился обо мне? – и она плюнула в Брендана. – Надо было подумать прежде, чем оставлять меня одну на этой ужасной планете.

Брендан не успел ответить. Стальная дверь с грохотом распахнулась, и человек, шедший за ними вверх или вниз по лестнице, выскочил на крышу башни. Это была Корделия. Она попыталась понять смысл открывшейся перед нею сцены: младшая сестра с алмазным ножом в руке висит в воздухе и кудахчет… как Ведьма Ветра.

– Корделия! – закричал Брендан. – Ты здесь тоже для того, чтобы нас предать? Снова?

– Напротив, – сказала Корделия. – Я здесь. чтобы помочь вам.

– И как ты собираешься нам помогать? – спросил Брендан. – Снова сообщишь Ведьме Ветра о нашем секретном плане?

– Среди вас есть предатель, – сказала Корделия.

– Помимо тебя? – сказал Брендан, понимая, что перебарщивает. Но он ничего не мог с собой поделать, не мог простить сестре, что она подслушивала их накануне вечером и посвятила Ведьму Ветра в их план. Это, по его мнению, вина Корделии, что их план провалился.

– Анапос, – сказала Корделия, указывая на ту, кого все считали другом.

Все глаза обратились на жительницу Атлантиды с мерцающей голубой кожей. Еще бы секунда – и она бы столкнула Селин с башни. Но после предостережения Корделии Селин смогла уклониться от вытянутых рук Анапос.

Анапос зашипела на Селин и сделала еще один выпад. На этот раз та не смогла уклониться, и гибкая жительница Атлантиды ухватила короткие волосы Селин одной рукой и выбила из ее рук кинжал другой.

Корделия тоже сделала выпад и столкнула Анапос с башни прежде, чем та успела что-либо сделать Селин.

Растерянные участники группы повернулись к Элеоноре, все еще висевшей в воздухе над башней. Она, казалось, ничуть не была огорчена тем, что Корделия только что убила ее соглядатая. Элеонора самодовольно улыбалась, глядя на стоявших на башне.

– Придется вам постараться, – сказала Элеонор, – если хотите убить мою прапрабабушку.

Позади стоявших на башне Анапос поднялась в воздух, ее гладкая кожа пошла трещинами, как разбитое стекло. Она засмеялась и подлетела к Элеоноре. Стоявшие на башне в ужасе наблюдали, как с поверхности тела Анапос отваливаются куски плоти, делая видимым то ужасное, что находилось под ними.

– Дураки! – закричала Ведьма Ветра. – Без вашей помощи мне бы никогда не добыть Invictum. Вы не только добыли его для меня, но и доставили прямо к нам.

Брендан в ужасе смотрел на летавших бок о бок Элеонору и Ведьму Ветра. Это было слишком ужасно, чтобы быть правдой. Корделия взяла его за руку, и они в тоске смотрели на младшую сестру.

– Какой тебе прок от Invictum’а? – едва не плача, сказал Брендан. – Вы уже победили нас. Кроме того, у нас нет третьего Хранителя Мира.

– Вот тут ты ошибаешься, Брендан, – сказала Ведьма Ветра. – Третий Хранитель Мира был все время с вами. Он стоит прямо рядом с тобой.

Брендан посмотрел направо. Джильберт смотрел на него, его маленькое тело давало ложное представление о его могуществе. Страх и неуверенность читались во всех его семи немигающих черных глазах. Инопланетянин вполне мог не знать, что является третьим Хранителем Мира… До встречи с Бренданом он даже не знал о себе, что является героем книги.

– Но это даже не имеет значения, – самодовольно сказала Ведьма Ветра. – Потому что мне и не надо было иметь все три Хранителя Мира, мне нужен был только Invictum. Но ты, крутой парень, как-то сумел добыть его раньше меня после того, как привел меня прямо к нему.

– Подожди, – сказал Брендан. – Ты была Джумбо!

Ведьма Ветра кивнула, и ее уродливая улыбка стала еще шире.

Брендану вдруг стало противно оттого, что ему льстило притворное восхищение Джумбо.

– Я не знала, где найти Invictum, поэтому стала следить за вами, надеясь, что один из вас троих приведет меня к нему, – сказала Ведьма Ветра. – Но когда вы выбрались с ним из пирамиды, я придумала новый план, чтобы завладеть кинжалом, используя человека, которого ты любишь… используя твою главную слабость: любовь к сестре.

– Наша любовь к Элеоноре – не слабость, – закричала Корделия.

– Не слабость? – самодовольно сказала Ведьма Ветра. – Тогда почему же мой план сработал, как заклинание? Я знала, что ваша слепая любовь к Элеоноре приведет вас вместе с Invictum’ом прямехонько ко мне. И тебе, Корделия, особая благодарность за помощь.

Корделия стояла на башне, медленно качала головой и старалась не расплакаться.

– О да, – продолжала Ведьма Ветра. – Ты не сможешь отрицать, что сыграла главную роль в этой истории, которая закончилась моей победой. Зависть и неопределенность, которые ты чувствовала, привели меня прямо к плану твоих друзей.

– Это ты, старая ведьма, – закричала Корделия, – заставила меня предать моих друзей, брата и сестру. Ты заставила меня подслушивать их разговоры. Ты забралась мне в голову.

– Вот тут ты ошибаешься, моя дорогая, – сказала Ведьма Ветра. – Те чувства, которые выдали мне твоих брата и сестру, были твоими. Я не имею никакого отношения к твоим поступкам. Я только использовала свою связь с тобой, чтобы извлекать выгоду из твоих ошибок. Ты, Корделия, на самом деле – лишь глупая девочка. Ты можешь считать себя более зрелой и умной, чем твои сверстники в школе, но, в конце концов, ты такая же, как они: неуверенный в себе подросток, позволяющий эмоциям взять верх над рассудком.

– Но… – тихо сказала Корделия, все еще качая головой. Она не знала, сознание чего причиняло ей большую боль: того, что она сделала, или того, что все сказанное Ведьмой Ветра – правда.

Корделия в тот момент испытывала слишком сильную душевную боль и не могла осознать, что Ведьма Ветра в обличье Анапос вовсе не нуждалась в ней, чтобы воплотить в жизнь свой план. Но Ведьма Ветра не упомянула об этом, так как упивалась болью, которую причиняла Корделии.

Ведьма Ветра знала, что не сможет физически повредить Уолкерам, поэтому она придумала более сложный план, чтобы повредить им единственным возможным для нее способом – причинив им душевную боль, заставив пережить предательство сестер. Боль, которая всем Уолкерам была очень хорошо знакома.

– И все же я по-прежнему не понимаю, почему простой нож представляет для тебя такую важность, – сказала Корделия, которая в глубине души надеялась, что сможет как-то спасти своих друзей.

– Моя дорогая прекрасная правнучка, – сказала Ведьма Ветра, обращаясь к Элеоноре. – Не покажешь ли могущество этого простого ножа?

Элеонора улыбнулась и взлетела в небо еще выше. Invictum у нее в правой руке уже не искрился, как алмаз, теперь он горел красным, увеличиваясь в размерах. Лезвие в форме вопросительного знака стало почти с голову Элеоноры.

Наконец, поднявшись до облаков, Элеонора остановилась и повисла в воздухе. От ее смеха стоявших на башне бросало в холод.

Она занесла над головой горящее красным лезвие Invictum’а и с радостью в глазах воткнула его в голубое небо, как будто в кусок тонкого холста. Затем она спустилась к башне замка, ведя Invictum по небу.

Крупные куски неба отвалились и растаяли.

За ними лежал современный Сан-Франциско, каким его можно увидеть с середины залива. Это была не оптическая иллюзия. Туристический паром с многочисленными пассажирами направлялся к Алькатрасу. Он остановился перед башней замка, находясь по другую сторону от дыры во вселенной.

Пассажиры закричали. Несколько человек достали телефоны и стали снимать. Осознание того, что только что случилось, пришло к Брендану и Корделии одновременно. Колени у них подогнулись.

Элеонора только что с помощью Invictum’а вспорола барьер между двумя мирами. А Брендан и его друзья не только не помешали этому, но непреднамеренно способствовали тому, чтобы это случилось. Они доставили Invictum прямо Ведьме Ветра!

– Ну, теперь пора! – закричала Ведьма Ветра, поднимая руки и разводя их, как будто разрезала занавес. В это время остатки неба отвалились и два мира объединились, как будто книжный мир был солярием, пристроенным к переднему фронтону дома. – Да начнется мое новое правление! Да испытает город Сан-Франциско ужас, какого он не знал ранее! Жители Сан-Франциско… приветствуйте новых соседей… ИЗ КНИГ ДЕНВЕРА КРИСТОФФА!