Кром и Брендан бросились к Invictum’у одновременно. В первые несколько секунд Брендану казалось, что Кром схватит кинжал первым. Это значило, что движение к кинжалу приведет Брендана к верной смерти.

Он увидел глаза Крома и понял, что большой Дикий Воитель не рассматривает его, Брендана, как физическую угрозу. Для Крома было важно завладеть кинжалом.

Приближаясь к Invictum’у, Брендан замедлил бег и собрался. Толстые, как сосиски, пальцы Крома обхватили рукоятку кинжала. Кром усмехнулся и посмотрел на сверкавшее лезвие. Брендан замахнулся топором и бросил его, как бейсбольную биту.

Топор пролетел рядом с головой Крома.

Брендан промахнулся.

Он тщательно все продумал, сделал бросок и промахнулся. И теперь ему предстояло умереть вместе со всеми остальными. Кром улыбался, упиваясь победой. Торжествуя, он поднял Invictum.

– Хватит злорадствовать, – сказал Брендан.

– Если настаиваешь, – сказал Кром с тошнотворной улыбкой, замахиваясь кинжалом, чтобы раскромсать Брендана, как кусок ветчины.

Но в это время грянул гром, заставивший Крома остановиться. Оба посмотрели вверх и увидели охваченный пламенем самолет времен Второй мировой войны, который, описывая в воздухе спираль, падал на них со скоростью в несколько сотен миль в час. Брендан успел отбежать в сторону и был сбит с ног взрывом, раздавшимся в момент столкновения самолета с землей.

Потрясенный Брендан поднялся с земли и сел. Крома на прежнем месте не было. Там лежал Invictum. За ним – обожженная земля, обломки самолета и воронка глубиной пятьдесят футов. В горящей груде металла Брендан увидел то, что осталось от Крома.

– Фу, гадость! – сказал Брендан, быстро вскочил на ноги и схватил Invictum.

Он обернулся, надеясь, что Корделия невредима.

Но он опоздал.

Брендан повернулся как раз вовремя. Корделия смотрела прямо на него, из ее рта вырывался крик. Ледяное чудовище склонилось, дико рыча. Тело Брендана онемело.