Invictum выпал из его рук и с лязгом упал на землю. Ничто теперь не имело значения. Брендан был побежден. Со слезами на глазах он вспомнил, как Корделия учила его читать, когда он еще не начал ходить в школу. Как она всегда оставляла ему печенье или десерт. Он вспоминал только хорошее, те случаи, когда она показывала себя идеальной старшей сестрой. И он позволил ей умереть, простоял в нерешительности на мгновение дольше, чем можно было. Вместо того чтобы действовать, он думал о том, какой он герой.

Теперь для него все кончено. Он понимал, что не сможет заставить свои ноги действовать.

Брендан был все еще слишком потрясен случившимся, чтобы заметить сияющую сферу, летевшую к нему с неба. Сенсоры космического корабля Джильберта зарегистрировали мощный всплеск энергии в битве между Королем Бури и Элеонорой. Это привлекло внимание Джильберта, и он видел всю схватку за Invictum.

Он посадил сферу, вышел из нее и стал рядом с Бренданом.

– Я позволил ей умереть, – тихо сказал Брендан, не поднимая глаз. – Я мог спасти ее, но вместо этого я позволил ей умереть. Хуже всего то, что она смотрела прямо на меня. Я был последним из того, что она увидела перед…

Он всхлипнул и повесил голову. Джильберт, который был ростом в два раза ниже Брендана, нагнулся, схватил его за ворот и с удивительной легкостью поставил на ноги.

– Знаешь ли ты, что тебе нужно, чтобы спасти сестру? – спросил Джильберт.

– Спасти? – переспросил Брендан. – Она уже мертва. Вернуть ее невозможно…

– Есть один способ, – сказал Джильберт.

Брендан посмотрел на него сухими красными глазами и покачал головой, полагая, что маленький инопланетянин опять хвастает.

Джильберт указал себе на грудь.

– Вот здесь находится мое сердце, – сказал он.

– Да, обычно сердце располагается именно здесь, – сказал Брендан. – И что в этом толку, Джильберт?

Джильберт спокойно посмотрел на Брендана.

И тут Брендан понял. Разумеется! Ведьма Ветра намекала, что Джильберт – последний Хранитель Мира. В «Журнале» Денвера говорилось, что третий Хранитель Мира обладает особенной силой. Силой поворачивать время вспять.

– Твое сердце – последний Хранитель Мира, – медленно проговорил Брендан.

– Не знаю… – сказал Джильберт, впервые признавая, что чего-то не знает. – Но знаю, что мое сердце обладает в высшей степени ценными свойствами. Такими, что невозможно представить. Я всю жизнь избегал межгалактических браконьеров, охотившихся на меня ради моего сердца. Поскольку я всю жизнь провел в бегах, я не знал, что значит иметь родной дом и семью. По крайней мере, пока не встретил вас и дополнительных членов семьи Уолкеров.

– Твое сердце… – сказал Брендан, и его глаза наполнились слезами, – может спасти Корделию.

– Ответ утвердительный, – сказал Джильберт, кивая крошечной головой. – Тот, кто обладает моим сердцем, может обратить вспять время и исправить главную из совершенных ошибок.

Брендан посмотрел на залитое кровью поле битвы и затем на место у стены замка, где ледяное чудовище убило Корделию.

– Вряд ли я смогу это сделать, – сказал Брендан. – Даже ради спасения Корделии… Я не смогу убить своего друга.

– Своего… друга? – тихо переспросил потрясенный Джильберт. – Ты считаешь меня… другом?

Брендан грустно улыбнулся и кивнул.

– Никто еще не удостаивал меня титула друга, – сказал Джильберт. – Это оттого, что я чрезвычайно красив?

Брендан приглушенно всхлипнул, засмеялся и кивнул. Слезы лились у него из глаз.

– Да, и еще потому, что ты бескорыстный и верный, – сказал Брендан. – Как и все настоящие друзья.

– Так тому и быть, – сказал Джильберт. – Этот момент был неизбежен с самого начала. Тебе нужно мое сердце, чтобы поправить это, – и он указал на поле битвы. – Более того, ты уже обладаешь единственным устройством, которое способно разрезать мою кожу.

Брендан снова кивнул и подобрал лежавший у его ног Invictum.

– В таком случае очень хорошо, – сказал Джильберт, двигая руками так, что его небольшой торс оказался полностью обнаженным. – Приступай. В конце концов, я знаю, что я нереален. Я – всего лишь персонаж из книги, ничтожный плод воображения Денвера Кристоффа. Все мое существование – вымысел.

Брендан занес Invictum, приставил лезвие к груди Джильберта и остановился в нерешительности.

– Я не могу, – сказал он.

– Я помогу, – сказал Джильберт.

Он схватил нож, сделал маленький разрез на торсе, достал из него маленький ярко-зеленый орган размером с мяч для гольфа и отдал его Брендану.

Глаза Джильберта сияли. Он в последний раз посмотрел на Брендана, который принял сердце из рук инопланетянина.

– Удачи в твоих начинаниях, мой друг, – сказал Джильберт.

Затем его безжизненное тело упало на землю. Брендан всхлипнул.