Наступила середина декабря, и сезон распродаж находился в самом разгаре. Приходилось работать сверхурочно: теперь мы открывались раньше и закрывались позже, чтобы подстроиться под рождественскую суматоху. Ко всему прочему окончание семестра было не за горами, и мне нужно было не только выполнять письменные работы, но еще и готовиться к предстоящим экзаменам. И из-за всего этого у меня в голове словно все перемешалось.

  После празднования Дня благодарения Уэсли казался немного отстраненным. Звонил Скотт и извинялся за поведение родителей. И хотя Уэсли заверил его, что все в порядке - я слишком хорошо помнил выражение его лица в тот вечер и то, как он тянулся ко мне за поддержкой, напоминая брошенного щенка. Между нами словно выросла тонкая стена из-за нетерпимости и неприятия его семьи, и временами ее присутствие давило на меня сильнее, чем когда-либо прежде.

  Работа, учеба, отношения с Уэсли - мысли обо всем этом заполнили меня целиком, то и дело отвлекая внимание и не давая сосредоточиться на чем-нибудь одном дольше десяти минут.

  Окинув взглядом кухонный стол, заваленный книгами, бумагами, папками и конспектами, я тяжело вздохнул и заметил появление Уэсли только тогда, когда он обошел меня со спины и поцеловал в лоб. Он только что вышел из ванной, и от него приятно пахло гелем для душа и шампунем.

  - Над чем трудишься? - спросил он, потянув за полотенце, висевшее на шее.

  - Над историей.

  - До сих пор?

  - Ага. Никак не могу сконцентрироваться. Нужно закончить к понедельнику, а у меня ничего не получается, - пожаловался я.

  - Возможно, тебе следует сделать перерыв. Как насчет похода в бильярдную? Или куда-нибудь еще? - предложил Уэсли, открывая холодильник.

  - Да, наверное, ты прав. Мне нужно хорошенько проветрить голову, - согласился я, откидываясь на спинку стула и глядя на Уэсли, который, достав банку лимонада, удивленно обернулся.

  - Серьезно? Ты не возражаешь? - переспросил он, едва сдерживая радость.

  - Нисколько. Мы давно не виделись с Кейт и Лиссой, и я буду рад с ними повидаться, - объяснил я, забавляясь энтузиазмом Уэсли. Он выглядел таким милым.

  Уэсли вернул банку в холодильник и стянул с шеи полотенце.

  - Отлично! Дай мне две минуты на сборы!

  Нам повезло, и девушки действительно нашлись в "Кие" за одним из дальних столов. Болтая и смеясь, они были настолько поглощены друг другом, что заметили нас только тогда, когда мы остановились прямо перед ними.

  - Вот это да! Не верю своим глазам! - прокричала Кейт. - Где вы пропадали столько времени? Мы уже думали, что вы либо умерли, либо переехали жить в Китай. Или что-то в этом духе.

  - Ха, мы тоже рады вас видеть, - поприветствовал их Уэсли с усмешкой.

  - Но я серьезно! Где вы были? Мы не виделись целую вечность! - не унималась Кейт, грозно нахмурившись и уперев руки в бока.

  - Мы были здесь, недалеко, - ответил Уэсли, снимая свою куртку и протягивая руку за моей. - Просто с тех пор, как у нас появилось свое жилье, мы почти не выбираемся из квартиры. В этом нет необходимости, - добавил он с многозначительной усмешкой в мою сторону.

  - Ах вот как! Тогда все понятно, - протянула Кейт, отодвинувшись, чтобы Уэсли смог пройти. Повесив наши куртки, он дружески похлопал Лиссу по плечу и вернулся ко мне. - Между прочим, вы уже давным-давно переехали, но так ни разу и не пригасили нас в гости!

  - Знаю, знаю, - ответил я со смехом, подняв руки в знак капитуляции. - Обещаем исправиться, договорились?

  Кейт сложила руки на груди и тяжело выдохнула, прежде чем посмотреть на меня со снисходительной улыбкой.

  - Клянешься?

  - Клянусь! - подтвердил я, рисуя указательным пальцем крестик над своим сердцем.

  - Ну и повезло же вам, парни. Я бы тоже хотела иметь отдельную крышу над головой, - призналась она. - Точно! Давай после выпускного жить вместе? - предложила вдруг девушка, резко развернувшись и глядя на Лиссу с по-детски восторженной улыбкой.

  Глаза той удивленно расширились и, покраснев, она растерянно уставилась на Кейт.

  - Хо... хорошо, - наконец выдавила Лисса. Всего одно короткое слово, но интонация и выражение лица выдали ее с головой.

  Когда же до самой Кейт дошел смысл ее, так спонтанно вырвавшегося, предложения, она смущенно опустила глаза, в свою очередь покрываясь румянцем. Затем снова посмотрела на Лиссу и еще раз улыбнулась, пытаясь таким образом уменьшить интимную напряженность момента.

  - В таком случае мы могли бы заодно приобрести еще и вибратор, который я так давно хотела.

  - Что ты хочешь этим сказать? Что моих пальцев и языка уже недостаточно? - выпалила Лисса и, тут же закусив губу, сконфуженно уставилась в пол. - Я-я не собиралась говорить это... так громко.

  Не удержавшись, мы с Уэсли переглянулись с веселым изумлением. Будучи долгие годы просто подругами, несколько месяцев назад девушки начали встречаться: безответные чувства Лиссы наконец перестали таковыми являться, а Кейт узнала, что такое любовь.

  Стоя рядышком, девушки робко улыбались друг другу до тех пор, пока Кейт не поймала нас с Уэсли на шпионаже. Схватив Лиссу за руку, она дернула ее на себя.

  - Хоть она и выглядит невинной и неопытной, но по натуре - самая настоящая извращенка, - объявила Кейт с усмешкой, лучась довольством. Бросив на нас быстрый взгляд из-под ресниц, Лисса покраснела еще больше.

  - Хех, звучит очень знакомо, - отозвался Уэсли, пихая меня локтем в бок. Они с Кейт тут же радостно засмеялись, в то время как нам с Лиссой пришлось разделить напополам неловкое смущение.

  Подтолкнув Лиссу к нам поближе и наклонившись вперед с озорным блеском в глазах, Кейт с улыбкой спросила:

  - Давно хотела узнать и раз уж мы коснулись этой темы... - сделав паузу, она задорно улыбнулась. - На что это похоже? Каково это - двум парням быть вместе?

  - О, это невозможно описать словами! Гораздо лучше, чем ты думаешь! - с готовностью ответил Уэсли без малейшего намека на скромность.

  Я изумленно вытаращился на него и перевел взгляд на Кейт, которая с ухмылкой смотрела на меня.

  - Но... разве это не больно?

  Я по-прежнему ошарашенно молчал, не находя слов.

  Подтянув меня поближе, Уэсли лукаво улыбнулся.

  - Ну да, в самом начале. Но и в этом что-то есть. А дальше все просто кайфово, - подчеркнул он с хитрой улыбкой, добившись того, что обе девушки уставились на нас во все глаза.

  Кейт пришла в себя быстрее и неверяще покачала головой.

  - Не может быть! Я была уверена, что ты сверху! - громко воскликнула она, пристально разглядывая Уэсли. - Ты это сейчас серьезно?

  - Эй, не следует недооценивать этого парня, - ответил тот, полностью довольный собой.

  Кейт с Лиссой обменялись взглядами, и я сделал глубокий вдох. Мои уши давно уже полыхали.

  - Нет, все совсем не так. Это было лишь однажды. И, отвечая на ваш вопрос: да, больно. Очень. Но только в начале, - пояснил я смущенно, не в состоянии поднять глаза.

  - Видишь? Ну что я тебе говорила! - прокричала Кейт радостно. - Два парня вместе - это так горячо! Лисса думала, что вы меняетесь ролями, но я-то знала, что Тор снизу, - пояснила она со смешком, опираясь на плечо Лиссы.

  - То есть вы это обсуждали? - вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. К этому времени цвет моего лица перешел от ярко-красного к насыщенному розовому.

  - Ну конечно! Вы же оба такие красавчики, а мысли о двух симпатичных парнях нереально возбуждают, - с готовностью объяснила Кейт.

  Пожалуй, еще никогда в жизни я не чувствовал себя настолько неловко. Кейт с Уэсли своими подначками удалось не просто меня огорошить, но буквально выбить почву из-под ног.

  Не обращая внимания на мою реакицю, Кейт с восторженным энтузиазмом продолжила знакомить нас со своими пристрастиями: оказалось, некоторые из ее любимых книг относятся к разряду гей-эротики, а в Японии даже существует особый жанр комиксов о гомосексуальной любви, и называется он яой. Уэсли сразу же заинтересовался ее рассказом и даже стал выспрашивать подробности, на что Кейт с радостью пообещала одолжить нам пару книг.

  После всех разговоров мы наконец все же приступили к игре, но весь оставшийся вечер я так и не смог справиться с собой и начать смотреть на Кейт с Лиссой, не испытывая при этом неловкость. А не смотреть не получалось, слишком уж трогательно и забавно было видеть их вместе и наблюдать за счастливыми лицами. Каждый взгляд, каждый жест выдавал их с головой, и тут не нужно было быть ясновидящим, чтобы с абсолютной уверенностью сказать, что они по-настоящему влюблены друг в друга.

  Наверное, это глупо, но я чувствовал легкую гордость за то, что в какой-то степени помог им сойтись. Так получилось, что их отношения начались так же спонтанно и непредсказуемо, как и наши с Уэсли. И мне было интересно, были бы они сейчас вместе, если бы Лисса не сделала первый шаг?

  Когда после третьей игры Уэсли подошел и обнял меня со спины, я невольно задумался и о другом, а именно о том, как же мне невероятно повезло, что рядом со мной оказался достаточно сильный, достаточно смелый и достаточно уверенный в себе человек, который смог взять на себя ответственность и сделать тот самый важный первый шаг.

  Уже за одно это я навсегда буду перед Уэсли в неоплатном долгу.