В считанные секунды Рэйф пронесся мимо хижины и увидел, как загорелись стоп-сигналы в душном сумеречном воздухе, почувствовал, как гнев, бурливший у него внутри, усилился еще больше.

Одним прыжком он приземлился у водительской двери, когда Кит сдавала назад из-под крытого жестью навеса для автомобиля. Она подскочила и вскрикнула, изумившись его неожиданному появлению, и ударила по тормозам. Рэйф подергал за ручку дверцы.

– Открой дверь, иначе я разобью окно и вытащу тебя оттуда.

Она колебалась всего лишь мгновение, перед тем как вернуть транспорт на парковочное место и выключить двигатель. Осторожно поглядывая на его лицо, она отперла дверь.

Рэйф рывком открыл дверцу и выволок Кит из машины. Не говоря ни слова, он потащил ее к хижине, переступая через тела на своем пути, словно они были не более чем просто мусор. Чем они, собственно, и являлись. Все его внимание, вся ярость сосредоточились на Кит.

Рэйф захлопнул за ними дверь хижины и швырнул ее на кровать.

Кит сразу же приподнялась на локтях, бегло осмотрела его, и в глубине ее зеленых глаз появился неприкрытый намек на свет.

– Ты весь в крови.

Он и глазом не моргнул.

– Сбежать хотела? – его голос сорвался на рычание, когда он опустился на кровать.

Ее язык работал, в то время как она медленно отодвигалась назад.

– Тебя это не должно было удивить.

Он кивнул.

– Нет. – Но ведь это могло рассердить его. – Не должно. – Он сел на нее верхом, устроив колени по обе стороны от ее бедер. Кит уронила голову на кровать, глядя на него.

Ноздри ее раздулись.

– От тебя несет кровью.

– Так случается, когда прикончишь свору ликанов, охотящихся на тебя – которые хотят тебя убить.

Он пожал плечами, освобождаясь от куртки, яростно бросив ее на пол. Схватив подол рубашки, он стащил ее через голову и отправил вслед за курткой.

Кит задрожала под ним, глядя на его широкую грудь.

– Я никогда не просила тебя о защите.

– Никогда не просила? Но она у тебя есть. Таков твой жребий. ГОЗНДЛ, ЕФАЛ. Пророчество Маршана. – Он наклонился над ней, прижимая ее руки к постели по обе стороны от ее головы, приближаясь с каждым произносимым словом. – Жизнь в качестве дувенату. Как я.

С этим последним словом Рэйф опустил голову и овладел ее ртом своими губами. Руки запутались в ее волосах, а он все еще удерживал ее, атакуя ее рот. Он проглотил ее вздох, проникнув языком в сладкий жар ее ротика, пробуя на вкус ее желание, ее гнев… ее страх. Страх, который она пыталась подавить своей показной колючестью, фасадом крутой девчонки.

Этот страх остудил его гнев, как не смогло бы ничто другое, заставил его руки ослабить жесткую хватку в ее волосах. Словно услышал материнский шепот, убеждающий контролировать своего зверя, загнать его обратно во тьму. Его губы стали мягче, нежно покусывая, уговаривая ответить.

Кит изогнулась под ним, замурлыкав, как кошка, которую гладят по шерсти. Ее женский запах добил его – слабый аромат мыла и чего-то еще, чего-то, что было у Кит от природы.

Он отбросил ее одежду – и свою – его руки двигались очень быстро и едва заметно.

Кит приподнялась, чтобы встретить его первый выпад, пальцы впивались в его спину, яростно царапая плоть. Он откинул голову назад, овладевая ею сильно и яростно, отчаянно желая двигаться в ней. Никогда прежде он не брал женщину – смертную женщину – с таким неистовством. Но с Кит не нужно сдерживаться.

Его руки накрыли ее груди, сжимая, массируя, перекатывая между пальцами набухшие верхушки.

Резкий вопль вырвался из ее горла, и он вошел в нее еще сильнее. Звуки ее желания, ощущение ее мягких жарких глубин, охвативших его словно в кулак, выжимая из него все, толкнуло ее к краю.

Испустив крик, Рэйф задрожал, изливаясь в нее. Пресыщенный, он рухнул на нее, его руки все еще держали ее, наслаждаясь мягкой текстурой ее кожи.

Прошло немного времени, прежде чем она выскользнула из-под него. Надев футболку, она сидела на кровати, пальцами вцепившись в матрац, аж суставы побелели.

– Неужели ты такое животное? – прошептала Кит. – Ты знаешь, я не хотела делать это с тобой. Снова. Я говорила тебе об этом.

Обжигающий холод нахлынул на Рэйфа от ее уничтожительных слов – затем сменился диким пожаром от царапавшегося внутри зверя.

Всю свою жизнь он боролся с этим отклонением, чтобы мать гордилась, чтобы доказать ей, что он смог преодолеть тьму. Что он мог жить только со светом.

А Кит отказывалась увидеть это. Не хотела признать, что между ними могло быть нечто большее, помимо животной страсти. Что он – и она – не просто животное, не просто зверь. Рэйф встал с постели одним плавным движением. Подняв валявшуюся куртку, он вытащил из нее револьвер.

Став перед ней, он схватил ее за запястье и, вынудив подняться на ноги, вложил оружие ей в руку.

– Думаешь, я животное? – потребовал Рэйф, голос огрубел, предостерегая: зверь притаился рядом. Но ему было все равно. Пусть видит. Она ничего другого не замечала. Каждый раз, глядя на него, это все, что она видела. Все, что она всегда будет видеть. – Думаешь, я такой же, как они? Бездумный убийца?

Кит недоверчиво переводила взгляд с пистолета на него. Рот приоткрылся, кончик языка пробежался по губам, увлажняя их. Назло себе, нутро Рэйфа напряглось от увиденного.

Затолкав нежелательные чувства подальше, он бросил:

– Тогда сделай то, что у тебя получается лучше всего. – Он решительно кивнул на оружие в ее руке. – Покончи с этим. Избавь меня от мучений. И себя. Если ты думаешь, что я бездушный убийца, ты должна сделать это, так? – Кит ошеломленно молчала, и Рэйф рявкнул: – Так?

Кит безвольно держала оружие в руке, уставившись на него, будто никогда не видела такого прежде, словно не знала его функции.

– Давай!

Она подскочила.

Рэйф нетерпеливо схватил ее руку и вынудил направить оружие – холодный и твердый ствол пистолета – себе в грудь, прямо в сердце.

– Стреляй в меня. Я же монстр, верно? Демон без души. Так ты сказала. – Он сжал ее пальцы в своей руке и приставил ствол к своей груди. Когда она попыталась вырвать руку, он ткнул дуло в себя, погрузив его в плоть. – Давай же, – рычал Рэйф, – заставь меня заплатить, Кит. Может, это полностью изменит твое проклятье. Тебе это не приходило в голову? Давай узнаем, а?

Она заморгала, и он понял, что такую возможность она не рассматривала.

– Может, это – то, что его снимет? – Он пожал плечами, будто они обсуждали маленькую проблему, а не конец его жизни. – Быть может. Убей источник своего проклятия – и освободишься. Ведь это работает с чистокровными ликанами?

Резко побледнев, Кит кивнула, с языка не сходило ни слова.

– Тогда проверь, – буркнул он, дергая ее руку, устав от ее осуждений и брошенных оскорблений. Пришло время решить ей, кто они. Рэйф знал, что стрелять в него она не будет. Ему только было нужно, чтобы она тоже это поняла. Надеялся также, что ей не придет в голову поставить его на одном уровне с чистокровными ликанами.

– Стреляй в меня, – пригласил он. – Если я такой плохой парень, застрели меня, Кит.

Кит издала тихий задушенный звук. Она растопырила пальцы, отводя оружие. Однако Рэйф удержал ее руку, заставляя держать оружие.

– Нет? – Он покачал головой. – Странно. Я думал, ты обучалась убивать чудовищ.

Рэйф повернулся к ней спиной. С грубыми, сердитыми движениями он одевался, краем глаза заметив, что она последовала его примеру, двигаясь медленно, поникнув головой, тихая как смерть. Он бросил ей свои ключи.

Кит поймала их и затрясла.

– Зачем они?

– Ты хотела уехать? – спросил он. – Езжай.

Кит никогда не примет ни его помощь, ни его самого. Он мог попытаться научить ее своему образу жизни, но она боролась бы на каждом шагу – и в процессе возненавидела бы его. Теперь он видел это. Понял, что должен освободить ее.

– Ты разрешаешь мне уйти? – прошептала она.

Рэйф скрестил на груди руки.

– Разве ты не этого хочешь? Свою свободу. – Он махнул рукой на дверь. – Иди.

Кит двинулась по направлению к двери, медленно перебирая ногами.

– Ты позволишь мне уйти? – повторила она.

Рэйф кивнул, противясь стремлению стать между ней и дверью. Он должен был сделать это. Ради нее.

Тут вернулась толика ее дерзости. Губа скривилась, показались зубы, она спросила:

– Что? Это какая-то уловка?

– Никаких уловок. – Он снова махнул на дверь. Спокойный жест, так разнящийся с кипевшими в нем мрачными чувствами. – Иди уже.

Кит широко распахнула дверь, позволяя проникнуть в комнату начинавшейся ночи. Щебечущие сверчки прострекотали, когда она вопросительно посмотрела на Рэйфа через плечо влажными зелеными глазами. Губы зашевелились, подбирая слова: – Ну, тогда прощай, Рэйф.

– Прощай, – он сухо кивнул, слова, тяжелые, как камни – и примерно такие же на вкус – заполнили его рот и горло. – Береги себя, Кит. Поскольку я вряд ли смогу за тобой присматривать.

На ее щеки вернулся нормальный цвет.

– Я не нуждаюсь в твоей защите. – Она подняла подбородок еще выше. – И ты мне не нужен.

После этого она ушла.

Не закрыв дверь, она поспешно спустилась по ступенькам крыльца, обогнула мертвых ликанов и исчезла в сгущающейся ночи.

Рэйф прислушивался к ее движениям, легкой поступи по земле, когда она шла, заставляя себя оставаться на месте, а не пойти за ней. Руки сжались в кулаки, ногти зарылись в ладони.

Хлопнула закрывшаяся дверца. Заурчал двигатель Хаммера. Кремень и гравий захрустели под вращающимися шинами, грохот двигателя исчез, когда она отъехала.

Прямиком навстречу опасности. И прочь из его жизни.