Инициатива всегда наказуема. Истина эта справедлива для всех миров. Вот зачем я полез в комплексные заклинания? Нет, зачем полез — понятно, а вот зачем я этот комплекс засветил на дуэли? Хотя, как ещё его проверить? Вроде бы и связка была простейшая, а вот гляди какой эффект. Хорошо, — Дельгадо не Фелипе, — защиту совсем не сняла, отделалась глубоким порезом. Так-то Лезвие может и кость перерубить, хотя и первого уровня. Зато теперь у меня новая забота — доклад.

Что примечательно — Креспо ждёт доклад именно по защите от подобных связок, а не по нападению. Видимо, считает, что над атаками мы и сами задумаемся. Конечно, будем думать, я — так точно. Но пока у меня задача другая. Ладно, займёмся защитой. Итак, с чего начать? Может, Ирэн навестить?

— Мартин? Мартин! Спишь?

— Нет. Что случилось?

— Ты знаешь, где Ирэн живёт?

— Конечно. А что?

— Где?

— Ты к Тулеппе собрался? Зачем? — навострил уши Дюран.

— Дела. Так где она живёт?

— Ну, так просто не объяснить, — прищурился мой сосед по комнате. — Могу проводить.

Не надо было у него это спрашивать. Теперь всем растрезвонит, это же Мартин. Хотя, тут мы все как на ладони, секретов нет.

— Ладно, пошли. Только молча.

— Конечно!

Ну да, конечно. Молча Мартин только спит, все остальное время язык у него не отдыхает. Умудряется разговорить кого угодно. На прошлом занятии заболтал учительницу так, что та поставила ему четверку, хотя Дюран ни слова не сказал по теме; он ее вообще не учил. Такой вот сосед у меня. К комнате Ирэн довел быстро, и никаких сложностей с маршрутом не было.

— Ну? Что дальше делать будем?

— Ты идёшь спать, спасибо за помощь, — я стукнул пару раз в дверь.

— Да ты что? — возмутился Мартин. — Я теперь не засну!

— А вдруг я на свидание иду, ты что же, следить будешь? — прищурился я.

— Нет, ну тогда, конечно, — смутился Дюран. — Но ты же не на свидание идёшь?

В этот момент дверь приоткрылась, и в проеме показалась… Габи?

— Вы чего тут орете?

— Привет, Габриэла! — затараторил Мартин, опередив меня. — А мы тут в гости к Ирэн хотели зайти, а тут ты. Здорово, правда?

— Я бы так не сказала, — холодно ответила Дельгадо, разглядывая нас.

— Ну что ты такое говоришь, — расплылся в улыбке Мартин. — Ты просто не понимаешь, насколько тебе повезло оказаться тут в это время.

— Повезло в чем?

— О! А вот это мы можем сказать, только если ты ответишь на пару вопросов.

Дельгадо молча толкнула дверь, но Мартин успел подставить ногу.

— Вопрос первый. Где Ирэн Тулеппе?

— В душе, — Габриэла посмотрела на ногу Мартина, словно прикидывая, как ее сподручнее сломать. — Хочешь проверить, извращенец?

— Нет, что ты, я тебе верю! Вопрос второй. Мы хотели с ней поговорить, ты нас впустишь?

— О чем тебе с ней говорить? Ты уже достал всех своими интервью, Дюран. Тебе за жизнь свою не страшно?

— Правда — моя защита! Острое перо — мой меч!

— Ты бы лучше на медитациях не спал, шутник. А то отчикаю я тебе твое перышко… по самый подшёрсток.

— Что-то намеки у тебя, Габи, — все ниже пояса… Я ведь могу решить, что ты мной заинтересовалась. А я слишком молод для долговременных отношений, учти это.

— Пфф… Остряк.

— Это я с Ирэн хотел поговорить, — прервал я начавшуюся пикировку.

— Ты? — Дельгадо сделала вид, что только сейчас увидела меня. — С чего ты взял, что она с тобой говорить захочет?

— А ты у нее спроси, — предложил я.

— Спрошу, когда этот извращенец ногу уберет.

Мартин убрал ногу, и дверь захлопнулась.

— Эх, Доминик, не умеешь ты с девушками общаться. Только зря сходили.

— Может быть. А почему она тебя извращенцем назвала?

— Понятия не имею! — Мартин состроил такую честную рожу, что я усмехнулся.

— Ты что, в раздевалку к ним залез?

— Что?! Да ты что? Как туда залезть можно, она же под защитой?

— А ты откуда знаешь?

— Да все это знают, — смутился Дюран.

— Правда? — я насмешливо улыбнулся. — Я вот, к примеру, не знал.

— Так то ты. И вообще, вот зачем ты так с Габи? Она же такая… Вот увидишь, пошлет она нас подальше, а потом на полигоне отыграется. Тебе все равно, а мне больно будет.

— Да расслабься ты. Спорим, через минуту нам дверь откроют?

— Давай, — оживился Мартин. — А на что спорим?

— Если откроют, то ты неделю будешь учить магию, не выходя из комнаты, сразу же после уроков. И никаких похождений.

— Вот ты зверь! Ну ладно… А если нас пошлют, то ты… Ты расскажешь мне, почему вы с Ирэн не разговариваете.

— Идёт.

Мы пожали руки, и в этот момент дверь распахнулась. Мартин издал жалобный стон.

— Я такая страшная? — осведомилась Габриэла.

— Ты прелесть, Габи, и ты это знаешь, — ответил Мартин, скорбно вздыхая. — Я бы рассказал об этом тебе во всех подробностях, но, увы… Следующую неделю я буду для тебя недоступен.

— Я переживу. Заходите.

Мы вошли в комнату, и огляделись.

— Так вот как живут лучшие ученицы года! — это Мартин, разумеется. — Кстати, у меня вопрос. Почему меня считают извращенцем, а дверь в комнату, где проживает Ирэн, — заметьте, одна! — открыла ты, Габриэла?

— Потому что только тебе в голову могут прийти такие мысли, — ответила Ирэн, выходя из ванной.

Одета она была в длинный банный халат, а на голове было намотано полотенце.

— Это какие же мысли? — прищурился Мартин.

— Все твои мысли только об одном, — фыркнула Ирэн. — Думаешь, я не знаю, чей это кристалл мы нашли в душевой?

— Вы нашли кристалл в душевой? Как интересно! А подробнее? Просто звуковой, или…

— Ты же говорил, что там защита стоит? — не удержался я от подначки.

— Не понимаю, о чем вы толкуете, — с достоинством выпрямился Мартин. — Я, конечно, любопытен, но не настолько! И сведения я собираю совершенно легально.

— Смотри у меня! — Ирэн внушительно показала кулак.

— Ох, смотрю я на вас, госпожа Тулеппе, и глаза мои радуются! Вы так милы в этом наряде, в этой комнате… О, посмотри, Доминик, да тут и кухня есть.

Комната, которую занимала Ирэн, и в самом деле была оборудована кухней. Вообще, она напоминала мою квартиру-студию, правда меньше размерами. Кроме кухни и ванной комнаты, тут стояла внушительных размеров кровать, — явно не односпальная, как у нас с Мартином, — на столе громоздились алхимические приборы, стояли горшки с растениями, а в углу висел плакат с человеком в разрезе. Жилище современной ведьмы, одним словом.

Тем временем, Дюран, обойдя комнату, устремился на кухню.

— Не помню, говорил ли я вам, но среди моих многочисленных, но мало оцененных талантов, есть и талант повара. Госпожа Дельгадо, я прошу вас помочь мне на кухне, пока наши голубки поворкуют отдельно. Думаю, что мне есть, что вам показать.

— Думаю, что мне не интересно на это смотреть, Дюран.

— И совершенно напрасно, Габи. Ты знаешь, что путь в женщину лежит через ее рот?

— Что ты сказал, извращенец?

— Что не так? Доминик, а ты как говорил, напомни?

— Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, Мартин, — давясь смехом, ответил я. — Тебе и в самом деле надо не спать на медитациях, и тренировать память.

— Да, как-то не так прозвучало, но надеюсь, что дамы меня простят.

— Господин Дюран, кажется, вы хотели поразить нас своими кулинарными талантами, — предположила Ирэн, снимая с головы полотенце, и рукой распутывая слежавшиеся волосы.

— Совершенно верно, сударыня, — Мартин отвесил церемонный поклон. — Если вы дадите мне пятнадцать минут, то я постараюсь вас удивить.

— Пятнадцать минут у вас будут, сударь, — кивнула Ирэн, и посмотрела на меня. — Привет, Доминик.

— Привет, Ирэн. Мы не слишком вам помешали?

— Мы просто сплетничали, — Ирэн жестом пригласила меня сесть на стул, а сама устроилась в кресле. — Что-то случилось?

— Гм. Да. Ты же слышала, что мне дали задание?

— Доклад по защите? Конечно.

— Ну вот. Я тут подумал, у тебя же есть выход на АГ? Они ведь делают защиту?

— Хочешь использовать ее на дуэлях? — Ирэн задумалась. — Мысль хорошая. Можно изменить конфигурацию щитков, сделать более закрытый вариант — тогда большинство ударов будет приходиться на них, и можно не опасаться тяжёлых увечий.

— Это вы о чем? — заинтересовалась Габриэла.

— Мы с Домиником сделали ту защиту для мотоциклистов, которая была принята за мой вступительный проект, — пояснила Ирэн. — Проектом заинтересовались в Агилера Групп, теперь они мои спонсоры. Думаю, что смогу достать несколько комплектов. Или разработаю новый вариант. Для заклинаний первого уровня подойдёт.

— Дуэльная защита? — Габи задумалась. — Да, для слабых заклинаний — вариант. А что по этим, комплексным?

— Тут надо пробовать, — ответил я. — В любом случае, у нас дуэли идут не совсем правильно. На войне все по-другому, я думаю.

— То есть?

— Ну… Вот представь поле боя. Там ведь не один на один маги сражаются, а толпа на толпу. Да ещё техника подключается, и простые солдаты с огнестрелом. Заклинания летят со всех сторон. Тут разве до выделения одной цели? Бить придется чем попало, по площади. А если и целиться, то уж никак не в ногу, а сразу в голову, чтоб наверняка. Я вот в Старшей школе чуть голову одному типу так не оторвал. А всего-то воздушным копьём кинул, первого уровня. Еле откачали парня.

Габриэла понятливо кивнула, и потерла ногу, куда угодило мое Лезвие.

— В Старшей школе? — недоверчиво спросила Ирэн. — Разве там проводились дуэли такого уровня сложности?

— Это был Вызов, — объяснил я.

— Ты дрался на дуэли?! Тебе же нет восемнадцати! — воскликнул с кухни Мартин.

— Это была не совсем полноценная дуэль. Смертные заклинания были запрещены.

— А каков был уровень поглощения? — не успокоился Дюран.

— Минимальный, — пожал я плечами. — Директорат школы решил так приструнить учеников, а то некоторые стали слишком многое себе позволять.

— Так вы опытный дуэлянт, господин Каррера, — провозгласил новоявленный повар. — Сколько на вашем счету побед?

— Три, — нехотя признался я.

— Впечатляет!

— Да уж, — согласилась Дельгадо, разглядывая меня. — Это оттуда ты нахватался таких заклинаний?

— В том числе. Но мы не о том говорим.

— А мне интересно! — не согласился Мартин.

— А я есть хочу, — ответил я.

— Намек понял. Ещё пять минут.

— Так что там с защитой? — я повернулся к Ирэн.

— Завтра попробую достать. Надо будет прикинуть, что и как.

— К пятнице сможем закончить?

— Эй, — встрял опять Мартин. — Госпожа Дельгадо, кажется, нас собираются бортануть от перспективной темы!

— Ирэн? — Габриэла повернулась к подруге.

— Даже не знаю, — растерялась та. — Это же идея Доминика, спрашивайте у него.

— Друг мой… — начал Дюран, облокотившись на стойку, что делила кухню и общую залу. — Поверь, что без нашей помощи ты вряд ли сможешь раскрутить этот проект на полную катушку.

В принципе, Мартин прав, да и Санчес советовал мне побольше общаться со сверстниками. А тут — работать будет в основном Ирэн, на мою долю останется лишь немного рассказать о связках, да испытать их на защите. Глядишь, и ещё какие мысли в голову придут.

— Можно попробовать, — согласился я. — Вряд ли из этого получится проект года, но хоть что-то.

— Правильное решение! И как награда за него, — Мартин внёс поднос с четырьмя тарелками. — Предлагаю закрепить его этим чудным салатом.

Салат и вправду был неплох, уж я то, избалованный кухней дяди и выпечкой кондитеров, это оценил.

— Вкусно, — призналась Ирэн, подчищая тарелку.

— Я бы мог приготовить и ещё пару блюд, — скромно намекнул Мартин. — Но, к сожалению, у тебя в холодильнике практически пусто. А для полноценного развития необходимо сбалансированное питание, чтоб ты знала.

— Много ты об этом знаешь, ты же не "живчик".

— И вы опять неправы, госпожа Дельгадо. Род Дюран славен своими целителями.

— Погоди-ка! — воскликнула Ирэн. — Так ты из тех самых Дюран?!

— Боковая ветвь, — подтвердил Мартин.

— А Анжела Дюран…

— Моя бабка.

— С ума сойти!

— Могу вас познакомить, если хотите, госпожа Тулеппе.

— Конечно, хочу! Анжелика Дюран, Габи! Одна из десяти целителей Европы, у которых зарегистрирована Кровь!

— Причем как основное направление, — гордо добавил Мартин. — Вторичное — Жизнь.

— Прямо как у меня!

— Да, вы точно найдете, о чем поболтать. Я могу вас пригласить на эти выходные в наш скромный, но гостеприимный дом, сударыня?

— Конечно!

— Ирэн…

— Сама Анжелика Дюран, обалдеть не встать! Да она на меня даже смотреть не станет…

— Это вряд ли, — вставила Дельгадо, и я с ней согласился. Кровь, это знаете ли…

— Тогда в пятницу после занятий я буду счастлив представить вам свою родню.

— Буду с нетерпением ждать, сударь, — кивнула Ирэн.

— Тогда мы пойдем, пожалуй, — поклонился Мартин.

Делать было нечего, да и обсудили мы вроде бы все, так что я тоже встал, поклонился, и направился вслед за корреспондентом.

* * *

— Ну ты даёшь, Ирэн. Вот так вот, раз — и согласилась?

— Габи, это же Анжелика Дюран! Представляешь?

— Да ты хоть подумала, на что согласилась?

— На что?

— На выходные. Ты и Мартин. Пятница, суббота, воскресенье. Сколько ночей, посчитай?

— Ой…

— Хи-хи! Дошло? Да ещё и официально. И ты согласилась… «с нетерпением…" Ой, не могу, ха-ха-ха!

— Я не это имела ввиду! Чертов Мартин! Заболтал меня…

— Ха-ха-ха!

— Габи! Что мне делать?!

— Повтори противозачаточные заклинания, ха-ха! Ну надо же, как он тебя поймал, а?

— Да ты что такое говоришь?! Перестань ржать, я серьезно!

— Если серьезно… Хи-хи… Нет, не могу, так долго сдерживалась… Если серьезно, то ничего страшного не будет. Хотя, тебе надо было хотя бы спросить, куда он тебя приглашает, может к нему ехать два дня. Представляешь: вы в купе, вдвоем, всю ночь… Хи-хи…

— Ну уж нет, на это я не пойду! Не поеду!

— Ирэн, ну ты прям как маленькая! Успокойся. Они в пригороде живут, туда на такси ехать — пару часов.

— Точно? Ты откуда знаешь?

— Я все-таки графиня, не забыла? Меня этикетом и родословными с пелёнок пичкали. Местные они, не волнуйся. Хотя смешно получилось, да! То-то Мартин так глаза выпучил, и свалил по-быстрому! Не ожидал, явно.

— Блиин! Теперь он обо мне всей Академии разболтает!

— Ну, это же не официальная помолвка, а так, просто выходные, хи-хи… Вот умора… Или ты на Доминика рассчитывала?

— Дался мне этот грубиян! Я с ним ещё в школе натерпелась, да и тут он такой же. Мартин хоть весёлый.

— Да уж, весельчак. Его это кристалл, уверена!

— Думаешь? Он тебе так не понравился?

— Ох, Ирэн, что за детский сад? Понравился, не понравился. Он барон боковой ветви, а главное — целитель, понимаешь? Со слабым Источником.

— Думаешь, твои не приняли бы его? У него в роду одни целители, да ещё и Кровь.

— И что? Слушай, ты в аристократических раскладах совсем что ли?..

— Я из мещан, госпожа графиня.

— Да не дуйся ты. Закончишь Академию — станешь дворянкой; а такие вещи знать надо. Ладно, слушай. Род Дюран не знатный, но старый, и уважаемый. Так что за честь свою не бойся, Мартин тебя силком ни к чему не будет принуждать. Разве что… "Путь через рот…" Ну надо же, ха-ха, какой извращенец!

— Габи!

— Смешно же! Так вот, у каждого рода есть своя… фишка, если по-простому. Дюран — целители. Так что ты не волнуйся, ничего тебе не грозит. На твоём месте я бы сама его в постель затащила.

— Габи!

— А что такого? Ты целитель, он — из потомственной семьи целителей. Ты дворянкой станешь, он барон, вполне подходите.

— Ты нас прямо как собак сводишь на породу.

— А ты думаешь, что не так династии создаются? У тебя хоть выбор есть: Мартин, или ещё кто. Целителя твоего уровня везде примут. Только, Ирэн, если серьезно — не советую тебе заглядывать выше. Как ни крути, а баронский титул — твой предел. Дальше тебя будут считать выскочкой. Вот ваши дети, если они хорошие маги будут, или скорее даже внуки — да, возможно и на графскую корону могут рассчитывать. Мартин сам же признался — он из боковой ветви. Понимаешь, что это значит?

— Не наследник. Земель не будет.

— Верно. Дробить майорат у нас не принято, мы не в Африке. Зато у вас способности будут ого-го! Уж над своим ребенком ты поработаешь, если к ним в род войдёшь, верно? Госпожа баронесса Дюран… Звучит?

— А почему Мартин тебе не подходит? Из-за наследства?

— Пфф… Дельгадо не бедствуют, что б ты знала! Тут другое, я же тебе про фишки говорила? Тут свое место среди аристо надо знать, и не лезть в чужую епархию слишком резво.

— Что, все на своих местах? Все-все?

— Нет, конечно. Так-то все пытаются у соседа кусочек отщипнуть, но не наглеют, а то можно и вендетту получить.

— Откуда ты все это знаешь?

— С молоком матери, девочка. Вот возьмём Агилера, к примеру. Они в столице — никто, зато на окраине сильны. К тому же у них в роду три кардинала и один епископ. Их так иногда и называют, Святоши.

— Не знала.

— Привыкай. Или вот Доминика взять.

— Да он же безземельный!

— Ну и что? Я его род не помню, но матушка моя — точно скажет. Разве что Каррера получили дворянство после Войны, тех она не всех навскидку знает. Но я не про него, а про его спонсоров. Де Мендес — графский род, древний и уважаемый. Известны тем, что возле трона всегда были, ну и авантюрные иногда. Вот если бы Доминик был де Мендес, то у тебя был бы шанс; они славятся неравными браками.

— А у Дельгадо какая фишка?

— Хм… Мы ценим силу. У нас в роду полно военных магов, во всех войнах отметились… Так что, с точки зрения моей матушки, Доминик — это возможный вариант.

— А ты что думаешь? Тебе он нравится?

— А тебе? Только честно.

— Мне? У нас с ним Первая Клятва была.

— Что-о?!

— Ну да. Я его чуть не убила тогда, когда поняла, что натворила. Так что мне он не особо нравится, я, как вспомню, сколько ночей не спала, от страха тряслась… Да и грубиян он, ты же видишь. Дюран за полчаса комплиментов столько сказал, сколько от него за все время не было. Так что, нет, не нравится.

— Но Клятва, Ирэн! Первая! Это же не шутка?

— Нет. Он… ну, как очень дальний родственник, наверное. Может и могла бы с ним, но не хочется.

— Да-а… А этот Каррера с сюрпризами. Клятва, дуэль… Твой проект ещё…

— Ага. Так-то это его идея была. Но я всё сама делала, ты не думай! Я под руководством алхимички и состав нитей разработала, и процессом управляла. Ты бы видела, сколько мы со шлемом провозились! В АГ потом меня хвалили, говорят — новый подход, и все такое. Ну а потом всё так завертелось: Академия, Кровь… Мне просто нечего было представить на проект, и времени не было. Вот и показала "черепаху". Но я сразу всем сказала, что идея не моя. Наверное, он потому и злится на меня, Габи? Потому и не разговаривал все это время?

— Ну, не так уж он и злится. К тебе же пришел? Хотя, да, сложная ситуация.

— А почему твои не будут против Доминика?

— А почему будут? Сильный. Дуэли в шестнадцать. Клятва эта ваша… Дворянин. Происхождение низкое, конечно, но явно не первое поколение. Мы хоть и не де Мендес, но успех ценить умеем. А ты против?

— Ты и Каррера? Нет, конечно, я не против! Так даже легче будет. Ты с ним, я с Мартином… Ой… Чего опять ржешь?!

— Хи-хи! Ой, не могу!

— Габи!

— "Путь через рот…" Я знаю ещё парочку, ха-ха-ха!

— Ах ты, паршивка!

— Ой, не бей меня, подушку порвешь! Ха-ха-ха!

— Ха-ха-ха!

* * *

— Доминик. Что у вас с Ирэн?

— В смысле?

— В том самом. У вас с ней что-то было?

— Ого, какие вопросы. С чего это?

— Ответь, пожалуйста.

— Хм. Отвечу, если скажешь, зачем.

— А ты не понял? Я пригласил Тулеппе познакомиться со своей родней, это не шутки.

— Я думал, ты ее поразить хотел.

— И это тоже. Но главное, что она целитель, и адепт Крови. Если удастся ввести ее в семью…

— Ничего себе у тебя планы!

— Так что у вас было?

— Не было ничего, успокойся. Сидели за одной партой, но даже друзьями не были. Был один совместный проект в конце учебного года, но потом я работу нашел, и она тоже. Так что я ее уже больше года не видел. А ты серьезно? Женитьба в таком возрасте?

— А почему нет? Да в каждой дворянской семье об этом говорят лет с десяти. Варианты, планы, генеалогия… Ещё один целитель в семье, да ещё и с такими способностями. Дети будут тоже Одаренными, я думаю.

— Ещё и дети…

— Доминик, ты хоть представляешь, каково быть слабым магом в семье Дюран? К тому же мы ещё и не наследники. Когда стало ясно, что я в целительстве полный ноль, знаешь, как на нас смотрели? Отрезанный ломоть, засохшая ветка!

— Как-то это с Ирэн слишком…

— Расчётливо? А я и не собираюсь этого скрывать. Да, пусть я слабый маг, но если моя жена будет Кровь, то положение наше снова будет сильным. Бабушка ко мне всегда хорошо относилась, думаю, поможет и здесь.

— Сложно все у вас, как я посмотрю. Как думаешь, Ирэн догадается о твоих планах?

— Я ей сам скажу. Думаю, что из меня выйдет не самый плохой муж.

— Ты же ее совсем не знаешь. Вдруг она мегера какая?

— Для того и существует помолвка. Спешить с этим тоже не стоит.

— Не знаю, тебе виднее. Что с меня, безземельного дворянина взять?

— А ты посчитай, сколько парней в Академии. Ты маг не слабый. Дуэли в школе, дуэль с Креспо здесь… Шансы у тебя очень неплохие.

— Выбирать жену по родословной? Спасибо, не хочу. Да и вообще, не собираюсь я жениться. Пока.

— Все так говорят. У нас тут и герцогини учатся, если что. Неужели откажешь?

— Запросто.

— Ты точно монстр какой-то. Надо будет слушок о тебе пустить, проверим, насколько ты стойкий.

— Балабол. Давай спать, а то ночь уже.