Если бы не две болтушки, что стояли сзади, я бы её не узнал. За этот год Ирэн еще подросла в нужных местах, и стала красавицей. Ну да, Жизнь, Кровь, другого я и не ожидал. Высокая… А я опять стою даже не в середине строя. Зачитали списки, кто в каком классе будет учиться: у меня один шанс из трёх, попасть к Ирэн. Точнее, два из трёх не попасть, потому что неохота мне с ней общаться. Это вам не тихоня Сато, это Ирэн. Почти такая же наглая, как и я, но я ещё и скромный и тихий, а за ней таких достоинств я не помню.

Так вот, после того, как мы узнали, кто в какой группе будет учиться, я направился в свой класс. Новичков, по местной традиции, будут сейчас представлять остальным. Таких как я у входа набралось девять человек. И надо же такому случиться, что чуть ли не первым старожилом у дверей появилась Ирэн, в сопровождении двух девиц и двух парней. Кстати, тут парней мало, что для меня было уже не удивительно. Наглядная иллюстрация к постулату о магически слабых мужчинах.

— Каррера?! — Ирэн прошла было мимо, но остановилась в проходе.

— Привет, Ирэн.

Первая ученица прошлого года подошла поближе, и недоверчиво посмотрела на меня.

— Это и вправду ты?

— Все верно. Я.

— Но… Как? Какой у тебя Источник?

— Триста сорок шесть по последнему замеру.

— А специализация?

— Я пока не прошел Обряд.

— Почему?

Я пожал плечами. Что это я тебе все докладывать должен? Лень мне, ясно? Видимо Ирэн что-то прочла на моем лице, и отступила на шаг. Оглянулась на окружавших нас студентов, которые с интересом прислушивались к нашей беседе, и величественно кивнула головой. Затем развернулась, и пошла дальше. А я остался стоять в коридоре, вместе с остальными новичками, дожидаясь учителя.

— Ты знаком с Тулеппе? — с восторгом спросил блондинистый парень, один из нас трёх, не считая остальных девчонок.

— Учились вместе в Средней школе, — нехотя ответил я.

— Здорово!

Чему радуется, спрашивается? Тут подошла наша классный руководитель: женщина в строгом костюме со значком Бронзовой Лиги на лацкане.

— Новенькие? — окинула она нас взглядом.

— Да, госпожа, — откликнулись мы, дружно кланяясь.

Ну вот, опять начинается, подумал я, разгибаясь. Поклоны, взгляд в пол, слова не скажи… И ведь никуда не денешься, блин, контракт. Мы вошли в класс, который я бы назвал аудиторией — полукруглое расположение ученических столов, лёгкий подъем к задним рядам. На "Камчатке" тут не поспишь, спрятавшись за чужие спины. Столы рассчитаны на одного ученика, просторные. В классе тоже не тесно, широкие проходы, много места и света. В Академии вообще на месте не экономят. Приучают к чувству, что тут учится будущая элита, я так понял. Форма добротная, из дорогой ткани, комнаты в общаге на двоих, и тоже просторные, кормят бесплатно и вкусно. Так, что-то я не туда свернул.

Последовала процедура представления новичков. Парней представляли первыми, и я пропустил вперёд белобрысого, который так восторгался Ирэн. Наверняка захочет сесть рядом с ней, я уже заприметил свободный стол рядом. Ну, так и есть: Мартин Дюран с радостным видом поскакал к парте, что стояла поближе к местной звезде. Ирэн покосилась на него, но потом опять перевела взгляд на меня.

— Доминик Каррера, шестнадцать лет, Источник — триста сорок шесть единиц. Увлекаюсь механикой, машинами и мотоциклами.

Хватит с них. И так время зря тратим на всю эту болтовню.

— В какой клуб или кружок вы будете ходить, Каррера? — спросила Бронзовая. Блин, а я даже имени ее не знаю. И что на вопрос ответить? С одной стороны, мне Санчес рекомендовал больше общаться со сверстниками, а с другой — у меня в МС интересы основные. И скрывать это не удастся, надо сразу рамки оговаривать, так Мария посоветовала.

— Я буду учиться под патронажем МС, госпожа. Думаю, что с этой корпорацией и будет связан мой внеклассный интерес.

В классе зашушукались. Учительница кивнула головой, и я пошел к своему месту. Выбрал стол в дальнем углу, рядом с роскошным растением в кадке. Церемония представления продолжилась, и я стал внимательно слушать одноклассников. Это в школе мне на них было параллельно, а тут надо держать ухо востро. Пока слушал, выяснил несколько вещей.

Первое — у меня Источник не маленький, но и не самый большой. У скромно выглядевшей девицы он был аж шестьсот восемь единиц. Второе — протеже различных корпораций и фирм набралось ещё двое. Сильная девица была под контролем ЕТП — Европейской Торговой Палаты. Ещё одна гидромантка, с источником в пятьсот девяносто — спонсировалась ТМГ — группой компаний, осуществлявших морские перевозки. А ещё в классе я заметил парня со значком Аэрофлота, наверное, адепт Воздуха. Получается, что большинство учеников планируют заняться сугубо гражданской деятельностью? А где же грозные пироманты и сотрясали земной тверди? Неужели они ни кому не нужны?

Затем последовала информация о дальнейшем обучении. Гм, опять медитация и дуэли; здесь этот предмет назывался "Практическое применение боевой магии". Причем, упор на эти позиции явно выше, чем в Старшей школе.

— Кроме всего перечисленного, есть ещё кое-что, — закончила речь Бронзовая. — В этом году для тех, кто не прошел Обряд в храме Триединой, мы не рекомендуем проходить его до конца учебного года. Это решение совета Академии связано с тем, что многие ученики, пройдя инициацию, начинают относиться к непрофильным заклинаниям легкомысленно, и не уделяют им достаточного внимания.

Так вот, значит? Явно в мой огород камешек; судя по поднявшемуся гулу среди студентов, такого раньше не было.

— А что же делать тем, кто прошел Обряд? — спросила студентка из первых рядов.

— Это не приказ, а рекомендация, — пояснила магиня. — Если вы прошли Обряд — ничего страшного, просто уделяйте достаточное внимание и тем аспектам, которые не относятся к вашей специализации напрямую. И ещё одно замечание. Теперь дуэли будут проходить не в классе, а на полигоне. Там будет и вода, и растения, и каменные насыпи, и песок. Так что, несмотря на ограничения, дуэли будут вестись практически в полную силу. Напоминаю, что несмотря на все меры безопасности, за прошлый год мы потеряли на таких дуэлях двоих учеников. Так что прошу отнестись к боевой подготовке со всей серьёзностью.

В классе опять шушуканье. Два трупа за год? Ничего себе, школа. Оценивающе оглядел одноклассников, заметил пару подобных взглядов, устремленных на меня. Да, это будет интересно.

А в остальном, Академия оказалась обычной школой. Разве что, немного изменился порядок подачи материала. Учителя делали ставку на самостоятельное изучение, и скорее направляли, чем учили конкретным предметам. Так точные науки — математика, физика, химия, — были зажаты в угоду магическому направлению. Ну, это и понятно: все же здесь собрались подростки, которые пытаются развить именно магические способности. А вот все, что связано с развитием источника, всячески поощрялось. Ирэн, к примеру, постоянно пропадала на полигоне, где травмы были нормальным явлением. Так что, практика у нее богатая.

А вот Мартин — блондин, который уселся рядом с ней, оказывается, хочет стать журналистом. Сделал несколько удачных репортажей, которые даже напечатали в газетах. Именно это и позволило ему поступить в Академию. Постоянно таскает с собой камеру, делает фото, берет интервью. Кто-то его посылает, но большинство отвечают с охотой, рассчитывая на возможную известность. Скромников здесь нет, амбиции — дело обычное, и поощряемое.

Первая неделя учебы прошла интересно, но напряжённо. Мне стало ясно, что сачкануть здесь не удастся, придется учиться всерьез. И как тут с машиной заниматься? Пожаловался Марии на плотный график, но она лишь пожала плечами.

— А что ты хотел, Доминик? Академия, этим все сказано. Думаешь, мы просто так на тебя этим летом насели? Три месяца — это все, на что мы рассчитывали, и ты наши надежды оправдал.

— Что там с машиной?

— Успокойся. Все с твоим подарком замечательно. Гоняем по полигону, испытываем в разных условиях, устраняем "детские болезни". Ко дню рождения тёти ты машину получишь, хотя и не факт, что именно эту.

— Как это?!

— Сейчас идёт сборка ещё нескольких машин. В них устраняются огрехи конструкции, немного меняется расположение деталей, ну и все такое. Сам все увидишь. Мы тут с Хосе подумали над твоими словами, и решили, что людей лучше оставить в том же составе. Так что не волнуйся за них, тем более, что у "Венеции" с конструкторами и вправду дела плохи.

— Здорово.

— Да. И идеи есть, и как их осуществить, люди примерно знают. Но и на тебя мы рассчитываем, Доминик.

— Я помню об этом, госпожа. В выходной обязательно приеду, посмотрю.

— Вот-вот. Мы тебе будем подкидывать различные задачки, чтобы ты не отрывался от корпорации, посмотришь сам, может, и подскажешь что-то.

— Пока что я думаю опять заняться мотоциклом. До лета время есть, буду потихоньку копаться в гараже.

— Поможешь Люси? Дело хорошее, мотоциклы ваши сейчас на волне спроса. Ты не будешь против, если Кано будет тебе помогать? И Антонио?

— Нет, не буду. Помощь будет кстати, я уже оценил.