Сегодня узнал не слишком приятную новость. Оказывается, презентацию "Анны" Мендес провели вчера. Мне показали запись выступления Хосе и реакцию зрителей. Да, мне понравились раскрытые рты и огромные глаза аристократов и промышленных тузов Капитолия. Вот только, меня там не было!

Показали фильм в отдельной комнате в особняке де Мендес. Меня привезли туда за час до обеда, так, что я и посмотреть на этот замок не успел толком. Заметил лишь серые стены в зелёных побегах ползучих растений, да внушительные боевые кристаллы, что вделаны в эти стены, а так же разбросаны тут и там по дороге. Думаю, что штурмовать такое место — дело непростое.

— Ты так хотел славы, Доминик? — прямо спросил меня Хосе, видя мою реакцию.

Я лишь пожал плечами. Хотел ли я славы? Да, конечно хотел! В конце концов, эта машина — МОЙ проект! Даже с мотоциклом для Евы я не возился столько. А тут вдруг, раз — и пожалуйста, МС загребла все себе.

С другой стороны… Зачем она мне, эта слава? Что мне могут дать все эти аристо, которые толпились на экране вокруг машины? Мои интересы связаны Клятвой с МС, а ещё с СБ, у которого я на крючке. Так что, светиться наверное, не стоит. Хоть и обидно, да…

Хосе, наблюдавший за мной, понимающе усмехнулся.

— Доминик, поверь, если бы ты не был так нужен МС, и государству, то я бы выставил тебя в первый ряд. Шестнадцатилетний школьник сделал такой продукт для рынка? Это же такой рекламный ход! Только скажи: ты сможешь стать по-настоящему публичным человеком?

Я вспомнил, как на Еву обрушилась слава, когда вышел ролик о мотоцикле, и замотал головой. Нет уж, перебьюсь!

— Вот! — с удовольствием кивнул Хосе.

Ага, а чего ж ты мне все это сейчас говоришь, а не перед презентацией? Впрочем, понятно почему — ещё одна проверка на вшивость. Стану ли я требовать свои "пять минут…", или переборю себя. Таковы правила игры, приятель, не хочешь — брысь из-за стола…

Я криво усмехнулся в ответ, и кивнул. Все понятно, шеф, я не в обиде. Но закладочку сделал, не без того.

— Ну вот, — де Мендес прекратил улыбаться, и стал серьезным. — Я провел презентацию вчера ещё вот по какой причине. Кармен де Кабрера. Знаешь, кто она?

— Конечно. Генерал армии, участница конфликтов с Африкой, Серебряная Лига… Много всего.

— А ещё она курирует закупки вооружения, член Императорской фамилии, хоть и боковая ветвь, и вхожа в Имперский Совет.

— Ничего себе.

— А теперь послушай меня внимательно, Доминик. Кабрера — это не СБ. Она может запросто дяде Мануэлю отдать приказ, и тот подчинится. И от нас с тобой зависит, какой приказ она ему отдаст. Понимаешь, о чем я?

— Не совсем.

— Хм… Скажем так, кроме дяди Мануэля, и нас, никто не знает, что ты универсал.

— Никто?!

— Я же говорил тебе, что ты — козырь государственного масштаба?

Не помню, чтобы он мне такое говорил, но я на всякий случай кивнул. Вот оно значит как? Да тут дворцовая интрига намечается. А они переворот не замыслили? Тогда придется их сдать дяде Санчесу, и срочно! Или примкнуть к заговорщикам… Вот я попал! Я вопросительно посмотрел на Хосе.

— Я решил, что нужно открыть ей твой секрет, — ответил на мой взгляд де Мендес. — Если у нас появится поддержка на таком уровне, то про конкурентов можно будет забыть.

Тьфу ты, гора с плеч! Похоже, что Хосе трон не интересует, он о корпорации беспокоится. Ну что же, тут я с ним в одной лодке, однозначно. Видя, что я повеселел, Хосе одобрительно улыбнулся.

— Так держать, Доминик! Пойдем, развлечем мою гостью.

Кармен Кабрера обнаружилась в небольшой столовой, где был сервирован столик на троих. Ничего себе, это вроде как у нас, если бы я попал на обед к министру… Высоко летаю, больно падать будет. Кабрера выглядела расслабленной и довольной. Видно Хосе неплохо провел… частную презентацию.

Обменялись приветствиями, и сели за стол. Хорошо, что у меня не тройка по этикету, с приборами не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё, хорошо, что за обедом здесь болтать не принято. Обед — это еда в первую очередь, ну и время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа генерал.

— Вы любите кофе, Доминик?

— Да, госпожа генерал.

— Называйте меня по имени, юноша, мы не на приеме.

— Хорошо, госпожа Кармен.

— Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?

— Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.

— То есть?

— Я попал в аварию, почти два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.

— Вот как. И что же вы позабыли? Или вам неприятен этот разговор?

— Думаю, что этот вопрос все равно бы возник, сударыня, так что, лучше сразу отвечу. Я позабыл почти все, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, все остальное — частично.

— Я с таким сталкивалась только на поле боя, сударь. Нелегко вам пришлось. А ваши родители?

— Мертвы. По сути дела, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.

— Служит? Давно?

— С начала лета, — вставил Хосе. — Прошла первую учебку, поступила в третью бригаду.

— Это же учебка Легиона!

— Мир тесен, не правда ли?

— Воистину. А ваша тетя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.

— Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвертой статьи во второй бригаде морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании "Энергетик" в Аллате. К новому году ждёт ребенка.

— Прекрасная семья, Доминик!

— Благодарю, госпожа, — поклонился я.

— Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чем главная интрига? Хосе?

Ай да Кармен…

— С этим молодым человеком многое связано, Кармен.

Ай да Хосе…

— Я не спешу, господа.

— Тогда… Доминик, ты не покажешь нам? — Хосе выразительно поднял руку.

Ага, ну да, это сразу многое объяснит. Я поднял правую ладонь, и активировал Источник. Полыхнуло белым, и лицо Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла, и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, амазонка! Боевой, генерал, сразу видно.

— Кто… — Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. — Кто ещё знает?

— Альва, Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Теперь ты.

— И когда? Когда это началось, Доминик?

— Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.

— Так… — Кабрера не сводила с меня глаз. — И чего же вы достигли?

— Зонты, — ответил вместо меня Хосе. Кармен усмехнулась насмешливо, и кивнула. — Мотоциклы "Мех" — тоже разработка Доминика.

— А вчерашняя "Санта Анна"? — утвердительно спросила Кармен.

— Верно. А ещё…

— Что?

— Те кристаллы…

— Что?!

Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.

— Кармен? — позвал ее Хосе через минуту.

— Хосе… Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?

— Пока да. К тому же, Доминик сейчас студент второго года Академии.

— Два года учебы… Я понимаю, в чем ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать…

Хосе сел на место, я тоже, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, да и мне стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял все немного не так. Наконец Кабрера уселась за стол, и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, и вопросительно посмотрел на подругу.

— Ай да господин де Мендес! — насмешливо воскликнула генерал, ехидно разглядывая своего… любовника?

— Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели все это скрывать?

— Поверьте, госпожа де Кабрера… — официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.

— Оставь оправдания для СБ и Имперского совета, Хосе. Или не оставляй, как хочешь… После ментата все решится.

— Ментат?! — Хосе побледнел ещё больше.

— Он, родимый, — подтвердила Кабрера, с удовольствием разглядывая наши лица. — Впрочем, Доминику боятся нечего, а вот тебе…

— А почему мне нечего? — не понял я.

— Вы закрыты для Ментатов, — объяснила Кармен. — А вот Хосе придется отвечать на всякие вопросы… Неудобные.

— Я не планировал переворот, — выпрямился Хосе. — Я верен Империи. И я готов ответить!

— Ну-ну… Это будет любопытно.

— А что, ты…

— Конечно! Как маг Генштаба и Имперского Совета, я имею право присутствовать при допросе. И уж поверь, я не упущу этой возможности. Ну, не стоит так краснеть, сударь…

Хосе и впрямь покрылся румянцем. Блин, да только за присутствие при этой сцене, меня закопают живьём. Тем временем, Кабрера перевела взгляд на меня.

— Теперь с вами, Доминик. Что там вам наобещал господин Санчес?

— Барона по окончании Академии. И поддержку моих проектов.

— За счёт МС? Ловкий пройдоха. Ни за что не отвечает, зато везде при делах. Узнаю его стиль. Да, это будет о-очень интересно!

— А мне что-то не очень, — брякнул я, и Кабрера расхохоталась.

— Да уж, сударь! Вы и впрямь социопат!

— Извините…

— Ничего, ничего! Вы такой забавный, Доминик, в своей непосредственности… Словно не от мира сего.

Блин, вот тут она прям в точку попала. А что там она про мою закрытость перед ментатом упоминала? Отсмеявшись, Кабрера с удовольствием отпила чай. Обстановка за столом немного разрядилась. Я пошевелился, и посмотрел на генеральшу.

— Говорите, Доминик, я вас слушаю.

— Что нам грозит, госпожа Кармен? — ну а чего вилять?

— Смертная казнь, — сообщила Кабрера, ухмыляясь. — За сокрытие сведений, касающихся государственной безопасности.

— Правда? — удивился Хосе.

— Конечно. Универсалы на дороге не валяются, а ты захапал себе его в личное пользование.

— Академия — это не моя личная школа!

— Вот на этом и будем играть, — так значит, все-таки "мы"? — Расклад прост — либо тебя похвалят, либо прикончат. Доминик, вы хоть понимаете свою уникальность?

— Господин Санчес говорил, что универсалы не так уж и редки. Один на несколько тысяч, кажется.

— Господин Санчес… Универсалы не редки, но вот определить универсала вовремя — это ещё та задача! Обычно они… то есть вы, проходите Обряд, и становитесь сильными магами, и все.

— Разве это плохо?

— Есть разница, Доминик, — пояснил Хосе. — Либо один сильный маг, пусть даже Серебряной Лиги, либо сотня магов, которые лишь чуть-чуть не дотягивают до Первой.

— "Дай человеку рыбу…" — пробормотал я себе под нос.

— Все верно, Хосе, все верно. И вот тут мы можем лавировать. Ты не скрывал универсала от Совета, тут вмешалось СБ. Да, ты использовал его в своих целях, но при дворе не слишком рады засилью иномарок на наших дорогах. А кое-кому очень приглянулся мотоцикл на выставке… Жаль, но машину тоже придется отдать… И название сменить, "Анна" звучит слишком по-простому…

— "Кармен" — подал я голос.

— Что вы сказали, сударь? Как вы меня назвали?!

— Не вас, госпожа, машину. Я предлагаю назвать так машину.

— Не поняла.

— Все просто, сударыня. Обычные модели будут иметь имя "Санта Анна", или "Санта Мария" — в зависимости от комплектации. А вот машины люксовой отделки можно назвать просто "Кармен".

Ага, так же, как "Лексус" или "Майбах".

— Хотите дать мне взятку, сударь?

— А вы ее примете, сударыня?

— Ха-ха-ха! Каков наглец, ты посмотри на него, Хосе!

— Между прочим, мысль интересная. Мы не можем назвать модель именем правящего Дома, но намек будет понятен всем.

— Да вы сговорились? Вас обоих на плаху отправят, и меня вместе с вами… палачом. И я ведь не откажусь, предупреждаю!

— А ещё можно построить не просто конкурента "Мамбы", но и с "Лимузином" потягаться.

— А вот это уже серьезно, господин Каррера, — перестала веселиться Кармен. — Если вы это сделаете, то нам это сильно зачтется.

— Ты сможешь, Доминик? — заинтересовался Хосе, подавшись вперёд.

— Внешний вид могу нарисовать хоть сейчас, — я позволил себе небрежно пожать плечами. — Внутренности… Ну, машин для Императорского двора будет не слишком много, так что на цену можно будет не смотреть, делать все по высшему разряду… Есть парочка идей…

Пафосные "Роллс-Ройс", "Хорьх", "Кадиллак", да та же наша "Чайка"… Выбрать есть из чего… И уж они будут выглядеть покруче каретообразного "Парада", если деньги в них вложить.

— Сразу для Императорского двора? Хороший размах, сударь. Но вы учитесь…

— Да там не должно быть больших сложностей, госпожа Кармен. Технически — это не сложнее "Анны". Думаю, моя команда справится с этой задачей, ну и я подскажу, если что.

— Смелое заявление. И моя машина останется у меня… Когда, говорите, день рождения вашей тёти?

— В октябре, сударыня. Как раз на осенних каникулах.

— Ага, месяц с лишним у нас есть. Интересно…

— Кармен?

— Я все думаю, как спасти твою голову от топора, Хосе. Знаешь, пожалуй, мне надо будет добиться аудиенции.

— Неужели все так серьезно?

— Более чем. Мои позиции не так сильны, как раньше, но если все сделать правильно, и вовремя, то… Да, пожалуй, я смогу вас спасти.

— Мы вам очень признательны, сударыня.

— Не спеши благодарить меня, Хосе. Даром тебе это не пройдет.

— Не сомневаюсь.

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь. Ну а вы, сударь, понимаете, о чем я веду речь?

— Не совсем, госпожа Кармен.

— Хм, может это и хорошо. Просто на будущее: я пытаюсь вас защитить, вам ясно?

— Да, госпожа.

— Отлично. С этим разобрались. А теперь, покажите мне, что вы сможете сделать для Двора?

Ну, это не сложно. Я открыл альбом с рисунками автомобилей и мотоциклов, и пока Кармен и Хосе рассматривали их, сделал набросок представительского авто. Большая решетка радиатора, сдвоенные фары, выделяющиеся передние крылья. Стиль не слишком похож на "Анну", но ведь это не ширпотреб, а пафосная классика. Салон просторный и длинный, а вот задние крылья можно выделить, сделать их "крылышками" — Имперский Дом славится своими Воздушниками.

— Примерно так, сударыня, — протянул я рисунок Кабрера.

— Занятно, — пробормотала генерал. — Вы неплохо рисуете, сударь. Не слишком похожа на вашу… "Кармен".

— Думаю, что здесь важнее стиль и основательность, госпожа. Традиции, некоторый консерватизм, и все такое.

— Может быть. Как тебе, Хосе?

— По-моему, немного сыровато. Но в целом приятно, смотрится лучше "Ройяля".

— У нас же есть дизайнеры, господин Хосе, — напомнил я. — Пусть они разработают несколько вариантов, а госпожа Кармен их одобрит.

— Дизайнеры? Отлично! Как скоро вы сможете это сделать? Хотя бы рисунки?

— Не просто рисунки, госпожа! Думаю, что мы покажем полномасштабную Иллюзию. Что же касается сроков… Месяц, я думаю, не меньше.

— Долго! Потом ещё постройка самой машины…

— Совсем наоборот, сударыня. Машину можно будет начинать строить прямо сейчас, а потом "натянуть" на нее понравившийся кузов. Отличия будут лишь в деталях.

— Интересный подход. Хосе, дай приказ о начале строительства. Окончательный срок — Новогодний Бал.

— Но… Как же ментат?

— Он тоже будет, не сомневайся. На днях жди вызова в Совет. Я не собираюсь и пальцем шевелить, пока не будет одобрения Имперской СБ. Придется привлечь к этому кое-кого… Но ничего, пожалуй, так будет даже лучше.

— Мы во всем полагаемся на тебя, Кармен.

— Надеюсь, ты запомнишь эти слова, Хосе.

— Даже не сомневайся!

— Ну-ну…

* * *

Ффуу! Мы и правда, аферисты. Но Кабрера какова, а? Повязала нас, как котят, даже и не угрожала особо, а Хосе уже перед ней на задних лапках скачет. Меня даже и в расчет не берут, — пешка, хоть и проходная, — всегда можно на размен пустить. Ладно, раз так, то у меня появляется ещё один аргумент не светить ментальными способностями. Этот козырь я приберегу на крайний случай.

По просьбе — или приказу, — Кармен, я нарисовал ещё пару вариантов правительственного лимузина. В понедельник, после Академии, мне предстоит выдать задание Веронике Кампос, да и других озадачить. Надо прикинуть расположение основных узлов, конфигурацию салона, и всего прочего. Кармен пообещала подогнать спеца по безопасности, пусть тоже участвует — машина должна быть словно сейф на колесах.

Как ни странно, но Кабрера не настаивала на моем непосредственном участии в создании лимузина. То ли сама решила взять все под контроль, то ли делала проверку Хосе. А может и не рискнула отвлекать меня от Академии. Я так понял, что план Мануэля Санчес был ей одобрен.

Ну, вот и хорошо. Хватит с меня придворных интриг. Меня уроки ждут, а дома — мотоцикл.