Глава 1

Ковпак обладал высоким авторитетом среди личного состава, да и вообще на оккупированной врагом территории. Его имя приводило в трепет фашистов и их прислужников, которым приходилось вступать в единоборство с партизанами. Численность соединения давно превысила семьсот человек. А люди все шли и шли. От бежавших из плена красноармейцев часто можно было услышать:

– До Колпака идём.

Неслучайно немецкое командование без конца повышало денежную награду за его голову. Началось в сорок втором году с двадцати пяти тысяч рублей, а к концу сорок третьего сумма вознаграждения достигла ста тысяч рейхсмарок золотом.

Эта цифра значилась в листовках, которые немцы сбрасывали с самолётов, печатали в своих газетах. Немцы пошли даже на трюк: устроили пышные похороны генерала Ковпака с военным оркестром и почётным воинским караулом, уложив в гроб какого-то мужика. Дескать, немецкое командование умеет ценить храбрость противника. Цель провокации была проста: Ковпака нет, и похороны тому свидетельство! А что касается успехов его соединения, то это миф, которому пришёл конец.

Проводы немцами в лучший мир партизанского вожака совпали с пребыванием шестидесятилетнего Сидора Артемьевича Ковпака в Кремле на совещании у Верховного Главнокомандующего. За ним прилетел самолёт, на котором он вылетел в Москву. К тому времени ему уже были присвоены чин генерала и звание Героя Советского Союза. Срочно стали приводить его в порядок. В соединении кто-то пустил слух, что деду с новыми зубами приходится нелегко и он во время разговора присвистывает.

– Вот и хорошо! Не сможет матюгаться, – обрадовался один из командиров, которому крепко доставалось от командира соединения.

Вместе с Ковпаком в Москву прибыли командиры наиболее крупных партизанских соединений, действовавших на оккупированной территории.

Собрались они в Кремле. Ковпак изрядно нервничал, настраивал себя говорить больше по-русски, чтобы всем было понятно. Беспокоило, сумеет ли правильно понять его Верховный и что подумает, когда он подаст ему руку с двумя пальцами, поскольку три остальных не разгибались? Как объяснить, что это память об участии в Брусиловском контрнаступлении во время Первой мировой войны? Кстати, тогда он был удостоен двух Георгиевских крестов, о которых умалчивал.

Опасения и напряжённость, однако, оказались напрасными. Все партизанские командиры прошли в сталинский кабинет, сели за длинный стол. Почти тут же появились Сталин, Молотов, Берия и отдельно два генерала и полковник. Разговор начался с анализа обстановки на фронтах, затем перешёл к положению во вражеском тылу.

У Ковпака больше, чем у кого-либо другого, Верховный допытывался о немецких порядках, о жизни населения, интересовался составом партизанского соединения, отношением партизан к неудачам Красной Армии на фронтах в начале войны.

Сталин настолько придирчиво расспрашивал Ковпака, что создавалось впечатление, будто он сомневается в его искренности или хочет его в чём-то уличить. Наконец заговорил с другими командирами. Вдруг снова повернулся к Ковпаку, спросил:

– Вот вы, товарищ Ковпак, в чём больше всего нуждаетесь?

На мгновение Ковпак задумался, но тут же ответил:

– Нам треба пушки.

Сталин как-то задумчиво, искоса посмотрел на Ковпака. Чувствовалось, что сомневается, правильно ли понял, что имеет в виду щуплый сутуловатый человек с козлиной бородкой. Пушками в ту пору иногда называли пистолеты или наганы. Бытовало выражение: свою пушку он всегда клал под подушку. Ковпак хоть и получил звание генерала, человек он был по натуре сомневающийся и поэтому подумал, как бы Верховный не решил, что он говорит именно о револьверах.

Сталин пригнул голову и с некоторой снисходительностью в голосе спросил:

– Какие пушки вам нужны? – И, очевидно, на всякий случай, чтобы самому не попасть впросак, добавил: Противотанковые?

– Нэ, – категорически отверг Ковпак. – Сорокапятимиллиметровые нам не трэба. У нас их хватает.

– Значит, у вас имеются на вооружении сорокапятимиллиметровые пушки? – намеренно повторил Сталин, чтобы утвердиться в выводе. – Правильно мы вас поняли?

– Так точно! – по старой солдатской привычке ответил Ковпак.

– Очень хорошо… А какие пушки вы бы хотели иметь?

– Семидесятишестимиллиметровые!

Сталин встал, прошелся взад-вперёд. Воцарилась тишина.

«Что говорит этот старичок? – терялись в догадках сидевшие в креслах у небольших столиков вдоль стены представители Генштаба. – Каким образом партизаны будут тащить такие пушки?»

Ещё осенью сорок первого ходил слух, что во вражеском тылу якобы есть группировка, на вооружении которой имеются танки. Называет она себя партизанским соединением. Командует ею некий Колпак. По разным сведениям – не то генерал, не то старый цыган!

Об этом тогда доложили Сталину. Доложили также, что генерал по фамилии Колпак не значится в Красной армии.

Сталин по этому поводу вскользь заметил:

– Чтобы использовать танки, необходимы постоянные поставки горючего и боеприпасов! Здесь что-то не то…

Возникло подозрение, что этот Колпак является немецким ставленником, отвлекающим внимание людей от борьбы с немцами.

Вскоре эта версия была опровергнута. У трофейного танка ковпаковцы сняли пулемёт и пушку. Пушку установили на двуколку с автомобильными колёсами. Второй танк, что был поменьше, использовали, пока не иссякло горючее. Затем с ним поступили, как с первым.

Поскольку сейчас вопрос коснулся тяжёлых пушек, Верховный спросил:

– Вы говорите, что вам нужны тяжёлые пушки. У вас имеются трактора или тягачи?

– Не, – сухо ответил Ковпак и, забывшись, продолжил по-украински: – Цего у нас нема.

Лёгкий шумок послышался в среде военных, сидевших вдоль стены.

Ковпак догадался, какие вопросы могут возникнуть в связи с его просьбой, и поторопился пояснить:

– На конной тяге будем возить.

– В условиях бездорожья? – не без удивления в голосе спросил Ворошилов. – По лесам, болотам? А при форсировании рек или более крупных водных преград как вы поступите?

Кто-то из военных поспешил поддержать маршала Ворошилова:

– Не всякий мост на проселочных дорогах выдержит пушку!

– Це нам не страшно, – твёрдо заметил Ковпак, снова невольно сбившись на украинский: – Хиба не возимо? Возимо! Не перший день.

Ворошилов переспросил Ковпака:

– И сколько семидесятишестимиллиметровых пушек тащите на конной тяге?

– Покамест только две.

– Откуда у вас такие пушки? – спросил Сталин, прищурив глаза. – И снаряды к ним у вас имеются?

– Пушки братва пидобрала от того, що Червона армия при отступлении покидала. Снарядов цилый склад расшукалы, – спохватившись, что говорит по-украински, Ковпак поправился: Сколько смогли – загрузили на телеги. Остальные хотели до леса отвезти, да там сховать. Не получилось. Пришлось нам отойти с той местности. А склад пидорвали. У одной пушки нет прицельной рамки. Не велика беда. Хлопцы наловчились бить из нее без промаха. По три пары добрых трофейных немецких битюгов у каждой пушки, и голова ни у кого не болит! Бывает, ежели дорога позволяет, впрягаем в пушку тильки две пары коней.

Верховный слушал внимательно. Иногда тихо о чём-то перебрасывался словами с Ворошиловым. Потом встал, направился к огромной карте, занимавшей большую часть стены. Кивнув на очерченную линию фронта, сказал:

– Гитлеровские хвастуны раструбили на весь мир о покорении людей на захваченной советской территории. Какие они там хозяева положения, если только в одном партизанском соединении, действующем в расположении немецко-фашистских войск, имеется на вооружении даже артиллерия? Какой же это у них тыл?

По этому поводу сидевший до сей поры молча Молотов что-то коротко сказал, но Ковпак не расслышал. Остальные же партизанские командиры дружно рассмеялись.

Сталин посмотрел на Ковпака:

– Хорошо. Пушками поможем. В чём ещё остро нуждаетесь?

Ковпак перевёл дух и поспешил ответить:

– Медикаменты нам дюже трэба, товарищ Сталин!

Сказав, Ковпак заёрзал на стуле, словно пожалел о том, что произнёс.

Подобные вопросы обычно затрагивались в конце беседы на более низком уровне. Но упомянул он об этом потому, что именно в медикаментах была особенная нужда – они решали судьбу многих партизан.

Сталин приподнял голову:

– Много у вас раненых?

– Хватает…

Верховный сначала отвёл взгляд, опустил глаза. Он привык, чтобы ответ был не общим, а конкретным. Потом недовольно посмотрел на Ковпака.

Ворошилов уловил недовольство Верховного, спросил:

– А точнее нельзя, товарищ Ковпак?

– Можно, чего ж нельзя. Раненых зараз буде душ около полутора сотен.

Сталин попросил повторить цифру: не то ослышался, не то усомнился.

Ковпак повторил, добавив:

– Ещё с полсотни или немного побольше, що скоро у строй заново вступят.

– В общем, у вас наберётся человек около двухсот, – повторил Верховный с явным удивлением. – Правильно?

– Так точно!

– Но у вас соединение находится в постоянном движении? Вы назвали его рейдирующим.

– Так точно, товарищ Сталин!

– В таком случае, где находятся ваши раненые товарищи? Оставляете у местного населения?

– Население нам крепко помогает. Цэ верно. З народом у нас добрая связь. Вот только раненых мы не оставляем у них. Нэ!

– Почему? – удивился Верховный. – По опыту Гражданской войны, вы вполне могли бы оставлять их у местных жителей. Ведь раненые обременительны в походах!..

– Нэ, – качнув головой, твёрдо повторил Ковпак. – Прошу прощения, но так будет неправильно.

Снова наступила тишина. И Ковпак снова поспешил объяснить:

– Какой партизан или командир будет добре воевать, ежели в случае ранения его оставят у местного населения? Нехай это люди добрые, нехай честные, но скажем прямо: у каждом селе або деревне непременно найдется шваль, и немцам или полицаям станет звестно, що у такой-то хате находится раненый партизан. С ним заодно и люди, що приняли до себе нашего товарища, будут изничтожены. Да ещё и село спалят. Получится, што своего боевого соратника мы загубили и людей наших крепко подвели. Так что возимо за себе. На подводах.

– Всех? – прищурив глаза, спросил Сталин.

– Так точно, всех, товарищ Сталин! А як же?! По тридцать, мабудь и больше вёрст за ночь отмахиваем. Бывает, що и сорок! З боями, ясное дело. И у колонне у нас завсегда наибольшим вниманием – цэ санчасть! Народ цэго видит, его не обманешь.

– Вы сказали, что у вас наберётся около полтутора сотен раненых.

– Так точно, товарищ Сталин!

– Для этого, по опыту Гражданской войны, требуется в среднем сто – сто двадцать повозок. На одной – по два человека, а кто тяжело ранен – тому отдельная повозка.

– Совершенно верно, товарищ Сталин! На такой подводе иногда ще сидит санитарка.

– На каждую из полутора сотен подвод необходим ездовой. И примерно около трёхсот коней.

– Совершенно справедливо!

– В таком случае доложите членам Политбюро, как вам удаётся прокормить раненых, ездовых и лошадей?

Ковпак не ожидал такого вопроса. Откашлялся, слегка пожал плечами, застенчиво улыбнулся:

– Як це вам доложить, щоб было ясно, – начал по-украински, поскольку так ему было легче. – Наши хлопцы так говорят: «Раз Гитлер захотев вой ну, тоды пущай её получае, тильки нехай на довольствие нас зачисляе!»

Ворошилов рассмеялся, однако Верховный не поддержал шутку:

– Стало быть, вы находитесь на полном довольствии у Гитлера? – спросил он серьёзным тоном. – Правильно мы поняли вас?

– Правильно, товарищ Сталин! Но и местное население нам крепко помогает. И мы им тоже. За счёт фашистов. А иначе нам не прокормить такую гвардию, – вновь перешёл он на русский. – Народ это знает, да и мы его не забываем. Це наша первая заповедь! З людьми у полном контакте. Зато не мы уже боимся немцев, а дело обернулось наоборот.

Царившее некоторое время напряжение постепенно сошло на нет. Это почувствовал и Ковпак, и другие приглашённые партизанские командиры, когда Сталин вдруг торжественно сказал:

– Пока англо-американские союзники будут раскачиваться, вы, партизаны, являетесь нашим Вторым фронтом!

– Оценка высокая! – вырвалось у Ковпака. – Постараемся не подвести.

Однако не всё прошло гладко. Встречи с Верховным, затем в последующие дни с представителями Генштаба начинались где-то ближе к полуночи. Завершались под утро. В один из таких дней, когда переговоры подошли к концу, маршал Ворошилов, извиняясь, признался, что произошла недоработка:

– В Москве – комендантский час. А тот, кто должен был, как и в предыдущие дни, заказать пропуска и машины, чтобы отвезти партизан в гостиницу, упустил это из виду. А сам ушёл домой.

Маршал Ворошилов попросил оставшиеся до окончания комендантского часа два часа пробыть в Кремле. Он пригласил всех спуститься в подвал – там был накрыт стол: в вазах лежали бутерброды, марципаны, немного яблок, стояли бутылки с портвейном.

Попрощавшись, Ворошилов ушёл. Ковпак и остальные посмотрели на вазы с бутербродами, повертели в руках бутылки с добротным вином, поморщились. А тут генерал Сабуров, командир крупного партизанского соединения, возьми да скажи:

– О, забыл вам сказать, товарищи. Ко мне в номер гостиницы прямо с Бадаевского завода прикатили бочонок с пивом, настоящий насос и даже кружки, какие были до войны! Подарок нам, партизанам. И ещё притащили целый куль с таранькой!

У партизан загорелись глаза.

Ковпак, чувствуя себя именинником после беседы с Верховным, азартно скомандовал:

– Ну-ка, братва, давай выходь строиться. Мы партизаны але профанация? До гостиницы тут рукой подать.

Построились по два – впереди генералы в новенькой форме, замыкающий – полковник и остальные в гражданской одежде.

Ковпак скомандовал:

– Выше голову и… шагом марш!

Минут через десять необычный строй прибыл в гостиницу «Москва». Набросились на пиво, да еще с вяленым рыбцом. Ничего более вкусного и, пожалуй, даже бесподобного трудно было себе представить в те тяжёлые военные дни.

Ковпак в шутку признался:

– Такэ було удовольствие, що у мини аж часы встали!

Через день состоялась очередная встреча в Кремле. Верховный начал с того, что сказал:

– К сожалению, из-за безответственности одного нерадивого работника партизанским товарищам пришлось маяться в ожидании окончания комендантского часа. – И заключил: Несерьёзный подход к своим обязанностям!

Ковпак возьми да скажи:

– Да не, товарищ Сталин, мы тут зовсем не сидели… Построились все у колонну и строем пишлы до гостиницы!

Сталин удивился:

– И вы строем вышли из Кремля?

– Так точно!

– Молодцы, – он бросил взгляд на присутствовавшего Лаврентия Павловича. – И никто не остановил?

– Не, товарищ Сталин. Всё нормально.

– По свежему воздуху прошлись, – поддержали, улыбаясь, остальные партизанские вожаки. – Всё в порядке!..

– Это хорошо, что у вас всё порядке. Зато у нас не всё в порядке. Если можно колонной строем выйти из Кремля, почему нельзя также колонной и строем войти в Кремль? Неплохой урок.

Через день после памятного пивопития к Ковпаку подсел нарком Лаврентий Павлович Берия:

– Из доклада Верховному Главнокомандующему видно, что личный состав вашего соединения состоит в том числе из бывших наших воинов, побывавших в плену у противника. У вас есть особый отдел?

– Не, цего у нас нема.

Берия понял:

– А вам известно, что у немцев в специальных школах из числа военнопленных готовятся шпионы, всякого рода лазутчики, диверсанты и просто убийцы?

– А як же нам не знать?

– И к вам забрасывают таких мерзавцев? – спросил Берия.

– Фашисты нас не обходят.

– Удаётся разоблачать их?

– Як цего вам сказать? – ответил Ковпак. – Е у нас правило: пришёл новичок – за ним братва приглядывает. Воюет он добре – значит, нет до него претензий. Плохо воюет, або ще какая зозулька там выпирает – принимаем меры. Решают сами бойцы с командирами. Были случаи, когда прямо перед строем кончали з таким отщепенцем. И дело, як кажут, з концом. Так што проколов по сей день не було!

Наркомвнутдел ничего против не высказал, однако дал понять, что необходимо принять небольшую группу людей, имеющих опыт ведения контрразведки во вражеском тылу.

Ковпак заметил, что в соединении находится целая группа специалистов, в том числе радистов Украинского штаба партизанского движения, Разведуправления Генштаба. Мол, нужных людей хватает. Многих уже наградили.

Берия одобрительно кивал. Но в заключение разговора всё же сказал:

– Ни вмешиваться, ни мешать никому эти люди не будут. Наоборот, всегда помогут. У них своя связь с Москвой. Если, конечно, нет возражений?

Ковпак спохватился:

– Яки могут будть разговоры, що вы, товарищ Берия. Пожалуйста. Примем з удовольствием.

На прощание Лаврентий Павлович, улыбаясь, сказал:

– Значит, мы присылаем особый отдел?

– С удовольствием будем ждать, товарищ Берия! Как говорится, договор дороже всего на свете. А як же!

По возвращении в соединение Ковпак оправдывался в узком кругу своих людей в связи с прибытием группы особистов:

– А що мини було робить?! Сопротивляться? Воно б, як кажут, усё равно, што плевать против витра. Цэго я вже хлебнув, ще у 37-м роце, колысь був у Путивле военкомом. Ховался у камышах Сейма… Катерина Ехвимовна моя з парубком сосида постуха присылала драники та ще якийсь там жратву, щоб не помер з голодухи.

Кто-то из присутствующих при разговоре партизан спросил:

– А вы, Сидор Артэмович, не робели в Кремле говорить на украинской мове?

– Чего ж я буду стороницы, колы сам хохол… Нэ! Усьё було у порядке. А як же иначе! Кресты-то у меня Георгиевские! Значит, и я российский! И всё тут, як кажут, до копейки. Ни якой разницы нема. Советский Союз – моя Родина. Таким останусь до гроба.

 

Глава 2

После выяснения вопроса, связанного с ввозом гитлеровцами «отравляющих химических веществ», и разоблачением начальника разведки партизанской бригады Сёмина вместе с радисткой-шпионкой Сиротиной Судоплатов и Серебрянский, посовещавшись, пришли к выводу, что назрело новое задание для Котельникова. На сей раз на самой территории фашистской Румынии – реального союзника Гитлера в войне против Советского Союза. К этому его готовили с конца сорок первого года. Более полутора лет он воевал в партизанской бригаде, набрался определённого опыта ведения войны за линией фронта. Подходящий момент для выполнения очередного задания вроде бы настал.

К тому времени после знаменитого, вошедшего в историю Великой Отечественной войны похода на Карпаты летом сорок третьего года соединение Ковпака вновь готовилось совершить рейд в юго-западную часть Украины с последующим движением по оккупированной территории Польши, затем, при возможности, в Восточную Пруссию.

Судоплатов и Серебрянский приняли решение воспользоваться предстоящим рейдом и включить Котельникова в состав особого отдела, согласно договоренности Берии с Ковпаком. В этой связи было задумано: когда соединение будет проходить вблизи границы с Румынией, он отделится от партизан и приступит к выполнению своего непосредственного задания на территории Румынии.

Выброска на парашюте была не очень желательна. Некоторым ранее выброшенным парашютистам не повезло. Поэтому изыскивались иные пути. А тут неожиданно появился новый вариант.

 

Глава 3

Согласно договоренности наркома НКВД Берии с Ковпаком, была сформирована московская группа из шестнадцати омсбоновцев во главе с начальником особого отдела майором Иваном Яковлевичем Жмуркиным. Его заместителем был назначен также чекист со стажем работы на Украине майор Семён Ильич Стрельцов. Старшим следователем – скромный, немногословный капитан Казаченко, его напарником – добродушный старший лейтенант Пономаренко. Затем переводчик Вальтер Брун – старый член компартии Австрии, интеллигентный, замкнутый подпольщик-антифашист. По возрасту он мог бы по-прежнему успешно заниматься переводами, однако счёл необходимым продолжать борьбу с нацистами у них в тылу. Радисты: молоденькая, миловидная, стеснительная брюнетка Рая и остроумный, отважный Фёдор Кукушкин (позднее – работник контрразведки в Таллине, в отставку ушёл в чине капитана 2-го ранга), который до этого в группе Котельникова более года находился во вражеском тылу. И восемь бойцов во главе со старшиной. Старшего лейтенанта Котельникова, чтобы был при деле, назначили начальником штаба небольшой военизированной группы особого отдела. Одновременно майор Жмуркин был назначен исполняющим обязанности начальника разведки партизанского соединения.

Вряд ли кому-либо из руководства соединения было известно о личном задании Котельникова. Только начальник особого отдела знал, что у него имеются своя рация и шифр, но какое-то время он не будет выходить в эфир на связь с командованием. По поводу его дальнейшего пребывания в отделе будет дана соответствующая команда.

В соединении Ковпака знали Котельникова по боевым и разведывательным операциям в Брянских лесах, затем в Старой Гуте в сорок втором году. Ко дню прибытия особого отдела незначительная часть соединения получала новое вооружение и боеприпасы в прифронтовом городке Собычине. Там находился склад, снабжавший партизан всем необходимым для очередного рейда.

Из Собычина в освобождённый от оккупантов всего пару недель назад Киев отправились майор Жмуркин, майор Стрельцов и старший лейтенант Котельников, приглашенные на празднование по случаю освобождения столицы Украины.

В Театре оперы и балета имени Ивана Франко шло торжественное собрание, посвящённое освобождению столицы Украины от фашистской оккупации.

После официальной части неожиданно на сцену вышел первый секретарь ЦК компартии республики Никита Сергеевич Хрущёв. Он горячо поздравил присутствующих, население республики с радостным событием и назвал Ковпака одним из крупнейших командиров партизанского движения. При этом отметил, что немцы недавно похоронили Ковпака с почестями как настоящего боевого вожака, возглавлявшего огромное партизанское соединение. И что проводили его в последний путь по всем правилам – с оркестром, венками, почётным эсэсовским караулом.

Рассказав об этом, Хрущёв неожиданно ошеломил публику:

– А наш товарищ Сидор Артемьевич Ковпак, которому исполнилось шестьдесят лет, к счастью жив, здоров и продолжает со своими героями уничтожать ненавистных гитлеровских оккупантов.

Зал взорвался аплодисментами.

Из глубины сцены появился улыбающийся «воскресший» Сидор Артемьевич Ковпак. Его встретили громом аплодисментов и долго не смолкавшей овацией. Растроганный приёмом, Ковпак произнёс слова благодарности. Снова раздались аплодисменты. После этого был дан праздничный концерт.

 

Глава 4

Под этим впечатлением Ковпак и остальные, присутствовавшие на торжествах по случаю освобождения столицы Украины от оккупантов, вернулись в соединение. По настоянию врачей Ковпак, никому ничего не говоря, стал готовиться к отъезду в Киев на лечение. Во время рейда в Карпаты он был ранен. Лечили его партизанские врачи, среди которых выделялся своим авторитетом доктор Циммер.

Появление доктора Циммера в дивизии имело свою предысторию. Раненый, он был подобран в лесу партизанскими разведчиками и доставлен в штаб соединения. Там он рассказал, как служил в польской армии в чине капитана медицинской службы, когда Германия напала на его страну. После поражения польской армии он вернулся домой, но однажды к нему явились эсэсовцы, велели всем немедленно собраться. При этом приказали с собой ничего не брать!

Через считанные минуты врача вместе с женой и крохотными дочуркой и сынишкой повели на плац, где уже в шеренгах стояли люди. Казалось, этим шеренгам нет ни начала, ни конца.

Когда завершилось формирование километровой колонны, состоящей исключительно из лиц еврейской национальности, она тронулась в сопровождении тех же – в чёрных мундирах и с белым значком с черепом и перекрещенными костями в петлицах – солдат с овчарками на привязи. Шли долго, удручённые самыми ужасными предчувствиями. Стал накрапывать дождь. Вскоре он и вовсе разошёлся. Люди скользили и, обессиленные, падали на землю. Большинство было пожилых. Отстававших людей солдаты подгоняли ударами палок, а совсем обессилевших пристреливали.

На ходу эсэсовцами были созданы бригады из невольников помоложе, в обязанность которых входило подбирать трупы и бросать их в следовавшие в хвосте грузовики.

Едва голова колонны достигла соответствующего места, её быстро развернули вдоль глубокого рва. Раздалась стрельба. Трупы падали в ров. От сплошной пальбы надо рвом образовалась широченная полоса, окутанная дымным маревом. Шёл проливной дождь.

Насквозь промокшие нацисты торопились, боясь, что их машины застрянут в грязи – возвращаться им предстояло через вспаханное поле.

Грохот выстрелов смешивался с раскатами грома. Казалось, небо упало на окровавленную землю, и наступил конец света!

Дошла очередь и до семьи Циммера.

Лил дождь, нацисты перезаряжали оружие. Спускались сумерки. Едва завершив кровавую акцию, не зарыв ров с трупами, команда убийц в дикой спешке заполняла буксовавшие в топкой грязи грузовики, моторы которых глохли от перегрева, а из радиаторов валил пар.

Когда шум моторов стих, очнувшийся во рву доктор Циммер понял, что у него прострелена грудь. Чуть ли не под самым сердцем… Снял с себя рубаху, обмотал рану и, несмотря на опустившуюся темноту, пополз искать среди трупов жену и детей. Искал их долго, надеясь, вдруг да кто-то из них жив. Но тщетно… Не просто было и выбраться из рва. Без конца сползала промокшая окровавленная рубаха.

Поздно ночью он с трудом выполз и в полусознательном состоянии добрался до леса. В первое же утро на него набрёл местный пастух. Узнав, что скрывающийся – врач, мужик принёс ему еду и почти целую чистую простыню, а также какие-то травы, которые тот просил. С пастухом пришла и его больная старушка-мать. Раненый доктор посоветовал ей, чем и как надо лечиться. Видимо, помогло. Нашлись в деревне ещё пациенты, которые приходили в лес за помощью, заодно приносили еду и, по возможности, то, в чём нуждался сам доктор для лечения раны.

Однажды его обнаружили партизанские разведчики. Сначала они решили, что он уже заметил их и поэтому убегает. Значит, местный житель либо полицай, который сообщит оккупантам о их появлении. В свою очередь, убегавший воспринял людей, многие из которых были в трофейной одежде, за немцев и полицаев.

Наконец беглеца настигли и доставили в штаб партизанского соединения Ковпака. Прежде всего он сам обрадовался такой встрече! Рассказу о постигшем его горе в штабе поверили. Тем более что рана ещё кровоточила. Очень скоро он стал авторитетным в соединении человеком. Когда в 1943 году его назначили врачом в 1-й полк, он познакомился с недавно прибывшим в соединение начальником разведки старшим лейтенантом Котельниковым. Они симпатизировали друг другу.

Вообще, в дивизии очень многие были в добрых отношениях с безотказным, знающим своё дело доктором Мирославом Бернардовичем Циммером.

После войны он вернулся в Польшу, но не стал там жить. Многое напоминало о прошлом. В свое время медицинское образование он получил в Чехословакии. Переехал в Карловы Вары. Здесь изменил фамилию с Циммера на Зима.

Долгое время был главным врачом санаториев «Ричмонд», затем «Империал», а напоследок был прим-доктором в известном в Карловых Варах отеле «Москова» – бывший «Пуп». В Карловых Варах доктор Зима женился на Миле – тихой, симпатичной, чрезвычайно скромной. И в отличие от супруга немногословной. Она работала старшим лаборантом в санатории «Швудский двур». У них родился сын Мирек. В послевоенное время, когда Котельников лечился в санатории «Империал», Мирек уже был лейтенантом медицинской службы Чехословацкой армии.

 

Глава 5

В начале осени сорок третьего года, в разгар военных действий на фронтах Ковпак приказал всем раненым и больным партизанам, отбывающим на Большую землю, оформить характеристики, боевые отзывы и прочие необходимые справки. Когда к нему поступили на подпись первые документы, он разгневался:

– Який документ без печати? Це ж филькина грамота!

При штабе соединения был паренёк, наловчившийся изготавливать из резины от автомобильных покрышек немецкие печати. С поразительной точностью вырезал он хищного орла со свастикой и замысловатые начертания готических букв.

Умелец приступил к созданию партизанской печати. Нарисовал на бумаге черновик, вписал в её окружность: «Смерть немецким окупантам!» С интересом наблюдавший за его работой связной штаба сделал «гравёрщику» замечание:

– Слово «оккупанты» пишется с двумя «к», а у тебя только одно.

Умелец обиделся, возник спор.

Гравёр побежал в штаб – просить, чтобы сказали тому связному, что сам он неграмотный. Перед входом в штаб парень встретил Ковпака:

– Товарищ генерал, вам нужна печать?

– Треба. А шо?

– Я начал её делать, а тут ваш связной говорит, что в слове «оккупанты» должны быть две буквы «к». А у меня одна. Кто прав?

Ковпак почесал двумя пальцами бородку, призадумался и нашёлся:

– Як пишется цее слово по-русски, чёрт его знает…

Парень сделал удивлённые глаза.

– Ты не спеши з выводом. Решение мы с тобой зараз найдем, – успокоил Дед парня. – Давай вместо цэго чёртова слова клади «захватчикам!» Тут вже ни якой ошибки не будет. Дело верное. Понял?

Отбывавшим на Большую землю выдавали характеристики и справки, заверенные большой круглой печатью с надписью по кругу: «Смерть немецким захватчикам!» А внутри круга – пятиконечная звезда.

По приказу Ковпака для раненых, отправляемых в Москву и Тамбов, приготовили десять коров, взятых при разгроме опытного немецкого хозяйства.

Вначале все обрадовались, но при погрузке в прилетевший самолёт скотина вздыбивалась и никак не двигалась по приставленному к входу в самолёт настилу. Люди пришли в отчаяние. Не могут выполнить приказ!

– Не помрут наши раненые в госпитале без молока, – ругались бойцы. – Лучше бы десять боев с немчурой, чем такая казнь!

Кто-то из партизан подал мысль:

– Забьём эту рогатую нечисть прямо на аэродроме и погрузим в расфасованном виде!

– А что?! Идея отличная, – согласились партизаны, занятые погрузкой коров в самолёт. – Мясо будет парное!

Узнав об этом решении, Ковпак рассвирепел:

– У твоего батьки богато таких умников? – обратился он к партизану, пришедшему с таким предложением. – Тоды вже будэ мясо, а не корова. Раненым хлопцам у госпитале трэба молоко! Чтоб скорее поправились. Це будэ от нас дополнительный паёк! На Большой земле молока, да ще парного не шибко. Понимать надо!

В конце концов бойцы нашли выход: валили скотину на землю, связывали ноги и с огромным трудом, матюгаясь полным набором, втаскивали в фюзеляж. Всего восемь коров. Это был адский труд. К тому же ночью!

Ковпак улетел в Киев. Мало кто это видел. Личный состав не был оповещён о его отъезде: чем позже дойдет это известие до фашистов, тем лучше.

Командование соединением принял заместитель Ковпака по разведке подполковник ГРУ Пётр Петрович Вершигора. Он оказался достойным учеником и последователем всеми признанного и любимого командира. Ковпаковцы его хорошо знали, уважали, ценили. Из-за пышной бороды прозвали «Борода».

Начальником штаба соединения стал Василий Александрович Войцехович. Кадровый офицер, артиллерист, искусный командир и штабист, он воевал бок о бок с Ковпаком и первым начальником штаба соединения Григорием Яковлевичем Базимой и перенял у них тактику ведения партизанской борьбы. Это было очень важно для продолжения боевых и оперативных традиций соединения.

Некоторые изменения произошли и в командном составе отдельных подразделений. Отбывших на Большую землю командиров заменили новые. Пополнение поступило и из Москвы, и из недавно освобождённого Киева. Туда уже вернулся из эвакуации Украинский штаб партизанского движения.

После курса лечения Ковпаку было присвоено звание дважды Героя Советского Союза. Он получил назначение координировать в Киеве руководство партизанскими делами вместе с начальником Главного штаба партизанского движения Украины генерал-лейтенантом погранвойск Тимофеем Амвросиевичем Строкачом. До войны тот был начальником 25-го Пограничного отряда войск НКВД УССР, располагавшегося в городе Кагуле. Не более чем в тридцати километрах от него в одном из пограничных подразделений на берегу Дуная у городка Рени бывал с заданиями Котельников.

Вскоре Сидор Артемьевич Ковпак стал заместителем Председателя Верховного Совета Украины. На этой должности он проработал немало лет.

 

Глава 6

Группа Жмуркина быстро и естественно вписалась в общую массу партизан-ковпаковцев. Члены группы выделялась лишь внешне – полувоенным добротным обмундированием, автоматическим оружием и тем, что на стоянках располагались рядом с главным штабом соединения.

Немцы пытались окружить и уничтожить ненавистное ковпаковское соединение. Засылали шпионов, диверсантов. Партизанам удавалось обезвреживать их. Часто им помогали в этом непростом деле местные жители. Немцы не знали, что соединением командует уже не генерал Ковпак, а подполковник Вершигора. Борода у него в последнее время стала ещё более роскошной, и местное население полагало, что он и есть дед Ковпак. Никто из партизан, знавших об отбытии бывшего командира, не опровергал сложившегося мнения.

О Ковпаке в народе шла добрая молва, ходили разные легенды, сочинялись небылицы. Но всё это, как говорится, во славу.

Новому командиру соединения это было по душе. Расплываясь в улыбке, он хитро щурил раскосые глаза и помалкивал. А партизанская армада, как и прежде, приводила в ужас оккупантов, и кто знает, почувствовали бы партизаны в себе ту же уверенность, узнав о смене командира? Вершигоре ещё надлежало завоевать тот авторитет, каким пользовался его легендарный предшественник.

В соединении началось переформирование; командование ожидало и переименования соединения. Штаб партизанского движения в Киеве также ждал согласия высшего руководства – соответствующая бумага якобы ушла на утверждение в Кремль.

Вскоре действительно поступил приказ о переименовании соединения в 1-ю Украинскую партизанскую дивизию имени дважды Героя Советского Союза генерал-майора С. Ковпака в честь основателя и бывшего командира, начавшего ещё в сентябре сорок первого года сколачивать свой отряд в Спадщанском лесу вблизи Путивля, где Сидор Артемьевич был председателем городского совета. Тогда его группа насчитывала тринадцать человек и не имела ни одного пулемёта или автомата. Одни винтовки, у бойцов только наганы, а у самого Ковпака небольшой пистолет системы Коровина. Дамский. Однажды пулька от него застряла в суконной фуражке эсэсовского душегуба.

В те дни произошло слияние отряда Ковпака с небольшим отрядом под командованием Семёна Васильевича Руднева, в недавнем прошлом кадрового полковника Красной Армии на Дальнем Востоке. Там он сидел некоторое время в тюрьме, но был реабилитирован и уволен из армии в звании полковника. Незадолго до нападения Германии возглавлял ДОСААФ в родном Путивле, куда переехал с женой и двумя сыновьями. Когда началась война, Семён Васильевич создал свой партизанский отряд. После слияния отрядов образовалось соединение: Ковпак – командир, Руднев – комиссар.

Теперь вместо былых отрядов и отдельных рот появились три полка с полноценными батальонами и ротами, артбатареей, помимо дивизионной с семидесятишестимиллиметровыми пушками, а также дивизионная рота разведки, прославленный кавалерийский дивизион, рота подрывников-минёров, взвод сапёров, затем группка старшин-хозяйственников. И конечно, главная дивизионная санчасть, укомплектованная врачами, хирургами, а в подразделениях – фельдшерами и медсёстрами.

Ковпаковское соединение, превращённое в дивизию, оставалось огромным. В походе растягивалось на километры. На отдых располагалось в трёх-четырёх, а иногда и большем числе населённых пунктов. По-прежнему противник пытался расчленить его, разбить, уничтожить. В этом противостоянии немалую роль сыграла война умов.

 

Глава 7

Группе разведчиков со старшим лейтенантом Котельниковым на рассвете предстояло пересечь шоссе Берлин – Варшава, но неожиданно из темноты вынырнула бронемашина. Экипаж состоял из солдат «Легиона французских добровольцев против большевизма». Они дежурили на трассе.

Встреча завершилась переходом механика бронемашины марсельца Мишо Легре на сторону партизан-ковпаковцев… Командир бронемашины, не дождавшись его, уехал.

Мишо Легре стал любимцем и адъютантом партизанского командира. При штурме моста у входа в Беловежскую Пущу был тяжело ранен. Во время оказания ему медицинской помощи на груди увидели татуировку: «Ма ви а ла Франс!» («Моя жизнь – Франции!»)

К величайшему сожалению и личному горю командира группы, спасти Легре не удалось. Более полугода они воевали бок о бок и дружили. Память и боль не утихают до сих пор, вот уже более семидесяти лет.

 

Глава 8

Ноябрь 1943 года. Партизанская дивизия готовилась к очередному рейду по тылам противника.

Под командованием Вершигоры дивизия тронулась в очередной рейд. Как и прежде, с наступлением темноты. Личный состав передвигался на подводах. Некоторые бойцы шли рядом пешком. Ночью головной дозор бывало слышал окрик:

– Стий! Висим!?

Значит, это был пост дежурной охраны националистов УПА или ОУН.

Порой происходили стычки с националистически настроенными вооружёнными группками, именовавшимися «уповцами» (Украинская повстанческая армия) и «оуновцами» (Организация украинских националистов).

Завязывались короткие бои. Нападавшие, как правило, разбегались с криками:

– Тикайте, бо колпаки пришлы!

Раннее февральское утро сорок четвёртого года выдалось пасмурным. В глухой тишине слегка кружился снежок. Котельников возвращался из штаба дивизии в своё подразделение, сосредоточенно обдумывая предстоящий распорядок дня. Неожиданно со двора – на противоположной стороне единственной сельской улицы – на галопе вырвалось конное отделение расквартированного там кавалерийского дивизиона. Из-под копыт лошадей вылетали куски запорошенной снегом грязи.

Глядя вслед умчавшимся конникам, чтобы определить направление, Котельников понял, что они, несомненно, поднялись по тревоге. Но из того же двора следом за ними выехала подвода с лошадьми на галопе. Котельников бросился ей навстречу, поднял руку и, как только она приостановилась, крикнул ездовому:

– Что случилось?

– Оттуда, с низины, – указывая рукой куда-то в сторону, взволнованно ответил ездовой, – почуялась пальба и взрывы. Село там! Недавно ваши бойцы направились туда.

Услышав, что в ту сторону пошли бойцы особого отдела, Котельников вскочил в повозку, озадаченный: «Никакой стрельбы вроде бы не слышал. Может быть, тогда находился в штабе дивизии? Но как могли там оказаться бойцы особого отдела? Скорее всего, ездовой что-то путает!»

В низине показалось небольшое село. Едва повозка въехала в него, Котельников издали узнал своих бойцов, обнимавшихся с прибывшими минут десять-пятнадцать назад кавалеристами промчавшегося эскадрона.

Увидев своего начальника штаба, они бросились обнимать и его. Их было трое: старший сержант Репко и рядовые Алещенко и Горбенко. Выяснилось, что в село их послал начальник особого отдела с заданием разведать, не осталось ли у населения антисоветской литературы.

Некоторое время тому назад здесь трудились на нужды фашистских ставленников около двух сотен семей евреев и полсотни цыган. Под охраной полицаев заключенные, как обычно в таких случаях, шорничали, шили рукавицы, а цыгане ремонтировали телеги, подковывали лошадей. Но недавно приехавшие эсэсовцы расстреляли всех.

Поэтому начальник особого отдела не исключал, что там могло остаться что-нибудь важное для особистов. Заодно велел старшему сержанту Репко при возможности разжиться у жителей кое-какими продуктами для личного состава.

Бойцы рассказали, что едва вошли в село, их стали окружать вооружённые люди с криками: сдавайтесь! Это были «уповцы» или, как их обычно называли, бандеровцы. Завязалась стрельба. Пошла в ход граната. Взрыв услышали партизаны кавдивизиона. По тревоге отделение конников бросилось в село, понимая, что свои напоролись там на националистов.

Такие столкновения в районе случались уже не раз. Надо полагать, в курсе был и начальник особого отдела. Тем более являвшийся заместителем командира дивизии по разведке!

Опоздай кавалеристы минут на пять, трое бойцов были бы уничтожены. С криками: «Тикай, бо пришлы колпаки!» бандеровцы бросились бежать, оставив лежавшие в крови два трупа.

Котельников оказался всего-навсего свидетелем, благодаря порыву опытного командира эскадрона Кости Руднева (родного брата незабвенного комиссара ковпаковского соединения), ринувшегося в село по собственной инициативе! Без команды старшего. В результате были освобождены все трое бойцов.

Радостно встретили спасённых от верной гибели в подразделении особого отдела. Однако под вечер прибывший старшина передал начальнику штаба Котельникову приказ майора немедленно взять их под стражу и посадить в караульное помещение.

Старший лейтенант тотчас же выполнил приказ. Доложил об этом майору. Сам же посчитал, что, наверное, так и следует для выяснения, при каких обстоятельствах произошло их столкновение с бандеровцами. Тем более что речь шла о бойцах особого отдела!

 

Глава 9

Когда началось следствие и допросы содержащихся под арестом, все остальные бойцы личного состава группы восприняли это как естественную меру дознания. Начальник штаба Котельников также считал такую процедуру закономерной.

Содержание под арестом подследственных проходило под его присмотром, время от времени он посещал караульное помещение. Хозяйка хатёнки – одинокая старушка – понятия не имела о случившемся с постояльцами, расположившимися на разбросанной на полу соломе под охраной часового.

Когда Котельников в очередной раз заглянул к ним, он обратил внимание на подавленное настроение арестованных. По их словам, майор был очень недоволен их встречей с националистами и будто бы требует от них признания в том, что они специально пошли сдаваться бандеровцам.

– С чего он это взял? – возмущался один из бойцов. – Сам же приказал нам туда сходить! Что в селе могут быть националисты, никто из нас не знал.

– А на меня он и вовсе обозлился, потому что я не выполнил его просьбу, – грустно произнёс старший сержант Репко.

– Это кто обозлился? – намеренно спросил Котельников, будто не понял, о ком идёт речь.

– Майор, конечно! Кто же еще… Злится, и всё!

Выяснилось, что перед отправкой на задание – кроме вражеской литературы и продовольствия – майор попросил старшего сержанта Репко попытаться раздобыть у местных жителей кое-какое «золотишко». Дескать, раз в селе долго находились евреи и цыгане, значит, там должно быть и золото. Майор объяснил, что есть какая-то монета «наполеонка».

– Из золота она. На зубы ему нужна, – объяснил старший сержант Репко. – Где там было её искать? Едва мы сунулись в самое начало улицы, нас враз стали окружать бандеровцы с криками: «Бросай оружие!» Мы тут же открыли огонь. Националисты попрятались, а я залёг в кювет и стал прикрывать отход Алещенко и Горбенко. Они скрылись за первой угловой хатой, поднялись на чердак, чтобы оттуда прикрыть мой отход. Но бандюг было десятка два. Не меньше! Кто с обрезом или наганом, кто с винтовкой и даже с охотничьей двустволкой. Стали стрелять в воздух, наверное, чтобы захватить живыми! Я открыл автоматный огонь. Они кинулись в рассыпную! Вначале. Но, гляжу, начинают меня окружать… Пошла в ход граната. Двоих уложил, и ещё кто-то, видать, раненый пополз назад. Нам бы конец, не появись кавэскадрон.

Обо всём этом старший сержант Репко сообщил начальнику штаба в присутствии Алещенко и Горбенко. Оба почти слово в слово по личной инициативе рассказали о просьбе майора насчёт «золотишка» для зубов, которую им передал старший сержант, когда они ещё были далеко от села, где напоролись на националистов.

Сообщения содержащихся под арестом бойцов огорчили начальника штаба. И, пожалуй, ещё больше его насторожили. Такого не ожидал от майора! Его и раньше настораживали манера разговора и самомнение начальника особого отдела.

В один из следующих дней, как обычно ранним утром побывав в штабе дивизии и уточнив распорядок дня, Котельников возвращался к себе. Погода не изменилась – такая же изморось вперемежку с ветром, как и в тот день, когда на галопе промчался эскадрон. Навстречу ему шли четверо бойцов со старшим лейтенантом Пономаренко – все с накинутыми на голову плащ-палатками. Когда они приблизились, Котельников спросил:

– Куда это вы поперлись в такую рань?

– Как куда? – ответил удивлённый вопросом Пономаренко. – Выполнять «постановление».

– Какое?

– Как, какое? Начальника. Майора!

– Ты, Пономаренко, отвечай, как положено! Не темни! Какое «постановление»? – допытывался Котельников.

– Вы что, не знаете? – искренне удивился старший лейтенант.

– Ничего я не знаю!

– Ну, как же! Отвели Репко, теперь идём за вторым…

– Куда отвели Репко? Чего недоговариваешь?

Пономаренко беспомощно развёл руками, скользнул по печальным лицам сопровождавших его бойцов, как бы являющихся свидетелями. Наконец тихо выдавил из себя:

– На расстрел…

– Вы расстреляли старшего сержанта Репко? – воскликнул удивлённо начальник штаба. – Вы что? Шутите или рехнулись?

– А то ж… Такими вещами разве шутят, товарищ начштаба! – ответил Пономаренко. – Идём за следующим. В караулке остались Горбенко и Алещенко.

Котельникова охватил ужас:

– Пономаренко! Я не имею права отменять приказ или «постановление» начальника особого отдела. Но подождите. Надо поставить в известность командира дивизии! Тут что-то не то происходит.

Пономаренко наотрез отказался повременить:

– Майор приказал привести приговор в исполнение пораньше утром. Мы и так опаздываем. Земля-то примерзшая. Яму нелегко выкопать. А уже совсем день. Влетит мне от него. Мы должны…

Котельников прервал его решительным голосом:

– Одну минуту обождёте! Речь идёт о судьбе и самой жизни наших боевых товарищей! Попробуй не обождать! Слышишь, Пономаренко?!

Не дожидаясь ответа, Котельников бегом устремился обратно в штаб дивизии, который несколько минут назад покинул в добром настроении. Когда он, всполошённый, влетел туда и доложил впопыхах новость, его подняли на смех. Особенно смеялся начальник штаба дивизии Войцехович. Хитро прищурив глаза, Вершигора, тихо посмеиваясь, заметил:

– Какое право имеет ваш майор, пусть он трижды будет начальником особого отдела, без согласия командира дивизии расстреливать кого-либо? Чепуха, конечно!

Боясь, что Пономаренко с бойцами может уйти, Котельников дал понять, что расстрелявшие бойца находятся здесь и дожидаются его, командира дивизии! И стремглав выбежал, боясь, что те уйдут.

Вслед за ним вышли Вершигора и Войцехович с теми, кто был в штабе, включая писаря. Никто не верил, что такое на самом деле могло случиться!

Заплетающимся от растерянности языком Пономаренко полностью подтвердил сказанное Котельниковым.

– Кругом марш в своё подразделение! – скомандовал Вершигора властным голосом, которого прежде никто у него не слышал. – И не попадайтесь мне на глаза, иначе все пойдёте под трибунал!

Котельникову он приказал немедленно распределить в разные батальоны остальных двух бойцов, находящихся под арестом. Начальнику штаба капитану Войцеховичу велел написать приказ, в котором отметить, что за жизнь каждого из них будет отвечать головой лично комбат!

Приказ командира партизанской дивизии Котельников тотчас же выполнил и доложил ему, кто из них в каком батальоне будет находиться. Здесь выяснилось, что оба рядовых – Алещенко и Горбенко, – не знали, что их ждёт! Они также не имели понятия о расстреле их командира отделения старшего сержанта Репко, которого недавно, как они полагали, увели на очередной допрос.

Вершигора был вне себя. Начальник штаба Войцехович с многозначительной усмешкой заметил:

– Надёжный у вас, Петр Петрович, заместитель. Блеск! К тому же по разведке!

В ответ Вершигора пристально посмотрел на своего начштаба, но ничего не сказал. Очевидно, не хотел высказывать своё мнение в присутствии начальника штаба особого отдела.

Котельников вернулся к себе в штаб расстроенный. Ему хотелось расспросить Пономаренко о реакции начальника на отмену командиром дивизии исполнения «постановления», но поразмыслив, он не стал этим интересоваться. Понимал, что и о нём наверняка был разговор.

С него ведь всё началось. Бедняга Пономаренко оказался козлом отпущения. Без слов было понятно, что ему крепко досталось от майора.

Старший следователь капитан Казаченко также пребывал в подавленном настроении. Однако не сказал ни слова. Его тоже можно было понять: погоду в особом отделе делал лично его глава. Все молчали, будто в доме лежал труп Репко. Об Алещенко и Горбенко, распределённых в разные батальоны, тоже остерегались спрашивать.

Оказалось, что у капитана Казаченко был день рождения. Никто об этом не знал. Он припас бутылку первача, а хозяйка дома зажарила гуся, который лежал на сковороде рядом с миской давно разморозившейся квашеной капусты. Было такое впечатление, будто все в чём-то виноваты. Пономаренко и Котельников сочувствовали Казаченко, но ни у кого язык не поворачивался поздравить его. Да и сам он не знал, как быть. Маленького роста, сдержанный, корректный, разумный. То и дело молча разводил руками. Внезапно у него вырвалось:

– Главное, что Алещенко и Горбенко спасены! Теперь, надо полагать, волос с их головы не упадёт! – Оглянулся по сторонам и, понизив голос, промолвил: – Хозяином-то здесь командир дивизии… «Борода»! Стало быть, поперёд батька у пекло никто уже не попрёт!

– Это верно! – выдавил из себя Котельников. – Но у меня всё время перед глазами улыбающееся лицо Репко. Никак не могу осознать, что его уже нет в живых! Исполнительный, старательный, услужливый. Наверное, родители есть!?

Он смолк, запершило в горле. Установилась гробовая тишина. В этот момент в окне промелькнула стройная фигура старшины – помощника или, скорее, адъютанта майора. Тотчас же Пономаренко и Казаченко бросились убирать со стола.

Котельников поспешил выйти навстречу старшине, однако тот уже открыл дверь. С порога передал, что майор приказал начальнику штаба сейчас же явиться.

– Понял, – кивнул Котельников. – Передай, иду!

Быстро пристегнул ремень с портупеей, накинул через плечо полевую командирскую сумку, поправил висевший через плечо ремень со здоровенным маузером в деревянной колодке. Уходя, замешкался, спросил:

– Где ваш жбан с компотом?

Пономаренко и Казаченко недоуменно переглянулись. Котельников надеялся, что оба поймут, о чём речь:

– И немного, если можно, квашеной капусты.

Сконфуженные своей недогадливостью, друзья бросились доставать спрятанное.

Опрокинув почти половину гранёного стакана и схватив горстку квашеной капусты, Котельников на ходу вытер губы. Помрачневшие Казаченко и Пономаренко провожали его невесёлым взглядом. Он услышал: ни пуха ни пера…

Подходя к дому, где располагался особый отдел, Котельников издали увидел торопливо выходившего со двора заместителя начальника отдела майора Стрельцова. Всегда общительный и улыбающийся, на этот раз он почему-то повернул в противоположную сторону, сделав вид, будто не заметил приближавшегося начальника штаба. Котельникову это показалось странным: отношения у них всегда базировались на взаимном уважении и искренней симпатии. Знакомы они были давно. Майор Стрельцов также был на задании в тылу врага не впервые.

 

Глава 10

Майор Жмуркин лежал на кровати в белом овчинном армейском полушубке, в ушанке и сапогах, свисавших в сторону от кровати. В помещении было холоднее, чем за окном.

– Вы велели явиться, Иван Яковлевич, – произнёс Котельников, как обычно по-деловому, спокойно.

– Решили посочувствовать бандитам УПА? – задал вопрос продолжавший лежать майор. – Выручать их пособников?!

Котельников насторожился. Понять смысл услышанного, собраться с мыслями и как-то отреагировать смог не сразу. Не находил слов, с чего начать, как опровергнуть столь серьёзный, если не сказать чудовищный, упрёк.

– Давно на службе у бандеровцев? – задал очередной вопрос Жмуркин.

Котельников от удивления сделал большие глаза, пожал плечами, дескать, что за ерунда?

– Если вы имеете в виду наших бойцов, – начал он сдержанно, – то они ведь неожиданно наткнулись на националистов!

– Я не об этом спрашиваю! – повысив голос, произнёс майор, приподнимаясь на локтях.

Котельников не дал майору договорить:

– Но всё, о чём вы говорите, Иван Яковлевич, полнейший вздор! Должен вам откровенно заявить, что окажись мы с вами там вместе – вряд ли сумели бы так просто выбраться при том скоплении бандитов, которые внезапно окружили наших бойцов! К тому же они сразу открыли огонь, как только националисты предложили им сдаться! Двоих уложили. Я видел их окровавленные трупы! Ещё нескольких уложили подоспевшие бойцы эскадрона. К этому должен добавить, что прежде чем посылать бойцов в деревню, следовало бы разведать, а не…

– Прекратите болтовню! – привстав, рявкнул майор. – Сдать оружие!

– Вы что? – едва произнёс ошеломлённый командой Котельников. Хотел сказать «сошли с ума?», но осёкся. Перед глазами появилась густая туманная дымка. Казалось, что на него падает потолок…

Жмуркин резко поднялся и, вставая на ноги, громко скомандовал:

– Приказываю сейчас же сдать оружие!

В одно мгновение Котельников увидел свой конец! Молниеносно нажал на кнопку свисавшей деревянной колодки, крышка которой щёлкнула и откинулась вверх. Рванув рукоятку маузера, машинально большим пальцем сдвинул предохранитель и громко отчеканил:

– Что?! Сдать оружие, которым меня наградил товарищ Сталин?!

Два раза выстрелил в потолок. Выстрелы прогремели оглушительно.

От неожиданности Жмуркин втянул голову в плечи, замахал руками, застыл с открытым ртом, видимо, намереваясь что-то сказать, но тут резко открылась дверь из сеней. Котельников полуобернулся и увидел лица застывших на пороге старшины и радистки.

Жмуркин замахал на них руками:

– Уходите, уходите! Всё в порядке. Ничего не произошло. Никому ни слова! Ясно?!

В полном недоумении появившиеся на пороге моментально захлопнули за собой дверь. Тут майор внезапно вздрогнул: перед его носом упал стебелёк соломинки с кусочком извести, оторвавшийся от одной основательно развороченной в потолке дыры.

Реакцию майора уловил старший лейтенант. Про себя обозвал майора дерьмом. Конечно, стрелял он в потолок, но были доли секунды, когда ему очень хотелось опустить ствол ниже… Двух патронов вполне хватило бы. Больше для подлеца было жалко. Тем более что один из патронов был разрывной.

Котельников всё больше осознавал остроту сути надуманного Жмуркиным несусветного обвинения. В то же время сам майор совершенно изменился, будто не он всего минуту назад назвал его пособником бандеровцев и приказал сдать оружие. Правда, после того как был упомянут товарищ Сталин и вслед оглушительно прогремели выстрелы. В тот критический момент Котельникову ничего другого не оставалось, чтобы как-то ошеломить зарвавшегося мерзавца. Наверное, его поведение возымело положительный эффект. Выручило. Жизнь спасло. Потому, очевидно, теперь Жмуркина понесло на «задушевный» разговор:

– Мы с вами, старший лейтенант, работники особого учреждения! Да и люди не такие, как остальные. Мы выделяемся среди черни, которая толпится вокруг нас. Это сегодня они считаются «нашими», а завтра могут оказаться подлыми перебежчиками, заклятыми врагами, готовыми воткнуть нам с вами нож в спину только потому, что мы не такие, как они!

Котельников слушал молча, в голове была мешанина. Поэтому плохо воспринимал всё, что говорил главный особист. Внимание отвлекали ещё звучавшие в ушах команды. Да и невозможно было определить, чем может завершиться разговор.

– Я понимаю, да, я погорячился, – признался ни с того ни с сего Жмуркин совершенно иным тоном, будто это был другой человек. – Но и вы тоже погорячились, старший лейтенант! Да, да. А сейчас давайте забудем этот маленький инцидент. Условились, старший лейтенант?

Котельников не мог сообразить, что ответить. Всё его существо было скованно, в ушах стоял крик: «Сдать оружие!» Усёк только: «Забудем этот маленький инцидент». Он решил, что ни при каких обстоятельствах не останется в особом отделе. Ему ведь предстояло выполнить задание руководства ведомства. Это было важнее всего!

Взвинченный, ошеломлённый, начальник штаба ушёл молча. Вернулся в штаб, где его ждали с нетерпением. Казаченко как бы между прочим спросил:

– Объяснились? Всё в порядке?

Котельников неопределённо кивнул.

– Меня он не упомянул? – настороженно поинтересовался Пономаренко. – Честно!

– Ни о ком из вас не было разговора, – успокоил товарищей Котельников. – И прошу без всякого «честно!» Не честным может быть только «постановление» на расстрел нашего старшего сержанта Репко.

Пономаренко кивнул на свисавшую колодку с оружием:

– У тебя крышка маузера не закрыта.

Котельников посмотрел на колодку, нажал на крышку. Последовал лёгкий хлопок. Вспомнил, что не стал её опускать на случай, если опять понадобится. Майору уже не верил. Понял, что от него всего можно ожидать.

– Теперь вот что я вам скажу, товарищи, – грустно и решительно произнёс Котельников. – К вам – никаких претензий у меня нет! Напротив, вы нормальные люди. Замечательные товарищи. И спасибо, что вы такие, какие есть! Говорю от души. Но здесь я не останусь. Очень сожалею, но это так.

– Так решил майор? – испуганно поинтересовался Пономаренко.

Котельников пристально уставился обоим в глаза и только спустя пару-тройку секунд ответил:

– Нет, не он, а я. Репко может быть не единственной безвинной жертвой.

Пономаренко спросил:

– Выходит, дело Алещенко и Горбенко ещё не закончилось? Так, что ли?

– С ними такого никогда уже не произойдет. Это точно! С другими – не ручаюсь… Всё еще может быть, ибо всё у майора уже бывало. И попрошу – на этом перевернём страницу. Точка!

– Ладно, – сказал Казаченко. – Давайте гуся! Должно быть, совсем уж остыл.

Котельников извинился и признался, что должен уйти:

– Пожалуйста, не обижайтесь. С удовольствием разделил бы компанию. Мы ещё не раз посидим. Как сказал товарищ Сталин в одном из недавних выступлений: «Будет и на нашей улице праздник». Значит, он будет!

Котельников ушёл. В штабе дивизии в присутствии начальника штаба Войцеховича доложил командиру Вершигоре о своём столкновении с непосредственным руководителем.

– И ты прямо пульнул из этой штуки? – кивнув на свисавшую с плеча колодку с маузером, переспросил Вершигора.

Котельников подтвердил, ничего не утаив. Абсолютно всё. Разумеется, кроме слов Жмуркина, что «мы выделяемся своей честью и достоинством среди той черни, которая толпится вокруг нас». Чтобы его сумасбродные признания не были бы здесь восприняты как некое кредо ведомства.

Вначале Котельникова слушали внимательно, не подавая вида, что усматривают в произошедшем нечто из области фантастики. Лишь под конец начальник штаба задал несколько вопросов, которые нуждались лишь в повторном подтверждении экстраординарного случая. Командир дивизии сосредоточенно слушал и молчал. Котельникову было трудно определить его реакцию на случившееся.

Неожиданно начштаба соединения сказал:

– Возможно, участь того расстрелянного сержанта ждала и тебя, старший лейтенант, сдай ты оружие и не охлади его буйный пыл!

Котельников не хотел делать на этом акцент. Он только поморщился и слегка пожал плечом.

Наконец Вершигора спросил:

– Маузером действительно наградил Верховный?

– Нет, что вы! – ответил Котельников таким тоном, словно это предположение было абсурдным. – В те мгновения, когда он повторно, с криком приказал сейчас же сдать оружие, я понял, что должен чем-то его ошеломить! Честно признаюсь – не знаю, сочтёте вы это оправданным или нет, но если бы он бросился отнимать маузер, последовал бы третий выстрел и, возможно, четвертый… Уже не в потолок. Во всяком случае, я бы не оказался «пособником бандеровцев». Что касается вашего вопроса о маузере, меня премировало руководство управления.

– За что?

Котельников помялся, обдумывая ответ, затем несколько смущённо ответил:

– Кое-что хорошее сделал. Полтора года до этого находился в глубоком тылу врага, куда был специально направлен. Вы все это прекрасно знаете. Разумеется, с постоянной радиосвязью с наркоматом. Ваши меня знают ещё по Брянским лесам. И сам товарищ Ковпак с бывшим начальником штаба соединения Григорием Яковлевичом Базымой и, известный вам секретарь партбюро Яша Панин, с которым у нас большая дружба.

– Ну, а всё-таки, за что премировали маузером? Секрет?

– Нет. Просто… за проявленную бдительность в имевшей место большой авантюре. Вот и всё!

– Но как бы то ни было, – озабоченно произнёс командир дивизии, – хорошо, что не ухлопал майора. Как говорится, не трожь «г», чтобы не воняло!

– Видимо, так, – печально согласился Котельников.

Вершигора, обращаясь к начальнику штаба, высказал мнение, что не видит ничего хорошего в дальнейшем пребывании старшего лейтенанта в жмуркинском отделе. Войцехович охотно подтвердил.

Котельников признался, что пришёл не только доложить о произошедшем столкновении, но и что у него есть просьба:

– Я готов идти рядовым в любое подразделение дивизии. Кроме маузера, у меня есть автомат ППШ и… – он опустил голову, не зная, коснуться ли одного щепетильного вопроса, но всё же намекнул: – и кое-что ещё. Но это должно остаться между нами. Очень вас прошу! В противном случае это для меня на самом деле плохо кончится.

Сгорая от любопытства, Вершигора прервал его:

– Понятно, что только я и начальник штаба будем в курсе. А с чем это связано?

– Рация есть, – тихим голосом ответил Котельников. – Для связи с руководством наркомата. Пока лишь однажды выходил в эфир. На пробный сеанс. Жмуркин об этом знает. Но, разумеется, не всё! При мне она.

Вершигора и Войцехович переглянулись, дескать, ничего похожего на рацию не видно при собеседнике.

Котельников извлёк из кожаной полевой сумки завёрнутый пакетик, похожий на три сложенные обычные плитки шоколада. Развернув, показал её:

– Не поставить вас об этом в известность, считаю, не имел права. Могу добавить, что связь, естественно, с наркоматом ГБ, которое в очередной раз направило меня во вражеский тыл. Относительно остального можете не сомневаться, не подведу!

Котельников рассказал о старшем сержанте Репко, который был тяжело ранен в Сталинграде и отправлен на лечение в один из госпиталей Подмосковья. В его короткой характеристике отмечалось, что представлен командованием к награждению. После излечения, учитывая полученный им опыт в неординарных боевых условиях, был направлен в Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения войск НКВД СССР (ОМСБОН). При распределении попал в группу особого отдела. Но почему-то не было учтено, что главой её назначен майор Жмуркин.

– В отношении остальных в особом отделе – люди как люди, вполне приличные. Нормальные. Очень им сочувствую! – в сердцах продолжал Котельников. – Но после малоприятного общения с майором мне стало противно там находиться. Настолько, что ни одной ночи остаться там не смогу!

– Его можно понять, – заметил Войцехович, обращаясь к командиру дивизии.

– Мы с начальником штаба что-нибудь придумаем о переводе в состав дивизии, – пообещал Вершигора.

Котельников поблагодарил и, уходя, всё же напомнил, что с нетерпением будет ждать обещанного приюта.

 

Глава 11

Вернувшись к себе, Котельников обратил внимание на пустой стол, покрытый клеёнкой. Не спрашивая его ни о чём, Пономаренко и Казаченко быстро поставили на него почти полную бутыль и нетронутого, лишь немного потемневшего гуся. Было видно, что его ждали. Понял, что отказаться от совместной трапезы по случаю дня рождения Казаченко, несмотря на неопределённое положение, в котором он внезапно оказался, было бы неправильно. Его тронуло проявленное внимание. К тому же, глядя на мрачного Козаченко, Котельников пришёл к выводу, что тот наверняка сделал всё возможное, чтобы повлиять на решение начальника особого отдела о высшей мере наказания для трёх бойцов. Но оказался бессилен. Хотелось как-то посочувствовать и ему, и безропотному, порой наивному Пономаренко, на долю которого выпала крайне неприятная и прискорбная миссия – видимо, впервые в жизни.

Во всяком случае, для обоих «постановление» о расстреле было чем-то из ряда вон выходящим, жестоким и просто преступным. А для самого Жмуркина не иначе как делом привычным. Обычная отчётная показуха перед руководством о выявляемых изменниках Советской Родины.

На столе появились миска с квашеной капустой и «таптуха» – картофельное пюре с жареным луком, которую оба следователя стряпали вместе с хозяйкой дома.

– Настоящий банкет! – заметил Котельников, стараясь как-то разрядить обстановку, хотя на душе было муторно.

– Ладно «банкет», – заметил Пономаренко. – Только бы не пришёл посланец майора!

Разливавший в стаканы мутноватую жидкость со специфическим ароматом Казаченко, задетый беспокойством своего друга, резко отреагировал:

– А мы будем сидеть, как сидели! Если появится его старшина, так и скажу ему, что поминаем упокой души старшего сержанта Репко! И пусть докладывает своему хозяину.

– Правильно! – поддержал Котельников, приятно удивлённый реакцией капитана.

Тотчас же, привстав, он произнёс несколько положенных по такому случаю добрых слов о новорожденном, чокнулся с ним стаканом и искренне обнял его.

Сам же выпил немного, что вызвало удивление у именинника. В свое оправдание сказал, что пока не может. Повторил: пока! Подробностей встречи с майором здесь не знали.

Трапеза, тем не менее, состоялась. Однако разговор, даже на отвлечённые темы, не клеился.

В итоге день рождения капитана, несмотря на старания всех без исключения, больше походил, как он сам вначале определил, на поминки. Перед глазами Котельникова то и дело возникало добродушно улыбающееся лицо Репко.

Тем временем за окном, от которого Котельников не отрывал глаз, начало темнеть. Приходили мрачные мысли: «Не передумали ли в штабе дивизии? Или сробели?»

Совсем уже стемнело, когда наконец перед окном показалась бричка со связным штаба дивизии, который привёз письменный приказ «о назначении старшего лейтенанта Котельникова помощником по разведке начальника штаба 1-го полка имени Героя Советского Союза генерал-майора Руднева».

– Наш об этом знает? – спросил удивлённый Казаченко, имея в виду Жмуркина.

– Думаю, понятия не имеет, – одеваясь на ходу, ответил Котельников. – Лично я не могу ему сообщить после его объяснения мне в любви. Хотите доложить, что я ушёл в распоряжение штаба дивизии? Ваше дело. Как сочтёте нужным. Но я больше не являюсь здесь начальником штаба.

– А какого штаба? – робко поинтересовался Пономаренко.

Котельников дал ему прочитать напечатанный на тонкой папиросной бумаге приказ и пояснил:

– Здесь сказано, что назначение в 1-й полк! Нашей партизанской дивизии.

Воцарилось минутное удивлённое молчание.

Расставались как друзья. Особенно переживал Пономаренко. Однако Казаченко всё же предложил:

– А, может, старший лейтенант, всё же доложишь ему? Об уходе!

Котельников задумался и, устремив пристальный взгляд на замерших в ожидании ответа, не выдержав накопившегося, рубанул:

– Мне, товарищ капитан, у него на именинах уже не бывать! Сказал бы ещё кое-что, но промолчу. Противно! Знал бы ты, что он намеревался… – недоговорив, Котельников махнул рукой.

Он пожал всем руки, пожелал удачи.

Пономаренко и Казаченко проводили его к бричке.

 

Глава 12

Тогда, в конце ноября сорок третьего года, Котельников не знал, что майор Жмуркин в недавнем прошлом был осуждён к высшей мере наказания за состряпанные в тридцать седьмом – тридцать восьмом годах «дела» невинных людей, в том числе чекистов, обвинявшихся «в измене Родине, предательстве, проявлении антисоветизма и т. д.».

Позднее меру наказания заменили ему двадцатипятилетним сроком строгого режима. В начале войны он обратился к наркому внутренних дел Берии с заявлением, в котором просил отправить его на самый тяжёлый участок фронта, где мог бы искупить вину кровью.

 

Глава 13

1-й Украинской партизанской дивизии имени Ковпака довелось вести борьбу с украинскими националистами из УПА и ОУН. По полученным разведданным, в сёлах Кукареки и Рудня дислоцировался курень УПА. Остановившись в селе Крымно, пока подтянется обоз, штаб соединения на месте разработал операцию по разгрому бандеровцев в селе Кукареки.

Для выполнения операции была создана ударная группа в составе 1-СБ, кавэскадрона и разведроты с приданной артбатареей. В резерве был оставлен 2-СБ.

Не снижая темпа, колонна маршем двинулась на Кукареки. В 6.00 ударная группа подошла к селу, а с севера и запада ворвалась в село. Не ожидавшие нападения националисты рассеялись и убежали в свои укреплённые лагеря в лесу, человек до двадцати были убиты, часть под видом мирных жителей остались дома. В оборудованной под казармы школе были обнаружены продовольствие, боеприпасы, телефонные аппараты и многое другое.

В сёлах Кукареки и Рудня сразу же была создана круговая оборона и начата тщательная зачистка.

Через час после рассвета бандеровцы перешли в наступление. Подпустив цепи бандитов, шедших в атаку с криками «слава», подразделения накрыли их мощным пулемётно-миномётным огнём.

Враг сразу понёс большие потери, наступательный порыв погас так же быстро, как и вспыхнул. 8-я рота, увлекшись погоней, ворвалась в лес. Но не имея данных о минных полях в лесу и не желая ненужных потерь, командир роты Ларионов, получив приказ, с большим неудовольствием вернулся назад на свою линию обороны.

Весь день продолжалась перестрелка, несколько раз противник пытался наступать на село Рудня, но, неся потери, всякий раз откатывался назад. По допросам захваченных пленных и по показаниям местного населения, в этом районе оперировал загон (полк) УПА Лысого.

Во второй половине дня в сёлах Рудня и Кукареки были обнаружены склады с продовольствием, заготовленным для УПА: колбаса, мясо, сало, копченая птица в бочках. Партизанское командование отменило преследование разрозненных групп бандитов, о которых население говорило: «Много у них амбиций и мало амуниции».

В первые дни партизаны вели с националистами пробные бои, преследуя две цели. Первая – выяснить обстановку, организацию и дислокацию противника; вторая – собрать разведматериалы и наладить связь с УШПД и ЦК КП(б)У, чтобы получить точную установку по части борьбы с националистами.

Данные о противнике, полученные на шестой день после активных действий войсковой и агентурной партизанской разведки, действовавшей в районе Сарны-Ковель, частично занятом националистами, были изложены в радиограмме № 13, направленной начальнику Украинского штаба партизанского движения генерал-лейтенанту Строкачу.

 

Глава 14

Из «Отчета штаба 1-й Украинской дивизии им. дважды Героя Советского Союза генерал-майора С. Ковпака» (Киев, Госархив Украины, с. 40–41):

Минут через 15 после отъезда конников в сторону Завидува послышалась сильная ружейно-пулемётная стрельба. Руднев с отделением бросился на выручку товарищей: рассыпавшись цепью, отделение на галопе ворвалось в село. После короткого боя бандеровцы, бросая повозки, разбежались, убегая в лес южнее села Завидува. Брошенный на перехват кавэскадрон догнать их не мог. Отделение Руднева, выручив товарищей, отбило и пленных (ранее попавших в плен) Репко, Алещенко, Горбенко.

Репко, стоявший на улице с оружием и сдавшийся в плен, даже окликом не предупредил товарищей, бывших на чердаке амбара. Согласно приказу № 478 он был расстрелян. Алещенко и Горбенко была оставлена жизнь, и они были переведены в роту 1-го СБ одного из полков дивизии».

Дескать, Репко уже не вернуть. Стало быть, сейчас ничего плохого в дивизии не происходит. И реноме сохраняется. Фактически всё было не так.

Бойцам Алещенко и Горбенко, поскольку им «оставлена жизнь», грозил расстрел! И они были распределены в стрелковый батальон, чтобы не разделить судьбу старшего сержанта Репко. А то, что он «их не окликнул», придумано для отчёта…

 

Глава 15

В тот же вечер Котельников прибыл в штаб 1-го полка и доложил о своём назначении начальнику штаба майору Ивану Ивановичу Бережному, исполнявшему обязанности отсутствовавшего командира полка.

С этого момента началась новая полоса в боевой и оперативной работе старшего лейтенанта Юрия Котельникова.

Приспосабливался к новым порядкам, старался, привыкал и был счастлив. Здесь народ вёл настоящую войну с оккупантами и украинскими националистами.

Первому полку было присвоено имя Героя Советского Союза, генерал-майора Семёна Васильевича Руднева, героически погибшего вместе со старшим сыном Радиком в вошедшем в историю партизанской войны знаменитом походе соединения на Карпаты летом сорок третьего года.

Этот полк – в прошлом Путивльский отряд, сколоченный Ковпаком из тринадцати местных путивлян-добровольцев. Затем уже вместе с присоединившимся небольшим отрядом полковника запаса Руднева они довели отряд до крупного партизанского рейдового соединения, насчитывавшего иногда в своих рядах более тысячи партизан.

В полку был известный литовский спортсмен, кажется, боксёр, вечно молчаливый рядовой высоченного роста Щоцекас. Знакомство Котельникова с ним было визуальным. Замкнутый. Возможно, не знал русского.

В боевом слаженном составе, среди многих сотен нормальных боевых бойцов и командиров, как заноза в здоровом теле, попадались и такие типы, как Жмуркин. Жизнь зачастую состоит из огорчительных неожиданностей.

 

Глава 16

В разгар партизанского движения командиру соединения Ковпаку было присвоено звание Героя Советского Союза и генерал-майора. А комиссара полковника Семёна Васильевича Руднева, вместе с которым они основали на оккупированной территории отряд, превратившийся в огромное соединение, наградили орденом «Знак Почёта».

Ковпак рассвирепел. Пригласив своего заместителя подполковника Вершигору, недавно прибывшего со своей радисткой Аней из штаба Вооружённых сил армии, велел:

– Бери папиру и пиши: «За Героя Советского Союза дякую и служу Отечеству! А Рудневу? Це вам комиссар партизанского соединения, а не доярка».

Вершигора усмехнулся и заметил:

– Дюже резковато, Сидор Артемьевич…

– Це не твое дило. Передай текст радиограммы старшему радисту, и нехай отправляет сейчас же! Понятно?

– Понял, – сконфуженно заметил Вершигора.

Своим наиболее доверенным людям Вершигора по секрету показывал копию радиограммы Ковпака и, тихо посмеиваясь, предрекал злую реакцию на Большой земле…

Узнав об этом, Ковпак приказал посадить Вершигору на гауптвахту:

– И нехай сидит до получения ответа Москвы на посланную радиограмму по поводу комиссара соединения.

Несколько дней спустя из Москвы поступила радиограмма о присвоении Рудневу Семёну Васильевичу звания генерал-майора и награждении его орденом Ленина.

 

Глава 17

На взмыленном коне прискакал связной 1-го полка при штабе дивизии с приказом помощнику по разведке начальника штаба 1-го полка Котельникову срочно явиться в Особый отдел к заместителю начальника майору Стрельцову.

Часа полтора спустя Котельников сидел перед Стрельцовым. В этот раз встреча началась без всяких шутливых разговоров, как бывало прежде. С места в карьер майор объявил сидевшему напротив него о том, что по долгу службы обязан допросить его с оформлением соответствующего протокола.

– Понял, – кивнул Котельников, предвидя по тону майора нечто необычное. – Готов ответить!

– Во время рейда дивизии в Польшу ваш штаб полка в городке Кособуды располагался в доме местного ксёндза, – произнёс Стрельцов чётко и спросил: – Помните?

Котельников охотно ответил:

– Конечно, помню. Месяца полтора или два тому назад двое-трое суток валил снег. Пурга была. Мы этим воспользовались, чтобы дать личному многострадальному составу и коням передышку. Трое суток наш штаб квартировал у ксёндза. Дом просторный, добротный, ухоженный. Да и сам ксёндз показался всем нам приятным человеком.

Майор прервал:

– Это хорошо, что хозяин дома оказался приятным. Однако от него поступила жалоба.

– Вот как!? – удивился Котельников. – Расстались мы вроде бы вполне мирно, и, я бы сказал, с взаимным уважением. А что случилось?

– У него из дома исчезли серебряные ложки.

На секунду-другую Котельников словно оказался в неком кошмаре. Призадумался и, глянув исподлобья на молча ожидавшего ответа майора, тихо и как бы про себя заметил:

– Кажется, начинаю улавливать, откуда ветер дует. Но вы сами в это, Семён Ильич, верите?

– Во-первых, в данном случае я не Семён Ильич, а заместитель начальника Особого отдела дивизии. Во-вторых, вопросы задаю я, старший лейтенант! – необычно громко отреагировал майор Стрельцов и одновременно беспомощно пожал плечами и слегка развёл руками, давая понять, что обязан так говорить. Затем снова громко продолжил:

– Здесь ведётся не праздный разговор, а следствие с предъявлением конкретного обвинения. Вам ясно?

– Понял! – ответил Котельников и выразил готовность выложить на стол всё, что при нём имеется, а за личными вещами послать связного или кого-то другого в штаб полка, чтобы их доставили сюда. – Мой армейский вещевой мешок находится в повозке с начальником штаба полка майором Бережным. Она у нас одна на двоих. Там всё моё имущество.

Стрельцов слушал молча, закатывал глаза, гримасничал, давая тем самым понять, что, к сожалению, вынужден так вести себя.

– Старший лейтенант! – повысив и вовсе голос, произнёс Стрельцов. – Вы должны наконец понять, что имеется отнюдь не голое подозрение, а фактическое доказательство хищения во время вашего пребывания в доме ксёндза! По заключению Особого отдела именно вы, Котельников, причастны к исчезновению упомянутых серебряных ложек! Таким образом, установлено…

– Я причастен?! – возмущённо воскликнул Котельников. – У вас здесь что? Заговор!? – и разъярённо, вскочив на ноги, с размаха стукнул плёткой по столу.

На пол слетели бумаги и что-то ещё. Очевидно, протокол допроса.

– Не ожидал я такого от вас, товарищ майор! Полагал, вы порядочный человек, а вижу… – он резко повернулся и направился к выходу.

За дверью, в сенцах внезапно натолкнулся на отскочившую радистку, подслушивавшую допрос. Несомненно, по указанию «самого».

– Шпионишь?… – Котельников обозвал её нецензурным словом и, схватив за ворот гимнастёрки, тряхнул основательно, горячо процедив: – Передай своему хахалю, что если не угомонится – перестреляю обоих! Поняла?! Так вы защищаете Родину, подонки, вашу мать!..

Вскочил на своего коня и ускакал. Командование дивизии не поставил в известность об очередном инциденте в жмуркинском заведении. Было противно и стыдно беспокоить.

Месяца полтора или два спустя майор Стрельцов во время встречи с Котельниковом после совещания в штабе дивизии рассказал, что Вершигора давно отстранил Жмуркина от должности заместителя командира дивизии по разведке, упразднив для видимости саму должность. Одновременно в Киев, в Главный штаб партизанского движения Украины ушла радиограмма, в которой комдив настойчиво просил содействия в замене начальника Особого отдела Жмуркина.

Обо всём этом Котельников не знал, как и о том, что командование дивизии в курсе учинённого допроса о якобы похищенных им серебряных ложках.

В Киеве, однако, сочли неудобным таким образом отделаться от нынешнего главы Особого отдела во избежание кривотолков, которые могли возникнуть у руководства его ведомства. Но нашли вариант: возглавляемый майором Жмуркиным отдел в полном составе преобразовать в самостоятельную боевую группу, которая будет действовать в тылу врага, выполняя разведывательно-диверсионные задания. В этой связи командиру дивизии Вершигоре поручили помочь в формировании будущей боевой единицы.

Войти в образованный под начальством Жмуркина отряд отказались его заместитель майор госбезопасности Стрельцов, переводчик Вальтер Брун, рядовые Алещенко и Горбенко – их, осужденных некоторое время тому назад к расстрелу, он намеревался зачислить в новое подразделение! Дескать, они входили в военизированный состав Особого отдела. Но оба бойца наотрез отказались. Уговорить кого-либо из «отказников» оказалось делом напрасным. Как и ранее покинувшего отдел Котельникова.

 

Глава 18

Незадолго до расставания с дивизией бывшего Особого отдела, превращённого в отдельную боевую группу, его начальник увидел Котельникова. Окликнул и тотчас же поспешил навстречу. Как ни в чем не бывало, словно увидел лучшего друга, стал доказывать важность возвращения его в группу родного ведомства. Наобещал кучу всевозможных благ.

Желая скорее отделаться от него, Котельников сделал вид, будто колеблется. Наконец ответил:

– Надо подумать. Может быть, есть смысл?

Жмуркин же решил, что старший лейтенант согласился с его предложением. Велел ему прибыть непременно на полковой подводе, заранее обеспечив её хорошими лошадьми.

Котельников слушал и про себя думал, что Жмуркин, несомненно, рехнулся. После всего, что он клепал на него – одни только ложки чего стоят! – он в порядке приказа или просто совета предложил Котельникову:

– Заодно положите в повозку парочку ручников. В полку их более чем достаточно! Вы там хозяин, мне говорили. Конечно, лучше бы тройку и, если удастся, хотя бы одну бронебойку. Они нам пригодятся в отряде. Людей мы будем набирать вместе. Мы ещё покажем, как надо воевать! Идёт?

Последнее слово вызвало у Котельникова ассоциацию со словом «идиот». Мелькнула мысль, что перед ним, несомненно, законченный идиот! Решиться на столь гнусное предложение!? Он рассмеялся. Что называется, от души и во весь голос! «И этот тип был начальником Особого? М-да. Злобный авантюрист и к тому же дурак».

Жмуркин же, напротив, оставался верен себе:

– Вот это правильное решение, старший лейтенант! Если сейчас, скажем, вы пребываете в гуще разного сброда, выдающего себя за окруженцев или бежавших из фашистского плена, а на деле изменников, предателей и зачастую наёмных убийц, то с нами будете среди своих, проверенных, честных и преданных людей, по сути золотого фонда Родины! Это до вашего сознания доходит, старший лейтенант!?

– Что касается золота – доходит! – кивнув, чётко ответил старший лейтенант. – Тем паче, если это золото бывает с изображением Наполеона… Тогда уже наверняка окажется пригодным и для зубов. Или я ошибаюсь?

Жмуркин замер от неожиданности, слегка прищурил глаза, но быстро и ловко – будто не от напоминания о данном им задании расстрелянному старшему сержанту Репко – вывернулся:

– Когда я говорю о золоте, я имею в виду его как высший символ преданности Родине, старший лейтенант! Оно важнее даже нашей с вами головы. Запомните это!

Ответа не последовало. Тошнило.

И всё же Жмуркин настоял, чтобы они встретились через пару дней. Уходя, напомнил:

– Только не забудьте насчёт Дегтярёвых!

Котельников притворился, что не понял:

– Насчёт кого?

– Ну, как же? – серьёзно повторил Жмуркин. – Ручников!

Котельников впервые пристально посмотрел в лицо Жмуркина. Призадумался: смолчать и не ввязываться? Но всё же его задело. Не сдержался:

– Чтобы потом вы же говорили, что я своровал их в своём полку?

– А для кого вы берёте оружие? Для своих же боевых товарищей, чтобы бить ненавистного врага нашей с вами Родины! Дело благородное, старший лейтенант! Так что не путайте божий дар с яичницей.

Последнее изречение основательно задело Котельникова.

– Ну, если полагаете, что говоря о Родине, я способен спутать её «с яичницей», тогда скажу вам прямо, что никакого оружия из своей части я воровать не буду. Это во-первых. Во-вторых, неизвестно, не будет ли это оружие использовано вами, товарищ майор, против своих же боевых товарищей, как против несчастного Репко!

– Что вы мелете, старший лейтенант? – огрызнулся Жмуркин.

– Я не мелю, а честно говорю вам, бывшему начальнику Особого отдела, что имею в виду расстрелянного, согласно вашему преступному «постановлению», безвинного героя Сталинграда, который своей кровью защищал Родину от гитлеровских захватчиков! И если говорить по закону, именно вы, Иван Яковлевич, должны ответить за этот чудовищный поступок! Скажите спасибо, что командиру дивизии Вершигоре удалось спасти Горбенко и Алещенко, которые, согласно подписанному вами «постановлению», также подлежали расстрелу! За ними ведь уже направился старший лейтенант Пономаренко, которого, к счастью, я случайно встретил в то страшное утро. А кто этих несчастных бойцов отправил на задание, не разведав обстановку? Вы лично! К тому же, помимо сбора там некой надуманной антисоветской литературы, вы поручили им отыскать у местных жителей «золотишко» с профилем Бонапарта. Монеты Наполеона, дескать, необходимые вам на зубы. Это не придумано, товарищ майор! Это факты. К счастью, Алещенко и Горбенко могут это подтвердить. Им рассказал об этом Репко, когда они ещё не дошли до злополучного села.

Прервав Котельникова, Жмуркин с перекошенным от злобы лицом отпарировал:

– Между прочим, они согласились вернуться в свою группу!

– Вы говорите, что осужденные лично вами к расстрелу бойцы вернутся к вам обратно? Это же сущее враньё!

– Как я понимаю, вы не намерены возвращаться в состав группы, в которой обязаны находиться по долгу службы?

– Вернуться могу только с одной целью: чтобы расквитаться за гибель старшего сержанта Репко. И пусть меня судят! Обойму не пожалею. Она у меня заряжена через одну бронебойной с разрывной… И то будет мало!

– Это уже угроза!

– Уходите! Или прямо сейчас… и уже не в потолок! Не то ещё придумаете какие-нибудь «ложки».

Майор молча, грозно прищурив глаза, как бы тем самым обещая не остаться в долгу, стал медленно и бочком отходить. Заметил руку собеседника, прижавшую торчавшую из деревянной кобуры рукоятку маузера.

Котельников не спускал глаз с удалявшегося Жмуркина, его трясло. Справедливая поговорка «горбатого могила исправит» подчас вызывает некую жалость к несчастному. Но не по отношению же к Жмуркину… Таких надо истреблять наравне с фашистами!

Впоследствии, на протяжении десятилетий, он исподтишка продолжал свои мерзкие действия. Вредил чем и как только мог. На его совести масса всякого рода гадостей по отношению ко многим бывшим сослуживцам. Редчайший экземпляр. При этом изображал из себя образованного, культурного человека, разбирающегося в самых различных житейских и особенно партийно-политических делах с непременным акцентом на высочайший патриотизм. Даже внешне, когда он говорил, жеманничал и гримасничал, тончайшие полоски его губ изгибались, резко искривляя рот. В эти мгновения у него мелькала самодовольная, ехидная и обещающая что-то гнусное ухмылка. Дьявольское создание!

Выдворенный из органов после смерти Верховного главнокомандующего, Жмуркин сумел стать «лектором отдела пропаганды» одного из райкомов партии столицы. Но и здесь надолго не прижился. Сочли его большим католиком, чем сам папа римский! Одно время работал в должности директора одного из московских кинотеатров. Здесь от него и вовсе быстро отделались. Однако продолжал пакостить людям, в том числе бывшим заслуженным партизанам. Умер, к сожалению, не скоро.