Глава 1

Не прошло и недели, как в штаб 1-го полка пришёл майор Мороз и предъявил полученную штабом дивизии радиограмму за подписью начальника штаба партизанского движения Украины генерала Строкача, в которой он отзывался в Киев. Оказалось, что до войны он был прокурором, работал в Киеве под началом прокурора Руденко.

Мороз попросил Котельникова, ставшего командиром полка вместо отбывшего к себе в Грузию Бакрадзе, подписать командировку и разрешить продать свою верховую лошадёнку. А также воспользоваться штабной подводой, чтобы отвезла его в Слуцк. Только оттуда можно было на военном грузовике добраться до первой железнодорожной станции, а оттуда поездом в Киев. Остальные близлежащие железнодорожные пути были разрушены. При отступлением немцы специальной прицепленной к паровозу машиной рассекли железнодорожные шпалы.

Котельников согласился. Но когда подписывал командировочное предписание, у него сломался кончик карандаша. Взял финку, чтобы заострить его. Тут Мороз достал маленький ножичек. Очень необычный, изящный, с двумя маленькими острыми лезвиями. Котельников принялся им точить карандаш.

– Он у меня от сбежавшего гитлеровского генерала!.. – признался Мороз. – Обнаружил при обыске в кармане его брюк. Взял на память.

Услышав это, Котельников отказался возвращать ножичек. Но Мороз стал упрашивать вернуть. Тот и слышать не хотел. Положил его в нагрудный кармашек френча. Поскольку Мороз не отставал, Котельников в знак признательности разрешил ему взять штабную повозку с парой лошадей с собой в Слуцк и там поступить с ней и лошадьми, как и со своей верховой.

– Всё! – твёрдым тоном заметил командир полка. – Но ездовой непременно должен вернуться в полк!

– Спасибо тебе, Антоныч, за доброту, – не веря услышанному, ответил Мороз. – Очень тронут!

– В Киеве ведь, говоришь, семья твоя?

– Да, жена, дети.

Через неделю в штаб дивизии поступила радиограмма Штаба партизанского движения Украины с приказом Котельникову выехать в Киев.

Собрался быстро. Но возник серьёзный вопрос: как быть с пленным итальянцем Дипетро Джовани? Оставить его в полку было бы неразумно: русского языка он не знал, а никто из партизан не владел итальянским. К тому же Котельников привык к нему за время его пребывания в штабе полка.

…В июле 1944 года во время одной из операций, упомянутых выше И. И. Бережным, ещё в пути следования партизанская колонна встретила двух солдат в итальянской форме. Один из них, Дипетро Джовани, назвавший себя сержантом, рассказал о минировании немцами моста между населёнными пунктами Правые и Левые Мосты, а также о положении в округе, занятой немцами. Котельникову итальянец пришёлся по душе, и он остался с партизанами. Дипетро основательно помог в тяжёлом бою при предотвращении взрыва оккупантами моста через Неман.

После долгих раздумий Котельников решил взять его с собой в Киев. Там легче будет определить его дальнейшую судьбу. На худой конец, отправят в лагерь для военнопленных итальянцев. Составит ему характеристику с перечнем заслуг перед советскими партизанами. Заверит её в Украинском штабе партизанского движения. А здесь он погибнет. Это точно! В своей немецкой форме… Было бы очень жаль.

Котельников вписал его в своё командировочное удостоверение как сопровождающего адъютанта.

 

Глава 2

Сразу по приезде в Слуцк Котельников обратился к военному коменданту города с просьбой помочь добраться до ближайшей железнодорожной станции. Разглядывая предъявленный документ, комендант сообщил, что здесь формируется автоколонна, которая в сопровождении двух бронемашин отправляется до первой станции с восстановленными путями.

Узнав, что предъявивший документы – из дивизии Ковпака, комендант сказал, что один из ковпаковских майоров находится здесь уже третий день и тоже собирается в Киев.

– Во дворе его боец остался стеречь вещи.

Подошедшему Котельникову боец сказал, что майор Мороз в городе, но должен скоро подойти.

Действительно, Мороз прибыл и несколько растерялся, увидев Котельникова, насторожился. Но тот успокоил, сказав, что также получил вызов в Киев.

У комендатуры уже собралось с десяток армейских грузовиков, формировавших колонну. Впереди стояла бронемашина.

Мороз, его боец и итальянец принялись спешно перетаскивать мешки, узлы и сумки к предоставленному комендатурой грузовику. Их оказалось немало, некоторые очень тяжёлые. Особенно мешок. Очевидно, с мукой.

На площадке у входа в комендатуру появился комендант с двумя помощниками. Предупредил, что колонне предстоит преодолеть шестидесятикилометровый путь до железнодорожной станции за полтора-два часа, до наступления вечера. Кое-где в пути ещё встречаются отдельные немцы, да и от местных националистов тоже можно ждать нападений.

– Минут через пятнадцать колонна отправится! – громко объявил комендант. – Кто не успеет – отбудет завтра утром.

Но Мороз дожидался кого-то из сопровождавших бойцов, нервничал. Почему-то они задерживались в городе. Очевидно, выполняли его поручение. Он всё время напряжённо смотрел в сторону центра города. В это время в хвост колонны подкатила вторая бронемашина.

Комендант без конца напоминал, что время истекает. Если ожидаемые майором люди не появятся минут через пять, максимум – десять, он отдаст приказ трогаться.

Комендант в очередной раз громко предупредил провожавших, чтобы заканчивали прощание и ни в коем случае при отъезде не открывали пальбу. Объяснил, что в лесу стоят воинские части, которые могут принять стрельбу за столкновение с появившимся противником. Видимо, бывали такие случаи с салютом на прощание.

Наконец, показались двое конных всадников на галопе. Мороз остался в грузовике, оба кавалериста прильнули к кузову, что-то передали и стали прощаться. Обнимались прямо с седла.

Комендант повторил:

– Кто даст салют в связи с отъездом боевых друзей, будет немедленно арестован!

Котельников сидел в кабине рядом с водителем грузовика, мотор уже урчал. И вдруг раздалась автоматная очередь!

Разъярённый стрельбой Котельников выскочил из кабины и закричал:

– Кто, вашу мать, посмел палить, несмотря на приказ коменданта?!

Котельников решил, что восседавшие на конях двое партизан, вопреки приказу, открыли огонь, чтобы салютовать в честь отъезда Мороза. Но в то же время он не мог понять: лошади обоих кавалеристов не находили себе места, кружились, как ошалелые.

Оказалось: один из кавалеристов, сидя верхом на лошади, обнимался с Морозом, стоявшим в кузове, но, отнимая руку всадник, локтем задел за курок висевшего у него на груди немецкого автомата. И тот дал короткую очередь. Майор Мороз вдруг молча свесился через борт кузова, фуражка свалилась с головы, он весь согнулся… С шеи текла кровь.

Никто не понял, что стряслось. Не понял и кавалерист, который едва удерживал испуганную стрельбой лошадь. Подскочивший Котельников крикнул ему:

– У тебя же затвор автомата на боевом взводе, слышишь?!

Сбежались все, кто был у комендатуры, включая коменданта. Мороза сняли с кузова. Он был мёртв.

Все, кто был рядом, стали снимать из кузова мешки и сумки, принадлежавшие несчастному майору.

Котельников обратился к расстроенному коменданту:

– Огромная к вам просьба: принять меры к отправке вещей майора Мороза в Киев. Там проживает его семья. А он ехал по вызову главного прокурора Украины товарища Руденко.

– Майор Мороз по прибытии показал мне телеграмму. Она у него находится. Ваше предложение очень правильное. Меры к отправке его вещей мы примем, – заверил комендант. – Так и передайте вашему штабу в Киеве.

Тут комендант во весь голос скомандовал:

– Кто отбывает – срочно по машинам! Начальнику колонны приготовиться к движению! И так опаздываем.

Ошеломлённый случившимся, Котельников быстро вернулся в кабину грузовика. В кузове оставался итальянец с двумя попутчиками.

 

Глава 3

В ужасном настроении Котельников с Дипетро Джовани добрались до Киева. У входа в Штаб партизанского движения Украины на улице Ворошилова дом № 20 они встретили Ковпака в генеральской форме и при двух Золотых Звёздах. Он опирался на тросточку – недавно вернулся из госпиталя.

Увидев стоявшего в стороне в немецкой форме итальянца, Ковпак недовольно буркнул:

– Чего ты его за собой водишь?

Котельников стал рассказывать Ковпаку о его помощи при взятии моста через Неман, по которому в ту же ночь прошли два наших корпуса. Рассказал и о страшном случае с майором Морозом у комендатуры Слуцка. И о том, что там осталось много приготовленных Морозом вещей и особенно продуктов для семьи в Киеве.

Ковпак настолько расстроился, что Котельников не знал, как его успокоить. В это время прибежали две сияющие девочки лет двенадцати– пятнадцати. Радостные, они обратились к Ковпаку:

– Нам сообщили, что наш папа, майор Мороз, должен приехать в Киев.

Ковпак кивнул на стоявшего рядом Котельникова. Что он мог ответить? Выдавил из себя, что ничего не знает… Девочки вбежали в штаб.

В ужасном настроении Ковпак пошёл рассказать о трагическом происшествии начальнику Штаба генералу Строкачу.

Котельников и Дипетро Джовани переночевали в партизанской гостинице. На утро Котельников заверил написанную для итальянца характеристику печатью Партизанского штаба.

При расставании со сникшим Дипетро Котельников успокаивал его, уверял, что всё у него будет хорошо, поскольку в характеристике описаны его участие в боях с фашистами и личные подвиги, а также подчёркнута проявленная преданность советским партизанам. Отмечено, что Дипетро Джовани не является пленным, так как по собственной инициативе присоединился к партизанам в борьбе с немцами.

Они долго обнимались. Прохожие не могли понять, что происходит: советский командир обнимается с немецким солдатом!? Двое красноармейцев, пришедших за итальянцем, увидев трогательную сценку прощания, тоже прониклись к нему уважением. Котельников долго смотрел ему вслед как близкому боевому товарищу.

Спустя много времени после войны Котельников обратился к корреспонденту ТАСС, работавшему в Италии, с просьбой узнать о судьбе Дипетро Джовани. Через довольно продолжительное время поступил ответ, что в списках бывших военнопленных, вернувшихся в Италию из Советского Союза, Дипетро Джовани не значится.

Эта весть до сих пор печалит Котельникова. В Музее Великой Отечественной войны на Поклонной горе на стенде, посвященном Колесникову, находится оригинал командировочного удостоверения, где итальянец Дипетро Джовани значится его адъютантом, сопровождающий в город Киев в августе 1944 года.

В Штабе партизанского движения начальник штаба Тимофей Амвросиевич Строкач передал Котельникову выписку из приказа о присвоении ему звания подполковника. Котельников об этом понятия не имел. Оказалось, что в Партизанском штабе Украины время от времени присваивали ему очередные воинские звания. Это была для Юрия полная неожиданность. Ему вручили командировочное удостоверение на поездку в Москву.

В Верховном Совете Украины он получил орден Красного Знамени. Что касается присвоения ему звания Героя, то в сопроводительном документе на трёх командиров его фамилия присутствовала, но в папке самого представления её не оказалось.

– Видимо, взяли на оформление. Также и материалы на приём в кандидаты члена партии. Но всё найдётся! – уверяли в Штабе партизанского движения. – У нас ничего не пропадает. Мы этим займёмся, не беспокойтесь.

…Ещё во вражеском тылу Штаб 1-го УПД им. Ковпака направил в Киев представление на звание Героя Советского Союза Юрия Котельникова, руководителю операции в г. Правые Мосты, за достигнутые там успехи, особенно за сохранение моста через Неман, по которому сумели переправиться подошедшие войска Советской армии. Также и на награждение начальника штаба майора Мороза. Но в Украинском штабе партизанского движения бумаги не оказалось.

После захвата трёх гитлеровских эшелонов с танками и удерживания их более двух суток до появления советских войск на руководителя операции Колесникова было отправлено Штабом 1-й УПД им. Ковпака в Киев второе представление, уже на дважды Героя Советского Союза. А также ещё на двух командиров батальона под командованием Колесникова.

В общем сопроводительном списке осталась только фамилия Котельникова Ю. А. Но само представление отсутствовало. Вначале в штабе партизанского движения утверждали, что документ найдётся, но через некоторое время были вынуждены признать, что «он странно затерялся, однако непременно отыщется». Но так и не нашёлся.

Позднее выяснилось, что в том и другом случае к этому руку приложил бывший начальник Особого отдела Жмуркин.

Вечером того же дня Котельников отбыл поездом в Москву, впервые воспользовавшись бесплатным талоном полученного орденского удостоверения.