Галактика Хатур

Планета Атора

Короткий ежик черных волос, смуглая кожа, круглая серьга в левом ухе и прищур беспощадных, невероятно злых глаз — нет, этого человека я, определенно, встречала впервые. Не произнеся больше ни слова, изображение профи продержалось в воздухе еще несколько секунд, как бы дразня беспомощностью вновь избитых мужчин, а затем исчезло.

— Знаешь его? — Тихо поинтересовалась у взбешенного жалким видом пленников в рванной одежде Эванарта.

— Нет, — резко выдохнул тот, одним движением нацепив на себя очки и взяв в руки оружие. — Вообще понятия не имею кто он. Но жить ему точно осталось не долго.

В обещании собственного мужа сомневаться не приходилось (в конце концов я лично намеривалась помочь ему справиться с этой задачей), равно как и в том, что этот наемник был ему действительно не известен. Ведь адекватному человеку запомнить всех случайных соперников, которых удалось обойти на том или ином деле, практически невозможно. А вот у всяких психованных кретинов с памятью таких проблем, к сожалению, обычно не возникает.

Непривычно затихшая команда, сцепив зубы, молча начала собираться, а впереди нас послышались первые выстрелы и крики вступивших в бой людей. Раздавшийся следом небольшой взрыв, поднявший высокую стену из песка около вражеского транспорта, на несколько секунд лишил нас возможности наблюдать за происходящим, однако подал мне неплохую идею. Перехватив задумчивый взгляд Ферка, который, похоже, пришел к тем же выводам, что и я, ободряюще похлопала его по плечу.

— Цель видели все, — начала я, указывая на звездолет, возле которого, разумеется, было больше всего противников. — Прорываемся к нужному нам кораблю, а там действуем по обстоятельствам.

— А если и это ловушка? — Недоверчиво покачал головой Рик, как всегда перестраховываясь. — И они расположились совсем в другом месте?

— Ловушка ждет нас при любом раскладе, — «обнадежил» его Эв, приподняв уголки губ в недоброй усмешке. — Важно лишь то, что этот наемник с заложниками находятся именно на указанном звездолете.

— С чего такая уверенность?

— Он же профи, — презрительно фыркнула я. — И наверняка захочет убить пленников у нас на глазах или наоборот прикончить Эва на виду у Зумалда.

— Все верно, — поддержал меня второй Наследник на престол, а затем нетерпеливо продолжил. — Если вопросов больше не осталось, давайте выдвигаться. Наши задачи: спасти дядю и Вара, схватить по возможности живым того придурка, который осмелился на все эти покушения, и вернуться домой живыми. Первый и последний пункты обязательны.

Переглянувшись между собой, охотно кивнули, поскольку своих мы никогда не бросали, да и подыхать на этой драхговой планете никому из нас не хотелось. Перехватив поудобнее оружие, быстрым шагом направились в самую гущу событий, туда, где смешавшиеся в одну непрерывно движущуюся кучу профи и военные уже несколько минут вели активный бой. Бесконечные взрывы, от которых стремительно падала видимость, смертоносные пули, короткие клинки и, конечно же, сражающие наповал лазеры. А еще песок. Мелкий, навязчивый и легко впитывающий в себя темную кровь, проливающуюся сейчас десятками литров.

В общем, ничего нового. Простая заварушка, только более масштабнее, чем обычно. Конечно, попади сюда новичок и желание быть наемником пропадет у него за считанные секунды. Однако, каждый из нас являлся профессионалом, хоть раз, но участвовавшим в подобных схватках, поэтому никаких паники, страха или неуверенности не было и в помине. Максимально собранные, уверенные в собственных навыках и полные предвкушения хорошенько повеселиться мы сплоченной командой ускорились, чтобы уже через пару минуту оказаться лицом к лицу с первыми противниками.

— Далеко не расходимся! — Предупредила остальных, снимая лазером первого профи, со спины замахнувшегося над одним из военных, а затем нам всем стало не до разговоров.

Пытаться не задеть своих, параллельно не схлопотав пулю самой, было достаточно проблематично, и чем дальше я углублялась, тем сложнее становилось это делать. В конце концов, закрепив бластер на бедре, вступила в рукопашную, а затем и вовсе отвоевала длинный клинок, с помощью которого начала прорубать дорогу к намеченной цели. Азартно кружащий в полутора метрах от меня Эванарт также обзавелся холодным оружием, что было весьма удобным, так как периодически мы менялись местами, добивая соперников друг друга.

Брызги крови, летящие со всех сторон, бездна экипированных людей вокруг и ни одной мысли в голове. В очередной раз доверившись собственным инстинктам и погрузившись в некое подобие транса, я полностью сосредоточилась на происходящем и просто наслаждалась столь грандиозной битвой. Молниеносно уйти в сторону от летящего прямиком в сердце ножа, резко развернуться назад, чтобы поставить блок от подлого удара сзади, прикончить нападавшего, а затем поменяться с мужем местами и начать все по новой.

Сражаясь в паре с Эвом, время от времени ощущая его широкую спину за своей я чувствовала себя еще более уверенно и несокрушимо. И хотя мы ни разу не тренировались подобным образом, получалось у нас идеально:

— Твой, — выкрикиваю, благоразумно уходя в сторону, чтобы клинок второго Наследника на престол настиг моего оппонента.

— На землю! — Резко дергает меня напарник вниз, когда я только-только заканчиваю сразу с двумя профи.

Послушно упав на обжигающий песок, тут же перекатываюсь на спину и, неудачно попав под струю чужой горячей крови, поднимаюсь обратно на ноги, чтобы, еле успев протереть свои очки, сдержать очередное нападение чересчур упертого убийцы. Потратив на того почти минуту, обернувшись, поняла, что за это время нас уже успели разделить. Смешанная ватага из своих и чужих завертелась вокруг, отбросив меня от дерущегося Эванарта метров на пять.

Уйдя в сторону от очередного удара, почувствовала, как моя правая нога, неожиданно пронзенная резкой болью, предательски подогнулась, отчего я рухнула на одно колено. И в следующее мгновение пуля, которая должна была пробить мою грудную клетку, пролетела мимо, лишь вскользь оцарапав левую скулу. Небольшое жжение и поток крови, устремившийся вниз по лицу и шее, заставили схватиться за рану и посмотреть вниз.

— Драхг! — Прошипела, заметив короткий нож, застрявший в мышцах бедра.

Нужно было срочно его извлечь, но тут на меня напали сразу двое, решив воспользоваться тем, что я не успела подняться, и о клинке пришлось пока позабыть. Не обращая внимания на боль, вскочила и встала в оборону, постепенно наступая на своих врагов, к которым присоединился еще один профи.

Трое на одну. Ну, просто замечательно!

Отбивая удары и ни на секунду, не прекращая своих движений, краем глаза заметила странное движение справа. Переместив своих противником спиной к этому незамеченному ими явлению, усилием воли заставила себя не отвлекаться на открывшееся зрелище, когда поняла, что на помощь ко мне спешил младший сын Императора. С перекошенным от ярости лицом и спутанными, забрызганными кровью волосами, второй Наследник на престол с оружием на перевес мчался прямо по головам людей, попутно оглушая тех ударами ног, отчего те падали на землю, словно подкошенные.

Несколько секунд и вот клинок Эванарта настигает первого профи, без особого труда разрубая того от плеча до самого таза. Предсмертный хрип убиенного поглощается сотнями других звуков, а на землю падает уже второй. Последнего не раздумывая прикончила я, когда тот обернулся, чтобы посмотреть на своих почивших товарищей.

— Ты в порядке? — Обеспокоенно прокричал Эв, закрывая меня своей мощной фигурой от сторонних наблюдателей и отражая новую атаку.

— Да, — поморщилась, резко вытаскивая из бедра засевший там нож, чтобы сразу же бросить его в бегущего на нас мужчину.

Ногу изнутри жгло огнем, но стояла она достаточно твердо. Уже готовая напасть на подбегающего слева человека, вовремя остановилась, поскольку это оказался Декс. Так же, как и мы с головы до ног залитый кровью и перемазанный грязью, братец к моей искренней радости был цел и невредим.

— Чего копаетесь? — Выкрикнул он, прикрывая меня с тыла. — Шевелитесь!

Втроем мы двинулись дальше, по пути подбирая остальных членов нашей команды, внешний вид которых также оставлял желать лучшего. Кроме меня раненных, к счастью, больше не оказалось, поэтому скорость старались сохранять приличную и держаться уже вместе. Сколько по времени добирались до нужного нам звездолета, я могла лишь догадываться. Но судя по чуть дрожащим конечностям, застилающему глаза поту и заметно поубавившемуся вокруг народу, прошло уже около получаса.

— Где Ферк с Ситором?

Беспокойно начала озираться, когда у корабля собрались все, кроме этих двоих, а я уже успела активировать и сбросить по пути сюда несколько взрывных устройств с небольшим промежутком времени, чтобы отвлечь от нас внимание профи.

— Кажется, остались там, — кивнул Чед в ту сторону, откуда мы только что вырвались.

— Я потерял их в самом начале, — виновато признался Тим, тщательно рассматривая толпу, до того, как первая стена из песка оградила нас от остальных.

Ткарн! Только этого нам не хватало! Ведь даже если мы вернемся обратно, нет никаких гарантий, что у нас получится отыскать их в этой толпе! Поэтому все, что нам остается — двигаться вперед и надеяться на лучшее.

— Найдем их на обратном пути, — пообещал младший сын Императора, хмуро разглядывая мою щеку, а затем быстро опустился вниз, чтобы осмотреть все еще тревожащую (правда, признаваться в этом я никому не собиралась) меня рану на бедре. — Мы не можем их больше ждать.

— Знаю, — твердо согласилась с его словами, раздраженно отмахнувшись от мужа и сделав шаг назад. — Эван, это всего лишь царапина!

— Да неужели? — Недоверчиво хмыкнул второй Наследник на престол, но все же выпрямился.

Возможно он намеревался добавить что-то еще, однако песок уже начал оседать вниз, и времени на разговоры больше не оставалось, поэтому внимательно взглянув на меня еще раз, обернулся к остальным.

— Заходим внутрь.

Скользнувший мимо меня Чед быстро ввел нужную команду, отчего вход на корабль гостеприимно отрылся, выявляя нам абсолютно пустой отсек. Первым осторожно вошел Декстарион, за ним последовали остальные и только Тим ненадолго задержался, чтобы прикрыть нам спины и вновь безрезультатно поискать друга взглядом. После палящего солнца снаружи температура внутри звездолета казалась значительно прохладнее, а закрывшаяся за нами дверь обрубила звуки схватки, отчего стало непривычно тихо и мой чуткий слух, наконец, мог хоть немного передохнуть. Общаясь с помощью жестов, слаженно двинулись в сторону коридора в той же последовательности, что и ранее — Декс, Рик, Эван, я, Чед и, наконец, Тим.

Начинка данного транспорта мало чем отличалась от того же Гонца, поэтому с легкостью определив в какой стороне находится центральная рубка управления, решили начать свои поиски именно с нее. Попадавшиеся по пути каюты мы тщательно обследовали, но никаких следов пребывания здесь людей так и не обнаружили. И это было странно. Но что самое подозрительное, я слышала лишь только те звуки, что издавал наш отряд. Ни чужих перешептываний, ни осторожных шагов или небольших перебежек, ни единого вздоха — вообще ничего. И чем дальше внутрь корабля мы продвигались, тем тревожнее мне становилось. Впрочем, как и каждому из нас. Напряженные до предела, готовые моментально отразить любую атаку мы ожидали чего угодно кроме того, что уготовили для нас профи.

Первый шум я скорее ощутила, нежели услышала, когда до цели нам оставалось не больше десяти метров. Резкий, практически не восприимчивый даже для моих ушей «вжик» раздался позади нас и заставил стремительно обернуться. Идущий за мной Чед, удивленно взглянув на меня, также обернулся на Тима, который уже медленно начинал оседать на пол.

— Ранен? — Не раздумывая кидаюсь к нему, когда следующий подобный звук разрезает воздух, но уже, с другой стороны.

— Драхг! — Ругается Рик, а затем слышу грохот от падения тела. — Декса подстрелили!

Еще лучше!

— Тим, — настойчиво зову не отзывающегося друга, чувствуя, как все внутри заледеневает от тревоги за близких. — Что с тобой?

Молчит и не шевелится. Только смотрит на меня осознанным, но почему-то диким взглядом. А вокруг по-прежнему ни души, и что это сейчас было я так и не поняла.

— Давай, посмотрим куда его ранили, — оказывается рядом Чед, чуть отодвигая меня в сторону.

В это же время Эванарт зависает над своим лучшим другом, дабы повторить манипуляции своего второго механика.

— Что за… — изумленно доносится с обеих сторон, когда потерпевших осторожно переворачивают на бок, из спин которых торчит по одному небольшому дротику.

— Парализатор, — убежденно выдает муж, вытаскивая небольшую стрелу из тела Декса. — Моргни, если не можешь пошевелиться, но все видишь и слышишь.

Последовавшее за этим слабое движение век моего брата подтвердило догадку Эва, а меня накрыла волна облегчения. Но не успела я взглянуть на Тима, как раздался очередной «вжик» и судя по изумленному взгляду Рика, новая порция препарата досталась именно ему.

— За нами наблюдают! — Прорычал младший сын Императора, укладывая Рика рядом с остальными.

Тащить за собой обездвиженных мужчин было бы глупо, поэтому другого варианта, кроме как оставить их здесь, в голову не приходило. По крайней мере, позади находилась уже проверенная территория, а тех, кто ждал нас впереди, мы постараемся сдержать. Удостоверившись в том, что дыханию друзей ничего не препятствует, второй Наследник на престол схватил меня за руку и, махнув Чеду в сторону рубки, прибавил шагу. Несколько секунд, и дверь легко уходит в сторону, открывая нам нужное помещение.

— Ну, наконец-то, — сразу же раздался нетерпеливый вздох того самого профи, что заманил нас сюда почти час назад.

Только в отличии от своей голограммы этот тип оказался еще крупнее. Возвышаясь над Эванартом практически на целую голову, мужчина был значительно шире его в плечах, а в сравнении с далеко немаленькой мной и вовсе казался настоящим гигантом. Обветренное лицо с глубокой морщиной меж бровей и более мелкими на лбу, выглядело, как грубо высеченная из камня маска и симпатии не вызывало.

Чуть в стороне находился еще один профи, стоявший за спинами до сих пор связанных пленников. Распухший и посиневший от побоев Зумалд смотрел на нас один глазом, в то время как второй заплыл и, похоже, совсем не открывался. Разбитые в кровь губы, синяки на плечах и груди, видневшиеся сквозь порванную некогда шикарную одежду — каждая отметина, оставленная на теле советника Императора, говорила о том, что представший перед нами наемник и его люди определенно были теми еще садистами. Бедняга Вар так вообще не поднимал на нас глаз, испуганно пялясь в пол и крупно дрожа всем телом. Испачканный в грязи и весь в кровавых разводах, главный механик взорванного Гонца был также облачен в одни лохмотья.

— Я ждал вас намного раньше, — пожурил нас незнакомец, дав время рассмотреть похищенных им мужчин.

— И чего же ты хочешь? — Обманчиво спокойным тоном уточнил младший сын Императора, скептически приподняв бровь.

— Твоей смерти, конечно, — развел руками профи, словно разговор шел о каком-то пустяке, а затем указал на меня, предварительно смерив с головы до ног пристальным, изучающим взглядом. — И ее.

Хм. Какой неожиданный поворот.

— Кто тебя нанял? И зачем тебе моя жена?

— А разве Чауро не сообщил тебе имя заказчика?

— Он не успел, — с сожалением признался Эв, пожав плечами.

— Ага, я уже слышал о его кончине, — рассмеялся здоровяк. — Не волнуйся, Наследник, перед тем как подарить тебе смерть я отвечу на твой первый вопрос.

— А на второй? — Подала голос, не желая оставаться в стороне.

— Я знаю о тебе все, киска, — многозначительно протянул он, сделав шаг вперед, и обнажил зубы в злой, отталкивающей усмешке. — Именно поэтому мы и сидели здесь, как мыши. Подумать только, два в одном — Черная Смерть и человек — потрясающая смесь. Интересно, какие будут у тебя дети?

Ткарн! Откуда ему известно о моем секрете?! Только если…

Ну, конечно! Вар им все рассказал! Ведь судя по внешнему виду заложников их наверняка пытали, а учитывая не особо смелый характер главного механика, сдать он меня должен был еще на стадии «говорите добровольно, либо хуже будет»!

— Ты этого никогда не узнаешь, — заверил его Эванарт, выступив вперед, оставляя нас с Чедом так и стоять у входа.

Будто ожидая подобной реакции, профи без предупреждения провел молниеносную атаку, которую так же неожиданно отбил младший сын Императора, оттолкнув соперника назад. Двое схлестнувшихся насмерть мужчин закружили по немалым размерам рубке управления, полностью сосредоточившись друг на друге.

На то чтобы убедиться, что такая значительная разница в габаритах компенсируется у мужа большей скоростью, мне хватило всего нескольких секунд. Дальше же громкий звон оружия, частое дыхание, с каждой минутой становившееся все тяжелее и громче и сильные движения натренированных тел, привлекшие к себе внимание остальных, меня совершенно не волновали. В конце концов, Эванарт Каурзо Шилас Виа был уже большим мальчиком, а значит, вполне мог справиться с этой громадиной.

Сейчас же меня больше интересовал второй наемник, все еще продолжавший удерживать заложников на мушке. Кивнув Чеду в сторону сражающихся мужчин, медленно двинулась к нужному мне профи. Внимательно наблюдая за схваткой, пусть не сразу, но он все-таки заметил мое перемещение и, угрожающе сощурившись, предупредил:

— Стой где стоишь или один из них сдохнет.

Драхг! Примирительно подняв руки послушно замерла на месте.

— А ты хорош, — тем временем пропыхтел незнакомец, еле успев пригнуться, чтобы спасти свою здоровенную башку, и уйти в оборону.

Эван молчал. Мягко ступая по полу, он словно танцевал, постоянно находясь в движении, и уверенно проводил серию ударов, зажимая противника в угол. Медлить и дальше было чревато, поэтому резко рванув вперед, замахнулась клинком на профи, уже в прыжке предупреждая Зумалда с Варом:

— Ложись!

Те, разумеется, идиотами не были и со всего маха рухнули итак разбитыми физиономиями на пол, благодаря чему пуля, предназначенная моему новому родственнику, благополучно попала в стену, а мне с первого удара удалось выбить оружие. Оттеснив врага подальше от пленников, смогла, наконец, пробить его защиту и безжалостно нанесла ему последний удар прямиком в сердце.

Глухо упавшее на пол тело меня совершенно не интересовало, поэтому решила помочь Эванарту разобраться с его противником, который все никак не желал подыхать. Оставив Чеда освобождать все еще распластавшихся на пузе мужчин, направилась в другой конец комнаты, где ранее самоуверенный и грозный профи теперь отбивался из последних сил, судорожно сцепив зубы.

А ведь все оказалось не так уж и трудно, — подумала я ровно за секунду до оглушающего выстрела позади себя.

Резко развернувшись в пол оборота ошарашенно наблюдала, как тот, кого мы все это время считали жертвой, вполне уверенно стоял над поверженным Чедом, из груди которого лениво вытекали первые капли крови. Второй же пленник был все еще связан и лишь его спина подозрительно подрагивала.

— Ты! — С ненавистью прошипела я, приготовившись к новому прыжку, но тут мой слух уловил еще один действительно пугающий звук.

Отчетливо понимая, что на этот раз Судьба отвернулась не только от меня, стремительно отцепила бластер с бедра параллельно оборачиваясь в сторону дерущихся ранее мужчин. А затем, не имея такой роскоши, как время на подумать и осознать случившееся, выстрелила уже замахнувшемуся на меня профи точно в голову. Темное, пугающее своей жестокостью удовлетворение от вида застывших глаз и стекающих по стене мозгов наполнило мою душу вместе с диким, непередаваемым страхом посмотреть вниз. Туда, где сейчас лежал человек, которого я честно на дух не переносила последние десять лет и который каким-то образом умудрился покорить мое обычно равнодушное сердце.

Судорожно вздохнув, опустила глаза на лежавшего на спине мужчину, с глубокой раной в животе. И лишь получив тяжелый удар по затылку, запоздало вспомнила о предателе, оставшемся за моей спиной…

* * *

Эванарт

Галактика Хатур

Планета Атора

На этот раз сознание возвращалось ко мне урывками. Яркие, но беззвучные картины вспыхивали перед глазами, словно напоминая о том, что же происходило до того, как я погрузился во тьму. Момент первый — крупномасштабное сражение. Скопище военных и профи, взрывы, копоть, нескончаемые брызги крови и моя жена. Восхитительная, смертоносная, идеальная.

Второй — коридор звездолета, с оставшимися лежать в нем обездвиженными друзьями. Чувство тревоги за своих людей и за Саашандру с трудом побеждают холодный ум и трезвый расчет.

Момент третий — бой с тем самым профи, который я позорно продул, нарушив главное правило каждого наемника: «не отвлекаться». Однако это было сильнее меня, поскольку внезапный выстрел, раздавшийся за моей спиной, мог означать только одно — среди нас оказался предатель. И последнее, что я запомнил — шипящий, переполненный ненавистью голос Саши, но что конкретно она говорила разобрать я уже не мог.

Не подавая признаков того, что очнулся, попробовал определить всю степень своих повреждений. Голова раскалывалась, как после хорошей пьянки, металлический привкус во рту вызывал легкую тошноту, а ломота в изнуренном недавней битвой теле ощущалась даже без каких-либо движений. Что ж, если подумать, все намного лучше, чем я мог предположить. Ведь судя по тому, что мышцы живота больше не ощущали той обжигающей боли изнутри, рану от клинка успели вовремя заживить, продлив мою жизнь еще на какое-то время.

Неспешно открыв глаза, проморгался. Все та же центральная рубка управления. Все те же действующие лица — связанная и, судя по глазам, безумно злая Саашандра, сидевшая рядом с определенно сломленным последними событиями Зумалдом, влажное от слез лицо которого теперь выражало искреннюю скорбь, и двое мертвых профи, валяющихся по разным концам помещения. Причем, ранивший меня соперник оставил большую часть своих мозгов живописно стекать по одной из стен, что слегка подняло мне настроение.

Впрочем, все веселье сошло на нет, когда я увидел убитого Чеда, так спешившего другу на помощь. А тот, кого мы считали не способным на предательство, наконец, явил нам свое истинное лицо. Худая, непривычно заостренная от злобы и покрытая грязью исключительно для отвода глаз физиономия, выжидающе застыла прямо напротив меня.

— Очнулся, — скривившись, констатировал Вар и, раскинув тощие руки, дал хорошенько себя рассмотреть.

Под растерзанной, местами выпачканной в грязи формой не было ни царапины, одни лишь разводы чужой (вот кто бы сомневался), щедро намазанной крови.

Ткарн! И почему мы этого сразу не заметили?!

Надо было немедля обратить на него внимание, но, во-первых, главный механик Гонца сидел тогда на коленях, низко опустив голову, а во-вторых, момент для более подробного разглядывания был явно неподходящим.

— Удивлен? — Приподняв брови, поинтересовался предатель, откровенно наслаждаясь происходящим.

Кажется, данный вопрос раздавался уже не впервой, так как находившаяся позади Вара Саашандра раздраженно выдохнула, не сводя с меня сердитого, но одновременно встревоженного взгляда своих хищных, теперь еще более выразительных на покрытом копотью лице глаз.

— Ткарн!

Прокаркал непослушным голосом и попытался приподняться, чтобы лучше лицезреть противника, но тело слушаться меня категорически отказывалось, и я все также продолжал лежать на боку.

Что это? Парализатор?

Вряд ли. Ведь говорить пусть с трудом, но выходит, значит, мне вкололи какую-то другую дрянь.

— Я решил, ты захочешь задать мне пару вопросов, — издевательским тоном поведал этот чокнутый, размахивая шприцом с прозрачной жидкостью.

О, да! Еще как хочу!

— Зачем?!

Тот, словно ожидал этого момента, чтобы, наконец, высказать все, что так долго был вынужден копить в себе, с воодушевлением начал свою речь:

— Может быть, потому что ты заносчивая, высокомерная и самовлюбленная скотина, за спиной которой стоит папочка-Император, и я решил помочь тебе спуститься с небес на землю?! — Задумчиво усмехнулся Вар, уперев руки в бока. — Или может, потому что ты до того привык унижать слабых, что это стало нормой, а мне надоело терпеть подобное отношение? Еще как вариант — ты попросту недостоин всего того, что имеешь — власть, богатство, один из лучших кораблей в нашей Вселенной, физическая сила, влиятельные друзья, невероятная по своей природе жена — перечислять можно до бесконечности. А ведь все, что ты сделал — родился в правящей семье в нужное время! Не справедливо, тебе так не кажется?

Драхг! То есть все это из-за банальной зависти так и не реализовавшего себя идиота с амбициями?!

— Сильно же я тебя достал, — сухо заметил, проклиная все на свете из-за того, что сейчас не имел ни единого шанса проверить работу браслета связи. — Но если все так плохо, зачем было ждать столько времени? У тебя была масса возможностей прикончить меня еще много лет назад.

— И чтобы потом меня разыскивали по всем галактикам?

— А ты думаешь, после сегодняшнего тебе удастся жить долго и счастливо? — Не удержался я от ехидного смешка, наблюдая за сосредоточенным Варом, который неспешно уселся в кресло пилота.

— Вообще-то, да, — раздался наглый ответ в то время, как система звездолета начала загрузку. — Кому придет в голову подозревать жалкого, трусливого механика, которому чудом удалось сбежать от своих похитителей?

Как бы не было тяжело признавать, но он был прав. Никто и никогда не подумает на проверенного годами члена экипажа Гонца, являющегося всего лишь безобидным зазнайкой, оказавшимся не в то время и не в том месте.

— И как давно ты это планировал?

— Два года, — нехотя признался мужчина, задавая лишь ему известные координаты полета.

Отведенное на эту операцию время стремительно истекало, и мне необходимо было увлечь привычно неразговорчивого Вара беседой, чтобы все еще остававшиеся на связи (очень на это надеюсь) Лим и Шеман успели прийти нам на помощь.

— То есть до этого тебя все устраивало?

Кажется, наш злобный гений клюнул. Откинувшись на спинку кресла, он устало потер руками лицо.

— Помнишь, когда нам, наконец, удалось найти одно из древних захоронений в галактике Тун? Вы тогда еще всей командой отправились отмечать данное событие и «неожиданно» пропали на два дня? А ведь именно моя разработка помогла в очередной раз тебе обогатиться! И что же я получил? Признание? Половину найденных сокровищ? Или хотя бы благодарность? Нет, мне, как всем и остальным, достался жалкий процент!

У всех бы такие жалкие проценты были! Да на те деньги он мог запросто купить себе шикарный дом на самом Бантаре и жить себе припеваючи до самой смерти!

— Тогда-то я и понял, что, если бы не ты, все было бы иначе.

Стараясь на расхохотаться от столь нелепого заявления, издевательски протянул:

— И это все, что ты смог придумать за два года?! Честно говоря, я был более высокого мнения о твоих умственных способностях.

Нужная реакция не заставила себя ждать. Резко развернувшись в мою сторону, не на шутку взбешенный мужчина, подскочил со всего места.

— Если бы не эта, — раздраженно кивнул предатель в сторону чуть прищурившей глаза Саши. — Мне бы хватило и первой попытки. А так ты притащил на корабль Черную Смерть, унюхавшую отравленный нибрус, который я приготовил специально для тебя.

— Тебе, наверно, было обидно, — продолжал подначивать взвинченного механика. — Перевозчик также твоих рук дело?

— Почти. Пришлось заплатить одному из местных за установку бомбы в нужном пассажирском транспорте, когда вы появились на поверхности, чтобы не вызывать подозрения у остальных.

— И снова неудача, — сочувственно вздохнул я. — Но ты ведь был к этому готов, правда?

— Да, Марика была неподражаема, — сжимая кулаки, подтвердил Вар, медленно приближаясь к моей жене. — Вот только тут опять вмешалась эта сука и все испортила!

Сильный удар ноги, обрушившийся на пораненное бедро Саашандры, вынудил заскрипеть зубами от злости, но позволить себе большего я не мог. Поскольку, увидев мою слабость, этот скрытый садист не успокоится, пока сполна не насладится моими терзаниями и окончательно не искалечит женское тело. Глубоко и медленно дыша, чтобы заглушить мгновенно поднявшуюся в душе ярость, хрипло рассмеялся, дабы привлечь внимание уже к себе:

— Тут вынужден с тобой согласиться, запах крови еще с неделю витал по всей каюте.

— Тебе смешно?! — Обернулся тот, кого мы все ошибочно считали другом, оставив Сашу в покое.

Все еще нагло усмехаясь, быстро взглянул на жену, которая, не смотря на боль, моргнула три раза, словно показывая, что с ней все нормально, а этот подонок направился ко мне. Присев на корточки и приподняв меня за грудки, так, чтобы наши лица оказались на одном уровне, и я прекрасно мог разглядеть полные ненависти и презрения глаза бывшего напарника, многообещающе произнес:

— Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я начну тебя убивать.

А затем отбросил меня обратно и быстро вернулся на место пилота, чтобы начать взлет.

— Решил бросить своих людей? — Полюбопытствовал я довольно громко, чтобы Лиму и Шеман было лучше слышно о дальнейших действиях Вара. — Похоже, управлять профи куда сложнее, чем ты думал сначала? Ведь если мне не изменяет память, тогда на Аерате тебя должны были прикончить вместе с Дексом. Кстати, откуда у тебя столько денег? Неужели я оказался не таким уж и плохим работодателем?

— Ошибаешься, — равнодушно ответил механик, блокируя входные двери. — Они стреляли не в меня, а в Декстариона. Жаль, что ты не можешь поблагодарить Чауро, ведь именно он решил потребовать выкуп за твоего лучшего друга. Что же касается меня, то я всего лишь изображал страх, — словно в подтверждении своих слов Вар тут же ссутулился, правдоподобно замахав в панике руками. — И щедро оплачивал их работу. Кстати, рассчитываться с ними пришлось из твоего кармана. Точнее одной из твоих сокровищниц, в которую ты имел ошибку взять меня с собой около года назад. Но не расстраивайся, я израсходовал всего лишь половину, забрав остальное себе.

Какая ирония! Меня хотели убить за мои же деньги!

Зато теперь хотя бы понятно, откуда такое количество высокооплачиваемых убийц. Все-таки стоимость имеющихся у меня ценностей была запредельной. Теперь же, если выживем, придется срочно возвращать утерянное обратно.

— Почему перед своей смертью Чауро сказал, что заказчик — тот, кто послал меня в ту поездку?

— Изначально, мы планировали сообщить тебе эту новость непосредственно перед казнью, — охотно объяснил Вар. — Чтобы последняя бившаяся мысль в твоей отрубленной черепушке была о предательстве близких тебе людей. Однако после того как тебе все же удалось выбраться оттуда живым, я сполна насладился твоими мучениями на пути домой.

— Хитро, — вынужден был признать, когда внезапно дрогнувший корабль так и остался на месте.

— Драхг! — Мрачно выругался мужчина, проверяя введенные параметры. Судя по зеленому цвету на экране двигатели были целы, но вот взлетать звездолет категорически отказывался. — Ничего не понимаю…

Зато я прекрасно знал, что происходило на самом деле. Очередная глушилка, которой так возмущалась моя жена, сейчас давала нам неплохой шанс на спасение. И задал последний вопрос:

— Зачем ты застрелил Чеда?

— Это сделал не я, — с ненавистью произнес предатель, видимо, смекнувший в чем состояла его проблема со взлетом.

Уверенно забрав ружье у одного из мертвых профи, схватил дядю за предплечье и, уткнув оружие ему в спину, вынул из кармана еще два шприца. Вонзив с размаху сначала мне, а затем Саашандре в шею какой-то препарат, продолжил:

— Его убил ты. В тот день, когда он впервые ступил на Гонец, именно ты подписал ему смертный приговор.

— Какая удачная отговорка, — поморщился я, глядя на то, с каким трудом передвигался измученный последними днями дядя, одновременно ощущая, как стремительно возвращается способность к движению.

— Сейчас мы медленно выходим наружу и идем к ближайшему кораблю, — четко проговаривая каждое слово, уведомил Вар, дергая дулом вверх, заставляя нас встать на теперь послушные ноги.

— Ты ведь понимаешь, что уже не жилец? — Обманчиво ласковым тоном осведомилась Саашандра, вновь обретя возможность говорить, но мужчина ее стойко проигнорировал.

— Ты пойдешь первым, следом твоя горячо любимая женушка, и уж потом Зумалд. Если кто-то из вас двоих решит сбежать, пущу его в расход не задумываясь.

— А как же те, что лежат в коридоре? — Тихо осведомился, понимая, что хоть они и парализованы, но все прекрасно понимают.

— Свидетели мне не нужны, — решительно заявил механик. — Чего ждешь? Ну-ка, двигай!

Шестеренки в моей голове стремительно завертелись, ища выход из этой тупиковой ситуации. В том, что Вар исполнит задуманное я ни капли не сомневался, равно как и в том, что допустить этого никак не нельзя. А, значит, не смотря ни на что, придется отдавать предпочтение одной из сторон. Три жизни против одной. К сожалению, выбор был не на стороне Зумалда, но по крайней мере, у него будет шанс на экстренное лечение биолекарем, в то время, как Тима, Рика и Декстариона спасти мы уже не сможем.

Тяжело вздохнув, открыл дверь, чтобы тут же выдохнуть с заметным облегчением. Коридор оказался пуст.

— Куда они подевались?! — Взвился этот подонок, растерянно озираясь по сторонам, но кроме нас здесь не было ни души.

— Откуда я знаю, — равнодушно пожал плечами, старательно сдерживая улыбку.

Теперь ему от нас никуда не деться.

— Может пошли перекусить? — Вновь съехидничала Саша, мстительно рассмеявшись, и мы продолжили путь.

Остановившись лишь в грузовом отсеке, вопросительно глянул на нашего «командира», который теперь заметно нервничал.

Толи еще будет! — Мысленно пообещал себе и ему, нажимая на кнопку выхода.

Не успела дверь уйти в сторону, как одним движением освободил затекшие руки с помощью весьма полезного устройства Ферка — вшитого в крепление формы острейшего лезвия-невидимки, предназначенного как раз-таки для таких случаев. И начал разминать конечности.

Да, жизнь определенно налаживалась.

* * *

Саашандра

Галактика Хатур

Планета Атора

Как и всегда первыми в мое сознание ворвались звуки — четкие, грубые, оглушающие своей силой и содержанием — торопливые шаги, судорожные вздохи, нервное сопение. Далее последовал писк какого-то прибора, заставивший меня мысленно застонать, а затем раздался мужской, полный злобы голос:

— Я все равно убью тебя, урод! Вот только сделаю это чуть позже, и смерть твоя будет куда страшнее, чем такое простое ранение. Уж это я тебе гарантирую!

Следующими на очереди стали запахи. Резкий букет из крови, пота и страха окончательно привел меня в чувство и напомнил о последних событиях: предатель-Вар, подло убитый им Чед и… мертвый Эванарт?

Драхг!

Резко раскрыв глаза, сделала рывок вверх, чтобы незамедлительно увериться в обратном, но тело так и осталось неподвижно лежать на полу. Попытка номер два также пугающе не увенчалась успехом.

— Наша хищница пришла в себя, — возникла надо мной мерзкая физиономия подонка, все это время водившего нас за нос. — Быстро же ты.

Протянув свои тощие ручонки, Вар не без труда усадил меня рядом со все еще не особо адекватным Зумалдом, грубо толкнув на стену. Удар затылка о жесткую поверхность вызвал новую волну боли и рой черных мушек перед глазами, но сейчас меня это мало заботило. Непривычная, огромным комом нарастающая в груди тревога была пострашней всех возможных физических увечий вместе взятых, поэтому, когда этот псих отошел, и я, наконец, смогла рассмотреть Эва, с облегчением выдохнула.

И если бы не действие парализатора, то сомневаюсь, что смогла бы сдержать бьющую изнутри меня дрожь, ибо младший сын Императора продолжал лежать на спине, а на том месте, где была страшная рана, находился включенный биолекарь. Мощная грудная клетка неторопливо вздымалась и опускалась, а ранее сильное кровотечение уже полностью остановилось. Пропищавший через какое-то время аппарат сообщил об окончании лечения, и главный механик Гонца, присевший около Эванарта, перевернул того на бок, чтобы с садистской улыбочкой вонзить иглу ему в шею, вводя какой-то препарат. И подозреваю, что это были вовсе не витамины.

Момент, когда мой муж пришел в себя, я почувствовала сразу, поэтому постаралась придать собственному взгляду как можно больше негодования, скрыв свои истинные чувства. Слишком уж сильны и не своевременны оказались бушующие переживания, грозившие лишь усугубить и без того непростую ситуацию.

— Очнулся, — протянул Вар, красуясь перед поверженным капитаном, когда тот медленно открыл глаза.

Внимательно оглядев рубку управления, второй Наследник на престол внезапно прохрипел ругательство.

— Я решил, ты захочешь задать мне пару вопросов, — издевательски пояснил наш главный злодей, которого мы так самонадеянно никогда не воспринимали всерьез, размахивая шприцом с прозрачной жидкостью.

Да, вопросы у мужчины несомненно имелись. Впрочем, как и заранее подготовленные ответы у Вара.

Слушая бредни этого явно нездорового кретина с замашками скрытого маньяка о несправедливости жизни и неудачах, в которых, конечно же, был виноват исключительно Эван, в очередной раз удивлялась людским зависти и злости. Предать человека, всецело доверяющего тебе столько лет, параллельно убив кучу народа при взрыве перевозчика и ни единожды подвергнув опасности всех членов своего экипажа и мою команду, а затем безжалостно прикончить напарника только из-за того, что не достиг чего-то большего…

На ум не приходило ни одного цензурного слова.

— И как давно ты это планировал? — Продолжил допрос младший сын Императора, в то время, как механик начал готовиться к взлету.

Понимая, что если сейчас покинем Атору, то вряд ли уже вернемся домой (по крайней мере целыми, а не по кускам на «радость» родственникам), вновь и вновь пыталась пошевелиться. Безрезультатно. От очередной потуги меня отвлек еле уловимый шум в коридоре. Сдержанное, но тяжелое дыхание и шорох ткани о пол заставили мой пульс участиться от радости, ибо кто-то поочередно перетаскивал Рика, Декса и Тима. И судя по тому, как тихо проходил весь процесс перемещения, это бесспорно был кто-то из своих!

Все еще прислушиваясь к происходящему за дверью, напрочь забыла о Варе, который неожиданно оказался подле меня, а затем его нога с размаху влетела в мое бедро. Жгучая, безжалостная боль пронзила почти подсохшую рану сотнями игл, но именно в эту секунду дверь на другом конце коридора тихо закрылась и наступила долгожданная тишина.

Они были спасены.

— Тебе смешно?! — Ворвался в мою голову разъяренный голос мужчины, который успел отвернуться от меня к своему собеседнику.

Взглянув на усмехающегося над такой реакцией Эванарта, на мгновение встретилась с его не шутку встревоженным взором и с трудом начала моргать, дабы показать, что со мной все в порядке. Тот продолжая разговор, выпытывал остальные подробности столь гениального плана нашего тихони, а корабль с минуты на минуту должен был пойти на взлет. Однако время шло, мы же так и оставались на планете, а после того, как звездолет резко дернуло, стало ясно, что теперь кому-то придется искать другой транспорт.

И это несказанно радовало.

Вынув из кармана еще два шприца, Вар поочередно вколол нам какой-то препарат, предварительно прикрывшись истерзанным Зумалдом. Тело, тут же отреагировавшее на введенный внутрь раствор, беспрекословно стало откликаться на малейший импульс мозга. Дернув дулом вверх, изменник заставил нас подняться и начал раздавать указания.

— Ты ведь понимаешь, что уже не жилец? — Не удержалась от соблазна подразнить этого гения, от которого вновь начинало нести липким страхом.

Меня ожидаемо проигнорировали, но обижаться я не стала, ибо победа была слишком близка, а отмщение обещало стать приторно сладким.

— А как же те, что лежат в коридоре? — Глухо поинтересовался Эв, все еще находившийся в неведении относительно своих людей.

— Свидетели мне не нужны, — твердо произнес убийца Чеда, отчего широкие плечи мужа напряглись еще сильнее.

Подгоняемые криком, двинулись в сторону пустого коридора в том порядке, что озвучил нам Вар. Идя позади Эванарта заметила, как оказавшись около двери, тот обречено опустил голову, словно принимая самое тяжелое решение в своей жизни, и я даже догадывалась какое. С трудом подавив в себе безрассудное желание прижаться к его сильной спине, и успокаивающе прошептать, что там никого нет, продолжила путь. Всего несколько секунд, и он все поймет.

— Куда они подевались?! — Предсказуемо отреагировал на пропажу обездвиженных мужчин этот истеричка, безуспешно пытаясь их обнаружить, но мне откровенно было все равно.

Я с тихим удовлетворением наблюдала, как постепенно расслаблялся идущий впереди мужчина, тон которого был намеренно равнодушен и спокоен.

— Может пошли перекусить? — Внесла свою лепту и язвительно рассмеялась, вновь учуяв усилившийся запах страха.

Больше предатель не произнес ни слова.

Стоило входной двери уйти в сторону, как зверски ослепляющий свет, чудовищная жара, и звуки продолжающегося сражения вкупе со странно знакомым визгом моментально наполнили помещение. Заслонив глаза уже свободной рукой, наконец, поняла, что это за раздражающий звук — над заметно поредевшими наемниками летали двое черных каургов, которых, по-видимому, разбудили наши военные действия. А на их спинах к моей неописуемой радости гордо восседали Феркариант и Ситор, лихо управляя норовистыми пташками.

Рассекая по небу на немалой скорости, мужчины поливали противника пулями, в то время как опасные хищники, очевидно нежелающие, как и все мы, погибать в столь чудесный день, ловко уворачивались от ответного огня.

— Выходи, — скомандовал ранее таинственный заказчик, а я в очередной раз призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы не напасть на этого гада.

Единственное, что оберегало его от неминуемо сломанной челюсти и настоящих синяков по всему телу, четкое понимание того, что ни при каких обстоятельствах нельзя было допустить смерти Зумалда. Лишь потому послушно выйдя наружу, направилась за Эванартом в сторону ближайшего корабля, все еще удерживая в руках обрывки разрезанной веревки.

Завидев нашу странную процессию, всадники каургов усилили свой натиск, а превосходившие по своей численности военные, закрыли нас своими спинами, дабы ушедшие от кораблей профи не смогли вернуться обратно.

До звездолета оставались считанные метры, когда на моем браслете связи загорелся экран и появились большие буквы:

— Он сзади. Приготовься.

Полагаться на слух сейчас было бессмысленно, так как в стоящем здесь шуме сливались сотни различных звуков, поэтому, не раздумывая ни секунды, доверилась следующему сообщению:

— Спасай!

Стремительно развернувшись, ухватила за плечи раскрасневшегося на таком солнцепеке родственника, и со всей силы толкнула его на землю, так же быстро упав сверху.

— Устал? Давай подержу!

Одновременно с этим раздался злорадный голос Лима, а над нами промелькнула тень второго Наследника на престол, рванувшего к проигравшему подлецу, после чего послышался неприятный булькающий хрип.

Вскочив на ноги, узрела воистину примечательную картину: главный пилот Гонца с отобранным оружием наперевес криво скалился, наблюдая, как растерянный механик с выпученными от ужаса глазами безвольно повис в воздухе на вытянутой руке Эва, который без малейших усилий удерживал предателя за его тонкую куриную шею. Нахмуренный лоб, сощуренные глаза и плотно сжатые губы говорили о внутренней борьбе мужчины, который боролся с искушением убить этого мерзкого, гнилого человечишку прямо здесь и сейчас.

— Он нужен нам живым, — напомнила я Эванарту, осторожно помогая его дяде подняться. А затем, вновь взглянув на уже синеющего от нехватки кислорода труса, мстительно добавила. — Пока.

— Знаю, — отрывисто произнес младший сын Императора, с искренним сожалением разжимая пальцы, отчего по-настоящему дрожащая тушка Вара с размаху плюхнулась задом на горячий песок.

— Хватай его, — кивнула я Лиму, который с нездоровым энтузиазмом и грубой силой принялся за порученное ему дело.

Секунда, и вот бывший член экипажа Гонца стоит с заломленными за спиной руками, морщась от боли, а мой кулак летит ему точно в челюсть, которая с соответствующим хрустом слегка уходит в сторону. Последовавшие за этим высокий хрип, разбитые в кровь губы и водопад слез представляли собой просто шикарное зрелище!

Поймав благодарный взгляд Эва, счастливо улыбнулась. Это, конечно, не убийство, но для начала тоже неплохо. Однако от мыслей о дальнейшей мести нас отвлек громкий голос Шеман, раздавшийся над полем боя:

— Сдавайтесь! — Обернувшись на звук, заметила свой корабль, стоящий далеко в стороне от вражеских звездолетов, над которым возникла голограмма подруги, расслаблено сидевшей в кресле. Безошибочно указав в нашу сторону, мой главный пилот продолжила. — Ваш наниматель у нас и больше не сможет оплачивать ничьи услуги. Те, кто опустит оружие и прекратит бой, будут сегодня же отпущены на свободу. Тем же, кто продолжит сопротивление, грозит неизбежная смерть. Выбор за вами.

Возникшая после этого тишина, нарушаемая лишь хлопаньем крыльев да повизгиванием каургов, оповестила о том, что послание было услышано. И оставшиеся в живых убийцы медленно опустили оружие. А затем уже более сноровисто подхватив своих раненных, профи отступили в сторону ожидавших их кораблей. Последовавшие их примеру военные, забирали еще и мертвых товарищей, оставляя лишь брошенные трупы противника.

— Нужно забрать тело Чеда, — сообщил второй Наследник на престол одному из военных, указав на нужный звездолет.

Наемник, кивнув, взял с собой нескольких товарищей и поспешил исполнить приказ. Сам же Эванарт аккуратно подставил свое плечо стоящему рядом дяде, который категорически отказался уходить без своего племянника вместе с Лимом в сторону нашего звездолета.

— Как вы? — Набрала братца, который сразу же принял вызов.

— Живы, здоровы, но пропустили все самое интересное, — расстроенно произнес тот. — А ты?

— Сломала челюсть Вару, — усмехнулась, вспомнив избитый вид нашего бывшего товарища.

— Круто, — раздался завистливый голос Шеман. — Я б ему еще и руки переломала!

— На обратном пути времени много, развлекайся, — милостиво разрешил мой муж, наблюдая, как последние военные покидаются место сражения.

— Ловлю на слове, — азартно ответила подруга и прежде, чем отключиться, добавила. — Двигайтесь на борт. Все на месте, ждем только вас.

Подставив свое плечо под другую руку советника Императора, не торопясь двинулись в нужном направлении. Устало оглядывая местный пейзаж, который и без трупов-то лично у меня симпатии совершенно не вызывал, вгляделась вдаль. Отпущенные на волю каурги давно покинули столь опасное для них место и теперь лишь двумя черными точками виднелись на горизонте. Наша подмога, также скрывшаяся на своих кораблях, покидать планету пока не спешила, очевидно, дожидаясь приказа.

— Я знаю, ты любишь уходить красиво, — промурлыкал Феркариант из моего браслета связи, когда за нашими спинами только-только стали взлетать профи.

— Чтобы ты не задумал, мой ответ «нет»! — Жалобно простонала я, хотя прекрасно осознавала, что тот все равно сделает по-своему.

— Прости, детка, но уже слишком поздно, — без единой виноватой нотки пропел этот рыжий зараза. — И я бы на вашем месте немного ускорился.

— Ткарн! — В голос выругались мы с Эвом, все вместе послушно прибавляя шаг.

Секунда. Вторая. Третья. И…

Взрыв.

Жуткий. Сверхмощный. Сокрушительный. Дрогнувшая под ногами земля, усилившийся за спинами жар и оглушительный скрежет металла. Никому из нас даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что все двадцать два вражеских звездолета вряд ли когда-нибудь смогут покинуть эту планету.

Откинув голову назад, громко расхохоталась, одновременно наслаждаясь вторящим мне, таким же искренним смехом мужа. И даже на посеревшем лице Зумалда отразилась беспощадная, так хорошо знакомая мне, жуткая улыбка Императорский семьи.

Все профи были мертвы. Удача все также следовала за мной по пятам, а идущий рядом младший сын Императора неожиданно превратился в любимого мужчину, которого я в самом ближайшем будущей планировала окончательно покорить.

Мы победили.

* * *

Галактика Мур.

* * *

Две недели спустя.

* * *

— Отпусти меня! — Возмущенно вопила я, подло перекинутая через широкое плечо наглого, деспотичного и жутко мстительного типа, волею Судьбы доставшегося мне в мужья. — Ферк! Ситор!

Но те в мою сторону даже не посмотрели. Впрочем, как и все остальные члены нашего большого экипажа. И каждый встречающийся нам на пути был неожиданно занят тем или иным срочным делом, не терпящим отлагательств. Ну-ну.

— Эван, — предприняла еще одну попытку достучаться до одного несносного наемника, упрямо продолжающего нести меня в капитанскую каюту. — Я все равно ничего тебе не скажу!

— А куда ты денешься, — ласково так ответил младший сын Императора, продолжив издевательски насвистывать знакомый мотив.

И только услышав его тон, поняла, что уже проиграла. Ведь если Эванарт Каурзо Шилас Виа чего-то хотел, то обязательно этого добивался. Вот и сейчас, стоило нам оказаться за закрытыми дверьми, как меня вернули в вертикальное положение, заставив неторопливо, шаг за шагом отступать назад. Хитрый прищур дерзких глаз, чуть склоненная в бок голова и полная предвкушения, нахальная усмешка уже привычно породили целую бурю всевозможных эмоций, почти сломивших все мое сопротивление.

— Рассказывай, — начал выведывать нужную ему информацию наемник, не предпринимая попыток к сближению.

Отрицательно покачав головой, сделала еще несколько шагов назад и коварно улыбнулась. Слишком уж ценны были сведения, что сообщил мне Зумалд перед нашим отлетом всего несколько часов назад. А в том, что это касалось именно его, младший сын Императора ни капли не сомневался. Ибо моя чересчур ошарашенная физиономия да потерянный, все еще не верящий в услышанное взгляд говорили сами за себя. И поскольку дядя на его расспросы ответил лишь скупой улыбкой, то выпытывать правду, конечно же, принялись у меня.

— Саашандра, — пошел в наступление муж, неожиданно так близко оказавшийся рядом, что щеки коснулся его горячий шепот. — Я жду.

Поднявшись на носочки, дразняще коснулась его губ своими, проведя пальцами по широкой мужской груди и вновь ответила отказом. Терпение второго Наследника на престол подходило к концу, но меня это абсолютно не пугало, а только лишь раззадоривало. Поэтому последовавшие подсечка и мое мягкое падение спиной на кровать вызвали у меня довольный смех, который был тут же прерван требовательным, напористым поцелуем.

Счастливо вздохнув, всеми конечностями обвила это идеальное, тренированное тело, наслаждаясь его силой и мощью. Ведь все последние дни, что мы провели на Бантаре у нас катастрофически не хватало времени на то, чтобы уединиться. Сначала сдача Вара, уже привычный отчет перед правителем и моими родителями, похороны Чеда, на которых присутствовала вся Императорская семья, потом обсуждение дальнейших планов и еще целая куча навалившихся на нас дел.

Узнав, что уже через несколько дней мы планируем покинуть планету и отправиться на поиски сокровищ по моей карте Голифа, Актрос настоял на официальном вечере в своей резиденции, а Зумалд попросил немного задержаться, чтобы сформировать для нас специальную охрану. И, как бы я не переносила подобные меры, отказать столь заботливому родственнику, с которым мы после Аторы искренне прониклись друг к другу симпатией, я была не в силах.

Состоявшаяся за два дня до нашего отлета казнь предателя транслировалась по всей Вселенной. Возможно, большинство наблюдателей и сочло это событие излишне бессердечным (особенно в наше время смертельных инъекций, которые зачастую использовали именно для таких мероприятий), но Император был непреклонен, в очередной раз доказав целому миру твердость и крутость своего характера. Нам же с Эвом пришлось лично присутствовать на обезглавливании еще более худого и уже безразличного ко всему Вара.

Тронуло ли меня это событие?

Нет. Он получил только то, что заслужил. Жесткость за жесткость. Боль за боль. Смерть за смерть. Все по-честному.

Попрощаться с непутевыми детьми и друзьями пришли, разумеется, все. Декс, попытавшийся сбежать вместе с нами, к моему злорадному удовлетворению и его бесконечному разочарованию был оставлен Императором со словами:

— Пора бы тебе браться за ум.

Рик вскоре планировал вернуться на Гардус, но пообещал оставаться на связи и взял с нас слово привести ему какую-нибудь «безделушку». Мои родители и Актрос попросили нас не влипать в новые истории, а вот Зумалд задержался дольше остальных. Отведя меня в сторону, мужчина под внимательным взором Эванарта неожиданно по-отечески крепко заключил меня в свои объятия и тихо прошептал в самое ухо:

— Мой племянник навряд ли расскажет свое предсказание Судьбы, поэтому я сделаю это за него. — Отстранившись и заметив мой неподдельный интерес, советник Императора продолжил еще более тише. — Лишь завоевав ту, чьей постоянной спутницей является удача, он обретет истинное счастье и подарит ей свою любовь…

Насладившись полученным эффектом, Зумалд пожелал нам удачи и покинул взлетную полосу. А я так и осталась стоять столбом, пытаясь до конца осмыслить услышанное.

— Если будешь упорствовать, придется тебя пытать, — оторвавшись на миг от моих губ, клятвенно пообещал муж, начиная срывать с нас одежду.

— Тиран, — обвинительно выдохнула я, помогая ему в этом нелегком деле, чтобы слегка прикусить обнажившуюся кожу на плече.

— Ведьма…

* * *

Вершители Судьбы

Галактика Мур

Планета Бантар

Резиденция Императора

— По-моему, это стоит отметить, — предложил высокий мужчина, разливая игристое вино по высоким бокалам.

— Хорошая идея, — поддержала сидевшая напротив него женщина, изящно принимая напиток. — За наших детей.

— За их счастье.

Повисшее в комнате молчание было комфортным и уютным для обоих собеседников, знавших друг друга уже не одну сотню лет. Их ранее тщательно разработанный план, едва не провалившись, все же удался. И этим стоило гордиться. Ведь они снова выполнили свое предназначение.

— Кто будет следующим? — Спросил он, галантно предоставляя ей возможность сделать выбор.

Достав из своего кармана небольшой футляр, женщина осторожно извлекла из него мелкую, потертую от времени монету, ценность которой заключалась отнюдь не в ее металле.

— Аверс — твой сын, реверс — мой.

— Как скажешь, — покорно согласился тот, пред кем преклонялся целый мир.

Быстро взмывший в воздух золотой круг, ярко заблестел в приглушенном освещении кабинета, также стремительно падая обратно. Ловко поймав монету, она уже знала, что, какая бы из сторон не выпала на этот раз, Декстарион и Ириклион не смогут избежать предначертанного. И ей, как помощнице Судьбы, предстоит помочь найти им свое истинное счастье…