— Больно! — доносились крики Лизы Томпсон с соседнего стула, из-за которого виднелась ее светлая голова.

— Лиза, потерпи, красота требует жертв! — успокаивала миссис Ким, бережно расчесывая волосы девушки.

— Неужели, вы принесёте в жертву мои волосы?

Я звонко рассмеялась, наблюдая над капризами подруги, единственной подруги, умеющей вывести из себя в самый неподходящий момент.

— Британи не крутись! — недовольно произнесла моя одногруппница Лоя, пытаясь собрать мои длинные каштановые волосы в пучок

— Извини, — смеясь, сказала я и изобразила рукой замочек возле рта.

Как и должно было быть, состоялся ежегодный конкурс красоты, в котором мне приходилось принимать участия по наставлению своей мамы. Я, конечно же, ни разу не становилась " Мисс Гарвард", но как говориться " главное участие".

— Ну что, Бри, какие на этот раз подберём тени к твоим шоколадным глазам?

Я пожала плечами.

— Может быть цвета горчицы?

Выражение лица Лои стало гневным.

— У тебя совершенно отсутствует вкус! — воспротивилась девушка. — Может, попробуем коралловые?

Я вздохнула, так как мне было абсолютно всё равно, а когда мне было всё равно на что-то, моё упорство пропадало, и я становилась мягкотелой, пластилиновой куколкой.

— Лои, делай со мной что хочешь!

— А мне не подойдут цвета горчицы? — выкрикнула светловолосая Лиза, явно доведя своим вопросом Лои до нервного предела.

— Да что вы горчицы объелись все?! — закричала Лои, дёрнув меня за прядь волос. — К твоим голубым глазам, Лиза, подойдут пурпурные!

После долгих, совершенно непонятных мне споров, мы, наконец, собрались у сцены в ожидании приглашений.

— Британи Октинс! — раздалось из зала, и я, превосходя волнение, шагнула из-за кулис.

Я привыкла к публике, но до конца избавиться от волнения, наверное, никому ещё не удавалось, поэтому тут же задрожали колени и вспотели ладони.

Все участницы, вставши в рядок, предстали перед публикой. В зале я увидела Питтера, моего друга, на нашем с ним примере я поняла, что всё-таки дружбы между парнем и девушкой быть никак не может — Питтер оказался в меня по уши влюблён, а я, да что я — оставила всё, как прежде, сделав вид, что ничего не понимаю, кстати, иногда прикидываться глупенькой очень даже выгодно, некоторые проблемы сходят с рук.

Рядом с Питтом, сидел мой нынешний бой-френд Том, если бы он не понравился моей дорогой матушке, я врядли стала с ним встречаться, но, увы, Том родом из благополучной семьи. Не спорю, что Томми статный красивый шатен, он галантен, обходителен, говорит, что любит меня, хотя я то и дело наблюдаю его в обществе крашеных блондинок. Для моих родителей так важен генофон и состояние моего будущего мужа, что моего согласия на исход своей личной жизни можно и не давать. Я никогда не бываю, обделена мужским вниманием, но, ни Том, ни Питт, никто из них так и не смог по- настоящему заинтересовать меня, поэтому я перестала мечтать о прекрасном принце на" Порше", да если бы он был без Порша так, наверное, было бы намного интереснее, но и такое событие, никак не растопит сахар многообразия моей сладкой, скучной, в последнее время жизни.

Я улыбнулась, помахала всем ручкой и отдалась волне наигранной морали.

На одном из конкурсов я в очередной раз сожалела о том, что приняла участия в этом пафосном мероприятии. Одна из конкурсанток совсем не специально толкнула меня при танце, но я не оправдала её великих надежд и устояла на ногах, точнее на ноге, ведь вторую я подвернула и сломала каблук.

Я невероятно разозлилась, стянула туфель и ушла за кулисы, отказываясь на дальнейшее сражение с этими некорректными, неуверенными в себе персонами, именно неуверенность в себе заставляет людей идти на подлости.

Я металась из стороны в сторону и пыхтела, как товарный паровоз, пытаясь усмирить гнев. Находясь в состоянии агрессивного животного, я не заметила, как ко мне подкрался молодой человек.

— Извините, — произнёс молодой человек, обращаясь ко мне.

— Что? — отвлеклась я. — Вы ко мне сейчас обращаетесь?

Я, наконец, подняла лицо, стараясь сделать его хоть чуточку проще, и заметила прекрасный букет белых роз в руках незнакомца.

— Да, — мягко сказал парень.

Я взглянула в его зелёные глаза, которые показались мне слишком холодными, пустыми, но чарующими.

— Я могу вам чем-то помочь? — растерявшись, спросила я.

— Вообще-то я пришёл сюда, что бы вручить вам это, — сказал парень и протянул мне букет.

Я с удивлением посмотрела на незнакомца.

— Знаете ли, вообще-то я не победитель, я вовсе не собираюсь принимать дальнейшее участие в конкурсе, так что, может, вам будет лучше приберечь цветы для победительницы?

— Этот букет предназначен для вас Британи, я уверен, вы обязательно выиграете этот конкурс.

Я усмехнулась.

— Я же сказала, я не стану продолжать участие в конкурсе!

Незнакомец нисколько не удивился моему напору и сохранял хладнокровный вид.

— Знаете, можно на ты?

Я кивнула.

— Знаешь, Британи, только что ты разочаровала всех своих поклонников. Можно узнать причину твоего расстройства?

Я было удивлена всему, что происходило на том самом месте, но, видимо, во мне боролось слишком много чувств, и мне необходимо было хоть кому-то излить душу.

— Меня толкнули, одна девушка очень захотела, что бы я упала в грязь лицом, я удержалась, но сломала каблук! — выпалила я на одном дыхании. — Разве это честно?

Парень улыбнулся.

— Это тебя сломало?

Незнакомец смотрел на меня с таким удивлением, будто я только что показала ему клоунаду, через пару секунд он рассмеялся.

Мне это показалось оскорбительным, и я надула губы.

— Я сказала что- то очень смешное?

— Простите, — произнёс парень, всё еще сдерживая смех.

Я повернулась, что бы уйти, но его голос остановил меня.

— Ты удержалась, ты не упала, так может и дальше, твердо, стоя на ногах с высокоподнятой головой продолжить это сражение, на кону стоит самое дорогое, что у тебя есть — честь.

Я повернула голову, мучая себя множеством вопросов, главным из которых был "Кто же он?"

— Ты что не в силах доказать этой нечестивой особе, что являешься не хуже неё? Интересно, но люди сами, опуская руки, с лёгкостью принимают поражения.

Я повернулась, разглядывая лицо незнакомца, который снова протянул мне букет.

— Спасибо, — сказала я и взяла цветы, а он повернулся и статной походкой ушёл, не сказав мне ни слова.

Усмехнувшись, я понюхала цветы и отправилась за другой парой туфлей.

Невероятно, но мой танец живота пришёлся по душе жюри, и я смогла примерить на себя корону. Я выиграла, не смотря ни на что, я выиграла, я самоутвердилась, но это не стало для меня большим счастьем, хотя я и утёрла нос той задаваке.

Аплодисменты, лента, корона, восхищённый взгляд Тома- всё это меня ожидало после конкурса.

— Поздравляю тебя, малышка, — протянул Том и обнял меня.

— Спасибо, — улыбаясь всем отвечала я, ища взглядом того странного парня, который, как сквозь землю провалился.

— Может в ресторан? — спросил Том, теребя меня за подол длинного платья.

— А может домой? — спросила я.

Том нахмурился.

— Меня ждут родители, ты же знаешь, как ждала моей победы мама, если хочешь, поехали ко мне, родители будут только рады.

— Ну как я могу от такого отказаться? — промурчал Том и чмокнул меня в губы.

За ужином я не услышала принципиально ничего нового: комплементы от Тома, похвалы родителей, разговоры о будущей свадьбе, которую планировали даже, не спросив меня. Отец, казался озабоченным, и меня встревожило его состояние.

— Папа, с тобой всё хорошо?

— Да милая, с чего ты взяла, что со мной что- то не так?

— Ты кажешься напряжённым, мы можем тебе чем-то помочь?

— Детка, всё хорошо, тебе показалось.

Хотя отец пытался убедить окружение в полном порядке, но я- то видела, что- то стряслось, только, похоже, меня никто не хотел просвещать в свои проблемы. Чего я хочу, это же мой папа, человек, который бережёт меня, свою единственную дочь, как зеницу око!

От моих раздумий меня отвлёк Упсик, усердно трущейся об мою ногу.

Я улыбнулась любимому животному и кинула ему небольшой кусочек мяса из своей тарелки.

— Бри, что ты делаешь? — упрекнула меня мама. — Ты же уже взрослый человек!

Я нахмурилась.

— Кстати, я кое- что обдумала и приняла решение, — неуверенно начала я.

— И что же ты надумала дорогая?

— Я съезжаю от вас, — сказала я и немного зажмурилась, увидев удивлённое выражение лица мамы.

— Что? — протянула она, бросив вилку.

— Да, я съезжаю от вас на съёмную квартиру, — повторила я.

— Ты хочешь жить в чужой квартире, когда у тебя есть собственный дом? Джордж, может, ты скажешь ей?!

Я вздохнула.

— Мама, мне двадцать лет!

— Я не допущу, что бы моя дочь скиталась непонятно где!

— Мама, я взрослый человек!

— Джордж? Том? — продолжала мама.

— Бри, может, и правда не стоит? — вяло предложил Том, как обычно подыгрывая моей маме.

— Я хочу пожить одна, я так решила и это не обсуждаемо!

— Джордж? — кричала мама. — Скажи что- нибудь!

Папа ласково посмотрел на меня.

— Роза, наша дочь уже не ребёнок, рано или поздно это должно было случиться.

— Спасибо, пап, — сказала я и взяла отца за руку.

— Ну всё, я больше этого не потерплю!

Мама нервно вышла из-за стола.

— Пойду собирать вещи, — сказала я и тоже вышла из-за стола.