Работы по возведения стены полностью закрывающей поместье начались с раннего утра, Лион Марц уже успел отправить людей, чтобы они доставили в поместье рабочих. Даже доставили первые партии камня и работа закипела.

Устроившись в своей комнате за столом, я перебирал бумаги и делал для себя пометки там, где что-то не сходилось. Объём получился внушительным, голова буквально пухла от имён и чисел, но всё же работал.

Раздался робкий стук в дверь и в комнату осторожно заглянула чистокровная альта, получив от меня кивок на кресло напротив стола, осторожно прошла и опустилась в него, принявшись взглядом осматриваться по сторонам пока я заканчивал шуршать бумажками, заканчивая отчёт о налогах за весенние месяцы.

Моя комната несколько преобразилась, я полностью разобрал сундуки с книгами, частично разобрал сундуки с одеждой, а оставшиеся сдвинул в угол комнаты, чтобы не мешались. На это я затратил часть вечера и ночи, потому что было сложно уснуть на новом месте, зато после этого нехитрого труда хорошо поспал до утреннего колокола.

— Внимательно тебя слушаю, Аэлис. — Отложил я бумаги и сделал несколько пометок в свою записную книгу. — Ты, наверное, по вопросу своего будущего?

— Мой принц, вам меня нисколько не жаль?

— Мне многих жаль, но смысла в моей жалости нет. — Посмотрел я в её холодные голубые глаза. — Пойми, твоё нахождение рядом со мной вызывает проблемы, особенно в том виде, котором оно находится сейчас.

— Это из-за смерти императора Освальда. — Понимающе вздохнула Аэлис и опустила голову. — Но, я не могу принять договор и не могу вернуться…

— По крайней мере, среди своего народа ты будешь в безопасности. — Равнодушно ответил я ей. — Малграф уже сказал мне, что ты не понесла. Только слёз не надо, не поверю.

— Да что ты понимаешь, имперский принц? — подняла она на меня презрительный взгляд.

— Осторожней, — пригрозил я пальчиком, — соответствуй своей княжеской крови.

— Дай мне договор. — Переведя дыхание, девушка несколько остыла. — Раз ты так хочешь, я буду тебе служить. Надеюсь, условия будут хорошими.

— Не слышу вежливости в твоей речи. Пойми, что это я делаю тебе одолжение, принимая на службу, никак не наоборот.

В ответ Аэлис молча уставилась мне в глаза, практически не моргая, отвечая ей спокойным взглядом, я сложил руки перед собой на столе.

— Прошу прошения за недостойное поведение, принц Эшарион. Мы можем заключить договор?

— Разумеется, Аэлис. Буду рад опытному целителю. — Протянул с этими словами магический договор. — Вы же не против дальше работать с Малграфом?

Быстро проверив строчки договора, девушка довольно кивнула, а после ответила:

— Нет, принц Эшарион. — Приложила она свою ладонь к договору и немного поморщилась от того ментальных чар наложенных на её разум. — Это всё?

— Есть какие-то пожелания?

— Мне нужна одежда, а то…

— Это вам на покупку всего необходимого для вашего труда. — Положил я перед ней на стол мешочек с полусотней золотых империалов. — Аэлис, прошу, придумай что-нибудь, чтобы скрыть свою чистокровность.

— Конечно. — Кивнула она мне, хотя я, читая её мысли, обнаружил, что она несказанно рада тому, что может купить себе хорошую одежду. — Можно я пойду?

— Иди, но если собралась в Вернад, возьми с собой охрану.

— Тогда я начну работать с завтрашнего дня, принц Эшарион. Спасибо вам за всё. — Кивнув мне, альта, направилась к двери.

— Аэлис. — Окликнул я девушку.

— Да, принц Эшарион?

— Ты ведь не считаешь себя жертвой?

— Нет, принц. — Ответила она мне, а внутренне напряглась.

— Хорошо, тогда ступай. — Задумчиво улыбнулся я, а когда она вышла, вздохнул и облокотился на стол.

Итак, значит, альты хотят поиграть в игру… Хорошо, давайте сыграем, но я тоже подготовлюсь и немного изменю правила игры.

— Малграф, внимательнее, гости. — Обратился я к боевому магу.

— Уже заметил, Эш. Что будем делать?

— Ничего. Они не собираются никого убивать, у них иная цель. Помоги мне после обеда с защитой внутренней стены.

— Хорошо, тогда подготовлю ошейники.

— Спасибо, Мал.

Итак, дела баронства не так плохи, как я думал. Да, воровство и контрабанда имеются, но не в таких жутких объёмах как я представлял. Меня больше волнует, почему целый отряд альтов сумел пройти через границу незаметно. Пятый пограничный легион плохо выполняет поставленные перед ним задачи, хотя на границе у них размещена первая трибуна или тысяча воинов закрывающая проход к землям альтов.

Поднявшись, я, ощущая чувство голода, так как начал свой день без завтрака, направился на кухню в поисках чего-нибудь съестного. По пути я вежливо здоровался со слугами поместья, отмечая, что они благодаря слухам откровенно меня побаиваются. Однако спустившись на первый этаж, я без проблем попросил у повара, который оказался весьма грузным мужчиной чашку наваристой каши и хлеба с молоком и позавтракал сидя за небольшим столиком. При мне сюда заглянула Эйруэн и поинтересовалась, что нужно закупить для кухни, обговорила с поваром о тех, кто занимается поставками продовольствия, а проверив винный погреб, удалилась, не заметив меня.

Поблагодарив за поздний завтрак, я вышел из кухни и прошёлся по территории внутри внутренних стен поместья, внимательно осмотрел постройки баронской бани, конюшен, а так же небольшой тренировочной площадки, где стояли манекены. Посмотрев туда где должна была располагаться тайная комната матери баронессы, я обнаружил каменную стену, хотя там должны быть окна, при этом не почувствовал магической энергии.

Интересно… С такой магией я не сталкивался до этих пор. Не похоже на магическую систему, преподаваемую в Академии, не Императорскую магическую школу, не говоря уже о магии альтов.

— Мой принц, разрешите обратиться? — подошёл ко мне мужчина в летах с седой головой и поклонился.

— Разрешаю.

— Меня зовут Аргус Зоран, я как вы поняли архитектор. Спасибо что вы пригласили нас, мы уже давно без работы, потому что стены и башни крепости Варнад не обновлялись уже три года, вот мы и…

— Прошу помедленнее. — Поднял я руку, а после указал на скамью. — Присядьте. А почему случилось так?

— Понимаете, барона Дорна с самого начала невзлюбили. — Тяжело опустился он на скамью. — Легату Норану и графу Савроса не нравилось, что он пытается организовать оборону этого участка границы, заставлял патрулировать дальние перевалы. Именно он построил на свои деньги дозорные башни, но этого никто не оценил…

— А он при этом не просил о помощи. — Вздохнул я и понимающе кивнул. — Не волнуйтесь, Аргус. Мы это исправим, но потребуется время.

— Спасибо что вы прибыли, мой принц. Когда ваши люди отбили нападение на поместье все поняли что баронство теперь под защитой… А после вашей помолвки с госпожой баронессой даже последние жители перестали сомневаться.

— Вы, кажется архитектор, что скажите по срокам строительства?

— Мы сложим хорошие стены и башни, но это будет не быстро, даже если будем работать и по ночам. Моим людям теперь есть на что кормить свои семьи. Мы за последнее время построили только два дома для городских торговцев.

— Спасибо за ваши сведенья, думаю, скоро у вас появится много работы.

— Спасибо, мой принц, именно это я и ожидал услышать. — Поднявшись, мужчина поклонился мне. — Могу я идти? Просто если людей оставить на некоторое время они могут начать и халтурить.

— Да, ступайте. — Кивнул я ему.

Мужчина развернулся и отравился обратно к рабочим и уже через некоторое время я услышал его громкие команды. На что только улыбнулся и пошёл дальше…

А этот архитектор пусть не врал, хотя я, ощущая его мысли, понимаю, что он старался не для себя. Однако при этом он много и не рассказал. Ладно, баронство не такое уж и большое, так что проблем здесь немного… Сначала решу спорные ситуации здесь, а после займусь графством, не растащат же его под носом тайной стражи которая собираются расследовать всё дело с предательством Империи максимально досконально.

— Эшарион, ты пропадаешь целый день. — Возмущённо поприветствовала меня Ноа, появившись в компании рыцаря Брайаны, вежливо склонившей свою голову в знак приветствия, — ты обещал вчера, что будешь учить меня управлению баронством.

— Я тоже рад тебя видеть моя милая невеста. Именно вопросами управления баронством я и занимаюсь с самого утра. Хорошо, пойдём в мою комнату, покажу тебе самую неприятную и нужную часть управления, а именно: управление казной. — Весело улыбнувшись, щёлкнул пальцем перед носом баронессы. — Позволите взять вас за руку?

— Не позволю, Эшарион, вы не выполняете свои обещаний.

— Прошу меня простить, но вы были слишком вымотаны дорогой и потому я решил дать вам отдохнуть. — Парировал я с лёгкой улыбкой.

В ответ Ноа смерила меня внимательным взглядом и сама взяла за руку с видом великого одолжения, но я, читая её мысли, лишь мысленно посмеивался. Когда мы вернулись в поместье и добрались до моих покоев, где баронесса устроилась в кресле и принялась ожидать, пока я разберу бумаги.

— Смотри Ноа, как формируется казна баронства, возьмём например весенние месяцы: доход в казну поместья составил: семьсот тридцать шесть золотых империалов и один полуимпериал, семь арриалов (серебряных монет) и десять реалов (медная монета). Баронство затратило на ремонт дорог и других объектов собственности, а так же на жалования работникам городской управы — триста сорок золотым империалов. После этого были выплачены жалования личному отряду барона и работникам поместья на сто тридцать восемь империалов и девять арриалов. Сколько поступило в казну баронства средств?

— Двести… двести тридцать империалов.

— Сто семьдесят три империала, четыре арриала и два риала.

— Но почему? Дай мне посчитать.

— Пожалуйста. — Протянул я баронессе записную книгу, вытащив её из кожаного чехла и открыв на нужной странице.

Баронесса изучала некоторое время мои записи с внимательным видом, тоже не понимая, почему сумму так сильно расходятся, а я лишь улыбался, наблюдая за её быстрыми расчётами, но у неё тоже не сходилось.

— Ноа, есть такая вещь — непредвиденные расходы. Смотри, кто-то сломал меч, упал участок стены или даже просто увеличился расход продовольствия… и траты появляются. Ваш прошлый управляющий, конечно, подворовывал, но не мог свести как раз эти непредвиденные расходы. Деньги выделялись, но записи отсутствуют. Однако во всём этом есть ещё один неприятный момент. Подумай.

— Эшарион, хватит играть в загадки, я уже поняла, что ты умнее.

— Ты скорее соглашаешься с тем, что ты глупее, чем можешь быть, — щёлкнул я её по лбу, получив в ответ возмущённую мордашку, — городская управа получает непомерно много. Триста золотых империалов — большая сумма, а учитывая что за последнее время не было заказов на ремонт стен, слишком уж она странная… Кто отвечает за городскую стражу?

— Капитан Игран Вольц.

— Пожалуйста, пригласи его завтра, хочу с ним побеседовать о том, что творится в городе. — Улыбнулся я баронессе.

— А почему сам не отправишь за ним?

— Ты здесь полноправная хозяйка. Хоть и личной власти у меня больше, но, я хочу, чтобы ты тоже участвовала в управлении. Тебе не помешают эти навыки в будущем. Эйруэн с тобой ещё не говорила по поводу обучения?

— Какого обучения? — подозрительно прищурилась баронесса Вернадская глядя на меня.

— Значит, не говорила. Это ты узнаешь от неё лично. — Проговорил я, а после мысленно добавил. — Сегодня после ужина запрись в спальне и никуда не выходи. Это моя просьба. Позже всё объясню.

— Мне не нравится это.

— Вот смотри, лето скоро уже закончится, сейчас я проверю, что поступило в казну. Потом и видно будет.

— А нам хватит денег на начатое тобой строительство?

— Не волнуйся. — Тепло улыбнулся баронессе и подмигнул. — Завтра хочу тебе кое-что показать. Напомни мне об этом ближе к ужину или во время него, если я забуду.

— Хорошо. Дай мне что-нибудь, чтобы я могла учиться управлению. — Протянула баронесса с требовательным взглядом.

Улыбнувшись, я протянул ей один из последних отчётов и протянул ей вторую ручку, на которую баронесса посмотрела с особым интересом, обнаружив маленький шарик на конце, осторожно коснулась его кончиком пальца и удивлённо посмотрела на оставленный тонкий след чернил.

— Это лучше чем перьевая ручка. — Проговорил я и взялся за налоговые отчёты баронства.

— Ты их создал?

— Их создали артаары. Сейчас такие шариковые ручки выполняют только на заказ, их стоимость превышает сотню золотых. — Не отвлекаясь от работы, ответил я баронессе.

Некоторое время, понаблюдав за мной, баронесса приступила к работе и попросила чистый лист бумаги, куда принялась выписывать свои вычисления. А после несколько раз обращалась с вопросами по налогам, а так же за новыми листами отчётов… Именно за подробными обсуждениями непонятных девушке моментов, я и провёл всё время до обеда сумев увидеть где край моей работы по отчётам.

Обед прошёл в обыденной обстановке, только за столом кроме нас троих и Малграфа присутствовала Хильда Фаренх и Мирас обсуждающих план поместья и то какие дополнительные меры защиты стоит использовать… Не отвлекая их я наблюдал за служанками обслуживающими нас и лишь задумчиво поглаживал подбородок.

— Эшарион, борода мешает? — спросила баронесса.

— Нет, просто размышляю. — Ответил я баронессе с лёгкой улыбкой, убрав руку. — Ноа, скажи, за последнее время до нападения не происходило ничего странного, скажем: неожиданно не исчезали люди или где-то что-то не рушилось по непонятным причинам?

— Такого я не помню. — Покачала головой баронесса.

— Эшарион, ты что-то подозреваешь? — спросила Эйруэн.

— Методом исключения пытаюсь выявить уязвимые места и устранить их. Это необходимо для того что я запланировал. — Проговорил я и

— Эйруэн, вечером будет жарко…

Вдовствующая императрица буквально обожгла меня эмоциями, на что я добавил:

— … Я не об этом. Будет бой.

— Будь осторожен. — С лёгким разочарованием ответила она, проводив взглядом служанку. — Я помогу.

Обед к тому времени закончился, и я с Малграфом вышли, чтобы восстановить внутреннюю стену и дополнительно усилить её магической защитой. Сначала мы восстанавливали прорехи в стене, причём боевой маг совместил это с уроком по работе со стихией земли, показав мне несколько способов наложить защиту. Одним я и воспользовался, сначала объединяя все камни стены в одно неоднородное целое, что было лучше, так как некоторые камни удерживали магическую энергию…

В Империи Чёрного дракона существует несколько магических систем, система магии Эраванская Академия магии при Эрванской же Башне, являющейся центральной. Помимо неё существует Имперская школа магии, но сейчас ей обучают только внутри императорской семьи, она сложная, но эффективная. Многие маги отдают предпочтение Академической системе, так как она проще в понимании. Так же существует отдельная магическая система, которую изучают магистры Башен, мне про неё известно достаточно, но она по большей части создана в попытке понять систему магии древних артааров, что довольно сложно сделать, не зная их языка…

— Эшарион, контролируй свою энергию, а то создашь не защиту, а не пойми что…

— Будет обычная активная защита, обжигающая магической энергией тех, кто её коснётся. — Ответил я боевому магу, но выровнял свой поток энергии. — Хотя нет, это не будет обжиганием… Здесь нужны чары совсем иного круга. Можно конечно добавить сюда ещё и огненной стихии, но объединять эти разные чары придётся долго.

— Эш, ты уверен по поводу магической школы?

— А я похож на того кто только говорит, Мал? — закончив объединять камни в одно целое и взялся за наложение чар, соединяя их воедино, — в Империи нужно менять подход к образованию, да это рискованно, но все магические бунты начинались по вине нашей имперской аристократии. Они слишком долго и слишком много имеют власть…

— Не совсем понимаю, зачем тебе это.

— Разделяй и властвуй, Мал, разделяй и властвуй. Даже среди аристократии уже давно назревает конфликт, ты и сам знаешь какой. Ведь то, что ты был воспитан в семье графа — это последствия. Если так продолжится и дальше, в Империи через десяток поколений не останется сильных магов вроде тебя.

— Почему ты так решил?

— Ты знаешь, сколько сейчас магистров, а не можешь мне сказать, сколько их было ещё столетие назад? Да, Мал, имперские рода тоже начали вырождаться, среди них стали появляться те, кто вообще не способен к манипуляции магической энергии, это коснулось даже императорской семьи. Империи нужна новая кровь.

— А может всё дело в близкородственных браках?

— Да, частично это так. Аристократические семьи не подчиняются регламенту императорской семьи. Однако, самое важное это то, что в Академии сильных магов теперь стараются именно обучать, а не позволять им вступать в случайные связи с другими студентами.

— А ты изящно умеешь сказать, но они запрещают снимать проституток, покупающих секс за увеличение магического дара. — Фыркнул Малграф. — Да, Эш, нравы в академии довольно сложные… Если бы ты оказался там, за тебя были бы бои, возможно даже насмерть. — Насмешливо усмехнулся он.

— Мне нельзя тратить пять лет на обучение в Академии, не с моим даром. — Закончил я наложение чар, а после остановился в проёме в стене, где от ворот остались только колоны с петлями и задумчиво почесал затылок. — Может энергетический барьер здесь поставить?

— Давай я сам, тут осталось немного. А то ты опять контроль утрачиваешь, — указал мне на голову Малграф, незаметно протянув мне магический ошейник.

Убрав ошейник в карман, я, смахнув с волос прозрачное пламя, остановился и принялся восстанавливать свой контроль над своим даром…

Восстановив свой контроль, мы закончили с защитой внутренней стены и разошлись по своим делам. Я продолжил и дальше заниматься отчётами, практически закончив работу…

Перед ужином выйдя на тренировочную площадку, я на некоторое время замер в глубокой тени здания, наблюдая за юной баронессой отрабатывающей удары по невидимому противнику тренировочным мечом…

А Ноа хорошо учили, причём самому простому и надёжному стилю фехтования. Правда такой стиль подходит только в бою один на один, но слишком много огрехов, настоящего боя она не выдержит.

Перехватил контроль над свободным тренировочным мечом, я уверенно направил его в сторону баронессы и обрушил удар на правое плечо. Баронесса заметила меч боковым зрением, отразив удар, отскочила в сторону, стараясь удержать меч в поле зрения, стараясь понять какой удар, последует в следующий момент, сразу же поняв, что это моя работа.

Следующий удар был прямым уколом направленным ей в грудь, но она и его сумела отразить и отвела корпус, в сторону сразу же ударив по рукояти, рассудив, что этим сумеет нарушить контроль, но промахнулась и почувствовала слабый удар по своей попе, сразу же вспыхнув от обиды. А я в ответ ускорил бой, заставив девушку уйти в глухую оборону и пропускать слабые, но обидные удары…

— Эшарион если решил потренироваться со мной, так может, начнём? — предложила баронесса, воспользовавшись паузой чтобы утереть пот со лба.

Притянув тренировочный меч себе в руку я вышел и отсалютовал баронессе, как это и положено в дуэлях и шагнул вперёд, начиная с косого удара в плечо от которого Ноа пришлось уклониться, в сторону и попытаться задеть мою ногу, но резко развернувшись на месте я провёл три быстрых тычка по корпусу отмечая места нанесения ударов, после чего баронесса отступила назад и нахмурившись, притянула себе в руку тренировочный короткий меч, взяв его в левую руку обратным хватом. Двигаясь по не очерченному кругу боковыми шагами, мы обменилась взглядами, при этом каждый думал, как лучше нанести удар…

Резкий шаг вперёд и Ноа уверенно направила меч в грудь, второй рукой приготовившись отклонять мой меч, но я в последний момент сделал шаг, в сторону уходя от удара и стремительного разворота. Лёгкий камешек прилетел ей по попе, что заставило её вспыхнуть, ответив мне градом ударов, от которых мне пришлось по большей части уклоняться, а другие быстро парировать, заставляя деревянные мечи сталкиваться с глухим стуком.

Отметив, что Ноа загоняет меня к стене, я лишь улыбнулся и позволил сделать ей это, упёршись в стену отражая удары…

— Этот бой за мной, — победно улыбнулась девушка с залитым потом лицом и немного растрёпанными волосами.

— Я так не считаю. — Улыбнулся я и указал пальцем над её головой.

Непонимающе посмотрев на палец, баронесса обернулась и замерла под двумя десятками тренировочных мечей поднятых в воздух и сейчас направленных на неё, а после посмотрела на меня с возмущением:

— Это нечестно!

— В бою не будет честных приёмов, — проговорил я со слабой улыбкой, а подойдя, осторожно поправив длинный локон, убрав его за ухо, — не волнуйся, я научу тебя всему.

— Что? — отшатнулась от меня, Ноа направила на меня тренировочное оружие.

Лукаво улыбнувшись, я лёгким жестом поблагодарил её за этот тренировочный бой, а после неспешно направился к чёрному входу в поместье. Проводив взглядом тренировочное оружие, Ноа, вернув мечи на место, неспешно двинулась следом за мной, перебирая в голове то, что я могу с ней сделать, а некоторое варианты смущали даже меня…

Вернувшись в поместье, я сразу же прошёл в столовую, где принялся ожидать к столу остальных… Вскоре появилась Эйруэн, а за ней и Малграф с Аэлис, последней пришла Ноа переодевшись в чистую одежду, а с ней и Брайана. Мирас в этот раз не пришёл, предпочёл остаться со своими воинами, причём они не доверяли слугам и готовили для себя сами.

Ужин прошёл в спокойной атмосфере, было видно, что все несколько вымотались за день. После него мы сразу же направились по своим комнатам, я, войдя, принюхался к сладковатому аромату в комнате, который неплохо расслаблял и устроился в кровать, прикрыв глаза.

Надо сейчас разобраться с бумагами и попробовать попасть в артаарские руины, мне нужны кое-какие ответы, появившиеся при изучении магии. А тут конечно есть местные проблемы, но для меня это проще, чем жизнь во дворце…

Спустя примерно час после того как все поместье погрузилось в сон, я услышал моё сознание начало опутывать паутиной ментальной магии, даря расслабление и лёгкое удовольствие. А я услышал тихий шорох отодвигаемого засова, в мою комнату ступила альта с тихим скрипом двери, засов же был возвращён на место, а ментальное воздействие стало сильнее. Теперь это воздействие не расслабляло, но и помимо удовольствия, туманило мой разум заставляя потерять грань реальности и сна… С тихим шорохом с девушки упала прозрачная накидка и она стянув с меня одеяло оказалась сверху, осторожно водя кончиками пальцев по моей груди, а после губами коснулась сосков… Открыв глаза, я посмотрел на неё и увидел идеальную женщину чертами лица и формами тела.

— Это лишь сон, принц Эшарион…

— Ты дух?

— Да, просто дух, что уймёт твоё разгорячённое тело… — уверенно стянула она с меня трусы и ласково улыбнулась.

— Поцелуй меня… — тихо прошептал я, раскрыв объятья.

— Да, маленький принц…

Девушка прильнула ко мне всем телом, а после мы начали поцелуй, причём девушка была очень опытной и охотно принимала мой поцелуй и лёгкие прикосновения рук к своему телу, а после я завёл руки под подушку…

— Мой принц… — простонала она мне на ухо, отстранившись на секунду, чтобы снова вернуться к глубокому поцелую.

С глухим щелчком ошейник для диких магов застегнулся на её шее и ментальное воздействие прервалось и на мне сейчас сидела красивая обнажённая альта, не сразу понявшая что случилась и коснувшись ошейника, посмотрела на меня со страхом на лице…

Когда пытаешься соблазнить кого-то, не представляй как разделываешь его, отрезая от его тела по кусочку.

Сбросив девушку с себя, прижимая грудью к кровати и притянув в руки верёвку, принялся спутывать правую руку и левую ногу, не обращая внимания на слабое сопротивление.

Вот поэтому я и не заводил фавориток, ведь каждая при встрече со мной размышляла о том, что может получить, если сумеет затащить меня в кровать…

Альта, будучи обнажённой, лежала на кровати, бросая на меня испуганно-яростный взгляд и морщась от неприятной боли. Шлёпнув по аппетитной попе, я поднялся, неспешно оделся и обратился к Малграфу:

— Начинаем. Двое внизу. Двое на втором этаже. Двое во дворе, готовят повозку.

— Понял.

Взяв короткий меч, больше подходящий для боя в узких коридорах, я открыл двери и ещё не появившись, ударил одну из отряда альтов ментальным кнутом в полную силу, ошеломив и пробив её защиту, заставил сжаться в комок под действием удушающего чувства страха. Выскочив из комнаты, я сразу же набросился на вторую альту выхватившую длинный кинжал и мы, ускорив своё восприятие, сошлись в короткой схватке, где успели пять раз обменяться ударами, прежде чем её в спину не ударили чистой магической энергией, приложив лицом о стену. Эйруэн выйдя из коридора, только кивнула мне в направлении конца коридор, оканчивающегося лестницей и принялась опутывать ошеломлённую альту магическими цепями к стене, а подойдя, выбила одним ударом плашмя кинжал из её рук, сразу же нацепив на запуганную альту магический ошейник…

А я уже бежал вниз на помощь боевому магу завязавшим магический бой сразу с двумя профессиональными лайпе (владеющая мечом). Ударив с хода сферой чёрного пламени, я заставил одну из девушек обратить на меня внимание и на её лице появился яростный оскал, с которым она и атаковала меня на скорости нисколько не уступающей боевому магу. Двигаясь, так же как и она, я избегал сойтись с ней ближе, видя наш разрыв в опыте и подгадав момент, отшвырнул её от себя голой магической энергией, заставив её хорошо приложиться о стену. Малграф в свою очередь, оставшись один на один, развлекался со своей противницей, так же как и он воображённой двумя мечами, а видя, что я закончил довольно быстро, выбил один меч, ранив альту в руку, а после, просто сумев подловить её, и прижал клинок к шее. Альта видя такой исход, бросила меч и позволила надеть на себя магический ошейник, видя, что я с мечом направился к её соратнице и тихо произнесла:

— Не убивай, мы пришли сюда не за этим.

— Да, я знаю. — Ответил я альте, добавив. — Малграф.

Боевой маг метнул мне ошейник, который я застегнул на шее приходящей в себя моей противнице и задумчиво огляделся. Часть мебели мы разрушили, а так же разбудили слуг, что сейчас откровенно паниковали, но не рисковали выходить из своих комнат, но была часть что вооружились и готовились встретить свою смерть с оружием в руках…

— Похоже, Мирас справился, — задумчиво проговорил я, оценив данные от ментальной волны, — давай их в подземелье, там было две комнаты. Ту, что в моей комнате нужно посадить отдельно.

— Понял. — Ответил Малграф, смерив взглядом альту.

Отперев главные ворота, я вышел во двор и обнаружил последних двух нападавших, обезоруженных, в магических ошейниках и в кольце из семи воинов-северян…

— Как всё прошло? Есть раненые? — спустился я по ступеням.

— Успели двоих ранить, но легко, яда на оружии не было. — Ответил мне Мирас. — Что с ними делать?

— Посидят в подвале, может, расскажут, зачем вообще нужно было это покушение. — Сухо проговорил я, наблюдая как девушек уводят. — А ведь они действовали не одни.

— Это понятно. Ведь им ещё нужно было уйти через границу. — Кивнул Мирас, бросив взгляд в направлении огней Вернада. — Думаешь, могут повторить?

— Могут, теперь ещё и постараются этих вызволить. — Вздохнул я и сел на ступени. — Вот и первые большие проблемы. Теперь вот не усну, придётся с бумагами сидеть.

Мирас в ответ только похлопал меня по плечу и отдал короткие приказы жестами чтобы часовые вернулись на свои посты… А я бросив взгляд на город послал мощную ментальную волну и обнаружил что в непосредственной близости от поместья больше нет никого, кто бы от неё защищался и лишь недовольно пожевал губами.

Ранним утром я терпеливо ожидал пока очнётся наша главная гостья, которой приложила Эйруэн, когда вошла в мою комнату, причём слишком сильно для альта… Вот лежит обнажённая с синяком на половину лица, нога на цепи прикованной к стене. Покушение — удалось.

Медленно, но альта приходила в себя и сев на деревянной лавке заменяющей кровать, помотала головой и поёжилась от холода.

— Не дёргайся, — приблизившись, я коснулся рукой её побитого лица и наложил лечебные чары, — через три дня пройдёт.

— Нужна мне твоя жалость, — часто моргая, привыкая к тусклому магическому свету, проговорила она, — все вы члены императорской семьи ублюдки, не знающие о понятиях чести и личного достоинства!

— Можешь покричать, чтобы тебя лучше было слышно, Нэдия Филотхион. — Сев на лавку напротив я холодно посмотрел ей в глаза. — Ну и что теперь?

— А ты будешь пытать, насиловать, избивать… Ты ведь только и умеешь делать.

— Будешь так просить, возможно, что-то и сделаю. — Вздохнул я и покачал головой. — Ты вообще понимаешь, что натворила?

— Ну, так убей меня, что же ты сразу этого не сделал.

— Живой ты для меня гораздо нужнее, чем мёртвой. Однако, ты не совсем понимаешь что сейчас происходит в Империи, давай я объясню: вчера ты дала повод Империи вторгнуться в Великое Княжество Альтов.

— У вас сейчас нет императора…

— Да, пока нет, но ты дала повод, чтобы начать войну так необходимую Империи сейчас, когда идёт борьба за престол. Тот, кто победит в этой войне и станет — Двадцать шестым Чёрным Драконом. Теперь ты оценила масштаб того что натворила?

Альта мне ничего не ответила, а я лишь покачал головой и направился к железной двери, которую мне открыл Олемар.

— Что теперь, принц Эшарион? — спросил он.

— Не знаю, но нельзя, чтобы во дворце узнали об этом. С альтами вопрос буду решать самостоятельно. На счастье альтам они никого не убили, а если бы было иначе… — моё лицо превратилось в маску холодной ненависти, — однако убийца барона должен получить своё. Это преступление я не оставлю без внимания.

— Их не кормить?

— Они заключённые, будут получать пайку как заключённые. Олемар, как думаешь, что сейчас будут делать альты?

— Могут направить сюда несколько амралов (тысяча воинов) чтобы вызволить её. — Кивнул он головой в сторону двери каменной темницы. — Это приведёт к полномасштабной войне…

— Сейчас только войны Империи не хватало. — Нервно облизнул я губы. — Тогда поступим иначе…

* * *

Размышляя над новым рецептом зелья Эвелин Арниирм почувствовала, как какое-то существо проникло в её покои через открытое окно и неспешно направляется к ней, а обернувшись, увидела урена, кошкоподобного воина, которого она не ожидала здесь увидеть.

— Маал Хан, что-то случилось?

— Эйруэн послала вам письмо, госпожа Эйрвелин — протянул он её завязанный свиток.

— Прошу отдохни, сейчас я распоряжусь, чтобы тебе принесли еды. Ты не ранен?

— Нет, госпожа, мой путь был благословлён духами луны и ветра… — склонил он голову.

— Отдохни в той комнате. — Указала она двери в комнату, в которой жила её ученица.

Эвелин мысленно передала своей личной служанке, что ей нужно, а после сломала печать и погрузилась в текст письма, содержание же его ей не сильно понравилось и она начала потирать правый висок кончиками пальцев…

Через некоторое время прибыла её служанка, принеся запечённую дичь, молока и хлеба, которые забрала Эвелин и поблагодарив, спросила у неё, не видела ли она её дочь, на что она лишь покачала головой.

— Поешь и отдохни, Маал Хан. Твой путь был долог.

— Благодарю, госпожа, — кивнул ей маленький воин. — Я буду сопровождать вас, как и просила моя спасительница.

Благодарно склонив голову Эвелин, немного подумала и покинула свои покои, направившись на поиски своей дочери, как обычно не предупредившей никого о том куда направляется…

Выйдя из дворца, она окинула взглядом его серые стены, а после направилась по внутренней крепости, а ментально уловил что-то интересное с сеновала расположенного за конюшней, ухмыльнулась и заглянула внутрь и в тени увидела парочку слившуюся воедино на сене…

— Фис, Лора, для этого придумали постель, поверьте там удобней. Вы мою дочь не видели?

Парочка замерла и посмотрела на вошедшую девушку лет двадцати пяти на вид, хотя на самом деле ей было тридцать семь лет. А после они рассмеялись, а девушка спрятала лицо на груди у парня…

— Кажется, она была на западной башне.

— Спасибо, Фис, да и… попробуй пососать грудь, думая Лоре это понравится. — Ответила она с игривой улыбкой.

Развернулась, Эвелин вышла с сеновала и направилась в сторону башни, услышав громкий вскрик девушки, лишь покачала головой, пробормотав себе под нос:

— Неопытные люди так забавны…

Приветствуя простых людей и стражей, что встречались ей на пути, Эвелин дошла до башни и начала подниматься на самый верх, где и нашла свою дочь. Молодая девушка в простом платье с развивающимися на тёплом летнем ветре красными волосами стояла опёршись на каменную кладку и смотрела в сторону западных гор, за которыми было море.

— Эвелин, что с нашей жизнью? — обратилась к ней молодая девушка, — мы рождаемся, взрослеем, проживаем свои жизни, в течение которых рожаем и хороним тех, кто рядом с нами, а после и сами умираем, а наши гора становятся пеплом. Как-то странно.

— Это обычный порядок вещей, Соня, мы не способны его изменить. Мы лишь выбираем, что делать с тем временем, что нам отпущено.

— Спасибо за эти слова. Зачем ты меня искала?

— Эйруэн просит помощи, проблема в её сыне. Он…

— Рождён с проклятием драконьей крови, я знаю. — Проговорила девушка с волосами цвета свежей крови. — Он, кажется, отбыл на границу с какой-то юной баронессой…

— Да, Эшарион получил титул графа и отправился в Драконью долину на границе с альтами. Ему нужна помощь с его проклятым даром…

— Предлагаешь мне стать его женой? — посмотрела на мать Соня, — зачем мне муж, что не доживёт до двадцати пяти лет?

— Даже если и не женой, но что ты скажешь о возможности стать магистром? — Задумчиво улыбнулась ей Эвелин, а после посмотрела в сторону заката и добавила. — Если бы у меня был тот же выбор что и у тебя, я бы согласилась.

— Я — не ты. — Ответила ей дочь со сталью в голосе. — А что Эйруэн? Ведь главное вытягивать излишки энергии.

— Он не хочет её как женщину. А баронесса станет совершеннолетней только после праздника середины зимы. А почему Эшарион такой, ты и сама знаешь, даже здесь порой появляются слухи об этом имперском принце.

— Дай мне подумать. — Со вздохом ответила Соня.

Эвелин ничего не сказала, но улыбнулась, примерно представляя себе, о чём думает её взрослая дочь…