Вскоре Церера провозгласила свою независимость. Ее примеру последовала обсерватория на облаке Оорта. Новый глава обсерватории, Керк Олмстед, призвал всех порабощенных граждан сбросить с себя оковы. Посовещавшись с лидером революции Джастином Кордом, исполняющий обязанности директора Олмстед призвал все планеты принять участие в конгрессе на Церере. Целью конгресса стало подписание торговых договоров и договоров о взаимной обороне и выборы нового правительства.

Вскоре свыше девяноста процентов колоний на поясе астероидов провозгласили свою независимость и прислали своих делегатов на Цереру. Массовые восстания на Земле безжалостно подавлялись. Луна и Марс хранили верность корпоративному порядку.

Джастин Корд совсем не удивлялся масштабам и скорости революции. Теперь он стал лидером народа, расселившегося от внешних границ Солнечной системы до пояса астероидов.

Джастин сидел у себя в кабинете и просматривал тексты торговых договоров. Вошла его новая секретарша и стала по стойке «смирно», с трудом подавляя улыбку.

— Да, Католина. — Джастин вскинул голову от большой стопки документов. — В чем дело?

— Сэр… То есть Джастин… союзное государство на Хироне высказалось в поддержку революции!

— Отлично! — ответил Джастин. — Через полгода к нам примкнут последние космические колонии.

Усталый лидер снова устремил взгляд в документы, но вскоре заметил, что Католина по-прежнему топчется на месте.

— Что-нибудь еще?

— В общем… да.

Джастин жестом приказал ей продолжать.

— Теперь, когда все кончено, — сказала Католина, — то есть когда мы все свободны… что нам делать?

Джастин Корд ответил:

— Продолжать борьбу.