Ник смотрел на нее недоверчиво.
— Это правда, — зашептала она. Заметив недоверие на его лице, она закрыла глаза и отвернулась. — Я знала, что ты мне не поверишь.
— Нет, нет, милая. Я знаю, что ты сегодня очень расстроена. — Он еще крепче сжал ее в объятиях, все-таки сомневаясь в ее словах. Да, он не поверил ей. — Кто-то хочет убить тебя? Но почему ты так думаешь?
Она не ответила. Слезы тихо катились по ее щекам.
Ник нежно смахнул их.
— Скажи мне, Энни. Я позабочусь о твоей безопасности.
— Ты не сможешь. Никто не сможет. — Она отстранилась от него, передвинулась на другой конец дивана и съежилась в углу. Ее плечи сотрясались от беззвучных рыданий. — Я жалею, что позвала тебя. Уходи, пожалуйста.
— Не глупи. Я тебе нужен. — Он положил ей руку на плечо. — И я не уйду, пока не узнаю правду.
Сьюзен подняла голову и увидела на его лице беспокойство и решимость.
— О, Ник, я так боюсь, — выдохнула она. — Эти люди… — Она помолчала и продолжила: — Пару лет назад мы с Грегом, моим мужем…
По лицу Ника скользнуло удивление. Сьюзен почувствовала, как сжались его пальцы.
— Да, я была замужем. Более трех лет. — Она сделала паузу. — Мы шли по улице, когда… когда… — Ей сдавило грудь от развернувшейся перед глазами сцены.
Ник слушал в ошеломленном безмолвии, желая утешить, но понимая, что сейчас не время для этого. Запинаясь, она описывала ужас того дня и боль, что пришла после. Месяцы, проведенные в больнице, ее горе из-за того, что она не смогла быть на похоронах двух дорогих ей людей.
Сцепив пальцы так, что они побелели, она рассказала о процессе и тех ужасных угрозах, которые выкрикивал Эд Бак, когда его уводили из зала.
— Я думала, если он в тюрьме, я смогу жить спокойно. Но я не смогла. Я все время боялась, все время оглядывалась, — всхлипывала она. — Поэтому я сменила имя и бежала.
Она застыла в молчании.
— А теперь они меня нашли.
Отчаяние в ее голосе тронуло его до глубины души.
В голове у Ника крутились вопросы. Откуда она приехала? Знает ли кто-нибудь, что она здесь? Нашли ли остальных преступников? Но он отбросил эти мысли.
— Мне так жаль, Энни, — мягко произнес он. — Ты прошла через такие ужасные страдания.
— О Боже! — Вырвавшись от него, она вскочила. — Что я наделала! — Она металась взглядом по комнате, словно в поисках выхода.
— Энни, успокойся! — Ник вскочил на ноги и крепко обнял ее за плечи. — Все в порядке, дорогая. С тобой не случится ничего плохого. Ты в безопасности. Я позабочусь об этом.
Она отрицательно помотала головой.
— Как ты не понимаешь, Ник. Они знают, где я нахожусь. Они не успокоятся, пока я не буду мертва. — Ее глаза наполнились слезами. — А теперь, когда я тебе обо всем рассказала, ты тоже в опасности.
Прежде чем она успела ускользнуть от него, он обвил ее руками и прижал ее голову к своему плечу.
— Тебе не о чем бояться, милая. Я с тобой, — прошептал он в аромат ее волос. Он поглаживал ее спину медленными успокаивающими движениями. — Вот так. Просто расслабься, — бормотал он, стараясь не замечать гладкой кожи под тонкой тканью и не дать воли рукам ласкать ее хрупкое тело.
Какое-то время они стояли в молчании. Наконец Энни отстранилась.
— Ник, я сейчас уже в порядке. — Она улыбалась, но Ник видел, как нелегко ей это дается. В ее глазах затаилась тень страха.
— Уверена?
Она кивнула, но он не очень-то ей поверил.
— Я уже успокоилась и смогу заснуть, так что ты возвращайся к себе. — Она отвела взгляд.
Неужели она в самом деле считает, что он сможет оставить ее одну? Ник вздохнул.
— Я никуда не уйду.
— Но, Ник…
— Энни, не спорь. Я останусь здесь просто на тот случай…
Она вскинула голову.
— Уж не думаешь ли ты, что они вернутся?
— Милая, я уверен, что это подростки. Может быть, те же самые, что слоняются возле «Красы». — Увидев сомнение на ее лице, Ник ободряюще улыбнулся. — Между прочим, человек, которого ты видела, действительно следил за детьми.
Тревога в ее глазах уменьшилась, но сомнение все-таки осталось. Прежде чем она успела что-либо возразить, Ник подошел поближе и поднял ее на руки.
— Где у тебя тут спальня?
Она, поколебавшись, кивнула в сторону темного коридора.
— Отлично. — Он направился туда. — Я собираюсь тебя сейчас уложить. А утром мы подробно обо всем поговорим.
Сьюзен пробудилась со стоном на устах. Они гнались за ней — темные бесформенные фигуры, приближаясь все ближе и ближе. Ее сердце неистово колотилось, и она никак не могла справиться с дыханием.
Постанывая от ужаса, она попыталась выбраться из постели, но ноги ее не слушались.
Она перекатилась на другой бок, отчаянно пытаясь выбраться. От этого движения простыни закрутились вокруг нее.
Вдруг над ней замаячила чья-то фигура. Боже правый, они уже здесь!
В отчаянии, набрав полные легкие воздуха, она закричала.
— Энни, это я, Ник.
— Нет! Нет! Уходи! — Она неистово пыталась отстраниться.
— Все в порядке, Энни! — Сильные руки сжали ее так, что она не могла шелохнуться. — Успокойся, любовь моя. Ты в безопасности.
— Ник? Это в самом деле ты? — прошептала она. Ее сердце продолжало бешено колотиться, но парализующий страх начал отступать.
— Я здесь, дорогая. Тебе приснился плохой сон.
— Я не вижу тебя. — Она попыталась сесть в постели.
— Погоди минуту.
На комоде зажглась лампа, озарив комнату спасительным светом.
Чувство огромного облегчения охватило Сьюзен. Ник стоял всего лишь в двух шагах, оглядывая ее встревоженным взглядом.
— Так лучше? — Он подошел к кровати и протянул руку.
Она никак не могла встать, и Ник понял, в чем дело.
— Успокойся, милая. — Он распутал простыни, замотавшиеся вокруг ее тела. — Ну вот. Так лучше.
Сьюзен села. От холодного воздуха по ее рукам и ногам забегали мурашки.
— Спасибо, Ник, я… — Слова застряли у нее в горле под его пристальным взглядом. Она нервно одернула рубашку, натянув ее как можно ниже на ноги.
Ник отвернулся и принялся поправлять постель.
— Я сама! — воскликнула Сьюзен, вскочив на ноги.
— Оставь, Сьюзен, — резко остановил он ее.
Сьюзен смотрела на него. Тусклый свет подчеркивал мужественность его черт и скрадывал выражение глаз. Атмосфера в комнате наэлектризовалась.
Ее охватило долго подавляемое желание, которое пересилило даже сумрачный страх, затаившийся в глубине души.
Повисла гнетущая тишина. Метнувшись в ванную, она закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, хватая ртом воздух.
Чувства к Нику, которые она так старательно прятала, готовы были вырваться из-под контроля. Малейший шаг с его стороны — и она знала, что не сможет удержать себя.
Ник в это время старательно заправлял постель. Простыни еще хранили аромат девушки. Он поднимался к Нику дурманящим облаком. Дуглас еле сдерживал желание погрузиться в них лицом и вдыхать в себя этот сводящий с ума запах.
В ванной стояла тишина. Тяжело опустившись на стул возле окна, он ждал ее. Долго ждал.
Цифры на часах сменялись с мучительной медлительностью, действуя на Ника усыпляюще. Подушки на кресле были такими мягкими и удобными. Ник зевнул. Потом еще раз. Его веки отяжелели. Он заснул.
Сьюзен сидела на краю ванны, прислушиваясь к шорохам за дверью. Сначала она слышала, как Ник расхаживал по комнате, потом наступила тишина. Станет ли он дожидаться, когда она выйдет? При этой мысли у нее во рту пересохло.
Но не могла же она прятаться в ванной весь остаток ночи. Поднявшись, она еще минуту прислушивалась. Тихо. Он, вероятно, ушел в гостиную.
Сьюзен потянулась к большому белому махровому халату и набросила его, затянув потуже пояс. Затем повернула ручку и открыла дверь. Она увидела застеленную постель, но Ника не обнаружила.
Подавив необъяснимое чувство разочарования, она выключила свет в ванной. Остановившись возле кровати, развязала пояс на халате и начала снимать его. И тут ее взгляд упал на Ника, спящего в кресле.
Охнув, она плотно запахнула халат. Ей лучше разбудить его. Подойдя к креслу, она протянула руку.
Нет! Одно прикосновение — и от ее стойкости не останется и следа. Она отдернула руку и засунула ее в карман халата. Уж лучше оставить его так.
Подойдя на цыпочках к шкафу, она открыла дверцу, стянула с полки одеяло и, осторожно развернув его, укрыла Ника.
Нику снился горячий песчаный пляж и Энни, сидящая рядом с ним и натирающая его лосьоном для загара. Это солнечное тепло и ощущение ее рук пробудили в нем почти болезненное желание.
Он со стоном потянулся к ней.
— Ник, не надо!
Пляж исчез, и Ник открыл глаза.
Ее лицо находилось всего в нескольких дюймах от него. О Боже, его сон воплотился в реальность! Эти губы, слегка приоткрытые, будто ожидали поцелуя. Она сделала тщетную попытку отстраниться.
Он припал к ее губам в глубоком, страстном поцелуе. Мгновение она сопротивлялась, а потом с тихим стоном отдалась его объятиям.
Спустив одеяло, а потом и вовсе отбросив его, Ник прижал ее к себе. Он проник языком глубоко ей в рот, и она втянула его еще глубже сильными жадными глотками.
Он дотронулся до ее груди. Ее соски напряглись и стали тугими. Он ласкал их, легонько сжимая двумя пальцами сквозь тонкую ткань.
Сьюзен испустила вздох наслаждения, ощущая, как руки Ника скользят по ее телу. Они были нежными, но уверенными, безошибочно находя каждое чувствительное местечко и рассыпая искорки наслаждения по всему телу.
— Ах, милая моя, — прошептал Ник, — милая, милая. — Его рука спустилась ей на бедро, потом поднялась выше и откинула ночную рубашку.
Она вздрогнула, когда его руки отыскали ее грудь, потом сосок. Он приподнял Сьюзен, комкая в руках ночную рубашку. Она подняла руки, давая ему снять ее.
Его губы припали к ее соску, руки гладили ей живот, потом сползли вниз, к ложбине между ног.
Она затаила дыхание в предвкушении ощущения, когда его пальцы, пробравшись сквозь шелковистые темные завитки, найдут крошечную налитую шишечку, трепетно ждущую его прикосновения.
Он поднял голову от ее груди.
— Боже мой, Энни, как я хочу тебя.
Она тоже хотела его, и это желание было столь велико, что все мысли о сопротивлении вылетели у нее из головы.
— Да, Ник. О да, — выдохнула она. Она приподняла голову и заглянула в зеленую глубину его глаз.
В едином порыве они поднялись с кресла и пошли к кровати, целуясь и гладя друг друга, останавливаясь, чтобы сорвать с Ника рубашку, джинсы, белье.
— Ах Энни, — проговорил он, прижимая ее к себе.
Ощущение его теплого тела, ощущение жесткого бугра, вдавившегося в основание живота, вызывало в ней нестерпимое возбуждение. Она провела ногой по его ноге.
Он судорожно сглотнул и приподнял ее с пола, жадно отыскивая ртом ее груди. Сьюзен обхватила его ногами вокруг талии и почувствовала, как его тугая плоть скользит по ее лону.
— О Боже, Энни, ты сводишь меня с ума, — выдохнул он.
Она придвинулась к нему, и он снова охнул. Они упали на постель в беспорядочном сплетении рук и ног. Дрожащими руками Ник пытался отыскать влажную жаркую расщелину между ее ног.
Слепящие вспышки наслаждения начали сотрясать ее тело.
— Сейчас, Ник, пожалуйста, — умоляла она. Ее мольбы сменились стонами удовольствия, когда он погрузился в нее, переполняя собой.
На секунду они остановились, наслаждаясь полным слиянием. Потом начали движение, все убыстряя и убыстряя темп, пока на них не обрушился сотрясающий взрыв наслаждения, возносящий их на вершину блаженства.
— Энни! — вскрикнул Ник.
— Ник, о-о… — задохнулась она.
Они тяжело дышали, не в силах пошевелиться от усталости.
Наконец Ник нежно поцеловал ее и перекатился на бок.
— Не уходи, — еле слышно пробормотала Сьюзен, протягивая к нему руку.
Он коротко засмеялся и поймал ее руку, подняв ее, чтобы поцеловать каждый пальчик.
— Я не ухожу, любовь моя. — Он водил языком по ее ладони.
Она лежала расслабленная и сонная, с легкой улыбкой на губах.
Ник облокотился на руку и смотрел на нее. С выражением нежности на лице он отвел локон с ее лица и поцеловал.
— Я мечтал об этом, Энни, — обнимать тебя, любить тебя. Надеюсь, ты счастлива так же, как и я.
Она провела пальцем вдоль его бровей, потом губ.
— Мм. — Она ойкнула и отдернула руку, когда он попытался схватить зубами ее палец.
— Если ты будешь так себя вести, я за последствия не отвечаю, — предупредил он.
Она наклонила его голову и поцеловала. Бедром она почувствовала, что в нем снова нарастает возбуждение.
На этот раз их соединение было неспешным. Они целовались и болтали, тихо посмеиваясь и наслаждаясь своей близостью. И после того как вновь взлетели на сияющие вершины, они спускались с них плавно, как листья, подхваченные осенним ветром.
Потом Сьюзен лежала неподвижно, полностью насыщенная. Его голова покоилась у нее на плече, рука лежала поперек живота. Его дыхание стало глубоким и ровным.
Она прикоснулась к его руке, ощущая под пальцами мягкие волоски и гладкую кожу. Он вздохнул и передвинул руку ей на грудь.
Как безмятежно он спал. Она повернула голову, чтобы взглянуть в его спокойное и ясное лицо.
Ее глаза наполнились слезами. Если бы только они всегда могли быть вместе, как сейчас. Но об этом не может быть и речи. Она должна дорожить этой ночью, добавив ее в копилку самых милых сердцу воспоминаний.
Если люди Эда Бака поймут, что он ей дорог и тем более знает о них, они достанут и его.
И это будет ее вина.