ГОСТИНИЦА "АРМБРУСТЕР", 13:45

СРЕДА, 12 МАЯ, 2021

После, казалось бы, часов, проведенных в многочисленных сиэтлских пробках, Логан Кейл наконец-то подъехал к потрепанному семиэтажному зданию, которое было отелем Армбрустер – некогда местом, где можно было остановиться в Изумрудном городе… и, естественно, эти времена закончились не после Золотой Лихорадки 1896. Вместо парадной двери, когда-то имевшей темно-зеленый цвет, красовался проем, затянутый выцветшей материей, а у парадного входа, дымчатое стекло которого некогда было прозрачным, стояли бомжи, а не услужливые швейцары.

Логан набрал телефонный номер.

Аша ответила немедленно:

– Да?

– Это я. Я наконец-то на месте. Учитывая цены на топливо, пробки не должны быть проблемой. Как наш гость?

– Он был очень хорошим мальчиком.

– Интересно, не прикидывается ли он, – сказал Логан.

– Если это так…

– Шлепнешь его. Ок, засекай время. Если я не дам о себе знать через полчаса, ты знаешь, что делать.

– Еще бы, – ответила она, и связь оборвалась.

В фойе Логана встретил аромат, который был смесью запахов одной из сигар Мола и мужской раздевалки Союза Христианской молодежи. На фоне вытертого коврового покрытия и обшарпанной мебели выделялась роскошная хрустальная люстра, которая служила напоминанием о лучших днях. Так же внушительно выглядела стойка справа, она была похожа на дубовый бар из западных фильмов. Когда это место будет снесено, люстра и эта дубовая стойка будут единственными вещами, которые можно будет спасти.

За стойкой на высоком табурете сидел шестнадцатилетний парень, настолько белый, что Логан чуть было не принял его за очередной эксперимет Мантикоры, если бы глаза человека не были бы такими темными, как пара изюминок, украшающих миску с мороженым. Клекр был увлечен журналом – "Почти легальный подросток" – в котором, как понял Логан, когда подошел достаточно близко, чтобы разглядеть обложку, ничего не говорилось о законе и не было никакой нацеленности на подростковую аудиторию.

Беловолосый клерк не только не сделал попытки спрятать порнографический журнал, когда Логан подошел к стойке, парень даже не оторвал от него взгляда.

– Извините, – позвал Логан.

Наконец оторвав взгляд от фотографий обнаженных девушек, клерк посмотрел на Логана глазами, которые были еще более мертвы чем рэп музыка.

– У вас есть гость по имени Томас Висдом. Могу я узнать номер его комнаты, пожалуйста?

– Нет.

– Нет?

– Мы не даем подобную информацию всем, кто спрашивает. Вы не думаете, что наши гости заслуживают приватности?

Логан посмотрел на журнал.

– Сколько стоит подписка на это замечательное издание?

Глаза клерка потемнели.

– Оно ежемесячное. Цена номера восемь девяносто пять.

– Но ты съэкономишь деньги, если подпишешься.

– Ну… понадобится не меньше полсотни баксов.

– Понятно. И он придет в простом коричневом конверте?

Клерк понял намек Логана и кивнул.

– Конечно. Просто и надежно.

Логан вытащил из своего бумажника помятую пятидесятидолларовую купюру.

– В какой комнате, вы говорите, остановился мой друг, мистер Висдом? – 417, сэр.

Логан положил банкноту поверх одной из откровенных фотографий.

– Наслаждайтесь, – сказал он.

Крошечная желтая улыбка появилась на бледном лице.

Логан нагнулся и схватил клерка за запястье.

– Знаешь, что я не ненавижу, когда подписываюсь на журнал?

Темные глаза теперь были широко открыты.

– Нет. Что?

– Когда они звонят и просят отписаться. По телефону?

– Почему бы мне мне не придержать все звонки мистера Висдома для Вас?

– Это было бы очень мило.

В контрасте со зловонием в фойе в лифте пахло мочой. И пока мимо проплывали этажи, Логан гадал не идет ли он прямиком в ловушку Эймса Вайта. Хотя он точно выследил Томпсона, его омпьютерные данные могли быть подтасованы Вайтом, который знал о склонности Зоркого к технике. И если Отто Готтлиб стоит за этим, или является пешкой, тогда…

Когда двери лифта открылись на четвертом этаже, Логан решил, что пистолет, заткнутый сзади за его пояс, должен там и остаться. Если он приблизится к Томпсону с пушкой в руке, это может дать ложный знак, и все пойдет к черту. В любом случае, не стоит давать паранойе взять над ним верх. А с другой стороны паранойя не раз позволяла ему выжить в играх Зоркого…

Каждая поверхность в коридоре представляла собой какой-нибудь оттенок серого цвета. От дешевого коврового покрытия до облупившейся краски на стенах. Даже настенные светильники, висевшие через каждые шесть шагов, казалось были покрыты патиной многолетней копоти. Пока он шел по коридору, комната, как он думал, была за углом, запах мочи уступил место лизолу.

Логан осторожно приблизился к двери с номером 417, остановился и постучал.

Нет ответа – никаких звуков из не донеслось из гостиничного номера: ни звука телевизора, радио или поднимающегося из кресла человека – ничего.

Логану действительно было нужно, чтобы Томпсон был дома, и его чутье, несмотря на тишину, подсказывало ему, что человек был по ту сторону двери. ТОмпсон скрывается, он затаился, черт подери, он здесь, должен быть здесь…

Подойдя ближе, Логан снова постучал. По-прежнему ничего. И на третий стук ему ответила тишина.

Или, может быть, чутье подвело его. Логану было интересно, знал ли любящий порно клерк, что Томпсона нет в номере, когда продавал информацию…

В разочаровании Логан громко произнес в сторону двери:

– Мистер Висдом! Мистер Висдом! Мне нужно поговорить с вами. – Затем он приблизился к двери, прислушался и ничего не услышал. Наконец он почти прокричал: – Мистер Томпсон!

Дверь внезапно распахнулась, и Логан обнаружил, что он смотрит в темное отверстие дула ружья.

– Вы можете потише! Вы хотите, чтобы меня убили?

Сфокусировавшись и стараясь не смотреть на направленное на него ружье, Логан увидел тощего бледнолицего белого мужчину всего на несколько лет младше его самого, со спутанными темными волосами, неухоженной бородой и глазами, в которых были одновременно истощение и ужас.

– Нет, мистер Томпсон, я хочу помочь вам остаться в живых.

Рука, державшая ружье дрожала. Логан осознал, что человек с ружьем находится в секунде от того, чтобы отправить его в вечность…

– Больше трех месяцев назад, мистер Томпсон, – произнес Логан так хладнокровно, как только мог, – вы работали на УНБ, и вашим начальником был очень плохой тип по имени Эймс Вайт.

Томпсон поднял ружье, дуло продолжало дрожать, но Логан знал, что выторговал себе немного времени.

Томпсон спросил:

– Кто вы?

– Меня зовут Логан Кейл. Я журналист. Меня послал Зоркий – я думаю, вы должны знать это.

Дуло двинулось в приглашающем жесте.

– Заходите!

Логан сделал то, что сказано, и как только они оба оказались в комнате, Томпсон захлопнул дверь и тщательно ее запер.

В комнате был беспорядок: смятое постельное белье и коробки из-под пиццы и фаст-фуда были разбросаны по полу, запах несвежего пота пропитал все вокруг. Портативный телевизор примостился на потертом комоде, новости были включены, но без звука, угол занимало старое кресло. А на ночном столике стояла лампа, которая в данный момент служила единственным источником света в комнате – несмотря на то, что был полдень занавески были плотно задернуты, и сквозь них свет с улицы почти не проникал.

На отставном агенте УНБ была белая майка, черные брюки, черные носки и не было обуви. Логану стало интересно выходил ли хоть раз парень из номера с тех пор, как въехал.

С ружьем наизготовку, Томпсон посмотрел в глазок на коридор. Удовлетворенный, он повернулся к Логану.

– Скрести руки за головой.

– Ты найдешь пушку, – сказал Логан, поняв, что Томпсон положит его вниз, обыщет и найдет пистолет.

– С каких это пор репортеры ходят с оружием? – спросил Томпсон, его брови поднялись, создав на его лице скептическую гримасу.

– С тех пор, как они связались с Зорким, – ответил Логан. – Власти называют то, что мы делаем, кибертерроризмом – ты должен знать это… ты же работал в УНБ.

Томпсон вытащил обойму из пистолета Логана, сам пистолет сунул себе за пояс, а боеприпасы положил в карман.

Затем он поднес ружье к виску Логана и спросил:

– Откуда мне знать, что тебя послал не Вайт?

– Если бы меня послал Вайт, ты, скорее всего, был бы уже мертв.

– Или ты.

Логан – его руки все еще были сцеплены на затылке, а холодное дуло девятимиллиметрвого касалось его виска – пожал плечами.

– Или я… Вайт хочет твоей смерти, не так ли?

Томпсон глотал ртом воздух.

– Почему ты так сказал?

– Кусочки складываются вместе. Отто Готтлиб сказал мне…

Дуло плотнее уперлось в голову Логана.

– Отто один из них.

– Нет. Он тоже связан УНБ. В любом случае, он никогда не был втянут в махинации Вайта, он был как ты, просто хороший солдат УНБ… Можно мне опустить руки?

– Нет. Но продолжай говорить.

– Готтлиб считает, что все, что произошло с тобой и твоим напарником – и еще некоторые вещи, которые пошли наперекосяк – дело рук Вайта.

– Трансген убил моего напарника.

– Это политика агенства, не так ли? В любом случае, Готтлиб наконец осознал, что Вайт не чист на руку. И часть его грязных делишек заключается в том, что он пытается навредит некоторым… моим друзьям.

Томпсон не понял:

– Не чист на руку? Твоим друзьям?

Но ружье опустилось. Небритый бывший агент убрал его от головы Логана.

– Да, – подтвердил Логан. – Некоторым моим друзьям.

Его глаза вспыхнули в недоумении, и Томпсон решил сменить тему:

– Как ты, черт подери, меня нашел?

– Люди, которые прячутся под вымышленными именами, часто выбирают какой-то вариант их настоящего имени. Это помогает бороться с утратой личности, которая сопутствует уходу в подполье.

– Дерьмо, – понял бывший агент.

Логан продолжил: – я начал с девичьей фамилии твоей матери и имен людей,с которыми ты ходил в школу или когда-нибудь контактировал. Затем я ввел в компьютер все анаграммы из твоего имени, затем искал синонимы для "Сейдж" и попробовал "Том" и "Томас" разные варианты произношения для "Томпсон"… а потом подождал, когда компьютер что-нибудь выдаст.

Даже такие отели как Амбрустер должны были вносить имена своих гостей в правительственную базу данных. Закон о Безопасности Путешествий, который был принят до Импульса, был одним из последствий страха перед терроризмом.

– Дерьмо, – снова сказал Томпсон.

– Теперь, – сказал Логан, все еще держа руки на затылке, – у меня есть вопрос для тебя.

Томпсон держал в руке ружье, но оно не было направлено на Логана. Он просто смотрел на журналиста и злился на себя за то, что выбрал имя, по которому его без проблем можно выследить. Профессионал должен был знать об этом.

– Почему ты не сбежал? – спросил Логан.

– Я сначала не знал.

– О том, что ты под прицелом?

– Да. Я знаю, что был сплавлен из УНБ, но я лечил перелом руки.

– В твоем досье говорится, что ты получил увольнение из-за полной неработоспособности.

– Так и есть… И это, честно говоря, делает меня еще более подозрительным. Это было почти…

– Тебе заплатили.

– Да! Когда я узнал, что Вайт и его люди ищут меня, я отослал свою семью. Они думают, что я тоже сбежал. Поэтому… я остался.

Это кое-что объяснило Логану. Он спросил:

– Слушай, могу я опустить руки?

– Да, да, прости…

– Почему бы нам не сесть и не поговорить обо всем?

Логан присел на стул, а удручающе выглядящий Томпсон устроился на кровати. Ружье было зажато между ног, и бывший агент выглядел как человек, решивший покончить с собой.

– Твоя рука выгдядит хорошо, – начал разговор Логан.

Повращав левой рукой, Томпсон сказал:

– Иногда она еще ноет. – Его лицо изменилось, любопытство перебороло страх. – Почему ты здесь? Почему искал меня?

– Ты, конечно же, знаешь, что происходит в Терминал Сити?

Топсон кивнул:

– Единственное, что я делаю – смотрю телек. Я видел новости. И что там?

– Эти люди – те друзья, о которых я говорил. Я пытаюсь помочь им. Вайт плетет интриги, чтобы федеральное правительство вторглось и убило всех трансгенов. Тотальный геноцид.

Томпсон покачал головой.

– Тогда я не смогу тебе помочь. После того как один из этих… этих уродов сделал с моим напарником, истребление их всех меня порадует.

– Ты уверен, что твоего напарника убил именно трансген?

Томпсон закивал так энергично, что кровать начала пружинить.

– Послушай, Кейл. Перед УНБ я служил в армии, а затем был копом в Лос-Анжелесе. Я видел все дерьмо, которое люди могут сотворить с себе подобными… Но я не видел ничего похожего на то, что сделали с Хэнкинсом.

– Он был не последним.

– Его освежевали! Нормальный человек такого не сделает, только монств, выращенный для жестокости, натренированный убивать.

– Выращенный правительством. И натренированный людьми вроде Эймса Вайта.

– Пусть так, но эти трансгены должны быть уничтожены – либо для того, чтобы не допустить того, что случилось с моим напарником, либо чтобы просто избавить их от страданий. Я не смогу спать спокойно, пока эти монстры на свободе.

– И все же… ты до сих пор веришь, что тебя преследует Эймс Вайт?

Взгляды мужчин встретились, и Томпсон продолжил:

– Нас послали в бой с резиновыми пулями, Кейл. Хэнкинс был сукиным сыном, но он знал свое дело. Мы использовали эти новые портативные тепловизоры…

Логан поднял руку.

– Стой, я не знаю что такое… тепловизор?

Томпсон кивнул.

– Я не знаю, что такое тепловизор.

Агент объяснил что это за устройство, как оно работает, и что оно находится под персональным контролем Вайта и под замком.

– Все равно, той ночью в марте на этом складе тепловизор показал бы Кэлу что-нибудь, если бы все работало правильно. Мой тоже – только он не показал ничего.

– Ничего?

– Так я сломал руку! Эта штука сначала показала мне объект, а потом надула меня. Она должна была распознать температуру того бездомного парня в офисе – только она не была такой высокой как у трансгена. Но тепловизор не показал это дерьмо! Тепловизоры не врут, и мой говорил, что комната пуста. И Хэнкинс справился бы с бездомным алкашом – он столкнулся с трансгеном.

– Мне очень жаль твоего напарника, – сказал Логан.

Томпсон пожал плечами.

– Спасибо. Самое забавное в том, что он мне никогда не нравился. Он на самом деле был дерьмом… но никто не должен умереть так…

Логан наблюдал, как изменяется лицо парня, когда он вспоминает ужасный момент обнаружения обезображенного тела своего напарника.

– Никто, – повторил Томпсон, – кроме, может быть, Эймса Вайта.

– У тебя остался этот тепловизор?

Томпсон покачал головой.

– Собственность компании. Как мой пистолет и мой значок. Твой приятель, агент Готтлиб, забрал все, когда отвез меня в больницу. Мой напарник был убит, я пострадал, плюс я застрелил мирного гражданина, и я получил простое увольнение. Последний раз я видел мой тепловизор в руках у Отто.

Логан сделал мысленную пометку спросить об этом у Отто.

– Что случилось потом?

– Агент Вайт был в бешенстве из-за того, что один тепловизор был украден трансгеном. Он сказал, что если трансгены – а некоторые из них весьма умны – освоят технологию, то смогут найти способ справиться с ней. Он заставлял нас охранять эти штуки как свои жизни. В любом случае, после того, как агент Готтлиб забрал мой пистолет, мой значек и тепловизор, я как будто видел надпись на стене. Моя карьера закончена.

– Как они провернули все это? Ты получил полную недееспособность за сломанную руку.

– Они заставили меня поговорить с психиатром из УНБ – это было объяснением. Я застрелил того бездомного парня, не забывай. Это было в досье? Там было о моей психической недееспособности?

– Этого я не видел. Но все это звучит, как будто тебе дали свободный выход. Почему ты скрываешься?

– Той ночью в больнице, пока я ждал, что они займутся моей рукой, я начал думать о тепловизорах, и о том, почему они могут не сработать. Агент Готтлиб уже уехал, ему не было никакой нужды нянчиться со мной. – Томпсон подался вперед, его глаза потемнели. – И чем больше я об этом думал, тем больше приходил к мысли, что оба наших тепловизора были сломаны, и следовательно были опасны… и кто-то еще может попасть в ту же ловушку, что и мы.

– И ты позвонил агенту Вайту.

– Через несколько дней я позвонил ему. Он сказал, что встретится со мной у меня дома позже, чтобы поговорить о проблеме. Потом он спросил говорил ли я кому-то еще о сломанном приборе. Когда я ответил нет, он сказал: "Хорошо", и посоветовал ни с кем не делиться своими выводами, пока я ним не поговорю. У меня внутри все перевернулось – он хотел встретиться со мной, наедине. У меня дома!

– И вместо этого ты сбежал.

– Вместо этого я сбежал, – выдохнул Томпсон. – В его голосе было что-то холодное, почти… нечеловеческое. Интуиция подсказала мне, что если моя семья и я не исчезнем, все мы умрем.

– И ты принял это экстремальное решение, основываясь на интуиции?

– На этом, и я верю… Я верю сейчас… что единственное объяснение тому, что оба тепловизора были сломаны, это то, что их испортил Вайт. Он послал меня и моего партнера на тот склад умирать.

– Почему?

– Я не знаю. Но я проработал с Вайтом достаточно времени, чтобы понять, что люди, находящиеся вокруг него сталкиваются с преградами или умирают, когда встают у него на пути. И я не должен был упустить шанса для своей семьи.

– Когда ты планируешь присоединиться к ним?

– Когда я… закончу то, что должен.

Внезапно Логан понял:

– Ты затаился… ждешь пока персональный радар Вайта ослабнет, а потом…

– А потом я собираюсь убить этого злобного ублюдка.

Логан мог понять это желание.

– Агент, Томпсон, есть одна проблема с твоим планом…

– Да – "Томас Висдом". Если ты нашел меня, то и он может.

Логан покачал головой.

– Нет, проблема побольше этой. Вайт не просто с правительством. Я не могу объяснить все сейчас, не то время. Но он входит в… разрушительную группировку, которая больше и гораздо опаснее правительства.

– Кейл, я не разделяю твоей симпатии к трансгенам и не куплюсь на безумные теории заговора Зоркого. Я коп – или я был им. Я руководствуюсь фактами. А факт в том, что Эймс Вайт послал меня в то здание умирать. Я верю в это, но это не делает убийство моего напарника менее ужасным.

– Вайт – монстр. Уверен, что ты видишь это.

– Я тебе не помощник, Кейл. У нас схожие цели, в которых фигурирует Вайт, но твои трансгены могут идти в…

– Забудь, – сказал Логан. – Подумай о безопасности твоей семьи. Вайт проворачивает свои делишки не только в этой стране – его единомышленники действуют везде. Они найдут твою семью… так же как я нашел тебя.

– Тебе не напугать меня, Кейл. Я знаю, что моя семья в безопасности.

Посмотрев парню в глаза, Логан произнес:

– Сейчас, возможно. Но Вайт найдет их… и Клина Клин в Британской Колумбии настолько мала, что разыскать ее больших проблем не составит.

Томпсон в ужасе откинулся на кровати и сдавленно промычал:

– Как…?

– Это одна из анаграмм, которые выдал мой компьютер – анаграмма на девичью фамилию твоей жены. Она уехала в ту ночь, когда умер Хэнкинс, затем взяла машину и доехала до Фирвейла. Потом она и твои дети пересекли озеро Анаим и по двадцатому шоссе добрались до Клина Клин.

Вся кровь отхлынула от лица Томпсона, заставляя его бороду казаться черной.

– Это правда, Сэйдж, ты сам это сказал. Если я смог найти эту информацию, то же сможет и Вайт.

Томпсон поднял руку к лицу, его трясло, и, казалось, что он вот-вот разрыдается.

– О… о, господи.

– Я смогу увезти твою семью оттуда через 12 часов и доставить в безопасное убежище. У Зоркого такие связи, которые Вайт никогда не сможет отследить.

– Ты говоришь…?

– Я могу дать твоей жене и детям новые документы. И тебе тоже… и в конечном счете ты сможешь присоединиться к ним.

– Но Вайт…

– Пистолет – это единственный способ остановить Вайта. Но лучше сделать это через Зоркого. И все, что ты должен сделать, это сказать правду… рассказать, что ты знаешь о Вайте.

Слезы текли по его щекам и исчезали в бороде. Было что-то странно красивое в этом эффекте, в слезах отражался приглушенный свет лампы.

– Что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Для начала собери вещи. Мы уходим отсюда немедленно.

Пятью минутами позже они были в машине Логана. Пробки рассосались и он мог быстро добраться до Терминал Сити, не скрываясь.

Пока они ехали, Логан позвонил Аше. Она ответила после второго гудка.

– Все хорошо? – спросил он.

– Все ок.

– Хорошо. У меня есть еще одна посылка.

– Важная?

– Очень. Нужно встретиться. Ты знаешь где.

– Полчаса, – сказала она, и соединение оборвалось Бобби оставил украденный автомобиль около пустующего здания, которое являлось входом в тоннель. Оказавшись внутри, Чудачка Синди вела его вниз, к проходу в главную шахту. Темнота окружала их, и только тонкий луч карманного фонаря Бобби проникал сквозь неё.

Синди подумывала о побеге, но трансген всё ещё держал электрошокер в руке, а она не доверяла своему нездоровому телу и пульсирующему черепу.

Они достигли развилки – справа от них находится Терминал Сити, слева – строение Логана. Автоматически она повернула направо.

– Куда ты идёшь?, – спросил он.

Она вернулась назад, встав перед ним.

– В Терминал Сити. Разве не туда ты хотел, Бобби?

Он осветил фонариком коридор слева.

– Что там находится?

– Откуда я знаю, спросила она озлобленным тоном. Я похожа на фрика-гида? Ты хочешь присоединиться к своим братьям и сёстрам или как?

В пути Чудачка Синди решила Доставить этого урода в Терминал Сити, и пускай Макс пинает его жалкую задницу.

Вежливое лицо смутило её.

– Я думаю, ты лжёшь мне. Я думаю, ты знаешь, что находится внизу. Думаешь я тупой?

Она паказала ему палец.

– Я думаю, ты должен сесть и погадать.

Бобби подошёл к ней ближе и показал электрошокер.

– Ты хочешь поседеть и погадать об этом?

И хотя шокер разработан для оглушения, он может быть смертелен – она знала это – в случае продолжительного воздействия. И насколько оно может быть продолжительным, она проверять решительно не хотела.

Она неприятно ухмыльнулась.

– Там находится квартира Логана.

Бобби улыбался как ребёнок рождественскам утром. Синди знала, что сейчас передала часть информации, в которой он особенно нуждался…

Она должна была убежать от этого долбаного больного и предупредить Макс, что Логан в опасности.

Таким образом она повернула направо и стала бежать в темноту тоннеля… …сделав несколько шагов прежде, чем боль лишила её равновесия, и она упала.

Она хотела крикнуть Макс, когда увидела синие искры переферийным зрениеми и белые горячие осклки пронзили её, заставив почувствовать боль всеми фибрами.

Они не могла говорить или двигаться.

Чудачка Синди лишь лежала там, вздрагивая как эпилептик от адской боли, большей, чем она чувствовала за всю свою жизнь. Она лишь надеялась, что вскоре умрёт. В конце концов она потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, то оказалась привязанной к деревянному стулу в квартире Логана. Бобби пристегнул её запястья и лодыжки к стулу, а рот заклеил полосой клейкой ленты. Она попыталась крикнуть, но всё, что вышло – это "Мммммммм!" Он разместил её перед дверью, ведущей на лестницу. Она искала Бобби, вращая голову, но не могла увидеть его. Он или ушёл или был сзади. Она прислушивалась так сильно, как только могла, но не слышала ничего, кроме ударов собственного сердца.

Попытки вырваться были бесполезны.

Приложенные усилия не приносили успехов. Наконец она отказалась от этого, уставившись на дверную ручку и начав ждать. Ожидания не заняли много времени. Она увидела, как ручка начала поворачиваться и попыталась закричать, но лента, заклеивающая рот, препятствовала этому.

Время тянулось ужасно долго до того момента, когда дверь открылась, и она была удивлена, увидев федерального агента, который заходил в Джем Пони несколько недель назад. Она не запомнила его имени – Готт- что-то?

Кем бы ни он был, теперь он стоял в дверном проеме, его руки были позади спины, а рот открыт от удивления, так как он увидел её, привязанную к стулу. За его плечём она смогла разобрать только друга борца за свободу Логана – Ашу.

Они оба вошли в комнату, Аша была с пистолетом и когда увидела Чудачку Синди, пушка, удерживаемая двумя руками, казалось подскочила у неё перед лицом.

Тогда Бобби вышел вперёд из-за Аши. Он Слился со стеной, и, когда Аша повернулся к лицу Чудачки Синди, он сделал свой ход.

Напрасно Чудачка Синди пыталась подавать жестами сигналы Аше, что Бобби был позади неё…

Синди в ужасе наблюдала, как электрошокер коснулся спины Аши. Оружие отлетело от неё, а она сама упала на пол и забилась в конвульсиях. Ударив агента по ноге, Бобби также отправил его корчиться на полу.

Бобби закрыл дверь и уволок извивающиеся фигуры прочь.

Через минуту дверь вновь открылась.

Логан привёл с собой бородатого мужчину в чёрном костюме. Они оба застыли, когда они увидели ее… и снова Бобби ударил!

Он ударил мужчину в костюме шокером, заставив танцевать странный конвульсивный танец.

Логан избежал первого удара электрошокера и отступил в комнату, пробуя сохранить дистанцию между собой и нападавшим. Почти сразу же, однако, он начал говорить с Бобби спокойным голосом, и Чудачка Синди вспомнила, что одна из ее любимых черт Логана – его мужество.

– Стоп, в чём здесь проблема?

Логан отходил назад подная руки и жестикулируя кистями "стоп".

– Я должен убить тебя.

– Убить меня?

Бобби попытался подойти поближе, но Логан отшёл назад, сохраняя прежнее расстояние.

– Я должен заменить тебя.

– Убить и заменить меня?… Кто ты? Что я тебе сделал?

Они двигались вокруг мебели в смертельной игре в кошки-мышки.

– Я – Бобби Ковасаки, Логан – ты видел меня в Джем Пони… или может быть ты меня не замечал.

– Не могу сказать точно.

– В Мантикоре мне дали имя Келпи.

– Ты… ты – трансген?, – спросил Логан.

Улучив момент сомнения, Бобби бросился на него с электрошокером, но Логан увернулся вправо, и шокер, сердито искрясь, ударил по столу.

– Бобби, я пытаюсь помочь трансгенам.

– Ты не сможешь помочь мне.

– Почему?

– Нет! Ты стоишь между мной и Макс.

Опрокунув стул, Чудачка Синди старалась освободиться. Она увидела замешательство на лице Логана.

– Между тобой… и Макс?

– Мне нужно твоё лицо!

– Моё…?

Бобби атаковал снова, и на сей раз Логан споткнулся и упал. Он всё ещё был целью электрошокера, тоскующего без него.

– Логан! – прокричал кто-то.

Синди, по прежнему лежащая на полу и привязанная к креслу, увидела, как через дверь входили Джошуа, Алек и Скетчи. Надежда вновь стала теплиться в её груди: она думала, что может быть им удастся всё исправить…

Бобби швырнул электрошокер в них. Джошуа пошёл прямо, Алек – налево, а Скетчи – замер перед тем как шокер ударил его в грудь и отбросил на пол.

Алек подобрал электрошокер и повернулся к Бобби. Чудачка Синди тоже повернулась и почувствовала, как приобретённые только что надежды уходят прочь. Перед ними стоял Логан, и Бобби, который приставил нож к горлу Логана. Бобби частично присел за ним, используя высокого человека, как щит.

– Только дёрнись и он умрёт, – сказал Бобби скрипучим голосом.

– Хорошо, – сказал Алек. – Только соблюдай спокойствие.

– Клал я на ваше спокойствие – мы уезжаем. Попытаетесь остановить меня и он умрёт, – сказал Бобби.

Неподвижно на полу Чудачка Синди наблюдала, как трансген медленно двигается с Логаном к двери; кое-что было странно, сверхъестественно – Бобби начал менятся, постепенно он стал почти незаметен…

Спина бобби была обращена теперь к ней, поскольку он держал Логана между собой и остальными. Между переплетающимися ногами Логана и Бобби Синди видела, как Скетчи очень медленно двигал свою камеру.

– Разве му не можем поговорить об этом, Бобби? – сказал Алек. – Мы должны быть друзьями, ведь ты наш брат…

Стоя спиной к двери, Бобби схватил Логана крепче, крошечные красные струйки сочились из места соприкасновения ножа с его горлом.

Чудачка Синди могла теперь ясно видеть лицо Бобби, и, к её удивлению, теперь он выглядел белее чем Гитлер, раньше она думала, что внём течёт африканская кровь.

Дерьмо, теперь он выглядел почти как Логан!

Джошуа, наконец, поднялся.

– Келпи, не делай этого! Макс не хотела бы, чтобы ты…

– Макс будет любить меня, – сказал Бобби, находясь в дверном проёме – Вот увидишь.

– Келпи, – сказал Джошуа, продвигаясь к нему.

– Не следуйте за мной. Если я увижу одного из вас в тоннеле, то перережу Логану горло.

Проклятье, думала Синди. Если он отсюда выйдет, то кто спасёт Логана?

***

За несколько минут до конфронтации в квартире Логана проходил небольшой военный совет.

Макс и Мол задумывались о возможных непредвиденных обстоятельствах: о быстром переходе от обороны к наступлению.

Идея заключалась в том, чтобы обратить недостатки окружения в преимущества. Их стратегия была поразительно проста. Когда армия начнёт штурм Терминал Сити, Макс, Мол и некоторые другие останутся отвлекать их. А остальные, через системы тоннелей и коллекторов, проберутся в тыл военным. И когда армия будет окружена, станет возможным начать переговоры.

Когда они в очередной раз проверяли план, Макс потянулась и сказала:

– Ладно, перерыв.

Мол откинулся назад и размял шею.

– А ты знаешь, это дерьмо может сработать.

Она кивнула:

– В любом случае мы оставим их в дураках… Ладно, я хотела пойти к Логану, он уже должен был вернуться.

– Круто, – сказал Мол и выпустил кольцо дыма. – Юная любовь вдохновит нас всех.

– Укуси меня.

– А ты не покусаешь в ответ?

– Я общаюсь с Джошуа, не забыл?

Они оба рассмеялись, эта легкомысленность была хорошим знаком после всех забот и огорчений последних дней.

– Иди, – произнес Мол. – Мы будем защищать крепость.

Когда она направилась к выходу, он добавил:

– И посмотри достал ли он мне проклятых сигар! В прошлый раз он забыл.

Она ухмыльнулась:

– Обязательно.

Несмотря на юмор Мола, атмосфера вокруг здания оставалась напряженной. Меньшего Макс и не ожидала.

Сейчас все они были готовы к схватке. Ее желание проведать Логана – и узнать чем завершилась его попытка разыскать Сейджа Томпсона – почти что заставляло ее бежать. Но она сдерживала себя и шла спокойно. Из разбитых окон и выбитых дверей на нее смотрели жители Терминал Сити.

И если она выглядит спокойной, может и они будут оставаться спокойными.

Когда Национальная Гвардия обесточила Терминал Сити, это затронуло и тонель. Дикс еще не включил его в сеть, но это было на повестке дня. Хотя ее это и не заботило. Кошачье ДНК делало свет лишним.

Макс даже наслаждалась темнотой, она действовала на нее умиротворяюще.Но тишина, которая обычно сопровождала тьму, была потревожена – где-то дальше по тонелю она слышала звуки.

Голоса?

Поспешив туда и прислушиваясь, она различила голос Алека:

– Может мы поговорим об этом, Бобби?

Потом другие голоса, включая Джошуа, но она не могла разобрать слова.

Что-то было не так. Совсем не так…

Через считанные секунды она была в коные тоннеля и молча начала подниматься по лестнице, когда услышала другой голос:

– Не преследуйте меня.

Он был очень знакомым, но она не смогла узнать его.

– Если я увижу одного из вас в этом тоннеле, – говорил голос, – я перережу Логану глотку.

На верху лестницы она увидела кого-то, кто выглядел в точности как Логан, одна его рука обхватывала настоящего Логана за грудь, другой не было видно. Но даже без этого, Макс знала, что другой рукой человек прижимает нож к горлу Логана.

Их разделяло пять шагов.

В обычных условиях, обезвредить подобного парня было бы не сложным делом: он стоял спиной к ней, и его внимание было сосредоточено на то, что находится впереди…

Четыре шага.

Недостатком этого плана был, конечно же, Логан. Если, когда она будет освобождать его от нападавшего, она каким-то образом коснется Логана, даже если их тела слегка соприкоснутся, вирус, которым Мантикора ее заразила, чтобы сделать ее прикосновения смертельными для Логана, придет в действие, и вместо перерезанного горла, он умрет от рук Макс.

Три шага.

Время идеальное, ничего не может пойти не так.

Два шага.

У нее была всего одна попытка. Ее рука метнулась к локтю нападавшего. В тот момент, когда она почти что схватила его, яркий свет – электрическая лампочка – вдруг вспыхнул.

Нападавший махнул правой рукой – в ней был нож – и убрал ее от шеи Логана, когда пытался уклониться от источника света. Резкий повором лишил пару равновесия – захватчика и его заложника – и они, не удержавшись на краю, полетели вниз по лестнице, упав на Макс.

Меньше чем за секунду она осознала всю картину: они втроем кувырком летят вниз. Оказавшись внизу, она оказалась там, где хотела быть больше всего – в руках Логана – а он был зажат в ее смертельном обьятии, все надежды о совместной жизни были разбиты глупой вспышкой света.

Затем, как только Макс схватила руку нападавшего – его кожа была гораздо горячее ее, Алек оказался рядом и выдернул Логана из захвата нападавшего. Как только Логан и Алек отступили назад в квартиру, она попыталась выдернуть нож из руки злодея… … и они оба покатились вниз по лестнице в темный тоннель!

Они мгновенно вскочили на ноги, он по-прежнему держал нож, она кружила рядом, выжидая момент, когда он откроется. В квартире кто-то щелкнул выключателем, и в тоннеле загорелся свет. Нападавший зажмурился от яркого света, и Макс получила момент, в котором нуждалась.

Она выбила нож из его захвата, затем повернулась и нанесла еще один молниеносный удар в живот. Он отлетел к лестнице и тяжело ударился об пол.

Макс приблизилась, ожидая от него ответных действий, и наконец смогла разглядеть его.

Он выглядел в точности как Логан!

Но в его внешности происходили тревожные изменения: двойник Логана покрылся потом, кроовавые раны появлялись на его лице и руках. Он смотрел на Макс с изумлением в голубых глазах.

– Макс, – прохрипел он, падая вниз жалкой кучей истерзанной плоти. – Что со мной происходит?

Она поднесла ладонь ко рту.

Она понимала, что является свидетелем действия вируса. Кем бы ни был этот лже-Логан, он взял гораздо больше чем просто внешность Логана Кейла.