Никто не знал, кто эта девушка — молодая латиноамериканка в залитом кровью дешевом топике и обтягивающей мини-юбке. Никто не знал, сколько времени она пролежала на улице под дождем, прежде чем кто-то из прохожих позвонил по номеру 911 и за раненой приехала «Скорая».
Врач в приемном покое больницы подумала, что пострадавшая еще совсем подросток, но гинеколог, осматривавший девушку на предмет возможного изнасилования, определил, что она рожала.
Девушка все еще была без сознания. У нее была тяжелая травма головы и лица, серьезно пострадал правый глаз. Удастся ли его спасти, дежурный врач не знала — ранения глаз не были ее специальностью, и она вызвала офтальмолога, который должен был дать свое заключение.
Личность пострадавшей так и осталась невыясненной.
* * *
— Что, опять какой-нибудь благотворительный прием? — раздраженно бросил Грегори Стоунмен. — Тебе не кажется, что это уже чересчур, Эвелин? Ты таскаешь меня на эти приемы чуть не каждый день, а ведь тебе прекрасно известно, что я их терпеть не могу!
— На эти приемы, Грегори, ходят люди, благодаря которым ты стал сенатором, — ответила Эвелин, неодобрительно хмуря брови. — Люди, которые будут голосовать за тебя на следующих выборах. Не забывай об этом.
«Господи, — подумал Грегори, — ну и лицемерка!»
На прием ему идти решительно не хотелось. Сейчас сенатору больше всего на свете хотелось, чтобы кто-нибудь сделал ему минет. Нет, не кто-нибудь, а Кэролайн… Он успел соскучиться по ее крепким, тугим губам, по ее подвижному язычку и нежным пальчикам. Она никогда ему не отказывала, к тому же Кэролайн разрешала Грегори кончать ей в рот.
— Ты меня слушаешь или нет?! — донесся до него властный, как у царствующей особы, голос Эвелин. — Через час ты должен быть готов. Смокинг не нужен, достаточно обычного костюма. Надень свою новую голубую рубашку и золотые запонки, которые мой отец подарил тебе на прошлое Рождество.
Теперь она станет командовать, что ему надеть! В последнее время Эвелин стала совершенно невыносимой.
На мгновение Грегори задумался, как-то она отреагирует, если он прямо сейчас перегнет ее через стол, задерет подол и возьмет в зад — вонзится прямо в нее со всей силой и неутоленным желанием. Что она сделает?
Завопит как резаная — вот что.
«Ах, Кэролайн, Кэролайн, что же я наделал! Где ты?! Мне тебя так не хватает!»
Сегодня к нему в офис приходил следователь. Полиция обнаружила брошенный автомобиль Кэролайн, который стоял на заброшенной заправке с распахнутыми дверцами. Просто чудо, что его не угнали. Полицейский спрашивал, не знает ли он, где его сотрудница и что могло с ней случиться.
В ответ Грегори только сокрушенно покачал головой, он и сам не знал, что и думать, и чувствовал нарастающее беспокойство. А вот Мюриэль сообщила легавому, что Кэролайн еще вчера отпросилась пораньше, чтобы идти к зубному, и с тех пор от нее не было никаких известий.
«Вы думаете, с ней могло что-то случиться?» — спросил Грегори, но детектив ничего не сказал, лицо его осталось непроницаемым. «Сообщите нам, если она вдруг появится или даст о себе знать», — вот и все, что он сказал.
«Конечно», — уверил Грегори полицейского и через силу улыбнулся.
Он отлично понимал, что полиция это дело так не оставит. Бесследно исчезнувшая женщина… Брошенный автомобиль с распахнутыми дверцами… Картина получалась не просто серьезная, а очень серьезная. Какого черта Бенито не спрятал машину? Впрочем, как раз с этим все было более или менее ясно. Бенито же не настоящий уголовник, а самая обыкновенная безмозглая шпана, которой нужно указывать, что и как сделать.
Острое чувство вины вновь охватило Грегори, но это продолжалось недолго.
— Кстати, — сказала Эвелин, любуясь своими новыми серьгами, ограненными в форме кабошонов рубинами в золотой оправе. — Сегодня я разговаривала с Рамиресом. Он просил, чтобы ты ему позвонил, а лучше — приехал в центр. Ему нужно обсудить с тобой что-то очень важное.
Проклятье, подумал Грегори, чувствуя, как от беспокойства сжимается сердце. Что еще нужно этому подонку?..
* * *
Бенито никак не мог поверить, что Роза его кинула — вышла якобы в магазин, а сама удрала. Куда? Он догадывался. Наверняка помчалась домой к этому своему щенку, которого прижила от другого мужчины. И не просто от другого мужчины, а от злейшего врага Бенито, от главаря конкурирующей банды.
Бормоча ругательства, Бенито пообещал себе, что жестоко накажет девчонку, как только она вернется. До сих пор никто не смел обманывать его столь наглым образом. Как видно, Роза нисколько его не уважает, если сопливый ребенок для нее дороже. Вот тварь неблагодарная! Да она должна ноги ему целовать за то, что он столько времени ее терпит. И вообще… Придется преподать мерзавке наглядный урок, пусть только появится!
Но время шло, а Роза не появлялась, и Бенито задумался, что ему делать с пленницей. Возиться с ней ему надоело, к тому же у Бенито были и другие дела! Торговля наркотиками, как любой другой бизнес, требовала внимания и усилий.
* * *
Чувствуя, как ее тело немеет от страха, Кэролайн прилагала отчаянные усилия, чтобы избавиться от электрического шнура, которым похитители привязали ее запястье к спинке кровати. Они не могли знать, что Кэролайн — левша, поэтому, как ни туго были завязаны узлы, они понемногу поддавались. Если бы у нее был нож или хотя бы пилочка для ногтей, она освободилась бы от пут довольно быстро, а так процесс занял гораздо больше времени. Кроме того, Кэролайн ужасно нервировал доносящийся из соседней комнаты звук работающего телевизора. Время от времени передачи менялись, значит, в комнате кто-то был и переключал каналы.
Кэролайн не могла понять, куда подевалась девушка, которая приносила ей воду и хлеб. Она не заходила в комнату уже несколько часов. Неужели похитители хотят уморить ее голодом? В туалет ее тоже не водили, поэтому делать свои дела ей пришлось под себя. Другого выхода не было, поскольку встать с кровати Кэролайн не могла.
Потом к страху стал примешиваться гнев. Кэролайн была отнюдь не глупа, но любовь ослепила ее, помешав разглядеть, что собой представляет сенатор Грегори Стоунмен на самом деле. Только теперь она начинала что-то понимать.
Почему он назначил ей встречу в безлюдном месте?
Почему так настаивал, чтобы она никому не говорила о своей беременности?
Неужели это он организовал ее похищение?
Но зачем?! Неужели из-за ребенка? Ведь это был его ребенок!
Чем больше Кэролайн думала об этом, тем сильнее укреплялась ее уверенность, что Грегори каким-то образом причастен к случившемуся. Мысль эта, однако, была настолько ужасна, что лишала Кэролайн последних сил. Каким же нужно быть негодяем и подлецом, чтобы привести в исполнение подобный план! А главное — чего Грегори хотел таким способом добиться?
Неужели похитители должны были убить ее и ребенка, которого она носила?
Нет, не может быть!
Или… может?
И Кэролайн налегла на узлы, пытаясь освободиться.