Крис прибыл, когда прием уже был в самом разгаре. Хэролд произносил прочувствованную речь о своей обожаемой падчерице, и только что было подано горячее — бифштексы и омары.
— Сюда! — Макс помахал рукой Крису.
Крис устроился на свободное место между уверенной в себе дамой — подругой Нэнси и Джанной, которая сразу же повернулась к нему и возбужденно зашептала:
— Ты — Крис? Я люблю твоего брата. Мы с тобой станем друзьями, правда?
Так вот она какая, знаменитая Джанна, владелица легендарного «Ламборджини» и мастерица орального секса.
— Конечно, — поддакнул Крис и подумал, что его младший брат — просто везунчик.
По дороге из аэропорта он позвонил Джонатану и сообщил, что дело улажено. «Это обойдется тебе в семьдесят пять тысяч, но он подпишет контракт о неразглашении, который ему уже везут».
— Крис, я тебя обожаю! — воскликнул Джонатан, искренне благодарный своему адвокату за помощь. — Если тебе что-нибудь понадобится — не колеблясь, звони, я все для тебя сделаю.
Хэролд под аплодисменты завершил свою речь. Макс нагнулся через стол и представил Криса невесте. Тот был поражен: у обоих его братьев на личном фронте был полный порядок.
— Мне надо покурить, — сказал Джет. — Крис, идешь со мной?
— Да нет, я не…
— Мне надо с тобой поговорить, — сказал Джет многозначительно.
— Конечно, — согласился Крис и встал из-за стола. — Что случилось, Джет? — спросил он, когда они остались одни.
— Что случилось? — переспросил Джет, доставая сигарету. — Я сейчас тебе такое скажу! Эта девушка… Эта потрясающая девушка…
— Джанна? — перебил его Крис нетерпеливо.
— Да нет, при чем тут Джанна? — раздраженно воскликнул Джет. Он был явно взволнован. — Эми, невеста Макса.
— А что с ней? — не понял Крис.
— Она моя девушка. Ну, та самая! — ответил Джет.
— Хочешь сказать…
— Вот именно, — мрачно подтвердил Джет. — Именно это я и хочу сказать.
— Черт возьми! — воскликнул потрясенный Крис. — Ты трахнул невесту Макса? Я правильно понял?
— Что теперь делать? — простонал Джет. Вот это да! Какой здесь можно дать ответ?!
— Ты уверен, что это была она? — спросил Крис.
— Крис, перестань! — Джет затравленно взглянул на брата. — Я в своем уме. Конечно, это она!
— Она узнала тебя, что-нибудь сказала?
— Это невозможно. Она же сидит рядом с Максом, и вся родня тут.
— Вот чертовщина! Как думаешь: она знала, что ты — брат Макса, когда к тебе ехала?
— Да откуда? И вообще, с чего бы она стала прыгать в постель к его брату? Это какой-то бред!
— А я поставлю вопрос иначе: с чего бы она вообще стала прыгать к кому-то в постель, если у нее свадьба на носу?
— То-то и оно, — согласился Джет. — Я сам себя об этом спрашиваю.
— Ни под каким видом не говори ничего Максу, — сказал Крис, представляя реакцию брата на подобное известие. — Даже не думай!
— Можно подумать, я собирался…
— Вот что ты сейчас должен сделать. Забудь, выкинь все это из головы, как будто и не было ничего. И живи дальше.
— Тебе легко говорить, — жалобно произнес Джет. — Беда в том, что это было. И она не такая девушка, которую легко выкинуть из головы.
— В таком случае, братишка, надо поднапрячься. И советую тебе никому ничего не рассказывать. Пусть это останется между нами. Что-нибудь потом придумаем.
— Мне надо выпить, — пробормотал Джет.
— Нет! — возразил Крис, помня, каким невыносимым бывает Джет в подпитии. — Как раз этого тебе делать не нужно.
— Я сумею остановиться.
— Джет, самое глупое сейчас — напиться.
— Ну, и что? Ты думаешь, я смогу просидеть там целый вечер трезвым? После всего, что было?
— Если не хочешь испортить все — то да. Возьми себя в руки!
— Спасибо, ты мне очень помог, — процедил Джет.
— Просто приглядываю за тобой, шалопай.
— Да, — криво усмехнулся Джет. — И тебе это, похоже, удается.
Гостям в это время начали показывать на большом экране детские фотографии Эми и Макса. Эми в возрасте двух лет, с кудряшками, лежит на меховом пледе. Макс в четыре года, во «взрослом» костюме, с серьезным видом отдает честь. Эми в пять — чудо-ребенок. Макс в десять — сама строгость. Эми на выпускном вечере. Макс — на таком же мероприятии у себя в школе. И так далее…
Эми не могла сосредоточиться, мысли прыгали… Она то и дело поглядывала на Макса, желая убедиться, что он ничего не подстроил, чтобы ее наказать и унизить.
Да нет! Это ей только показалось, Макс ни о чем не подозревает.
Все были без ума от Джанны, та трещала без умолку, неважно — слушают ее или нет. Успела подружиться с бабушкой Поппи, и старушка вслух восторгалась ее красотой и нарядом.
Наконец за стол вернулись Крис с Джетом.
«Интересно, не поделился ли Джет с братом своим секретом? — подумала Эми. — Вдруг он открыл Крису страшную правду? А следующим будет Макс?»
О боже! Может, ей стоит самой признаться Максу, пока он не узнал от других?
На мгновение она встретилась взглядом с Джетом. И поспешила отвести глаза. Что он должен думать о ней?
Собравшись с духом, Эми устремилась к «молодежному» столу, чтобы поделиться с ближайшей подругой и попросить ее совета. Эми чувствовала, что самой ей с этой проблемой не справиться. У нее крутило в животе, ноги подкашивались. Что делать? Что делать?!
За столом, где сидела Тина, царило какое-то смятение.
— Ну, слава богу! — Брэд вцепился в Эми и стал трясти за плечи. — У Тины схватки!
— Что?! — воскликнула Эми.
Дальше все было как в тумане. Эми вызвалась сопровождать Тину с Брэдом в больницу.
Узнав о ее намерении, Нэнси пришла в ужас.
— Ты не можешь уйти с собственного праздника! — бушевала она. — Я этого не допущу!
— Прости, мама, — на ходу отозвалась Эми, ведя Тину под руку мимо главного стола. — Это моя лучшая подруга, и ей нужна моя помощь.
— Поезжай! — напутствовал Макс. — Я знаю, насколько для тебя это важно. Возьмите машину — мой шофер внизу.
Отлично! Воплощенное великодушие и самоотверженность. Уж лучше бы топал ногами и возмущался предательством. Она это заслужила. Но Макс так поступать не может — он же ничего не знает!
Эми еще раз украдкой взглянула на Джета. Тот смотрел на нее в упор. Она сделала вид, что не замечает.
— Стойте! — вскрикнула Тина в дверях. — Кажется, воды отходят.
— О господи! — воскликнул Брэд паническим голосом. — Ты же не можешь родить нашего ребенка прямо здесь!
— Где хочу, там и рожаю! — огрызнулась Тина.
Вот и все. Минута — и ее уже нет. А он так и не успел ей и слова сказать.
Эми Скотт-Саймон.
Теперь он знает ее имя.
Девушка из богатой семьи — как сообщила ему подруга ее матери, тощая мадам на ножках-палочках в шикарном костюме от Оскара де ла Ренты.
— Когда бабушка Поппи умрет, — поведала она мелодраматическим шепотом, — все состояние перейдет к Эми, минуя Нэнси. Мы все так рады, что Макс не какой-то охотник до наследства. Они дивная пара, вы согласны с этим?
Нет, он был не согласен. Макс для нее слишком стар. И какое значение имеет ее наследство?
Он влюбился в эту девушку. Не зная ни ее имени, ни родства. Необыкновенную девушку с мягкими золотистыми волосами, восхитительной фигурой и лицом ангела. Он ничего не мог с этим поделать. Оставалось только сидеть и смотреть.
Макс так и лучился — и это несмотря на то, что Эми умчалась с подругой в больницу. Вот она какой человек! Роды у лучшей подруги важнее репетиции собственной свадьбы. Это дорогого стоит.
Эми Скотт-Саймон.
Даже имя ее звенит как колокольчик.
Джанна не выпускала из рук бокал с шампанским, ей нравилось быть в центре внимания. Она флиртовала с Максом, а тому, похоже, это нравилось. Джет знал, что это не более чем итальянские штучки — Джанна вообще экспансивна, она умеет внушить мужчинам, какие они красивые и мужественные, а те и рады уши развесить. Если в нее кто-нибудь влюбится — значит, она достигла своей цели.
Лулу выбрала Джета своим любимым дядей и весь вечер лезла ему на колени и обнимала за шею. Он не возражал — по крайней мере, можно делать вид, что занимаешься ребенком и никто не станет приставать с разговорами.
— А можно, Лулу будет жить с тобой? — спросила девочка, обратив к нему умоляющий взгляд.
— Нет, маленькая, у тебя есть папа и мама, — рассеянно отвечал Джет. — Тебе лучше жить дома.
— Нет, не лучше! — Лулу энергично замотала головой.
— Да? — рассеянно переспросил он. — Дома всем детям лучше!
— Моя мамочка разводится с папочкой, потому что он ее не любит, — объявила Лулу. — И Лулу от этого очень грустно.
— Да что ты, зайчик, я уверен, все совсем не так.
— Нет, так! — заупрямилась девочка. — Папа любит глупую Эми!
— Ты не должна так говорить об Эми.
— Почему? — Она скорчила рожицу. — Мама ведь так говорит!
— Потому что это неправда. Эми замечательная.
— Нет! — закричала Лулу. — Эми противная! Противная! Его соседке вдруг взбрело в голову побольше узнать о Джете.
— А вы чем занимаетесь? — спросила она строго. — Тем же бизнесом, что и брат?
— Нет, я… — Стоит только назвать свою профессию — и он перестанет для нее существовать. — Я работаю в индустрии моды.
— Потрясающе! — восхитилась дама. — Валентине — близкий друг нашей семьи. Я обожаю его стиль, а вы?
Теперь она, видимо, решит, что он голубой.
Интересно, сумеет ли он опрокинуть рюмочку незаметно от Криса? Потом в голове прозвучал голос его наставника в итальянской клинике: «Помни: алкоголь не решает никаких проблем. Только усугубляет».
— Крис, — он тронул брата за плечо, — мне надо отсюда сваливать. С меня хватит.
— Я тебя понимаю, — поддакнул тот.
— Прежде чем уйти, хочу сказать тебе спасибо.
— За что?
— Я узнал только сейчас, что это ты оплатил мое лечение и тем самым вытащил меня из пропасти. Я-то всегда считал, что это сделал мой друг Сэм. Ты меня спас от опасного эксперимента, потому что еще немного — и я бы запросто мог прыгнуть с какого-нибудь этажа.
— Не надо меня благодарить, — сказал Крис, смутившись. — Ты же мой младший брат. У нас один отец, хоть и не очень удачный.
— Да уж, — горько усмехнулся Джет. — Нас с тобой одинаково пороли и одинаково кляли на чем свет стоит: «Ты никчемный, ты некрасивый, ты тупой, ты никогда ничего не достигнешь».
— Я эти слова хорошо помню, — сказал Крис. — Удивляюсь, как мы вообще живы остались.
— Но остались же! Так что пусть теперь старик катится ко всем чертям.
— А мне все же любопытно, что он такое нам на завтра приготовил?
— Вряд ли это будет приятный сюрприз, — отмахнулся Джет. — Здорово то, что мы неплохо пообщались. Я на это уже и не надеялся.
— Да, хоть не зря съездили, — согласился Крис. — А завтра, Джет, я тебе расскажу о своих проблемах.
— У тебя тоже проблемы?
— Да еще какие! Не знаю, как и расхлебывать!
— Выкладывай! Нечего ждать до завтра, — сказал Джет.
— Понимаешь… У меня есть один клиент из знаменитостей, который боится, что в обществе, того и гляди, прознают, что он голубой. Другая моя клиентка вздумала идти замуж за какого-то подонка, с легкостью поднимающего на нее руку. И последнее, самое убойное — я лишился своего дома.
— Как это понять — лишился?
— Ты был прав насчет этих штормов в Лос-Анджелесе. Люди гибнут, оползни и наводнения — сущий кошмар.
— Ты потерял дом и только сейчас мне об этом говоришь?
— А чем ты можешь помочь?
— Хоть поддержать тебя.
— Уже поддержал.
— Нет, не поддержал. Я весь вечер ныл про свою загубленную жизнь, в то время как ты остался без жилья. Прости, старик, я не знал. Мне ужасно жаль!
— Да уж, — горько проговорил Крис. — Мне тоже. Зато держит в тонусе.
— Ты уверен, что я ничем не могу помочь?
— Давай завтра позавтракаем вместе? Пораньше? До того, как к отцу ехать?
— Идет. У тебя в отеле? Крис кивнул.
— Там и поговорим обо всем.
— Спасибо, братишка, — сказал Джет, повернулся к Джанне и тронул ее за плечо, призывая ехать.
— Почему так рано? — огорчилась девушка. Внимание окружающих для нее было как наркотик, а сегодня она в нем просто купалась.
— Потому что уже поздно, и тебе еще надо привыкнуть к другому часовому поясу.
— Нет, останемся! — твердо заявила она. — Мы нужны твоему брату. Нельзя его бросить.
Так! Этого только не хватало — чтобы Джанна окрутила Макса. И заживем одной большой итальянской семьей. Класс!
— Нельзя, говоришь, бросить?
А почему бы и нет?
В то время как проходил предсвадебный званый ужин, леди Бэнтли, воспользовавшись тем, что Ред так и не объявился, открыла его сейф. Она внимательно изучила завещание и еще кое-какие документы личного характера. Завещание было датировано шестью месяцами ранее и заверено двумя его сотрудниками высшего звена.
Она прочла его от первого слова до последнего, и кровь отхлынула от ее лица.
Ред Даймонд оказался даже более изощренным негодяем, чем она предполагала.
То, что она узнала, было абсолютно невероятным. И все же… Ей давно надо было догадаться!
Будь он проклят! Гореть ему в аду синим пламенем!