В имении Новароэн снимали третий видеоклип для сольного альбома Криса под названием «Эротика».

– Черт подери! – воскликнул Крис. – Ну и местечко! Доктор Хед согласно кивнул.

– Я бы не прочь здесь пожить, – пошутил Крис.

– Ха-ха-ха!

Мимо прошли три девушки в крошечных бикини. Их наняли для массовки. В былые времена Крис бы переспал со всеми, но теперь он повзрослел и стал мудрее, а к тому же все в мире боятся СПИДа.

Он сидел в шезлонге, на котором было написано его имя, и просто наблюдал.

– Привет, Крис, – нагло сказала одна из них, покачивая бедрами.

– Привет, дорогая, – ответил Крис, хотя никогда раньше эту девушку не видел.

– Будь осторожен, – пробормотал Доктор Хед. – Идет хозяйка. Постарайся быть повежливей. Здесь все зависит от нее.

Крис поднялся. Он много слышал о неотразимой миссис Ситроэн и давно хотел познакомиться с ней.

Она быстро подошла к ним, эдакая мадонна в льняных брюках и шелковой рубашке. Светлые волосы ярко контрастировали с загорелой кожей.

– Мистер Феникс, – грациозно произнесла она. – Приятно познакомиться с вами. Рада, что вы присоединились к «Блю кадиллак». Я только что вернулась из Европы и теперь могу дать ужин в вашу честь.

– Здорово.

– В четверг подойдет? – спросила она.

– Конечно.

Доктор Хед тоже поднялся. Масса рыжих волос и нечесаная борода производили кошмарное впечатление.

– Мадам, – вежливо сказал он. – Я Доктор Хед. Менеджер Криса. Нова цинично подняла брови:

– Доктор… Хед?

– Странное имя, я знаю. Мне дали его давным-давно, но могу заверить, эта кличка мне подходит.

Крис никогда не видел, чтобы Доктор Хед так вел себя, и с трудом сдержал смех.

Но Нове менеджер вряд ли понравился. Она вежливо кивнула и повернулась к Крису:

– Где вы остановились?

– «Вествуд Маркиз».

– Я пошлю за вами машину. В половине восьмого в четверг. Обычная одежда. Вы приведете с собой девушку? Или мне пригласить нескольких для выбора?

Она говорила о женщинах как о коробке шоколадных конфет!

– Я буду один, – ответил Крис. Она понимающе улыбнулась:

– В таком случае, я приглашу интересных людей. Итак, семь тридцать. Не забудьте. Располагайтесь поудобнее, и если вам что-нибудь понадобится, просите без колебаний.

Нова подошла к известному молодому режиссеру, который делал видеоклипы в промежутке между съемками художественных фильмов.

– А как же я? Меня пробросили? – добивался Доктор Хед, все время подмигивая. – Почему ты не попросил, чтобы пригласили и меня?

– Такие ужины не для тебя.

– Конечно, они только для вашей драгоценной персоны!

– Я могу поужинать без тебя? Достаточно, что мне приходится отбиваться от поклонников.

Подошел ассистент:

– Мистер Феникс, все готово.

Уже год Крис работал один. Слава Богу, что он когда-то послушался Микки и поставил свое имя перед названием группы. Когда они разбежались, публика отлично знала, кто такой Крис Феникс. Все прошло довольно гладко. Остальным троим повезло значительно меньше. Базза депортировали из Америки, он появился в Англии с Микки и организовал новую группу под названием «Мания». Через шесть месяцев она распалась, а Базз изредка выступал один.

Раста старался держаться в тени из-за двух судебных процессов. А за Фингаз следовала дурная слава.

Когда «Дикари» распались, потребовалось разделить денежные средства. Крис послушался Доктора Хеда и нанял лучших адвокатов. А сам уехал во Францию с Бо и девушкой.

Это был сложный период, но Крис хорошо отдохнул. Двенадцать лет он промотался по гастролям почти без перерывов. «Дикари» все время были на виду у прессы и публики, от которых зависела их жизнь. Сбежать от их пристального взгляда было невозможно.

Крис все время проводил с сыном. Они купались, катались на катере, учились управлять водными лыжами. Оба были новичками. Через три недели Крис чувствовал себя прекрасно, и отношения с мальчиком окончательно наладились. А потом, как дурак, он разрушил этот мир и пригласил в гости мать.

– Я могу привезти Брайана с семьей? – умоляла она. Братья опять начали разговаривать после несчастья с Бо.

– Зачем?

– У тебя-то все хорошо, парень! У тебя все есть. А у Брайана – нет. Он ушел с работы и ему нужна передышка.

Отдых кончился. Явился Брайан, еще более напыщенный, чем раньше, вместе со своей Дженнифер, превратившейся в сварливую жену, и двумя ноющими детьми. Братик сразу же нанес удар ниже пояса.

– Я ушел из банка, – по-царски заявил он. – Сейчас, когда ты работаешь один, тебе нужен новый менеджер.

– У меня есть Доктор Хед.

– Нет-нет. Тебе необходим новый человек, и я решил помочь. – О чем ты говоришь?

– Я буду твоим менеджером, – словно делая одолжение, заявил Брайан.

Крис скорчился от смеха.

– Ты? – не удержался он. – Черт меня побери!

– Конечно, – сказал Брайан, предпочитая не замечать реакцию брата, – это жертва с моей стороны. Но я решил, что кровь есть кровь. Разве кто-нибудь сможет управлять твоими делами лучше, чем я?

– Святый Боже! Ты все спланировал?!

– Конечно, мне нужно кое-что изучить в музыкальном бизнесе, но, проработав в банке девять лет, я знаю, как иметь дело с людьми.

– Забудь об этом, друг. Я лопну от смеха, если ты еще что-нибудь скажешь.

Брайана возмутил отказ Криса. Он-то полагал, что брат ухватится за его предложение. Последовала жалоба Эвис, и та отправилась к своему младшенькому.

– Неужели ты не можешь дать своему брату работу? – обиженно заявила она.

Они злоупотребляли его гостеприимством две недели, а потом вернулись в Англию. Крис не мог дождаться этого. Позднее он услышал от одной из сестер, что Брайан рассказывал, как Крис заставил его бросить работу, дабы стать менеджером, а потом пошел на попятную. Теперь Криса считали в семье мерзавцем. Как здорово!

Когда все, включая Бо, уехали и он остался в одиночестве, Крис начал писать слова и музыку к нескольким новым песням.

Все шло так хорошо, что ему захотелось поделиться с кем-нибудь, и он вспомнил об Астрид. Крис узнал, где ее найти, и позвонил в Париж.

– Ты еще помолвлена? – спросил он.

– Да, – ответила она.

– Мне нужны брюки.

– Я пошлю почтой. Какой цвет?

– Так не пойдет. Я немного поправился. Нужно снять мерку.

– Правда?

– Без шуток. Я сейчас на юге Франции. Ты можешь прилететь? Последовала долгая пауза. Она размышляла.

– Хорошо, – наконец согласилась Астрид.

– Я пошлю билет. Привези бикини.

– Я не смогу там остаться.

– Но бикини не помешает. У тебя же будет время искупаться? Астрид приехала на день, а провела с ним все лето. С тех пор они не расставались. Сейчас она в Лондоне, согревает квартиру на площади Гросвенор и занимается ремонтом дома в провинции.

Астрид отлично успокаивает. С ней приятно делиться проблемами.

Кроме того, она оказалась невероятно сексуальной в постели, когда он наконец-то уложил ее туда.

Конец «Дикарей» широко освещался в прессе и вызвал негодование поклонников. Крис отказался давать любые интервью. Когда репортеры без спроса являлись во Францию, их просто не пускали.

Однажды на выходные приехал Доктор Хед и заявил, что договорился с компанией «Блю кадиллак».

– Я не хочу подписывать долгосрочных контрактов, – предупредил Крис. – Запишем один альбом, а там увидим, понравится ли мне.

Ему понравилось. «Эротика» – первый альбом, сделанный в «Блю кадиллак», побил все рекорды. Он принес не только огромный коммерческий успех, но и похвалы критиков.

Крис Феникс был счастлив.

Нова Ситроэн устроила ужин в огромном особняке с потрясающим видом. Там была армия слуг, которые заботились о шестнадцати гостях. Маркуса не было.

– Он в Лондоне, – объяснила Нова, – дела.

Она познакомила Криса с двумя кинозвездами, писателем, парой известных продюсеров, менеджером Хокинзом Лямонтом и несколькими шикарными свободными блондинками. Сказав, что будут дамы для выбора, Нова не солгала.

Одна из блондинок, в коротеньком кожаном платье, подобралась к Крису.

– Привет, – сказала она с очаровательной улыбкой. – Мы не встречались у Аллана Карра на прошлой неделе?

– На прошлой неделе я был в Лондоне, – ответил он, раздумывая, не повлияли ли силиконовые инъекции на ее шикарную грудь.

– Как жаль, мы могли бы так хорошо повеселиться! Кожаное платье оттолкнуло Криса, оно напоминало ему об Астрид, оставленной в Лондоне. Они пообещали не изменять друг другу. Вокруг столько болезней. Хотя ни одна из девушек, присутствующих у Новы не выглядела заразной. Но вид ничего не значит. СПИД не заметен. Спать с незнакомыми это то же, что играть в русскую рулетку.

Два красавца-официанта подавали напитки, а Нова переходила от одного гостя к другому. Крис болтал с человеком, чье лицо было знакомо ему по многим фильмам еще с детства. Когда-то он слыл знаменитостью, а теперь зубы пожелтели, волосы поседели и торчал животик. Но разговор шел приятный, потому что актер хвалил музыку Криса.

Крис никогда не думал, что его искусство имеет отклик у пожилой аудитории.

«Остановись, – предупреждал внутренний голос. – Что такое пожилой? Тебе самому уже тридцать восемь».

Боже! Тридцать восемь. Он уже не молод. Эта мысль нервирует и не дает покоя. Крис дал себе зарок, что в сорок перестанет выступать. Это время уже не за горами, а уходить так не хочется. Мик Джаггер давно разменял четвертый десяток, но скачет как подросток. А Род Стюард? Ему скоро пятьдесят, то же можно сказать и о Поле Маккартни, и о Питере Тауншенде, и о целой веренице стареющих рокменов.

– Хочу выпить, – сказал Крис и взял бокал шампанского у проходившего мимо официанта.

Перед ужином Нова отвела его в сторону:

– Я посадила справа от вас Хокинза Лямонта. Он невероятный человек и может стать вашим менеджером. К несчастью, он сейчас не берет новых клиентов. Но я посчитала, что вам следует познакомиться. Кого посадить слева?

– Вас, – не думая, выпалил он. На устах Новы появилась улыбка:

– Я на это надеялась.