Посетители клуба «Джулио» замерли, когда Рафаэлла исполняла песню Сэмми Кана и Джули Стайн. Это маленькое вечернее заведение стало для нее вторым домом. Сначала Рафаэлла выступала раз в неделю, а потом стала петь популярные классические блюзы, переработанные в стиле джаза-самбы, каждый вечер.

Она выглядела удивительно красивой в простом белом платье. Черные волосы обрамляли экзотическое лицо. Молодая женщина пела о скрытых желаниях и всепоглощающей страсти. Низкий, хрипловатый голос был полон горькой чувственности.

Проработав только год на профессиональной сцене, она уже завоевала популярность. Публику влекло к Рафаэлле на каком бы языке она ни пела: на португальском, который выучила в Рио, или на английском.

Бразильцы обожали ее.

Недавно ей предложили записать пластинку и пригласили в известную телевизионную программу. Рафаэлла не могла поверить, что удача пришла так быстро.

Хотя Джордж умело притворялся, но эти успехи его не радовали. Из-за карьеры он потерял невесту, что не могло не злить. Месяц назад Рафаэлла уехала из его особняка, забрав с собой Джон-Джона.

– Я могу подождать, – храбро заявил Марако. – Ты вернешься. Рафаэлла покачала головой и печально поцеловала его:

– Этого никогда не будет. Ты найдешь женщину, которая будет любить тебя больше, чем я.

Она вернула кольцо с огромным бриллиантом и остальные подарки, которыми Джордж забрасывал ее. И опять Рафаэлла осталась с Джон-Джоном, а тот не жаловался на переезд. Ему скоро исполнится семь. В физическом смысле сын взял лучшее от обоих родителей. Это был высокий для своего возраста мальчик с темно-оливковой кожей и высокими скулами, унаследованными от Рафаэллы, ярко-голубыми глазами Криса Феникса и его ершистыми светлыми волосами.

– Ты такой красивый ребенок, – сказала однажды Рафаэлла, прижимая сына. – Почему мне так повезло?

– Потому что у тебя есть я! Я! Я! – радостно завопил мальчик. Да. У Рафаэллы был Джон-Джон. И еще карьера. И менеджер Тинто Рубен, он отлично относился к ней. Жизнь складывалась прекрасно.

Мать звонила из Англии раз в неделю.

– Когда ты приедешь, дорогая?

– Скоро, – отвечала Рафаэлла, как послушная дочь.

Такой разговор повторялся много раз. Но Рафаэлла не хотела возвращаться. Там ее ждут воспоминания об Эдди Мейфэа. Боже упаси, если он постарается повидаться с Джон-Джоном, хотя пока таких попыток не было. Однажды вечером Одиль случайно встретила его в «Аннабель». Эдди даже не поинтересовался семьей. Вот и хорошо! Лучше быть не может. Рафаэлла надеялась, что никогда больше не увидит его.

После концерта ее ждал менеджер Тинто Рубен. Маленького роста, веселый пятидесятилетний мужчина с красными щеками и хитроватой ухмылкой. Его порекомендовала учительница пения, и Рафаэлла с Рубеном сразу «спелись». Тинто имел жену и семерых детей. Когда-то он сам был певцом и отлично разбирался в музыкальном бизнесе. Хотя среди его клиентов не было звезд, Рубена уважали и любили. Но Рафаэлла не сомневалась, что скоро все изменится к лучшему. Когда она впервые появилась у Тинто, то имела все, кроме опыта. Прошел год. Настала пора большого старта.

– Как дела, Тинто? – спросила она, прикуривая сигарету.

– Ты слишком много куришь, – поругал он.

– Но ведь у меня должна быть хотя бы одна дурная привычка, – рассмеялась Рафаэлла. – Она со школьных времен, когда курение считалось самым большим пороком.

Тинто улыбнулся. Он принес хорошие новости:

– На следующей неделе состоится фестиваль в Сан-Пауло. Тебя пригласили.

Лицо Рафаэллы расцвело:

– Неужели?

– Это почетно.

– Но почему меня?

– Ты становишься популярной, моя дорогая.

– Как я рада!

– Подожди, это только начало.

Сан-Пауло оказался приятным городом. Из окна самолета Рафаэлла смотрела на открывшуюся перед ней панораму.

– Ты здесь раньше не была? – спросил Тинто.

– Но всегда мечтала об этом.

– Моя жена родилась в этом городе. Она хотела поехать со мной. Но имея семерых детей, это невозможно.

– Плюс еще и мой.

– Она любит Джон-Джона. Мария – сама мать-земля, – казалось, Тинто расцвел от удовольствия.

Устроившись в отеле, они отправились на репетицию, чтобы познакомиться с музыкантами, которые должны были аккомпанировать Рафаэлле. Она предпочитала минимум: гитару и синтезатор, иногда ударные. Лучше было бы привезти постоянную группу, но Тинто посчитал, что плата за авиабилеты ради одного выступления – слишком дорогое удовольствие.

Стоял жаркий день. Рафаэлла заплела волосы в косичку, надела свободные хлопчатобумажные брюки и просторную майку. Тинто нарядился в бледно-розовый костюм, у него их было несколько, и коричневую рубашку, обтягивавшую его огромный живот.

– Послушай, – сказала Рафаэлла, когда они вошли в репетиционный зал. – Ты садишься на диету, а я бросаю курить.

– Решено!

– Когда?

– Что когда?

– Когда ты сядешь на диету?

– После Рождества.

– До него еще восемь месяцев!

– Неужели? – невинно, как дитя, спросил он.

Тинто представил Рафаэллу организаторам фестиваля. Они поговорили о том о сем, а потом стройная женщина в красном сказала:

– Познакомьтесь с музыкантами. Карлос Пинафида будет играть на пианино, а Луиз Оливейра – на гитаре. Луиз очень талантливый, у него великолепный стиль. Он исполнит на концерте собственную пьесу под названием «Англичанка». Этот гитарист здесь очень популярен.

Так, через три года после последней встречи Рафаэлла опять очутилась лицом к лицу с Луизом.

Она затаила дыхание и посмотрела на него. Он ответил ей пристальным взглядом. Воздух словно наполнился электричеством.