В семь утра парк лос-анджелесского университетского городка оказался почти пуст, что даже несколько разочаровало Мэдисон. Она всерьез ожидала, что увидит на дорожках толпы людей, выбравших здоровый образ жизни. Впрочем, было действительно еще слишком рано. К тому же Мэдисон приехала в парк даже раньше, чем нужно, и, чтобы скоротать время, сделала легкую разминку. При этом она не забывала оглядываться по сторонам, чтобы не пропустить Коула и его клиента, но их еще не было.

Вчера Коул посоветовал ей надеть что-нибудь сексуальное, но Мэдисон считала, что такой человек, как Макс Стил, в распоряжении которого были все или почти все актрисы и топ-модели, вряд ли заинтересуется скромной корреспонденткой. Поэтому она остановила свой выбор на шерстяном тренировочном костюме и теперь была искренне рада этому, поскольку утро выдалось довольно холодным.

Она как раз перешла к подскокам на месте, когда из-за поворота дорожки показались Коул и Макс Стил. Глядя на них, Мэдисон снова подумала о том, что брат Натали действительно очень хорош собой. Подтянутый, мускулистый, широкоплечий, он производил выгодное впечатление. Рядом с ним даже Макс Стил выглядел довольно бледно, хотя — не могла не отметить Мэдисон — он тоже был привлекательным мужчиной. По-голливудски привлекательным, как сказала бы Салли. Иными словами, перед Мэдисон был типичный преуспевающий магнат шоу-бизнеса, привыкший вершить судьбы и спать с молоденькими актрисами, мечтающими пробиться в звезды.

— О, Мэд, привет! — окликнул ее Коул и помахал рукой. — Хотел бы я знать, что ты тут делаешь?

— А как ты думаешь? — откликнулась она, стараясь не стучать зубами. — Или ты считаешь, что все жители Нью-Йорка предпочитают крепкий кофе и пережаренные бифштексы оздоровительным утренним пробежкам?

— Отнюдь, — улыбнулся Коул. — Просто мне казалось, что кому-кому, а тебе-то это не нужно.

«О, как ты прав!»— подумала Мэдисон, усилием воли подавляя дрожь.

— Почему нет? Чем я хуже? — спросила она, притворяясь оскорбленной в своих лучших чувствах. Правда состояла в том, что она терпеть не могла физические упражнения, и ей приходилось совершать над собой форменное насилие, чтобы дважды в неделю загонять себя в гимнастический зал.

Макс тем временем внимательно ее рассматривал.

— Привет, — сказал он наконец, протягивая руку вконец озябшей Мэдисон. — Я Макс Стил.

— Вы Макс Стил? Тот самый Макс Стил?! — воскликнула Мэдисон, удачно притворившись удивленной. — Вот это совпадение так совпадение!

—  — В каком смысле? — Настал черед Макса удивляться.

— Макс Стил из Международного артистического агентства?

— Точно! А откуда;..

— Меня зовут Мэдисон Кастелли. Я обозреватель «Манхэттен стайл»и специально приехала в Лос-Анджелес, чтобы написать статью о вашем агентстве.

— Тогда почему я о тебе ничего не знаю? — спросил Макс, продолжая разглядывать ее стройную фигурку. To, что он увидел, пришлось ему весьма по вкусу.

— Я только вчера прилетела, — ответила Мэдисон, улыбаясь Максу самой радушной улыбкой. — И потом, мне сказали, что я должна взять интервью у Фредди Леона. И вот теперь я сижу и жду, пока редакция по своим каналам устроит мне встречу с ним.

— Тебе велели взять интервью у Фредди?»— переспросил Макс, не скрывая своего раздражения. — А разве вам в Нью-Йорке не известно, что мы с Фредди Леоном являемся партнерами?

— Насколько я знаю, Фредди Леон является фактическим главой МАА, хотя, конечно, о вас я тоже слышала.

— Вот это мило! — Макс саркастически хмыкнул. — В таком случае можешь быть уверена — ты обо мне еще услышишь!

— Правда?

— Можешь смело ставить свою прелестную попку против миллиона баксов!

Тут Мэдисон нахмурилась, но Макс, похоже, ничего не заметил.

— Не хочешь немного пробежаться с нами? — радушно предложил он.

— С удовольствием, — солгала Мэд. За сегодняшнее утро это была уже вторая или третья ложь, но она решила, что в интересах дела можно покривить душой.

Сначала они бежали достаточно медленно. Коул держался впереди, а Мэдисон с Максом чуть поотстали.

— Как вы пришли в этот бизнес? — задала она свой первый вопрос. — С чего вы начинали?

Макс начал рассказывать ей, как они с Фредди работали в отделе писем агентства Уильяма Морриса, как набирались опыта, как в конце концов рискнули открыть собственную фирму. Мэдисон внимательно слушала, но Коул, видимо, забыв, с кем имеет дело, начал понемногу наращивать темп. Уже минут через пять Мэдисон согрелась настолько, что от нее повалил пар. Еще через десять минут она почувствовала, что если сейчас же не остановится, то умрет прямо здесь, на беговой дорожке.

— Знаете что, — жалобно пробормотала она, — я недавно болела, и такие нагрузки мне пока не по силам. Может быть, мы могли бы поговорить в более удобной обстановке? Скажем, за завтраком, когда вы закончите…

Макс хитро прищурился.

— Я еще не видел твоего журналистского удостоверения, — сказал он. — И командировочного предписания. Может быть, мне вовсе не следует с тобой говорить.

— Моего удостоверения? — Мэдисон попыталась притвориться оскорбленной, но у нее это получилось плохо. Она задыхалась, а в боку немилосердно кололо. — Да я каждый месяц пишу по статье для рубрики» Портреты на фоне власти «. Если не верите — можете позвонить моему шеф-редактору Виктору Саймонсу. Я уверена, он будет только рад сообщить вам все, что нужно.

— Думаю, я обойдусь без этого, — заявил Макс многозначительно. — Я думаю, что тебе можно доверять. Просто мне хотелось бы почитать кое-что из того, что ты уже написала.

— Хорошо, я позвоню в Нью-Йорк, и они пришлют, вам по электронной почте мои интервью с Мэджик Джонсоном, Джоном Кеннеди-младшим и Генри Киссинджером. Ах да, еще одно любопытное интервью я взяла у Фиделя Кастро, когда журнал посылал меня на Кубу.

— О'кей, о'кей, я верю! — воскликнул Макс весело. — Просто ты слишком симпатичная девчонка, чтобы заниматься такими серьезными вещами.

— А ты слишком умен, чтобы я так просто от тебя отстала, — выпалила Мэдисон, непринужденно переходя на» ты «.

— Ты никогда не думала о том, чтобы стать моделью, Мэд? — спросил Макс, хитро ей подмигнув.

— А ты?

Макс от души расхохотался и повернулся к Коулу.

— Откуда ты знаешь эту серьезную молодую леди?

— Она училась в колледже вместе с моей сестрой, — отозвался тот, и Мэдисон с завистью отметила, что Коул даже не запыхался.

— Ну, что скажешь? — вмешалась она. — Позавтракаем вместе, когда ты закончишь тренировку?

Макс кивнул и достал из кармана тренировочных штанов небольшой сотовый телефон.

— Анна, — сказал он в трубку, — отмени мой девятичасовой завтрак и закажи столик на двоих в» Полуострове «.

Мэдисон ухмыльнулась.

— По-видимому, это означает» да «, — сказала она и удовлетворенно вздохнула.

Завтрак прошел на удивление удачно. Макс потчевал Мэдисон историями о знаменитостях, которых он открыл; при этом он клялся, что они стали звездами именно благодаря тому, что он своевременно принял участие в их судьбе. Мэдисон внимательно слушала, однако довольно скоро ей стало ясно, что она вряд ли сумеет вытянуть из него какую-то информацию о Фредди Леоне, поскольку единственное, чего Макс на самом деле хотел, — это говорить о себе и своих достижениях — реальных или вымышленных. Впрочем, она сумела записать несколько довольно интересных цитат, ибо Макс был совершенно чужд ложной скромности.

Мэдисон отлично сознавала, что ведет не совсем честную игру, однако выхода у нее не было. Она хорошо понимала, что, как только Макс узнает, что ее статья будет посвящена не агентству в целом, а лично и персонально Фредди Леону, он замолчит, и больше она ничего от него не узнает. С первого же взгляда ей стало понятно, что Макса Стила не интересует никто и ничто, кроме собственной персоны.

Когда они уже шли к выходу, Макс сам предложил Мэдисон снабдить ее любопытными фотографиями (своими, естественно) и даже пригласил ее зайти через пару деньков к нему в офис, чтобы они могли продолжить свою беседу.

— Есть еще одна очень интересная штука… — сказал Макс, когда они стояли у дверей ресторана, ожидая, пока подгонят их машины.

— Какая? — спросила Мэдисон.

— Вообще-то мне не следовало об этом говорить, — ответил он. — В любом случае эта информация не для печати. Пока не для печати.

— Я заинтригована, — проговорила Мэдисон. Ей действительно было любопытно, что на уме у этого самодовольного павлина.

— В ближайшие несколько недель я сделаю сногсшибательное заявление. Все будут просто потрясены.

— Как интересно! — воскликнула Мэдисон. — А ты не мог бы сказать, в чем дело, если я пообещаю не писать об этом, пока ты не дашь мне зеленую улицу?

Макс открыл рот, снова закрыл и переступил на месте ногами, обутыми в модные серебристо-серые кроссовки» Найк»и оттого казавшимися чересчур большими. Было видно, что ему очень хочется поделиться с Мэдисон своей важной тайной. Он даже обернулся через плечо, чтобы посмотреть, не подслушивает ли кто, и…

— Нет, я… я ничего не могу сказать сейчас, — наконец решительно заявил он.

— Ну что ж… — ответила Мэдисон, стараясь не показать своего разочарования. — Ты знаешь, как меня найти. И конечно, я буду рада как-нибудь зайти к тебе в офис.

— Когда ты встречаешься с Фредди? — спросил Макс и нахмурился.

— Пока не знаю, — она пожала плечами, — редакция решает этот вопрос, но…

— Я мог бы замолвить за тебя словечко.

— Это было бы здорово! — Мэдисон изобразила радостное оживление, хотя ей уже было понятно, кто из двоих партнеров держит в руках руль, а кто — член. В прямом и переносном смысле.

— Только помни, крошка: тебе для твоего репортажа нужна настоящая звезда. И она — перед тобой.

— Верно, совершенно верно, — пробормотала Мэд, пропустив «крошку» мимо ушей.

— Вот и отлично. — С этими словами Макс сел в свой ярко-красный «Мазерати»и отъехал.

Мэдисон проводила его долгим взглядом.