— Я не знаю, что ты там с ней сделал, но это настоящая фантастика. Люс стала просто шелковая. Ты, Фредди, лучший агент страны — это я тебе точно говорю!

— Спасибо, Сэм, — отозвался Фредди, мысленно кляня свою незадачу. Встреча с Сэмом Ловски, происшедшая на автостоянке под офисом МАА, отнюдь не входила в его планы. От одного вида этого грязноватого, обросшего неопрятной бородой коротышки Фредди начинало тошнить.

— Ты к кому? — уточнил он, хотя ему уже было все ясно.

— К тебе, разумеется, — ответил Сэм и, запустив пятерню в свою седеющую бороду, поплелся вслед за Фредди к его персональному лифту.

— Разве у нас назначена встреча? — спросил Фредди, хотя прекрасно помнил, что ни о чем таком они не договаривались.

— Да нет, — ответил Сэм, лениво ковыряя ногтем в зубах. — Я приехал, потому что знал — для старого друга у тебя обязательно найдется свободная минутка.

— По утрам я обычно чертовски занят, Сэм, — сказал Фредди, входя в кабину лифта. — Если ты по делу, то тебе лучше договориться о приеме с кем-то из моих ассистентов. Тогда я смогу выслушать тебя как следует, и…

— Кому нужны эти китайские церемонии? — пробормотал Сэм, входя в лифт вслед за Фредди. — Я успею сказать все, что нужно, пока мы будем ехать наверх.

«Выхода нет: придется выслушать, иначе от него не отделаешься, — кисло подумал Фредди. — Черт его принес, этого козла нечесаного!»

— Ну, выкладывай, что там у тебя, — сказал он вслух.

— Вот что, Фредди, — с сознанием собственной значимости начал Сэм, — я здесь для того, чтобы сделать тебе одно одолжение, но если тебе некогда меня слушать…

Фредди с трудом подавил сильнейший приступ раздражения.

— Выкладывай, — повторил он.

— Я принес тебе в клювике ценнейшую информацию, — драматическим шепотом сообщил Сэм. — Твой дружок Макс Стил собирается рвать когти. Свою долю в МАА он, видимо, продаст, как только переберется на новое место. Эти сведения из надежных источников, Фредди, так что смело можешь им доверять.

Жизнь научила Фредди внимательно слушать, поэтому, вместо того чтобы сказать: «Я знаю», он сделал небольшую паузу. Видя, что Сэм тоже молчит, он коротко кивнул.

— Что еще тебе известно об этом деле? — спросил он.

— Ну… — Сэм надулся от важности. — Я знаю, что Макс встречался за закрытыми дверями с Билли Корнелиусом, и разговор у них шел о месте на «Орфей студио». Как сообщил мне мой весьма надежный источник, для начала Билли планирует сделать твоего Макса шефом производства, чтобы потом пересадить его в кресло Эриэл Шор. Думаю, это будет довольно скоро…

— Любопытно, — проговорил Фредди, ничем не выдавая своих эмоций. — Очень любопытно.

— Конечно, эти переговоры держатся в жутком секрете, — добавил Сэм, снова принимаясь ковырять ногтем в зубах. — Поэтому я решил, что должен предупредить старину Фредди. Если, конечно, он еще ничего не знает.

Фредди смерил его долгим холодным взглядом.

— Ты действительно считаешь, что в этом городе может происходить что-то такое, о чем я не знаю? — поинтересовался он совершенно бесстрастно, и Сэм отпрянул от него.

— Я просто хотел… Ну, на всякий случай, продублировать, так сказать, — пробормотал он, запинаясь и нервно переступая с ноги на ногу. Сэм всегда чувствовал себя в присутствии Фредди не очень уютно, но сейчас он был по-настоящему испуган.

— Впрочем, я благодарен тебе за информацию, — сменил гнев на милость Фредди.

— А я благодарен тебе, что ты заставил эту упрямую сучку подписать контракт, — пробормотал Сэм. — Меня она ни за что не хотела слушать!

Фредди снова смерил его ледяным взглядом.

— Никогда больше не называй Люсинду сукой, — отчеканил он, когда лифт остановился на этаже, где располагался его кабинет. — Она твоя клиентка, и ты должен относиться к ней с уважением и никак иначе. За все эти годы она принесла тебе больше денег, чем все остальные твои клиенты вместе взятые.

Сэм стал лиловым, как свекла.

— Я… это я просто… — пробормотал он. — На самом деле я готов целовать ей задницу — так я ей благодарен.

Фредди очень хотелось сказать, что Сэм рожей не вышел, чтобы целовать высокооплачиваемую задницу Люсинды Беннет, но сдержался. Вместо этого он удостоил маленького менеджера еще одним выразительным взглядом и вышел из лифта. Пройдя мимо стола Риты, он скрылся в своем личном кабинете и захлопнул дверь.

Сэм Ловски был полным ничтожеством. Если бы в самом начале своей карьеры он случайно не наткнулся на Люсинду Беннет, сейчас он, наверное, мел бы улицы или мыл посуду в третьеразрядной забегаловке. Да и Фредди ни за что бы не стал вести дела с этим подонком, если бы не Люсинда… Но, как бы там ни было, информация Сэма действительно была очень ценной, хотя она только подтверждала то, что Фредди уже знал.

Эриэл Шор, возглавлявшая студию «Орфей», была одним из немногих близких друзей Фредди. Он был свидетелем ее быстрого взлета к власти и искренне радовался ее успеху, поскольку Эриэл была на редкость умной женщиной. Во всяком случае, правила игры она знала лучше многих мужчин. Как и сам Фредди, в бизнесе Эриэл не знала жалости и недрогнувшей рукой устраняла со своего пути любые препятствия, не переставая, впрочем, любезно улыбаться.

Билли Корнелиус был совсем другим — не похожим ни на Эриэл, ни на самого Фредди. Этот рослый, все еще крепкий семидесятидвухлетний миллионер с красным лицом и замашками техасского ковбоя владел не только студией «Орфей», но и целой сетью компаний, фирм и корпораций, относящихся непосредственно к индустрии развлечений. Его имя гремело в мире шоу-бизнеса, однако Фредди хорошо знал, что Билли непредсказуем и опасен, как тонна нитроглицерина. Этот сукин сын не имел никакого понятия о профессиональной этике и готов был выкинуть любой фортель. И, судя по всему, Эриэл вот-вот могла стать жертвой его дурного настроения или разыгравшейся подозрительности.

Что касалось Макса Стила, то он вышел на контакт с Билли Корнелиусом примерно год назад. Несмотря на разительное несходство характеров, их отношения развивались довольно динамично, и Фредди не имел никаких причин жаловаться, поскольку союз с киномагнатом был очень полезен для агентства. Но теперь…

Раздался звонок внутренней связи, и из селектора донесся голос Риты:

— Ваша жена, мистер Леон.

Фредди взял трубку.

— Слушаю, — коротко сказал он.

— Я хотела узнать, — начала Диана вкрадчиво, — когда ты наконец пришлешь мне план размещения гостей за столом.

Черт! Он совершенно забыл, что как раз сегодня вечером должен был состояться один из скучнейших приемов, которые Диана устраивала каждый месяц;

— Напомни мне, кто, у нас сегодня будет, — коротко сказал он.

— Ты сам еще на прошлой неделе одобрил список гостей, — ответила Диана напряженным голосом. — Помнишь? Мы вместе обсуждали, кого пригласить.

— Пришли мне список по факсу, — распорядился Фредди. — Я проверю еще раз и намечу, кого куда сажать.

— Я могла бы сделать это сама, у меня неплохо получается, — предложила Диана почти жалобно.

— Нет, дорогая, предоставь это мне, — отрезал Фредди.

— Хорошо, дорогой. — И Диана швырнула трубку.

Фредди тоже отключил телефон и некоторое время неподвижно сидел за столом, раздумывая, почему он начинает выходить из себя, стоит только ему услышать голос Дианы. Вежливый и обходительный с другими, с ней он часто бывал холоден и неприветлив, однако ничего с собой поделать Фредди не мог. Он как будто злился на нее за то, что они были женаты.

Бедная Диана! На людях она выглядела как образцовая жена. Она умело и со вкусом одевалась, ее прическа и макияж неизменно были безупречны, а манеры отличались обходительностью и мягкостью. Диана умела блистать в любом обществе, но предпочитала держаться в тени мужа и никогда его не подводила.

Дома она готова была спать с ним, когда бы он того ни пожелал, однако это случалось редко. Секс с женой давно перестал интересовать Фредди. Их браку исполнилось уже более десяти лет, и страсть, пылавшая не слишком жарко даже в начале их отношений, теперь угасла вовсе. Кроме того, Диана была матерью двоих его детей, и Фредди просто не мог рассматривать ее как объект сексуального вожделения. Вдобавок он всегда придерживался мнения, что секс является бесполезной тратой мужской энергии, которую Фредди предпочитал направлять надела, а не на пустые удовольствия. Слава Богу, часто думал он, что у Дианы есть дети и есть благотворительность — два дела, которые занимали все ее свободное время. Если бы не это, он, наверное, уже давно сошел с ума — настолько надоедливой, придирчивой, мелочной умела быть его милая женушка.

Потом Фредди подумал, что раз Сэм Ловски пронюхал о готовящейся измене Макса, значит, слухи распространились уже достаточно широко. Следовательно, ему пора было предпринять какие-то решительные шаги, чтобы не выпустить из рук инициативу. И Фредди уже примерно представлял, что ему следует сделать. Да, он разберется с Максом по-своему — так, чтобы подонок навсегда запомнил этот урок!

Постучав у дверей, в кабинет вошла Рита. Она принесла два факса от Дианы — список приглашенных и примерный план их размещения за столом.

Фредди взял список и впился в него глазами. Макс Стил был частым гостем на его приемах, и почти каждый раз он приводил с собой одну из открытых им звездочек, судьбы которых он так любил устраивать. Сегодня Макс должен был прийти с некоей Ингой Круэлл. Фредди хорошо помнил, как горели глаза у его партнера, когда он описывал ему известную супермодель. «Когда видишь эти ножки, сразу хочется оказаться где-нибудь между ними, — так, кажется он выразился тогда. — Мы обязательно должны подыскать ей какую-нибудь роль. Инга — самый лакомый кусочек из всех, что ты когда-либо видел».

«Да, — мрачно подумал Фредди теперь. — Она получит свою роль — роль статистки в сцене, где мы с тобой сойдемся лицом к лицу, Макс. И когда от тебя полетят перья, она поймет, с каким дерьмом связалась. А ты, старина, заслуживаешь серьезной трепки, потому что если ты всерьез думаешь, будто можешь выйти из дела, ничего мне не сказав, значит, ты еще глупее, чем кажешься».

Размышляя подобным образом, Фредди продолжал изучать список. Люсинда должна была прийти со своим новым дружком Дмитрием. В пару Кевину Пейджу Диана придумала пригласить Анджелу Мускони, и Фредди не мог не одобрить ее выбор. Эти двое молодых, но уже знаменитых актеров способны были добавить перчику пресным приемам Дианы.

Остальные гости тоже были известными людьми: миллиардер с женой, нью-йоркский банкир со своей лос-анджелесской любовницей и глава одной из телесетей. Неплохой коктейль, решил Фредди, откладывая список. Чести быть приглашенными на ежемесячные приемы у Леонов добивались самые богатые, самые знаменитые люди страны, и в значительной степени это была заслуга Дианы. Фредди признавал это безоговорочно, хотя чаще всего на этих приемах он отчаянно скучал. Но сегодняшний прием будет намного веселее, подумал Фредди, звонком вызывая секретаршу.

— Соедини меня с Эриэл Шор, срочно, — распорядился он, когда Рита вошла в кабинет с блокнотом наготове. — Если ее не окажется на месте — разыщи. Мне необходимо как можно скорее поговорить с ней.