У Кристин был один постоянный клиент, с которым она вот уже на протяжении некоторого времени регулярно встречалась каждый месяц. Перед тем как отвезти ее в отель, где Кристин разыгрывала на его глазах целое представление с другой девушкой, он имел обыкновение обедать с ней в одном из лучших ресторанов. За обедом он любил слушать рассказы Кристин, о сексуальных привычках ее самых знаменитых клиентов и в свою очередь потчевал девушку удивительными байками из частной жизни звезд Голливуда. Слушать его было порой даже забавно, хотя на самом деле Кристин было глубоко наплевать, кто кого с кем застукал и в какой позе. В ее профессии умение держать язык за зубами значило едва ли не больше, чем способность потрафить самым извращенным вкусам и самым диким фантазиям клиента. А Кристин была достаточно профессиональна, чтобы знать: тот, из кого информация хлещет, как из неисправного унитазного бачка, обычно скверно кончает.

Вот почему, рассказывая о своем сексуальном опыте, Кристин многое придумывала. Впрочем, красок она не жалела, фантазии у нее тоже хватало, и клиент, слушая ее сказки, всегда бывал очень доволен.

Обычно после встреч с этим клиентом она ездила в Палм-Спрингс, чтобы навестить сестру, обреченную оставаться в местной частной лечебнице до тех пор, пока Кристин было по карману оплачивать счета. Но на сегодня поездка отменялась, и все из-за мистера Икс, который почему-то решил перенести свою встречу с ней.

Черт бы побрал этого мистера Икс, подумала Кристин и снова почувствовала, как по спине у нее побежал холодок-Все в этом человеке пугало ее чуть не до икоты. Его черные очки, которые он не снимал даже в темноте, его немногословие, его извращенные привычки — все действовало на нее чрезвычайно сильно. Он был опасен, по-настоящему опасен. Кристин нисколько в этом не сомневалась, но отказаться от встречи с мистером Икс не смогла — его четыре тысячи были нужны ей позарез.

Для обеда со своим постоянным клиентом Кристин выбрала простой и элегантный бежевый костюм от Армани. Под костюм она надела обтягивающую светло-кремовую водолазку, сквозь которую просвечивали темные ареолы ее сосков. Лифчик Кристин носила редко, к тому же клиент любил, когда другие посетители ресторана оглядывались на его спутницу, мысленно раздевая ее. Ему было невдомек, что многие из них сами были ее клиентами и хорошо знали, кто такая Кристин и чем она занимается.

Чаще всего они обедали у Мортона, где у клиента был постоянный столик, и сегодняшний день не был исключением. Кристин приехала немного раньше назначенного времени и, опустившись на полумягкий стул с высокой, обтянутой красным плюшем спинкой, стала ждать. Рассеянно оглядываясь по сторонам, она гадала, от чего так балдеет ее клиент и что, собственно, он в ней нашел. Он был не лишен привлекательности, достаточно богат и пользовался определенным влиянием в шоу-бизнесе.

Кристин подозревала, что он мог бы спать с большинством молодых голливудских актрис и топ-моделей, однако он регулярно встречался с ней каждый месяц, угощал обедом, а потом платил за секс.

Впрочем, в конце концов решила Кристин, ничего необычного здесь нет. Если бы она была его девушкой, то, чтобы уложить ее в постель, ему пришлось бы разговаривать с ней о всяких пустяках, дарить подарки и посылать цветы. А так клиент мог не сомневаться, что за свои деньги он получит желаемое удовольствие и вернется домой никому ничем не обязанным. Все просто, — как любая деловая сделка.

Вдобавок, Кристин ничуть не возражала против того, чтобы изображать страсть с другой девушкой, если клиент настаивал. Что в этом такого? Это была ее профессия, а свое дело Кристин привыкла делать хорошо. Она знала, что многие из девочек по вызову, которые проделывали это, были настоящими лесбиянками, причем многие перебежали в этот лагерь, преисполнившись отвращения и к мужчинам и, в особенности, к тому, как те обращались с женщинами. Но к Кристин это не относилось. Она хорошо знала, как и что ей нужно делать, чтобы ее представление выглядело правдоподобно, однако никакого влечения к другой женщине она никогда не испытывала. К добру или к худу, но Кристин была натуралкой и собиралась ею оставаться.

Подняв голову от нетронутого бокала сухого мартини, Кристин увидела своего постоянного клиента, который только что вошел в ресторан и теперь двигался к их столику, то и дело останавливаясь, чтобы обменяться шуткой со знакомыми, сидевшими за другими столами. Глядя на него, Кристин снова подумала о том, что он достаточно приятный и обходительный человек. Во всяком случае, она нисколько не возражала против их ежемесячных встреч. Другое дело — мистер Икс; вот от кого у нее мурашки бегали по коже.

— Привет, Макс, — сказала она, когда клиент опустился в кресло напротив.

— Привет, куколка, — ответил Макс Стил, жестом подзывая официанта и делая заказ. Он казался беззаботным и веселым, однако мысли его перескакивали с одного на другое, — как кузнечики, выпущенные из спичечного коробка. Ему многое нужно было решить, спланировать, предвидеть, однако единственное, о чем он способен был думать сейчас, — это свое сегодняшнее свидание с Ингой Круэлл. Шведка оказалась крепким орешком, но Максу это только нравилось. Во всем, что бы он ни делал, он прежде всего ценил вызов и борьбу, а не результат. Именно поэтому он только однажды был женат, и именно поэтому ему нравилось раз в месяц встречаться с Кристин. С ней ему было просто: никаких претензий, никаких обязательств, никакой привязанности — только чувственный секс и глубокое удовлетворение от созерцания ласкающих друг друга девушек. Именно об этом он мечтал всю жизнь — с тех самых пор, как в тринадцать лет впервые увидел красочный разворот «Плейбоя».

— Как дела, Макс? — вежливо поинтересовалась Кристин.

— Отлично, просто отлично, куколка, — ответил он, ослепительно улыбаясь. — Я крепок и здоров, бизнес идет в гору, да и все остальное складывается чертовски удачно.

— Ты по-прежнему один? — снова спросила Кристин. На самом деле ей было все равно, но она знала — ему нравилось, когда она притворяется, будто это ее волнует.

Макс оглушительно расхохотался.

— Ты же меня знаешь, Кристин! Одной женщины мне мало и всегда будет мало.

Тут он сделал большой глоток чая со льдом и, ковырнув вилкой салат из креветок, наклонился к ней.

— Ну, пчелка, выкладывай, что новенького в вашем мире? Кого ты успела трахнуть за это время?

— Сейчас, дай подумать… — ответила Кристин, играя со своим бокалом, который даже не пригубила. Пить на работе она избегала, если только клиент не начинал настаивать. — Пожалуй, самый интересный секс был у меня с одним политическим деятелем, который приезжал в Лос-Анджелес из самого Вашингтона. Он — очень большая шишка и заседает в сенате…

Услышав эти слова, Макс навострил уши и наклонился еще ближе. Именно от таких историй он балдел больше всего. Рассказы Кристин доставляли бы ему еще больше удовольствия, если бы ему удалось вытянуть из нее конкретные имена, но она упорно отказывалась называть их. Это был ее профессиональный секрет, и Макс даже уважал Кристин за это. С одной стороны это было даже хорошо: раз девчонка умеет держать язык за зубами, значит, она никому не рассказывает и про него. И тем не менее он не прекращал своих попыток…

— Скажи, как его зовут, — спросил он. — Может быть, я его знаю.

Кристин улыбнулась самой загадочной улыбкой, на какую была способна.

— Ты же знаешь, я не могу этого сделать; — сказала она. — Даже мне он назвался вымышленным именем, — добавила она по наитию, — но я все равно его узнала. Его часто показывают по телику.

Макс довольно застонал и провел рукой по своим густым вьющимся волосам.

— Ну ты и штучка, Кристин. Скажи, как получилось, что ты стала девушкой по вызову, а не моделью или киноактрисой?

— Ты спрашиваешь меня об этом каждую нашу встречу, Макс.

— Так каков же ответ?

— Я могу выбирать, с кем спать. — «Не правда, — подумала Кристин. — Если ты можешь выбирать, тогда почему продолжаешь встречаться с мистером Икс? Ведь он — настоящий шизик, и тебе это отлично известно». — Актрисам и моделям приходится постоянно кому-то угождать, чтобы получить следующую роль, сняться для обложки модного журнала и так далее. А я никогда не думаю о следующем клиенте — они сами меня находят, да еще выстраиваются в очередь.

— Так ты назовешь мне, кто был этот сенатор? — снова спросил Макс, впиваясь взглядом в ее лицо. Кристин покачала головой:

— Ты же знаешь, что нет.

— О'кей, — вздохнул он, сдаваясь. — Но ты по крайней мере можешь рассказать, как далеко — или как глубоко — он зашел, этот старикашка?

— Откуда ты взял, что он — старикашка? Действительно, он старше тебя, но стоит у него, как у молодого. В какой-то момент я даже испугалась…

И Кристин поведала Максу дьявольски сексуальную историю о себе и выдуманном сенаторе-извращенце, от которой у него буквально глаза полезли на лоб.

Их ритуал никогда не менялся. Сначала часовой обед, во время которого Кристин скармливала Максу невероятные истории о своих сексуальных похождениях, которые, как она клялась, были правдой от первого до последнего слова? Потом она ехала за ним до отеля «Сенчури-Плаза», где Макс снимал роскошный люкс на верхнем этаже. Вторая девушка была уже готова, и, вдохнув по порции кокаина, все трое шли в спальню. Обычно Макс сидел в кресле и командовал, что и как делать. Иногда он присоединялся к ним третьим, иногда — нет. Потом он вручал девушкам деньги, и все трое расходились по домам.

Все это продолжалось уже почти год, но еще ни разу Макс не отступил от сценария. Менялись только названия отелей да девушки, с которыми Кристин талантливо изображала пылкую страсть.

И, машинально переходя от одной «горяченькой» истории к другой, Кристин вдруг задумалась, как-то отреагирует Макс, если она скажет ему, что стала шлюхой, потому что ее сестра лежит в коме и что ей нужно оплачивать счета из больницы. Что он предпримет? — размышляла она. Даст денег и поможет завязать с этим малопочтенным занятием? Или просто прекратит их ежемесячные встречи и исчезнет навсегда, потому что ее правдивая история заставит его почувствовать себя виноватым? Сказать наверняка было трудно, и Кристин перестала об этом думать. Она отлично знала, что все равно ничего ему не скажет.

Слушая Кристин, Макс бросил быстрый взгляд на свой роскошный золотой «Ролекс». Он чуть было не отменил их сегодняшнее свидание, потому что хотел поберечь силы для встречи с Ингой, но потом ему пришло в голову, что он вполне может позволить себе немного послеобеденного секса. Ему это не повредит, к тому же, получив разрядку с Кристин, он не будет слишком торопиться, когда настанет черед шведки. Он будет полностью контролировать себя, и если ему все же удастся забраться в ее крошечные соблазнительные трусики, он покажет надменной супермодели все самое лучшее, на что способен Макс Стил.

Кристин сделала небольшую паузу, чтобы отпить крошечный глоток из своего бокала, и Макс пристально всмотрелся в ее лицо. Она тоже была прелестна — не так, как Инга, и не так, как другие женщины, с которыми он спал, но все-таки прелестна. Светловолосая, свежая, миловидная, Кристин обладала классической внешностью «девушки с соседней улицы»и удивительным телом, за которое не жалко было умереть. «Похоже, — подумал Макс, — клиентов у нее и вправду хоть отбавляй!»

Кристин действительно нравилась ему, но на ее месте могла быть любая другая девушка по вызову. Дело было даже не в красоте. По-настоящему Макс влюблялся только один раз в жизни; на свое несчастье, он по уши втрескался в девочку, которая училась с ним в одном классе, но она не отвечала ему взаимностью. Хуже того, она смеялась ему в лицо и унижала его перед друзьями. С тех пор прошло много лет, но Макс так и не забыл ее. И не простил.

Да, подумал он, приятно провести часок с женщиной, которой ты можешь приказывать. Приятно быть хозяином положения и наблюдать, как окружающие исполняют все твои прихоти и капризы.